Сокровище для Дракона

Глава XVIII

Хаос разрухи. Боль. Пронизывающий до костей холод мрака. Страх. Что это? Смерть?

Кромешная тьма окружала. Издалека, словно под толщью воды, слышались какие–то звуки. Резкие. Яркие. Скорбные. Война?

Итари не знала где находится. Не понимала, что делать. Ничего не помнила. Лишь чувство пустоты и холод были рядом. Где же тот огонь, который совсем недавно согревал? Куда он подевался?

— Он в твоём сердце. Он совсем почти затух… — подсказал чей–то хриплый голос.

— Почему?! — крикнула во тьму.

— Потому, что ты перестала верить, в себя…

Голос проходил сквозь пространство вибрирующим эхом, поэтому определить, где находится хозяин было не возможно.

— Перестала верить?

Странные слова мудрого незнакомца заставили Итари задуматься. Верить в себя. Похоже она забыла что–то нечто важное.

— Почему я ничего не помню? Чувствую, что я должна была сделать что–то очень важное.

— Верно. Ты должна была остановить войну. Но вместо этого поддалась отчаянию и погубила всех.

Она погубила? Всех?!

Перед глазами замелькали картинки, одна ужаснее другой: вот армия Чёрного Когтя напала на поместье Ороти; потом в ночь пришли наги; смерть Дияра; смерть отца; и яркая вспышка света, точно взрывная волна, снесла всех на поле боя. Но не остановилась, распространилась дальше, погребая на своём пути всё живое. Под обломками остались тела матери, дяди Неиджи, Лагрес, Локиара, Мирго, Хассияна и воинов Чёрного Когтя.

— Они все мертвы. Из–за меня. Я убила всех…

Ноги перестали чувствовать опору, Итари провалилась в какую–то бездонную пропасть. Падала и падала, но страх смерти так и не пришёл. Заботило не это.

— Откуда у меня появилась такая сила?

— Она всегда была с тобой. Но ты к ней не была готова. Ты — наследница двух родов, двух разных сил. Тебе судьбой было предначертано остановить войну. Разорвать цикл пророчества Древних.

— Но я не справилась. Разве так всё должно было закончиться? Снова мир погиб.

Голос некоторое время молчал, будто раздумывал, что ответить. А потом неожиданно разразился громким смехом.

– Ха–ха! Семь Творцов снова остались не удел! Древние всегда возлагали непосильную ношу на хрупкие плечи смертных, а затем удручались очередным поражением.

Смех стих. Странный мудрец снова замолчал, но после неожиданно спросил.

— Ну а ты, принцесса двух родов, хотела бы всё исправить?

— А разве ещё возможно что–то исправить? Время вспять обернуть никому не по силам.

— Ну, это двоякое суждение. Что такое по сути время?

Время всему начало и конец,

Время — это мать и отец,

Время наших жизней гонец,

Время всех судеб кузнец.

— Время…

Расшифрованное мудрецом понятие времени что–то всколыхнуло в душе Итари. В сердце вновь зажглась искра огня.

— Так что, принцесса? Я всё ещё жду ответа.

— Хочу! Я хочу всё исправить! Хочу снова увидеть своих любимых!

— Тогда иди ко мне. Доверься огню в сердце, и он проведёт тебя ко мне через тьму.

Ноги Итари почувствовали опору. Она осмотрелась, но ничего кроме мрака вокруг не было. Даже звуки пропали. Тогда наследница закрыла глаза. Огонь в сердце. Она увидела его. Увидела также и огненную дорожку, которая вела вперёд. Итари пошла по огненному следу. Шла и верила, что непременно найдёт того мудреца.

Каждому шагу вторил стук сердца. С ним в унисон билось ещё одно крохотное — сердце их с Хассияном сына. Сердце маленького дракона. Как она могла забыть?!!

Впереди во тьме вдруг загорелись два огромных желтых угля. Нет, это были два огромных жёлтых глаза, с вытянутым зрачком. Знакомый голос сказал:

— Молодец, принцесса. Ты нашла меня.

Итари ужаснулась. Наконец до неё снизошло озарение.

— Ты Ямата–но Ороти! Предок и отец роду виргинов! — склонилась в глубоком поклоне.

— О–о, неужели меня всё–таки признали? — саркастически улыбнулся, обнажив два огромных ряда зубов. Рядом из тьмы возникли ещё семь голов дракона, с такими же обольстительными улыбками. Видно дракон не хотел пугать всеми сразу. — Но полно тебе кланяться, ты такая же как и я. Вернее можешь стать такой.

— Я могу обратиться в вас? И у меня... тоже будет восемь голов...? — растерялась от такой новости.

— Ха–ха–ха! А ты смешная! Пожалуй, для твоих хрупких плеч будет достаточно и одной. Ха–х! Давно я так не веселился! Знаешь, как тут, в Вечности, скучно? Побудешь немного и голос родной забудешь.

— Так мы в Вечности? — удивления Итари не было придела. Она и представить себе не могла, что когда–нибудь попадёт в Вечность. И тем более будет вести беседы с самим Ямата–но!

— Да, вокруг нас сама Вечность — посмертное пристанище всех Драконов. И я рад, что в одном из моих потомков наконец сможет пробудиться Дракон. Однако, есть одно маленькое НО.

— Какое ещё «НО»? — вот с этого места разговора Итари стала предчувствовать неладное. И не зря.

— Чтобы стать Драконом, ты должна пожертвовать чем–то равноценным.

Что?!

— Допустим. Но как превращение в Дракона поможет мне всё исправить?

— Принцесса, один Дракон обладает необъятной мощью. Представь, что смогут сотворить два. К тому же, тот Дракон, что однажды попадает в Вечность, обретает силу, почти равную самим Семи Творцам.

— Вместе мы сможем обернуть время вспять?

— Верно, — Ямата–но, видя, что наследница задумалась, уточнил: — Что тревожит тебя?

— Мне не понятно лишь одно — зачем тебе, древнему божеству, помогать людям?

— Всё гораздо проще, чем ты думаешь, — Ямата–но глубоко вздохнул. Итари даже показалось, что его огромные глаза засветились улыбкой. — Я просто рад, что в мире людей наконец–то появятся Драконы. Раньше мои собратья сторонились вас и жили обособленно, но теперь всё изменится. Я развеял твои сомнения?

— Теперь да. Но какую я должна буду принести равноценную жертву?

— У тебя их есть даже две. Первая — это твой сын. Вторая — сущность волчицы, о которой ты мечтала с самого своего рождения. — обрадовал Дракон.

— Что?!! Я должна отказаться от чего–то из этого?!

— Две силы крови, две ипостаси, не могут сосуществовать в одном теле одновременно. Поэтому эти силы не могут найти баланс, а резкий всплеск эмоций от утраты любимых и привёл к взрыву, который погубил мир людей.

Итари захлебнулась воздухом, которого в Вечности и в помине нет. Так вот из–за чего всё! Если бы она поняла это раньше! Если бы…

— Итак, принцесса, каков твой выбор?

Выбор Итари был очевиден.

Аромат различных масел и благовоний кружил голову, затмевая даже запах дотлевающих свечей, расставленных полукругом с одной стороны бассейна. Итари моргнула, затем ещё. Но видение не исчезло, она находилась в купальне императора Чёрного Когтя! В подтверждении реальности происходящего за спиной прозвучал бархатистый голос Хассияна.

— Ну так что, ты поможешь мне раздеться?

Итари вздрогнула, осмотрела себя, на ней был красно–золотой халат. Его халат. Время действительно обернулось вспять. Но почему именно до этого момента? И тут же сама нашла ответ. Потому, что эта ночь стала переломной в судьбе мира. В той реальности, в эту ночь Итари собиралась сбежать от Хассияна. Теперь наследница знала, что ей делать.

Повернувшись к мужчине, улыбнулась. Подошла в плотную, и положила свои ладони на грудь императора.

— Я помогу, — томно шепнула и не спеша принялась снимать позолоченные доспехи.

Когда на Хассияне осталась лишь исподняя одежда, он вдруг привлек Итари к себе, приподнял пальцами острый подбородок, заглянул в небесную синеву глаз.

— В тебе что–то изменилось.

— Может, ты и прав, — пожала плечами.

Свет от кристаллов отражался в глазах наследницы, добавляя загадочности в образ. Император чувствовал её волнение, и в душе возликовал, что их непростые отношения налаживаются.

— Так ты… будешь мыться?

Итари закусила губу, скосив взор на рябь волн в бассейне.

Эта её излюбленная привычка царапнула по нервам мужчины, напрягая чресла. Какой там мыться? Ему хотелось немедленно избавить свою пару от лишней одежды и войти в податливое тело. Взять её, как дикарь. Но вместо желаемого сдавленно произнёс:

— Конечно.

Дабы сократить хоть немного время собственной пытки, сам скинул с себя остатки одеяния и прыгнул в прохладную воду, обрызгав Итари с ног до головы. Вынырнув, тряхнул мокрой головой, однако стоило Хассияну взглянуть на наследницу, в горле пересохло, несмотря на то, что он по шею находился в воде.

Мокрый алый шёлк облепил стройную фигурку, а обольстительная полуулыбка добавила остроты напряжению. Ян шумно сглотнул, лучше от порыва охладиться не стало.

Не переставая улыбаться, наследница попросила:

— Подплыви ближе, я помою тебе голову.

Она села на колени у кромки воды, взяла в руки баночку с мыльным корнем, подтверждая свои намерения.

Император глубоко вздохнул, медленно выдохнул, успокаивая бушующий внутри ураган. Не понимал он такой яркой перемены в ней. Раньше Итари никогда не проявляла такой инициативы. Ян гадал, что же послужило таким переменам? Якобы смерть близких? Или его милосердие к тем?

Но отодвинув подозрительность на задний план, Хассиян просто поддался своим желаниям. Хотелось ей верить. Хотелось почувствовать её ответ. Император сделал, как просили. Подплыл и повернулся спиной. Доверился. Никогда прежде так не сделал бы. Даже перед собственной матерью или отцом.

Руки Итари коснулись влажных волос мужчины, она нанесла мыло и массирующими движениями стала втирать в кожу головы, распределять по всей длине волос. Итари наслаждалась этим мгновением и знала, что теперь будет всё по иному.

Она не торопилась, переместила свои нежные пальцы на шею, плечи императора, расслабляя усталые скованные мышцы. Чувствовала, что Ян получал безграничное удовольствие.

Когда к императору постепенно начал подкрадываться сон, он вдруг резко бросил:

— Довольно. Иди ко мне.

Миг и сильные руки Владыки Когтя схватили и погрузили Итари в воду. Прижали к горячему телу, согревая, потом избавили от халата, тот плавно пошёл на дно.

— Я хочу тебя, как никогда раньше.

Эта фраза, произнесённая привычным вибрирующим голосом, моментом пробудила желание в наследнице.

— И я хочу тебя… мой император.

Эти слова сорвали Яна с цепей, он приподнял и насадил на себя Итари. Страсть захлестнула их в общем танце тел. Эмоций. Обжигающие поцелуи сыпались нескончаемым градом. Резкие, порой грубые касания, ласки, вновь и вновь возводили на вершину удовольствия. Ян брал Итари яростно, грубо, потом переходил к нежности, и затем снова возвращался к быстрому темпу. Дикому. Они вместе подчинились первобытным инстинктам. Будто заново познавали друг друга.

Статуи четырёх драконов, извергающие воду из своих пастей, стали свидетелями единения двух половин. В этот раз Истинного единения.

— Может, переберемся в постель?

Предложил Хассиян спустя неопределённое время. Они в обнимку сидели на выступе, крепящемуся к бортику бассейна. Отдыхали после бурной страсти.

— Да. Ты иди, а я сейчас.

— Хорошо. Не задерживался долго. Я всё ещё хочу тебя.

— Дай мне всего две минуты, ненасытный.

Хассиян плотоядно ухмыльнулся, ему понравилось, как назвала его Итари. Но встав, действительно направился к выходу из купальни.

Оставшись одна, Итари мягко улыбнулась. Нужно было хорошенько всё обдумать. Прежде чем она с Ямата–но Ороти повернули время назад, Дракон показал ей кое–что из прошлого и наставительно наказал:

— «Ты вернешься к моменту, когда Хассиян должен будет сделать выбор. Проследи, чтобы он был правильным. И помни, у тебя будет лишь один шанс…»

Да. Теперь наследница знала, как поступить. Она накинула на плечи один из специально оставленных челядью халатов и пошла в спальню.

— Ты опоздала, прошло пять минут. Теперь готовься к наказанию. — Ян пожирал Итари глазами. Всегда теперь желал видеть её такой живой.

— Что ж, давай своё наказание.

Как только Итари подошла, император резко поднялся и дёрнул её на себя. Затем перевернулся, оказавшись сверху.

— С удовольствием.

Губы Владыки Чёрного Когтя смяли уста наследницы Ямата–но Ороти. Он снова вошёл в неё, задвигался резко, дико, стремясь заполнить её тело и душу собой. Переломная некогда ночь превратилась в ночь безудержной огненной страсти.

А под дверями императорской спальни так и прождала в одиночестве и надежде бывшая фаворитка Лейла. Вернувшаяся по утру стража, прогнала ту прочь.

Утром Хассиян проснулся первым. Аккуратно потянулся, не желая разбудить всё ещё спящую наследницу. Итари лежала к нему полубоком, несколько чёрных локонов скрывали лицо. В неосознанном порыве Ян сдвинул их в сторону, захотев увидеть свою пару мирно спящей. Лицо Итари казалось умиротворенным, будто она отсыпалась после долгой бессонницы. Император коснулся пальцами щеки, но разбудил.

— Доброе утро, — произнесла тихо, губы её улыбались.

— И что, вот так просто? Без всяких там «мерзавец» или подобного? — недоумевал.

— Без всяких. Эм–м… О предки! — отвернулась, уткнувшись лицом в одеяло. Щеки пылали, как маков цвет. Да–а, не думала Итари, что начать разговор после всего окажется так сложно.

— Что с тобой? Ты заболела? В купальне было не так уж и холодно, — выдвигал Ян свои предположения. — Наверное тебе стоит принести целебный отвар.

Точно! Отвар! Вот что нужно. Повернувшись обратно к императору, наследница вдруг поинтересовалась:

— А в твоих запасах не осталось вина?

— Ты хочешь вина? Сейчас? Прямо с утра? Ты точно здорова?

— Да не больна я! Ох, как с тобой сложно, — провела ладонью по лицу. — В общем, мне приснился интересный сон, и я хочу, чтобы его увидел ты. Поверь, это очень важно. Помнишь, когда–то давно с помощью какого–то там особого вина с примесью магии ты мне показал своё прошлое. Так вот про это вино я и говорю.

Выслушав странную тираду, Хассиян посмотрел на Итари скептически. Но всё же поднялся и пошёл за тем самым вином, благодаря которому можно передать друг другу мысли–образы. Когда император вернулся, они выпили по глотку, но прежде чем начать Итари попросила:

— Обними меня пожалуйста и не отпускай, пока я не закончу.

— Хм, такой страшный сон?

— Не смейся. Он тебе тоже не понравится, — выражение лица наследницы было как никогда серьезным.

— Ладно. Показывай уже.

Итари коснулась ладонями висков императора, прикрыла веки, вновь вспоминая те ужасы войны. Владыка Когтя смотрел будущее мира и не мог поверить, что так может случиться.

— Это ведь вовсе не сон, да?

Голос Хассияна был полон грусти. Такого будущего он не желал. Видя смерть, видя утрату Итари, её слёзы, ледяной панцирь, в который заковано сердце мужчины, треснул. А от мысли что у него мог быть сын, панцирь начал таять.

— Но если я откажусь от мести, есть ли вероятность, что ты также родишь мне сына? — Ян был в смятении, не зная, как поступить.

Итари взяла его руки и положила на свой плоский живот. На её лице расцвела улыбка.

— Думаю, наш сын появился уже вчерашней ночью. Ведь дети Истинных зарождаются в обоюдной любви. Это наш с тобой маленький Дракон. Родившись, он разорвет цикл пророчества Древних, и твой народ обретёт долгожданные крылья.

— Красиво звучит. Но разве я говорил тебе о любви? — император не знал, как быть. Включился своеобразный защитный механизм.

— Нет. Ни разу. Я просто чувствую это.

— Ты слишком самоуверенна, — кривая усмешка.

— Пусть и так, — Итари вовсе не обиделась, уж таков есть её избранник.

— Ну а ты, — внезапно вспомнил один важный момент из видения, — ты правда отказалась от сущности волчицы и теперь можешь перекидываться в Дракона?

— Не знаю, надо попробовать.

— Ты полна сюрпризов. Позже обязательно попробуем. — Владыка Когтя смотрел с неподдельной нежностью, радуясь такому исходу событий.

— Это всё хорошо, но я вижу, тебя гложет что–то ещё.

— Верно. Перед своей смертью твой отец сказал, что не виргины убили мою мать. Я верю ему. Зачем бы ему лгать в последние минуты жизни? Но как же я теперь найду предателя?

— Мы что–нибудь придумаем, — поцеловала в губы.

Итари внутренне возликовала, Хассиян сделал правильный выбор сам. Она даже не использовала последний козырь, что подарил на последок Ямата–но. Ей не хотелось портить такое замечательное утро. Их первое с императором совместное утро.