Спящая красавица, или Сказка про пушистого котика

глава 21 начало

Глава 21

Проблемы просто множатся.

Собственно, этот день не задался у Лоста еще с ночи, а то и со вчерашнего утра. Вчера утром в школу явились недовольные миром и своим в нем местом дознаватели и рассказали странную историю, заодно порадовав Лоста тем, что девы-обортни способны доставить неприятности даже когда не то, чтобы не хотят, а даже не присутствуют там, откуда эти неприятности начались. А началась эта странная история с того, что в дознавательский дом в небольшом городке вломилась очень боевая женщина. Остановить ее не смогли, она желающих это сделать просто задавила массой, веса и роста она была не маленькго. А потом еще долго и невнятно кричала, то ли не желая, то ли не сумев говорить внятно. В итоге ее удалось отпоить чаем с успокоительными каплями и все-таки узнать, чего именно ей надо.

Оказалось, ей всего лишь надо было пожаловаться на оборотней. Они в одном селе украли всех коров и коз, загрызли их в какой-то пещере, да еще и стены кровью обмазали, потом туши съели, а все, что не съели — сожгли. Причем, эта почтенная женщина была уверена, что оборотни те самые, которые раскрасавицы, приехавшие в столичную школу магии. И то, что школа от ее села находится далеко, ее ни капельки не убедило. Коз и коров ведь сожрали и сожгли не вчера. И эти мерзкие, не умеющие себя контролировать оборотнихи наверняка сделали это по дороге.

А женщина была напористая и очень громкая. Как раз из тех, кому проще уступить, чем сопротивляться. Ну, хоть в чем-то уступить. Например, съездить полюбоваться пещеркой для начала. А потом попытаться объяснить ей, что не все оборотни превращаются в волков, у них и других ипостасей полно, а тем более, не все волки умеют превращаться в людей.

Ну, съездили. Удивленно потаращились на смесь непонятных значков со знакомыми символами, надерганными как из древних ритуалов, так и современной символики, применяемой амулетчиками и лентяями, любящими подвешивать плетения на эти символы. Причем, символы действительно были нарисованы кровью, и даже не факт, что только коровье-козлинной, слишком уж подозрительный камешек стоял посреди этой пещеры.

И, как назло, бравые девы-оборотни действительно проезжали там недалеко. Просто не захотели посидеть лишних пару дней в мире пчеловов, чтобы точка выхода оказалась поближе к столице.

И нет, дознаватели вовсе не верили в то, что именно эти недоучки изрисовали ту пещеру. Рисовали там не первый год. И нашли эти художества, вероятнее всего, только потому, что кража рогатого скота совпала с проездом оборотней. Но девушки могли что-то заметить, унюхать кого-то пахнущего кровью, не придав этому значения, заметить следы проведенных ритуалов, странную магию, ну, мало ли что?

Но вот без Лоста они с этими вопросами к нервным девушками, способным превратиться во что-то клыкастое и откусить пару пальцев, идти не рискнули. Лост должен был своих подопечных сначала уговорить, потом направить и удержать. В общем, все как всегда. Вся разница, что уговаривать придется на вмешательство мозголомов, а большинство этих дев — бывшие селянки или бедные горожанки, которых одно это слово пугало.

В общем, день у Лоста прошел весело, и он окончательно убедился, что проклятый недодракон именно мстил. Наверняка же знал, что рано или поздно может возникнуть похожая на эту проблема. Предвкушал ее. И подобрал для поездки в школу он вовсе не раскрасавиц, а разных недоверчивых истеричек, любительниц порыдать с начальной стадией паранойи и прочих оригиналок.

И радовало в этой ситуации только две вещи — дознаватели прониклись сочувствием, а девушки все-таки вспомнили сплошь бородатых всадников, встреченных где-то недалеко от той пещеры. И нет, от них вовсе не пахло кровью. Все было хуже — от них пахло медотравкой, которую использовали, когда хотели кровь отмыть и отстирать. Эта травка даже собакам, приученным искать следы крови, нюх перебивала. Что уж говорить о девушках, не успевших полностью овладеть собственными способностями.

И что могли дознаватели сделать, узнав эту великую тайну?

А практически ничего. Оставили наблюдателей, чтобы те начали собирать сплетни и сведения о странных кражах и пропажах. Хотя и подозревали, что пропадали, скорее всего, бродяги, которых вряд ли кто-то хватился. Да и в то, что именно в той пещере зарезали украденный скот, они уже не верили. Коров и коз, скорее всего, увели на продажу. А пещера просто вот так вовремя нашлась. И самое поганое, нашлась она во вполне цивилизованных местах, очень близко, на самом деле, от столицы. И то, что ее до сих пор не обнаружили, говорило только об одном — ее кто-то старательно прятал. Кто-то, кто знал, когда именно в этих местах будут проезжать патрули, а когда и кто-то другой, способный ее обнаружить. И это было совсем нехорошо.

— Дела, — только и смог сказать Лост, перед тем, как попрощался с дознавателями.

В то, что после нашествия селян, огорченных кражей коз с коровами, и дознавателей, огорченных явлением решительной женщины, в эту пещеру вернутся, Лост не верил. И понимал, что в это вряд ли верят сами дознаватели. А значит, всплывут любители рисовать странные символы где-то в другом месте.

А еще могло оказаться, что незнакомые значки имеют какое-то значение. Что незнакомы они только в этом мире.

И это тоже было плохо.

Но хуже всего было вовсе не это, хуже всего было то, что у Лоста даже на мгновение не возникло желания вернутся хотя бы в мир оборотней и подождать, пока все эти проблемы так или иначе решатся. Так мало этого, ему еще и захотелось самостоятельно найти любителей расписывать кровью пещеры, тихо их прирезать и закопать в овраге, чтобы жить людям не мешали. А то вдруг начнут покушаться на студентусов, гостей из иного мира, одну боевую цаплю или даже подопечных дев-оборотней? Почему-то Лосту хотелось всех этих людей защитить. Словно он непонятно когда успел взять на себя ответственность за них и не желал теперь с ней расставаться. И это было странно. Настолько странно, что он пошел посоветоваться с одним из тех оборотней, которые прибыли в школу помогать юным девицам с их новыми способностями.

И посоветовался он весьма удачно. А может и неудачно. Тут уж как посмотреть.

Потому что суровая женщина-рысь посмотрела на него ласково, как матушка на неразумное дитя, и сказала только одну фразу:

— Но ты же глава клана, а им такие инстинкты присущи.

— Вот зараза, — задумчиво ответил Лост, как никогда понимая, что и самому придется с подарочками оборотничества разбираться еще очень долго, делая занятные открытия и пытаясь бороться с не менее занятными инстинктами. А тут еще и девчонки. — И зачем я в это ввязался?

Отвечать на этот вопрос собеседница не стала. Просто намекнула, что главе клана как бы пора, потому что у нее дела и заботы.

Ну, он и пошел. Пошел подумать. В тишине и покое, подольше от школы, студентусов, подопечных и всех прочих проблем. Уйти от одной проблемы, правда, так и не удалось.

Первое, что увидел Лост, войдя в выбранный кабак, вывеска которого выглядела излишне дорого для того, чтобы там решили собраться шумной компанией студентусы, была печальная боевая цапля. Она сидела как раз в том углу, куда бы и он пошел. Хороший был угол, никто не станет ходить мимо, мало кто туда будет пялиться, а сидящему там всех и все отлично видно.

Лост хмыкнул, тихо помянул судьбу и пошел к цапле. В любом случае, нужно будет рассказать кому-то из гостей из иного мира о найденной пещере и том, что это может значить. Так почему бы не ей, раз уж судьба так вовремя устроила неожиданную встречу? Заодно можно попросить и несколько попридержать себя и не портить окончательно жизнь одному хорошему парню, только и виноватому в том, что не отказался помочь.

— Призывают тьму? — удивилась цапля, после того, как Лосту удалось убедить ее, что он ее не преследовал и что разговор действительно важный.

— Да, — подтвердил мужчина. Подождал, пока разносчица поставит на стол сливовое вино, сыр и копченые ребра, и добавил: — Для тебя это прозвучит странно, но здесь так пытаются получить силу. И даже получают, если вовремя их не остановят. Правда, разум эта сила сильно калечит и даже если эти люди изначально не хотят ничего плохого, ничего хорошего они в итоге не делают. Даже лучше, если ее пытаются получить с какой-то целью, отомстить там кому-то, завоевать что-то. Тогда хоть разными несуразицами, вроде призыва рекордного урагана, не займутся. Представляешь, какая-то группа магов, лет семьсот назад, таким образом вообще создала земли тьмы, которые сейчас окружены сдерживающей границей. Оттуда постоянно лезет какая-то пакость. Что случилось с теми магами, да и мирными людьми когда-то там жившими — точно неизвестно. И радует только то, что эти места не разрастаются, даже немного уменьшаться начали, когда появилась черная трава. Видимо, она забирает часть поддерживающей их силы, а сама по себе все-таки безобиднее, особенно, когда ее не тащат из тех гор в города.

— О, — сказала боевая цапля и отпила вина, тут же заев его сыром. — У нас тьма безобиднее.

— Не безобиднее, — жестко не согласился Лост. — Это самообман. Ее у нас просто что-то держит в тех горах, плохо держит в последнее время, раз черный туман появился в саду. Может этим вообще какой-то бог занимается, который начал уставать. У меня есть сильное подозрение, что проявлений этой тьмы не так и мало и что они постепенно разрастаются. Есть вообще теории, что эта самая тьма нужна для равновесия, что она отражает существующую магию, хорошо хоть не полностью, что она одна из граней силы, без которой не обойтись, и что если бы люди научились правильно пользоваться этой силой, а не приносить ей жертвы, выращивая чудовищ…

— Я поняла, — сказала Нэлла. — Но наши миры отличаются и…

— Ничего ты не поняла, — перебил ее Лост и зачем-то попытался объяснить. Под сливовое вино. Очень уж хотелось хотя бы до этой цапли достучаться. А то так появятся однажды якобы побежденные темные боги посреди города, а все только и смогут, что удивиться.