Таблетка от реальности

Глава 28. Исповедь

С Вивьен никогда не знаешь, как точно описать то, что происходит внутри. Всего за одну минуту с ней можно испытать то, что с другой не испытаешь за целую жизнь. В этом ее уникальность. Ее несравненность. Ее абсолютное могущество надо мной.

Я хотел ее задушить, когда она устроила мне скандал на заднем дворе Фреда.

Я хотел ее затушить. Высосать глупую ревность своим поцелуем.

Я хотел ее сжечь, плотно прижимая к себе ее тело.

Я хотел ее втереть. Под свою кожу. Чтобы она отпечаталась заново в душе, где все выедено тоской.

Я хотел ее убить. За равнодушие к себе. За бессмысленную самоотверженность. За сложность, упрямство и одержимость идеей.

Я хотел ее иссушить. Впитать те слезы и горечь, что уже год бушуют и в моем сердце.

Казалось бы, мы светлые умы, но выходит, что глупые люди. Все это время мы калечили друг друга. А теперь причиняем боль и другим. Поэтому я решил, что как только мы вернемся обратно, я все расскажу Стелле. И будь что будет.

Я не хочу больше ждать. Не хочу снова лгать. Не хочу изображать безразличие к Вивьен, когда каждую часть меня тянет к ней. Я больше не желаю быть отстраненным. Мы и так спустили в сортир до хрена непрожитых вместе часов. Хватит.

Мы задержались в гостевой спальне еще на пару часов. Я расспросил Вивьен о каждом из «Погружений», и она в подробностях описала все семь, включая настоящий эксперимент.

Первый. Темная кухня Фреда и ревнивая Стелла. Забавно, ведь в тот момент я не был даже ее парнем, а она уже заявляла на меня какие-то права.

Второй. Должен признаться, что идея Вивьен с гномом и лобовым стеклом «Форда» меня впечатлила. А еще теперь я понимаю, почему Вивьен не хотела подниматься на второй этаж – гребаный Фред. Я рад, что хотя бы здесь сделал то, что давно хотел сделать в реальной жизни – разбил его наглую морду.

Второй эксперимент закончился несчастным случаем. Вивьен попала под машину и погибла. А очнувшись, назвала меня бесподобным. Она была не в себе и еще не адаптировалась к реальности. Теперь все сходится.

Третий. Следом. Без перерыва.

Меня бесит ее безразличное отношение к своему здоровью. Но по словам Вивьен, оно того стоило: это был самый потрясающий эксперимент из всех – наше место на озере.

Как бы я сейчас хотел оказаться там. Вивьен рассказывает, а я жалею о том, что не принял две чертовые таблетки раньше. Тогда бы я все запомнил. Я бы пережил то, что испытала Вивьен с тем другим Эйсто. Хотя я могу представить, что бы я чувствовал на его месте – горькое сожаление. И вину. За то, что бросил ее и не дал нам шанс.

Даже сейчас, слушая ее рассказ, я представляю тот скрип паркета в коридоре, куда не ступала моя нога долгие месяцы. Я помню тот родной запах и распахнутый балкон. Помню сквозняк, что поднимал в воздух тюль, и вечно босые ноги Вивьен. Помню кофемашину – соперницу Вивьен. Она сразу невзлюбила ее. Уверен, что Вивьен до сих пор не научилась ею пользоваться и оставила пылиться в углу нетронутой кухни.

Я помню там и саму Вивьен. Обнаженную в белых простынях нашей постели. Воспоминание далекое, но оно не померкло. Я вижу образ, как будто это было вчера: уже светает, Вивьен уснула, но ее губы до сих пор хранят блаженную улыбку после ночи нашей любви, я лежу рядом и разглядываю ее бесподобный силуэт. Это не девушка, она – произведение искусства. Ее точно создавали божества.

Я обязательно должен увидеть это снова. Дайте только вернуться обратно. Первым делом я схвачу Вивьен и уволоку к нам домой. Только тогда, наверное, поверю в реальность происходящего.

И снова, мать его, вездесущий Фред. Он скармливает Вивьен снотворное, и третье «Погружение» обрывается. Именно тогда Вивьен отключилась и уронила голову на мои колени, чем до смерти напугала меня. Я до сих пор содрогаюсь, когда вспоминаю, как нес ее на своих руках к террасе и молил очнуться. Вивьен пришла в себя, но ей требовался отдых. Она поспала и продолжила дальше.

Эксперимент четвертый. Вивьен подмешала таблетки в наши с Фредом стаканы. Говорит, что не смогла преодолеть соблазн, когда количество участников сократилось до трех.

И тут я узнаю, что для полноты картины Вивьен может еще и проекции людей создавать. Чу́дно. Мозг уже взрывается, а я даже не представляю, сколько еще информации мне предстоит впитать.

Я слушаю дальше и виню себя за то, что год назад сам не додумался запереть Фреда в его спальне на втором этаже. Тогда бы он не помешал мне отыскать Вивьен в тот вечер. Тогда бы… Черт. А ведь действительно все могло сложиться иначе. Вивьен была права.

Я смотрю на нее и улавливаю, как сбивается ее дыхание.

– В чем дело, мисс Аулет? Кажется, вы краснеете? – ухмыляюсь я.

– Здесь ничего не видно, умник. – Она легко шлепает меня по плечу. – Или ты научился различать цвета в темноте?

– Мне и не нужно. Я просто знаю, что сейчас ты краснеешь.

Она цокает и наверняка закатывает глаза, а значит – я прав. А значит – дальше последуют пикантные подробности.

Вивьен мнется, но рассказывает о нашем поцелуе в гараже.

Ладно, каюсь. Теперь и во мне обнаружилось странное пристрастие к этому месту. Я ощущаю необычайную тягу и готов сорваться туда вместе с Вивьен прямо сейчас.

– Эйсто, нет! – сопротивляется она, когда я вскакиваю с кровати и тяну ее за руку.

– Ладно. Оставим гараж на потом. Но так просто ты не отделаешься.

Я облизываю губы и наваливаюсь на Вивьен, придавливая ее к матрасу.

– Не-е-ет! – визжит она, извиваясь под моим телом.

– Скажи это моим губам. – Я нежно кусаю ее шею, подразнивая кожу языком. – Или рукам. – Моя ладонь проскальзывает под чашку лифчика и накрывает мягкую грудь Вивьен. – Или… – Толкаюсь пахом между ее ног, и ловлю ртом сдавленный стон. – Я чертовски хочу тебя снова.

– Я чертовски хочу, чтобы ты не останавливался, но… – Она замолкает, просовывая руку между наших бедер, и надавливает на твердый член, изнывающий от желания в моих джинсах.

– Вивьен… – процеживаю сквозь зубы.

– Так ты не узнаешь, что мы делали в пятом эксперименте.

– О боги… Ты садистка.

Я скатываюсь на кровать под тихий смех Вивьен и роняю голову на подушку.

Вот дерьмо.

Я безумно хочу заставить ее снова стонать подо мной, но я должен отдать приоритет разговору, иначе есть вероятность, что он так и останется незавершенным.

– Рассказывай быстрее, пока я не передумал.

Вивьен хихикает и устраивается рядом со мной, продолжая говорить.

Финал четвертого «Погружения» приходит со смертью Вивьен в этом гребаном гараже. Забираю свои слова обратно: это место мне снова не нравится.

Поэтому у Вивьен и хлещет из носа кровь. Поэтому она теряет сознание в реальности. Прямо на моих руках во время нашего танца под Placebo. Теперь все ясно. Но осознание не приносит покоя.

Летальный исход четвертого эксперимента вызывает и кратковременную амнезию. Вивьен забывает поцелуй, который случился внезапно и по моей вине. Не знаю, стечение обстоятельств или очередная шутка Вселенной, но из ее памяти стирается именно тот момент, который вновь всколыхнул мою жизнь.

И несмотря на множество тревожных факторов, Вивьен попросту закидывается препаратами для оптимизации мозговой активности и все равно решается на пятое «Погружение».

Мне снова хочется отчитать ее за халатное отношение к своему здоровью. Я едва сдерживаюсь и уже заготовил дюжину лекций по этому поводу, но, так и быть, оставлю их на потом.

Мое напряжение не скрывается от глаз Вивьен, поэтому она быстро меняет тему и посвящает меня в подробности еще одного интимного момента в гараже.

– И в этот раз мы не остановились на поцелуе, – мурлычет она, скользя указательным пальчиком по моей обнаженной груди.

– В тебе проснулась нездоровая любовь к темным замкнутым пространствам, заметила?

– Только к тем, что изолированы и от звука. – Вивьен улыбается и оставляет на моем плече след от своих теплых губ.

– Не отвлекай меня, Совенок. – Я обнимаю ее за плечи и притягиваю к своей груди, чтобы ее голова уместилась у меня под мышкой. – Иначе знаешь, чем это для тебя обернется.

– Ладно. – Она вздыхает и кладет руку на мою грудь, туда, где сердце. – Пятое «Погружение» закончилось точно так же, как и четвертое.

– Ты снова погибла при таких же обстоятельствах? – Мое сердце съеживается.

– Да. – Вивьен проводит ладонью по моему напряженному телу, но это не помогает расслабиться. – Опять тот же сценарий: резко гаснет свет, и я получаю удар тупым предметом по голове. И даже когда в этот раз я успела зажечь лампы, то все равно не смогла разглядеть убийцу. Он действует слишком быстро. И последнее, что я слышу перед смертью, – твой крик.

Вдоль моего позвоночника проносится разряд тока. Я цепенею, воображая картину, как моя Вивьен падает на бетонный пол и издает последний вздох. Как лужа крови растекается вокруг ее бездыханного тела, а я настолько беспомощный, что могу лишь кричать.

– Эйсто, в чем дело? – Нежное прикосновение ладони к моей щеке заставляет меня открыть глаза.

А я и не заметил, что зажмурился и стиснул челюсть до скрежета зубов.

Я часто моргаю, стараясь прогнать из сознания кошмарный образ мертвой Вивьен, но он оказывается слишком ярким и чудовищным, чтобы теперь о нем забыть.

– Эйсто, ты слышишь меня? – Она поглаживает мою щеку, призывая посмотреть ей в глаза. – В этот раз мне не было плохо при возвращении в реальность. И все благодаря «мозгоправам».

С ума сойти.

Вивьен еще и пытается успокоить меня. Не я ее, а она меня. Кажется, моей сумасшедшей девушке абсолютно не присущи чувство страха и инстинкт самосохранения. Вот только в данной ситуации это больше минус, чем плюс.

Но ничего, теперь она не одна. Теперь Вивьен под моей защитой. И я спасу ее даже ценой собственной жизни.

– Это больно? – Я склоняю голову набок и опускаю подбородок, чтобы взглянуть на Вивьен.

– Что?

Она по-прежнему ласкает рукой мою грудь как ни в чем не бывало, как будто смерть в гараже от рук таинственного психопата – обыденное дело.

– Умирать… – Я сглатываю. – Здесь.

– Это быстро, – шепчет Вивьен, и ее ладонь замирает. – Но неприятно.

– Неприятно? – Получается даже усмехнуться. – Значит, умирать от удара по голове всего лишь неприятно?

– Ну прости, – цокает она. – Не успела расценить процесс своей смерти по достоинству. В следующий раз обязательно сконцентрируюсь, а позже изложу тебе весь спектр пережитых эмоций в подробностях. Какой способ предпочитаете, доктор Торнтон: графический или хватит визуально-звукового? Обещаю спецэффекты.

– Следующего раза не будет, – отсекаю я.

– Какой серьезный. – Вивьен демонстративно надувает губы, а потом резко кусает меня над ключицей.

– Я предельно серьезен, Вивьен. – Не ведусь на ее попытку обернуть все в шутку. Она медленно закатывает глаза и кладет голову обратно на мою грудь. – Сколько еще будут действовать эти твои «мозгоправы»?

– Не знаю. Все зависит от степени нагрузки на мозг.

– Снова шутишь? – Я обрамляю пальцами ее подбородок и вздергиваю его, чтобы поймать взгляд Вивьен.

– Нет.

– О боги… – Я поднимаю согнутые в локтях руки и накрываю ладонями лицо, смывая невидимую пелену возмущения. – Чем вы вообще занимаетесь в своей лаборатории, кроме корпоративных пьянок? Вы точно испытываете свои препараты? Или на нетрадиционные, как этот, вам глубоко наплевать?

– Решил припомнить мне еще один мой прокол?

– Не переводи тему.

– Ты сам ее начал.

– Черт, а я уже и забыл, насколько ты бываешь невыносима, – тяжело вздыхаю я, и Вивьен скатывается с моей груди.

– А я забыла, каким дотошным бываешь ты.

Я моментально мечу в нее злобный взгляд, который тут же разбивается об ее по-детски умилительную улыбку. Вивьен сидит на кровати, поджав под себя ноги, и наблюдает за моей реакцией, склонив голову.

– Не играй со мной, когда речь идет о важных вещах. – Я прищуриваюсь.

– Хочу, чтобы ты немного расслабился.

– Вивьен… – Втягиваю в себя воздух и принимаю сидячее положение напротив самой прекрасной девушки, обладающей самым скверным характером. – Меня правда очень забавляет твое игривое настроение. И я неимоверно счастлив, что нахожусь сейчас рядом с самым дорогим человеком в моей жизни, но, пойми, я не могу расслабиться, когда каждый раз, закрывая глаза, я вижу твое мертвое тело в том чертовом гараже. – Кладу руку на ее плечо, а второй обхватываю подбородок. – Я не могу успокоиться, Вивьен, зная, что тебе угрожает опасность. Слышишь?

– Поэтому ты должен мне помочь докопаться до истины. – Остатки веселья исчезают с ее лица следом за улыбкой. Теперь она говорит серьезно. – Нам придется вернуться в гараж.

– Нет, – категорично отрезаю я, разворачиваясь к двери и свешивая ноги с кровати.

– Эйсто, пожалуйста. – Она придвигается к моей спине и обнимает меня за плечи. – Другого выхода у нас просто нет. Убийства начались в гараже. Возможно, кто-то специально ждет, чтобы я оказалась там.

– Для чего?

– Не знаю. – Вивьен утыкается лбом между моих лопаток. – Там никто не услышит и не увидит… Кому какое дело до гаража, когда вечеринка в самом разгаре?

– Проще было бы заманить тебя туда, а не выжидать. Сама ведь сказала, что это не самое популярное место в доме.

– Логично, доктор Торнтон. – Она легко шлепает меня ладонью по плечу и быстро усаживается рядом, уперев подбородок в согнутое колено.

Вивьен прикусывает губу, как обычно это делает, когда погружается в мозговой штурм, и обвивает свою ногу двумя руками.

– И вдобавок ко всему, в реальности ведь за тобой никто не охотился в ту ночь, так? – подкидываю я.

– Ага… – задумчиво кивает Вивьен.

– А странного ничего не замечала? Может быть, кто-то преследовал тебя? Ну или казался подозрительным?

– Нет.

– Точно?

– Абсолютно.

– Может быть, ты не помнишь, потому что была ну… – прочищаю горло, – немного пьяна?

– Я все прекрасно помню, Эйсто. – Она резко поворачивается в мою сторону, и меня насквозь прожигает полный негодования взгляд. – И проект, в котором мы находимся, – прямое тому подтверждение.

– Прости. – Я кладу руку на ее бедро и нежно поглаживаю мягкую кожу. – Я просто уточняю для уверенности.

Вивьен смягчается и одаривает меня слабой улыбкой.

– Получается, в действительности никто не покушался на твою жизнь, – закрепляю я.

– Да… Тут ты прав. Но тогда что ему от меня нужно? Чем я провоцирую убийцу на преступление?

– Может, дело не в тебе?

– Что ты имеешь в виду? – Ее голос насторожен. Зрачки расширены. Взгляд сосредоточен на моем лице.

– Возможно, имеет значение с кем ты находишься в гараже.

– К чему ты клонишь?

– Ты уже сама все поняла.

– Хочешь сказать, что не будь я там с тобой, то осталась бы жива?

– Как вариант.

– Чушь, – отмахивается Вивьен. – Почему тогда убивают меня, а не тебя?

– Может быть, потом погибаю и я. – Я пожимаю плечами. – Этого ведь мы не знаем наверняка. Допустим, ты просто первая попадаешься под руку.

После произнесенной догадки на комнату обрушивается давящая тишина. Ранее взвинченная Вивьен теперь сидит смирно и покусывает палец, зажатый между зубов.

– Блин… об этом я не подумала. – Она вынимает изо рта палец и вместо него прикусывает нижнюю губу. Мозговой штурм в самом разгаре.

– Если моя теория верна, то убийца – твой шизанутый дружок Фред.

– Эйсто, замолчи?! – Мягкий шлепок ладони разбивается об мое плечо. – Что ты несешь?! Фред – мой лучший друг. И никакой он не шизофреник.

– Окей, – Я выставляю вперед руки. – Не шизофреник, который не выносит меня.

– Нормально он к тебе относится.

– Ну, конечно.

– Разве что немного зол из-за нашего разрыва. Потому что ты сделал мне больно.

– Да брось. Он был в восторге, – цокаю я. – Не из-за боли, а из-за нашего разрыва, конечно же. Фред всегда считал меня недостойным тебя.

– Вовсе нет! – Вивьен хмурится и окидывает меня разгневанным взглядом.

– Подумай, – все равно настаиваю я.

– А даже если это и так, то какой смысл ему убивать меня?!

Я замолкаю, ища в голове убедительный повод, но не успеваю выдвинуть новое предположение, как Вивьен прерывает меня:

– Поверить не могу, что сейчас сижу и всерьез обсуждаю с тобой вероятность своей смерти от рук Фреда! – Она вскакивает на ноги. – Абсурд! Да как тебе в голову могло такое прийти?! – Вивьен находит на полу свое платье и поднимает его.

– Это всего лишь предположение.

– Нет! – резкими движениями она натягивает платье через голову. – Это обвинение!

– Мы должны рассмотреть все возможные кандидатуры, – спокойно поясняю я, наблюдая, как Вивьен рыщет по комнате. – И мы должны быть объективными, чтобы вычислить потенциального преступника.

– Так почему бы не начать с очевидного: с твоей Стеллы! Тем более, что Фред был заперт в своей спальне. Я лично об этом позаботилась.

– Как будто никто не мог ему помочь. – Кажется, я подбрасываю в огонь дров, но иначе никак. – Или на крайний случай он мог выйти в окно самостоятельно. Всего-то второй этаж. Он бы даже не сломал ноги при правильной группировке мышц.

– Как классно ты все продумал! – Вивьен театрально аплодирует мне. – Вот только это все чушь.

– И кстати.

– Что еще? – она оборачивается через плечо.

– Стелла не моя.

– Конечно.

– Моя сейчас взорвется от злости раньше, чем успеет одеться, – усмехаюсь я. – Не это ищешь? – Трясу в воздухе ее поясом, который нашел на кровати у подушки.

Вивьен поворачивается ко мне лицом, резко выдыхает через нос и стремительно шагает к кровати в попытке отобрать у меня свою вещь, но я не позволяю.

– Отдай, – грозно требует Вивьен.

– За поцелуй, – ухмыляюсь я.

– Эйсто, я серьезно.

Она складывает руки на груди, но потом предпринимает еще одну ловкую попытку выхватить пояс из моих рук. Но я оказываюсь проворнее: не выпуская пояс, забрасываю один конец за спину Вивьен, ловлю его второй рукой и таким образом притягиваю Вивьен за талию к себе. Она спотыкается и врезается в мое лицо животом. Я падаю спиной на кровать и уволакиваю Вивьен за собой, прижимая ее вплотную к своему телу при помощи пояса, накрутив его себе на запястья.

– Отпусти! – командует Вивьен.

– Ни за что.

Я напрягаюсь и переворачиваюсь, меняя нас с Вивьен местами: теперь она прижата лопатками к кровати и скована кожаным ремнем, а я нависаю над ней и придавливаю своим весом к матрасу.

– Лучше присмотрись к своей ревнивице Стелле, – не сдается Вивьен, пытаясь уколоть меня. – Возможно, именно она не побрезговала испачкать свои нежные ручки в моей крови.

– Лучше я насмотрюсь на свою ревнивицу Вивьен, которую сейчас пытаюсь утихомирить всеми силами.

Вивьен дергает руками, но не может высвободить их из-под моего тела.

– Чтоб тебя, Эйсто! Слезай!

– Сначала остынь.

– Я в порядке, – огрызается она.

– Тогда поцелуй меня. – Я тянусь к ее губам, но Вивьен уворачивается.

– Нет. Ты оклеветал моего друга.

– Прости меня… – все еще натягивая тугой кожаный пояс вокруг талии и рук Вивьен, я опускаю губы на ее шею и начинаю покрывать кожу поцелуями. – Прощаешь?

– Нет… – вздыхает она, едва мой язык достигает ложбинки над ключицей. – Эйсто… прекрати…

– Я готов зализать свою вину.

– И ты еще называл меня садисткой? – Вивьен вздрагивает, когда я ослабляю тиски из пояса и медленно скольжу вдоль ее тела, спускаясь на пол.

Я встаю перед Вивьен на колени. Она лежит на кровати, свесив ноги, и учащенно дышит, когда я задираю платье еще выше. Мои пальцы поддеваю тонкие лямки трусиков и стаскивают их вниз. Тонкое кружево скатывается с лодыжек Вивьен, но она больше не сопротивляется.

– Эйсто… – с мольбой в голосе постанывает Вивьен, ощущая мое жаркое дыхание между своих ног.

– Я остановлюсь, если ты попросишь. – Обхватываю ее бедра ладонями и стаскиваю Вивьен на край кровати, забрасывая ее ноги себе на плечи.

– А если не попрошу?

– Тогда я не остановлюсь, пока не заставлю тебя кончить.

Мой горячий язык подразнивает Вивьен вдоль входа, проскальзывая вверх-вниз. Я ласкаю ее клитор круговыми движениями, а потом всасываю его в рот и мну губами, проталкиваясь языком в мокрое лоно.

– Боги… Эйсто… что ты со мной творишь… – Вивьен неосознанно подается вперед, начиная плавно вращать бедрами.

Я наращиваю темп. Щелкаю языком по взбухшему клитору и захватываю его губами. Чувствительная плоть пульсирует под моим напором. Я жадно впиваюсь в нее, пытаясь выжать все соки.

Чувствую, как напрягаются ноги Вивьен на моих плечах. Я крепче сжимаю в ладонях ее упругие ягодицы и интенсивнее вращаю языком.

Хочу ее без остатка. Хочу пробовать ее упоительный вкус под звуки прерывистых стонов. Хочу ловить кайф от того, как она ловит кайф от моих ласк. Я изголодался так сильно, что теперь не могу оторваться от нее. И я не знаю, сколько раз мне придется заставить ее кончить, прежде чем я выпущу Вивьен из нашей реальной кровати в Рочестере. Кажется, что я не смогу насытиться ею никогда.

– Я… почти… – задыхается Вивьен, цепляясь рукой за мои волосы. – Да, Эйсто… Еще…

Я проталкиваю в нее средний палец и прижимаю его к передней стенке влагалища, не переставая напористо стимулировать клитор языком. Вивьен выгибается дугой и протяжно стонет. Ее голос хрипит, срываясь на всхлип. Она жадно ловит ртом воздух. Ее ноги содрогаются.

– Эйсто…

Последний громкий стон обрывается мощным оргазмом. Я впитываю его языком и вытаскиваю из Вивьен палец. Ее влага стекает по моей руке, и я слизываю ее, поднимаясь с колен и нависая над Вивьен.

– Надеюсь, я заслужил прощение.

– Ты совратил меня, – сквозь частые вздохи бормочет она.

– Одно другому не мешает. – Я мимолетно целую Вивьен в губы и помогаю ей встать с кровати. – Ой, погоди. Мы кое-что забыли.

Присаживаюсь на корточки, чтобы поднять с пола ее трусики, и поглядываю на Вивьен снизу вверх, предлагая ей помощь в облачении. Она фыркает, но просовывает ноги, позволяя мне аккуратно подтянуть трусики на нужное место. Я поправляю ее платье и только после этого выпрямляюсь напротив нее. Моя ладонь рефлекторно накрывает ее шею и запрокидывает голову так, чтобы Вивьен посмотрела мне в глаза.

– Ты сводишь меня с ума, знаешь это? – облизываю свои губы в паре дюймов от ее губ. – За эти два дня я потерял себя. Или обрел. Я не знаю, но… – вздыхаю. – Только ты способна пробуждать во мне эти чувства. Только тебя я способен любить. Пожалуйста, верь мне.

– Я верю, – без промедления отвечает Вивьен.

– И да, я был резок в своих теориях. Прости. И попытайся понять: я волнуюсь за тебя. Поэтому призываю мыслить здраво. Мы должны сузить круг подозреваемых. Должны рассмотреть каждую кандидатуру. Будь то Фред, Стелла или Майли.

– Или кто угодно из присутствующих здесь незнакомых лиц.

– К сожалению, так и есть. На вечеринке полно психов. Кто знает, что ими движет и какие у них могут быть мотивы.

– Ты прав. И поэтому нам нужно вернуться в гараж.

– Нет. – Я резко выпускаю лицо Вивьен и стискиваю руку в кулак.

– Иначе никак.

– Черт… Ты ведь обещала не подвергать себя опасности. Но гараж – это и есть опасность. Прямая, мать его, опасность для тебя.

– Но я ведь теперь не одна. – Вивьен подходит ближе. – Вдвоем у нас больше шансов поймать убийцу.

– Риск слишком велик, – не сдаюсь я, даже когда она с мольбой заглядывает в мои глаза.

– Ты в альтернативной, искусственно созданной реальности, Эйсто. Никакого риска нет. Я справлюсь.

– Ну и что дальше? – Я отхожу к окну и бросаю взгляд на толпу людей у бассейна. Все выглядит слишком реалистично для искусственно созданного мира. Оттого и слишком страшно помогать Вивьен в этом деле. – Пойдешь с этим в полицию? Расскажешь им, что кто-то нападает на тебя в альтернативной реальности? Интересно, как скоро они прикажут нацепить на тебя смирительную рубашку?

– Нет. Я просто хочу знать, кто это. – Тон ее голоса ужесточается. – Ведь этот человек существует реально. Тот, кто желает мне или тебе смерти, он есть. Он способен на убийство, но не действует. Кто знает, сколько времени продлится его затишье. Кто знает, что способно стриггерить его. Поэтому пока мы остаемся в неведении, мы рискуем, понимаешь? Неведение – вот настоящий риск для наших жизней.

Я понимаю, к чему клонит Вивьен, и не могу с ней не согласиться, но, черт возьми, я не могу и решиться на этот шаг.

А что, если она снова погибнет?

На моих глазах или… на моих руках. Я не вынесу. Это убьет меня. Я не готов это видеть. Тем более я не знаю, как скажется на ней эта смерть в реальности. Что если настоящей Вивьен станет плохо? Она ведь не уверена в сроке действия «мозгоправов».

– Если мы вычислим убийцу сейчас, то будем на несколько шагов впереди, – убеждает меня Вивьен. – Мы будем знать, под кого копать в реальности.

– Зачем нам с тобой под кого-то копать в реальности? Мы ведь не копы, – злюсь я.

– Потому что этот человек потенциально опасен! – выкрикивает она. – Даже если у него сейчас нет мотива. Даже если он совершил здесь убийство в состоянии аффекта. Неважно. Мы не знаем, что служит для него раздражителем. И, черт возьми, я должна это узнать! Я должна знать мотив! Должна докопаться до сути! И если ты не хочешь мне в этом помогать – ладно! Я справлюсь самостоятельно.

Вивьен резко порывается к двери, но я успеваю поймать ее за руку.

– Так я тебя и отпустил одну.

Оглядываю ее рассерженное лицо в свете заоблачной луны, и понимаю, что у меня есть только один вариант – следовать за Вивьен. Я не вразумлю ее. Она не передумает. А я теперь отвечаю за нее собственной жизнью. Так решило мое сердце.

– Помоги найти мою футболку, самостоятельная моя. Я был в ударе, когда срывал ее с себя.

Нам приходится включить в комнате свет. Моя мятая футболка валяется в пыльном углу между комодом и стеной. Стряхнув с нее паутину, я одеваюсь и растягиваю материал по торсу в попытках избавиться от остального мусора и складок.

– Не могла придумать, чтобы здесь было чисто? – возмущаюсь я.

– Я не виновата: это все мое подсознание, – ухмыляется Вивьен. – Но ты прекрасен даже с этой милой пылью на плечах.

– Спасибо, любимая.

– Так, ладно, – прокашливается она. – Пора выбираться. И это должно быть незаметно.

– Предлагаю выпрыгнуть в окно. Быстро и эффективно. Как раз проверим одну из теорий насчет Фреда.

– Смешно, – цокает Вивьен. – Но сегодня обойдемся без твоих сверхспособностей. Супермену придется спуститься по лестнице.

– Напоминаю: всего-то второй этаж. Здесь даже не потребуются мои суперспособности.

– Ну да, всего-то пара переломанных костей.

– Я умею группировать мышцы.

– Ладно, – усмехается она. – Я иду первая. Встречаемся у гаража. Постарайся не нарываться на Стеллу или Майли.

– И все-таки я считаю, что нам не следует разделяться.

– Так у нас больше шансов остаться незамеченными.

– Именно в этот момент и начинает происходить всякая дичь в фильмах ужасов, – предостерегаю я.

– Которые ты слишком часто смотришь, Эйсто. Все, я пошла. – Вивьен накрывает ладонью мою шею и оставляет на губах мимолетный поцелуй. Но мне этого недостаточно.

– Будь осторожна.

– Предельно. – Вивьен шагает к двери.

– Я серьезно. – Хватаю ее за руку и снова разворачиваю к себе лицом. – Ты все, что у меня есть.

Вивьен смотрит мне в глаза. Она больше не улыбается. И теперь я ощущаю беспокойство, которое она пыталась скрыть от меня. Она тоже боится. Но все равно хочет идти.

– Я жду тебя, – говорит Вивьен.

– Я иду следом.

Моей выдержки хватает на тридцать секунд. Теперь я знаю, чему равняется вечность.

За этот период я успел измерить шагами комнату, превратить волосы в сущий ад, сгрызть ноготь на указательном пальце и прокусить его до крови. Я никогда этого не делал, но цветочный запах Вивьен, все еще оплетающий стены спальни, сводит меня с ума и заставляет нервничать пуще прежнего.

Нужно было идти вместе с ней. И плевать я хотел на условности.

Я слизываю кровь с указательного пальца, резко дергаю за дверную ручку и выскакиваю в коридор второго этажа. Вивьен не видно даже на лестнице. Какого черта она так быстро бегает на своих огромных каблуках?

Сбегаю вниз по ступенькам и врезаюсь в какого-то парня. Его коктейль проливается на пол. Он посылает меня к дьяволу, но мне не до разборок с примитивными проекциями. Мне нужна Вивьен. И моему сердцу тоже. Если я не увижу ее в ближайшую минуту, оно остановится, и мы умрем.

Я не должен был ее отпускать.

Высматриваю в толпе белокурую макушку, но тщетно. Вивьен будто испарилась за эти гребаные несколько секунд. И за эти несколько секунд в мой голове уже сотню раз всплыл образ ее мертвого тела посреди гаража в растекающейся луже крови.

– Черт!

Я несусь со всех ног к парадному входу. Забываю об установках Вивьен. О конспирации. О плане.

Проломленный череп.

Она не дышит.

Пульса нет. Сердце не бьется.

Я расталкиваю людей на крыльце и задыхаясь бегу к гаражу. Сердце рвет грудь с такой силой, что я не чувствую ничего кроме тревоги, режущей больнее ножа. Она полосует по органам. Не жалеет тело. Мои внутренности превращаются в месиво из плоти и крови.

Крови, в которой сейчас лежит моя Вивьен.

Гул в грудной клетке перерастает в звон в ушах. Я уже не отдаю отчет своим действиям. Не замечаю, что на улице начало светать. Я вижу только гаражные ворота и мчусь к ним словно умалишенный.

Она близко. Она внутри. Цела и невредима. Остался один шаг.

Набегу сгибаюсь и упираюсь ладонью в асфальт, чтобы быстро проскочить в проем между землей и гаражными воротами. Дыхание сбито. Руки трясутся. Сердце рикошетит, превращая ребра в прах.

Я кубарем заваливаюсь в гараж. Приземляюсь на плечо и задыхаюсь в клубах поднятой пыли. Мой взгляд фокусируется на колесах Флеша, скользит выше и ловит силуэт живой Вивьен, усевшейся на мотоцикл. Она вздрагивает от моего появления, спрыгивает с мотоцикла и бежит в мою сторону.

– За тобой гнались соседские собаки? – Странно, но испуг в ее глазах успокаивает меня. Она жива. С ней все в порядке. Это моя Вивьен.

– Хуже. – Я встаю на четвереньки и, найдя опору в руке Вивьен, выпрямляюсь на ногах. – Дай успокоиться.

– Кто тебя преследовал? – Она касается моей щеки, призывая взглянуть ей в глаза. – Эй… От кого ты бежал?

– Я бежал к тебе.

Резко притягиваю Вивьен к груди и крепко обнимаю. Она теряется всего на секунду, а потом ее руки смыкаются на моей спине.

– Ты весь дрожишь…

– Сейчас пройдет.

– Что-то случилось? – Ее теплое дыхание оседает у меня над ключицей.

– Я боялся, что не успею спасти тебя. – Мои нос трется об ее висок, и я целую Вивьен в скулу, закрывая глаза. – То, что ты можешь умереть, пусть даже не по-настоящему, взрывает мой мозг. Поэтому больше не проси. Я не оставлю тебя ни на минуту. Даже на тридцать секунд. Это гребаная вечность без тебя. – Я обхватываю ее лицо обеими руками и заставляю взглянуть мне в глаза. – А теперь избавь меня от переживаний. Поцелуй меня.

Дикий, охватывающий нутро, страх выплескивается наружу страстью. Едва губы Вивьен касаются моих губ, я срываюсь и с жадностью овладеваю ее ртом.

Боги, я будто изголодался снова.

Дайте мне ее. Еще. Больше. Глубже.

Я никогда не достигну отметки «сыт». Только не с Вивьен.

– Я же говорила, что видела Эйсто. Говорила же? Видишь? Это был он. Он выбегал из дома, – за моей спиной раздается звонкий голос, который за эти выходные мне уже порядком надоел. – Убедилась? Я не пьяная, и у меня нет никаких галлюцинаций, – не унимается Майли, заставляя меня выпустить Вивьен из объятий. – Фу, вы только посмотрите на них.

– Какого хрена вы забыли в моем гараже? – возмущается Фред.

Прекрасно. Помимо Стеллы, Майли притащила сюда еще и Фреда.

Я вздыхаю и неохотно поворачиваюсь к ним лицом. Дружная троица выстроилась в ряд, чтобы осудить нас. Их лица искажены презрением. Особенно лицо Стеллы, раскрасневшееся от гнева, что она держит в себе.

– Какого черта, Вивьен?! – Фред выступает на шаг вперед и выбивается из общего ряда. – Не нашли лучшего места для траха?

– Нашли! – рявкает в ответ Вивьен. – Твоя постель. Но там слишком скучно. Вот решили опробовать гараж. – Фред скалится и сжимает кулаки. Я мысленно ликую. Давай, моя хорошая, задай ему. – И кстати, на будущее, притащи сюда хотя бы стул. Знаешь, трахаться тут ужасно неудобно. Задница ноет.

Моя девочка великолепна. Я даже не пытаюсь скрыть улыбки. Фред не может ответить ей, поэтому срывается на мне:

– Весело тебе, придурок? – Он сплевывает на землю и, пошатываясь, направляется в мою сторону. – Классно потусовался на моей вечеринке? Пришел с одной – засадил другой. – Его глаза наливаются кровью, и он резко переключается на Вивьен: – Это то, чего ты достойна? Быть тупой шлюхой для бывшего? Хотя нет, шлюхи бабки берут. А тут бесплатно и всегда доступно. Ты мне противна.

– Закрой свой рот! – Я моментально порываюсь к Фреду, уже занося над головой кулак, но Вивьен успевает ухватить меня за плечо.

– Эйсто, не надо!

– Не сдерживай меня. Умоляю. Я уже давно мечтаю проехаться по его роже.

– Да, Ви, не сдерживай его, – провоцирует Фред, и я буквально рычу, до боли стискивая кулаки. – Кто-то ведь должен разукрасить его смазливую морду.

– Эйсто, послушай меня. – Нежные ладони Вивьен накрывают мои щеки и насильно разворачивают мое лицо к ее лицу. Она смотрит мне в глаза с мольбой. – Прошу, не надо. Это лишнее. Не трать силы. Нам нужно возвращаться. Давай, ладно? Прямо сейчас. Ты знаешь, что делать.

Черт, я почти забыл, где мы находимся.

На секунду я успокаиваюсь. Всего на долю гребаной секунды даю себе волю расслабиться в ее руках, но этот миг разрушает Стелла. Она бросается на Вивьен и вцепляется ей в волосы. Двумя руками она оттягивает Вивьен подальше от меня, крепче сжимая ее кудри, и дергает голову Вивьен из стороны в сторону.

– Долбаная сука! – визжит пьяная Стелла. – Решила, что можешь заявиться сюда и отобрать его у меня?! – Одним махом она отшвыривает Вивьен в башню из пластиковых ящиков. – Не на ту напала, дрянь!

Вивьен спотыкается на каблуках, вписывается плечом в ящики и вместе с ними падает на бетонный пол. Стелла снова бежит к Вивьен, и я срываюсь с места.

– Вивьен! – кричу я, но мой путь перегораживает Фред.

Он налетает сбоку. У меня не получается увернуться, и я отхватываю сильный удар в ухо. Голову разрывает мощный звон. Я на миг теряю ориентацию в пространстве. Колени подкашиваются. Мне удается удержать равновесие. Но Фред не медлит: он бьет еще раз. Я не успеваю среагировать и поставить блок. Меткий удар приходится мне в висок. Я пошатываюсь и падаю на одно колено. Перед глазами все плывет.

Сукин сын, дай мне только встать. Я придушу тебя голыми руками.

– Остановитесь! Вы с ума посходили! Хватит! – Слышу, как орет Майли.

Я собираюсь с силами и заставляю себя подняться раньше, чем Фред наносит удар ногой. Он промахивается. Я вовремя отскакиваю в сторону. Его кроссовок пролетает в дюйме от моего лица.

– Ублюдок! – Я пользуюсь его секундным замешательством и прописываю прямой в челюсть.

Худощавое тело кудрявого валится на землю. Густые брызги крови разливаются пятнами на бетон. Я заношу руку для следующего удара, но Майли бросается между мной и Фредом, падает на колени и закрывает его своим телом.

– Эйсто, умоляю, не бей его!

Моя челюсть стиснута. Зубы скрипят. Дыхание сбито. Я смотрю сквозь Майли и разжимаю дрожащие кулаки.

– Да пошел ты. – Я плюю рядом с лужей крови Фреда и распрямляю плечи.

«Вивьен!», – внезапно щелкает в мозгу, едва я успеваю отдышаться.

Я разворачиваюсь на женские вопли и сломя голову несусь к драке у ящиков.

Вивьен сидит верхом на Стелле и пытается разжать ее руки, сомкнутые на своем горле. Я обхватываю Вивьен под грудью и стаскиваю со Стеллы, у которой, кажется, разбит нос.

– Сука! – сквозь кашель кричит Вивьен, жадно глотая воздух. – Ненавижу тебя!

– Все. Тише, милая. – Крепче прижимаю ее к своему телу, вбирая в себя ее дрожь. – Я рядом. Успокойся.

– Тупая курица! – выплевывает напоследок Вивьен, когда я ставлю ее на ноги. Она разворачивается ко мне лицом, но вместо ожидаемого смирения я ловлю в ее глазах ужас. – Эйсто! Нет! Сзади!