Спящая красавица, или Сказка про пушистого котика

глава 13 окончание

Каким именно образом дуэль — дело личное и не терпящее лишних свидетелей — переросла в поединок, Марук так и не понял. Но спорить и протестовать не стал. Нэлле нужно было выпустить пар, а проиграть в поединке все-таки не так обидно, как в дуэли. В том, что она проиграет, сам Марук почти не сомневался. Просто отлично помнил, сколько людей из стражи смогли помешать юному Шелесту дойти до Томии. Аж нисколько. Даже не задержали особо. И все только потому, что у них нечем было ответить на его атаки, несмотря на то, что он о магии этого мира знал только из слов и демонстраций Томии, которой до мастерства ну очень далеко. А противник Нэллы и до попадания в тот мир был очень хорош.

Даже интересно, почему Нэлла решила не обращать внимания на этот занятный факт? Котик настолько взбесил своим появлением в ее ванной комнате? Или признание мастерства старейшинами настолько голову вскружило? Так они только-только признали. И она пока даже первое испытание не прошла, которое мало кто проходит сразу.

До сих пор Нэлла не была столь неосмотрительна.

Марук посмотрел на котика, стоявшего совершенно спокойно посреди полигона. Переместил вес на левую ногу, руки сложил на груди, словно не знал куда их еще деть, и нагло улыбается. Нелла была более сосредоточена и, кажется, мысленно перебирала атаки. Причем, атаковать собиралась при помощи оружия, серьезно, не забывая, что все началось с вызова на дуэль.

Томия, сидевшая рядом с отцом на балконе, прикрытом от разных случайностей щитом, почему-то смотрела со скукой. И, похоже, гораздо больше боялась выпустить из рук ежа, чем пропустить какое-то телодвижение противников на небольшой площадке для испытаний. А ежа ей всучил ее муженек и она не отказалась за ним присмотреть.

Сам муженек опять читал, так и не впечатлившись ни капельки древним туннелем, ведущим к полигонам. А ведь древность была отлично заметна как в неровной кладке, так и в мозаике, местами осыпавшейся и обновленной, что тоже было пока заметно — синие камни фона, освобожденные от песчаных коконов, темнеют только спустя несколько лет. Сам полигон тоже не произвел на него особого впечатления. Он даже почему-то нахмурился у входа в гостевую зону и с подозрением уставился на пол. А когда они прошли дальше, вздохнул с явным облегчением. А уж на драгоценное дерево, которым обшили каменные стены и целые батальные картины, выложенные из разноцветного речного хрусталя, его он и вовсе не обратил внимания, подолжая с подозрением поглядывать на пол.

Противники на площадке застыли друг перед другом, молчали и словно ждали какого-то сигнала, чтобы начать поединок. Нэлла смотрела мрачно и недовольно. Мужчина все так же улыбался.

— Ну, боевая цапля, начинай, — наконец сказал Лост лениво. — Ты же обещала оторвать мне голову, а сейчас стоишь, любуешься.

— Любуюсь? — почти зашипела девушка и резко взмахнула рукой, отправляя в противника водное лезвие.

И как отреагировал этот тип? Нет, он не стал ни отбивать атаку, ни прятаться от нее за щитом, он даже положение рук не изменил, просто взял и отклонился влево. И лезвие пролетело мимо.

— Малышка, мои реакции быстрее человеческих. Я же оборотень, — сказал он лениво. — Ах, да, ты же этого не знала…

— Гад! — припечатала Нэлла и рванула вперед, вложив в этот импульс всю собранную в ногах силу.

И непонятным образом пролетела мимо.

— Ты надо мной издеваешься? — зачем-то спросила Нэлла, хотя и так все было понятно. Еще эта наглая улыбка.

И почему-то это понимание ее не разозлило еще больше, а заставило успокоиться и задуматься.

Этого типа откуда-то знал старик-Ястреб. А разве этот практически легендарный человек станет обращать внимание на какого-то обыкновенного вольнонаемного мага? Нет, не станет. Этот маг должен быть очень необыкновенным уже для того, чтобы на него просто взглянули, не говоря уже о том, чтобы запомнить.

А тогда, почему он ведет себя как… как бестолковый, ни на что не годный мальчишка, которого подобрали где-то на обочине дороги, отмыли, рассказали о его талантах и он вдруг вообразил себя чем-то большим, чем был на самом деле? Он ведь тоже должен понимать? Не может не понимать. Или не хочет?

— Что, заряд гнева закончился? Быстро он у тебя, — проворковали совсем близко, справа и чуть ли не за плечом.

И Нэлла просто ткнула мечом на голос, даже не успев подумать о том, что не заметила, как этот тип оказался так близко.

То, как он отпрыгнул с ловкостью парящего перышка, она заметить успела, то, как резко поменял направление полета-прыжка, едва коснувшись босыми пальцами правой ноги к песку площадки — тоже, а вот куда он потом делся… И себе за спину девушка ударила больше инстинктивно, чем сообразив, что больше просто некуда. А потом вдруг кувыркнулась вперед, с полным ощущением того, что ее чем-то мягким пнула под зад. И меч из правой руки словно сам собой выскользнул и исчез. Но это Нэлла поняла только в тот момент, когда уже лежала на песке, прижатая чем-то тяжелым.

А то, что противник попросту сидит у нее на спине она поняла еще позже.

И убить его захотелось еще больше. Но змеей выползшая из глубин разума холодная рассудительность была уверена, что лучше даже не пытаться, что только опозорится. Что сначала нужно провести разведку, найти слабые места, если они есть. Что…

И лежала Нэлла тихо, не протестуя и старательно не гладя по сторонам, чтобы не потерять сосредоточенности на этой холодной рассудительности, потому что она наверняка поможет понять еще что-то. Спокойно схватилась за протянутую руку, когда котик встал, и пропустила мимо ушей его очередное насмешливое замечание. Причем, он понял, что пропустила, даже удивление на его выразительной физиономии промелькнуло.

И то, что говорил чем-то обеспокоенный Вилик, парень хороший, хоть и туповатый, из-за чего, вопреки своей силе так и не поднялся выше старшего ночной стражи, Нэлла тоже прослушала. Она даже мимо Марука прошла, словно его не видела.

Ей нужно было сосредоточиться на холодной рассудительности, не дать ей уползти в свое укрытие и все обдумать. Абсолютно все. В первую очередь то, почему все так получилось.

И почему этот наглый кот специально ее злил, старательно показывая свою не существующую бестолковость — в первую очередь. И как она могла забыть о том ощущении силы, которое в нем было после первого превращения из кота в человека — тоже.

— Интересно, куда эта сила потом делась? Спрятал? — спросила саму себя Нэлла, когда дошла до своей спальни и там закрылась.

И, если честно, ей сейчас было плевать на то, кто там и что подумает, а особенно, что сделает. Репутация так просто не теряется. И все рано или поздно терпят поражение. Иногда даже так, не сумев нанести ни единственного удара. Так что тут все в порядке. И достоинство молчаливость только поможет сохранить. А на все остальное пока наплевать.

— Драка, — сказала Нэлла, глядя в зеркало. — Не бой, не поединок, а обыкновенная драка. Необдуманная. Начатая просто со злости. Без попыток хоть что-то узнать о противнике, прежде, чем подойти к нему достаточно близко для того, чтобы он попросту поймал. Обыкновенная драка. Глупая драка. Ненавижу этого мерзкого мужика, но мою слабость он мне показал. Я опять недооценила противника и вместо поединка начала драку, какой позор.

И если бы Нэлла, вместо того, чтобы объяснять что-то своему отражению, посмотрела в окно, она бы наверняка обнаружила, что не одна она в этом Доме любит делать подобные глупости. Потому что Вилик ее молчание понял как-то не так, позвал зачем-то своих таких же не блещущих умом приятелей и прямо на лужайке перед прудом устроил еще одну драку. Все с тем же котиком. Почему-то решив, что куча сильных болванов сможет сделать что-то большее, чем практически признанный старший воин Дома.