Спящий дракон

Глава 10. A curious coincidence

Я даже не знала, какой вопрос волнует меня больше — что произошло с магическим потоком, где найденыш пропадал все эти дни, чтобы торжественно предстать передо мной посреди третьего по счету прорыва на месторождении, или как тащить этого горе-героя до стационара, если он сейчас свалится. Вероятно, поэтому у меня вырвалось только:

— Что за чертовщина?!

А Найден, разумеется, взял и свалился — прямо на меня, только чудом не придавив вовремя вывернувшуюся Тайку.

Таким образом на моей памяти от ответов еще не уходили, но я, спихнув его в сторону и отдышавшись, взяла себя в руки и, нервно сглотнув, поспешила осмотреть его спину. На этот раз видимых осколков из найденыша не торчало, но парка была разорвана в нескольких местах. Кровь на ней быстро замерзала.

— Твою мать, — с чувством сказала я и беспомощно оглянулась. До стационара было около полукилометра — отсюда виднелся только угрюмый темно-серый куб здания.

Из ступора меня вывела фальшивая затихающая трель переговорника: с трубки свисала прозрачная зеленоватая сосулька, но на экране обеспокоенно хмурился в небо бледноватый Беримир. Я приняла звонок, но подобрать слова не успела.

— Тиша, — с облегчением выдохнул врач. — Живая… я чуть с ума не сошел, когда Болеслав начал судачить про девушку с лисой в комбинезоне, прошедшую мимо больницы! Тут что-то случилось на магистрали, на полгорода хлопнуло…

Я всхлипнула, и он настороженно замолчал.

— Я в курсе, — встряхнувшись, жалобно сообщила я ему и посмотрела вниз, на окровавленную парку вольготно разлегшегося в кустах найденыша. — Тут такое случилось… но, прежде всего, скажи: у вас там есть сани на ходу?

— Есть, — коротко ответил врач уже знакомым нейтрально-доброжелательным тоном, каким обычно разговаривал с пациентами. — Где ты?

Было огромное искушение ляпнуть: «Посреди застывшего магического облака», — но я здорово подозревала, что Беримир мой нервный юмор не оценит даже в том случае, если шуточка ни на йоту не погрешит против истины.

— Знаешь, где бытовки для рабочих стояли? — выбрала я нейтральный вариант.

Как выяснилось, недостаточно нейтральный.

— Стояли? — сделав акцент на прошедшем времени, переспросил Беримир — и тут же вернулся к прежнему тону. — Мы выезжаем. Две минуты.

И сбросил вызов, не дожидаясь ответа. Я подгребла под бок все еще трясущуюся Тайку и уткнулась носом в потрепанный комбинезон. О том, чтобы встать, не шло и речи.

Вероятно, Беримир сдержал слово и примчался за обещанные две минуты, но мне они показались вечностью — потрескивающей от холода, забирающейся даже под самую толстую шубу и распускающей на ладонях красные звездочки кровавых цыпок. Найденыш не приходил в себя, и я подкатилась к нему под бок, зажав между нами дрожащую Тайку. Теплее не становилось.

Шумный жидкотопливный движок выл на пустой улице едва ли не громче сирены — долго, безумно долго, но на тот момент я была даже рада, что слышу. Этот грохот и рык означал, что вся магия окрест благополучно кристаллизовалась, и максимум, что нам грозит, — легкое обморожение, с которым справится любой врач.

Мир казался отгороженным экраном из полупрозрачного магического льда. Я с наслаждением слушала, как рычит на холостых оборотах раритетный движок, как что-то спрашивает у меня бледный в синеву врач, как Тайка звучно цокнула отросшими когтями, без спросу залезая в теплый кузов медицинской кабинки, как старая машина поскрипывает подвеской. Как с чувством ругается всегда такой флегматичный и сдержанный Беримир, узнав, в чьей компании я дожидалась скорую, и как с тихим шелестом форменной парки подхватывает меня под локти его пожилой коллега.

Наверное, мне было бы проще, имей я привычку терять сознание, подобно приличным кисейным барышням. Но я уже на пороге стационара более-менее осознавала, что происходит, — а какой-то доброхот (не иначе, Болеслав) успел сообщить в участок о чрезвычайном происшествии, и оттуда спешила целая бригада.

Мне оставалось только порадоваться, что теперь Хотена не станут обвинять в исчезновении Найдена, что бы там ни накопал Лют.

И где бы он ни был…

— Идем, — Беримир с профессиональной деликатностью направил меня к серебристо-серым дверям лифта. — Шубу можно будет снять у меня в кабинете.

Я обернулась через плечо: два дюжих санитара бодро тащили носилки с Найденом в другой коридор — и Беримир понял меня без лишних слов.

— Не беспокойся, здесь есть кому о нем позаботиться, — с мягкой насмешкой проинформировал он меня. — Где ты его нашла?

— Это он меня нашел, — без выражения отозвалась я.

Врач заинтересованно хмыкнул и сноровисто затолкал меня к себе в кабинет.

Смешно, но я опять была почти цела — отделалась двумя глубокими царапинами на ноге и синяком на бедре. Все остальные полетевшие в меня «иглы» достались либо толстой шубе, либо (об этом я старалась не думать) спине Найдена. Тайка, к счастью, физически не пострадала вовсе и теперь пыталась вымолить у врача моральную компенсацию в органически-съедобной форме.

Беримир держался молодцом, но то и дело посматривал то на дверь комнаты для персонала, где обычно держал небольшой продовольственный запас на случай авралов, то в сторону кладовой с уборочным инвентарем (за собаку в кабинете его могли съесть живьем — причем первой была бы его же собственная совесть). Тайка не теряла надежды.

— Самое паршивое, — уныло изрекла я, косясь на ее выразительный профиль и несчастные голодные глаза, — что Найд на беседу со следователем явно неспособен. Я ни черта не поняла — но расспрашивать будут все равно меня! И я даже знаю кто. Чтобы Влад пропустил такое развлечение… ай!! Щиплет! — пискнула я и рефлекторно поджала ногу.

Беримир утомленно вздохнул и полез за бинтом — для лейкопластыря царапины были слишком длинными.

— Если ты стенаешь, чтобы я сходил и проверил, как у Найда дела, то я и так собирался, — тонко намекнул он. — Но для начала нужно разобраться с тобой.

Я понятливо заткнулась и вытянула ногу.

Найденыш прогрессировал: на этот раз обошлось без швов. Почти все осколки застряли в парке, прорвались только самые крупные — но уже изрядно потеряв в скорости.

Основная проблема заключалась в том, что дюжина ссадин, три гематомы и выбитый зуб мудрости (а также сама мудрость, отшибленная, по всей видимости, еще раньше) не являлись достаточным поводом для госпитализации. Из участка его успели благополучно уволить за полторы недели прогулов, и общежитие ему теперь не полагалось, а домик Велиславы уже отключили от коммуникаций, и теперь температура внутри отличалась от температуры на улице в лучшем случае на пару градусов.

Беримира занимало только, почему Найден так долго валяется без сознания, но, поскольку он и ранее выдавал подобную реакцию при нормальных жизненных показателях, оставить его в стационаре можно было максимум до утра.

Я сразу подумала, что Хотен меня прибьет. Потом вспомнила, что оснований для сцен ревности у него не осталось никаких, и, хоть почему-то не ощутила никакого облегчения по этому поводу, оставила Беримиру дубликат ключей от своего домика. Врач задумчиво изучил мою серую физиономию и решительно выгнал меня из стационара, заявив, что Влад потерпит до утра — у него там еще огромное облако не обследовано и не допрошено.

Я бледно усмехнулась и поспешила ретироваться, пока отпускали.

Тайка сначала наотрез отказывалась выходить из тепла, и пришлось на нее шикнуть — после чего собака поплелась за мной с таким понурым видом, что я не выдержала и остановилась, чтобы еще раз обнять ее и рассказать, какая она умница.

Умница, впрочем, об этом и так была отлично осведомлена и рассчитывала на вознаграждение — а я, поднимаясь на ноги, запнулась взглядом об огромное ледяное облако на горизонте. Закатные лучи пронизывали его насквозь, причудливо преломляясь и выдавая все цвета спектра в самых неожиданных местах.

А само облако было зеленым. Как тот образец застывшей магии с Первого месторождения на фотографии, которую показывали мне магологи.

Я воодушевленно выругалась, вынудив Тайку испуганно сжаться.

Чертов дракон и правда поменял пол!

Я достала переговорник — и снова убрала. Номеров магологов у меня не было, и я не знала, кто еще способен оценить подобные новости.

Выходит, теперь самым мощным месторождением будет наше Третье, и районы, ранее запитанные от Первого, будут переключать на него. Возможно, что-то отойдет Четвертому и Пятому — но там и давление, и расход должны быть меньше, а значит, с транспортировкой на большие расстояния могут возникнуть проблемы.

А раз Третье месторождение приписано к нашему проектному бюро, у нас снова будет работа. Очень, очень много работы. Одних магопроводов километров на двести, а еще подкачивающие станции, станции подключения, квартальные сети…

Только как бы не выяснилось, что откачка магии в таких масштабах и правда способна погубить цисту и драконы со Второго по Пятый живы до сих пор только потому, что у них не могли забрать достаточно!..

Стоило отметить, что у меня, несмотря на все вечерние перипетии, были все шансы выспаться. Хоть мне и казалось, что в районе строительства магопровода я провела целую вечность, а в больнице — и того больше, часы показывали всего-навсего десять вечера. При мысли о еде меня начинало подташнивать, Тайку, что характерно, — нет, и все домашние дела ограничились тем, что я высыпала в собачью миску корм из заранее приготовленного пакетика, заглянула в душ и едва не заснула прямо в нем, но каким-то чудом добрела до кровати.

Только вот проснулась я не в шесть, по будильнику, а гораздо раньше. От истерически-счастливого лая.

За окном царило серое марево. На самом стекле благодаря климатическому куполу ничего не оседало, но сам купол спасти от подобной участи было некому и нечему, и за последние недели он благополучно порос полупрозрачной ледяной коркой толщиной в добрую пару сантиметров. Теперь определить время суток, просто приподнявшись на локте и выглянув в окно, представлялось невозможным — пришлось на ощупь искать переговорник под непрекращающуюся собачью истерику.

Я сонно сощурилась на засветившийся экран и с чувством выругалась.

Четыре утра.

— Тихо ты! — гулким шепотом убеждал Тайку незваный гость. — Тишку разбудишь, поганка! Чтоб я тебя еще хоть раз покормил…

Умилительная картина: собака ему даже раздеться не дала, безапелляционно затребовав свою порцию внимания и ласки. И не затыкалась, высказывая присевшему на корточки Найдену все, что думает о ветреных мужиках, которые кружат невинным девочкам головы, а потом исчезают в неизвестном направлении.

Я поймала себя на том, что готова к ней присоединиться, и нервно усмехнулась. Найденыш, привлеченный звуком, вскинул голову, не прекращая чесать подставленную холку, и виновато улыбнулся.

— Прости, я не хотел тебя будить…

— Мне это что-то напоминает, — сонно созналась я. — В первую ночь вы с Тайкой тоже разбудили меня в четыре, хотя вроде и не собирались.

В первую ночь у него тоже была перевязана голова, и волосы топорщились так же смешно и по-домашнему. И улыбался он точно так же — однобоко и виновато… и я тоже думала совершенно не о том.

— История повторяется, — задумчиво прокомментировала я и, потерев заслезившийся глаз, развернулась. — Ты же помнишь, что такое лучшая благодарность в четыре утра?

Он беззлобно рассмеялся.

— Спи. Я помню, где лежит грелка и плед.

Я сухо кивнула и ушла обратно в спальню, притворив дверь.

Но так и не уснула. Слушала, как он ходит по домику, журчит горячей водой из-под крана, с облегчением вздыхает, пошуршав, — должно быть, привязал к себе грелку, — идет обратно в свободную комнатку. Диван скрипнул под его весом, еле слышно прошелестел плед. Тайка процокала отросшими когтями через весь домик, уселась рядом и застучала об пол хвостом, воодушевленно сопя.

— Ты вообще в курсе, что домашние собаки — дневные животные? — шепотом поинтересовался у нее найденыш. — Иди сюда. Давай спать.

Два тихих хлопка ладонью по дивану и участившийся стук хвоста об пол. Тайка так и не привыкла считать себя домашней и спала по ночам только в том случае, если в доме не происходило ничего интересного.

— Иди сюда, — повторил Найден, и стук перешел в барабанную дробь. — Ну, ты… — снова шорох, удивленный собачий возглас — и диван жалобно заскрипел под увеличившимся весом. — Все, спи давай.

Судя по последовавшей возне, неожиданные обнимашки на запретном диване собаку воодушевили еще больше, но вскоре все стихло. Сквозь дверь дыхание найденыша слышно не было, зато Тайка сопела за двоих.

Я лежала с закрытыми глазами, укутавшись в два одеяла, и люто завидовала собственной собаке. На диване во второй комнате наверняка было теплее и уютнее. Или мне просто тоже хотелось, чтобы меня обнимали во сне?..

Это были бы вполне объяснимые мысли для женщины, всего неделю как разорвавшей семилетние отношения, если бы я не привыкла спать одна за последние полгода, пока мы с Хотеном катастрофически не совпадали в расписании командировок. С учетом этого маленького уточнения ситуация складывалась… м-да.

На экране переговорника светилась половина пятого утра. Найден спал.

— На тебе лица нет, — как-то укоризненно сказал он мне, проснувшись, когда я кралась на кухню.

Я обернулась. Найденыш асимметрично щурился на меня спросонья, и из-под его пледа торчала неописуемо довольная собачья морда.

— Значит, на ком-то их два, — глубокомысленно изрекла я.

Морда приоткрыла глаза, потревоженная смешком прижавшегося к ней тела, со вкусом зевнула и спряталась под плед. Найденыш покосился на упитанный холмик перед собой и сдавленно фыркнул еще раз. Холмик сонно заворчал и сгладился: Тайка, не выдержав столь неуважительного отношения к песьему отдыху, соскользнула на пол и тут же пошла докладывать хозяйке, что гость был под присмотром всю ночь — а значит, она, Тайка, молодец и заслужила какую-нибудь внеплановую вкуснятину.

Найден сел и лениво потянулся, чуть поморщившись. Плед сполз на пол, бинты за ночь ослабли и теперь висели в районе живота, занимательно контрастируя со смуглой кожей.

— А где Хотен? — спросил Найд, словно уловив, куда я смотрела.

Я неловко пожала плечами: не интересовалась, куда он съехал, когда мы расстались.

— Не знаю, наверное, в общежитии командного состава. А что, ты так и не сдал кровь?

Найденыш развел руками.

— В стационаре расходники закончились. При комплектации как-то не думали, что кровь придется брать у всего Временного городка разом. Запрос отправили еще на той неделе, но пока он пройдет все инстанции, пока довезут… — оценив мою обеспокоенную физиономию, Найд однобоко улыбнулся. — Брось. Если со мной ничего не случилось даже после станции подключения, чего бояться теперь?

Я невольно поежилась: еще сутки назад я думала, что ничего страшнее инцидента на стации подключения со мной не случится.

Наивная.

— Магия себя как-то странно повела, — неуверенно сказала я. — Как будто… запнулась о твою спину?

Черт, это даже звучало по-идиотски. Найденышу оставалось только с ответным недоумением пожать плечами — и я еле заставила себя отвести взгляд от татуировки, будто ожившей от этого движения.

— Это было очень странно, — кивнул Найд и уселся поудобнее, упершись ладонями в диван и подав корпус вперед. Бинты не выдержали и съехали к нему на колени. — Хотен уже разговаривал с экспертами? Что случилось?

Тайка ткнулась носом мне в ладонь, словно уловив мое смятение. Я начала машинально перебирать пальцами жесткую шерсть на ее загривке.

— Я с ним не виделась.

— Он не в курсе? — Найденыш заломил бровь, и я, не выдержав, опустила взгляд.

— Не знаю. Мы расстались, и он со мной почти не разговаривает. Нет, — быстро сказала я, краем глаза заметив, как он еще сильнее подался вперед, — утешать меня не нужно. Лучше… помоги мне с завтраком. И расскажи, где ты пропадал, здесь такое творилось…

Он молчал, напряженно стискивая смуглыми пальцами край дивана, и во взгляде, устремленном на меня, читался откровенный и весьма однозначный интерес.

Или мне просто хотелось его видеть?..

— Найд?

— Кажется, я тебя скомпрометировал, как только мог, — задумчиво протянул он и хитро сощурился. — Хотя… нет, знаю еще пару способов.

Он поднялся на ноги — очень плавным, текучим движением — и застыл, когда я заторможенно, как мышь перед удавом, отступила на шаг назад.

— Схожу умоюсь, — как ни в чем не бывало сказал найденыш и ушел в ванную.

Его спина представляла собой жуткое зрелище: вся какая-то перепаханная, пересеченная ломаными линиями шрамов — от свежих до тонких, белых, еле различимых в утреннем полумраке; множество темно-красных пятен на ней прозрачно намекало, что скоро появятся новые.

Привороженная открывшимся зрелищем, я не сразу сообразила, что он так и не ответил на мой вопрос.

Это начинало раздражать, но высказать ему все накипевшее мне не светило: стоило найденышу включить воду, как мой переговорник разразился громкой трелью. Час был ранний, заспанная Тайка даже гавкнула на звук, хотя, казалось, отучилась от подобного проявления эмоций еще в первый месяц жизни в моем доме.

Ничего хорошего звонок определенно не сулил. Номер был мне не знаком, но я ничуть не удивилась, услышав в трубке усталый голос Люта:

— Во-первых, я живой, радуйся, женщина. Есть определенные прелести в том, чтобы уходить со службы вовремя.

Я покорно возрадовалась, прижав трубку плечом, и поставила чайник кипятиться.

— Во-вторых, ты и твой приживала нужны сегодня в участке в восемь и девять часов соответственно.

В ответ на это я предсказуемо опечалилась, но спорить не стала.

— В бюро знают?

— В вашем бюро, — протянул Лют и со вкусом ругнулся, — знают все. Что случилось, чего не случалось, чего случиться не могло. Плюс тысяча версий разной степени бредовости, от которых даже у опытных следователей уши сворачиваются в трубочку. А мне не пойдут уши трубочкой, пожалей меня и топай в участок. Найден же у тебя?

Я покаялась в своем грехопадении и отыскала взглядом пачку овсянки. Разумеется, она каким-то образом (должно быть, весьма криворуким и недальновидным) попала на верхнюю полку, и я заозиралась в поисках табуретки.

— Хотен тебя съест, — укоризненно сообщил мне ревизор младшего чина. — Но сначала он съест нас всех вместе взятых, и у него будет болеть живот.

— Кстати, — вспомнила я, — ты можешь отозвать повестку. Найден здесь, жив-здоров… ну, почти здоров.

— Без сопливых разберемся, — хмыкнул Лют.

Я возмущенно хлюпнула носом, и он заржал в трубку.

— Не обижайся. Мы и правда способны самостоятельно разобраться с разосланными повестками, честное слово, — примирительно сказал ревизор.

— Знаю, — вздохнула я и подтащила табуретку к шкафу.

— Хотен на тебя наехал? — проницательно спросил Лют.

— Думал, что я за его спиной встречалась с Найденом, — нервно пояснила я и полезла на табурет.

Но взять ничего не успела: перед моим носом смуглая рука с парой заклеенных пластырем царапин легко дотянулась до заветной овсянки и утащила ее вниз.

Кажется, я покраснела.

— А ты всего-то живешь с ним в одном доме, — издевательски громко поддакнул Лют.

Я закатила глаза и слезла с табуретки, опершись на вежливо подставленную ладонь. Это было отличным поводом подольше не смотреть в лицо предмету разговора.

— Найден — парень моей подруги.

Да, пожалуй, этой линии и нужно придерживаться. Даже если сам Найден выразительно заламывает бровь и однобоко ухмыляется, и чертова татуировка будто бы гонит нарисованную кровь еще быстрее.

— Это которая уехала с семьей в Древоград и вряд ли вернется? — откровенно расхохотался Лют и, к моему неописуемому облегчению, закрыл тему. — Чтоб к восьми как штык! И если твоей пропажи не будет к девяти, я его, ей-богу, своими руками придушу! — и сбросил звонок, не дав мне указать на некоторые темпорально-логистические трудности в исполнении его последней угрозы.

Я уткнулась в переговорник, сохраняя номер. Найденыш тактично гремел кастрюлями и искал соль, давая мне время собраться с мыслями.

— Тебя вызывают в участок к девяти, — сказала я, наконец.

Найден к этому моменту уже вовсю колдовал над овсянкой. Тайка с чрезвычайно преданным видом сидела у его ноги, периодически принимаясь отбивать хвостом ритм.

— Хорошо, — рассеянно откликнулся найденыш, — может, заодно удастся наняться обратно. Тиш?

— М? — спохватилась я и опустила глаза.

— Мы с Велиславой расстались. Она звонила в общежитие, — сообщил Найден, обернувшись через плечо.

Смуглое. Чудовищно исполосованное и приковывающее взгляд, когда под кожей перекатывались мышцы и шрамы будто оживали, белесыми змеями переползая с места на место.

Что, черт подери, должно было случиться с человеком, чтобы его тело превратилось в такое?

А он ведь совсем не стеснялся. Или не стеснялся при мне?

— Мне было спокойнее, пока я этого не знала, — призналась я, чувствуя себя неумелым заклинателем змей.

Только расслабься. Только возьми неверную ноту, неверный тон…

— А мне — наоборот, — беззаботно отозвался найденыш и потянулся за тарелками, устроив змеиную миграцию по собственной коже.

Где-то на этом этапе выяснилось, что Найд — чертов колдун и способен даже из опостылевшей овсянки соорудить что-то вкусное. Я ни на минуту не сомневалась, что он сумеет уговорить нового капитана принять его обратно на работу, и грядущий переезд найденыша в общежитие почему-то не радовал. Опять.

Только теперь, кажется, у меня на то было сразу две причины.