Таблетка от реальности

Глава 33. Утонем либо всплывем

Перед глазами трепещут узкие вертикальные полосы. Они мешают разглядеть очертания красной комнаты. Это дрожат ресницы под весом тяжелых век. Я пытаюсь открыть глаза, и когда у меня наконец получается, картинка по-прежнему смазана и плывет. Алые краски смешиваются с черными. Линии ходят волнами. Я витаю в сознании художника-абстракциониста. Или экспрессиониста. Или сюрреалиста. Какого-то сумасшедшего, но не в своем уме.

Я перекатываюсь набок. Самолет, застрявший в моей голове, совершает мертвую петлю, и я едва не сблевываю себе на грудь.

– Черт… – тянусь пальцами к затылку и тут же морщусь от боли.

Девис тот еще удачливый ублюдок, раз смог вырубить меня с одного удара.

Я осторожно касаюсь раны и отнимаю руку от головы. Распрямив ладонь перед глазами, обнаруживаю отпечаток крови.

– Вот же сукин сын… – Я стискиваю ладонь в кулак и медленно вскарабкиваюсь вверх, примыкая плечом к стене.

Похоже, чертовски повезло и мне, раз я не сдох после такого столкновения.

Я морщусь от боли, пронизывающей голову, и упираюсь виском в кирпичную стену. Встать не получается. Только сесть. У меня еще мало сил. Я снова прикрываю вздрагивающие веки и впиваюсь пальцами в джинсы, заляпанные кровью.

Надеюсь, только моей кровью.

Сердцебиение учащается. Руки начинают трястись. Я открываю глаза и утыкаюсь взглядом в снимок, свисающий с потолка на прозрачной нити. Оттуда, из пучины грязных фантазий психа, на меня смотрит моя полуобнаженная чистая девочка.

– Вивьен!

Я вскакиваю на ноги, но меня ведет в сторону, и я падаю. Не успеваю зацепиться за крепление гребаной полки, вбитой в стену, и врезаюсь животом в угол металлического стола. Все содержимое желудка мигом извергается наружу.

– Главное, что ты жив, Эйсто. Главное. Что. Ты. Жив, – кашляю и вытираю губы тыльной стороной ладони.

Превозмогая боль и головокружение, я медленно выпрямляюсь в полный рост.

Вивьен ждет меня. Она в опасности. Я должен ее спасти.

Я готов умереть за нее в любой из реальностей. Наверное, для этого я и выжил здесь – чтобы уберечь ее. И я должен спешить. Возможно, Фред уже добрался до нее. Возможно, прямо сейчас он делает Вивьен больно.

Эта мысль заставляет меня сорваться с места и толкает к выходу из подвала.

Я найду ее, чего бы мне это ни стоило. Я не успокоюсь, пока башка кудрявого мудака не протрещит под подошвой моего ботинка.

Бросив последний взгляд на логово извращенца, я застываю на лестнице. Фред был настолько уверен, что я вне игры, что оставил здесь свою биту. Самонадеянный кретин. Он рано списал меня со счетов.

Должен признаться: найти Девиса было довольно просто. Я бы даже справился быстрее, если бы не травма головы, которая отвлекает пульсирующей болью. Радует, что Фред промахнулся и не размолотил мне череп битой, иначе я бы уже стучался в ворота преисподней. Поправочка: виртуально сконструированной преисподней.

Я понял, что при вмешательстве в эксперимент третьего управленца его границы расширяются, и происходит это ровно настолько, насколько хватает воспоминаний управленца об этом дне и местности в целом. Мы ведь с Вивьен смогли покинуть пределы особняка, когда отправились к озеру. Значит, и Фред тоже может.

Поэтому я начал отметать варианты, чтобы сузить круг. Первым отбросил возвращение в особняк. Здесь слишком шумно и полно лишних проекций. А Девис точно хочет остаться с Вивьен наедине.

Второе: далеко Фред не уйдет, потому что слишком любопытен и не сдержан в своих эмоциях. А учитывая то, что это его первое «Погружение», уверен, с его и без того поехавшей крыши уже слетает черепица. Ему наверняка не терпится получить от Вивьен ответы. Помню себя в подобном состоянии.

И наконец, полагаясь на свое чутье, я предположил, что Фред не решится увозить отсюда Вивьен. От нее и в реальной жизни не знаешь, чего ожидать, а здесь, в рамках проекта, создателем которого она же и является, кудрявый ни за что не рискнет своей задницей. Он хоть и псих, но тот еще трус, когда дело касается собственной жизни.

Круг поиска сузился до предела. Если Фред и нашел ее, то держит где-то рядом. Ему незачем бежать или торопиться, ведь он уверен, что я уже мертв.

И тут мне вспомнилась одна незначительная деталь из общения с Девисом: он ненавидит своих соседей и избегает любых контактов с ними. Ему довелось пообщаться лишь с Доусенами. И это был не самый приятный визит в их дом. А знаю я это потому, что однажды нам с Вивьен пришлось выслушивать от Фреда целую тираду о том, что он был вынужден тащиться к Доусенам с извинениями за очередную вечеринку. Соседи были слишком возмущены, поэтому Фреду даже пришлось испечь тортик и выпить с Доусенами чаю на их скромной кухне. Целый час Фред изображал милого кудрявого мальчика, а Доусены даже не подозревали, что торт он купил в супермаркете и добавил к списку ингредиентов сгусток своей слюны. Фред не попробовал ни кусочка, а соседи остались довольны его манерами.

Я не знал, который из домов особняк Доусенов, но отыскал его почти сразу. Здесь работает тот же принцип, что и с подвалом: верный дом тот, где будут для меня открыты двери, благодаря вмешательству Фреда в эксперимент.

Клянусь, пробежка от одного запертого дома к другому составляет всего двадцать секунд. Стиснув зубы, я несусь туда, куда меня гонит сердце. Оно утопает в бурлящей крови и ударяется в грудь с воплем: «Быстрее». Я игнорирую мимолетное помутнение в глазах. Я не сбавляю скорость. В голове пульсирует только одно имя. Стремление к Вивьен изгоняет из меня остальную боль.

Понимаю, что лучше проникнуть в дом незамеченным, но как только я приближаюсь к особняку, слышу ее крик. Вдоль сердечной мышцы образовывается еще один надрыв. Я бросаюсь к заднему двору Доусенов сломя голову. Голос Вивьен отдается эхом в моей голове. Я больше не помню свой план. Мозг не работает. Его разрывают образы мучений Вивьен: как он истязает ее тело, как издевается над ней, как в ее глазах тухнет огонь, и она теряет надежду на спасение.

Я путаюсь в ногах, стараясь бежать быстрее. Цепляюсь за ветки кустов, перепрыгиваю, а не огибаю их. Спотыкаюсь о свою же обувь. Падаю. Проезжаюсь локтями и подбородком по газону, но поднимаюсь и снова бегу.

Он мучит ее. Он причиняет ей боль.

Вивьен сильная, я это точно знаю. В разы сильнее меня. Но сейчас она беззащитна и безумно напугана. Она нуждается во мне как никогда.

Я близко, Совенок, я совсем рядом.

Планировка жилых строений в этом спальном районе ничем не отличается одна от другой, поэтому я знаю, куда ведет дверь, возле которой я наконец останавливаюсь. Примкнув спиной к кирпичной стене, я слышу шорохи и невнятные фразы. Мне приходится подкрасться еще ближе, чтобы разобрать речь говорящего, но лучше бы я этого не делал.

– Я буду наслаждаться тобой, пока ты не издашь последний всхлип.

Каждое слово, вылетевшее из уст ублюдка, простреливает мою грудь. Сердце стынет. Дыхание сбивается. Тело лихорадит от вскипающей крови. Вены набухают, и я взрываюсь. Резким ударом ноги я выбиваю гребаную дверь и врываюсь в дом Доусенов.

– Не в этой жизни, Девис. – Из моего рта вместо слов брызжет яд. Ноздри раздуваются от яростных вдохов. – И уж точно не сегодня.

Нас разделяет всего пара шагов. Я бросаю взгляд на испуганную Вивьен, привязанную к стулу, и, вцепившись в биту двумя руками, завожу ее за голову.

Я тоже в свое время увлекался бейсболом, сукин ты сын.

Я не зажмуриваюсь, когда наношу удар. И я не промахиваюсь. Под вопль Вивьен тощее тело Фреда валится к ее ногам. Сгустки крови разбрызгиваются по белой скатерти и кремовым кухонным тумбам. Вокруг пробитой головы Девиса разливается бордовая лужа, и Вивьен рефлекторно поджимает босые ступни, чтобы не касаться пола. Она дрожит, закусив губу. Ее слезы смывают со щек долетевшие до лица алые капли, но я не могу пошевелиться. Я замираю, тяжело дыша. Мои руки все еще держат перепачканную биту. Я перевожу взгляд вниз и наблюдаю, как кровь впитывается в волосы Фреда. Лужа растекается все шире и шире.

Не знаю, в какой момент мои кулаки распрямляются. Бита падает на заляпанную светлую плитку. Жуткий грохот разносится по кухне и поражает мое сознание. Только тогда я начинаю выходить из шокового состояния и понимаю, что весь трясусь.

Внезапно я слышу всхлип Вивьен и окончательно прихожу в себя. Я тут же бросаюсь к ней и падаю на колени у ее связанных ног.

– Черт возьми! – Мои дрожащие пальцы впиваются в веревку, сковывающую ее лодыжки. – Господи, любимая… – Я опускаю губы на ее колени, не в силах подобрать слова. Горечь внутри перекрывает мне горло. – Я так спешил… Я бежал к тебе со всех ног… – Оставляю тлеющие следы поцелуев на ее коже, чувствуя, как начинает щипать в глазах. – Я так боялся, что он… – Бешеное сердце заводится с пол-оборота, едва мне стоит представить, что этот ублюдок успел сделать с ней.

– Эйсто… – шепчет Вивьен, и я устремляю взгляд к ее лицу. С трясущихся губ срываются слезы. – Я оставила тебя там… Как я могла так с тобой поступить? Как я могла?..

– Вивьен, милая… – Я резко вскакиваю с пола и нависаю над ней, обхватывая ладонями мокрые щеки. – Ты умница. Ты все сделала правильно, слышишь меня? – Вглядываюсь ей прямо в глаза. – Ты увела его из подвала ценой своей жизни. Только поэтому я нашел в себе силы подняться. Только благодаря тебе я сейчас здесь и до сих пор жив. Ты сделала то, что должна была. И продержалась великолепно. Я бы так не смог. – Мягко целую ее в лоб и растираю большим пальцем влагу, скопившуюся у нее под глазами. – Мы все еще живы. Это главное. И мы придумаем, как отсюда выбраться.

– Эйсто, у меня совсем не осталось сил…

– Потерпи еще немного. Я знаю, ты сможешь. Не сдавайся, ладно? Слышишь меня?

Вивьен вяло кивает. Я оставляю на ее губах мимолетный поцелуй и направляюсь обшаривать кухонные шкафы. Нужен нож. И желательно острый. Вручную мне не справиться с узлами Фреда. Я только зря потеряю время.

Долбаный бойскаут Девис.

– Еще чуть-чуть, Совенок. Сейчас я тебя развяжу. – Я хватаю первый попавшийся нож из верхнего выдвижного ящика и мчусь обратно к Вивьен.

Лезвие быстро справляется с поставленной задачей, и уже через пару минут Вивьен не спеша вращает вызволенными лодыжками, пока я осторожно массирую пальцами ее запястья. Нежная кожа местами содрана. Передавленные руки усыпаны ссадинами от грубой веревки. Я распрямляю ладонь Вивьен и подношу ее к своим губам. Целую там, где безопасно. Едва дотрагиваюсь, чтобы не причинить ей боль.

– Эйсто… – раздается слабый голос Вивьен, когда я поднимаю ее на руки, чтобы перенести через лужу крови. – Фред… Он… Он мертв?

– Не знаю.

Я нехотя выпускаю ее из объятий и присаживаюсь на корточки перед телом Девиса. – Нет, он еще шив. Есть слабый пульс. – Я отнимаю пальцы от его запястья и медленно выпрямляюсь во весь рост, отступая обратно к Вивьен.

– Фред… Он все это время… – Монотонный шепот надрывается хрипом в ее голосе, и по щекам Вивьен снова текут слезы.

– Иди ко мне. – Махом притягиваю ее к своей груди и сжимаю дрожащие плечи. – Мы справимся с этим дерьмом. – Я глажу ее волосы и оставляю поцелуй у виска.

– Он… Он был моим другом.

Каждый ее всхлип проходится лезвием по моему сердцу. Я крепче сжимаю Вивьен в объятиях и, сцепив зубы, зажмуриваюсь.

– Как он мог, Эйсто? Те фото… Вся та комната… Я не могу поверить.

– Понимаю.

Я чувствую, как ее тело вздрагивает под моими руками, и не знаю, что еще сказать. Но, боги, позвольте мне только вернуться в реальность… Я уничтожу этого ублюдка. Придушу его голыми руками. Он ответит за каждую ее слезу. Я вытрясу из него каждый ее крик. Я убью его, как только поднимусь на ноги. Он поплатится за ее боль.

– Нужно выбираться отсюда, – выдыхаю я и плавно запрокидываю ее голову, чтобы заглянуть в глаза.

– Мы не сможем, пока жив Фред. – Вивьен озвучивает то, чего я больше всего опасался. – В возврате должны принимать участие все управленцы эксперимента, а Фред – один из них. Но он без сознания. Поэтому мы здесь застряли.

– А если… – я плавно отступаю от Вивьен, – допустим, он умрет?

– Нет, Эйсто! – В глазах Вивьен вспыхивает страх. – Мы не убийцы. Мы не будем этого делать. Даже здесь.

– Я не собираюсь ждать, пока этот урод подохнет сам, Вивьен! Я не буду терять драгоценное время! – на эмоциях выкрикиваю я. – Ты слаба. И когда дело касается твоей жизни, я не буду медлить. Поэтому… – сглатываю, – я сделаю это.

И я не лгу. Я готов. Плевать, кем я буду выглядеть и как называться после содеянного. Это не важно. Главное – здоровье Вивьен. И прямо сейчас я вижу, как она слабнет. Поэтому каждая секунда бесценна. И я готов замараться по горло в крови, лишь бы скорее вызволить ее отсюда.

– Нет, Эйсто, нет! – Она обхватывает мои щеки.

– Мне плевать, Вивьен. – Я накрываю тыльные стороны ее ладоней своими. – Я все равно его убью, как только мы выберемся отсюда.

– Эйсто… Я не выберусь, – едва шевелятся ее губы, но этого достаточно, чтобы мое ноющее сердце подскочило к горлу.

– Замолчи! Не смей так говорить! – Мои руки обхватывают ее шею. – Мы вернемся. Слышишь? Вернемся! Не смей сдаваться на финишной прямой! – Чувствую, как в глазах начинает щипать. – Не смей, поняла? – Сильнее сдавливаю ее затылок. – И если мне придется добить этого ублюдка, я сделаю это прямо сейчас.

– Это не имеет смысла, – слабо шепчет она, смотря на меня сквозь пелену слез.

– Почему?

– Я все равно не в состоянии сфокусироваться на точке возврата. У меня недостаточно сил.

– Нет, ты сможешь. Ты даже не пробовала.

– Эйсто. – Она вяло отшатывается от меня, сбрасывая мои руки. – Посмотри на меня. На что я сейчас способна по-твоему? «Мозгоправы» исчерпали себя еще в прошлый раз. Я просто тебе не сказала.

– Что?! – Хватаю ее за плечи. – Ты… Да какого черта, Вивьен?! Ты спятила?!

– Прости меня. – У нее даже нет сил вступить со мной в спор. – Я не думала, что все закончится вот так.

– Ничего еще не закончилось! Я сказал, что мы выберемся.

– Но я не знаю, как, Эйсто. Совсем ничего не соображаю.

– Черт, Вивьен, думай. Какие еще остались варианты? Какие есть способы автоматического выброса?

– Остался только один. – Ее опустошенный взгляд приковывается к моему лицу, и она монотонно произносит: – Смерть. Каждый из нас должен здесь умереть.

Я вздрагиваю. Мое сердце съеживается в шар и застывает.

– Но…

– Да, ты все правильно понял, – перебивает она. – Я могу не вывезти.

– Нет, Вивьен. Так не пойдет. Должен быть другой план.

– Другого плана нет.

– Тогда мы разработаем другой план! – Я взмахиваю руками, едва не зацепив Вивьен, и кричу в глубину кухни: – Должен быть другой выход!

Мой гортанный рев отражается от стен. Я ударяю кулаком в стол и вцепляюсь пальцами в голову. Мы обязаны найти другой выход.

– Нет другого выхода, Эйсто! – из последних сил Вивьен повышает тон. – Но послушай. – Ее рука касается моего плеча. – Пожалуйста, Эйсто. – Я застываю, стараясь обуздать внутреннюю ярость. – Судя по показателям, в реальности ты очнешься первым. У тебя есть на это все шансы. И тогда ты сможешь спасти меня там. Сможешь привести меня в чувства.

– Как? – злюсь я. – Здесь недостаточно обыкновенной медицины. Мы же оба это знаем!

Я киплю изнутри. И этот вулкан крошит меня на куски. Мне хочется выплеснуть боль наружу. Хочется раздолбать здесь все вокруг. Хочется превратить этот гребаный дом в пепел. И единственное, что сдерживает меня от взрыва, – это взгляд Вивьен, пронизывающий меня насквозь.

– Ты прав, Эйсто. – В ее глазах плещется горечь. – Простые таблетки мне не помогут. Поэтому ты очнешься раньше меня и Фреда и затолкаешь мне в рот две лиловые капсулы. Они в моей спальне, в дорожной сумке под кроватью. В ней есть потайной карман, как ты меня учил, помнишь? – Вивьен невозмутима и говорит твердо, как будто мы обсуждаем планы на вечер, а не спасение ее жизни. – И не смотри на меня так. Ты все услышал.

– Повышение мозговой активности?

– Именно. Истощен мой мозг, а не тело. Поэтому как только придут в норму его функции – восстановлюсь и я.

– Но побочные эффекты? Ты ведь о них не знаешь.

– Все будет хорошо, Эйсто. – Ее едва теплая ладонь накрывает мою щеку, но я знаю, что она лжет. – Не говори ничего. Это единственный выход. И ты со всем справишься.

– У Фреда первое «Погружение». У него больше шансов оклематься первым из нас.

– Нет. Он сильно пострадал.

– И я тоже. Я был в отключке, Вивьен. У меня разбита голова, если ты не заметила. Я до сих пор не понимаю, как стою на ногах.

– Я знаю. – Ее пальцы осторожно касаются запекшейся крови у меня за ухом. – Но ты выносливый, Эйсто. Я отслеживала ваши кривые физической и мозговой активностей. У тебя куда больше шансов, чем у Фреда.

– Глупо полагаться на статистику в такой ситуации.

– Плевать на статистику. Я верю в тебя. Ты сможешь. Ради нас.

Достаточно ей подняться на носочки и коснуться губами моих обветренных губ, как я чувствую новый прилив сил.

Магия?

Нет. Это Вивьен во плоти возрождает мою веру. И у нее получается. Черт возьми, у нее всегда получается зажечь то, что тлело, одним лишь прикосновением губ.

– Хорошо, – выдыхаю я. – Говоришь, надо умереть всем? У меня есть идея. Она отвратительная и самая идиотская из всех, что я мог придумать, но тебе понравится.

Когда полудохлое тело Девиса умещается в багажник «Понтиака», я захлопываю крышку цвета голубого металлика и наконец-то выдыхаю.

Не верится, что это все происходит со мной.

Еще пару дней назад я был уверен в своей стабильной жизни. Я знал, чего ждать от каждого нового дня. У меня были планы, определенные цели и почва под ногами. А теперь я снова там, от чего бежал.

А бежал ли на самом деле?

Может, я мазохист? Может, я пытался побороть самого себя?

Я понятия не имею. Но одно знаю точно: я с той, с кем хочу быть везде. И в воде. И в пламени. И в совместном самоубийстве. Пусть и нереальном. Но я дрожу так сильно, будто стою на крыше небоскреба и решаюсь делать ли тот самый шаг.

– Ты готова? – Я сжимаю Вивьен в своих объятиях. Не хочу ее отпускать. Не хочу, чтобы она садилась в эту машину.

Она кивает и зарывается носом в мою шею. Мои руки вцепляются в нее еще крепче. Я подталкиваю ее к капоту машины, которая сейчас служит для нас одним батискафом50 на двоих.

Сейчас решиться все: утонем либо всплывем.

Всплывем, Вивьен, клянусь, всплывем.

– Я поведу. – Ее голос тает на моих губах.

– Ни за что.

– Эйсто, я знаю, что ты не сделаешь это со мной. Поэтому прошу тебя: позволь мне все закончить.

Ее нос проскальзывает вверх по моему подбородку, и наши губы снова находят друг друга. Я обхватываю Вивьен за талию и сильнее притягиваю к своей груди. Пусть слышит, как стонет мое сердце. Пусть чувствует бешеный ритм.

Я не хочу ее отпускать.

Вдыхаю ее и задерживаю в ноздрях. В этом запахе вся Вивьен. И теперь она в моих легких. Я дышу глубже.

Не хочу отпускать.

Не хочу прощаться.

Знаю, что всего на мгновение, но кажется, будто на век.

Нет, глупости. Совсем скоро мы снова будем вместе.

Салон «Понтиака» сегодня кажется ужасно тесным. На автомате я пытаюсь пристегнуться, но Вивьен плавно перехватывает мою руку.

И правда, чего это я.

Ключ в зажигание. Ее босая ступня на педаль газа.

– Трогайся, любимая. Давай по прямой. Потом налево. Через пару заправок выедем на трассу.

Ключ проворачивается. Педаль газа в пол. Рев мотора прорывает тишину салона. Моя рука накрывает ладонь Вивьен.

Все будет хорошо.

Машина разгоняется. Стрелка спидометра маячит между крайними белыми полосами, боясь коснуться крайней отметки. Сердце колотится синхронно со взбесившейся стрелкой, но я уже не боюсь. Я знаю, что спасу ее. Знаю, что успею.

Вивьен упорно давит педаль газа и крепче сжимает мою руку в своей руке, переплетая наши пальцы.

Она не смотрит на дорогу, только на меня. В ее глазах мерцают неоновые огни придорожных фасадов. Я вглядываюсь глубже и вижу салюты. Надеюсь, это знак, что у нас все получится.

Трясущийся «Понтиак» выезжает на трассу. Витрины ночного города сменяются мраком между редких елей.

Нас встряхивает от лихой езды, но я все равно не свожу с Вивьен глаз. Еще несколько минут назад она рассыпалась в моих руках, а сейчас так сильно вцепилась в руль, что кажется, вот-вот выдернет его из панели.

Внезапно нас озаряет яркая вспышка. Мы синхронно разворачиваем головы к лобовому стеклу. Белый свет заполняет салон «Понтиака». Я снова оборачиваюсь к Вивьен и ловлю ее обезумевший взгляд.

– Ты готова? – Мой голос просачивается сквозь рев мотора. Я изо всех сил стискиваю ее руку. – Отпускай.

– Скажи, что любишь меня, – разжимаются ее искусанные до крови губы.

– Скажу, когда «всплывем».

Ее пальцы выпрямляются. Вивьен освобождает от хватки руль.

Наши взгляды встречаются. И, о боги, как же она бесподобна. Прекраснее «звездного» прибоя на Ваадху. Красивее всех лиц во вселенной. Я обязательно скажу ей это, как только мы вернемся. Уверен, Вивьен услышит мои слова. Я верю, что она ответит.

Я больше не боюсь столкновения. Наши руки плотно сплетены в замок. В ее взгляде полно любви, которую нам еще предстоит разделить. Поэтому я бросаюсь в бездну с открытым сердцем, освещаемую лишь светом встречных фар.

Мои веки подрагивают. Я медленно моргаю, пока не вижу перед собой смазанные кроны высотных елей. Зрение нечеткое. Ощущение будто глаза запотели, как окна машины в дождливый день. Их нужно протереть, но я не чувствую рук. Они словно не мои.

Я зажмуриваюсь, считаю до трех и снова открываю глаза. Туман постепенно рассеивается. Верхушки елей обретают контур. Они подобно штырям протыкают тяжелое темное небо. Вокруг надрывов скапливаются черные облака с примесью густого дыма. Они слишком плотные и спускаются все ниже. Они могут раздавить меня или смыть дождем.

На мое лицо падает пара капель.

Не описать словами, настолько это прекрасно – чувствовать прохладное прикосновение к коже, ощущать себя живым.

– Я люблю тебя, Вивьен. – Я не могу пошевелиться, но главное, что могу прошептать.

Я знаю, что она где-то рядом. Должно быть, в соседнем кресле недалеко от очага.

– Вивьен… – Я пытаюсь дернуться в ее сторону, но конечности окаменели и не поддаются. – Вивьен, слышишь? – Я напрягаю руку и изо всех сил заставляю пальцы двигаться. Потом кисть. Она дрожит и медленно тянется вправо. – Вивьен, ответь.

Но вокруг все та же пугающая тишина.

Покой нарушает только треск горящих бревен, шипение костра и взволнованный шепот леса, предчувствующего подступающую грозу.

– Совенок… – Стул, на котором я почти лежу, очень низкий, поэтому у меня получается сползти на землю. Я падаю на колени, переворачиваюсь набок и ухватываюсь за деревянное сиденье рукой. – Ты тут? – Пальцы свободной руки прощупывают очертания соседнего кресла в поисках ладони Вивьен, но тщетно.

«Лиловые таблетки, – щелкает в мозгу. – В сумке под кроватью. Я должен их найти. Я должен встать»

– Работаем быстро! – Требовательный голос раздается слишком близко и ужасно громко. Он поражает сознание словно ударом молнии. Заставляет меня откинуться назад и прикрыть уши ладонями. – Этот в сознании. Трей, сюда!

– Да, сэр.

– Его и Аулет в машину.

Мутные силуэты двух или трех человек мелькают перед глазами. За их спинами разрастается целая армия размытых фигур. Я зажмуриваюсь, чтобы прогнать галлюцинации или придать четкость лицам, но у меня ничего не выходит. Голосов так много… Они давят и сводят с ума.

Я точно вернулся в реальность?

– Понял. Что с этим делать?

– Он жив?

– Да, сэр, но еще без сознания.

– Убрать.

– Сэр?

– Ты оглох?! Я сказал: убрать! – Приказной тон эхом отражаются в моем мозгу. Я вздрагиваю и теряю опору. Мое тело скатывается на влажную траву. – Только аккуратно. Нам не нужны проблемы с его отцом.

– Понял. Что делать с остальными?

– Здесь больше никого нет. По моим подсчетам все уехали около получаса назад. Тем более в последнем «Погружении» участвовали их проекции.

– Понял.

– Но на всякий случай осмотрите дом.

– Хорошо.

– Приведите все в порядок и заберите их вещи.

– Да, сэр, будет сделано.

– У вас пятнадцать минут.

– Слушаюсь, сэр.

Я ничего не понимаю и даже не пытаюсь вникнуть в невнятный диалог. Мне важна только Вивьен. Я должен найти в себе силы, чтобы подняться на ноги. Или хотя бы на четвереньки, чтобы доползти до дома. Чтобы найти там эти гребаные «мозгоправы». Чтобы спасти ее. Чтобы услышать хотя бы один вдох и откачать наконец свое сердце.

Молю тебя, Вивьен, держись.

Мое тело оживает. Пальцы вонзаются в мокрую траву и рвут ее клочьями в попытках сдвинуть с места мой корпус. Руки тянутся к Вивьен, но чья-то твердая хватка придавливает мое плечо обратно к земле.

– Тшш… Без лишних движений, доктор Торнтон. Это сейчас ни к чему.

– Ей… нужна помощь… – шепчу я, едва размыкая иссохшие губы. – Таблетки… В ее сумке. Там…

– Она в них больше не нуждается. А вот тебе, доктор, сейчас лучше поспать.

– Нет!

Но мои жалкие сопротивления бесполезны. Я отключаюсь, как только мне в голову прилетает мощный удар.