Спящая красавица, или Сказка про пушистого котика

глава 28 начало

Глава 28

Шансы.

На счет того, что информацией с ним поделятся, Лост оказался прав. Правда, особой пользы с той информации не было. Большую ее часть и так сумела подслушать Бинка. А сверх этого Лост узнал всего три факта.

Нет, кровью одну пещерку расписывали вовсе не эти наемники и даже не их наниматель. Они все дружно пришли с другой стороны, со стороны моря, повстречались в одном мелком рыбацком городке. И наемники были уверены, что в тот городок наниматель прибыл на корабле, может и вовсе из-за моря. Или из соседнего королевства. Бинка, которая родилась гораздо севернее столицы, конечно, могла не заметить, но наемники легкий акцент уловили, вроде бы Арельский.

И если с акцентом не ошиблись, то понятно, почему у охотника на оборотней такие поверхностные знания об этих оборотнях. Кланы-то и с людьми королевства, частью которого являются, общаются не особо охотно, а до соседей им и вовсе нет никакого дела. И встретить оборотня за горами Гребень — нереально, а если и встретишь, то он вряд ли признается в своей не совсем человеческой сути. Зачем? У них там и своя экзотика есть, вроде полумифических метаморфов и говорящих блуждающих огней.

Это все было первым фактом.

Вторым фактом было то, что ловили изначально вовсе не Лоста. Нанимателю был нужен любой сильный оборотень. Этот наивный человек, пока ему не объяснили, еще и считал, что власть у оборотней наследуется как у королей, а вместе с ней и сила. И поймать хотел принца-оборотня. Бедные наемники еле ему объяснили в чем он не прав. Правда, как отличить сильного оборотня от не сильного, они объяснить не смогли. А Лоста и вовсе увидели случайно, а о его силе узнали благодаря болтливому пьянчужке. Ага, этот пьянчужка утверждал, что он вообще самый сильный в королевстве.

А третьим фактом оказалось то, что нескольких покушений на себя любимого котик и вовсе не заметил. Ну, мало знали наемники об оборотнях, мало. Так что им еще и сведения пришлось собирать. Попутно забывая о своих неудачных попытках. Наниматель память несчастных наемников менял не раз и не два. Правда, был в этом деле даже не мастером, а может и вовсе каким-то самородком, возомнившим о себе невесть что. Или пользовался амулетом. О том, что следы вмешательства желательно маскировать, он если и знал, то не очень понимал, как это делается. А ловушек на коллег он понаставлял и вовсе примитивных, пахнущих седой древностью и явно найденных в какой-то старинной книге. Эти самородки вообще любят приобщаться к мудрости предков, почему-то считая, что раньше все было лучше.

А потом Лост отправился помогать искать Томию и охотникам на котика пришлось взять паузу. И, как ни странно, именно это им и помогло, у них появилось время для изучения противника и планирования.

— Дурь какая-то, — проворчал Лост, даже не представлявший зачем кому-то, явившемуся из-за гор Гребень, понадобились сильные оборотни. Элексир бессмертия собирается варить на основе их крови? Или отделять звериную сущность от человеческой, просто ради эксперимента?

Покачав головой, Лост попрощался с добрыми дознавателями, честно выслушал их просьбы сообщать о любых странностях, потому что мало ли, и с удовольствием вышел на улицу. В дознавательском доме Лосту почему-то всегда было тесно и от величины комнат это не зависело.

На улице оборотня поджидал начавший накрапывать дождь и одна нетерпеливая боевая цапля. Она даже ногой притопывала, как застоявшаяся лошадь копытом, а на крупные капли, падающие с неба внимания не обращала.

— Что-то случилось? — нахмурившись, спросил Лост.

Ну, не станет она здесь просто так стоять. Когда Лост, встретив ее на скамейке в саду за изучением букв местного алфавита, поздоровался и предложил сходить к дознавателям вместе, она только фыркнула. И следом точно не кралась. А значит, пришла позже, потому что появилась необходимость.

— Бернт пропал, — сказала Нэлла.

— В Веселом Доме искали? — деловито спросил Лост, уверенный, что эту достопримечательность даже большинство занятых и увлеченных плетельщиков не обойдет вниманием, что уж говорить о молодом и ничем не занятом оболтусе?

Нэлла фыркнула и зачем-то оглянулась. А потом и вовсе подошла к оборотню вплотную.

— Он не так пропал, — сказала тихо, словно боялась, что кто-то подслушает. — Понимаешь, ну, не стал бы Марук его отпускать без страховки…

— Вроде того памятного рисунка на запястье Томии? Который, кстати, до сих пор там красуется, хоть и бесполезен теперь.

— Вроде, — не стала спорить боевая цапля. — Просто эта печать не так заметна и, помимо того, что было о ней сказано Бернту… ну, поддержка жизни, сигнал зовущий на помощь…

— И кто же при помощи этой печати следил за передвижениями и самочувствием бедного мальчика? — полюбопытствовал Лост.

Боевая цапля почему-то улыбнулась и легко призналась:

— Дэвино, чуть в меньшей мере я и еще двое из стражи Дома. А сегодня я вдруг поняла, что не ощущаю биения его жизни. Пошла к Дэвино и оказалось, что он тоже не ощущает и почему-то тоже сначала этого не заметил…

— Потому что это биение жизни — идиотизм. Всего лишь фоновый шум. Среди другого фонового шума. И чтобы заметить его исчезновение, именно с этим биением надо прожить довольно долго.

Нэлла спорить не стала.

— А еще, как показала практика на примере Томии, сделать наши печати бесполезными рисунками довольно легко, и надеяться на них большей частью бессмысленно.

Нэлла опять спорить не стала, просто улыбнулась настолько ласково, что Лост даже не поверил своим глазам, и тоном хорошей девочки попавшей в беду попросила:

— Помоги поискать его следы. Понимаешь, он точно живой, просто пропал. И дожидаться пока его убьют…

— Понимаю, — вздохнул Лост. — И даже понимаю, что это не твоя идея и не твоя просьба, так что это именно интриган Дэвино будет мне должен.

Нэлла радостно кивнула и заулыбалась гораздо искренней.

— Ладно, боевая цапля, веди к его жилью. Начнем искать следы оттуда. Там проще всего выбрать тот, который самый свежий. Отвлекаете вы меня своим болваном. Я как раз хотел сходить к Ване, попросить ежиков для девочек. Вот такой вот я злой и мстительный. Да. А еще я не удивлюсь, если окажется, что ваш оболтус спелся с каким-то студентусом и они вдвоем что-то с вашей печатью сделали. А теперь весело скачут через школьную защиту, может даже при помощи дерева и нетрезво ржут.

— Мы тоже учли эту вероятность, — признала Нэлла.

— И именно поэтому лишние свидетели очередного позора расчудесного наследника вам не нужны, — догадался Лост. — Не понимаю я Марука, вроде бы умный мужик, а выбить розгами и ремнем дурь и самоуверенность из этого болвана, пока был маленьким, почему-то не догадался. Еще и взрастил эти качества, позволяя обижать других своих детей, не говоря уже обо всех остальных. Уверен, в этом мальчишке нет ни капельки уважения ни к старейшим слугам, ни к признанным мастерам из стражи, а может и к учителям это уважение присутствует только на словах. И дождется ваш глава однажды того, что этот балбес найдет себе советчика и по его совету, решив больше не ждать, попросту отравит папашу. И придется вашему Дому думать как от нового главы избавиться. Он же сейчас первый наследник?

— Уже нет, — сказала Нэлла. — Он сейчас один из двоих. И у каждого свое условие для получения Дома.

— Ага, еще чудеснее. Милому мальчику об этом вряд ли сказали.

Нэлла пожала плечами, подтверждая, что не сказали. Да вообще никому не сказали пока. Она и сама узнала случайно, просто не вовремя пришла с докладом и подслушала. Но зато благодаря этой случайности, такие разговоры глава Дома ведет теперь только за защитой от чужих ушей. Все польза.

— Ладно, несчастье, идем искать Бернта, а то мало ли до чего этот балбес додумается. И вообще, попросили бы вы у амулетчиков парочку маячков для вашего мальчика. Ну, или купили бы. От них сложнее избавиться, и если сигнал пропадет, вы хотя бы будете знать, что это не проделки студентусов, решивших поэкспериментировать с занятным рисунком.

Нэлла кивнула и они наконец пошли.

А на тихо сидевшего на ступеньках то ли побирушку, то ли отдыхавшего пообтрепавшегося пьянчужку ни Лост, ни девушка внимания не обратили. Да и он на них вроде бы не смотрел, бормотал что-то невнятное глядя на землю и никого не трогал. И когда он встал, оборотень и Нэлла успели уйти уже довольно далеко. Да и пошел он вовсе не за ними, еще и сам себе велел идти другой дорогой. Потому что времени все меньше. А круг все больше сжимается, отрезая шансы. И если появилась идея, надо ее использовать, пока есть возможность.