Таблетка от реальности

Глава 14. Второй круг Ада23

Мои губы разлипаются, и я обвожу языком сухой контур. Дерьмо. Во рту будто раскинулась пустыня. У меня даже слюна не выделяется. Нужно срочно глотнуть воды.

Я отрываю голову от подушки, растираю глаза и вглядываюсь в темноту.

Сколько я проспала?

Судя по мраку в комнате, солнце еще не встало. Значит, я отключилась всего на пару часов.

Я потягиваюсь и взбиваю волосы у корней. Встряхиваю головой.

– Просыпайся, Вивьен.

Опускаю ступни на пол и кое-как встаю с кровати. Меня все еще пошатывает из стороны в сторону, но уже чувствуется твердость в ногах. Это радует. После рискованных опытов мои тело и мозг восстанавливаются удивительно быстро. Но для полной уверенности все равно надо проверить кривые физической и мозговой активностей. Но позже. После того, как я осушу стакан воды.

Я лениво набрасываю поверх любимой пижамной футболки широкую рубашку, зеваю и выхожу из своей спальни в коридор, не издавая ни единого шороха. Не хотелось бы кого-нибудь разбудить. Я аккуратно запираю дверь и ступаю вглубь темного коридора, придерживаясь за стену. Бесшумно проскальзываю мимо остальных комнат и останавливаюсь у входа в гостиную. Дверь прикрыта. Тусклый свет едва просачивается из узкой щели. Я замираю, когда улавливаю шепот мужских голосов.

– Ты заходил к Вивьен? – Голос, который я не спутаю ни с чьим другим, принадлежит, конечно же, Эйсто.

– Нет. Не хочу ее будить. Пусть выспится, – отвечает Фред.

Интересно, их там двое?

Я осторожно увеличиваю дверную щель и прищуриваюсь, чтобы заглянуть одним глазом. Убеждаюсь, что Эйсто и Фред разговаривают тет-а-тет. Но почему? Они не особо любят друг друга. Тогда почему до сих пор не спят? Почему решили остаться вдвоем? Странно.

– Может, нам стоит проверить? – настаивает Эйсто. – Я волнуюсь за нее.

– Я тоже переживаю, Эйсто. Побольше твоего, поверь.

Эйсто не отвечает. Он делает глоток из бутылки и морщится.

– Черт, наверное, поездка была дурацкой идеей, – вздыхает Фред и принимает из рук Эйсто бутылку. – Я ведь просто хотел, чтобы она развеялась, понимаешь? – Кажется, речь идет обо мне. – Чтобы увидела что-то кроме стен своей лаборатории. Дом-работа, работа-дом. Вот распорядок жизни Ви. Она сутками пропадает на этой гребаной работе, Эйс. Постоянно. Достала уже. Раньше у меня была классная подруга, а сейчас… Месяц за месяцем она вечно занята. И так на протяжении года. Я не жалуюсь, но просто… Заколебало. Раньше мы с Ви виделись почти каждый день. И мне это нравилось. А теперь дружеские встречи можно сосчитать на пальцах одной руки. За весь год, Эйс. Это ненормально.

Я чувствую острый укол в сердце. Фред никогда не говорил мне об этом. Никогда не возмущался и не жаловался на мою занятость. Он ведь мог сказать… Кажется, я действительно увлеклась работой, раз не заметила, что от дефицита моего внимания страдает лучший друг. Но ведь у меня была цель, которой я не могла пожертвовать.

Прости, Фред. Я правда не знала, что тебя настолько расстроило мое отсутствие в твоей жизни.

– Я понимаю тебя, как никто другой. – Из раздумий меня выводит голос Эйсто. Он запускает руку в волосы и приглаживает выбившиеся пряди челки. Эйсто всегда так делает, когда напрягается.

– Вот поэтому я и решил организовать эту поездку, – продолжает Фред. – Но для того, чтобы Вивьен согласилась, нужен был весомый аргумент.

Фред сидит на диване, развернув туловище в сторону Эйсто, поэтому я отчетливо вижу, как взгляд Фреда встречается со взглядом серых глаз.

– Ты, – поясняет мой друг и возвращает Эйсто бутылку. – Весомый аргумент – это ты, Эйс. Я знал, что Ви не откажет, если здесь будешь ты. Поэтому я так усердно обрабатывал Стеллу. Расписывал ей дом во всех красках. Обещал незабываемый уикенд. Все для того, чтобы вытащить Вивьен из ее «дня сурка»24. Без тебя у меня бы ничего не вышло.

– Бред, – отмахивается Эйсто и делает глоток виски. Долгий. Жадный.

– Но ведь она здесь, – усмехается Фред и выдергивает бутылку из рук Эйсто.

– Уверен, что я не имею к этому никакого отношения.

– Вот ты вроде бы и гениальный хирург, а мозгов в твоей башке до сих пор разглядеть не могу.

– Эй! – Эйсто толкает Фреда в плечо, и тот проливает виски себе на футболку. – Следи за языком.

– После той самой вечеринки в моем доме, что была год назад, – Фред трет пятно на футболке тыльной стороной ладони, – мне ни разу не удалось куда-либо вытянуть Вивьен. – Фред забивает на грязную футболку и отпивает с горла бутылки. – Ни разу. За год.

– Не заливай.

– У нее спроси, – ухмыляется Фред. Бутылка передается по кругу из рук Фреда к Эйсто. – На этот год ее домом, баром, клубом стала лаборатория, а сама Ви превратилась в приведение.

– Вивьен поселилась в своей лаборатории задолго до того, как мы разошлись. – Эйсто с грохотом ставит пустую бутылку на стол, и я вжимаюсь в стену, прикрыв рот ладонью.

Он все еще не простил. Он все еще злится.

Мое сердце подпрыгивает и сжимается.

Он никогда не простит. Я причинила ему слишком много боли.

– Хочешь сказать, что все это время у нее никого не было? – после долгой паузы тихо произносит Эйсто.

О, черт… Неужели его это волнует?

– Маячит на горизонте какой-то Ривз.

Гребаный. Фредерик. Мать его. Девис. Ты умеешь хотя бы иногда вовремя затыкать свой рот?!

Я сжимаю кулаки и продавливаю ногтями кожу до боли.

– Киану? – шутит Эйсто, но от холода в его голосе хочется не смеяться, а бежать.

Я сильнее вжимаю ногти в ладони и пытаюсь не накинуться на Фреда прямо сейчас.

– Джонатан вроде бы, – как ни в чем не бывало поясняет Фред. Мой бывший лучший друг. – Старший куратор ее научной группы.

Мой бывший будущий мертвый лучший друг.

– Не слышал о таком. – Эйсто беспристрастен, а значит – взбешен.

– А должен был? Его назначили, когда Ви уже перешла из статуса «все сложно» в статус «в активном поиске». Хотя… Я могу ошибаться. У меня всегда была плохая память на даты, – смеется Фред, но смешно сейчас только ему одному.

Челюсть Эйсто сомкнута. Взгляд способен испепелить Фреда, но вот Фреду, кажется, все равно.

– Да не парься, Эйс. – Мой друг хлопает Эйсто по плечу. – Там только работа. Гарантирую. Ви умеет четко обрисовывать границы. «Не гадь там, где ешь. Не ешь там, где гадишь» – это о нашей крошке Ви. Nebula для нее – святое место. Она не стала бы крутить роман c коллегой.

– Я не парюсь. – Эйсто сбрасывает со своего плеча руку Фреда.

– Оно и видно, – усмехается кудрявый. – Хотя по словам Ви, этот Джонатан упертый тип. Не теряет надежды и все чаще вставляет в расписание их совместные ночные дежурства.

Фредс, да заткнись ты, мать твою!

Я вижу, как пальцы Эйсто впиваются в подлокотник дивана. Мои – в ладонь до побелевших отметин. Если Фред произнесет еще хотя бы слово, я выполню свое обещание и лишу его кудрявой копны волос.

– Думаю, он добьется своего, – говорит Эйсто и резко дергается за бутылкой, наверное, позабыв, что она уже пуста. – Все-таки видятся каждый день. – Он отталкивает пустую бутылку, и та падает на бок. – И ночь. В своей лаборатории. Удобнее иметь любовника рядом, чем в богом забытой квартире. Зачем нужно думать о том, кто ждет дома, если можно иметь того, кто доступен в любую минуту?

Я хватаюсь за сердце. Оно в бешенстве.

Пожалуйста, пожалуйста, не выдавай меня, глупое.

Я корчусь от боли и зажимаю рот ладонями, чтобы не всхлипнуть в голос, чтобы не закричать, как сильно Эйсто неправ.

Я задыхаюсь от возмущения, несправедливости, но не могу ничего сказать. Я даже не могу выдать себя, потому что подслушиваю этот разговор. И мне приходится терпеть без единого вздоха. Плакать в кулак и поедать собственные невысказанные слова. Мне не привыкать.

Я тихо бьюсь затылком об стену, закрывая лицо руками, стискиваю зубы и улавливаю фразу Фреда:

– Чувак, все в прошлом. – Он похлопывает Эйсто по плечу. – Еще виски?

– Не откажусь.

– Да ты и так уже едва вывозишь.

– Хочу отключиться.

– Окей. Ваше желание будет исполнено. – Я снова заглядываю в дверную щель и вижу, как Фред поднимается с дивана и идет в сторону кухни. – Но оно единственное. Я тебе не гребаный джин из лампы.

Эйсто делает над собой усилие и усмехается, но улыбка исчезает с его лица, едва Фред скрывается в стенах кухни. Эйсто упирается локтями в колени, опускает лицо в ладони и тяжело вздыхает. Его пальцы путаются в прядях выбившейся челки. Он выдыхает, откидывается на спинку дивана и сползает ниже. Его макушка упирается в подушку, подбородок задран к потолку. Его глаза закрыты. Губы плавно приоткрываются, и он облизывает их. Я сглатываю.

Хочу, чтобы это была я.

Облизывала их. Целовала. Не отпускала. Терзала бы их до утра, как в юности, когда мы учились в университете и встречали рассвет со вспухшими от поцелуев губами.

Эйсто прекрасен до сих пор. И я до сих пор сохну по нему, как та зацелованная девушка со взбухшими губами.

Он ведь мог быть моим. По-настоящему. Вне проекта «Dive.IN2». Если бы я предприняла хотя бы одну попытку вернуть его. Если бы я не сдалась. Мы бы были счастливы.

– Вивьен? – Мир сладких грез рушится от голоса Эйсто. Взгляд серых глаз, полный недоумения, впивается мне в лицо. Я замираю в дверном проеме и забываю, как дышать. – Что ты тут делаешь?

– Я… ну это… – Я неловко проскальзываю в узкий проем, не открывая дверь полностью, и нерешительно ступаю в гостиную. – Хочу пить.

– Мы тебя разбудили? – Недоумение во взгляде Эйсто сменяется беспокойством, и я облегченно выдыхаю. Кажется, он не понял, что я стала невольной свидетельницей личного разговора.

– Нет, что ты. – Я отмахиваюсь и нервно усмехаюсь. – Меня просто замучила жажда. – Плавно приближаюсь к кофейному столику, за которым сидит Эйсто. – А ты почему не спишь? Честно говоря, не думала, что встречу здесь кого-то в такое время.

– Эйс, ты будешь чистый или разбавленный? – Со стороны кухни в гостиную вламывается Фред. В одной руке он держит новую бутылку «Джека», а во второй – две баночки колы. – Какие люди! – радостно восклицает друг, как только замечает меня. – Наша крошка пробудилась. Проспалась, принцесса? Протрезвела? Больше не будешь обижать своего лучшего друга?

– Я-то проспалась, а вот ты уже близок к финальной стадии – забвение.

– Значит, все идет по плану. Скажи, Эйс? – посмеивается Фред.

– Именно, – подтверждает Эйсто. Я перевожу на него взгляд и понимаю, что все это время он не сводил с меня глаз.

– Как себя чувствуешь? – интересуется кудрявый, прыгая на диван рядом с Эйсто.

– Я в норме, – улыбаюсь. – Только голова слегка побаливает.

– Это похмелье, детка. – Пьяная улыбка друга растягивается еще шире.

– Спасибо, Фред Девис, за разъяснение. Тебе ли не знать, ведь ты уже давно сроднился с этим состоянием.

– Может, присоединишься к нам? – предлагает Фред. – Смотри какие классные парни тебя просят: Эйсто неотразим, я – еще лучше, а «Джек», – Фред потрясывает бутылкой виски, – вообще сносит девочкам крышу.

– Фред, все-таки Вивьен лучше еще немного поспать. – Эйсто не обращает внимания на шутку друга. Он не перестает сканировать глазами мое тело.

Я чувствую, как его взгляд скользит вдоль моих босых ног к бедрам, едва прикрытым рубашкой, и Эйсто замечает, что под рубашкой на мне все та же поношенная футболка с потертым флагом США и белым орлом на груди, которая принадлежала ему еще в колледже. Он резко смотрит мне прямо в глаза, и я вижу, как в его взгляде вспыхивает странный огонь.

– Эм… – Я первая прерываю зрительный контакт с Эйсто. – Я присоединюсь к вам, но ненадолго. И сначала пойду переоденусь во что-нибудь более… эм… подобающее.

– Возвращайся голой, – ржет Фред. – Мы с Эйсто и «Джеком» тоже разденемся. – Он начинает демонстративно отклеивать этикетку от бутылки виски.

– Фредс, ты не выдержишь то количество шуток, которые посыплются на твой крошечный член. – Я закатываю глаза. – Точнее, твой член и не выдержит.

– Эй, женщина! Тебе доказать, как сильно ты заблуждаешься? – Фред пытается вскочить с дивана, хватаясь за ширинку своих джинсов, но Эйсто утягивает его обратно за футболку.

– Так. Хватит на сегодня пошлостей.

– Нет, ну она нарывается, – возмущается Фред, и я едва сдерживаю смешок.

– Ладно, я скоро. – Я подмигиваю Фреду и под пристальным взглядом Эйсто покидаю гостиную.

Запираю за собой дверь спальни и сразу же бросаюсь к ноутбуку.

Да, возможно, я сошла с ума. Наверное, я больная. Но я не могу упустить такой шанс. Я должна осуществить еще одно «Погружение». Прямо сейчас.

Навряд ли получится еще когда-нибудь за выходные остаться только втроем. А сейчас такая возможность есть. Трое остальных спят и точно не потревожат нас ближайшее время. Именно это мне и нужно.

И плевать, что мой организм еще не до конца восстановлен. Я выдержу. Чем меньше людей вовлечено, тем меньше и я потрачу энергии на скачок в прошлое.

Все пройдет успешно.

Первым делом отключаю от системы временно отсутствующих участников. Их нужно заменить на виртуальные проекции. Но сейчас времени мало. Поэтому я быстро создаю примитивные копии Кортни, Стеллы и Майли и наделяю их личности элементарными функциями, как и остальные проекции. Только приписываю каждой копии те особенности поведения, которые я учла из опыта прошлых «Погружений».

Процесс написания проекций напоминает создание персонажей в игре «The Sims»25: человеку можно присвоить определенные черты характера, задать для него последовательный алгоритм действий или наделить полной свободой. Сейчас у меня нет времени на алгоритмы, я успеваю запрограммировать только несколько важных ситуаций, но этого должно хватить, чтобы все сработало по моему плану. Главное – ограничить общение действующих участников – Эйсто и Фреда – с новыми проекциями. Так парни не успеют заподозрить, что их подружки – результат моего творения.

Если бы у меня было больше времени, я бы детально прописала выбывших из проекта участниц, чтобы у Эйсто и Фреда, которые по-прежнему будут соединены со мной чипами, не возникло подозрений в том, что их мир – искусственно созданная вселенная Вивьен Аулет. Но я думаю, что в этот раз все пройдет хорошо. Это не первое «Погружение», и я знаю, что делать.

Я программирую поведенческие модели. Проверяю исправность внедрения новых звеньев. Сохраняю.

Теперь второе.

Я давно хотела отключить автоматический возврат в реальность в случае моего сна в рамках проекта. Так провалилось уже несколько попыток «Погружения». Да, это рискованно, учитывая мое физическое состояние. Но у меня по-прежнему остается второй вариант возврата – когда я этого действительно захочу. Стоит только воссоздать в мозгу момент старта «Погружения» и сосредоточиться на обратном скачке – это спровоцирует наночип на моментальную самоликвидацию, и сознание перенесется в реальность.

В итоговой версии проекта среди автоматических способов возврата присутствует и третий вариант – время. Наша научная группа формирует обязательное ограничение по времени, основанное на рассказе заказчика. Заканчивается оговоренное воспоминание – прерывается проект. На каждое «Погружение» устанавливается временной лимит – таймер, который ограничивает нахождение заказчика в проекте. Ради его же безопасности. Все тонкости фиксируются заранее, чтобы выброс из микровселенной осуществился с точностью до доли секунды, и все остались довольны результатом.

А так как я являюсь и разработчиком, и куратором, и заказчиком, и управленцем проекта «Dive.IN2», для себя я настроила временной безлимит. Проще говоря, я могу «странствовать» сколько захочу. Теперь возврат в реальность зависит лишь от моего желания.

Или от моей смерти, конечно. Когда человек умирает в искусственной микровселенной – это значит, что умирает и его мозг. Следовательно, расщепляется и чип. После чего происходит моментальный выброс из «Погружения», и человек пробуждается в реальности. Именно так и случилось, когда во втором «Погружении» меня сбила машина.

Я провожу финальную проверку соединений. Кривые мозговой активности участников в норме. Моя – с существенным, но допустимым отклонением.

– Придется вернуться через пару часов. – Я даю себе установку, пока идет сохранение изменений.

Я прячу лэптоп, нахожу под грудой вчерашней одежды пластиковый контейнер, отсчитываю четыре капсулы и запихиваю футляр в потайной карман дорожной сумки. Сегодня мне он больше не понадобится.

Натягиваю шорты, меняю футболку на свежую рубашку, подворачиваю рукава до локтя и кладу таблетки в нагрудный карман. На секунду притормаживаю напротив зеркала. Подтираю размазанные стрелки и щипаю себя за щеки, чтобы придать лицу естественный румянец. Встряхиваю волосы и делаю глубокий вдох. Нервничаю так, будто иду на первое свидание. Или планирую опоить своего бывшего парня и лучшего друга.

Да уж, Вивьен, в кого ты превращаешься?

Я отворачиваюсь от своего отражения и тихо, на цыпочках выхожу из спальни.

Может, я и безумная, но у моего безумства есть имя – Эйсто.

– Ви, прикрой за собой дверь, – шепчет Фред, стоит мне переступить порог гостиной. – Включим музыку.

– Может, не надо? – уточняю я. – Вдруг остальные проснутся? – А мне бы этого не хотелось.

– Мы тихо. Давай, закрывай.

– Ладно. – Я повинуюсь. С пьяным Фредом лучше не спорить.

Я проверяю, плотно ли заперта дверь, и усаживаюсь на пышную подушку на полу.

– Тебе там удобно? – интересуется Эйсто. – Можем поменяться. Или согнать Фреда с дивана.

– Вот уж хрен вам! – Кудрявый хватается руками за край дивана, будто боится, что мы с Эйсто стащим его на пол за ноги.

– Мне более чем удобно, Эйсто. Спасибо, – улыбаюсь я, краснея под его взглядом. Не нужно было щипать себя за щеки: эффект от внимания Эйсто в разы сильнее.

– Так… посмотрим, что у тебя в плейлисте. – Фред резко стаскивает со стола телефон Эйсто. – Разблокируй. – Он тычет смартфоном Эйсто в лицо. – Спасибо.

Фред увлеченно скользит большим пальцем по дисплею, пока Эйсто разливает виски по трем стаканам и разбавляет алкоголь колой.

– Что за хрень, чувак? – возмущается Фред. – Одни сопли.

– Свою музыку включай, – отрезает Эйсто, закручивая бутылку.

– Мне лень идти за зарядным, – разочарованно вздыхает Фредс. – О! Кажется, что-то нашел.

– Неужели, – цокает Эйсто и протягивает мне стакан.

Комната заливается первыми звуками The Weeknd26 – Escape from LA27, и Фред наконец-то откладывает телефон в сторону.

– За самых стойких, – тихо произносит Фред и протягивает руку к середине стола, призывая нас с Эйсто чокнуться с ним. – Как в старые добрые.

Мы с Эйсто переглядываемся.

– За воспоминания, – добавляет Эйсто, смотря мне прямо в глаза.

– За любовь, – шепчу я. – До дна.

Я зажмуриваюсь и залпом выпиваю коктейль. Напиток крепкий, но даже алкоголь не обжигает так сильно, как взгляд Эйсто. Он по-прежнему наблюдает за мной. И я не знаю, как расценивать его внимание: жалость и сочувствие к одинокой бывшей или… у него до сих пор остались ко мне чувства?

В этот момент песня на телефоне Эйсто прерывается. Голос рэпера сменяется до боли знакомым вступлением, которое я узнаю́ с первых нот. И Эйсто тоже, ведь его взгляд снова мгновенно отыскивает мои глаза. Мое сердце дергается и подскакивает к горлу. У кого-то сверху отменное чувство юмора.

– Эти Placebo только и умеют, что вечно ныть, – недовольно фыркает Фред. – Пойду отолью, пока не впал в депрессию. А вы постарайтесь не уснуть. Хотя… Не знаю, что еще можно делать под репертуар Placebo.

Фред с трудом поднимается с дивана и, пошатываясь, бредет к кухне. Наверное, во вторую уборную, чтобы не разбудить спящих в противоположном крыле дома.

– Ну и вкус у тебя, Эйсто. – Фред продолжает бурчать, даже скрывшись в стенах кухни. – Совсем, как у Ви. Занудная депрессивная фигня. Ску-у-у-чно.

Но мне уже плевать на негодование друга. По фигу, что он в очередной раз оскорбляет мою любимую песню. Нашу любимую. Мою и Эйсто. Меня это не волнует, потому что прямо сейчас все мое внимание приковано ко взгляду серых глаз напротив моего лица.

Именно эта песня.

Именно сейчас.

Когда я критически нестабильна. Когда максимально близка к тому, чтобы плюнуть на все моральные принципы и наброситься на Эйсто в сию же секунду. И плевать, даже если он оттолкнет меня. Плевать. Сердце и так давно в клочья. Подумаешь, разобьется еще раз. Хуже уже не будет.

– Потанцуешь со мной?

Я не верю своим ушам. Теряю дар речи и смотрю на Эйсто словно зачарованная.

– Потанцуешь со мной, Вивьен? – повторяет он.

Нет, этого не может быть.

Я не могу. Миля от него – слишком близко, чтобы я сдержалась и не утратила последние крупицы здравого смысла. Боюсь представить, что произойдет, если между нами окажется дюйм.

– Да. – Мое согласие вырывается самостоятельно, без согласования с мозгом.

Эйсто встает на ноги, не произнося ни слова, и протягивает мне руку.

Нет, Вивьен, это рискованно. Ты не железная. Не устоишь.

Но мое тело, как и речь, не поддаются разуму. Моя рука ложится в его ладонь. Я вся трясусь, но все равно медленно разгибаю колени и выпрямляюсь напротив Эйсто. Его вторая ладонь накрывает мою талию и притягивает меня вплотную к его твердой груди. Не верю, что это происходит в реальности. Может, я запуталась? Но более чем реальный Эйсто начинает плавно двигаться в такт музыке, и я закрываю глаза. Чувствую его горячее дыхание на своей щеке и таю под мягкими прикосновениями.

– Не оставляй меня в пути без знания, куда идти, – пропевает Эйсто, едва касаясь губами моего уха. Меня окатывает волна дрожи.

Только не это. Не пой, умоляю. Я и так на грани срыва.

Но поздно. Его голос снова сочится по моим венам, и я ловлю свой приход.

– Не покидай меня, мой свет, ведь на́чать путь где – мысли нет.

Мои ресницы подрагивают. Пальцы впиваются в плечи Эйсто.

– Я обращался к медицине, но даже лучшие бессильны.

Его шепот отдается вибрацией внизу живота. Я рефлекторно выгибаю шею, чтобы тепло от его дыхания распространялось по коже.

– Совсем один остался я, лишь время – спутница моя.

Не знаю, когда мы перестали двигаться. Я уже не отдаю себе отчет. Мои ноги ватные и запутались, они едва держат одурманенную меня.

– Не оставляй меня…

Мы замерли где-то вне рамок этого мира. Наши тела плотно прижаты друг к другу, и я чувствую нашу общую дрожь. Сухость во рту. Бешеное биение сердца. Пульсацию мозга. И дикое желание поцеловать Эйсто.

Мои глаза все еще закрыты. Дыхание Эйсто так близко к моим губам. Я стою, окаменев в его объятиях, и чувствую, как его рука переминает рубашку на моей талии. Пальцы второй руки сильнее впиваются мне в кисть. Грудь Эйсто вздымается слишком часто.

Прошу, Эйсто. Перестань касаться меня. Прекрати петь. Изводить меня. Мучить. Дразнить наркотиком. Я еще не излечилась от зависимости.

Откуда-то во мне появляется решительность взглянуть ему в глаза. И это роковая ошибка. Я моментально попадаю под гипноз серых глаз и забываю о том, что минуту назад твердил здравый смысл.

– То, что сейчас происходит между нами – неправильно, – шепчет Эйсто вдоль моих губ.

– Да… – робко выдыхаю я.

– Так нельзя.

– Да…

– Я не могу. – Он сильнее сжимает меня в своих руках.

– Я тоже.

– Оттолкни меня, пожалуйста, иначе я совершу непростительную ошибку. – Его дыхание жжет мои губы и пьянит сильнее виски.

– Слишком жестоко с твоей стороны просить меня об этом, Эйсто.

– Слишком жестоко находиться рядом с тобой и не иметь права на что-то большее, чем прикосновение.

Его слова перекрывают мне рот. Я не могу ответить. Получается только сглотнуть и облизать пересохшие губы.

– Вивьен… – Эйсто выпускает мою руку и накрывает ладонью мою щеку. – Я пьян.

– Предельно. – Я непроизвольно привстаю на носочки, чтобы быть еще ближе к его губам.

– Поэтому решусь задать один вопрос. – Он растирает мою скулу большим пальцем и проедает взглядом насквозь. Мое сердце под прицелом. – Ты все еще л…

– Черт! Кажется, я разгромил по пути какую-то вазу. – В гостиную вваливается Фред, и я отскакиваю от Эйсто, как ошпаренная.

Прицел сбит. Выстрел не произведен. Никто не ранен. Но дело в том, что я хотела быть мишенью.

– Ни хрена не видно в этой гребаной темноте. – Кудрявый упирается боком в комод и встряхивает копну волос. – Блин, чуваки, что-то я надрался. – Он делает громкий вдох и хмыкает. – А почему вы стоите? – Вяло указывает на нас рукой и усмехается.

Я раздосадовано вздыхаю и отвечаю Фреду первое, что приходит в голову:

– Я хотела выйти на улицу… Покурить. Но вспомнила, что сигареты остались в спальне.

– Ты ж вроде бросила. – Фредс икает, отталкивается от комода и, спотыкаясь об собственную ногу, тащится к дивану.

– Аккуратнее! – Я подхватываю друга под локоть и помогаю усесться. Все это время я чувствую, как за каждым моим действием пристально следит Эйсто.

Но момент упущен. Его не вернуть. Важный вопрос не задан. Он остался в голове Эйсто и, наверное, уже никогда не просочится наружу. Мне же остается все та же участь – мысленно рвать на себе волосы и топить надежду: «Он просто был пьян, Вивьен. Не раздувай».

Сердце ноет от горечи. Я прикладываю руку к груди и нащупываю в кармане рубашки таблетки. Совсем из головы вылетело. Как только Эйсто обнял меня, я забыла, зачем вернулась в гостиную.

– Окей. По последнему коктейлю, и спать. – Я беру инициативу на себя. Подхожу к кофейному столику и смешиваю напитки, добавляя в каждый свой тайный ингредиент. – Фредс. – Протягиваю пластиковый стаканчик другу. – Эйсто… – Чувствую, как его пальцы соприкасаются с моими, и говорю, глядя Эйсто в глаза: – За завтрашний день. Завтра может перевернуться целый мир.