Стихия

Глава 30

Сначала мы услышали её, точнее, знаки ее приближения: свист воздуха, рассекаемого крыльями драконов, и непонятный гул, поднимающийся из недр Лабиринтов Теней. Все, кто еще сидел, молниеносно вскочили на ноги и начали распределять позиции. Воины, коих было восемь (чертова цифра!), поделили меж собой драконов. Я видела, что Шерион решил остаться на земле, махнув рукой в нашу сторону. Вместе с ним согласились прикрывать нас грудью еще три бойца, имен которых я даже не знала. Все они оказались чем-то похожи между собой: одинаково высокие, с короткими серыми волосами. Только спустя какое-то время до меня дошло, что один из них, выделяющийся более тонкой фигурой, — девушка. Остальные четверо отточенными движениями забрались на драконов, приготовившись поднять их в воздух. Таби оседлала дракона в одиночку, без напарника. Эта смелая женщина, сама того не зная, передала мне частицу своей боевой готовности и помогла взять себя в руки.

Драконы встали по трем углам, защищая нас на первой линии. Пешие Воины решили оберегать нас с тыла, и, таким образом, наши бесстрашные солдаты постарались обеспечить нам защиту со всех сторон. Богдан с друзьями встали полукругом перед нами, а наша четверка оказалась ядром боевого узора. Слабым ядром, которое все приготовились защищать от смертоносного воскресшего ангела.

Гул в пещерах нарастал, словно все обитающие там души чувствовали приближение той, что смогла вырваться из Лабиринтов Теней. Полоса рассветного неба потемнела, а спустя несколько секунд показались драконы. Первый, второй, третий… Три ряда разномастных существ — я поспешно насчитала около тридцати штук — преодолели последние метры над горной цепью и зависли в воздухе недалеко от нас. Три дракона против тридцати… Мысли о том, что эту битву нам не выиграть, никак не получалось прогнать прочь. В попытке сохранить хотя бы видимость спокойствия, я вцепилась в теплую ладонь Максима, и он в ответ крепко сжал мою. На несколько секунд я ощутила хоть какое-то облегчение, но внезапно все чувства перекрыло уже знакомое адское жжение в груди. Вся моя команда синхронно охнула.

— Она снова пытается отобрать наши Стихии, — сдавленно прохрипела Эрика, впившись ногтями в грудную клетку.

— У всех одновременно, — потрясенно выдохнул Глеб, опустившись на одно колено и приложив ладонь к земле. До крови закусив губу, он глубоко дышал, и в какой-то момент облегченно тряхнул головой, оборвав незримое противостояние. — Это похоже на перетягивание каната. Первый раунд за мной.

Поблагодарив Глеба за подсказку, я мысленно потянулась к реке, стараясь не обращать внимания на чудовищную боль во всем теле. Едва зачерпнула энергию, как земля дрогнула, выбивая меня из равновесия. Больно оцарапав ладони, я резко перевернулась на спину и зажмурилась от ярких вспышек. Кто-то решил накрыть нас метеоритным дождем в миниатюре, но все осколки с шипением разбивались о незримый купол. Источником магической защиты оказалась сероволосая женщина, которую поначалу я приняла за мужчину. Снова устремив взгляд в небо, я пораженно замерла с открытым ртом: нас атакует не Воин, а огнедышащий дракон! Создание, которого, по словам Греты, в Миртране вообще не существует! Боже мой, хватит, хватит с нас постоянных неожиданностей! Чем еще этот мир выбьет меня из колеи?

Парализованная ужасом, я наблюдала, как драконы стали разлетаться в разные стороны, теряясь из поля зрения и не позволяя проследить за траекторией их движения. К тому же, купол, который накрыл меня вместе со остальными семью Защитниками Миртрана, был чуть мутноватым и постоянно рябил. И только отвлекшись от разглядывания размытого неба с рассыпавшимся строем драконов, я сообразила, что больше не чувствую жгучей боли во всем теле.

— Я блокирую магические и физические атаки как извне, так и изнутри, — объяснила Воин, находившаяся с нами под своей защитой и приложившая ладони к стенке купола. — Но долго удерживать защиту не смогу, поэтому советую вам быстрее решать, что делать дальше.

В панике я посмотрела на друзей, будучи не в силах найти выход из нашего бедственного положения. Где-то вдалеке крошечная группка Воинов сражалась насмерть, чтобы подарить нам несколько лишних минут жизни, а мы застряли внутри купола под прицельным огнем. Совсем не так я представляла себе начало решающей битвы, ох, не так!

Пока я приходила в себя и заставляла мозг снова включиться, стараясь не обращать внимания на животный страх, ребята вовсю о чем-то спорили.

— Теперь это уже бессмысленно! — прокричал Данила, в сердцах взмахнув рукой. — Никто из нас не полетит в Дилариум, вы что, не видите, какая жесть наверху творится?!

— Но это единственный шанс активировать наши стихии и грохнуть Эдайлу! — в таком же тоне ответил Ян. Впервые в жизни я видела, чтобы эти два лучших друга смотрели один на другого с такой озлобленной яростью.

— Ты даже взлететь не сможешь, совсем, что ли, ослеп? В крайнем случае, взлетишь в виде души, покинувшей бренное тело! Да и вилами по воде писана эта наша победа. Где гарантии, что восемь слов из книжки как-то нам помогут? Всё это за уши притянуто!

— Тогда предложи что-то другое, — звенящим от напряжения голосом сказал повелитель Льда, практически ежесекундно поднимая глаза к небу и следя за происходящим снаружи. А снаружи была совсем не воодушевляющая картина.

— Надо просто ее атаковать. Нашими силами, которых она боится, которым ничего не может противопоставить. Если не убьем ее сразу, так ослабим, а потом сообразим по ситуации, что делать дальше.

Повисла тишина, готовая придавить нас своей тяжестью. Мы молчали, пытаясь предложить что-то другое, но, кажется, уже все согласились с Данилой, просто не решались произнести это вслух.

— Защитники, еще минута — и мне придется на какое-то время убрать купол, — хриплым голосом сообщила Воин, чье напряженное лицо блестело от капелек пота. Я кивнула ей и снова повернулась к друзьям.

— Тогда вы нападаете на Эдайлу, а мы постараемся вывести из строя как можно больше драконов с их наездниками, — предложила я. — Она не будет готова к столкновению с вашими Стихиями, а значит, на какое-то время полностью переключится на вас и не станет тянуть из нас магию. Ну, я надеюсь.

— Хорошо, — наш командир согласно кивнул. — Не кучкуемся, чтобы не стать слишком простой мишенью, но и из виду друг друга не теряем. Как тебя зовут? — Максим повернулся к нашей телохранительнице, которая уже не могла скрыть дрожь в руках.

— Наташа, — неожиданно для всех нас ответила девушка, улыбнувшись уголками потрескавшихся губ.

— Мы готовы, Наташа.

Первые несколько секунд после исчезновения купола резко нахлынувшие звуки, запахи и краски выбили меня из колеи, не позволяя сориентироваться. Вернувшаяся жгучая боль заставила колени предательски подогнуться. Впервые в жизни я ощущала магию внутри себя как что-то неприятное: она будто превратилась в густую слизь, которую до капли пыталась выскрести Эдайла. Я рванула к реке в надежде, что там энергия окружающей воды поможет мне лучше противостоять цепким когтям ангела. Прошло всего несколько секунд, а каждый шаг давался все труднее, превращая бег в жалкие попытки хотя бы устоять на ногах. Чувствуя скатывающиеся по шее капельки пота, я смотрела в одну точку, ставя себе цель добраться до нее, как вдруг раздался оглушительный треск. За ним последовали отчаянный рык и истошный вопль, а после — долгожданное освобождение и стремительный прилив сил. Снова перейдя на бег, позволила себе на миг оглянуться: судя по пикирующему дракону, его вместе с наездницей шарахнула молния. Отлично, сражаться с Эдайлой будет проще, если она перестанет кружить над нами подобно стервятнику. Главное, чтобы ее шок продлился как можно дольше.

Наконец-то добравшись до реки, я, не сбавляя скорости, пробежала еще несколько метров и скрылась в темных водах. С ноткой горечи вспомнив о былой магической мощи, коей у меня теперь не было, начала стремительно притягивать к себе огромные массы воды, до энергии которых могла дотянуться. Идея для атаки созрела довольно быстро, хотя стопроцентной уверенности в ее эффективности у меня не было. Впрочем, я никогда ни в чем не бываю уверена на все сто. Лихорадочно отсчитывая секунды и боясь, что Эдайла вот-вот вцепится в меня с новой силой, я приманивала все новые пласты воды. Когда они уже были готовы разорвать меня, штопором рванула вверх. До боли стиснув зубы, формировала из воды гигантскую человекоподобную фигуру высотой в несколько этажей, себя поместив туда, где должно биться сердце великана. Отращиваю одну руку, затем вторую… Едва сформировав гигантский кулак на правой руке, с размаху дала по морде одному из драконов, намеревающемуся изрыгнуть пламя в сторону кого-то из друзей: сейчас все выглядели такими крошечными, как бы не перепутать с врагами. Благо, все вражеские Воины сейчас находились в воздухе. Хотя нет, ни черта это не благо, да откуда Эдайла умудрилась достать огнедышащих драконов?! После второго удара уже по другому дракону я на мгновение остановилась перевести дыхание: управление гигантской марионеткой давалось неимоверно тяжело. Все-таки я не рассчитала силы, привыкнув к зашкаливающей, бурлящей внутри меня мощи. Велев себе собраться, вгляделась в снующих повсюду драконов. Нужно просто сбросить Эдайлу на землю, так ребятам будет проще с ней разобраться, осталось всего лишь найти… Но видимость через толщу не самой чистой воды оставляла желать лучшего: все, что мне было доступно — это силуэты летающих ящеров, на спинах которых иногда можно было разглядеть Воинов. Кстати, это идея! Наверняка драконы не сами по себе горят желанием на нас нападать, ими управляют. А если не будет наездника — не будет и жаждущего нашей смерти дракона.

Воодушевленная этой идеей, я сделала пару тяжелых шагов вперед, ближе к берегу — дальше возможности уже не было — и, не веря своей удаче, поймала сразу двух Воинов. Те барахтались в сжатых кулаках водяного титана, пытаясь выбраться на поверхность, но я слишком сильно хотела завершить войну, чтобы просто так сжалиться над ними. Помучив их еще немного, чувствуя, что они скоро окажутся на грани меж жизнью и смертью, забросила их в воду к противоположному берегу. Надеюсь, у них нет никаких сверхспособностей по скоростному плаванию. Развернувшись, увидела исполинский песчаный столб, вихрем взмывающий в небо, и слегка изменила направление своей атаки, дабы не мешать брату. Очень хотелось, чтобы Эдайлу засосало в этот водоворот, и она скоропостижно задохнулась.

Внезапно поднявшаяся температура воды вокруг меня заставила лихорадочно, насколько позволяла водяная туша, завертеться в поисках причины. Сразу шесть драконов выстроились кольцом и практически без остановки выплескивали пламя из своих смертоносных пастей. Вскипятить меня заживо вздумали, сволочи! Я сжала кулаки, готовясь к удару, но не справилась: вода, уже ставшая невыносимо горячей, начала испаряться и вырвалась из-под моего контроля, напоследок хорошенько меня ошпарив. Я полетела вниз, даже не поддавшись панике: внизу холодная вода, преимущество всё ещё остается при мне. Вытянула руку, создавая углубление в толще воды и одновременно окутывая себя тонким коконом, но жар, ударивший в спину, все-таки выбил меня из равновесия. В очередной раз потеряв контроль, я плюхнулась в воду, чертовски больно ударившись о ее поверхность. Тут же нырнув поглубже, чтобы меня не достали, завернулась в защитную оболочку и дотронулась до спины — проверить степень ожога, оставленного драконьим пламенем. Странно, что меня вообще не спалило за секунду! Но спустя секунду осознала, что никакого ожога нет, даже форма цела. Либо у этого дракона слабоватое пламя (в чем я сильно сомневаюсь), либо меня спас Максим, уведя огненную струю в сторону. Как только все закончится, подарю ему по поцелую за каждое свое спасение! А пока пора возвращаться наверх.

Энергия снова забурлила вокруг меня, намереваясь превратиться в водяного титана, но на очередном моем вдохе защитный кокон лопнул, словно его и не было. О, нет, нет, нет, только не это! Вода обожгла нос, стремясь проникнуть в легкие и возрождая панический ужас, сковывающий разум. Беззвучно закашлявшись, я сделала попытку выплыть на поверхность, но где она вообще, черт бы ее побрал! Вокруг была лишь темная вода без единого проблеска света. Едва сдерживая слезы отчаяния, я пыталась снова и снова, пока во мне оставались крохи воздуха, создать уже ставший родным защитный кокон, но знакомое жжение в груди убило последнюю надежду. Магия стремительно утекала из моего тела, а энергия окружающей воды никак не хотела помочь ее удержать. Боль разрасталась, сжирая мое нутро. О боже, я умру вот так, в воде? Какая ирония. И никто из друзей не сможет мне помочь: ни одному из них магия не поможет проникнуть под воду, чтобы вытащить меня. Если только Сене? Или его лимит спасений меня от смерти теперь исчерпан? Мамочка, как же больно. Откуда этот огонь внутри: из-за нехватки воздуха или из-за откачки магии? Эдайла, как же я тебя ненавижу! Все равно доберусь до тебя и придушу собственными руками. Только вот еще бы яркие разноцветные круги перестали мельтешить перед глазами. И откуда они взялись на такой глубине? От них так сильно кружится голова, что её приходится держать руками — вот-вот оторвется. Хотя нет, вряд ли оторвется, она стала какой-то нестерпимо тяжелой. А если я на минутку закрою глаза, круги исчезнут и все прекратится? Так хочется спать…

Очнулась я, болтаясь на ветру, словно тряпичная кукла: руки и ноги свисали, заледенев от порывов ветра. Талию неприятно стянуло кольцом какого-то непонятного троса: слишком толстого, скользкого и холодного. Стоп, это что, хвост? Мой проводник в мир сна без мельтешащих цветных вспышек? Или, подождите… О, Святой Ангел, да меня же вытащили! Пытаясь пошевелить замерзшими пальцами, чтобы хоть как-то прийти в себя, я потянулась к магии, но не ощутила практически ничего. Где-то глубоко внутри крошечный ручеек магической энергии стремился дотянуться до моего зова, но ему не хватало сил. Ах ты скотина! Будь ты проклята, ангельская психопатка! Когда уже меня поставят на какую-нибудь твёрдую поверхность, чтобы дать сосредоточиться? Или хотя бы на спину дракона посадили, мне же холодно и неудобно, и магия почти не чувствуется! Захлестнувшая меня от беспомощности злоба заклокотала в груди и вырвалась отчаянным рыком:

- Эдайла!

- Внимательно тебя слушаю, дорогая, — пропел хищный голос где-то рядом, и через мгновение меня, словно мешок, сбросили на спину другого дракона, как я того желала пару минут назад. Можно сказать, прямо в объятия к ополоумевшей невесте.

Она нависала надо мной подобно гарпии: спутанные длинные волосы развеваются на ветру, в глазах горит безумный огонь, а улыбка превратилась в мерзкий оскал на лице, утратившем юные, мягкие черты. Внутри Эдайлы бурлила, вспенивалась, бушевала моя сила, но, едва я к ней потянулась, притихшая боль ударила снова. Я так и стояла на четвереньках, боясь подняться: жжение в груди мешало нормально дышать, а кружащий на опасной высоте дракон не позволял найти равновесие. Контраст ледяного вдыхаемого воздуха и болезненного огня внутри напрочь лишал возможности сосредоточиться. Как же перетянуть к себе магию, если даже дышать сложно? Вдох, выдох… Только вот вместо выдоха какой-то хрип.

- Что-то не так, Ника? Тяжело дышать, по телу растекается сладкая боль? Ну ты потерпи, осталось совсем чуть-чуть. Сейчас с твоей помощью я заберу силы у остальных твоих друзей, а потом вы умрёте. Все ввосьмером! — последнее слово больше походило на проклятие. Все-таки Богдан с ребятами смогли выбить её из колеи. Если бы ещё я так по-идиотски не попалась! Опять ты накосячила, Ника, ну сколько можно!

Я снова попробовала ухватиться за энергетические потоки воды, которые так явно ощущала в теле Эдайлы, но этим только больше её взбесила. Она резко подняла меня на ноги, отчего даже ледяные ладони моментально вспотели: страх рухнуть с такой высоты крепко вонзил свои когти в мое дрожащее тело. Невеста ангела схватила меня за шкирку, как нашкодившего котёнка, и повела к голове дракона. Она хочет меня сбросить?.. Черт, она же сбросит меня, просто выбросит вниз! Дышать, нужно не забывать дышать, вдох и выдох, один за другим. Мы уже прошли по всему туловищу и теперь ступали по массивной шершавой шее рептилии, которая находилась в постоянном движении. Один неверный шаг, всего один… Кажется, вокруг продолжались сражения, что-то взрывалось, свистело, грохотало, но громче всего этого билось моё сердце. Его удары отдавались в ушах, висках, даже кончиках пальцев. Когда впереди осталась только голова, на которую явно лучше было не наступать, мы остановились: я — впереди, Эдайла — позади и чуть левее. Спустя секунду мне в спину ткнулось что-то большое и острое. На нож не похоже, на что-то сотворенное из воды — тоже. Других догадок мозг, пребывающий в ужасе, создать уже не смог.

- Наконечник хвоста этого дракона такой острый, что точечным ударом может ювелирно пронзить каменную глыбу. Так что предлагаю тебе не вырываться, чтобы не оборвать свою жизнь даже раньше, чем я запланировала. Всё понятно? — шептала на ухо сумасшедшая, все ещё впиваясь ногтями в мою шею. Я облизнула пересохшие губы, вдохнула, но не смогла издать ни звука. Как же высоко! — Я спросила, все ли тебе понятно!

Её рука и хвост дракона одновременно, совсем легко подтолкнули меня вперёд, но этого оказалось достаточно, чтобы я начала прощаться с жизнью, старательно сдерживая слезы.

- Да, — наконец-то получилось произнести.

- Чудно, — пропела Эдайла и вроде бы взмахнула свободной рукой. Рычание парящих повсюду драконов стихло, а мы начали медленно снижаться. Она что, собирается меня так просто высадить? Нет, Ника, это бессмысленно, она явно задумала что-то другое. Как же мне освободиться, да поскорее? Соображай, голова, соображай!

Чем меньше становилось расстояние до земли, тем лучше я начинала себя контролировать. Никогда не подозревала у себя боязнь высоты, но, как выяснилось, балансирование на летящем драконе, под которым десятки метров свободного падения, скверно сказывается на способности мыслить. Вот я уже смогла разглядеть местами поваленные деревья, выжженные клочки земли и силуэты лежащих людей. Не слишком много, но достаточно, чтобы поддаться панике. Судя по цвету формы, вражеские воины: один, второй, третий… А вот один, кажется, наш, но мне не видно, кто именно. Чуть поодаль семь крошечных силуэтов, сбившихся в кучу, по мере снижения приобрели внешность друзей. Мой облегчённый вздох потерялся где-то на середине пути в пересохшем горле, ибо драконий хвост чуть сильнее надавил на спину. Мы остановились, если не считать ритмичные подёргивания дракона вверх-вниз благодаря взмахам гигантских бронзово-черных крыльев. До земли оставалось метров двадцать.

- Я предлагаю Защитникам Миртрана добровольно отдать мне магические силы, — как ни странно, без предисловий заговорила Эдайла, повысив громкость голоса явно магическим способом, — и тогда я не убью Нику прямо сейчас. Добровольный отказ от магии позволит ей полностью перейти ко мне, и убивать вас не будет нужды. Я, конечно, все равно намереваюсь это сделать, но, если вы каким-то образом спасетесь, такова будет воля судьбы. Повелительница Воды начнёт первая, а вы последуете её примеру. Просто скажите, что вверяете силу своей Стихии мне, Эдайле, невесте Святого Ангела и прародительнице Миртрана! Начинай, дорогая.

Я молчала. Разумеется, она убьёт нас в первую же секунду. Может, Богдан с ребятами и сможет противостоять ей какое-то время, но наши стихии уже объединятся в чистую ангельскую силу, перед которой мы окажемся беспомощны. Перетянуть силу у меня не получается, сейчас Эдайла контролирует мою стихию и заметит любое поползновение в её сторону. Если я дернусь хотя бы на сантиметр, драконий хвост меня тут же продырявит, и магия все равно полностью перетечет к этой стерве. Ребята ждут и не атакуют, потому что боятся за меня. Черт! Опять я в центре внимания благодаря своей тотальной невезучести и криворукости. Мне надо выкрутиться самой, думай, Ника, иначе мы все тут сдохнем по твоей вине!

- У тебя одна минута, — снова прильнула к моему уху воскресшая богиня. — Будешь мешкать — я дам команду драконам начать поджаривать твоих друзей заживо, пока они все сосредоточены на тебе и не следят за армией драконов. Даже твой любимый не выстоит против прицельного огня десятков моих питомцев. А пока они будут гореть, я преспокойно вытяну всю вашу магию. Зачем терпеть лишние страдания, милая? Я предлагаю вам прекрасный вариант закончить все ваши мучения. Сколько вы уже здесь сражаетесь? Вы так устали, дитя моё, я же знаю. Просто уйдите с моего пути, — шёпот медленно проникал в мою голову и растекался мурашками по всему телу. В мозгу вместо нужных спасительных идей оглушительно звенела пустота. Как же сделать так, чтобы ребята напали первыми, а Эдайла не успела дать отмашку для атаки своим драконам? Нужно пошевелиться. Нужно правильно пошевелиться. У меня есть только одна возможность все исправить.

Буквально ощущая кожей, как быстро заканчивается отведённое мне время, я пыталась мысленно выстроить последовательность движений. Если все получится, это будет моё лучшее танцевальное па за всю жизнь.

Глубокий вдох. Вложив в удар жгучее желание жить и всю ненависть к Эдайле, я ударила ногой по её правому колену. Девушка вскрикнула и накренилась вправо, упав на драконий хвост. Острый наконечник, порвав одежду и процарапав мне спину, отлетел в сторону: ненамного, но хватило и этого. Резко развернувшись, теперь уже я вцепилась Эдайле в загривок и толкнула её вперёд. Зажмурившись, прыгнула следом — и меня всей своей мощью накрыл ужас свободного падения. Только поймай меня, Эрика, только поймай!..

Отпустить Эдайлу внезапно оказалось безумно страшно: осознание того, что она наш смертельный враг, уступило место животному страху остаться одной в этой гонке к земле. А невеста ангела не теряла времени зря: я чувствовала, как в ней начинает зарождается магическая волна. Нужно просто отпустить её, просто разжать пальцы. Раз, два, три — я оттолкнулась от Эдайлы, до сих пор не открывая глаз, и спустя мгновение меня подхватили потоки ветра. Одновременно с этим на волю вырвалась моя родная стихия — может, воскресшая психопатка решила сотворить водяную подушку безопасности. Уже находясь в воздушном коконе, я услышала глухой треск и тут же почувствовала, как Эдайла потеряла контроль над водой. Я рефлекторно сжала кулаки, ухватившись за вырывающуюся на свободу энергию воды, и потянула её к себе. Наконец-то, наконец я чувствую себя полноценной и наполненной силой! Аккуратно приземляясь на ноги, я уже была готова к бою с магией наперевес, а бешено колотящееся сердце, рваное дыхание и трясущиеся конечности — это ведь мелочи, правда? Я на земле, я жива, я… Сжата стальными объятиями Максима.

- Ника! — несмотря на хор голосов, этот вскрик показался совсем тихим: я до сих пор слышала только едкий шёпот убийцы и свист ледяного ветра.

- Где она, где она? — из горла вместо моего голоса вырвался отвратительный хрип. — Не выпускайте её из виду, только не отпускайте её. Где она, я не вижу! — я сама не понимала, почему сейчас не могу думать ни о чем другом. Страх, распустившись ядовитым цветком внутри, не отпускал, и мне необходимо было увидеть Эдайлу закованной в цепи, чтобы успокоиться. А видела я пока только форму Макса, прижимающего меня к себе.

- Успокойся, Ян её сбил, она… Твою мать!

Командир оттолкнул меня в сторону, выбрасывая руки вверх: в нашу сторону неслось драконье пламя. Максим не успел полностью увести огонь в сторону, и тот на мгновение, перед тем как исчезнуть, поглотил его кисти рук. В немом изумлении и страхе я воззрилась на них — на руки повелителя Огня, покрытые ожогами. Макс, казалось, впал в ступор: то ли от боли, то ли от неверия в реальность происходящего. В другой ситуации я бы обязательно нашла время на утешение и помощь, но сейчас его хватило только на ободрительное прикосновение к любимому командиру. Уже спустя пару секунд мы с Сеней на пару отбили еще два столба огня, падающего на нас с небес. Вода и лед в мгновение ока превратились в шипящий пар, грозящий куда более страшными ожогами, и нам пришлось разделиться, выбегая из опасного непроглядного облака. Здесь даже спрятаться негде, чтобы перевести дыхание! Одни блеклые тоненькие деревья, которые сносит от малейшего столкновения с разрушительной силой магических атак. Снова соваться в воду было страшно. Нет, даже не так: единственная мысль об очередной угрозе оказаться под водой вводила в ступор и блокировала любые более или менее связные мысли. И единственное, что выводило из ступора, — великая злость на ту, которая снова и снова не позволяет избавиться от страхов и продолжает выскребать надежду на исцеление. Мы не можем сломаться под ее давлением, просто не имеем права! И кстати, куда она подевалась?!

— Ян, где Эдайла?

— Да не знаю я! Как будто испарилась! Телепортируется она, что ли!

— Осторожно! — пронзительный крик Эрики ударил по барабанным перепонкам, а вслед за ним порыв ветра снес меня на кого-то из друзей, спасая от удара шипованным хвостом. Когда дракон успел подлететь так близко? Видя, что он снова разворачивается в нашу сторону, я приготовилась атаковать, но внезапно его крылья выгнулись под неестественным углом, шея запрокинулась назад, а из пасти вырвался оглушительный и какой-то печальный рык. Уже позже я догадалась, что он был предсмертным, ибо дракон, дернувшись пару раз, камнем полетел к земле и, прорыв небольшую траншею, затих навечно. Управлявшего им Воина тут же шарахнуло молнией, и в какой-то момент мне стало омерзительно от своего равнодушия к тому, жив он или убит. Тряхнув головой, я обернулась, чтобы увидеть, на кого меня все-таки снесло, и непроизвольно отскочила назад, чувствуя, как волосы встают дыбом на покрытой мурашками коже. На меня был направлен зловещий взгляд абсолютно зеленых глаз, а их обладатель прерывисто дышал — видимо, нападение на дракона тратит значительно больше сил.

— Шерион… Это вы убили дракона, да?

Мужчина лишь кивнул, не произнося ни слова и тем самым пугая меня еще больше. Наверное, находится в том самом боевом режиме, о котором рассказывал. Всматриваясь в меня еще несколько секунд, Воин вроде как сделал вывод, что я не враг, и убежал куда-то поближе к вражеским драконам. Кстати говоря, о драконах! Теперь у нас хотя бы есть какое-никакое, но убежище: под огромным крылом вполне можно спрятаться и передохнуть, если незаметно к нему пробраться. Ха, передохнуть… Ну да, как же!

Было сложно понять, становится ли нападающих на нас Воинов меньше. По мне так их количество постоянно увеличивалось, несмотря на наши старания. Хотя и стараниями их не всегда можно назвать: я вот уже успела слегка утонуть и попасть в плен, и это после стольких дней подготовки! Жалкое создание.

— Да я же здесь вообще бесполезен, как ты не понимаешь! — раздался где-то неподалеку отчаянный крик. Я усмехнулась, так как воспаленное сознание нашло забавным, что кто-то занимается самоуничижением одновременно со мной, и повернулась на звук. Но улыбаться сразу расхотелось, едва я увидела взгляд Данилы, граничащий с истерикой. — Эти твари там наверху летают, а я, как идиот, даже достать до них не могу! Что за тупой вид магии мне достался, зачем я вообще оказался тут!

Богдан с опаской смотрел на друга, наверняка впервые видя его в таком состоянии. Данила изменился сразу, как только оказался в Миртране, я поняла это при первой нашей встрече здесь. Предельно сосредоточен, слегка нервозен и раздражен. А сейчас все копившееся напряжение очень не вовремя вылилось в самую настоящую истерику: примерно такую же, в какую впала я при виде воронки. У каждого свои слабости и страхи, и никогда не знаешь, когда они решат нанести по тебе удар. Брат явно тоже нервничал: постоянно оглядывался, пытаясь держать ситуацию под контролем и ожидая новых нападений, а Данила все не унимался. Никогда не видела в его глазах такого отчаяния.

— Вы что стоите на открытом пространстве, с ума сошли? Мишени из себя изображаете?! — приземлившаяся уставшая Эрика тоже пребывала не в лучшем расположении духа.

— Не знаем, как Даниле помочь, — убито пробормотала я, не в силах отвести взгляд от беспомощного друга, который, кажется, уронил пару скупых слезинок. — У него истерика на почве того, что он практически не участвует в сражении и никак не может помочь остальным.

Сверху что-то прогрохотало, ударившись о внезапно возникший над головами ледяной купол. Я рефлекторно сжалась, выдохнув облачко пара, но повторной атаки пока не было.

— Хм… Но это же поправимо! Пусть атакует Воинов их же способом! — в глазах подруги загорелся огонек, пусть и блеклый от усталости, но всё же.

— Это каким?

— Они постоянно заставляют драконов поливать нас сверху пламенем, так что нам мешает сделать то же самое? Поднимем Данилу повыше, и пусть льет на их мерзкие головы расплавленную жижу!

— Но ты же видишь, в каком он состоянии…

— Что, предлагаешь позвать психотерапевта? — съязвила девушка. Никак не привыкну, что за время жизни в Миртране она отлично научилась это делать. — Раз у него истерика из-за того, что он не сражается, значит, она должна исчезнуть, как только он получит желаемое. Данила!

Эрика в два шага подлетела к парню и, бесцеремонно подхватив его под руки, взмыла вверх, как будто он совсем ничего не весил. Она самая сильная из всех хрупких девушек, которых я встречала в своей жизни, черт возьми. Скользнув взглядом по лицу Богдана, я поняла, что он думает примерно то же самое.

— Как ты? — осведомился брат, шагнув ко мне под ледяной купол, с которого уже прилично накапало.

— Живая, я просто живая, и нет ничего лучше этого. Ты видел Эдайлу? После того, как Ян по ней шарахнул, она куда-то делась.

— Не видел. И не слышал: команды своим марионеткам она больше не раздает, они сами по себе нападают. Думаешь, она к чему-то готовится?

— Тут даже думать не надо. Боже мой, — я закрыла лицо ладонями, боясь, что брат прочтет в моих глазах желание сбежать подальше отсюда. Сделала несколько попыток глубоко вдохнуть и выдохнуть, но это практически не помогло взять себя в руки. Посмотрела на брата и прижалась к нему в неконтролируемом порыве спрятаться от всего мира. — Я так не хочу выходить из-под этого купола.

— Я знаю, Ник. Я тоже.

Выбравшись из-под ледяного укрытия, уже порядком растаявшего, мы тут же оказались в гуще событий. Хотя здесь вообще нельзя не оказаться в центре сражения: где бы мы ни находились, повсюду сновали разъяренные Воины Горной Долины. А может, это и вовсе были не они, кто знает, кого Эдайла призвала на свою сторону. Богдан, кивнув мне в знак очередного и, надеюсь, недолгого расставания, в мгновение ока скрылся внутри песчаного вихря, с невероятной скоростью набиравшего высоту. А вот враги, наоборот, начали стремительно, один за другим, приземляться и отправлять драконов в самостоятельный полет. Они что, отпускают их? Не успев поделиться с друзьями радостным наблюдением, я рванула в сторону сразу от двух атак: волны непонятного чёрного марева, выпущенной Воином, и огненного дыхания дракона. И если от огня, прошедшего вскользь, удалось отделаться почти легко, создав многослойный упругий кокон, то марево явно было самонаводящимся. Мерцая серебристыми искрами, по пути ко мне оно разрасталось, подозрительно напоминая облако ядовитого газа и никак не реагируя на мои атаки. Запретив себе поддаваться панике, хотя мозг только этого и желал, я побежала в сторону от друзей, чтобы и их ненароком не зацепила странная хмарь. Убегать тоже было не лучшим вариантом: когда-нибудь я в итоге все равно выдохнусь, но ничего другого в голову не пришло. Начинаешь чувствовать себя на редкость паршиво и беспомощно, когда привычная магия перестаёт тебя выручать. Дыхание начало сбиваться, и на секунду я позволила себе оглянуться, о чем тут же пожалела: чёрное облако оказалось чересчур близко, и от неожиданности я споткнулась. Не успела долететь до земли — мерцающее марево поглотило меня за доли секунды. Не возникло ни боли, ни парализующего ужаса — ничего, только ощущение бесконечного полёта, приятного, расслабляющего, позволяющего наконец-то отдохнуть. Я понимала, что снаружи, за пределами моей беспросветной клетки, продолжается бой, драконы изрыгают смертоносное пламя, а друзья пытаются выжить из последних сил. Понимала, но совершенно ничего не чувствовала. Умиротворение обволакивало все тело и проникало внутрь через каждый сантиметр кожи. Так хорошо, так спокойно, так…

От резко хлынувшего со всех сторон света заслезились глаза, а этот до боли знакомый свист ветра в ушах… О боже, опять?! Осознав, что мой плавный полет во мгле преобразовался в стремительное падение, я завизжала так, как никогда в жизни — слишком сильным оказался контраст. И земля так быстро приближается! Чувствуя, что в этот раз сердце точно разорвётся, решила все-таки попрощаться мысленно со всеми, кого вспомню, но не успела. Рухнула на Максима, и мы увязли в чем-то мягком, но упругом. Как оказалось, в земле, заботливо смягчившей наше падение с помощью Глеба. Не в силах выдавить ни слова, я только ловила ртом воздух, хлопала глазами и ошалело вертела головой. Заметила, что вместе со мной с неба попадали Эрика и Сеня. Снова повернулась к Максу, слезая с него и помогая подняться.

- Я, я… Извини! — вырвалось первое, что пришло в голову. — Больно? Я не хотела на тебя падать!

- Ник, я специально хотел тебя поймать, — мой ошалелый вид явно рассмешил командира, но на улыбки уже ни у кого не оставалось сил. — Это ты извини, что не получилось.

- Что это было?!

- Вас по очереди окутали какие-то чёрные облака и подняли в воздух, унося к Лабиринтам. Паршивая магия у наших ублюдских врагов.

- Но как мы освободились? На эту хмарь моя сила вообще не подействовала!

- Не бери в голову, Ник, — вздохнул Макс и, быстро прижав меня к себе, поцеловал в висок. Я аккуратно отстранилась и обернулась по направлению его взгляда. Сильно закусила губу и про догорающие тела нескольких вражеских Воинов не сказала ничего. Поцеловала Максима в ответ и, опомнившись, побежала к Эрике.

- Рик! Где Данила?! Он был с тобой, когда тебя атаковали? Он что, он?..

- Он был не со мной! Я почти сразу отдала его Таби, вон их дракон, — подруга указала рукой куда-то вверх. Я задрала голову и еле разглядела на ярко-синем небосводе крошечный силуэт дракона, с которого периодически лилась лава на головы назойливых врагов. Правда, двигался дракон немного странно — видимо, ему повредили крыло. Пока я высчитывала оставшееся количество жаждущих смерти драконов — кажется, их все-таки стало меньше, — Эрика помогала Сене прийти в чувство, параллельно задавая тому какие-то вопросы. Не понимаю, почему все вокруг так быстро ориентируются в ситуации и предпринимают нужные действия, в то время как я постоянно торможу и долго прихожу в себя! Что за дефект в моей боевой подготовке! С твёрдым намерением наконец взять себя в руки, я огляделась внимательнее, решая, в какой точке предпринять следующую атаку. Нужно как можно сильнее и скорее выбить противника из колеи, а то что-то они чересчур напирают!

- Ян! — я побежала к другу, который о чем-то рьяно спорил с Глебом и двумя сероволосыми Воинами: Наташей и ее братом, одновременно с этим периодически отбиваясь от пеших обезумевших врагов. — Давай нагоним на этих скотов гигантскую электрическую волну!

- Предлагаешь шарахнуть по-крупному? — улыбнулся друг. Наверное, он единственный, кто сохранил здесь умение улыбаться. Ян протянул мне руку, и мы крепко переплели пальцы. Пора создавать перевес в свою сторону.

— А это не опасно? — к нам подлетел командир, параллельно остановив какую-то хилую струю огня: то ли драконы просто начали выдыхаться, то ли мы действительно смогли знатно их потрепать. — Вас самих-то не долбанет?

— Думаю, если мы не намокнем, то не должно, — я постаралась ободряюще улыбнуться. — А мы не намокнем.

Развернувшись лицом к врагам, мы с Яном начали стремительно накапливать энергию. Прикрыв глаза и подняв левую руку ладонью вверх, я медленно сжимала напряженные пальцы, собирая энергетические потоки моей стихии в одной точке. Чувствовала, как вода бурлила глубоко под землей, и мне было необходимо ее достать. Мысленно проникая все глубже и глубже, внезапно ощутила едва заметный болезненный укол под ребрами, пытающийся разрастись в уже знакомое адское жжение. Ну уж нет, сейчас ты мне не помешаешь, где бы ни пряталась! Усилив контроль над магией, начала призывать подземные воды наверх, но вдруг что-то снова пошло не по плану. С каким-то животным вскриком Наташа вырвалась вперед, закрыв нас собой, и, раскинув руки в стороны, создала полупрозрачный щит невероятно большого размера. Куда столько защиты? Я отступила на полшага назад, пытаясь разглядеть, что так напугало хладнокровного Воина, но почти сразу меня и всех, кто был рядом, отбросило ударной волной. Боль снова вспыхнула в груди, напоминая о завидном упрямстве воскресшей богини. Вцепившись ногтями в землю, чтобы ощутить хотя бы каплю стабильной опоры в завертевшемся пространстве, я отчаянно сопротивлялась отнятию моей стихии. Почему Наташа не создала блокирующий купол, как в прошлый раз, а стену? Собрав крохи сил, оставшиеся в наличии, я приподнялась и опять попробовала увидеть, от чего или от кого нас спасли на этот раз. Но лучше бы я ослепла. Лучше бы я умерла, но никогда не видела этого.

Наташа закричала так страшно, что стало понятно в первую же секунду — она знала, что это её последний крик и последний бой. От переполняемой и выходящей из-под контроля силы щит зарябил и заискрился. За ним, где-то впереди, на нас несся нестерпимо яркий, кроваво-красный поток неизвестной смертоносной магии, с шипением поглощающей все на своем пути. При его столкновении с преградой раздался отвратительный скрежет, длившийся то ли мгновение, то ли всю мою жизнь — мозг уже не мог разобрать. В какой-то момент всё стихло, но затем раздался взрыв — блокирующий магию щит лопнул, не выдержав натиска. Воин закричала еще громче, хотя это казалось просто невозможным, и начала мерцать сама, становясь для нас живым щитом. Алая стена настигла её, заглушив крик, а спустя миг — рассеялась, не добравшись до нас всего нескольких сантиметров. Вместе с ядовитой пеленой исчезла и плоть Наташи. На землю осыпались кости.

Мое дыхание замерло. Все, что я теперь видела, — это брат Наташи, с нечеловеческим криком несущийся к вражескому Воину, уже собирающемуся атаковать повторно. Секунда, вторая — и его голова, полностью скрытая под черной маской, летит на землю, снесенная магической плетью. Третья секунда, четвертая — обезглавленное тело заваливается на землю, продолжая окрашивать ее в красный. Пятая и шестая секунды — Воин, потерявший сестру, падает на колени и начинает выть. Я знаю, что он поднимется на ноги и снова ринется в бой не более, чем через несколько минут — таковы их выучка, долг и клятва защищать Миртран. Но сейчас ему хочется умереть, и мне вместе с ним заодно.

Я больше так не могу. Мне этого не вынести. Я не хочу находиться здесь, в мире, где один человек вот так запросто оставляет от другого горстку костей. Пусть они убьют меня, погрузят в забытье, просто бросят прямо тут — только избавь меня от этого, Вселенная, ты слышишь? Ты слышишь, черт бы тебя побрал?! Останови это сама, а не нашими окровавленными руками. Ну почему именно мы! Пусть все прекратится, умоляю, пусть прекратится немедленно, я сдаюсь, я согласна перестать сопротивляться и быть сломленной. Даже дышать больно в этом неправильном мире.

- Вставай! — кто-то с грозным рыком рывком поднял меня на ноги. Я заверещала, как подстреленная птица, и неосознанно сотворила гигантскую волну. Если бы она тут же не превратилась в лёд, Яна бы унесло к самой Ашьоле. Одним прицельным ударом молнии он раздробил выросшую между нами преграду и схватил меня за руки. Из глаз, наполненных ужасом и болью, текли слезы, которые друг даже не пытался удержать. — Действуем, как и хотели, поняла? Слышишь меня? Уничтожим их. Кивни!

Я дёрнула головой, изображая кивок и облизывая солёные губы. Говорить, что больше не хочу быть частью этого мира, этой войны и этой магии, не стала — какой смысл? Нам некуда деться: либо умрём просто так, либо погибнем, хотя бы попытавшись что-то изменить. Если я выживу, ты, Вселенная, и ты, Святой-просто-наблюдающий-и-не-помогающий-Ангел, будете обязаны мне и вообще всем нам до конца наших дней.

- Ника, не тормози! — Ян схватил меня за руку, больно уколов ладонь. Он весь оказался покрыт крошечными пульсирующими молниями, как странная новогодняя елка. Теперь мне точно нельзя пролить на себя хотя бы каплю.

Левая рука взлетела вверх и сжалась в кулак. Вся вода, которую я уже начала призывать из недр земли, была готова, бурлила в нетерпении и желании вырваться на свободу. Создав её связь с рекой, чтобы сделать волну как можно более мощной и стабильной, призвала стихию к себе. Водяные потоки устремились вверх, выгрызая, вымывая себе путь на свет. Но как же не хватает того уровня силы, что был раньше…

- Глеб, помоги! — крикнула я наугад, даже не зная, где сейчас находится повелитель Земли. Но задрожавшая выжженная твердь начала раскрываться, облегчая мне работу. Ещё немного, совсем чуть-чуть!..

Исполинская стена ледяной воды с протяжным гулом добралась до поверхности земли и взмыла до небес, словно разделив мир на две части. От её шума закладывало уши, а тело начала пробирать мелкая дрожь: стихия требовала от меня больше сил, чем было в моем резерве. Чувствуя, как меня трясёт, Ян крепче сжал мою ладонь, а свободную руку направил к стене, не касаясь её. С ладони стали слетать бесконечные цепочки молний, заряжающих водяную преграду. Небо внезапно потемнело, закрываясь мрачными тучами — к нам подключилась Эрика. Вот черт, я уже догадываюсь, что сейчас будет! Едва успев сотворить над нами купол, почувствовала, что с неба полетели тяжёлые капли дождя. Жутко завыл ветер, пробуждая животные, первородные страхи, а разорвавшиеся от грома небеса заставили меня вздрогнуть, но друг был рядом и держал крепко. Десятки невероятно красивых и больших молний беспрестанно выстреливали в стену, заряжая её до предела. Чтобы ток не уходил в землю, пришлось приподнять сотворенную громадину вверх. Всего на несколько сантиметров, но и от этого тут же помутнело перед глазами, а из носа вытекла горячая струйка крови. Несколько капель дождя совершенно внезапно прорезались сквозь мой защитный купол и оставили на лице пару царапин. На один миг я отвела взгляд от своего оружия массового поражения и увидела падающие на землю льдинки. Общими силами мы практически не оставили Максиму и Даниле шансов атаковать, но сейчас было не то время, чтобы терзаться чувством вины. Сквозь нескончаемый грохочущий гром и шум неистовых порывов ветра я едва услышала крик Яна.

- На три, два, один… Давай!

Мы синхронно выбросили руки вперёд, отпуская наше ужасающее творение в атаку. Казалось, поначалу эта титаническая стена вообще отказывается двигаться и подчиняться мне — настолько массивной её получилось создать. Стиснув зубы до боли в висках, я толкала стену вперед, превращая её из защитной преграды в смертельное цунами. Снеси все к чёртовой матери, родная! Этих драконов, Воинов, горы, воскресших богов — все снеси, только останови это безумие и позволь нам наконец-то жить, а не выживать!

Каждого, кто попадал в нашу смертоносную ловушку, я чувствовала. Я была глазами, ушами, кожей воды, которая безжалостно обволакивала всех на своём пути. Драконы и люди кричали, хрипели, захлебывались, пытаясь убраться подальше, но результат для всех был един — поражённые высоким напряжением, они один за другим летели к земле. Может, наша с Яном атака и не задела бы всех, если бы не остальные Защитники. Воздушные вихри не позволяли подняться выше волны, раздирающий кожу град мешал сориентироваться в пространстве, а вылетающие из земли булыжники сбивали траекторию полёта. Тех, кто упал, крепко держали зыбучие пески, островками появляющиеся то тут, то там. Наша гигантская электрическая мухобойка работала просто отлично. Главное, забыть, что на землю падают совсем не мухи.

В какой-то момент мне стало легче: водяную стену уже не приходилось толкать изо всех сил, она набрала скорость, и теперь ей требовался только контроль. Дико трясущейся рукой я вытерла кровь с лица и вздрогнула, когда кто-то коснулся моего плеча. По телу тут же растеклось живительное тепло, а я даже не подозревала, как сильно на самом деле замёрзла.

- Сможешь высушить землю? — наклонившись к самому уху, спросил Макс. Оценив моё состояние, уточнил:

- Хотя бы частично.

- Думаю, да, — ответила я, с трудом шевеля губами. Все ещё не отпуская руку Яна — было ужасно страшно, что наша атака рассеется, не завершив начатое, — взмахнула свободной окровавленной рукой и сжала непослушные пальцы в кулак. От земли стали отрываться мутные капли, смешанные с грязью и кровью, и тут же, словно магнитом, притягивались к разбушевавшейся волне. Тёплые ладони исчезли с моих плеч, и меня снова пробрал до костей жуткий холод, порожденный нашей магией. Магией, которую я когда-то считала удивительной и прекрасной.

Электрическое цунами уже практически добралось до Лабиринтов Теней, когда по земле хищно поползла шипящая лава. По её поверхности тонким, почти незаметным слоем заструился огонь, в котором со злым ворчанием растворялись падающие льдинки. Когда раздались первые отчаянные крики тех, до кого своим монотонным шагом добралась раскаленная тягучая смерть, я закрыла глаза. Мне только кажется, что кто-то кричит, не желая умирать. Мне все это снится, и, когда я открою глаза, не будет ни магии, ни параллельного мира, ни войны. Будет солнечная набережная в родном городе, в моей руке окажется мороженое, на ногах — истертые и самые удобные в мире сандалии, а в голове мысли только о любви, танцах и немножко учёбе.

Сильный энергетический всплеск слишком резко и болезненно вырвал меня из идеального воображаемого мира. Наша волна отвратительным победным маршем прошла свой путь и, столкнувшись с непоколебимым камнем Лабиринтов Теней, разлетелась мириадами брызг, спровоцировавших долгое шипение лавы. Льдинки исчезли, снова уступив место обычному дождю, который спустя пару минут мысленных усилий я остановила. Гром стих, остался лишь пронизывающий ветер, плетью хлеставший по нашим лицам. Лава медленно темнела и застывала. Все вокруг стало усеяно телами Воинов и огромными тушами драконов. Почти ни один дракон не погиб — попробуй убить этих смертоносных созданий с шипами и бронебойной чешуей. Но все они были сильно истощены: лежали, завалившись на бок, распластавшись на животе, кто-то безуспешно дергал поврежденным крылом. Все здесь словно впало в какой-то фантасмагорический сон.

Мы молчали. Кажется, даже боялись дышать. Ян с трудом отцепил свою ладонь от моей, которую я уже давно не чувствовала, и теперь её противно закололо. Я не знала, что делать дальше. Сейчас, когда мы превратились в убийц ужасающего масштаба, эмоции словно отключились. Война ведь ещё не закончена, а я уже превысила лимит своих душевных сил.

Шерион, снова появившийся будто из ниоткуда, медленно, хромая на одну ногу, брел к драконам с левой вытянутой рукой наизготове. Правая заканчивалась на запястье, обвернутым какой-то тряпкой, — кисти не было. Приблизившись к первому дракону, Воин почти дотронулся до него и, задрожав, словно сдернул невидимое покрывало. Дракон издал короткий хрип, взмахнул хвостом для последнего удара, но тот почти сразу упал обратно. Оранжевые глаза закатились, и теперь перед нами неподвижно лежала просто туша, лишенная жизни. В какой-то миг возникла мысль остановить Шериона: драконы же ни в чем не виноваты, они просто подчинялись командам! Но произносить что-либо вслух не было сил. Да и желания. Казалось, внутри вообще ничего не было.

Я огляделась, пытаясь найти кого-нибудь ещё из Воинов, защищавших нас, но не видела никого — вообще никакого движения. Когда Эрика немного утихомирила разбушевавшийся ветер и у меня перестали слезиться глаза (от ветра ли?), я разглядела неподалёку знакомое лицо. Неспешно подошла, хлюпая по раскисшей земле, и присела на корточки рядом с Таби. В неподвижном взгляде, устремленном в серое небо, застыло напряжение, словно женщина отключилась в самой середине атаки и даже не успела понять, что её жизнь вот-вот оборвется. Левая рука была обожжена до середины плеча, но больше никаких существенных ран я не заметила. Теперь даже не понять, как Таби умерла. По щеке прокатилась незваная слеза, за ней вторая, третья… Странно плакать, когда даже не чувствуешь, отчего. В голове заскреблась одинокая мысль, что нужно закрыть Таби глаза — так же вроде принято, да? Но я не смогла. Не получилось заставить себя прикоснуться к ней — к женщине, которая беспокоилась обо мне, подарила глоток воды после пытки в огне и заряжала смелостью одним только своим видом. Если прикоснусь, её смерть станет реальной, осязаемой, подберётся слишком близко, а я этого не хочу. Интересно, а Свирайта тоже нет в живых?

- Эй, народ, — обеспокоенный голос Богдана заставил подняться и вернуться к друзьям. — У Лабиринтов действительно собирается какой-то слишком густой туман, или мне кажется?

Я вгляделась в узкую белую полоску у подножия скал. Надо же, как далеко нас отбросило во время битвы, если учесть, что первоначально мы приземлились совсем недалеко от них. Где-то там я посадила дерево… Семечко наверняка выдернуло из земли во время нашей атаки. Или оно осталось там и теперь никогда не сможет прорасти из-за толстого слоя застывшей лавы. Мысль об этом так больно ударила, что я даже не сразу заметила крошечный магический крючок, который снова вцепился в мою Стихию с намерением вырвать её с корнем. Наглая, настырная, мерзкая Эдайла. Как же нам от тебя избавиться?

- Ну-ну, а я уже почти соскучился по этому саднящему ощущению внутри, — озвучил схожие с моими мысли Максим. — Это же не наш туман? — он посмотрел сначала на меня, потом на Эрику. Мы синхронно покачали головами, отрицая свою причастность к этому явлению. А белая линия меж тем уже превратилась в широкую полосу, но оставалось непонятным, приближается она к нам или просто увеличивается в размерах. Жжение в груди возросло, и последние сомнения о происхождении неизвестной белой пелены рассеялись.

- Что на этот раз? — напряжённо пробормотал Глеб. — Земля как будто замерзает.

- Я ничего не чувствую, — Сеня прикоснулся к земле и снова посмотрел вперёд. Полоса становилась все шире, словно Лабиринты Теней в отместку послали к нам собственную волну. От разливающегося в груди жара стало тяжелее дышать, по шее стекла капля пота.

- Совсем плохо? — осторожно и даже неуверенно спросил Богдан, словно боялся, что я наору на него за этот вопрос. Я лишь сжала кулаки, защищая свою Стихию, и шумно вдыхала и выдыхала воздух.

- Я не отдам ей Стихию, — с губ невольно сорвалось злое шипение, хотя я не собиралась ничего говорить. — Она её не получит. Ты её не получишь! — вырвался крик из груди, в которой сейчас все внутренности словно смешивались в адском блендере.

- Она осталась одна, — раздался рядом успокаивающий голос повелителя Огня. — Пока что. Мы должны справиться с ней сейчас.

Эдайла приближалась, мы знали, чувствовали это. Не высовываясь, чтобы не подставляться, она летела к нам в этом молочном тумане. Как и чем она его сотворила? Это не природное явление, что же тогда? Очередная хмарь с ментальным воздействием?

- Нет… — прошептала подруга, паническим взмахом руки закрыв рот, но тут же её отдернула. — Нет, нет, нет!

- Что это?! — чуть ли не в унисон крикнули мы, уставившись на Эрику, которая явно смогла почувствовать природу угрозы раньше нас.

- Это призраки… Души… Опять!

- Так вот где она пропадала — вытаскивала души из Лабиринтов!

До нас долетело морозное дыхание тысяч восставших душ. Эдайла до сих пор нигде не показалась, но наступление призрачной волны замедлилось. Мы напряженно ждали, в голове стремительно проносились мысли о том, что же мы можем противопоставить силе душ, потревоженных уже не в первый раз. Воспоминание о пробитых ребрах и раздавленном сердце яркой вспышкой пронеслось перед глазами. Чтобы не рухнуть на землю, я схватилась за Макса и Богдана, стоявших по обе стороны от меня. Как сражаться с тем, на кого не действуют силы природы, а у нас больше ничего нет?

Белая полоса сузилась, словно впитываясь в землю, и спустя несколько секунд я практически разуверилась в нашей победе. Мёртвые стали оживать. Поднимающиеся на ноги Воины с грацией марионеток взбирались на драконов, которые брыкались, хлопали израненными крыльями, размахивали хвостами и вроде как были напуганы происходящим. Или, если они не были умершими, а в них все равно вселились души, так они боролись с незваными паразитами внутри себя?

Пока мы, замерев, как истуканы, бессмысленно тратили свои последние минуты, восставшая армия начала медленно к нам приближаться. Заметно поредевший туман не исчез совсем — значит, сами призраки тоже будут нападать на нас. Пролетать насквозь, замораживая внутренние органы, впиваясь в них призрачными пальцами и оставаясь совершенно неуязвимыми. И пока мы будем тратить остатки сил на бесполезные попытки отбиться, ожившая армия тех, кому больше не страшна смерть, придет по наши души. А Эдайла лишь взмахнет рукой, чтобы без лишних усилий забрать наши стихии себе. Это конец.

— И что мы будем делать? — срывающимся голосом спросил Данила. Все молчали. Никто не осмелился произнести вслух слово «умирать». Ведь это так противоестественно — исчезнуть из жизни, когда ты еще толком появиться в ней не успел.

— Нам нужно узнать эти восемь проклятых слов, — убито прошептала Эрика. — Пусть это кажется бредовым, но у нас все равно больше ничего нет. Не помогут они — не поможет уже ничего. Нашей магии с призраками не справиться. Они разорвут нас. Я до сих пор помню это ощущение… — последние слова она произнесла едва слышно. Меня затошнило от осознания того, что я вспомнила про эти идиотские слова, подарила друзьям надежду, а потом сама же и отняла. Лучше бы вообще ничего не вспоминала! Кажется, я сейчас потеряю сознание.

— Нам не долететь до Греты! — Состояние Данилы стремительно возвращалось к стадии истерики.

— Но мы можем попробовать с ней связаться… — задумчиво проговорил Богдан, глядя себе под ноги. Да, становится на крошечную частичку спокойнее, если не видеть того, что скоро нас настигнет.

— Связь не работает.

— А наша телепатия работает! И Грета тоже телепат, она сильнейший Хранитель в Миртране. Если мы объединим наши силы и попробуем до нее дотянуться, может, она услышит и откликнется?

— А если нет…

— У нас выбора нет! Это единственное, что мы сейчас можем сделать, Эрика права. Не получится — значит, сдохнем! Но вдруг получится?

— Если получится, я станцую голышом напротив храма Хранителей, — Ян нашел в себе силы усмехнуться. Никогда, никогда не видела человека более позитивного и оптимистичного, чем повелитель Молний. Если я сейчас скажу, что обожаю его, Макс сильно обидится? — Вам придется отбиваться вчетвером, потому что во время ментальной магии мы стихиями управлять не можем.

— Мы выдержим, если вы пообещаете достучаться до Греты, — вздохнул Глеб и развернулся ко всем нам. — Нам нужно укрытие, чтобы до вас хотя бы не сразу добрались. Я бы предложил спрятать всех под землей, но Эдайла постоянно тянет мою силу на себя…

— Построим крепость из восьми слоев! — вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать. — Свои мы будем постоянно подпитывать, а вашей магии хватит на первое время, чтобы задержать Эдайлу.

— А что задержит души?

— К черту души, подумаем об этом потом! Сделаем купол, который, надеюсь, не раздавит нас раньше времени. Встаньте все поближе! Я начну, — распорядился Данила, и, оставив для нас круг метра четыре в диаметре, разлил по застывшей лаве новый слой, растекающийся на десяток метров со всех сторон. Как только он закончил, я, не согласовав порядок чередования стихий, создала высокий водяной купол почти на максимуме своих сил. Только почти — потому как нужно было оставить резерв для удержания и подпитки защиты.

— Ян, давай, как со стеной!

Холодная вода тут же зарядилась электричеством и начала едва слышно гудеть. Следом за ней очертания купола повторил толстый слой льда, отчего наше дыхание начало тут же сопровождаться облачками пара. За льдом последовал воздух, с гигантской скоростью превратившийся в прирученный торнадо. От него нас закрыло яркое пламя, затем поднялся песчаный вихрь, а под конец вырос купол из сырой земли, тут же скрывший нас во мраке. Несколько огненных шариков, постоянно намеревающихся погаснуть, осветили наше крошечное убежище. Контролировать свою стихию через несколько слоев другой магии оказалось неимоверно трудно — но когда нам в этом мире вообще было легко?

— То есть мои слова о том, что я могу не справиться с Эдайлой и завалить всех землей, ничему вас не научили, да? — раздосадованно спросил Глеб.

— Ну мы же все равно не под землей, а на ее поверхности. И твоя стихия к тебе ближе всего, контролируй ее на здоровье, — успокоила его сестра, прижав ладони к сырой стене и тяжело дыша. Снаружи раздался какой-то грохот, но нашу любительскую крепость пока никто не атаковал.

— Так, все, начинаем, — скомандовал Богдан, и парни уселись, скрестив ноги, на землю лицом друг к другу. Закрыли глаза, но за руки, как я ожидала, браться не стали. Потекли самые напряженные минуты в нашей жизни, кто знает, может быть, действительно последние. Я уже столько раз успела попрощаться с жизнью, смирившись с неизбежной кончиной, и столько же раз поверить в победу, что сейчас внутри не было ни мыслей о смерти, ни надежды на светлое будущее. Я вся превратилась в ощущения, чтобы узнать об опасном приближении врага как можно скорее. Эдайла снова затаилась — не отпускала наши стихии, но и не выдирала их с особой кровожадностью. Черт, черт, черт! Я думала, что за последние часы утратила способность что-либо чувствовать, но страх оказался живучим гадом. С каждой утекающей минутой он все сильнее стягивал свой узел в моем животе, сбивая дыхание и заставляя руки дрожать. Я тоже прижала их к стене, чтобы хоть как-то унять дрожь. Боже, хоть бы эта крепость не стала нашей могилой. О, ну вот я и подумала о смерти, ха. Недолго же я была бездушной и бесстрашной машиной для убийств. Если мы здесь не умрем, я, блин, вместе с Яном пробегу голышом по всему Дилариуму!

Ребята все еще молчали. Краем глаза я заметила темную струйку крови, вытекающую у Данилы из носа. У Богдана от напряжения на лбу пролегли глубокие морщины, а лиц Сени и Яна я не видела. Хоть бы получилось, хоть бы сработало… Лишь бы у ребят не закипели мозги! Грета, услышь их, прошу! Ты же где-то здесь, в этом мире, совсем недалеко, жива и невредима, я точно знаю. Просто прислушайся к нашему зову о помощи!

— Снова… Снова это отвратительное ощущение растекающегося холода!

Я встрепенулась и увидела подругу с распахнутыми от ужаса глазами. Спустя миг она с отчаянным криком рухнула на колени, и я подскочила к ней, забыв про боль.

— Сопротивляйся, Рик! Ничего ей не отдавай!

— Слишком холодно. Пальцев не чувствую.

— Эй, эй, все хорошо, — Максим сел рядом с Эрикой и обхватил ее за плечи, вливая в девушку живительное тепло. Подруга задышала ровнее, но выглядела все равно слишком паршиво — Эдайла крепко вцепилась в нее как в самую уязвимую на данный момент. Монотонные завывания ветра, одного из слоев защитного купола, стихли — повелительница Воздуха утратила над ним контроль. Ну, ничего, у нас еще семь слоев магии, четыре телепата и…

Полупрозрачный белесый сгусток пронесся мимо меня, внезапно появившись с одной стороны и исчезнув в другой, никого не задев. За ним последовал еще один, потом еще и еще… Беспокойные души пронизывали купол насквозь, словно прошивали его невидимыми нитками. Не понимая, что им нужно, и впадая от этого в бешенство, я с криками накинулась на очередной смазанный сгусток призрачной энергии, запулив в него водяным шаром. Он спокойно прошел насквозь, не причинив призраку никакого вреда, но тот все равно замер. Медленно обрел силуэт, напоминающий человеческий, и с диким воем понесся прямо на меня. Очередной вдох обжег горло диким холодом, и я начала кашлять, не в силах остановиться. Тут же все тело пронзило чувство выдираемого из плоти скелета — ложное, но от этого не менее болезненное. Вот сволочь, не можешь пробиться к нам, так решила измотать нас изнутри своими драными призраками! Теперь все души врывались под купол со страшным воем, кто-то пролетал мимо, а кто-то намеренно бил по нам. Все, о чем я могла думать, — это наши драгоценные друзья-телепаты, которых нужно было защищать ценой своей жизни. Но спустя несколько минут отчаянной и бессмысленной борьбы с призраками заметила, что те нападают только на нас. Они как будто не видят вторую четверку Защитников. Если призванными душами управляет Эдайла, какова вероятность того, что она может натравить их лишь на нас, поскольку чувствует нашу магию, а Богдана с друзьями не видит? Хоть бы это было правдой, хоть бы так и было!

Внезапно посыпавшаяся сверху земля оповестила всех о том, что Глеб выдыхается. Видя, как Максим все еще подпитывает Эрику, я подбежала к другу и тоже начала пичкать его бодрящей энергией. Точнее, тем, на что остались силы, — крошечными порциями, которые выплескивала в тело парня тонкая оболочка из воды.

— Прости, согревать не умею, — почти беззвучно проговорила я, чувствуя, что скоро упаду. Глеб попытался сосредоточиться и остановил разрушение нашего убежища. Но насколько этого хватит? Я посмотрела на неподвижных друзей, все еще пытающихся достучаться до Греты. Теперь уже у всех из носа текла кровь, а лица заметно побледнели. Ну почему так долго не срабатывает?! Грета же не могла… Не могла погибнуть?

— Спокойствие, — едва слышно прошептал Богдан, и мы тут же замерли, уставившись на него. Нам послышалось? Снаружи по куполу посыпались атаки драконов — я будто кожей ощущала огненные струи, стремящиеся испарить водяную защиту. Блуждающие по ней молнии давно исчезли, и теперь к истончившейся оболочке мог подойти любой желающий. Если бы у меня только остались силы на ее восстановление!

— Что ты сказал? — командир наклонился к Бодгану, который не спешил возвращаться в активное состояние. Может, нам и вправду послышалось, всем одновременно, и это галлюцинации от снующих здесь беспокойных душ?

— Спокойствие, — еще тише повторил брат. Это он нас так подбадривает, чтобы не думали паниковать и помирать? Или…

— Приветливость, — продолжил он бесцветным голосом. Я вскочила на ноги и едва не завизжала от понимания того, что у них все-таки получилось!

— Он перечисляет восемь качеств! — что есть сил заорала я, и пара призраков даже дернулась от моего победного клича. Ага, магия их не берет, так орать надо? Это я могу! Но нужно прислушиваться к голосу Богдана, который невероятно сложно различить среди воя призраков и гулких ударов по куполу.

— Мудрость. Священная ярость. Это вы.

Мое сердце билось быстрее, чем у колибри. Да, да, это те самые слова! Такие простые, что я настоящая идиотка, раз смогла их забыть.

— Священная ярость — это точно огонь, — уверенно сказала я, глядя в красные глаза Максима. Он согласно кивнул.

— А мудрость, наверное, ты, — произнес он в ответ, и мне захотелось расхохотаться. Вот уж у кого ее нет, так это у меня! — Вода ассоциируется с мудростью. Мудрое море и все такое… Нет? — добавил он неуверенно, глядя на мой наверняка полоумный взгляд. Я задумалась.

— На спокойствие я никак не тяну. Да и приветливость из меня… Думаю, ты прав. Черт, убирайтесь отсюда! — закричала я на очередной призрак, с хищным видом летящий в сторону Глеба. Он дернулся в сторону, как от пощечины, и втянулся в землю. Блин, неужели крик действительно работает? Ничегошеньки не понимаю!

— Спокойствие — это я, — прошептал Глеб. — Устойчивая, твердая земля. А приветливость — явно легкий и приятный воздух.

— Я — приветливость, — со слабой улыбкой повторила Эрика, и произошло то, чего мы ждали так сильно и в то же время не надеялись увидеть — на шее девушки засветилось белым цветом маленькое крыло. Я изумленно вздохнула и тут же произнесла:

— Я — мудрость.

Полумрак осветило голубое сияние моего родного лотоса, подарившего словно глоток свежего воздуха и ослабившего жгучую боль во всем теле. Удары снаружи усилились, и я ощутила, как рушится ледяная твердь.

— Я — спокойствие, — с надеждой проговорил повелитель Земли и блаженно улыбнулся, когда на его шее зазеленело крошечное дерево.

— Я — священная ярость, — своим самым прекрасным голосом в мире произнес Макс, озаряя землянку светом сияющего пламени. Снаружи раздались взбешенные, злые крики — видимо, зомби под командованием Эдайлы пытались пробиться через полыхающий огонь. Чтобы вы там все сгорели заживо, повторно, вместе со своей предводительницей!

— Я — равнодушие, — шепот сорвался с губ Арсения, и на тыльной стороне его ладони засветилась бледно-голубая четырехконечная звезда.

— Я — раздражительность, — прошелестел голос Яна, зажигая светло-желтую звезду.

— Я — вспыльчивость, — уже более громко сказал Богдан. Ну да, он до этого еще несколько слов сказал, разговорился. Третья звезда проявилась теплым бежевым светом.

— Я — коварство, — прохрипел Данила, который, казалось, чувствовал себя хуже всех остальных. Вспышка его метки совпала с жутким грохотом, от которого на нас снова посыпалась земля. Мне показалось, что сюда проник ветер, а если это правда, у нас остался всего один слой защиты, да и тот не слишком надежный. Я с опаской посмотрела на Глеба: он уловил мой взгляд и постарался уплотнить стены, но я понимала, что у всех силы на исходе. Все восемь меток светились ровным цветом, но больше ничего не происходило. Ушедший было страх снова стал нарастать, причем вместе с болью, которая словно превратилась в часть моей сущности.

— Что-то не так, — чуть ли не плача сообщила я, глядя на друзей. Богдан с ребятами все еще находились в телепатическом трансе, и я даже не знала, слышат ли они нас. Что еще нужно сделать, ну что? Ведь сработало, начало срабатывать!

— Может, постараться воспользоваться магией? — предположил Максим, на что Глеб сухо рассмеялся.

— А у тебя еще что-то осталось? Мне кажется, я свою магию уже из костного мозга высасываю.

— Но мы ведь на правильном пути, да? — спустя долгие минуты самоконтроля я снова подпустила панику к себе и теперь не могла ей сопротивляться. Она за несколько секунд поглотила меня целиком, отбирая последнюю надежду. — Надо что-то сделать по-другому, или что-то добавить, или…

— Это же перевод, — тихо заметила Эрика, которая своим видом практически ничем не отличалась от призраков. Их, кстати, стало поменьше, зато земля сыпалась на нас все сильнее. Я хотела спросить Максима, горит ли все еще снаружи огонь, но командир внимательно смотрел на нашу подругу.

— Что ты имеешь в виду?

— Это перевод… Это же типа художественная книга, которую написал какой-то человек давным-давно, да? И для Ники ее перевели на наш язык, ну, на новый миртранский, или как он там называется? А оригинал написан на древнемиртранском, на котором мы знаем парочку заклинаний. Ведь на самом деле Ангел наверняка наделил всех не качествами характера, а определенными сущностями, сторонами души с собственными названиями… Нужно узнать, как они назывались изначально, на древнемиртранском. Ведь на нашем языке всё частично сработало. Блин, я понятно объяснила? Я устала говорить, — с виноватым видом добавила девушка, а я была готова ее расцеловать, но вместо этого подползла к Богдану и взяла его за руку. Боже, какая холодная!

— Вы ведь еще не отключились от Греты, да? Богдан, спросите у нее названия этих слов на древнемиртранском, как было в оригинале. Ты же слышишь меня, да? Ответь что-нибудь, дай знак, пожалуйста!

Брат легонько сжал мою ладонь. Сердце в очередной раз пустилось в пляс, впрочем, тут же оборвавшийся очередным грохотом и тоненьким лучом света, пробившимся сквозь дырку в стене. Я судорожно сглотнула и попыталась создать водяную оболочку над земляным куполом, но она лопнула, не закрыв даже половины. Черт!

— Повторяйте, — снова не своим голосом скомандовал Богдан. Мы переглянулись и подобрались к ребятам. Повинуясь какому-то подсознательному зову, взяли их за руки и немало удивились, когда наши телепаты сделали то же самое. Теперь мы образовывали единый замкнутый круг. — Мудрость — Tmirea.

— Тмирэа, — шепотом повторила я, и по телу мгновенно разлилась ледяная вода, которой я так давно не ощущала. Где-то далеко, кажется, за краем Вселенной, услышала отчаянный крик Эдайлы.

— Священная ярость — Kirua Farne.

— Кируа Фарне, — звенящим от напряжения голосом произнес Макс, и его метка засияла так ярко, что пришлось прикрыть глаза.

— Приветливость — Leimeri.

— Леймери, — повторила Эрика, тут же облегченно вздохнув.

— Спокойствие — Daartu.

— Даарту, — проговорил Глеб, в изумрудных глазах которого впервые за долгое время загорелся свет надежды.

— Nesh, — прошептал Сеня, и от его звезды побежали светло-голубые прожилки по всей руке.

— Gratau, — шепот Данилы был почти неслышен из-за рычаний драконов.

— Retmeene, — честное слово, мне показалось, что Ян снова улыбается!

— Oshter, — выдохнул Богдан.

В первое мгновение ничего не произошло, и страх все-таки успел меня кольнуть, но почти сразу его смело, стерло в порошок чувство бесконечного счастья, свободы и любви ко всему живому в этом мире. По сосудам растеклась не эйфория, нет — меня затопила гармония, а вокруг наконец-то наступила тишина, такая мягкая и приятная. Больше никаких взрывов, криков, проклятий и угроз — этот мир создан не для них. Есть только легкость, ощущение парения, спокойствие и осознание собственной безграничной доброты.

Последнее, что я увидела, — наши метки, одновременно меняющие свои цвета на единый белый, такой яркий, что спустя миг он меня ослепил. Но мне не было больно. Теперь я видела всем своим телом, слышала им, чувствовала, осязала. Но и тело вскоре растворилось в белоснежном сиянии — оно мне было больше не нужно. Израненные оболочки, такие слабые и уязвимые, потеряли свою необходимость, ведь в этом сияющем мире достаточно моего сознания, источающего любовь. Я — всё и ничто, крохотная частица мира и весь этот мир, любовь и покой, ослепительный свет и убаюкивающая тишина. Меня больше нет, и я наконец-то счастлива. Так легко, так свободно, так много чистейшего света…

И вырвалась на свободу сильнейшая магия мира — Стихия, пронзив стенающее небо столбом ослепительного белого света, выжигающего ненависть и злость, боль и страдания, страх и отчаяние. Растворила несчастные души, указав им путь к успокоению, и освободила людские оболочки от мук, позволив им навечно уснуть в земле. Стерла кровь и слезы, омывая всё благодатным сиянием. И всё живое ныне и жившее ранее вздохнуло свободно, с печалью, но с любовью, с памятью о боли, но уже без неё. И тот, кто сотворил этот мир, возродился из белоснежного света, чтобы исправить ошибку и окутать любовью ту, от которой когда-то посмел отказаться.

— Моя Альенар…

— Убирайся! — в глазах маленькой девушки, такой одинокой посреди бескрайнего океана света и тепла, полыхала ненависть. — Ты оставил меня, и незачем теперь возвращаться! Мне не нужна твоя любовь! Я вернулась сюда сама, без твоей помощи, и моя дальнейшая жизнь уже была известна! — на последних словах голос хрупкой девушки задрожал. В уголках сиреневых глаз собрались непрошеные слезы.

— Ты так страдала по моей вине. Не нужно заставлять других чувствовать эту боль. Виноват только я, Альенар. Не мучь наших детей.

— Меня зовут Эдайла, будь ты проклят!

— Пойдем домой, моя Альенар, — Святой Ангел протянул сияющую ладонь маленькой потерявшейся девушке. — Я больше не отвернусь от тебя, не теперь, когда ты так много страдала.

— А кто же тогда ответит за все мои мучения?..

— Только я, не этот мир, который ты так любила. Это наш дом, вспомни. Вернись ко мне, — Ангел смотрел в сиреневые глаза, наполненные болью, и видел в них настоящие, те, что светятся подобно Эвлару. Эдайла больше не сдерживала слез. Столько бесконечных лет провела она во мраке и одиночестве, напитавшими её злостью и жаждой мести, но они растворялись под чистейшим сиянием ангельского света. Всей душой она потянулась к своему создателю, своему любимому, своему предателю. Всё, что было и могло бы быть, теперь не имело значения. Важна только любовь и дом, в который можно вернуться. Возможно вынести любую боль, скорбь и отчаяние, если существует обитель, в которой тебя ждут.

— Ты больше не оставишь меня?

— Никогда, Альенар. До самого скончания времен.

Девушка дотронулась до протянутой ей руки. Телесная оболочка покрылась миллионами сияющих трещин, а чрез мгновение рассыпалась пылью, выпуская на свободу истинную Альенар — с волосами, сияющими подобно Церону, и глазами, наполненными мягкостью Эвлара. Она вдохнула воздух родного мира, напитанного светом, и улыбнулась так, как может улыбаться только возлюбленная Святого Ангела. Их ладони соединились, и Миртран едва слышно вздохнул, обретая долгожданный покой.

— Пора домой, моя Альенар.