Сокровище для Дракона

Глава XV

Сад поместья клана был чудесен. Центр занимало сливовое дерево, его мощный ствол причудливо изогнулся, а ветви клонились к глади водоёма, в котором обитали чёрные лебеди. Вскоре птицы улетят в тёплые земли, чтобы вернуться сюда весной. Вокруг пруда замерли в различных позах фигурки животных, сотворённые из кустарников. Казалось, ещё секунда, и они встрепенуться, сбрасывая оковы вечного сна. Матушка природа уже начинала постепенно сменять краски, готовясь к осени. Накидывала на деревья вуаль из золота и багрянца.

Итари и Кариан стояли на деревянном мостике. Между ними нависло молчание, они оба собирались с мыслями, разговор предстоял серьёзный. Их взгляды были устремлены на цепи гор и холмов, что окружали территорию клана Ямата–но Ороти. Водопады изливали потоки слёз, скорбя об павших воинах, как виргинов, так и вражеских, кои отдали свои жизни в сражениях за этот прекрасный край с его жесткими непоколебимыми традициями.

Раньше Итари смотрела на мир по–иному. Просто жила, плывя по течению, и не думала, что когда–нибудь окажется в эпицентре событий. В эпицентре войны. В то время было спокойно, легко. Теперь же...

— Ты знаешь, что в переводе означает Ямата–но Ороти?

— Знаю. Клан поразивший Восьмиглавого Великого Змея. Но это тут причём?

Наследница жаждала ответов, отец же начал с другого.

— Слушай, пока я не передумал, — проворчал.

Главе рода вообще не хотелось копаться в призраках прошлого, но придётся. Иначе не избежать бед в ближайшем будущем.

— В истории писано: некогда в древности наш клан одолел Восьмиглавого Великого Змея, что сеял смерть всем и вся на своём пути. Однако это не так. Наши предки специально скрыли настоящую правду, переписали историю.

— Что ты имеешь ввиду? Зачем?

— Ямата–но — имя, принадлежащее восьмиглавому змею. В легендах он упоминается как хранитель этих земель. В обмен на защиту каждую зиму люди преподносили ему восемь юных дев, змей питался их кровью весь сезон. Помнишь, что писано дальше?

— Предки победили Ямата–но и обрели его силы, но вместе с сверхъестественной силой им досталось и проклятье, жажда свежей крови. Я не понимаю, к чему ты клонишь? — раздражение всё сильнее захватывало Итари. По её мнению отец уж слишком углубился в прошлое.

— Вот с этого момента и начинается лож. Змей Ямата–но Ороти своего рода тоже дракон. Наши предки не побеждали его. Они произошли от него. Ямата–но жил обособлено в пещере действующего вулкана. Змей мог по своему желанию принимать облик человека, поэтому, его так никому и не удалось победить. В отличии от своих соратников драконов Восьмиглавому был интересен мир людей, их быт. И он стал не только пить кровь юных дев жертвенниц, он стал совокупляться с ними. Однажды одна из дев понесла и родила сына, затем другая родила дочь. А несколько веков спустя Ямата–но ушёл в Вечность, как уходят все драконы. Виргины — его дети и дети их детей стали предназначены самим себе. Во избежание истребления людьми, поскольку численность потомков змея была мала, виргины назвали себя победителями Ямата–но, освободителями от гнёта Восьмиглавого змея. Обманом выбили себе свободное существование и власть. Виргины не были способны перевоплощаться в настоящего дракона, но некоторые, более могущественные, когда клану грозила смертельная опасность, могли призывать дух Ямата–но из Вечности. Храня историю происхождения в тайне, клан виргинов жил и наращивал мощь.

— Но как предки пересеклись с Чёрным Когтем?

— Всё довольно прозаично. Война, делёжка территории. Чёрный Коготь пришёл на этот континент за продовольственными землями. В стычке интересов Коготь предложил присоединится к ним, стать союзниками, а не сражаться попусту. Может, шестым чувством ощущал дальнее родство. Дополнительная возможность защиты сманила, и виргины примкнули к Чёрному Когтю, но никогда не раскрывали драконам тайну своего рода. Вместе они создали целую империю и сосуществовали бок о бок. Пока не произошёл тот случай с убийством императрицы на Большой Охоте. Да, императрицу поразила стрела виргина. Но не рука виргина управляла стрелой. Умелый лучник происходил из рода самого Чёрного Когтя. Многих драконов не устраивал такой альянс. «Иные» считали, что империя должна состоять лишь из чистокровных драконов. Настоящего виновника так и не нашли.

— Виргины были слишком горды и просто ушли. Отделились, вычеркнув из своей истории упоминание о Чёрном Когте.

— Да. Теперь тебе известна правда.

— Как всё запуталось…

Итари облокотилась об резные перила мостика, взгляд упал на ровную гладь воды, следил за опадающими желтыми листьями. Нужно было многое переосмыслить и понять.

Перебирая в голове мысль за мыслью, сопоставляя доселе отдельные части мозаики в единую, наследница подвела несколько выводов. Получается в каждом из виргинов, пусть и малая доля, течёт кровь настоящего дракона. В самой Итари и Дияре! Хотя, помимо драконьей у наследников присутствует и волчья. Адская смесь! И если у брата взяла верх кровь виргина, то у Итари проявились обе половины, но баланс сил еще не установился. Подумать только!

— Хорошо, что «жажда» обошла меня стороной. Бр–р!

Наследница поёжилась, припомнив, как однажды наблюдала за проявлением этой жажды крови. Тогда застукала брата с наложницей в тени деревьев сада. Нет, всё–таки перекидываться в волчицу намного лучше и приятнее.

Подумала, что перед закатом неплохо будет размяться. Заодно и проверит, восстановился ли баланс сил. Ведь когда сбегала из Чёрного Когтя, баланс оставлял желать лучшего.

Чёрный Коготь… Хассиян.

Император наверное рвёт и мечет. Такого он явно не ожидал. Но он не оставил иного выбора. Если бы только оставил затею с войной и пустой местью!

Итари перевела взгляд в небеса, кучистые облака мерно двигались, птицы спокойно летали, щебетали. Идиллия. Нечто даже не предвещало войны.

Чёрный Коготь. Дракон. Хассиян.

Ямата–но Ороти. Виргин. Волчица. Дракон. Итари.

Две совершенно разные цепочки. Но одно понятие их объединяет — Истинная пара. Итари и Ян Истинная пара!

— Нам судьбой предначертано встретиться. И наша следующая встреча решит всё… — прошептала вслед плывущим облакам.

Ветер подхватил слова наследницы и унёс их далеко–далеко, возможно, захотел донести до адресата. Никому не известно, что в планах у свободной стихии.

Как только огненный диск задумал клониться к горизонту, наследница покинула поместье. Оседлав лошадь, выдвинулась в горы. Спустя четверть часа, добралась до своего любимого местечка с тианисами. Как же соскучилась по этому прекрасному зрелищу!

— Возвращайся, — хлопнула по боку лошади. Больше она не нужна. Наследница планировала вернуться домой на четырёх лапах.

Итари разлеглась на поляне меж синих бутонов, в ожидании цветения. Возможно, цвет тианисов ей доведётся наблюдать в последний раз. И вовсе не потому, что наступает осень. Лишь судьба ведает итог войны.

Солнце начало заходить за горы, освещая поляну последними лучами. Тианисы, один за другим распускали свои синие лепестки, открывая взгляду красную сердцевину. Пыльца разлеталась по округе вместе с чарующим нежным ароматом.

Наблюдая сию картину, Итари нестерпимо захотелось перекинуться. Ощутить, как алая пыльца оседает на смоляной шерсти волчицы. Встав, мигом скинула одежду. То самое чувство настигло незамедлительно. Малая часть боли и совершенно другие ощущения. Будто попадаешь в другой мир.

Волчица, радуясь воле, заносилась по поляне, быстро перекрасившись из чёрной в бурую. Распугала всех мирно сидящих бабочек, примяла несколько цветов, пару вырвала с корнями, после бросилась в дебри горного леса. С лёгкостью забиралась на высокие валуны, перепрыгивала рвы и ямы, подныривала под мощные корни деревьев, повыслеживала лесных жителей и только было собралась напасть на выбранную добычу, как изнутри будто что–то толкнуло.

Лапы подкосило, и она опала в траву. Боль разлилась по всему телу, проникла в каждый сустав, каждую клетку. Казалось, по венам вместо крови потекла раскаленная лава. Тишину гор прорезал жуткий вой.

Перекинуться обратно в человека Итари по какой–то причине не смогла. Словно застряла на пересечении границ. Что–то явно мешало.

Она находилась в непонятном мутном состоянии. Все окружающие звуки и образы слились в одну какофонию. Сколько так продолжалось, наследница не знала. Но внезапно сквозь весь этот гул пробрался голос. Он звучал знакомо. Но преобладала в нём грусть, тоска и боль потери.

— «Почему ты ушла? Вернись. Я же умираю без тебя…»

Итари хотелось спросить, кто это. Но её собственный голос не слушался.

Однако невидимый некто ответил:

— «Где ты? Вернись ко мне. Нам предначертано быть вместе. Предначертано вместе летать в небесах. Парить выше облаков, выше птиц…»

Следом Итари увидела огромного дракона. Дракона из своего сна. Дракона Хассияна. Его золотые с ромбовидным зрачком глаза смотрели пристально, точно действительно видели её.

— «Вскоре я приду за тобой, моя судьба».

А затем видение померкло. Вообще всё исчезло. Вернулся лес. Вернулись привычные звуки. И на траве уже лежала нагая Итари. Холод тут же подкрался. Наследница сжалась в комок, пытаясь хоть капельку согреться. Подняться не было сил. Кое–как сжав в ладони родовой кулон, послала зов Стражу.

Минуты потекли, и сон постепенно сманивал Итари в своё бесконечное царство. Но из последних сил она не поддавалась. Боялась провалиться в пугающее небытие.

Уже совсем стемнело, когда до слуха донёсся торопливый топот лошади и загнанный храп. Дияр, как только получил зов, немедля бросился на поиски. Отыскав и увидев сестру в таком состоянии, сердце его сжалось от боли.

— Дия…яр, — ели прохрипела.

Соскочив с лошади, брат скинул с себя верхнее кимоно и укутал в него Итари. Прижал к своей груди, отдавая тепло, растирал закоченевшие руки и ноги. И вдруг замер, различив во тьме её лицо.

— Ита, — тоже перешёл на хрип, только вовсе не от холода, — твои глаза… они ярко жёлтые.

— И чт–то? Эт–то обычное сост–тояние после пер–рекид–дывания.

— Да нет же. Зрачок! Он вертикальный! Такого у волков не бывает.

— Вот к–как, — шумно сглотнула. — Похоже, со мной что–то пр–роисходит. От–твези меня кх–х матери.

Дияр молча кивнул. Поднявшись на ноги, взял сестру на руки и забрался в седло, хлопнул пятками по бокам лошади, и та послушно поскакала в поместье. Дорога выдалась не долгой. Наследник клана оставил Итари на горячих источниках, а сам поспешил за матерью.

Наконец оказавшись по шею в тёплой воде, не без помощи служанки, Итари начала согреваться. Мысли крутились о произошедшем. Что это вообще было?! Одни странности, тайны прошлого и загадки вокруг.

— И когда этому всему настанет конец?

Смежила веки, приятно нежась в тёплой воде. Но стук разошедшихся ставней сообщил о вторжении в закрытый сектор, и Итари была вынуждена обратить внимание на вход. Сориния стояла с непроницаемым лицом, лишь хмурые изломистые брови выдавали напряжение. Брата не наблюдалось, зато василиск пожаловал вместе с правительницей. Змей юркнул к своей молодой хозяйке, проверять всё ли в порядке.

— Оставь нас, — обращение предназначалось служанке. Поклонившись, как полагается, та удалилась.

Сора приблизилась и присела на колени возле Итари.

— Что произошло?

Выслушав рассказ, велела дочери лечь на спину на специальный выступ в источнике, но оставаться в воде, прикрыть глаза и расслабиться. Затем опустив свою ладонь под воду, стала проводить ей над телом Итари. Руку матери обволок зелёный свет, ладонь задержалась в двух точках — над сердцем и животом.

— Интересно. И неожиданно…

— Вот не люблю, когда ты говоришь подобное. За этими словами всегда следует что–то плохое.

— Ну, это как сказать.

— Что там? Не томи, мама? Медленно, но верно ко мне подкрадывается смерть?

— Нет, Итари. Твой путь ещё далеко не окончен. — Сориния вновь остановила ладонь над сердцем. — Не открывай глаза. Что ты сейчас чувствуешь? Опиши.

— Тепло. Спокойствие. Тоску.

Не нужно было пояснять о ком именно. Сора опустила руку ниже, зафиксировала над плоским животом.

— Сейчас? Прислушайся к себе. Что чувствуешь в глубине. Что слышишь?

«Что чувствую?» Итари сделала глубокий вдох, после протяжный выдох. Постаралась отстраниться, убрать всё лишнее из головы, все не нужные мысли, звуки.

Тепло. Спокойствие. Ожидание.

Чьи это ощущения? Чьи эмоции? Её?

Радость. Капля нетерпения. Любовь.

Итари погружалась в подсознание всё глубже. Услышала стук своего сердца. Почувствовала отголосок магии. Волчицу. Тепло. Ещё магию. Другую. Древнюю кровь. Силу отца, силу виргина. Словно наяву видела, как обе силы движутся по тонкой грани, притираются друг к другу, ищут баланс. Пошла ещё глубже. Почувствовала жизнь.

И услышала стук ещё одного сердца...

Крохотного. Не так давно зародившегося. Но уже очень сильного. Сердце маленького дракона.

Этот стук подобен перезвону колокольчиков. Он сливался со стуком её собственного сердца, посему был почти не слышен.

Вспомнилась песнь Семи Древних в звериных масках. Плод времени. Ключ к сердцу — любовь.

Маленький Дракон!

Распахнув веки, Итари ошарашено взглянула на мать. На губах той цвела улыбка.

— Н–но как?! Я ведь делала всё возможное чтобы не…

Подступивший к горлу ком, не дал закончить фразу. Словно предзнаменование.

— Кровь Истинных сильна. Ничто не может ей помешать.

— Что же мне теперь делать? — зашептала в бессилии, скрыв лицо в ладонях. Непонятные чувства окружили. Вроде и радость от новости, но в тоже время странное отчаяние, грусть.

— Просто прими это.

Принять? Слова звучат слишком просто. Ребёнок меняет всё. Вдруг задумалась.

— А что же с моим превращением? В облике волчицы я не могу долго находиться.

— На счёт этого поговори с отцом. Ему больше известно о крови предках.

Поговорить с отцом. Итари долго не решалась на разговор. Как только собиралась, на пути сразу вставал непонятный страх. Сама не понимала на счёт чего именно. Так прождала пару дней. Однако на третий Это вновь случилось.

Наследница даже не пыталась перекинуться. Они просто тренировались с братом, кружили в смертоносном танце мечей. Всё как и всегда. Итари уклонялась от очередного выпада брата, когда неожиданно настиг знакомый толчок, как и тогда в горном лесу. Его вообще ничто не могло спровоцировать. Хорошо, что кроме Дияра этого никто не видел. В клане поползли бы не нужные слухи, и так уже поговаривают невесть что.

Боль в этот раз была намного ярче. Видений Итари не увидела, но ясно ощутила Зов — Дракон звал. Истинная пара призывал её.

— Тебе срочно нужно обсудить всё это с отцом. Иначе угробишь себя! Твои глаза снова изменились… — не выдержал Дияр, наблюдая, как корчится от мук на татами кровная сестра.

Он не знал ещё о ребёнке! Никто кроме матери и Итари не знал.

— Пожалуй, ты прав, — ответила сквозь прерывистые вздохи и выдохи. В голове набатом звенели тысяча колоколов. — Поможешь найти его?

Кивнув, Дияр помог сестре подняться. Как только состояние наследницы более–менее стабилизировалось, он отвёл её в кабинет отца, сам после отправился на поиски.

Оставшись одна, Итари присмотрелась к интерьеру. Никогда прежде не выдавалось такой искушающей возможности, посмотреть, потрогать, прикоснуться к хранящимся здесь тайнам. В детстве только и мечтала об этом. Сейчас же, когда представился шанс, просто стояла, понимая, что тайны должны оставаться тайнами. Слишком много опасности они могут скрывать. Непосильной ответственности.

— Ты хотела со мной что–то обсудить?

Вздрогнула. Эта извечная привычка отца, появляться бесшумно, многих выводила из равновесия. Сердце пустилось вскачь. Липкие, холодные щупальца страха снова дали о себе знать. С чем же связан страх?

— Да, хотела.

Синие озёра встретились с тёмной зеленью. Молчанье захватило пространство комнаты. Кариан не торопил, давая дочери время собраться с мыслями.

— Со мной что–то происходит. Когда я пытаюсь принять вторую ипостась, приходит резкая боль и… будто я слышу, даже иногда вижу дракона Хассияна. Ещё меняются мои глаза.

— Чтобы понять с чем мы имеем дело, мне нужно посмотреть.

— Что ж, — как–бы не хотелось вновь проходить через это, придётся.

Сжав зубы, приготовилась к боли. Та накрыла волной, обхватила подобно кокону. Ноги перестали чувствовать опору, словно Итари провалилась в тёмную и без глубинную пропасть. Тихий, далекий голос отца вытащил из мрака.

— Итари! Ты в порядке?

Тьма и боль отступили. Пока. Очнувшись, Итари обнаружила, что лежит на софе, должно быть отец уложил. Кариан не отрывал взгляда от изменившихся глаз дочери. Лицо его непривычно выражало эмоции, увиденное пошатнуло контроль.

— Не думал, что когда–нибудь доведется наблюдать подобное. Не представлял такое возможным. Не представлял, что это случиться с моими детьми…

— Что «это»? Папа?

Папа. Так Итари обращалась к отцу лишь в раннем детстве. Кариан улыбнулся краем тонких губ.

— Не буду ходить вокруг да около. Вероятно, ты в скором времени сможешь перекинуться в Дракона.

Что?!! Хотелось заорать, только губы не шевельнулись, а голос так и не вырвался. Шок. Всё что и чувствовала в этот миг наследница.

— Т–ты хочешь сказать, что я превращусь в самого Ямата–но Ороти? Нашего Восьмиглавого прародителя?! Или Его подобие?

— Я не знаю, дочь. Не знаю, — покачал головой. — Кровь древняя. Смешанная. Может произойти всё что угодно.

— Есть вероятность, что я не переживу перекидывания? Верно? — грустно.

— Я не знаю, — повторил. — Лучше скажи–ка мне, ещё никаких сюрпризов нет?

Стоило отцу озвучить наводящий вопрос, и Итари не контролируя себя, мельком посмотрела на свой пока ещё плоский живот. Всего мельком, но Кариан заметил.

— Так я и думал.

— Ты, — сглотнула, отвела от стыда взгляд, — злишься? Презираешь меня теперь?

До жути захотелось сбежать. Исчезнуть. Но в тоже время услышать ответ отца. Его ответ — вот причина страха.

— Нисколько. Я даже могу гордиться тобой. За то, что не сломалась под грузом проблем. Что смогла обыграть этого ксова глупого дракона. Он ещё получит своё.

Итари в порыве обняла отца. Крепко–крепко так.

— Спасибо. Я люблю тебя, папа.

— Как давно я не слышал таких слов из твоих уст.

Внезапно двери кабинета распахнулись. На пороге стоял взволнованный Дияр.

— Отец, самураи с северной границы доложили о приближающейся армии Чёрного Когтя.

— Ясно. Распорядись, чтобы немедля сообщили нашим союзникам. И готовь войска к «теплой» встрече.

Дияр покинул кабинет. Кариан пристально посмотрел на дочь.

— Ты сидишь в главном поместье и не высовываешься.

— Он идёт за мной. И за твоей жизнью. Я не стану наблюдать за сражением из тыла. Я такой же воин. Я принцесса клана. Наследница обоих родов. И я не собираюсь оставаться в стороне, покуда гибнут на поле боя мои люди.

Итари была настроена серьёзно. Отцу придётся принять это.

— К тому же, Хассиян не тронет меня и пальцем. Дракон не позволит. Я главный козырь в этой войне. Не забывай.

— Тебе надо было родиться мужчиной. Порой, мне кажется, у тебя есть все шансы превзойти Дияра. А может, ты уже обошла его.

— Но я родилась женщиной. И власть рода мне не к чему.

— Верно. Но ты можешь поставить на место Чёрного императора.

— Если переживу превращение, — горькая усмешка.

— Не зацикливайся на этом. Единственное, что прошу тебя — сиди в поместье до подходящего момента. Не рискуй понапрасну.

Кариан аккуратно накрыл ладонью живот дочери, губы его дёрнулись в улыбке.

— Когда–то вот так, я держал руку над круглом животом твоей матери, чувствовал, как вы с Дияром там пинались. Ты должна выжить и родить нашего внука.

— Внука?

— Да. Я чувствую, ты носишь наследника Чёрного Когтя. Наследника, зачатого в обоюдной любви, появившись на свет который разорвет цикл Пророчества Семи Древних. Судьба не даёт чего–то просто так.