Скандал в Дуате

Часть 29

Апопа трудно застать врасплох: он вновь всех опередил − ударил башкой в пол, вернее, на этот раз в потолок. Я, Анубис и пантера с воплями и рычанием попадали вниз, точно в образовавшийся пролом, прямиком в центр удушающего кольца, которое Апоп свернул для нас из собственного туловища. И тут же с силой сжал, как только мы угодили в ловушку. Я едва не задохнулась в его недружеских объятиях. Еще немного − и мои кости хрустнут и сломаются.

− Бей его посохом! − проорал Анубис. Даже он не мог вырваться из кольца Апопа.

− И что будет?!

− Не спрашивай! Просто дай ему хорошенько посохом по башке − и всё!

Советник. Учитель. Ума палата.

− Не могу! Он мне руки зажал! Разве не видишь?!

Из нас троих пантера оказалась более проворной. Она вывернулась из объятий змея и вприпрыжку понеслась по его телу к голове. Заскочив на голову, пантера впилась зубами в макушку Апопа. Он заверещал от боли и выгнулся, чтобы сбросить кошку. Переключившись, Апоп несколько ослабил хватку. Мы с Анубисом выбрались, в прыжке сделали замысловатый кульбит, и сказались прямо перед змеем. В этот момент Апоп сбросил пантеру, однако она вновь вскарабкалась на него. Апоп плюнул в Анубиса обжигающим паром. Тот в ответ ударил его мечом по носу. Некоторое время они обменивались жесткими выпадами. В конце концов, Апоп поддел Анубиса хвостом и выкинул в угол, заодно дернул головой так, что и пантера съехала на когтях по чешуе вниз.

Мы оказались со змеем лицом к лицу − точнее, моим лицом к его разъяренной страшной морде. Разгоревшиеся уголья глаз Апопа готовы были спалить меня ненавистью. Надо мной зависла разверстая пасть исполина.

Я отступила на один шаг, взяла посох двумя руками и занесла его для атаки.

Итак, сказала я себе, соберись, страха не существует для того, кто помнит сорок два принципа Маат. Помни о них. Шенти верил, что они укрепят мой дух. Так пусть укрепят − с каждым ударом ключа жизни по этой огнедышащей физиономии абсолютного зла.

Принцип первый. «Я не чинила зла людям!»

И − раз! По зубам его, вот так, чтобы посыпались, как сухой горох. Апоп удивленно отпрянул. Мой голос окреп.

«Я не нанесла ущерба скоту!»

А ты, Апоп, рептилия. Значит, и − два! Наносим ущерб. Подавись!

«Я не совершала греха в месте Истины!»

И − три! В лоб ему. По носу. И по хвосту, чтобы не маячил перед глазами

Я колотила посохом по гигантскому, но такому верткому туловищу Апопа. От моих ударов ему явно становилось несладко. Рептилия уворачивалась от ударов, корчилась, шипела, брызгала огнем и горячим паром. Апопу досаждали укусы пантеры и чувствительные тычки Анубиса. Мы не давали ему развернуться во всю силу в зале, где он успел почувствовать себя хозяином. Однако и перелом в битве никак не наступал.

«Я не поднимала руку на слабого!»

Но ты пока не слаб, Апоп. Получи еще разок!

«Я не убивала!»

Но сейчас я очень зла, поэтому − получи еще раз!

«Я не ловила в силки птицу богов!»

Апоп в очередной раз сбросил пантеру. Она не растерялась и весьма вовремя переключилась на его хвост. Апоп использовал его как плетку, которой постоянно сбивал нас с Анубисом с ног. Пантера придавила хвост лапами и принялась перегрызать. Что-то хрустнуло: через секунду Апоп лишился кончика своего хвоста. Он противно заверещал, так, что заложило уши.

Я воспользовалась моментом, чтобы ударить его еще разок в лоб.

«Я не преграждала путь бегущей воде!»

Анубис вонзил меч, провернул его в упругом теле змеи, но обратно вытянуть не смог. Меч застрял. Апоп отвернулся от меня, чтобы заняться Анубисом. Судя по всему, решил его проглотить, так как раскрыл пасть и сделал стремительный выпад. Анубис продемонстрировал отличную реакцию. Он вовремя отпрыгнул, и зубы Апопа щелкнули в сантиметрах от его головы. С досады Апоп с силой боднул Анубиса, и тот кубарем полетел к моим ногам.

«Я не гасила жертвенного огня в час его!»

Анубис остался без оружия. Мне пришлось хорошенько ударить Апопа по зубам, чтобы отогнать змея подальше.

− Всади посох ему в горло! − прокричал Анубис. − Прямо под челюсти! Давай!

− И что это даст?!

− Он выплюнет перо Маат! Перо у него за щекой!

− За щекой?!

Ну и место Апоп нашел для Пера Истины. Я сообразила, что просто не допрыгну до горла Апопа, ростом не вышла. Он как раз сделал стойку, и поднялся над полом на треть своей длины. Его голова качалась под потолком. Апоп готовился к атаке, шипя и роняя ядовитые слюни. Точно не допрыгну.

− Кидай! Кидай посох ему в горло! − нашелся Анубис.

Пантера догадалась, что я собираюсь сейчас сделать. Она вновь добралась до головы Апопа, устроилась у него на макушке, выпустила когти и ударила лапой по глазам змея. Ослепленный, он заорал и запрокинул голову, чтобы стряхнуть надоедливую кошку.

«Я не распугивала стада в имениях бога!»

Я прицелилась и метнула посох, как копье. Да, для таких приемов надо предварительно тренироваться. Посох пролетел мимо Апопа и вонзился между чешуек его спины. Теперь мы оба с Анубисом оказались без оружия. Я потеряла посох − вот растяпа!

Анубис с досадой тряхнул собачьей головой, и бросился в сплетение колец туловища Апопа добывать посох. Самого Апопа в этот момент интересовала только я. Смекнув, что я теперь без оружия, Апоп сделал мощный выпад, боднул меня − и я отлетела к стене, больно стукнувшись о камни. Не будь на мне доспехов, разбилась бы насмерть. Шлем съехал на нос. После второго броска голова Апопа оказалась прямо передо мной. Краем глаза я видела, что Анубис, пыхтя, пытается вытащить посох из спины Апопа.

Медленно, слишком медленно, мой друг… Я без оружия долго не протяну. Вот посох немного подался, еще немного − Анубис тянул его на себя изо всех сил.

Как бы не опоздать… Апоп распахнул надо мной пасть. Он был в метре от моего носа. Я могла пересчитать все его клыки-кинжалы и заглянуть в пылающее нутро. Взъерошенная пантера, которая едва удерживалась на голове змея, предприняла последнюю попытку помешать ему. С диким мяуканьем она съехала ему на нос, и обеими лапами принялась ожесточенно царапать глаза. Апоп заорал от боли. Вскинув голову, змей высоко взлетел надо мной.

Анубис, наконец, извлек посох.

− Держи! − он бросил оружие мне.

Второго шанса не будет.

Итак. Сорок второй − последний − принцип Маат.

«Я! Не чинила! Препятствий богу! В его выходе!»

В прыжке я поймала посох, размахнулась и метнула его в точку под челюстью змея. Есть! На сей раз ключ жизни глубоко вошел в горло Апопа. Из его разверстой пасти вырвалось облако искр и огня. Неведомая сила взорвала Апопа изнутри. Он развалился на множество черепков, как разбитая глиняная миска. Куски осыпались на пол и погребли под собой Анубиса и пантеру. Образовавшаяся груда обломков с шипением расплавилась до состояния лавы, которая широко растеклась по полу и тут же впиталась в розовый гранит − без следа, как вода в сухую губку.

− Но как же? − я растерялась. − Анубис… Пантера…

В Зале Двух Истин установилась подозрительная тишина.

Мои доспехи с легким шипением испарились. Шлем вновь обратился в сокола. Птица сорвалась с моей головы, поднялась ввысь и пропала под потолком.

Я лишилась всего. Зал был пуст. Без малейших следов разрушения. Стены, пол, потолок − целехоньки, точно такие, какими я увидела их в первый раз. Из-под потолка, танцуя в воздухе как падающий лист, к моим ногам неслышно спустилось серебряное перо.

Я осторожно подняла его. Невольно залюбовалась тончайшей работой. Перо было невесомым и живым, хоть и из серебра. Такое простое, ничего лишнего, сорок две ворсинки одна к одной, оно покоилось в моих ладонях всего несколько секунд, а все мои раны затянулись, синяки пропали, в душу вошли покой и мир. Немного грустно, щемит внутри, но это ничего, пройдет.

Анубис, где ты? Ты должен подсказать мне, что делать дальше. Ты привел меня к Истине. Но я боюсь держать ее, такую воздушную, в своих руках. Не разбить бы, не сломать, не уронить. Где ты? Не оставляй меня.

Вдруг по залу волной прокатился шепот, словно сотни людей решили прямо над моим ухом хором посекретничать друг с другом.

− Она вернула Истину… Она вернула Истину… Она принесла нам Перо, − повторяли мужские и женские голоса, перебивая друг друга, сливаясь в единое «шшш».

Казалось, шепчут сами стены и рисунки на них. Или ветер, который легко прошелся по залу, сметая с розового гранита песок, пыль и камушки. Здесь не осталось никаких следов разрушений, будто не было битв и разорения, никто не покушался на покой бессмертного Царства мертвых.

От противоположной стены отделилась тень, затем другая, третья… Я обернулась. Такие же тени всплывали за моей спиной. Не останавливаясь, они проходили сквозь меня двигались к центру зала, обретая черты человеческих и звериных фигур, светлых и темных, обнаженных или обернутых в светлые древнеегипетские одежды с разноцветной оторочкой. У одних были лица людей, у других − морды животных. Их шеи, плечи, руки, головы были богато украшены диадемами, ожерельями, браслетами с драгоценными камнями самой чистой воды. Волосы или шерсть − кому уж как повезло − посыпаны золотой и серебряной пудрой. Веки накрашены малахитовым порошком, глаза густо подведены до висков. Кого-то из них я знала, других, каюсь, не очень. Не египтолог я, и в Интернете нельзя справки навести, что за странные создания заполнили Зал.

В Зал Двух Истин вышел и выстроился во всем великолепии полный иконостас богов Дуата, разношерстное собрание удивительных существ, до сих пор пытающихся заправлять жизнью людей.

Осирис, владыка Загробного Царства, уверенно опустился на золотой трон перед шеренгой богов. За троном возникла его верная супруга Исида. Она сразу положила руку на плечо мужа и благочестиво опустила глаза, сама покорность и верность повелителю.

Величественно кивнув мне, рядом с троном встала молчаливая малышка Маат, несговорчивая дочка Ра, кстати. Сейчас она скромно прятала крылья в складках платья. Но исходившее от нее ощущение упрямства и внутренней силы осталось.

В кресле за ними, в нише Зала, в позе председателя наблюдательного совета какого-нибудь очень влиятельного банка расположился Ра с головою сокола и солнечным диском над ней − бог Солнца, когда-то вышедший первым из Хаоса и повелевший свету воссиять из цветков лотоса. Ра тут же напустил на себя независимый, скучающий вид, словно происходящее интересовало его лишь отчасти. Рядовое мероприятие, которое можно было бы пропустить, но хорошее воспитание не позволяет сделать это.

Недалеко от трона, первыми в своем ряду и напротив друг друга, встали Анубис и Сет. Опасное и неприятное соседство беспокоило обоих родственников. Сет недовольно фыркал, его ноздри раздувались, а грива тряслась в бессильном раздражении. Ему было здесь неуютно, но деваться, как я догадалась, решительно некуда. Общий сбор, да еще с участием Ра, пропускать не полагается.

Все боги почтительно молчали и вроде чего-то ждали от меня. Я между тем затаилась. Происходящее стало для меня полной неожиданностью. На меня накатила внезапная робость. Но чего я ожидала? Что окажусь вдруг в Москве, в своей постельке, сладко зевну, потянусь и скажу: «Ах, какой забавный сон»?

Дуат просто так никого не отпускает.

− Все кончено. Ты победила. Теперь ты имеешь право отдать перо Маат достойному из достойных! Выбирай! − высокомерно произнес Осирис надтреснутым голосом, который докатился до самых отдаленных уголков Зала.

Опять выбирать. Все-таки этим богам Дуата палец в рот не клади. В последний момент всегда спихнут ответственность на человека. Достойному − это значит, кому захочу? Судя по всему, кто получит Перо, тот и станет здесь главным. После Осириса, разумеется. А также после Ра, который, выслушав декларацию главы Дуата, подал небрежный знак рукой − дескать, тезис Осириса поддерживаю, утверждаю, да будет так. Сойдет. Можно. Ни в чем себе не отказывайте, ребята. Сегодня ваш день. Ра значительно вскинул соколиную голову, солнечный диск над ней ослепительно и коротко мигнул послушным богам.

Я двинулась к трону мимо выстроившихся в ряд богов. При моем приближении они почтительно склоняли головы. Это было довольно приятно и необычно. Наконец-то, я чувствую себя в Дуате не игрушкой мистических сил, а хозяйкой положения, хоть и временно. Только Сет дернул прямоугольными ушами и презрительно отвернул черную морду в сторону. Я остановилась рядом с ним. Хоть я и лишилась браслета Маат, надеюсь, сейчас мне ничего не угрожало.

− Сет, − с нескрываемым злорадством позвала я. − Сет. Я жду.

В его груди клокотала ярость, она вырывалась наружу сдержанным рычанием. Любопытные боги замерли в ожидании, чем закончится наше рандеву. Бьюсь об заклад, здесь обожали такие спонтанные стычки.

− Сет, − сказала я громче.− Ты хотел меня убить. Извиняйся.

− Сет, братец, если виноват − значит, виноват. Не надо было воровать Перо и угрожать нам. Это же смешно! Признай: твоя очередная авантюра провалилась. Но это мы еще обсудим, − Осирис повернулся к Ра, тот едва заметно кивнул. Видимо, без согласия Ра этот владыка Дуата и шага не сделает. − Вставай на колени, как у нас принято в таких случаях, извинись, − конкретизировал мое требование Осирис. − И побыстрее. Ты всех задерживаешь.

От слов ненавистного брата, вернувшего себе власть, Сета передернуло. Он сжал кулаки, отскочил к стене и пропал в ней, как какой-нибудь барабашка. Возможно, спрятался в один из украшавших стену рисунков.

Осирис нервно хлопнул унизанными перстнями пальцами по поручню трона.

− Сет есть Сет, в семье не без урода. Не обращай внимания на моего брата. Он со всеми так себя ведет. Ну ладно, я с ним еще серьезно поговорю, − пообещал Осирис. − Ты выбрала достойного, кому отдашь Перо Маат? Или тебе хочется оставить Перо себе и присоединиться к нам? Мы определим тебе почетное место в Дуате − э, скажем, смотрительницы Пера. А что, отличная должность. Со временем можно и богиней стать, лет через пятьсот−шестьсот. Как вы считаете, Ра?

Ра тупо рассматривал свои отполированные ногти, будто не слышал. Но и не возражал.

Поселиться в Загробном Царстве, в этой банке с ошпаренными пауками? Нет уж, благодарю за честь, в другой раз. Сама для себя я уже богиня, пятьсот лет ждать не пришлось. Я повернулась к Анубису, который скромно склонил передо мной голову.

− Анубис, дружище, Перо Маат принадлежит тебе, конечно. Я не сомневалась.

Я протянула ему Перо. Очень странно, но Анубис не ожидал такой щедрости. Похоже, нравы в Загробном Царстве еще те, не располагают к доверию и сантиментам. Анубис почтительно опустился на колени, очевидно, следуя заведенному здесь ритуалу. Осторожно и с явным душевным трепетом он принял из моих рук серебряное перо.

− Свершилось! − поспешил возвестить Осирис, протягивая руки к подобострастной челяди. − Анубис вернул нам Перо Маат! Слава Анубису − спасителю Дуата!

− Анубис-Саб, славься! − благоговейным хором подхватили боги.

− Теперь, сын мой, тебе предстоит выбрать достойного, который отнесет Перо Маат на место, в хранилище к Сфинксу.

− Слушаюсь, Осирис, − смиренно согласился Анубис.

Видимо, на этом официальная часть завершилась, так как боги незамедлительно растворились, оставив в воздухе легкое напоминание о себе в виде подобия северного сияния. Впрочем, и оно вскоре растаяло.

Мы с Анубисом остались в Зале Двух Истин с глазу на глаз.

Без церемоний он потянул меня за руку к испещренной рисунками стене Зала. В центре красовался четко прорисованный ключ жизни, остальные детали фрески визуально были подчинены ему. К ключу жизни тянули руки изображенные здесь боги. От него распространялся цветочный орнамент, который прорастал во всех сюжетах божественной мистерии, объединяя их в цельное полотно. Ключ жизни был совершенной копией анкха с браслета Маат, который еще недавно принадлежал мне. В нижней части анкха − изображение пера Маат, в верхней − птица с человеческим лицом, лотосы по бокам, только в многократном увеличении.

− Нам следует срочно доставить перо Маат в хранилище, − сказал Анубис. − Пора вернуть миру устои, иначе люди быстро забудут их.

− Разве Перо не участвует в процедуре взвешивания сердец?

− Конечно, участвует. Когда перо Маат в хранилище, оно присутствует везде, и в Зале Двух Истин тоже присутствует. Ведь Истина − везде, Полина.

Где-то я уже это слышала. Они все твердят, что «истина везде», но этот тезис станет реальностью, только если Перо вернется в хранилище. Непостижимая логика. Технология одновременного присутствия пера Маат повсюду так и осталась для меня загадкой, но я не собиралась соваться со своим уставом в чужой монастырь. Если эта технология работает тысячелетиями, никто не обязан вдруг в подробностях разъяснять дилетанту, как именно это происходит и почему. Мое дело − смириться с традицией.

− Анубис, я не до конца поняла, мы с тобой убили Апопа или нет?

− Конечно, убили. Но к полуночи он успеет возродиться. У него полно времени, чтобы набраться новых сил. Зло никогда не исчезает до конца.

− Как же так? Я сама видела, что Апоп развалился на кусочки, превратился в лаву и впитался в мрамор. Мы его буквально размазали по полу.

− Каждую ночь Ра должен сражаться с Апопом. И не нам это отменять. Как прикажешь Ра демонстрировать победу света над тьмой без Апопа? У каждого из нас своя схватка со злом. В своем сражении ты победила зло. Этого достаточно для возвращения пера Маат.

− А я рассчитывала победить зло в целом, окончательно и бесповоротно, − я была несколько разочарована такой развязкой. Живучесть Апопа слегка дискредитировала величие моего подвига.

− Я когда-то тоже на это рассчитывал. Наверное, поэтому я больше не начальник в Дуате. Слишком активно боролся со злом. Всякий раз шел до конца. Теперь в Дуате всем руководит папа Осирис. Должно быть, это правильно. Отец неплохо разбирается в том, как поддерживать баланс сил, и говорит, что без этого управлять Дуатом и миром нельзя. Я не в обиде, − Анубис явно не желал развивать тему.

− Ты выбрал меня, потому что…

− Потому что ты в этом нуждалась, детка.

− В чем нуждалась? В хорошей встряске?

− В хорошем приключении, Полина. Иногда полезно сворачивать с исхоженных путей, чтобы увидеть мир и саму себя другими глазами. На самом деле, я выбрал, потому что тоже в тебе нуждался, − добавил он, лукаво посмеиваясь. − И не ошибся. Правильно выбирать, кому доверить свою карьеру и жизнь − большое дело.

− Анубис, я все время хочу тебя спросить…

− Тшш, − он опять призвал к тишине.

Анубис прикоснулся к ключу жизни на стене, скороговоркой пробормотал невнятное заклинание. Стена стала полупрозрачной, потом исчезла, но фрески, которые были на ней, так и повисли в воздухе как многоцветная голограмма. За голограммой я увидела перед собой темный коридор, чернее не придумаешь − ни огонька, ни света в конце пути, потянуло холодной сыростью. Каждой клеточкой я чувствовала, что там притаилось нечто зловещее и враждебное. Оно только и ждет момент, когда можно схватить и утащить в лабиринт зазевавшегося путника.

− Что это? − тихо ужаснулась я.

− Твой путь к хранилищу под лапой Сфинкса, − ответил Анубис легко, будто шастать по таким коридорам − обыкновенное и приятное зантие. − Ты должна доставить туда Перо Маат. Слышала, как Осирис велел мне выбрать достойного, который это сделает? Ну вот, я выбрал. Других вариантов у меня нет. Полина, тебе придется сделать это, прости. Одновременно этот коридор выведет тебя из Дуата. Живому человеку не стоит надолго задерживаться здесь.

− Ничего себе! Я-то думала, что все закончилось, и ты выпустишь меня наверх, к людям. Почему я одна должна нести Перо Маат? Пойдем со мной?

− Полина, я бы рад, − смутился Анубис. − Но богам Дуата туда нельзя. Там переход к миру людей через мир мертвых душ, которые в тоннеле ожидают Суда в Зале Двух Истин. Ра запретил нам появляться на этой территории специально, чтобы никто из обитателей Дуата не покушался на Перо Маат. Отнести Перо в хранилище может только человек. Поэтому Сет не мог сам украсть Перо, а подбил на это Ифе. Бедняжка на все была готова ради любви к мерзавцу Мети. Кстати, мечтаю с ним встретиться. Но пока об этом рано говорить.

От одной мысли, что мне придется пройти по сырому и опасному коридору, хотелось плакать.

− Анубис, если не можешь войти в коридор вместе со мной, не мог бы ты на время вселиться в меня, чтобы помочь, проконтролировать? Вдруг я там заплутаю, потеряю Перо? Я согласна временно стать твоей ушепти, так и быть. Это даже интересно.

− Твое согласие ничего не решает. Тех, кто способен победить Апопа, невозможно сделать ушепти. Они навсегда становятся сами себе хозяевами. Это твоя участь, Полина, прими ее.

Как же они в Дуате удобно устроились. Люди для них либо ушепти, либо «должны принять свою участь» − и точка.

− Даю подсказку, − шепнул Анубис. − В твоих руках будет сама Истина, она не позволит сбиться с пути. Кроме того, не отвергай в коридоре душ протянутую из тьмы руку.

− А это что значит? − рекомендация Анубиса звучала пугающе.

− Сама увидишь и поймешь, − весело заверил он. − Тебе не привыкать, Полина. Ты неплохо справляешься с такими задачками. Со своей стороны обещаю, что тому, кто протянет тебе руку, это зачтется на Суде в Зале Двух Истин.

− Ладно, − решилась я, оставив попытки что-либо выяснить. − Давай Перо. Я войду в коридор. Постою там немного, освоюсь. Если не понравится, вернусь назад. Договорились, Анубис? Это пока только эксперимент. Я хочу понять, с чем имею дело.

− Договорились, − он бережно положил в мои ладони Перо Маат. − Держи, не потеряй.