Таблетка от реальности

Глава 34. Под другим углом

Я знаю, что мое нытье уже раздражает Майли, но все равно без остановки плачу всю дорогу от озера к Рочестеру. Слез слишком много, и они точно не закончатся сегодня, как не затихнут и всхлипы, раздирающие мой рот.

– Стелла, пожалуйста, прошу, прекрати рыдать. – Майли на мгновение прерывает зрительный контакт с дорогой, чтобы взглянуть на меня. – Скоро зальешь всю машину.

– Плевать я хотела на эту гребаную машину! И на весь этот идиотский уикенд. И на Фреда. И на эту суку Вивьен. И, мать его, на Эйсто. Скотина. Ублюдок. Предатель. Ненавижу! Ненавижу его!!! – кричу я что есть сил и ударяю кулаком по приборной панели «Форда». – Год! Почти год отношений уничтожен из-за двух гребаных дней!

– Если честно, я вообще не понимаю, зачем ты согласилась ехать сюда. – Майли включает поворотник и бросает на меня мимолетный взгляд. – Блин, кажется, гроза застанет нас в дороге…

– Да плевать я хотела на эту грозу!

Я срываюсь на любое произнесенное слово. Знаю, что глупо, знаю, что в этом нет никакого смысла, но ничего не могу с собой поделать. Хочется орать так сильно, чтобы от звука моего голоса взорвалась эта долбаная тачка и вспыхнули все леса Миннесоты. Чтобы страшный пожар поглотил этот чертов дом у озера вместе с его обитателями.

– Прости, Майли, ты тут совершенно ни при чем.

– Я все понимаю.

– А я ведь именно этого и боялась, Майли. Я так боялась, что он снова убежит к ней, стоит ей только поманить пальцем. – Я растираю слезы по опухшему лицу и шмыгаю носом.

– Вивьен во всем виновата, – хмыкает подруга.

– Хотела бы я, чтобы так оно и было, но, увы, нет, – истерично усмехаюсь я, ловя недоуменный взгляд Майли. – Он убежал бы к ней и через два года. И через три. И даже через пять. Эйсто никогда не любил меня.

– Стелла…

– Да, Майли. Так и есть. Он не любил меня. Думаешь, я этого не знала? Не чувствовала? Думаешь, не видела, как он перебарывал себя, когда каждый день ложился в постель со мной? Думаешь, я не пропускала мимо ушей, когда во сне он звал свою Вивьен? Когда наутро я целовала его, а он в полудреме шептал ее имя? Думаешь, я не ревела в запертой ванной, потому что от его ледяного взгляда ныло сердце? – Я смахиваю с лица безутешные слезы. – Я все знала, Майли. Он не любил меня ни в один из прожитых вместе дней.

– Боже мой, Стелла… – Голос подруги пропитан сочувствием. – Ты ведь всегда говорила, что вы счастливы. И я верила… Но как же ваша свадьба?

– Я солгала тебе, – подтираю слезы с подбородка. – Всем солгала, лишь бы взбесить Аулет. Я знала, что ты не промолчишь, поэтому выдумала о предложении. Прости. Я просто хотела, чтобы ей было больно.

– Почему ты не рассказала раньше? Зачем все держала в себе. Я ведь твоя подруга.

– Ты многого не знаешь, Майли. – Надрывистый выдох выдает стыд за саму себя. – Очень многого.

– Ты пугаешь меня, Стелла. Что за тайну ты скрываешь, раз не можешь рассказать даже лучшей подруге?

– Боюсь, ты возненавидишь меня, – вздыхаю я.

– Не говори глупостей.

– Нет, правда. Я сама себя ненавижу за это.

– Не говори так, пожалуйста. Ты просто очень расстроена сейчас. И немного пьяна.

– Я вся погрязла во лжи, Майли, – не обращаю внимания на утешение подруги. Боль или виски развязали мне язык. – С самого начала все было ложью. Я не должна была соглашаться… Но я так сильно любила его… – всхлипываю и проглатываю новый поток слез.

– О чем ты говоришь? – Майли снова отвлекается от дороги.

– Эйсто бы никогда не посмотрел на меня, если бы не услуга Фреда. Я знаю, потому что он не замечал меня даже в старшей школе. С чего бы вдруг ему заинтересоваться мной спустя столько лет?

– Ты знакома с Эйсто со старшей школы? – удивляется Майли.

– Ага… – Я на секунду поддаюсь нахлынувшим воспоминанием, и получается даже улыбнуться. – Я была безумно влюблена в Эйсто. Но, к сожалению, безответно. Помню, как замирала в школьном коридоре, когда видела его. Красивый. Высокий. Широкоплечий. Но при этом он всегда казался таинственным. Не выпячивался. Не был самым популярным парнем. Или просто не хотел им быть. Я часто наблюдала, как он общался с другими девчонками и завидовала им. Я представляла себя на их месте. Даже придумывала наш разговор. Который так ни разу и не состоялся. – Я горько усмехаюсь. – Смешно, но… Эйсто даже не знал моего имени. Знаешь, я думаю, он даже ни разу не смотрел на меня. Не помнил, как я выгляжу. А я в то время грезила: что бы ответить, если он пригласит меня на выпускной бал.

– Ты никогда об этом раньше не упоминала… – Майли косится в мою сторону.

– Я и себе старалась не напоминать. Ведь я все-таки добилась его. Какая, к черту, разница, что там было раньше, ведь так? – Я улыбаюсь, а из моих глаз по-прежнему льются слезы.

– Я не могу понять, при чем тут Фредди?

– Фредди… Я даже не помню, сколько нам было, когда мы познакомились… Пять или шесть… В одно время наши семьи были соседями и плотно сдружились.

– Так это тот самый Фред? – Майли разевает рот от изумления.

– Ага, тот самый кудрявый мальчик, с которым мы вместе учились кататься на велосипеде, строили домик на дереве и прыгали с обрыва в воду. Тот самый лучший друг, с которым мне пришлось расстаться в старшей школе, потому что мои родители решили перебраться в Калифорнию.

– Да ну на хрен…

– Представь себе. – Снова удается улыбнуться, и я чувствую во рту привкус слез. Я даже не заметила, что они все еще текут. – Год назад, когда я вернулась в Рочестер, первым делом позвонила Фреду. Я так скучала по нему, Майли. И так была рада его видеть. А потом он напомнил мне об Эйсто. Сказал, что он свободен. Пообещал помочь соблазнить его. – Облизываю соленые губы. – Тогда я была готова расцеловать Фреда. – Я поворачиваю голову к окну и наблюдаю, как редеет лес. Мы все ближе к городу. Я все дальше от Эйсто. – Фредди всему научил меня, Майли. Он подготовил меня заранее. Еще до того, как мы встретились с Эйсто на вечеринке. Все было спланированно.

– Не могу поверить… Стелла… Да как же так?

– Благодаря Фреду я знала об Эйсто абсолютно все. О его привычках, хобби, режиме, любимых местах и даже о маршрутах. Ни одна наша встреча не была случайной. Я знала, чем дышит Эйсто, еще до того, как он сказал мне первое «привет».

Майли молчит, учащенно взмахивая ресницами, и делает вид, что пристально следит за дорогой. Я же предупреждала, что она возненавидит меня. Мне и самой тошно, когда я проговариваю это вслух. Кажется, я только сейчас начинаю понимать, что была буквально одержима Эйсто.

– Без участия Фреда у меня бы ничего не получилось, – тяжело выдохнув, продолжаю я. – Я бы так и осталась той самой «никем» из старшей школы, кто придумывает диалоги о любви в голове. А благодаря Фреду я научилась быть интересной для Эйсто. Он рассказал, как правильно притворяться. Нацепил на меня маску. Слепил из меня копию Вивьен. – Правда рвется наружу, обжигая горло пьяной горечью. – А я ведь до безумия ненавижу эти комиксы, – нервно усмехаюсь. – До сих пор не понимаю половины шуток Эйсто, но все равно по привычке смеюсь. Потому что так надо. Потому что над ними смеялась бы Вивьен. Потому что так велел делать Фред. – Отчаяние накатывает на меня удушливой волной, и моя кривая улыбка смывается новыми слезами. – Другая Стелла не понравилась бы Эйсто. Настоящая Стелла не смогла бы его увлечь. Та, которая и есть я, не интересна ему. Поэтому Эйсто так и не смог меня полюбить.

– Не говори так. Ты ведь такая красивая и…

– Этого недостаточно, чтобы удержать любимого мужчину, – перебиваю я. – Поэтому я все время всем лгала… В том числе – и самой себе.

Руки Майли крепче сжимают руль. Она хмурится, но молчит, продолжая гипнотизировать первые капли дождя, разбившиеся о лобовое стекло.

– Ничего не понимаю. – После паузы она встряхивает головой. – Зачем это было нужно Фредди? Он ведь друг Вивьен. Тогда зачем ему помогать тебе с Эйсто?

– Никакой он ей не друг, – отрезаю я. – Он просто очень хорошо играет свою роль, а на самом деле мечтает поскорее трахнуть ее.

Майли резко выкручивает руль вправо и вдавливает педаль тормоза в пол.

– Какого черта? – Я едва не вписываюсь лбом в приборную панель и утыкаюсь злобным взглядом в Майли.

– Я только сейчас вспомнила… – Глаза подруги округляются. – Ночью… Когда Фредди пришел ко мне в комнату. Когда мы…

– Переспали, – заканчиваю вместо нее я.

– Да, – кивает подруга. – Он все время что-то невнятно говорил и отворачивал мое лицо в сторону.

– Это как минимум странно.

– Странно то, что до меня только сейчас дошло… Он кусал меня за спину, а потом шептал мне в волосы…

– Майли? – Я настороженно оглядываю ее лицо.

– Он называл меня Вивьен.

– Нет, – нервно сглатываю и накрываю ладонью рот. – Не может быть. Тебе послышалось.

– Нет же! – протестует она. – Теперь я точно это помню. Он взял меня за волосы, дернул, а потом простонал ее имя, когда…

– Кончил.

– Да.

Салон «Форда» погружается в тишину. Мы смотрим друг на друга и не можем произнести ни слова.

– Я даже не знаю, как это прокомментировать… – сглатываю я, ощущая сухость во рту.

– Так он любит ее, значит? – Щеки Майли краснеют, но не думаю, что из-за смущения. Кажется, Фреду удалось зацепить ее сердце. И я ей искренне сочувствую.

– Не знаю… – задумываюсь я. – Может быть. Но эта любовь странная. Ненормальная какая-то. Я неоднократно говорила Фреду, что лгать и притворяться другом на протяжении пяти лет – глупо. Лучше признаться в своих чувствах, открыться ей, но Фред вечно затыкает мне рот. У него своя тактика, которой я не понимаю.

– Может, он боится, что потеряет Вивьен, если признается ей в любви?

– Однако подставить ее он не боится, – фыркаю я.

– В каком смысле?

– Блин… Не знаю, имею ли право говорить об этом.

– Не пугай меня. – Майли хватает меня за руку и заставляет заглянуть ей в глаза. – Выкладывай.

– Ладно. – Я чувствую, как она сжимает мою ладонь. – Ты же помнишь, что Аулет работает в Nebula? – Майли кивает, и я продолжаю: – Так вот Фред копает под них.

– Для чего?

– Потому что они занимаются разработками по контролю разума.

– Не смешно, Стелла, – хмурится она и не понимает, что я не шучу. – Я не такая тупая, чтобы вестись на этот развод.

– Это не развод. Мы с Фредом ведем дело по их разоблачению вместе.

– Зачем?! – Голубые глаза подруги расширяются так сильно, что в них можно разглядеть тучи, затянувшие ночное небо.

– Профессиональный интерес. – Сегодня я решила наконец-то быть откровенной, поэтому не лгу. – Честно говоря, поначалу я и сама не верила Фреду. Но он убедил меня, предоставил доказательства и заинтересовал своей теорией. Именно поэтому я и согласилась на эту дурацкую поездку. Именно поэтому закрывала глаза на откровенный флирт Эйсто с Вивьен. Именно поэтому я старалась не вмешиваться. Но мне очень хотелось, Майли. Ревность раздирала меня изнутри. Я будто горела, наблюдая, как он смотрит на нее. Ведь так он никогда не смотрел на меня. Я тушила пожар в груди и терпела. Терпела. Потому что так велел Фред. Он приказал терпеть.

– Да послала бы его ко всем чертям с такими приказами! Ты ведь могла потерять Эйсто.

– И потеряла. – К глазам опять подступают жгучие слезы. – Но знаешь, теперь я понимаю, что так или иначе я бы все равно потеряла его. Рано или поздно. Эйсто никогда не был моим.

– Нет! – внезапно вскрикивает она. – Нет! Еще не все потеряно. Разворачиваемся и едем обратно. – Ее рука тянется к ключу в коробке зажигания и проворачивает его.

– Для чего нам возвращаться?

– Если ты его действительно любишь, то не должна сдаваться просто так. Все слишком просто. Мы слишком легко согласились уехать. Я не узнаю тебя, Стелла. Ты даже не вмазала ему по морде. Просто села в машину и теперь глотаешь слезы. На тебя это не похоже.

Майли права. Раньше я бы именно так и поступила: я бы учинила скандал, от моего крика тряслись бы стены, меня бы вывозила оттуда штурмовая группа со спецвооружением, но я бы точно не покинула дом по собственному желанию.

– Фред настоял, чтобы я уехала, – признаюсь я.

– Почему ты повинуешься каждому его слову? Что у него на тебя есть? – Впервые вижу, как Майли возмущается.

– Он грозил все рассказать Эйсто. А если бы Эйсто узнал правду, он бы бросил меня.

– Он и так тебя бросил.

Укол в сердце провоцирует очередной поток слез. Я закусываю нижнюю губу, чтобы не всхлипнуть.

– Прости, Стелла. – Майли поглаживает меня по плечу. – Но какая теперь разница? Теперь уже нечего терять, ведь так?

– К чему ты клонишь? – Я вытираю щеки тыльной стороной ладони.

– Вернемся назад и покажем им, что ты не собираешься проглатывать это унижение. Расскажешь все Эйсто. Он вообще знает, чем занимается Вивьен?

– Я об этом не задумывалась…

– Что-то мне подсказывает, что Эйсто ничего не знает. Поэтому сейчас самое время открыть ему глаза на его Совенка. – Меня передергивает от упоминания ее прозвища. Меня он всегда называл Стелла. – Ну так что, едем?

– К черту. Дави на газ.

Майли только этого и ждала, чтобы вывернуть руль и, скрипя шинами по асфальту, рвануть обратно к месту всех моих несчастий. Навстречу неминуемой грозе.

Уже двадцать минут мы едем молча. Я больше не плачу, а у Майли закончились вопросы, либо она слишком сосредоточилась на дороге, тонущей в потоках ливня. Вокруг темно. Из-за туч не видно ни луны, ни звезд. Наш путь освещает лишь дальний свет фар. О лобовое стекло разбиваются даже не капли, уже волны дождя. С таким напором не справляются даже «дворники». Видимость слабая. Мы несемся вдоль высоких елей, соединяющих дорогу и ночное беспросветное небо черным сплошным забором.

– Майли, не лети! Ничего ведь не видно! – паникую я. – И дорога скользкая.

– Уже почти приехали, – сообщает она. – Этот поворот последний. Осталось около двух миль по прямой.

– Не знала, что ты умеешь так водить, – слабо улыбаюсь, глядя на подругу. Она предельно сосредоточена и не сводит глаз с пути. Никогда раньше не видела Майли настолько сконцентрированной и серьезной.

Когда «Форд» съезжает на гравий, Майли наконец-то сбавляет скорость и паркуется в том же месте, откуда около часа назад я бежала, захлебываясь слезами.

– Я с тобой, Стелла. – Подруга сжимает мою руку и смотрит прямо в глаза. – Сейчас ты должна быть сильной. Выплачешься позже у меня дома, идет?

– Договорились. – Я улыбаюсь ей, смахивая остатки слез, и решаюсь сделать шаг навстречу буре, разразившейся за пределами машины.

Стена непроглядного ливня обрушивается на наши плечи холодным водопадом. Мы с Майли одновременно срываемся на бег. Прикрывая лица руками, добегаем до парадного входа в дом за считанные секунды, но все равно успеваем промокнуть насквозь. Не хватало еще заболеть. Хотя я была бы рада даже воспалению легких, если бы за мое лечение взялся Эйсто.

Нет, Стелла, хватит. Ты должна его ненавидеть.

Я встряхиваю мокрыми волосами, разбрызгивая капли по лицу, но мысли все равно не выветриваются.

А должна ли ненавидеть? За что? Я ведь сама нафантазировала наше счастье. Сама придумала планы, в которых он не желал принимать участия. Могу ли я его ненавидеть за то, что он не обещал любить меня?

– Стелла, идем, – одергивает меня Майли. – Давай попросим Кортни дать нам что-нибудь из своей одежды. Фу, я вся мокрая, – возмущается подруга, дергая за ручку двери. – Странно. Заперто.

– В смысле? – Я прихожу в себя.

– Да и света нигде нет. Уснули все что ли?

– Давай попробуем через террасу, – предлагаю я и, не дожидаясь ответа, опять ныряю под дождь.

Ледяные капли отрезвляют и возвращают здравость уму. Мне холодно, и я бегу быстрее. У меня странное предчувствие. Может, это просто обострилась тревога из-за возвращения сюда. Может, паника от предстоящей встречи с Эйсто. Я не знаю, но уверена лишь в том, что сегодня уже не найду покоя.

Вторая дверь, расположенная с обратной стороны дома, поддается с третьего раза. Майли вваливается внутрь темноты и нащупывает переключатель. Свет бьет по глазам, и я морщусь, постепенно привыкая к яркости. Нас встречает пугающая тишина.

– Эй, Кортни! Ко-о-о-ртни! – шагая в глубину гостиной, растягивает Майли. – Да где они, блин, подевались? Кортни-и-и! Фредди! Кто-нибудь!

Майли хмурится и, быстро обойдя гостиную, скрывается в спальном крыле дома. Дурное предчувствие не покидает меня, но я молча следую за подругой.

– Эй, где вы все? Вымерли что ли? – Она поочередно распахивает наши комнаты и заглядывает внутрь. – Фред! Кортни! Эйсто, черт возьми! Ау! – Деревянные двери с грохотом захлопываются одна за другой, но никто не отзывается. – Стелла, здесь никого нет, – заключает она, повернувшись ко мне лицом. – Думаешь, они уехали?

– Нет, быть такого не может. У них нет тачки. Да и мы не видели ни одной встречной машины. Либо они уехали другой дорогой, либо ушли пешком через лес.

– Но ведь это невозможно, правда? – уточняет Майли.

– Конечно, невозможно. Сюда ведет только одна дорога. Объездного пути нет. Либо его нет на карте. А про пешую прогулку по лесу я пошутила. Думаю, ты поняла.

– Да, но… – она сглатывает. – Их вещей здесь тоже нет… – В глазах Майли читается испуг.

– И это странно.

Я снова возвращаюсь в гостиную и окидываю помещение взглядом. Все прибрано, как будто нас здесь и вовсе не было. Кофейный стол блестит от чистоты. Подушки на диване взбиты и аккуратно расставлены вдоль спинки. Ковры поправлены, на них нет ни единой складки или пятна. Я прохожу в кухню и не нахожу там больших черных пакетов с мусором, который мы собирались вывезти. Холодильник тоже пуст.

Как только им хватило времени, чтобы совместить генеральную уборку с отъездом? И к чему такая спешка? Здесь что-то не так.

– На улице ведь они не будут торчать в такую погоду, скажи, Стелла? – нерешительный голос Майли заставляет меня обернуться.

– Даже не знаю… – задумываюсь я.

– И что будем делать? – Подруга закладывает за уши мокрые пряди волос.

– Нужно осмотреть двор.

– Но там гроза!

– Вижу, Майли, но они не могли так просто исчезнуть. – Я миную подругу и шагаю к двери, ведущей на террасу, но оборачиваюсь. – Жди здесь. Проверь еще раз все комнаты. Я обойду дом.

– Может, нам лучше не разделяться? – встревоженно предлагает она.

– Я быстро. – Обхватываю руками свои плечи и растираю их. – Не хочется лезть под дождь, но, видимо, придется.

– Кортни! – внезапно вскрикивает Майли, устремляя взгляд мне за спину. – Вы нас жутко напугали!

Я поворачиваюсь обратно к двери и замираю на месте. В проеме стоит Кортни. Она полностью мокрая и грязная. Ее взгляд в ужасе скитается по нашим с Майли лицам. Она трясется от холода или страха и обнимает себя руками.

– Кортни… – Я осторожно поступаю к ней. – Что случилось? Где остальные?

– Они забрали их… – едва размыкаются ее губы.

– Что? В каком смысле? – Я застываю, так и не коснувшись ее. – О чем ты говоришь?

– Какие-то люди. Они приехали и забрали всех. Ви, Эйсто и Фреда. Они забрали всех! – всхлипывает она.

– Тише, Кортни, присядь. – Я осторожно притрагиваюсь к ее руке и чувствую, как она дрожит.

Что, черт возьми, происходит?

Я обнимаю Кортни за плечи и веду к дивану в гостиной. Усаживаюсь рядом с ней. Майли устраивается напротив на полу. Я сжимаю ладонь Кортни и, не сводя с нее глаз, прошу:

– Расскажи, что произошло после того, как мы уехали. По порядку. Кто их забрал? Как это выглядело? Что вообще ты видела? Их похитили?

– Я не уверена. Но это выглядело страшно.

– Подожди.

Я быстро бегу к шкафу и вытаскиваю из него плед, затем возвращаюсь к Кортни. Помогаю ей избавиться от мокрой толстовки и укрываю ее плечи теплым покрывалом.

– Так лучше. – Опять обнимаю ее. – Сейчас согреешься.

– Я устала и пошла спать, – начинает Кортни. – Ви достала какие-то таблетки, а мне не хотелось веселиться. Она проводила меня до комнаты и сказала, чтобы я не высовывалась. – Кортни не замечает моего замешательства и продолжает дальше, не разъясняя смысл просьбы Вивьен. – Я пыталась уснуть, но потом услышала, как кто-то подъехал к дому. Я подумала, что это вернулись вы с Майли. Чтобы убедиться, я вышла в гостиную и выглянула в окно, но вместо «Форда» увидела несколько черных минивэнов. Они остановились у дома. Их было три или четыре. Сейчас уже не вспомню. Я испугалась и сразу же побежала к ребятам. Они перебрались на улицу к костру, чтобы не мешать мне.

– И что они? – Я чувствую, как Кортни начинает потрясывать, и сильнее сжимаю ее руку в своей руке.

– Они были без сознания. Все трое. – Кортни ловит мой взгляд. – Я пыталась их разбудить, Стелла, честно, пыталась, но никто не реагировал. Я их трясла. Я… Я не знаю, что еще должна была сделать! Я не знаю! – В ее глазах проступают слезы. – И они, эти люди, уже шли, понимаешь? Их было много, и они шли сюда. А я… – Она зажимает рот ладонью.

– Тише… – Я прижимаю ее к себе и чувствую, как бешено бьется ее сердце.

– Что я должна была сделать? – отчаянно спрашивает у меня Кортни, будто я должна знать ответ. – Я даже не понимала, кто они, что им нужно, зачем приехали. Что им от нас надо, Стелла?!

Паника охватывает и без того испуганную Кортни. Она льется наружу несдержанным потоком слез. Я крепче обнимаю ее вздрагивающие плечи и бросаю взгляд на растерянную Майли, сидящую на полу.

Гнев, что выстелил мне дорогу обратно к этому дому, растопился в этой чертовой гостиной, на этом гребаном диване, между этих проклятых стен. Как только я увидела Кортни, то поняла, что произошло что-то серьезное. И сердце защемило.

– Тише. Успокойся, – стараюсь утешать я, когда сама едва контролирую эмоции. Мне до жути страшно. Я не понимаю, что происходит. Я разбита, но при этом пытаюсь отделить сердце от мозга, чтобы мыслить здраво. У меня плохо выходит.

– Я успела скрыться под пирсом, когда эти люди принялись уносить всех… – тихо произносит Кортни. – Одного за другим в свои черные машины. Я видела, как они несли их. Видела, как Эйсто сопротивлялся, но не мог даже встать. А потом один из них ударил Эйсто. – По щекам Кортни катятся ручьи слез. Мои побелевшие руки с силой сжимают ее ладонь.

Эйсто.

Мое сердце сжимается.

– Они ведь живы, да, Стелла? – зачем-то спрашивает меня Кортни, но я не способна подарить ей надежду.

Мое сердце обливается кровью.

– Их ведь не похитили? – добивает Кортни.

Мое сердце разлетается на куски.

– Боюсь, что все именно так, – выдавливаю из себя я, выпуская руку Кортни.

– Но зачем? Кому это нужно?

– Nebula. – Я выдаю единственную версию, что приходит на ум. – Если Фред был прав, то это их рук дело. – Обмякаю на диване. – Похоже, твоя подружка заигралась, и теперь пришло время платить по счетам.

– Что за бред? При чем тут Ви? – сетует Кортни.

– Чтобы во всем разобраться, нам нужно сначала кое-что посмотреть.

Я вытаскиваю из кармана своей телефон и вывожу на экран видео, которое успел переслать мне Фред перед моим отъездом.

– Он запретил открывать файл до нашей завтрашней встречи, – поясняю я. – Но что-то мне подсказывает, что сейчас самое время. – Мой палец нависает над дисплеем смартфона, и я делаю глубокий вдох перед тем, как нажать на «плей».

Каким бы ни был Фред Девис, он всегда доверяет своей интуиции, и она еще ни разу его не подводила. Именно поэтому я и согласилась на сотрудничество с ним в этом мутном деле.

Фредерик Девис всегда чует сенсацию.

Он не прогадал и в этот раз.

Доказательства о незаконных разработках Nebula сейчас лежат прямо на моей ладони. Здесь видно, как действует на нас новый препарат. В этом видео содержится весь короткий процесс захвата наших разумов.

Я вглядываюсь в дисплей телефона и не верю глазам.

Неужели я на самом деле принимаю в этом участие? Неужели у Фреда получилось? Надеюсь, не ценой собственной жизни.

Последняя мысль заставляет меня вздрогнуть. Телефон падает мне на колени, и я в ужасе прикрываю рот ладонью, представляя мертвое тело друга в стенах сумасшедшей лаборатории.

«Бред! – Я отгоняю идиотские мысли и убеждаю себя в обратном: – Он жив. Все они живы. И Эйсто. И даже чокнутая Аулет. Они все живы и нуждаются в помощи»

– Ничего не понимаю… – тишину от общего шока прерывает Майли. – Почему на записи есть момент, где мы совсем не двигаемся? Разве так бывает? Мы как будто в коме. Но я ничего такого не помню. – Она хмурится и трет переносицу. – А потом мы зачем-то повторяем те же действия, что совершали несколько минут назад. Это странно. Я не заметила, как ты отмотала видео и запустила заново?

– Мне ведь больше нечем заняться, Майли. – Я бросаю на подругу косой взгляд. – Я ничего не перематывала. Вот, смотри сюда. Строка видеозаписи движется вперед. Ты смотришь? – Майли кивает. – А теперь посмотри на время. Видишь? – Я тычу пальцем в экран телефона, чтобы над бегущей строкой появились цифры. – Количество секунд увеличивается. Видео не прерывается и никуда не перематывается. Ни вперед, ни назад.

– Это какие-то фокусы Фредди? Он обработал видео в каком-то навороченном приложении? Вечно он мудрит с эффектами. Это даже выглядит не реально.

– Нет, Майли, – тяжело вздыхаю я, не сводя глаз с дисплея. – Видео оригинальное. На него не наложены эффекты. И это не фокусы Фреда. Это фокусы ненормальной Аулет. И они более реальны, чем ты можешь себе представить.

– Чушь, – встревает Кортни. – Зачем Вивьен усыплять нас всех? Чтобы потом мы повторили свои же примитивные действия? Полный бред. Это ведь ни на что не влияет и не несет в себе никакого смысла.

– Ты не понимаешь. – Я воспроизвожу запись сначала. – Мне кажется, что в момент, когда мы синхронно отключаемся, что-то происходит с нашими мозгами. И всему виной эти таблетки, что дала нам Аулет. Ты вообще помнишь, чтобы принимала их? – Кортни отрицательно мотает головой. – Вот и я не помню. Поэтому дело точно в таблетках. С их помощью Аулет контролирует наши разумы. Я не знаю, что именно происходит с сознанием, но Фред знает. Уверена, он добрался до сути. Поэтому те люди и забрали его вместе с Вивьен.

Глаза Кортни и Майли расширяются. Встревоженные взгляды обеих приковываются к моему лицу. Они ждут от меня объяснений, но я сама потрясена тем, что озвучила.

– Вивьен никогда бы так с нами не поступила, – плавно мотает головой Кортни и отодвигается от меня. – Она бы не подвергла нас опасности.

– Сейчас не время выяснять, на что способна твоя Аулет. – Я сжимаю в руке смартфон, где продолжает крутиться по второму кругу видео с нашим участием в эксперименте Nebula. – Наших друзей похитили. И мы должны им помочь. Мы доведем дело Фреда до конца.

– Но как?! – Кортни вскакивает с дивана. – Каким образом мы это сделаем? Кто мы такие? Журналистка, инструктор по йоге и… Майли.

– Я бьюти-блогер, – с гордостью заявляет моя подруга.

– Отлично, – цокает Кортни. – Нам это очень сильно поможет в спасении наших друзей. – Она громко выдыхает и растирает лицо ладонями. – Если Стелла права и к похищению причастны люди из Nebula, то мы против них – никто. Мы ничего не значим, чтобы нас кто-то послушал. Нас просто сочтут кучкой сумасшедших. Мы ничего не можем сделать.

– Мы – нет. – Я выпрямляюсь, ровняясь с Кортни и Майли. – А вот мистер Девис может.

Мое сердце носится между ребер словно мотылек под светом раскаленной лампы, но я не подаю вида. Лишь грею внутри груди надежду, что с Эйсто и Фредом все хорошо, и мы успеем их спасти. Сейчас не время быть слабой – моя слабость никому не нужна. Я знаю больше каждой из них, и я обязана помочь. Сейчас я должна оставаться смелой. Должна действовать. А позже, когда все уляжется, разревусь у Майли на плече.

– Едем. У нас очень мало времени, – объявляю я. – Майли, ты за рулем.