Спящий дракон

Глава 11. Wake-up call

Вопреки оптимистичным прогнозам Люта, на разговор со мной ему потребовалось три часа вместо одного, и Найд, дисциплинированно пришедший к девяти, два часа промариновался в приемной. Когда я, наконец, вышла из кабинета ревизора, его секретарша выглядела влюбленной по уши. Найден радостно вскочил мне навстречу, чем-то неуловимо напомнив Тайку, и как-то запросто, походя, приобнял меня за плечо.

— Жива?

Меня бросило в жар. Взгляд секретарши безмолвно вопиял, что если я и жива, то это — временно.

— Не дождешься, — сипло пробурчала я и с недостойным торжеством прижалась щекой к его плечу. От теплого шерстяного свитера пахло тонко и знакомо.

— Н-да? — Найден чуть отстранился и глянул на меня сверху вниз, заломив бровь. — А звучишь так, как будто дождусь. Ты сейчас на работу?

Я молча кивнула. Лют уже порадовал меня, что свободна я только до обеда, после чего расспросы продолжат кумушки из бюро. Каких-нибудь три недели назад я бы радовалась передышке, но сейчас ужасно не хватало работы. Хотя бы чтобы кумушкам было чем заняться…

— Ладно, — легко сказал Найд. — Увидимся дома.

И так же легко, будто тысячу раз так делал, поцеловал меня в макушку.

«Увидимся дома», — теперь звучало до того многообещающе, что я даже растерялась, не зная, чего мне хочется больше: удрать в бюро или плюнуть на работу, допрос и здравый смысл и отправиться домой немедленно. К счастью, ситуация разрешилась без интеллектуального напряжения с моей стороны: мягкие волосы с макушки благополучно зацепились за вчерашнюю щетину найденыша, и он с чрезвычайно серьезным видом отступил назад, выпятив подбородок. Несколько волос вытянулось следом за ним.

После этого ни о какой многообещающей томности и речи быть не могло. А вот об идиотском смехе посреди приемной, прямо перед кабинетом ревизора младшего чина, — запросто.

Остаток дня я, тем не менее, провела как на иголках. Не получалось ни читать, ни адекватно участвовать в разговорах, темой которых почему-то до сих пор была эльфийка, а вовсе не происшествие на магистрали. Как будто к прорывам все уже привыкли.

Впрочем, в чем-то я коллег понимала. Прорывов было уже три, а эльфийка — одна, и она все еще сидела на облюбованном стеллаже в архиве, изучая отчет по геологии Первого. Мне показалось, что особого интереса у нее эта тема не вызывала: изменившийся цвет льда говорил сам за себя, — но под факты о смене драконьего пола еще нужно было подвести теорию, а с этим, по всей видимости, имелись проблемы.

День, как и всегда в отсутствие работы, тянулся ужасно долго. Мне постоянно хотелось позвонить Люту и спросить, где Найден и до чего они договорились, но я стоически держалась. Ревизор младшего чина предпочитал задавать вопросы сам и с некоторой нетерпимостью относился к ситуациям, когда ему отвечали той же любезностью.

Я уже и забыла, что это такое — возвращаться в дом, где тебя встречают готовым ужином.

Тайка впервые за долгое время не вышла меня встречать: она лежала под столиком на террасе, раскинув лапы и выпятив сытый живот, и на мое появление отреагировала вялым движением хвоста. Я потянула носом воздух и осознала, что, пожалуй, способна даже в чем-то понять Хотена с его мечтой о личной домохозяйке.

Пирожки. Нет, серьезно. Пирожки!

— Найден, — в унисон с пустым желудком простонала я, разуваясь, — выходи за меня!

Кажется, мое предложение стало изрядной неожиданностью: на кухне звучно громыхнул железный лист, что-то разбилось, найденыш ругнулся и, не выдержав, расхохотался в голос.

— Сначала придется познакомить тебя с моими родителями, — сообщил он, отсмеявшись, и деловито зашуршал, собирая осколки.

Выпечка, к счастью, уцелела: противень с пирожками — о, отрада глаз моих — стоял на плите, и я решительно нацелилась снять пробу, когда меня поймали и коварно вытащили из свернутой на затылке гульки утянутый с работы карандаш.

— Стой смирно, — строго велел Найден и вдел что-то на место карандаша, бережно придержав волосы.

Я зажмурилась и покрылась мурашками с ног до головы.

— Что это?

— Шпилька, — пожал плечами найденыш, чутко отступив назад. — Ты уже не первый раз выручаешь меня с жильем. Должен же я хоть как-то тебя отблагодарить? — серьезно сказал он и протянул мне карандаш.

Я не удержалась и немедленно потянулась ощупывать подарок.

Длинная деревянная шпилька — наподобие тех, которыми пользовалась мама: острие с одной стороны, украшение — с другой. Я ожидала нащупать какой-нибудь цветочек или птичку, но пальцы наткнулись на любовно выточенное пушистое облачко. Нормальное облачко, без острых игл, льда и сюрпризов.

Хоть где-то.

— Спасибо, — робко сказала я и принялась вертеть в пальцах карандаш. — Найд?..

— Что, желаешь продолжить дело Люта? — беззлобно усмехнулся он, перекладывая пирожки с противня. — Где я был, что видел, почему так мало и где виноватые?

— Именно так, — кивнула я и утащила пирожок у него из-под руки. Увы, он оказался слишком горячим — как только Найден ухитрился спокойно их ворочать голыми руками? — и пришлось, дуя, перекидывать его из ладони в ладонь, чтобы не обжечься.

— Идиотская история, на самом деле, — найденыш асимметрично поморщился, подперев бедром кухонную тумбу, и тут же снова заулыбался.

— Ни минуты в этом не сомневалась, — покаялась я.

— Ты всегда в меня верила, — невозмутимо кивнул Найден. — А мне, между тем, предложили работу в другом городе. Знакомый с рынка где-то услышал историю о событиях на станции подключения, рассказал своему другу — владельцу частного охранного агентства. Тот заинтересовался, но захотел пообщаться лично. Я согласился. Частникам и платят больше, и работа куда приятнее, чем регулярная транспортировка пьяных шахтеров. Я подумал, что, пока числюсь на больничном, можно смотаться до Мальвы, не рискуя уже имеющейся работой. Но далеко ли уйдешь со швами на… кхм. К тому моменту все уже зажило, но позвонить Беримиру я не мог, а дело не терпело отлагательств, так что я попросил знакомого вытащить нитки из спины, а до нижних швов и сам дотянулся. Накровили, конечно…

На этом моменте я не выдержала и попыталась отвесить ему подзатыльник.

— Не беспокойся, мне еще Беримир на место нижних швов глаз натянет, — со смехом напророчил найденыш, увернувшись, и посерьезнел. — Мне не впервой, там, на самом деле, ничего сложного. Вот шить — это да, а снимать куда проще.

Я промолчала, хотя вид его плеч рождал подозрения, что как раз на них Найден и тренировался, а на спине набивала руку целая орда его «знакомых».

— В общем, — найденыш страдальчески поморщился, — со всей ответственностью заявляю: передвигаться на перекладных может быть опасно не только юным девам, но и всяким лосям типа меня, поскольку извращенцы бывают разные, и порой у них находится свободное время, внедорожник, лишний дрын и выступающие части тела. Мне еще повезло, что этот гад решил сначала завезти меня куда-нибудь в глушь. Я очухался, когда мы уже ехали по какой-то лесной дорожке, и отоварил водителя тем же дрыном… внедорожник, естественно, врезался в дерево. Скорость была маленькая, я отделался парой ушибов, но машине почему-то и такого удара хватило, чтобы она уже не завелась. Картина маслом: я в лесу, понятия не имею, в каком именно и как оттуда выбираться, с рожей в кровище и бесчувственным телом на руках. По-хорошему, его нужно было в участок и под статью, хотя после моей самообороны вообще не понять было, кто из нас жертва. Но я подумал, что этот гад хоть знает, где мы, и решил вытащить его из машины — мало ли что в ней замкнуло… не успел. Только выбрался — бак взорвался, водителя так к рулю живьем и приморозило. Ну и итог: минус три дня по проселкам, пока рожа не стала менее бандитской и меня наконец рискнули подвезти, потом день в участке Мальвы и еще два — в госпитале. И работу я не получил. Вернулся — меня и с этой уволили, а какой-то гений нашел в доме Велиславы следы моей крови и теперь подозревает Хотена в убийстве из ревности! Я пошел искать Люта, а там… — он помолчал. — Знаешь, Тиш, тебе чертовски повезло, что Тайка такая приметная. Сквозь бурю я разглядел ее, а не тебя.

Я припомнила, из-за чего мне позвонил Беримир, и криво усмехнулась.

Собирательный образ Тишки: приметная собака и бледная рожа.

— Думаю, нам всем повезло, и Лют из нас еще душу вытрясет, выясняя, почему магия так странно себя повела, — заметила я и рискнула откусить от пирожка, после чего была потеряна для общества.

К счастью, Найдена ничуть не смущали собеседники с набитым ртом — возможно, потому, что он и сам частенько примыкал к таковым.

— А толку-то? Я еще понимаю, магологов терроризировать по этому поводу, но от нас какой прок? — пожал плечами найденыш и тоже вцепился зубами в пирожок, но тут же разочарованно хмыкнул и в ответ на мой вопросительный взгляд предъявил надкушенную половинку… в которой на вид не было начинки. — Счастливый, — мрачно пояснил Найд и цапнул со стола кружку, жадно запивая съеденное. — С соленым тестом… кажется, мне противопоказаны подобные шуточки.

Я чуть не подавилась.

— То есть это ты надо мной так пошутить собирался?!

Найденыш смущенно развел руками и снова присосался к кружке. Я терпеливо дождалась, пока он допьет, и попыталась его придушить, но в результате нащупала несколько рубцов еще и на шее и с удивлением отступила.

Шея, спина, плечи… без штанов я его видела всего один раз, всего перемазанного в крови, так что состояние кожи оценить было невозможно, но определенные впечатления все же получила.

— У меня подозрение, что с периодичностью раз в несколько лет ты падаешь в мясорубку, но до сих пор успевал вовремя выскочить, — созналась я.

Найденыш машинально провел пальцами вдоль самого длинного рубца на шее — наискосок от подбородка до кадыка — и криво усмехнулся.

— Нет, это я с водопада свалился лет в двенадцать.

— И раз двенадцать? — не удержалась я.

— Раз двенадцать меня запихивали в терновник, — в тон мне отозвался Найден, — но потом я все-таки научился определять, когда нужно давать сдачи, а когда — драпать. Я детдомовец.

— То есть, когда ты грозился познакомить меня с родителями, это был такой вежливый отказ? — демонстративно расстроилась я и поскорее заткнула рот пирожком, пока не ляпнула еще какую-нибудь бестактную глупость.

Я думала, что он сейчас театрально покается и рассмеется, воспользовавшись поводом увести тему от себя и своего прошлого, как всегда.

Но найденыш все так же бездумно потер шрам на горле и обезоруживающе улыбнулся:

— Нет, я имел в виду приемных. — И тут же, паршивец этакий, щелкнул на меня камерой моего переговорника — и когда только вытащить успел?! — и предъявил мне ошарашенную, бледную в синеву рожицу на экране. — Имей в виду, с тех пор, как ты рассталась с Хотеном, именно так ты выглядишь каждый раз, когда речь заходит об отношениях — особенно серьезных. На месте господ ревизоров я бы на яд изошел.

— Лют с этим и сам справляется, — смущенно пробурчала я и отобрала у него переговорник. — А Хотен исходит ядом на тебя.

— Не могу сказать, что не давал ему повода, — невозмутимо пожал плечами найденыш и тут же сощурился. — Верни-ка мне камеру, кажется, в первый раз ты недостаточно впечатлилась.

— Я не… — автоматически начала я и тут же провела по лицу рукой, стирая с него свидетельства того, что я очень даже «да». — Найд, я встречалась с ним семь лет. Мне нужно время, чтобы отойти от этой истории. А до тех пор, прости, у меня временами будет именно такая физиономия.

— Хорошо, — как-то подозрительно легко согласился найденыш и до самой ночи был само дружелюбие — и ни на грамм больше, несмотря на вынужденный ужин при свечах.

У меня осталось подозрительное ощущение, что первый раунд я с позором продула.

В бюро пришел заказ на маленький участок магопровода — от уличной магистрали до пятиэтажки в Доброграде: жители новостройки взалкали всех возможных удобств разом — на мою удачу, потому как утром я шла на работу с каким-то необъяснимым чувством внутреннего напряжения из-за бесцельного просиживания штанов. Заданием пришлось поделиться: у Любови Казимировны закончились детективы, и она тоже жаждала действий. На двоих работы там было буквально на пару дней, но меня настолько достало безделье, перемежаемое разве что регулярными допросами, что поднадоевшая за последний месяц трудовая деятельность вызвала неподдельный энтузиазм — на радость начальству.

День промелькнул незаметно, и домой я шла, еще всерьез обдумывая варианты трассировки. Кто бы сомневался, что найденыш использует это как еще один повод посильнее меня ошарашить?

Из купола валил сероватый дым.

Кажется, я успела заработать изрядное количество седых волос, прежде чем кое-как рассмотрела сквозь морозную дымку, что валит он вполне организованно, через специальное отверстие над неиспользуемым пространством: эта модель купола позволяла при желании установить внутри домик побольше, с двумя буржуйками. Соответственно, и выходов под дымовые трубы было два — второе за ненадобностью герметизировалось заглушкой.

Найден обнаружился в куполе и вид имел уже знакомый — шкодно-виноватый. К его ноге жалась Тайка, требуя внимания и ласки, а за спиной глухо ворчал под шумопоглощающим кожухом маленький жидкотопливный электрогенератор.

— Я подумал, что самое время испортить романтичную атмосферу, — пояснил он в ответ на мой безмолвный шок. — Моя перфекционистская натура требует в дополнение к свечам цветы, чтобы перебить запах расплавленного воска, а где я их тут возьму?

— А генератор ты где взял? — только и спросила я. — Хотя нет, давай угадаю. Один твой знакомый…

— …дал мне его напрокат, — рассмеялся найденыш. — Прослышал о скачках давления магии в городке и понадеялся наладить сбыт. В последнее время генераторы покупали только в отдаленных от магистралей поселениях, так что, кажется, я лично знаю человека, которого радуют проблемы на месторождении. Как он выразился, с моим километровым языком даже рекламы никакой не понадобится — скоро и так весь город будет знать, как подключить линии энергоснабжения в обход маготрансформатора.

— А город еще не знает? А то есть подозрение, что я одна не в курсе, — с сомнением протянула я и, прислушавшись к себе, с некоторым удивлением потянулась к крючкам на шубе: в куполе было относительно тепло.

— В курсе только ближайшие соседи, — чистосердечно признался Найден. — Но ничего, скоро все прохожие заметят, что с купола сошла наледь.

Я огляделась — и, кажется, покраснела, потому что состояние наледи на куполе не помнила вообще. Вроде бы она была после неожиданно обрушившегося на Временный городок дождя, но сегодня…

— Генераторы еще и греются, — пояснил Найден и забрал мою шубу, чтобы аккуратно повесить на крючок. — Сплошная польза, скажи?

Он был откровенно, по-мужски горд собой, и мне стало не по себе. Как-то очень резко вылезло все это откровенное и мужское. К тому же…

— Разве жидкотопливные машины не взрывоопасны?

Найденыш наградил меня скептическим взглядом.

— Взрывоопасны, — подтвердил он. — А свечи — пожароопасны.

Я виновато улыбнулась, испытав странную благодарность за то, что не стал напоминать, чем опасна магия с нестабильным давлением в шахте. Кажется, это я и так запомнила слишком хорошо.

Магия, свечи или генератор — в любом случае значение имеет только техника безопасности. В конце концов, единственной причиной широкого распространения магии была ее условная экологичность: эксплуатируемое месторождение почти не сказывалось ни на климате, ни на составе воздуха. Электричество можно было получать и при помощи таких вот генераторов — но зачем, если можно тихо и безотходно преобразовать магию?

Если, конечно, у нее нормальное давление и расход.

— Ты прав, — признала я. — Спасибо.

Тайка звонко тявкнула, словно подтверждая правоту своего нового любимчика. Я только головой покачала — и когда этот асимметричный поц ухитрился до такой степени очаровать мою собаку?

Хотя чего он еще только не исхитрился сделать.

— Не за что, — ухмыльнулся Найден и добавил, точно желая подтвердить мои мысли: — Этот знакомый обещал мне процент с продаж.

— А участок? — растерявшись, спросила я.

Найденыш пожал плечами:

— Кажется, я не понравился господину ревизору младшего чина.

— Ты? Не понравился?

Найден улыбнулся и заломил правую бровь. Гримаса вышла на редкость несимметричной: левый уголок губ нормально не поднимался, и казалось, что лицо найденыша разделено пополам — половина веселится, половина хмурится. Это до такой степени напоминало известные картины о борьбе и единстве противоположностей, что я прикипела к нему взглядом и впервые пожалела, что не умею рисовать.

— Ему я пирожки не пек, — сообщил найденыш.

Я кашлянула. В таком контексте моя предыдущая реплика приобретала совершенно не то значение, которое в нее вкладывалось первоначально. Я-то имела в виду его незабвенную манеру втираться в доверие кому угодно в течение первых двадцати секунд знакомства, а вовсе не…

Черт.

— А ты попробуй, — серьезно посоветовала я, вдруг ощутив какой-то нездоровый азарт. — Будут отходные пути на случай, если продажи не пойдут.

— Обязательно, — так же серьезно кивнул Найд. — Главное — не забыться и не повторить фокус со «счастливым» пирожком.

Я немедленно представила себе, как найденыш — разве могло быть иначе с его неповторимым везением? — отхватывает пирожок с пересоленным тестом и из партии, испеченной специально для Люта, и прыснула, согнувшись от нервного смеха. Найден воспользовался моментом, чтобы стянуть с меня еще и шапку.

Из-под нее предсказуемо выпал карандаш, и спутанные пряди светлых волос рассыпались по плечам.

— Тебе не понравилась шпилька? — расстроился найденыш, подняв карандаш.

— Ой, — очень осмысленно сказала я. — Понравилась, конечно! Я же с утра ушла с ней… но за мной водится привычка во время работы ворошить волосы. Наверное, шпилька выпала, а я увлеклась чертежом и воткнула на ее место, что под руку попало. Завтра заберу с работы…

Найден потерянно кивнул, и Тайка, расчувствовавшись, лизнула ему руку.

— Мне правда понравилось, — виновато сказала я. — Просто…

— Когда речь заходит о работе, ты забываешь обо всем остальном, — криво усмехнулся найденыш. — Я заметил. Идем? Я бы и подольше подержал тебя на пороге, просто в назидание, но мне немного неловко из-за того, что это твой дом.

Я не сдержала смешок и покорно пошла следом за ним в домик.

И, как обычно, замерла у входа, едва открыв дверь, сраженная наповал. Это уже входило в привычку.

— Кажется, мне пора начать бегать на лыжах по утрам, пока не поздно, — сказала я, принюхавшись. — Кстати, о физической активности, Тайка обронила два кроссовка на магистрали. Интересно, они вмерзли где-то, или их еще реально найти?

Тайка, услышав свое имя, наконец-то вспомнила, кто тут любимая хозяйка, и предприняла попытку запрыгнуть ко мне на ручки. Увы, этот фокус у нас проходил только первые недели две, пока собака не набрала вес, но воспитательные меры по отучению от прыжков приходилось принимать до сих пор.

— Место происшествия, скорее всего, огорожено до сих пор, — с сомнением заметил найденыш и проворно схватил Тайку за ошейник, не дав опереться на меня лапами. Тут же отпустил, демонстративно игнорируя, — я прибегала к той же тактике, когда хотела показать собаке свое недовольство, но не помнила, чтобы делала это при Найдене. — Можно сходить, глянуть. Если дежурит кто-нибудь из знакомых… да что ты ржешь опять?!

— Ты точно хотел сказать «если», а не «наверняка»? — поинтересовалась я, отсмеявшись, и наконец-то вылезла из валенок.

— Ты несколько преувеличиваешь мою общительность, — хмыкнул найденыш.

Я усмехнулась и промолчала, поленившись спорить.

Для преувеличенной общительности у него находилось так много полезных знакомых, что оставалось только диву даваться, как я затесалась в их число. От меня Найден мог получить ровно две необходимые молодому здоровому мужчине вещи — как и от любой другой свободной девушки с собственным жильем. Для найденыша определенно не составляло трудности обаять любую. Временный городок не мог похвастаться хорошим выбором, но даже в нем я бы оказалась где-то в середине списка симпатичных кандидаток на роль домовладелицы с расширенными функциями, на которые так прозрачно намекал Найд.

Я малодушно боялась спрашивать, почему он все-таки остановил свой выбор на мне.