Спящий дракон

Глава 16. Eye of the storm

Новости оказались достаточно ошарашивающими, чтобы с минуту ничего не происходило.

Лют смотрел на моего найденыша квадратными глазами. На его лице ясно значилось, что отчеты отчетами, а в закон о невозможности межвидового скрещивания он верит гораздо больше — вне зависимости от наличия доказательств обратного.

Тайка, почуяв возникшее напряжение, прижалась к моей ноге, но это не помогло сбросить оцепенение. Я застыла столбом. Найден выпустил мою руку и медленно сжимал и разжимал кулаки.

Эльфийка… эльфийка выглядела натурально злорадствующей. Насколько это вообще возможно для существа с первой степенью обморожения.

— Значит, мама, — первым отмер ревизор. — Приемная, я полагаю. Выходит, твердую магию ты воровал для Альго-Сай-Тара. Зачем?

— Ты собираешься держать Ивиш здесь в течение всего допроса? — глухо поинтересовался Найден и прислонился к облаку, словно его разом покинули все силы. — Не боишься, что к его окончанию у тебя станет куда меньше рычагов давления?

Лют криво усмехнулся. Морозить эльфийку ему явно нравилось куда меньше, чем он пытался показать, и Найден, похоже, тоже это понимал.

— Самое главное ты уже выдал, — задумчиво кивнул ревизор. — Дальше я имею полное право забрать в участок и тебя, и Ивиш, и дело уйдет контрразведке. Но вот будешь ли ты так же разговорчив, если от скорости твоих ответов не будет зависеть наличие у нее ушей или пальцев…

Это был перебор.

Найден резко выпрямился, не отнимая руки от облака — и когда только успел снять варежки? — и гортанно выкрикнул что-то на альго. Смысл я не уловила: язык эльфов мама знала плохо, я, соответственно, — еще хуже, и единственным понятным словом оказалось нецензурное.

Его-то я и перевела вслух, когда под ладонью Найдена в облаке образовалась заметная ямка — словно он втянул в себя магию и каким-то чудом остался жив.

Впоследствии мне не раз приходило в голову, что «каким-то чудом остался жив» — это, в принципе, его жизненное кредо.

Человеческий организм магию отторгал. Малейшее превышение дозировки — и спектр последствий разнился от тошноты и невозможности согреться до аккуратной ледяной скульптуры.

Вариант с выпершими через спину и руки кристаллами в спектр не входил.

Лют ругнулся следом за мной и заорал:

— Врассыпную! — и подал чертовски убедительный личный пример.

Порядочники подчинились беспрекословно. Тот, что стоял подальше, даже успел отбежать достаточно далеко.

Я — естественно, нет.

Найден походил на прямоходящего ежа: острые грани кристаллизовавшейся магии пропороли парку и штаны, сверкая на солнце чудовищным переливом от темно-красного до светло-зеленого. Они словно впитывали это сияние, и секунду спустя найденыш оказался подсвечен изнутри — стали видны бледно-зеленые сполохи под кожей и курткой. С него быстро закапало — и поднявшийся вокруг ледяной вихрь щедро плеснул во все стороны багровым.

Звуки пропали в одно мгновение, и я безмолвно вскрикнула и попыталась закрыть собой Тайку, почему-то упорно жавшуюся ко мне, а не улепетывающую, как того требовали инстинкты, со всех лап.

Но у этого нашлось свое объяснение. Вихрь легко добрался до двух недостаточно шустрых порядочников, превращая их в неуклюжих поломанных кукол и постепенно покрывая бледно-зеленой ледяной коркой; но меня и леди Ивиш он обходил стороной — словно у этой жуткой бури оказалось два глаза вместо одного.

Эльфийка как ни в чем не бывало встряхнулась и подошла ко мне, преодолевая сопротивление ветра. Найден проследил за ней взглядом — и я вздрогнула: глаза у него тоже светились. Тем же мертвенным бледно-зеленым светом, что и кристаллы магии в его спине.

Леди Ивиш прошелестела что-то на альго — саму ее почти не было слышно, но шепот «двойника», будто бы повторявшего ее слова, звенел в ушах. Найден кивнул, и эльфийка с одинаковой легкостью сгребла нас с Тайкой за шкирки.

Последнее, что я успела увидеть — это как огромное ледяное облако в одно мгновение с грохотом схлопывается и исчезает. Потревоженный воздух с невероятной скоростью устремился к магистрали, чтобы заполнить образовавшуюся пустоту, и нас с Тайкой едва не сдуло — а потом я, не в силах вдохнуть, бессильно обмякла в цепких руках леди Ивиш.

А очнулась оттого, что промокла как мышь. Увы, это не значило, что кто-то добренький окунул меня в ванну или хотя бы вылил на меня ведро воды.

С меня просто поленились снимать шубу. Но это оказалось меньшим из зол.

Комнату я не узнавала. Для типовой застройки во Временных городках всегда принималась заниженная высота помещений — и строить дешевле, и протопить проще; но здесь потолок оказался настолько низко, что некомфортно стало даже мне, привычной к аскетизму закрытых поселений и, прямо скажем, не слишком-то далеко шагнувшую за отметку среднего женского роста.

Тайке комната тоже не пришлась по душе — но уже потому, что обстановка отсутствовала как класс, а собаке нестерпимо хотелось спрятаться. Нас бросили прямо на пол — спасибо хоть, деревянный. Я оставила шубу и подошла к единственному окну, на ходу разматывая шаль с пояса, — да так и застыла с ней в руках. А потом села на пол и уткнулась лицом в колени.

Из окна открывался великолепный вид на роскошный девственный лес, какого совершенно точно не могло быть нигде в окрестностях Временного городка. Переговорник показывал всего-навсего час дня, восемь процентов заряда аккумулятора и полное отсутствие покрытия.

Неунывающая Тайка лизнула меня в ухо и жарко задышала. Спохватившись, я потянулась к молнии ее комбинезона. Руки механически выполняли нужные действия, перед глазами мелькала рыжая шерсть с вкраплениями холодных бледно-зеленых кристалликов, а в голове царил невероятный сумбур из царапающих воспоминаний, складывающихся в единую картину, словно для завершения мозаики не хватало одного кусочка — а теперь мне, наконец, его дали.

Я нашла Найдена в сугробе недалеко от шахты, на оледеневшей лужице крови, — в ночь первого прорыва на месторождении. Никто не смог найти нападавшего, «украденные» документы нигде не всплывали, а встречавшая сторона — Агний Лиховских — оказался в больнице после того, как пытался вытащить своих парней из магического плена, и покинул стационар вперед ногами, напичканный смертельной дозой энергоносителя.

Удобно.

«Где вообще твой инстинкт самосохранения, Тиша?»

До сих пор в затруднении.

«…Его напарника тоже вморозило в общую скульптурную композицию вместе с собственно обвиняемыми. Глыба льда размером с половину станции подключения вышла. Чтобы выжить при таком раскладе, нужно быть Найденом…»

Хотен был прав, даже когда ошибался. Чтобы выжить в такой аварии, действительно нужно быть Найденом — только вот организовал он ее, вероятно, сам, чтобы добраться до магии. Недаром же все жертвы показались ревизорам подозрительными.

«…при падении из окна третьего этажа шансов выжить все-таки побольше, чем в ледяной глыбе… повезло, что внизу был сугроб. Не то, боюсь, ты бы мне послужила демпфером…»

Он с самого начала и собирался использовать меня в качестве демпфера, потому как не мог поручиться, когда рванут задвижки и где он окажется в этот момент. Окно — универсальный выход, а что там внизу… какая разница, если всегда можно смягчить падение, подложив под себя чужое тело?

Мне действительно повезло. Внизу оказался сугроб — в который Найден не долетел из-за того, что промедлил, вышвыривая меня в окно. Только вот это был не акт благородства, а провалившийся план.

«…в чем ты меня подозреваешь? Что я вылез из дома, выпустил из себя литр крови и бодро учесал в закат?»

А ведь что самое смешное, вероятно, так оно и было. Другой вопрос, что он делал с магией, что из него столько вылилось? На магистрали было значительно меньше…

И анализ крови Велиславы при таком раскладе отлично поддавался объяснению. Тесный физический контакт с носителем такого количества магии не мог не сказаться на организме.

Но потом… я машинально потрепала Тайку за ухом и нахмурилась.

Но потом анализы внезапно пришли в норму. После того, как Хотен передал Велиславе деревянный браслет, вырезанный Найденом. И найденыш не прикасался ко мне, пока я не вдевала в волосы шпильку…

А потом вдруг махнул на этот принцип рукой.

«Ты не мерзнешь?»

«С чего мне мерзнуть в натопленном доме?»

Я машинально начала припоминать, что говорили на курсах подготовки к жизни на магическом месторождении, но не нашла у себя никаких признаков переохлаждения. Впрочем, Веля тоже не мерзла. Да и Агний Лиховских умер отнюдь не от холода…

Шпилька, как назло, осталась дома. Я не смогла заставить себя вдеть подарок вероломного найденыша в волосы.

— Тайка, — сказала я, и она преданно заглянула мне в глаза, — хозяйка твоя — круглая дура.

Собаку этот факт не смущал уже давно. Дура так дура, такую и брали. А то, что это смущало собственно хозяйку, было еще одним поводом лизнуть ее в нос. Пусть лучше отплевывается в сторону, чем мочит слезами ухоженную шерсть.

Пожалуй, только незамутненное, доверчивое обожание Тайки и ее наглая рыжая морда и помогли мне в тот день не впасть в ступор или истерику. Я могла сколько угодно сердиться на найденыша, лгавшего мне в лицо, мечтать придушить эльфийку или хотя бы поплакать в уголочке, но со мной была ни в чем не повинная собака, которой в жизни и так досталось, чтобы заставлять ее еще и сидеть без еды и туалета, пока хозяйка изволит жалеть себя и последовательно проходить все стадии принятия.

Из комнаты вела всего одна дверь, и она, разумеется, была заперта снаружи. Но на стук и крики (преимущественно нецензурные — зато мне полегчало) откликнулись почти сразу.

Я вдумчиво выслушала шелестящую тираду на альго из-за двери, убедилась, что голос мне незнаком, и чистосердечно призналась:

— Ни черта не понимаю. Койне?

— Койне, — повторил эльф с чудовищным шелестящим акцентом. — Твой хозяин еще не пришел в себя. Жди. Он — печать.

— Нет у меня никакого хозяина, — отперлась я и загрузилась окончательно. — Почему он печать?

Снаружи повисла озадаченная тишина. Я прикусила губу, подавив беспомощный всхлип, осознала, что все-таки ревела на всем протяжении разговора и пристыженно покосилась вниз. Тайка, доверчиво прижавшись ко мне теплым боком, помахала хвостом и вывалила язык набок. Ее, как обычно, предположение о хозяине ничуть не покоробило, и до меня, наконец, дошло.

— Ты говоришь о Найдене?

— Нет, — не слишком уверенно отозвался эльф.

Я снова зависла, но быстро додумалась перевести имя:

— О найденыше?

Этот вариант эльфа устроил: он, наконец, подтвердил, что называет моим хозяином Найдена, велел ждать его пробуждения («все равно он печать») и ушел, пока я не продолжила утонченные лингвистические издевательства над его хрупкой психикой. Я постояла перед дверью, в ступоре пялясь на любовно сохраненную древесную фактуру, и уткнулась в нее лбом.

Час от часу не легче.

— Он печать, — повторила я, словно это могло хоть как-то помочь. — Да хоть штамп организации, зачем его ждать-то?..

Тайка вдумчиво посмотрела наверх и снова завиляла хвостом. Она была готова признать Найдена хоть хозяином, хоть штампом, хоть детской печаткой из ластика и шариковой ручки, и никакой языковой барьер не мог подействовать ей на нервы.

Я вернулась к переговорнику, но тот так и не смилостивился. Рабочая карта соглашалась принимать сигнал только в зоне тотальной прослушки и вне ее становилась бесполезной. С момента пробуждения прошло всего-навсего пятнадцать минут, а если припомнить, сколько найденыш очухивался после сеансов тесного общения с магией, то ждать мне предстояло еще долго. Достаточно, чтобы все-таки побиться в истерике, пока никто не видит.

Но Тайка видела, и я молча подгребла ее под бок, принявшись перебирать рыжую шерсть и вычищать из нее бледно-зеленые осколки кристаллов. Никаких светлых мыслей в голову не приходило, и отчаянно хотелось домой. Узнать, успел ли Лют удрать, знает ли Хотен о ходе расследования, предупредили ли Беримира, что моя шпилька может каким-то образом спасти от магической декомпрессии, передали ли мой проект в работу и как идут дела у магологов.

Отрезанная от внешнего мира, я со всей ясностью поняла, что до сих пор, несмотря на затворнический образ жизни, никогда не была по-настоящему одинока. Рядом со мной все время были люди — друзья, коллеги, смежные специалисты; Хотен, который, как обычно, был прав даже в самых идиотских мелочах, не имевших к нему никакого отношения, и Беримир, чьей невозмутимой флегматичности сейчас не хватало особенно. Да что Беримир, я бы и Некрасу обрадовалась!..

…только он был мертв. Погиб от удара по голове в тот день, когда Найден вернулся на месторождение.

Чем он мог помешать найденышу? Запечатать магопровод он все равно был неспособен…

— Запечатать, — вслух повторила я свою мысль, и задремавшая Тайка лениво вильнула хвостом. — Печать — запечатать дверь. Кажется, Тайка, у Найдена тупо есть ключи, а у нашего с тобой охранника — нет словаря.

Тайка внимательно выслушала меня и, воспользовавшись тем, что я опрометчиво нагнулась, снова лизнула в нос.

Собачья шуба вернула свой первозданный вид, а я успела изрядно проголодаться, когда дверь издала странный шипяще-щелкающий звук и, наконец, открылась. Тайка от души гавкнула и, признав вошедшего, тотчас умолкла, а я поспешила встать на ноги.

Найден пошатнулся, выпустив дверную ручку, и неловко привалился плечом к косяку. Я дернулась было помочь, но вовремя спохватилась и осталась стоять.

— Для протокола — я телепортировался впервые, — известил нас найденыш.

— Я тоже, — не без издевки поддакнула я. Сообщать о том, что до сегодняшнего утра считала телепортацию непременным элементом обожаемой мамой фантастической литературы, я не стала.

Найден об этом и так был прекрасно осведомлен.

— Тебе далось гораздо легче, — невозмутимо заметил он.

Что правда, то правда. Выглядел найденыш — краше в гроб кладут. Если в штанах просто зияли прорехи, то футболка была разорвала и стояла колом из-за засохшей крови, а из-под рукавов выглядывало малоаппетитное пособие из тех, что хранил в память об учебе Беримир, — бицепс в разрезе, иссечение трицепса и целая коллекция надрезов эпидермиса разной глубины.

Как Найден выглядит со спины, я боялась представить. Меня и без того затошнило.

Почему никто не догадался обработать раны?

— Не уделишь пару минут делегации оппозиции? — поинтересовался найденыш, вообще непонятно каким чудом держащийся на своих двоих. — А потом я отвечу на твои вопросы. Уверяю, после пары минут на конференции их число подскочит в разы.

— Нет, — ровным голосом сказала я.

— Не подскочит? — вяло усмехнулся Найден и часто-часто заморгал.

— Не уделю, — ответила я.

Он оставил попытки сфокусировать на мне взгляд и зажал пальцами переносицу. Но рука ходила ходуном, а переносицу покрывала болезненная испарина, и надолго найденыш в такой позе не задержался.

— Тиш, — негромко проговорил он, — ты не знаешь, куда я нас перенес и как это возможно. У тебя шок. Тебе вообще нельзя оставаться одной. Не надейся, что я оскорблюсь и уйду. Ивиш поторопилась созывать коллег, но, когда дело касается открытий в ее области, она становится удивительно похожа на бульдозер с хвостом. Пойдем со мной. Все, что от тебя требуется, — пройти в соседнее помещение, простоять там минуту и уйти. Потом пообедаем. Ты изложишь мне, какая я скотина, я тебе — что я сделал, при желании повторишь свое изложение… или придумаешь новое. Ну же, идем.

Я молчала и не двигалась с места, и найденыш обреченно вздохнул.

— Нет, ты, конечно, можешь сидеть в камере для удачных образцов сколько угодно. Эта — моя личная, никто тебя не выгонит. Но, уверяю, присутствие на конференции позволит сохранить несколько больше самоуважения, нежели визит профессоров во главе с мамой непосредственно сюда.

— Для удачных образцов?.. — повторила я с вопросительной интонацией.

Найден оттянул вниз горловину футболки, обнажая краешек татуировки. Видно было только чернильные «вены» — но я была готова поклясться, что по ним действительно что-то движется.

— Я не один такой, — сообщил найденыш, словно это все объясняло.

— Верни меня домой, — сказала я и отвернулась.

Найден тяжело вздохнул и не без труда отлепился от дверного косяка.

— Ну, допустим, верну. И что дальше?

Я подспудно ожидала прямого отказа, и такой поворот событий вынудил снова взглянуть найденышу в глаза.

— В смысле — что дальше?

— Если ты рассчитываешь после того, как тебя похитили лазутчики из Альго-Сай-Тара, вернуться на месторождение и продолжить регулярно ходить на работу и дважды в день гулять с собакой, то я вынужден тебя разочаровать. Сначала на тебя наложит лапу контрразведка: им наверняка очень хочется знать, куда пропала магия с магистрали. Точно ты этого не знаешь, но предположения наверняка уже есть, — и из тебя выжмут все, что смогут. После рассказа о телепортации тобой заинтересуется МагКонтроль — и дальше в лучшем случае тебя сочтут сумасшедшей, и ты закончишь свои дни в психушке, а в худшем — тебе поверят, и все маглаборатории Свершившегося Союза передерутся, желая заполучить единственного человека, преспокойно живущего со смертельной дозой магии в крови. Ты же знаешь, что такое реверс-инжиниринг?

К концу монолога меня колотило не меньше, чем его — но силы, чтобы залепить ему пощечину, все-таки нашлись. Жаль только, что пальцы скользнули по выступившей испарине, и удар получился слабым — Найден мотнул головой и устало вздохнул.

Я брезгливо вытерла ладонь о штаны.

— Раз это знаешь ты, значит, осведомлены и эльфы, — сделала я вывод. — Если выбирать между Свершившимся Союзом и Альго-Сай-Таром, я предпочту принести пользу Союзу.

Найденыш криво усмехнулся.

— Нам не нужен реверс-инжиниринг. Ивиш и так знает, как добиться нужного результата. На конференции как раз планировалось обсудить твое появление.

У меня определенно было что добавить к рассказу докладчиков, но это вряд ли оказалось бы печатным словом.

— Если она знает, мне тем более нечего здесь делать. Повторит результат с любым другим желающим. Верни меня домой. Сейчас же! — я все-таки сорвалась на крик. — Знать тебя не хочу!

Найден дернулся, но смолчал, позволяя мне выговориться, и это понимание и безоговорочное принятие того, что было нужно мне, вдруг взъярило так, как никогда не рассердил бы прямой отказ.

Я в жизни не говорила столько гадостей. Никогда и никому. И не кричала столько, кажется, с тех пор, как научилась внятно говорить.

Найденыш терпеливо слушал, не позволяя себе ни единого слова возражения, ни одного лишнего жеста.

Беримир бы на его месте молча развернулся и ушел — свои нервы ему были дороже, а истерику я вполне могла продолжать и без свидетелей. Хотен никогда не стал бы спокойно выслушивать обвинения в свой адрес — у него наверняка нашлись бы ответные, и он из шкуры бы вылез, но последнее слово оставил за собой. Лют…

Лют наверняка бы меня высмеял. Потому что никакие крики и слезы не могли мгновенно купировать огромную кровопотерю и восстановить нормальное функционирование организма, чтобы найденыш имел хотя бы теоретическую возможность телепортировать меня назад. Не говоря уже о том, что у него должна быть не только возможность, но и желание.

А пока я, кажется, вызывала исключительно желание меня заткнуть подручными средствами. Но Найден держался стоически, и в конце концов я просто расплакалась, уткнувшись лицом в Тайкин бок. Собака проявила не меньшие чудеса терпения и лизать меня начала только минуту спустя. От слез я и так была мокрой, но реветь, когда тебя настойчиво и сноровисто слюнявят, все равно оказалось совершенно невозможно.

— Что делает твоя татуировка?

Голос был будто чужой — охрипший, низкий, неровный. Тайка с возмущенным видом вылизывала мокрую шерсть на боку.

— Превращает мое тело в трансформатор, — отозвался Найден и в ответ на мой ошарашенный взгляд пожал плечами. — Магия — универсальный энергоноситель. Все, что нужно — преобразовать ее. Вы, люди, перерабатываете ее в электричество, и на его основе создаете технологии, упрощающие жизнь. Мы предпочитаем использовать магию без промежуточного этапа. Если мне нужно куда-то переместиться, я телепортируюсь, а не изобретаю автомобиль. Подробности лучше спрашивай у мамы… у Ивиш. Я в них не слишком силен.

Я неопределенно хмыкнула. Силен, не силен, а телепортировать двоих человек и эльфийку сумел и без подробностей. Только как?

Забавно, что зерно истины в его словах было. В основе автомобилестроения лежал все тот же принцип преобразования: портативный трансформатор перерабатывал магию в электричество, которое, в свою очередь, шло на привод электродвигателя и зарядку аккумуляторных батарей. Но преобразование без потерь невозможно, и каждая промежуточная ступень ощутимо повышала расход сырья.

Однако у использования автомобиля был один неоспоримый плюс: если мне нужно было доехать до магазина, я оказывалась там с целой спиной и безо всякой кровопотери. Не говоря уже о порванной кристаллами одежде.

Видимо, мои размышления излишне четко обозначились у меня на лице, потому что найденыш однобоко усмехнулся и развел руками:

— Я и не говорил, что я — трансформатор со стопроцентным КПД. Но есть и те, кому повезло еще меньше. Моя татуировка оказалась одной из самых удачных.

— Как татуировка может… — начала было я, но голос сел окончательно.

— Мы по сути своей — трансформаторы, — легко отозвался найденыш, словно услышал вопрос до конца. — Преобразовываем пищу в строительный материал для собственных тел и энергию для жизнедеятельности. Ивиш лишь слегка вмешалась в процесс.

Я откинулась на стену и прикрыла глаза, внезапно не найдя в себе сил для новых возражений.

Я проектировала трубопроводы и узлы обвязки для магии почти пять лет, и до сих пор основной задачей было ни в коем случае не допустить контакта энергоносителя с окружающей средой. Разгуливать с магией в крови, воровать твердую фазу, телепортироваться…

Все это звучало полнейшим бредом. Очередной страшилкой о вражеских лабораториях, где выводят идеальных солдат, сверхсуществ и прочие ужасы для запугивания домохозяек.

Но я своими глазами видела ледяной вихрь, ударивший от фигуры Найдена во все стороны. А потом мы очутились здесь — не знаю где, но точно чертовски далеко от Временного городка и Малых Буйков.

Я не понимала, как Найден это сделал, но могла с уверенностью сказать, что привычную картину мира мне уже никто не вернет — поэтому когда найденыш нагнулся и подхватил меня на руки, как ребенка, я даже не стала протестовать, хотя он ощутимо пошатывался, и плечи у него заметно дрожали от напряжения.

— К ноге, — с натугой скомандовал Найден и неуверенной походкой прошагал в полутемный коридор.

У меня перед глазами проплывал естественный древесный рисунок, порой мелькали солнечные пятна и маленькие круглые окошки, забранные прозрачной сеткой. Найден развернулся, боком протискиваясь в слишком узкую для нас двоих дверь, и меня внезапно ослепило нестерпимо ярким светом.

— Ну, наконец-то, — прошелестел свет голосом леди Ивиш. — Дамы и господа, представляю вам Ратишу Злобину, первого трансформатора, для чьей инициации не понадобилось никаких чернильных преобразователей!