Сокровище для Дракона

Глава VIII

— Значит, ты дочь Кариана Ямата–но Ороти?

— Да.

Голос лорда пришёл в нормальное состояние, и наваждение, заставившее подчиняться пропало. Отин вновь вернулся за стол, а Итари присела в кресло напротив. Злилась, впившись ноготками в кожаную обивку. Как же ей надоели эти мужские игры! Жила в родовом поместье себе спокойно и счастливо, так нет же, Главам приспичило снова в войну поиграть! Крови им захотелось!!

Мирго, перебирая книги и свитки, искал нужные сведения об клане Ороти и исподлобья наблюдал за мимикой на лице девчонки. Его это забавляло. А ещё удивляло, что она смогла хоть и немного, но противиться его обаянию, усиленной второй сущностью. Но так даже лучше. Он не ошибся, когда выбрал её.

В голове лорда уже созрел план, как на политической арене отхватить себе широкий кусок власти. Виргины из покон веков слыли своим могуществом, воинам в искусстве владения мечом не было равных, они обладали чрезмерной ловкостью, в разгар схватки мыслили холодным разумом, что практически всегда приводило их к победе. Благодаря этим качествам виргины отвоевали обширные земли по всему миру и на протяжении многих зим удерживали их оборону.

К тому же, по слухам наследница Ороти была не чистокровной виргинкой, а с примесью крови оборотней, что послужило бы отличным укреплением позиций Мирго.

Отин был собой доволен, оставалось дело за малым, обговорить слияние с Карианом Ямата–но Ороти, убедить его, что его клану это тоже принесёт немалую выгоду. И сделать сие нужно в ближайшее время.

Мирго вновь обратил внимание на девчонку. Красива, довольно умна, есть в ней и несгибаемый стержень. Нет, он не будет ломать его. Нет. Возможно, если её подтолкнуть, она станет отличной супругой и опорой в политике. А это редкость.

— Какое твоё настоящее имя?

— Итари.

— Что ж, Итари, я, как только смогу, сразу же свяжусь с твоим отцом. Сама понимаешь, в связи с обстановкой с Чёрным Когтем, сейчас это немного затруднительно. Что такое?

При упоминании о клане Когтя, лорд отметил, как вздрогнули плечи наследницы, и во взгляде проскользнуло нечто странное. Возможно, за время своего путешествия, повстречалась с ними? Нужно будет и в этом тоже разобраться. Нехорошее предчувствие зашевелилось под кожей лорда. Надо поспешить.

— Ничего… — слишком поспешно ответила, а глаза отвела, — Просто жуткие слухи о Когте ходят.

— Да, верно. Император отнюдь не слывёт милосердием, — сделал вид, что поверил. — Полагаю, как оказалась в такой дали от дома, не расскажешь?

— Правильно полагаете, — припечатала. Ещё ему душу не изливала! Хватит уже приключений.

— Ясно.

Мирго отложил перо и бумагу, на которой до этого что–то писал, поднял голову. Чёрные глаза смотрели пристально, словно что–то искали, но потом лорд сменил взгляд на более мягкий.

— Можешь спокойно передвигаться по замку, разумеется в пределах допустимого. Если что–то понадобится, смело обращался к Гайе. Да, и тебе выделят другие покои.

— Благодарю, милорд. Я могу идти?

— Не терпится покинуть моё общество? — лукаво улыбнулся.

— Эм… — Итари даже растерялась, слишком резкие перемены в поведении у лорда. Но быстро выкрутилась. — Я голодна. Ведь из–за некоторых личностей мне пришлось пропустить утреннюю трапезу.

— А, наслышан о проделках Айны. Ты уж не держи на неё зла. Она хоть и дурочка, но преданная. Не терпит соперниц.

— Мне нет дела до вашего цветника, милорд, — сухо.

Итари встала и направилась к выходу. У двери нагнала странная фраза.

— Это безусловно радует, что нет.

Дверь за спиной наследницы закрылась, но Отин продолжал смотреть. Образ черноволосой бестии до сих пор стоял там. И этот образ круто отличался в фантазиях

— Хм, неужто меня и вправду заинтересовала виргинка? Будет интересно, если всё получится.

Итари не успела толком отойти от кабинета лорда, как тут же из–за угла выплыла Гайя.

— Следуйте за мной, — повелела.

И направилась в совершенно иную сторону, откуда до этого привела. Ну наследница и последовала. Шли они довольно долго, миновали множество коридоров, поднялись на пару уровней, пока не повернули в восточное крыло.

— Все три этажа заняты гостевыми покоями, западное крыло — принадлежит правящей чете, и ходить туда строго запрещено — поясняла между делом Гайя. — Вам разрешено посещать оранжерею, обсерваторию на крыше, центральную часть замка, большую библиотеку, сад, а также ваши покои. Завтрак как правило подают в покои около девяти часов утра, если вдруг что–то изменится, вам непременно сообщат заранее. Далее обед и ужин проходит в золотой столовой, туда вас проводит личная камеристка, она подойдёт позже. В замке вам ничто и никто не посмеет причинить вреда, так что можете смело передвигаться в разрешенных местах.

Навстречу беззаботно бежали дети, шествовали лорды и леди, некоторые поглядывали с интересом, другие, в основном женщины, задрав подбородки, одаривали взглядом свысока. Наверное, после трапезы большинство собралось на прогулку, ведь погода за окном стояла замечательная.

— Сюда, пожалуйста.

Гайя остановилась перед высокими, почти до самого потолка дверями. Как и ранее, наследница поразилась искусству художника: на светлом дереве были нарисованы две птицы, их крылья возведены вверх, к небесам, а клювы держат два конца одной скатерти, наполненной провизией, вокруг, довершая целостность сей картины, изображены ветви винограда.

Строгая леди уверенно толкнула резные двери, изнутри донесся изумительный запах разных вкусностей. Как у Итари не заурчал живот от таких прелестных ароматов, она не знала, но с превеликой радостью окунулась в атмосферу кухни.

Усевшись по наказу Гайи за стол, стала ожидать свой поздний завтрак. И повара не разочаровали, вдоволь накормили «важную гостью милорда», как представила её надсмотрщица. Особенно понравились черничная запеканка с листьями мяты, лёгкий мясной рулет и какой–то фруктовый напиток.

— Леди утолила голод?

Благо Итари уже отодвинула блюдца, иначе поперхнулась. «Леди»? Хватило сил лишь кивнуть. Вообще перемена отношения сбивала с толку.

— Тогда пройдёмте дальше, покажу ваши новые покои, они находятся на этом же этаже.

Вновь ступая по коридорам, наследница сверлила взглядом спину Гайи. Мучили догадки: откуда та узнала о решении лорда? Они ведь не успели ещё пообщаться. Ментальная связь?

Если бы всё было именно так… но пока Итари пришла только к такому выводу.

— Это здесь.

Гайя замерла у белых дверей с вырезанными на них золотистыми контурами парящих над морем птиц.

— Если что–то понадобится обращайтесь к камеристке или ко мне, — и удалилась.

Новая опочивальня поразила роскошью. Мирго явно расщедрился. «С чего бы вдруг?»

Покои состояли из гостиной, гардеробной, уборной и самой спальни. Широкие окна выходили на небольшую террасу с видом на бескрайнее море с чистым горизонтом, над котором как раз поднималось солнце. Обстановка в комнатах была выдержана в голубо–синих тонах. Стены обшиты нежно голубым шёлком с золотыми узорами, полоток выкрашен в белый, с него поглядывали застывшие в причудливых позах птицы. Пол устелен тёмным, почти иссиня–чёрным ковром, мебель — кремового оттенка с позолоченными ножками. А в гостиной установлен камин, что Итари очень порадовало, по вечерам она любила около него греться.

— Красиво… только я здесь всё равно ненадолго.

Вскоре пришла камеристка Елана. Помогла подобрать наряд для прогулки и проводила наследницу в оранжерею. Итари попросила оставить её, хотелось побыть в одиночестве. Однако уединение было не долгим.

— Чирик!

Прозвенело сверху. Подняв голову Итари увидела свою недавнюю знакомую.

— Вот ты где обитаешь! А я уж думала, не увижу тебя больше.

— Чирик–чирик!

Будто радостно пропела загадочная птичка и, сорвав маленький красный цветок с лианы, спикировала на плечо девушке.

— Чирик.

— Это мне? Ну, благодарю, — забрав цветок из клюва, вдохнула сладковатый аромат.

От нечего делать решила пройтись по территории оранжереи. Никого кроме неё тут не было, посему, чтобы скрасить тишину, Итари затянула тихую песнь. Птичка иногда подпевала.

Так пролетело время до обеда. Уже собравшись уходить, наследница услышала голоса за спиной. И нет чтобы уйти, чрезмерное от рождения любопытство толкнуло её в ту сторону. А вот птичка наоборот, негодующе встрепенулась. Зачирикала протестующе и даже потянула за волосы к противоположному выходу.

— Ты чего? Прекрати! — отмахнулась.

Интуиция следом просто закричала, что нужно увидеть, кому эти голоса принадлежат. И кое–как отбиваясь от птицы, наследница побрела к искомому. Каково же было её удивление, когда навстречу вышел сам лорд Отин и… северный лорд Хуан Лагрес, к которому Итари и собиралась направиться прямо из той деревушки, если б не Мирго!

— Дядя Хуан?

— Итари?!

Красноволосый лорд замер, как в землю вкопанный.

— А разве ты не должна быть в Безымянной долине Юмей?

— Не добралась… — многозначно и скосила взор на Отина, намекая, что не стоит затевать разговор при посторонних.

Сам лорд Мирго выглядел мрачнее тучи. Понял уже, что задуманные планы повисли на тонкой ниточке. В голове его активно крутились мысли: если наследница Ороти изначально держала путь в клан Юмей, (а учитывая витавшие слухи о том, что волки её сами не особо жаловали), то определено не с целью наведаться в гости. «Теперь породниться с виргинами скорее всего не удастся. А жаль…»

— Отин, друг мой, скажи–ка, что у тебя делает дочь Кариана Ямата–но Ороти? — Хуан вмиг сбросил всю свою привычную веселость. Когда дело касалось непосредственно рода виргинов, с северным лордом шутки излишни. — Надеюсь, не ты являешься той причиной, из–за которой она не добралась куда следовало.

— Что ты. Совсем нет. Мы встретились случайно.

— Это хорошо, — сразу «подобрел», — тогда не оставишь ли нас наедине?

— Разумеется, — проскрежетал Мирго и собрался уже к выходу, как в спину донеслось ехидное.

— Да, и птичку свою тоже забери. Мы побеседуем без лишних ушей.

— Конечно.

Итари непонимающе переводила взгляд с одного мужчины на другого, особенно насторожили слова про птичку. И вдруг та самая красивая птица, что до этого составляла ей компанию, растворилась в воздухе. Просто исчезла, как и....е

«Так это была магическая сущность?!»

Как сдержалась и не крикнула вслух наследница не знала. Но злость на лорда Отина вскипела, точно лава в пробудившемся вулкане. Верно, Мирго оборотни–птицы. И почему раньше не догадалась, ведь по всему замку в художественном оформлении, гобеленах и прочем используются птицы. Получается, лорд таким образом шпионил за ней?!!

А на губах Отина играла довольная улыбка, он прекрасно представлял мысли девушки. И удалился он с величественным достоинством самого императора.

Императора…

«Тьфу!» Как же Итари надоели все эти интриги!

— Ну, Ита, пройдемся? А ты пока расскажешь мне, я весь внимание, — подтолкнул Лагресс, когда спина Мирго скрылась за поворотом.

Ита. Так её называли только матушка и северный лорд. Так привычно. Так по–домашнему.

— В пути на нас напали, и я угодила в лапы к самому владыке Чёрного Когтя… — начала с главного. Рассказала всё, за исключением способа пробуждения и обретения в Хассияне истиной пары. Интуиция шептала — нужно умолчать.

Хуан слушал не перебивая, после уточнил кое–какие детали. При упоминании об императоре заныла старая рана возле сердца, оставшаяся от давнего поединка с ним. Однажды истекая кровью в узкой подворотне, Лагресс распрощался с жизнью, но по счастливой случайности его спас Глава Рода виргинов, (в то время им был Канан Ороти, души кровных братьев тогда ещё не воссоединялись).

— Значит, император освободился от заклятого сна и теперь копит силы, — выцепил значимое. — И в Никоре пары ты не почувствовала. Не знаю даже, хорошо это или нет, учитывая обстоятельства.

О намерении старейшин Юмей Итари тоже опустила, информацию стоит ещё проверить.

— Да.

— Кстати, поздравляю с долгожданным перекидыванием, — Лагрес неожиданно привлек к себе, обнял. — Порой сильные эмоции делают нас сильнее. Ты оказалась одна далеко от дома, но ты не сломалась. Молодец.

— Что теперь? Мне следует вернутся к обозу? Дядя Неиджи и остальные должно быть ищут меня.

Объятия красноволосого лорда придали уверенности. Дали прочувствовать, что не одна.

— Ита, ты же понимаешь, это твой долг, как наследницы рода.

Долг.

Одно маленькое слово, но такое весомое.

— Понимаю. Всё я понимаю, — глубокий вздох.

— Ну, не отчаивайся. Может, в итоге всё сложится неплохо.

Лагрес приподнял девичий подбородок, заглянул в синие озёра глаз. Он видел, что Итари что–то не договаривает, однако настаивать не стал.

— Может… — отвела взор.

— Я поговорю с Мирго. Поскольку он наш союзник, то по сопутствует с твоим возвращением, — и Хуан плотоядно облизнулся. — А ещё задам хорошую трепку, за то, что возжелал тебя в качестве своей наложницы.

— Да, уж постарайся.

— Вот, другое дело. Улыбка тебе больше к лицу. Улыбайся чаще.

— Хорошо, дядя.

Вскоре камеристка позвала Итари на обед. Как и поясняла леди Гайя, проходил он в золотой столовой, однако, собралось не так уж и много народу: сам лорд Мирго, лорд Лагрес, пару особо доверенных советников и герцогов. А также мальчик зим восьми. Из женского пола присутствовали лишь сама наследница, да нянечка мальчика.

«Интересно, это сын лорда?» — задалась вопросом Итари.

Уж очень черноволосый мальчуган походил на Отина, как внешне, так и высокомерным взглядом. Но странно, что среди обедающих нет его матери. Спрашивать наследница ни у кого не стала, мало ли какие порядки в замке.

Она вообще не понимала, зачем её позвали на трапезу, если мужчины были заняты обсуждением предстоящей войны с Чёрным Когтем. С нянечкой вообще не видела смысла заводить разговор, посему уныло ковырялась вилкой в своей тарелке. Иногда замечала на себе тяжёлый (да, именно тяжёлый), взгляд лорда Мирго, а когда поднимала голову, тот уже смотрел на своего собеседника.

Чувствовала себя крайне неуютно, особенно, если беседа заходила о разгроме армии императора и его непосредственном убийстве… Конечно, мужчины подробно не разбирали контратаку и прочие военные махинации (лишних ушей в столовой хватало), однако сердце Итари сжималось от боли.

Сжималось от боли за врага… За свою пару.

Наследница даже не представляла, смогла ли просто стоять и смотреть, как Хассиян умирает от меча отца, брата или иного клановца? Что в тот миг станет важнее — долг или зов сердца? Скорее нет, не смогла бы. Но проверять этого не хотелось. Она очень надеялась, что будет находиться далеко от места сражения, к примеру в Безымянной долине Юмей. И придётся ей пройти брачный ритуал с Никором, но ни с кем другим. С Никором они успели найти общий язык, хотя этот волк воспринимался скорее, как хороший друг, чем будущий муж…

«Ян, неужели, ты совсем ничего ко мне не чувствуешь? Нет, ты чувствуешь. Только принимаешь это за обман…»

Итари устремила полный тоски взор в окно, в бескрайнем море затевался шторм: небо затянуло тучами, а вода взволновалась от налетевшего ветра. Погода соответствовала крику отвергнутого сердца.

Холодный вечерний воздух касался лица, шеи и незакрытых тканью платья плеч. Наследница стояла на крыше, с силой сжимая ладонями парапет, не отрывала взгляда от затихающего после шторма моря. Холод уже пробрался под одежду, своими ледяными иглами раз за разом жалил кожу, однако возвращаться в тёплый замок Итари не хотела. Всё всматривалась в розовеющий горизонт, в волны, разбивающиеся о подножие стен мрачного замка Мирго. Здесь, снаружи мыслилось трезвее.

На груди теплился кулон матери, его резерв почти восполнился. Магии хватило бы, чтобы послать зов домой, но Итари этого не сделала. Уже не было в этом смысла.

— Завтра…

Да. Завтра она вернётся в Безымянную долину рода. И теперь полноправным членом клана. Больше никто не посмеет назвать её дефектной. Один и единственный плюс в сложившейся ситуации. Теперь выполнить долг перед родом будет легче.

— Такими темпами ты скоро в ледышку превратишься.

Лорд Отин собственной персоной. Итари не обернулась и ничего не ответила, ещё злилась за подосланную птицу. Лишь нахмурилась, Мирго точно не собирается оставлять её в покое.

Неожиданно плечи укрыл вязаный плед, а от рук лорда пришло приятное тепло, постепенно согревая тело целиком.

— Почему не бережешь себя? Молода ещё, к тому же тебе род продлевать.

Вот, как в воду глядел…

— Отчего такая забота, милорд? — не гневно, но раздражение в интонации прекрасно улавливалось.

— Жалею, что мне ты не досталась, — просто ответил, а также убрал руки.

Итари горько усмехнулась. Какая она востребованная… только кому сердечко ответило не нужна.

На пару минут повисла тишина, а после лорд вдруг предложил.

— Хочешь полетать?

— Поле–тать? — протянула от неожиданности, даже повернулась к Отину лицом. Тот выглядел вполне серьёзным.

— Да. Я прокачу тебя. Нужно проверить, укачает тебя или нет, чтобы завтра без особых проблем отправиться в путь, ведь повезу тебя я.

— Вы, лично?! — удивлению не было предела.

— Я, — хмыкнул. — Мой уровень магии позволяет неплохо маскировать перевоплощенную сущность в небе. Нам ведь лишние проблемы не к чему.

— Не к чему… — повторила растерянно.

–Тогда без дальнейших дилемм.

Миг и на месте лорда появилась огромная птица, расцветкой как мини–версия, которую Отин подсылал ранее.

— «Ну же, садись. Не бойся, — послышалось в голове наследницы, — только в плед закутайся плотнее, порывы ветра будут чувствоваться резче, словно прикосновение кожи ко льду».

Мирго в облике птицы опустил крыло, позволяя забраться себе на шею, причудливый хохолок послужил отличным «держателем», а когда Итари наконец уселась удобно, лорд, издав клич, взмыл в небеса.

Ветер оказался действительно ледяным, наследнице пришлось прижаться туловищем к мощной шее, чтобы хоть как–то спрятаться. А стоило взглянуть вниз, и былая смелость пошатнулась — высота огромнейшая. Но крик сдержала, не собиралась выглядеть трусихой перед лордом.

— «Держишься там?»

— «Со мной всё в порядке!»

Ага, в основном с наследницей было всё в порядке. Это не по лесу скакать и не охотится. Но всё равно положительные эмоции пересиливали дискомфорт, а совсем скоро Итари почувствовала внезапное облегчение. Словно окунулась в свою стезю. Но в тот миг не придала этому особого значения.

Взглянула вперёд — розовое марево сменилось оранжевым, солнце уже почти скрылось, вниз — бушевать волны прекратили, поверхность моря чуть рябилась. Мирго сделал несколько кругов вокруг замка, а когда совсем стемнело, повернул обратно. Посреди морских глубин тёмная громадина выделялась, в окнах горели огни, а шары–жемчужины на башнях светились. Замок был, как маяк во тьме. Теперь наследница поняла, столько окон необходимо для того, чтобы люди Мирго, превращаясь в птиц, могли беспрепятственно вылететь прямо из покоев или иного места замка.

— Понравилось?

Подметил Отин, когда приземлились на крышу, и он вновь стал человеком.

— Да, очень. Спасибо. — наследница всё восторженно всматривалась во тьму моря.

Вот теперь говорила от чистого сердца, никогда ещё ей так не было легко на душе, словно ушли на задний план все невзгоды. Хотя бы временно.

— Не за что. Мне это тоже доставило удовольствие, — глаза Мирго были темнее самой ночи, но на сей раз он смотрел по иному, не как на лакомый кусок мяса. Промелькнули в них и искры разочарования. — Твоя волчица уже избрала пару для себя, верно?

Итари кивнула, затрагивать больную тему не желала, но лорд и не настаивал, добавил лишь тихо.

— Что ж, жаль.