Сумрачный ворон (СИ)

Елена

— Будешь знать, тварь ничтожная, как отказывать мужу в его праве! — выплюнул мужчина слова, полные злобы и омерзения.

Кулак разжался, и череп мой встретился с безжалостной твердостью каменного пола. Кажется, я снова потеряла сознание. И вновь, когда я пришла в себя, но помимо боли добавился еще и холод. Вот только я не могла сначала понять толи меня знобило, толи я действительно замерзла.

Попыталась открыть глаза. Не получилось. Собрав последние силы, подтянула колени к груди и перевернулась на живот. Опираясь на дрожащие руки, сдавленно застонала, поднимаясь. Выпрямилась. Меня повело, темнота окутывала меня. Судя по всему, за окном давно ночь. Странно, что меня не связали. Хмыкнула. Неужели меня выкупили? Слишком неправдоподобно.

Глаза постепенно привыкали к окружающей темноте, позволяя различить смутные контуры двери. Хромая, я направилась к выходу. Осторожно приоткрыв дверь, замерла, вслушиваясь в тишину. Ни звука. Прикрыв глаза, я машинально попыталась воззвать к своему дару. Напряглась… ничего. Снова напряглась… и снова пустота. С запоздалым осознанием пришло понимание: мой дар — выгорел. Теперь я обычный человек. Хм. Имея в наличии внуков — бабка в отставке...

Ну что ж, пойдем налево, как говорится, авось куда-нибудь да выйду. Стражи нигде не видно. Видимо, замок на этом этаже и в этой части пуст. Мой поход на лево закончился фиаско. Один поворот и я увидела закрытую дверь. Все попытки открыть ее не увенчались успехом. Вздохнув, развернулась и побрела обратно. Коридор, словно насмехаясь, вывел меня к еще одной двери, и, о чудо, она поддалась!

Осторожно приоткрыв ее, я заглянула внутрь. Комната была залита тусклым, мерцающим светом, пляшущим тенями на стенах от древних, едва живых светильников. Я такие видела в хранилище моего отца, когда играла там в детстве. Мда. Потихоньку превозмогая боль держась за стену, побрела вперед. Два поворота по коридору — и вот она, очередная дверь. За ней оказался просторный холл, где приглушенный свет не так больно бил по глазам, позволяя не думать о том, как бы снова не споткнуться и не упасть.

В центре холла величественно возвышалась деревянная лестница с резными перилами. Опершись на них, я начала подъем. В этот момент мой взгляд упал на правую ладонь.

Что это? Не может быть? Кожа на ладони из старой морщинистой превратилась в гладкую. Я поднесла обе ладони к глазам, пытаясь сквозь набухшие веки рассмотреть эту метаморфозу. Да, это не обман.

Кожа на руках стала гладкой и нежной, пальцы — тонкими и изящными, совсем не похожими на мои узловатые, покрытые мозолями руки воина. Я потерла подушечками пальцев друг о друга, ощущая отсутствие привычной шершавости. Исчезли даже характерные пупырышки, знак принадлежности к боевым магам. Не может быть!

Осторожно провела ладонями по телу. Под пальцами почти не ощущалось мышц. Стройные, но не натренированные бедра, чуть выпирающий животик, мягкие очертания ягодиц, совсем не те твердые, жилистые формы, к которым я привыкла. Хм...

Подняла руки выше. Грудь. У меня… есть… грудь… С одной стороны — восторг! Всю жизнь проведя в сражениях, я почти забыла о ее существовании, если не считать коротких периодов беременности и кормления. А теперь у меня полноценная, пусть и скромная, но женственная грудь!

Коснулась лица. Гладкая, нежная кожа, если не считать ссадин и кровоподтеков. А вот с травмами все плохо.

Веки горели, распухшие после удара, но, слава богам, зрение не пострадало. На скуле слева багровел наливающийся кровоподтек, предвещая уродливый цветок синяка. Справа — лишь ссадина, да губы расквашены в кровь. Повезло еще, зубы целы. На затылке набухала большая шишка. Левый бок ныл оглушительной болью. Прислушавшись к ощущениям, констатировала: ребра целы, но ушиб зверский, особенно слева. Живот изнывал от удара, тянущая боль пульсировала и отдавала в поясницу.

Но если я — это не я, то кто я? Кто та несчастная, в чьем теле я оказалась? Внезапно голову пронзила острая, нестерпимая боль, словно раскаленный стержень вонзился в мозг. Я присела на ступеньки, пытаясь удержать равновесие. Перед глазами замелькали обрывки чужих воспоминаний.

— Елена, дочка, — произнес отец, откладывая газету.

Он сидел за столом в своем кабинете и пил утренний кофе.

— Слушаю, папенька, — ответила я, благоговейно внимая его словам.

Мой отец, герцог Корвус, внимательно меня оглядел.

— Через две недели состоится твоя официальная помолвка с Маркусом, сыном герцога Рейпса.

— Но… я его совсем не знаю… — пролепетала Елена.

— Пустяки. Мы с его отцом договорились и подписали все соответствующие документы, когда тебе исполнилось три года. — пресек все возражения отец.

Настоящая Елена сглотнула ком в горле. Ее обуревали противоречивые чувства. С одной стороны — предвкушение: она выйдет замуж, у нее будут дети! С другой — страх. Редко договорные браки бывают счастливыми. Исключением из правил были ее родители.

На помолвке вместо жениха присутствовал лишь его отец, что, впрочем, не вызывало удивления, ведь брак был скреплен не любовью, а договором. До свадьбы оставалось полгода — шесть долгих месяцев неизвестности.

Елена не посещала балы. Их жизнь текла тихо и уединенно в поместье. Отец пару раз в месяц на несколько дней отлучался в Убрслабс — третий по величине город империи, где решал какие-то свои дела.

Вот Елена идет к алтарю и держит под руку своего отца. Вот она видит будущего мужа у алтаря....

Ужас. Паника. Шок.

И когда отец, передал руку дочери этому человеку, до меня дошла причина ее отчаяния.

Жених едва доставал ей макушкой до груди. Она впервые увидела его лицо только сейчас: худощавый, с тонкими чертами лица, по-своему даже красивый. Возможно, она смогла бы смириться с его внешностью, но взгляд… В глазах его плескалась жестокость и злость, от которой кровь стыла в жилах.

Словно в густом тумане, Елена стояла у алтаря, не слыша ни слов священника, ни шепота гостей.

Наступил решающий момент, от нее ждали заветного "да", она замолчала. И тогда, словно приговор, прозвучало согласие ее отца.

Обрывки воспоминаний о первой брачной ночи — словно осколки разбитого зеркала. В питье девушки что-то подмешали. Она превратилась в безвольную куклу, не способную сопротивляться. То ли доза оказалась слишком велика, то ли потрясение было настолько сильным, что Елена не сопротивлялась, когда новоиспечённый муж избивал ее, а потом изнасиловал. Елена отстранилась, спрятавшись в глубинах сознания, пока длился этот кошмар, надеясь, что скоро он закончится, и она сможет вернуться к себе прежней.

-..... в...... об спину. — выплюнула я с горечью.

О боги! Бедная, сломленная девочка! Память услужливо подбрасывала все новые и новые, болезненные осколки прошлого.

Тем временем в груди разлилась знакомая, тягучая тяжесть. "Не может быть! Проклятый ублюдок!" — Шептала я, осторожно ощупывая грудь, проклиная недомужа всеми известными и неизвестными словами.

Ад кромешный, длящийся неделю, повторялся каждый месяц, сменялся кратким затишьем, когда он уезжал в свой Убрслабс, чтобы явиться вновь лишь спустя месяц и "взять свое".

Елена могла бы выстоять, могла бы дать отпор, но ее сломили в первые же дни брака.

Она пыталась найти защиту у отца, но тот лишь отмахнулся, не желая верить в злодеяния зятя, оправдывая все тяготами брачного долга, неизбежными для девиц, связанных узами договорного брака ради продолжения рода.

"Козина!" — прошипела я, захлебываясь то ли гневом на отца настоящей Елены, то ли ненавистью к ее мучителю.

А потом Елене стало дурно, и лекарь объявил радостную весть: она носит под сердцем новую жизнь.

Избиения и насилие прекратилось, Маркус, казалось, забыл о своей жене. Приезжал в свое поместье, изредка. Толи он решил ее не трогать, пока она не разрешится от бремени, толи сыграла трагедия в его семье.

На охоте погиб старый герцог, отец Маркуса. И титул, как и все состояние перешли к мужу Елены, как к единственному наследнику мужского пола.

Елена подозревала, что ее муженек приложил руку к этому несчастному случаю и боялась, что Маркус избавится и от нее, сразу, после рождения сына. Все почему-то твердили, что родится мальчик.

И вот наступил долгожданный день. Муженек несколько дней пропадал у кого-то из друзей. Роды начались незадолго до обеда. В вечерних сумерках на свет появилась очаровательная малышка Энни, так назвала ее счастливая мать.

Судьба улыбнулась Елене — в этот вечер мать приехала погостить. Разъяренный супруг объявился лишь к полуночи. Ограничился всего одной пощечиной.

Одно дело избивать жену при слугах, и совсем другое при свидетелях. Слуги молчат. Герцогиня Корвус хранить молчание не станет!

Энни. Грудь болела, налившись молоком.

Порывшись в воспоминаниях Елены выяснила, дочке было всего две недели. Теперь понятно, чего требовал супруг. И почему Елена воспротивилась исполнять супружеский долг. Маркус вновь избил ее и изнасиловал. И напоследок ударил так, что Елена потеряла сознание, ударившись затылком о ледяной каменный пол… и, видимо, умерла. А её место заняла моя душа.

Схватившись руками за виски, я легонько их помассировала. На данный момент нужно было найти комнаты Елены. Там в кроватке спала Энни.

А после… кулаки мои сжались до хруста. После я тебе устрою "Багровый рассвет", муженек! Ты познаешь, что значит месть генерала Сумрака!

*Багровый рассвет — В мире Элланы, одно из многочисленных сражений, в котором она участвовала. Войска Элланы сокрушили вторгшегося, воинственного соседа. И дабы навсегда отбить у него охоту терзать приграничье, обагряя его кровью, пленных не брали.