Спящий дракон

Глава 21. It’s still all up in the air*

*(англ.) букв. «это все еще в воздухе»; не решенная до конца проблема, незавершенное дело

Пахло сыростью и затхлостью — так сильно, что меня это не устраивало едва ли не больше, чем Тайку, уже с полминуты настойчиво вылизывающую мое лицо. От вони, голода и слабости меня замутило, и я не без опаски отпихнула собачью морду.

С трудом поднявшаяся рука была такой тонкой, что я вздрогнула и проснулась окончательно. Но кошмар никуда не делся, разве что оброс деталями.

Положительные стороны: я определенно куда-то перенеслась, и предположение, что драконы перерабатывали не только магию, можно считать подтвердившимся на все сто процентов. У Найдена есть необходимые фотографии, и конфликт, вероятно, удастся если не замять, то отсрочить. А Ивиш, должно быть, пляшет от радости — о столь эффектной демонстрации способностей ее «образца» она даже не мечтала.

Отрицательные стороны: энергии на телепортацию в Штильград, по всей видимости, нужно было больше. Того, что у меня было, не хватило, и резерв пополнился, видимо, за счет моего же тела — хорошо хоть, в первую очередь пошел в ход запас жировой ткани.

Правда, судя по самочувствию, ее тоже было маловато. А Найден-то так старался, откармливал…

— Недорабатываем, Тайка, — хрипло каркнула я, и, вдобавок ко всему, сильно захотела пить.

Встать не получалось. Я перевернулась на живот и огляделась: какой-то полутемный подвал с яркими пятнами света под зарешеченными продухами (ха, так пожелание «не так высоко» тоже можно считать выполненным на сто процентов!), переплетение плохо заизолированных труб под потолком — и темный прямоугольник низенькой двери, как назло, в другом конце помещения.

Тайка обнадеженно лизнула меня в ухо, и я сцепила зубы. Себя я могла жалеть сколько угодно, но держать взаперти собаку, только что пережившую вторую телепортацию за неделю, — не вариант. Не получается встать — пойду на четвереньках. Не получится на четвереньках — я плюхнулась на живот и безнадежно ругнулась — придется ползком.

Тайка словно вспомнила, что вообще-то это на ней должны ездить, а не наоборот, как было последние полгода, и решительно сцепила зубы на моем свадебном платье, помогая в меру сил. Я растроганно всхлипнула и поползла вперед.

Дверь, на мое счастье, оказалась не заперта. Но на этом мое везение закончилось.

Это действительно был подвал, и дальше вверх уходили выщербленные бетонные ступеньки, залитые издевательски оптимистичным солнечным светом. Я снова ругнулась, потянулась к ближайшей, ощутила россыпь песка под пальцами — и свалилась в первый в своей жизни голодный обморок.

Второе пробуждение вышло куда более приятным, хотя до сих пор я была уверена, что ни за что не скажу это про утро (день?) на больничной койке в одиночной палате, с капельницей над головой и характерным спиртово-хлорным запахом.

Он оказался куда более приемлемым, нежели подвальный.

— Ратиша, — с заметным облегчением выдохнул рядом женский голос.

Я опасливо повернулась, стараясь лишний раз не двигать рукой, и улыбнулась, сама себе не веря.

— Веля… погоди, ты настоящая? Где я?

Велислава — какая-то осунувшаяся, побледневшая под своим загаром — ответила мне кривоватой усмешкой.

— Когда я звала тебя работать в Древоград, то не ожидала, что ты прибудешь с таким шумом, — сообщила она мне и продолжила, не дожидаясь вопросов — видимо, я слишком заметно поменялась в лице. — Тебя нашли благодаря Тайке — дивно громкая у тебя собака — опознали и тут же привезли в больницу. А то по Сети пошел слушок, что ты добровольно убежала к хвостатым, забоявшись пробуждения драконов, самые параноидально настроенные слои населения уже чемоданы паковать начали… а тут ты, в том же платье, что и на фотографии, только, прости, конечно, но оно на тебе мешком висело…

Я поморщилась. Кажется, можно было не сомневаться: ответный слушок превзошел первоначальный не только по гнусности, но и по эффективности.

Погодите-ка…

— Кто меня опознал? — безнадежно, уже сама догадываясь об ответе, спросила я.

Велислава недоуменно пожала плечами, подтверждая мои худшие опасения.

— Какой-то прохожий… тебя сейчас кто угодно опознает. Ой… а тебе вообще можно?

— Волноваться-то? — ворчливо уточнила я под участившийся писк какой-то системы. Вот, значит, откуда одиночная палата и неизвестный доброхот, готовый подобрать вывалившуюся из подвала грязную немочь.

Из меня действительно собирались сделать знамя. А знамя попалось несознательное и вместо того, чтобы томиться на чужбине или вообще героически погибнуть, обеспечив себя вечной славой, взяло и телепортировалось в чье-то техподполье и триумфально выползло оттуда, все в пыли и магии. Кстати… а вторая половина знамени?

— Тайка пока у меня, — с готовностью откликнулась Велислава. — Твои родители собирались ее забрать вместе с тобой, но никак не могут добыть билеты на железную дорогу. Давай я сейчас позову врача? — не очень уверенно предложила она, словно я могла с негодованием отказаться. — А потом позвонишь с моего переговорника, успокоишь.

Я благодарно кивнула и уставилась в потолок, дожидаясь обещанного врача.

Что сказать маме, я не представляла совершенно.

Хотен пришел только на третий день после моего торжественного прибытия в больницу. Выглядел он — не то что краше в гроб кладут; у меня были некоторые подозрения, что эксгумированный на третий день покойник имел все шансы выглядеть свежее и бодрее.

На погонах Хотена теперь раскрывал крылья стилизованный дракон, чье туловище нарушало все законы аэродинамики, — зато что-то подсказывало, что он очень, очень скучал.

Второй чин. Это многое объясняло.

— С повышением, — неуверенно улыбнулась я.

— Это из-за тебя, — без обиняков сообщил ревизор, усаживаясь на стул для посетителей и привычно скрещивая руки на груди, отчего стал казаться еще квадратнее и основательнее. — Знала бы ты, во что вляпалась… Ратиша Лом.

Я вздрогнула и приподнялась на подушках, изо всех сил упираясь ладонями в больничную постель.

— Найден все-таки сумел легально внести запись в сетевой журнал регистрации? У него же не было моего паспорта!

— У него было удостоверение беженца, — не стал обнадеживать меня Хотен. — Теперь он имеет право требовать от Союза твоего возвращения в Сайтар, и не жди, что я стану сочувствовать.

Ладони проехали по простыне, и я поспешно откинулась назад, устало глядя в белый потолок.

— Не жду, — призналась я. — Союз все равно меня не отдаст.

Это чувствовалось. За три дня в моей палате побывало столько специалистов, один дипломированнее и именитее другого, что сомневаться не приходилось: мой случай вызвал в верхах нешуточный ажиотаж, и ни о каком возвращении к супругу — будь он хоть тридцать раз законный — и речи не шло.

Я старалась заинтересовать каждого. Где не помогали дипломатические ухищрения — будем честны, очень часто — в ход шло откровенное давление на жалость. На женское обаяние рассчитывать было нечего; я видела себя в зеркале. От меня остались одни глаза — и те ввалившиеся, темные, с нездоровым ледяным огоньком на дне.

Он казался мне зеленоватым, и я тихо его ненавидела. Но результат, по крайней мере, того стоил: на меня постепенно приучались смотреть не как на лабораторное пособие, а как на собеседника — пусть и напоминающего суповой набор.

— МагКонтроль крайне заинтересовала возможность непосредственного использования магии в любом агрегатном состоянии, — сообщила я Хотену, как будто он этого не знал, — да и особисты хотели получить сведения о сайтарских технологиях. Подозреваю, что меня не пытались вызволить, надеясь, что я успею разузнать побольше…

— Нет, — безжалостно оборвал меня ревизор, — тебя сочли слишком малозначительной, чтобы переходить к излишне решительным действиям. Президента волнуют проблемы другого порядка. Лют подавал прошение на личное участие, но дело закончилось тем, что его перевели в другой отдел, и с тех пор я видел его только один раз, и то мельком. Третий чин, лицо по особым поручениям. Он не прогадал. А тобой — до твоего триумфального появления из подвала — интересовались скорее с точки зрения информационного давления.

— Но теперь все иначе, — подсказала я, криво усмехаясь. — Поэтому ты здесь, а моих родителей под благовидными предлогами не выпускают из Штильграда. Как они, кстати?

— Рады, что ты жива, — честно ответил он, ничего не отрицая. — А я здесь, чтобы узнать подробности диверсий на Третьем и передать дело в международный суд.

На мгновение мне вдруг страстно захотелось обвинить во всем Найдена.

Но этот порыв был настолько в его стиле, словно мне, переставшей слышать чужие эмоции, не хватало их, — что я зажмурилась и слабо стукнулась затылком о подушку. Перед глазами запрыгали пятна — почему-то преимущественно зеленые — и я безнадежно выругалась.

— Я расскажу. А ты поговоришь с замечательным профессором Чечевичкиной — она, должно быть, еще в больнице, обсуждает с главврачом мою транспортировку — и убедишь ее дать мне кусочек магии. Хоть крошку, мне хватит. А профессор получит уникальную тему для исследования. Регенерация — как раз ее область интересов.

Хотен на мгновение замер, разглядывая меня исподлобья.

— Ты изменилась.

Я выразительно скривила бледные, истончившиеся губы.

Изменилась — не то слово.

— Не только внешне, — отмахнулся ревизор. — Ты… торгуешься. Ты этого никогда не умела.

— Я много чего не умела, — намекнула я, не споря.

Ревизор хмыкнул и склонил голову к плечу.

— Надеюсь, ты понимаешь, что я не имею никаких рычагов давления на горницких профессоров? Передать твои слова и поддержать идею я могу, но заставить сделать по-твоему, если Чечевичкина не согласится, — нет.

— Мы же оба понимаем, что, когда ты передаешь слова и поддерживаешь идеи, это получается убедительно, как ни у кого другого, — улыбнулась я. — Личное обаяние, я полагаю?

Он улыбнулся в ответ и весомо кивнул, а мне впервые пришла в голову мысль, что, может быть, я никогда не буду для него подходящей партией, но друг для друга мы — все-таки не только полезный контакт.

Повторное предложение напичкать будущее кафедральное пособие магией, не сходя с места, профессора Чечевичкину равнодушной не оставило. Седовласая госпожа появилась на пороге моей палаты уже четверть часа спустя, какая-то пришибленная и тихая — последствия общения с Хотеном Верещагиным во всем блеске его убедительности.

По сравнению с нашей первой с ней встречей, когда пришибленной и тихой осталась я, это был определенный прогресс.

— Ты не говорила, что у тебя есть такие связи, — с осуждением в голосе посетовала Алевтина Станиславовна, как будто я обязывалась докладывать ей о любых возможных препонах в работе — а тут такой квадратный казус.

— Я была его девушкой на протяжении семи лет, — озадаченно нахмурилась я. — Разве этого нет в моем деле?

Профессор досадливо отмахнулась:

— Ревизору я сказала ровно то же, что и тебе: вводить магию напрямую в кровь, пока ты мало-мальски не оправилась от истощения, — опасно, поскольку у нас нет никаких подтверждений твоим словам, а сама ты обучалась всего неделю и не можешь быть твердо уверена в своем владении даром, — слово «дар» далось ей с явным трудом: легенды и мифы в обиход просачивались очень, очень медленно. — Не говоря уже о том, что здесь обычная больница, а не исследовательский центр, и она банально не располагает необходимой аппаратурой, чтобы пронаблюдать твое восстановление.

«…и, строго говоря, единственная настоящая причина промедления — последняя», — мысленно прокомментировала я.

— Но что-то же заставило вас передумать? — уточнила я, благожелательно улыбаясь в ответ на эту старую песню о главном.

— Твой ревизор позвонил особистам, — наябедничала достойная дама Чечевичкина, — и какой-то хлыщ приказал мне ввести тебе магию немедленно, чтобы упростить твою транспортировку на Третье. Экономия на больничном транспорте, видите ли!

Я не сумела вовремя подавить улыбку и удостоилась продолжительной лекции о необходимости исследовательской работы, двигающей вперед науку и, следовательно, страну. По мнению госпожи профессора, на пути пылающего энтузиазмом фанатика — то есть, простите, опытного исследователя — не должна стоять никакая унизительная экономия и требующие оной высшие чины, которых вообще неплохо бы запустить в детский манежик, чтобы играли в тихие игры и не отвлекали действительно важных для Союза людей от работы.

Сообразив, наконец, кто из особистов мог заступиться за меня по наводке Хотена, я едва не заулыбалась еще шире.

Лют, проныра, хорошо устроился!

— Вы согласились? — честно выслушав все накипевшее, поинтересовалась я.

Профессор поджала губы и вынула из кармана больничного халата маленькую пробирку с зеленоватой крошкой. У меня вдруг забурчало в животе, как будто я голодала несколько дней, хотя на самом деле после обеда прошло немногим больше часа.

От крошки веяло моей горечью и чужими надеждами.

— Но я все засниму, — безапелляционно заявила профессор.

Я согласно кивнула — о, да что угодно! — и скорее забрала у нее пробирку. Пробка сидела плотно, и я вырвала ее зубами.

Магии хватило ровно на один глубокий вдох.

Но мне больше не было душно, и всепроникающая больничная вонь уже не имела значения, как и преследующая меня болезненная слабость. Перед глазами прояснилось, и руки почти сразу перестали дрожать.

До начала внешних изменений оставались считанные часы.

— И все? — недоверчиво уточнила профессор Чечевичкина, опуская камеру.

— Нет, — честно ответила я и улыбнулась, поудобнее устраиваясь на подушках. — Но вы, вероятно, захотите оставить здесь видеонаблюдение. Я буду готова к поездке, вероятно, к завтрашнему утру. Вы же не против, если я возьму с собой собаку? Тайке нравилось на Третьем.

И должно нравиться сейчас — пусть месторождение и превратилось в крупнейший в стране исследовательский центр.