Таблетка от реальности

Глава 17. Кошмар

Эйсто бредит?

Я всматриваюсь в его лицо и не нахожу ни капли иронии. Он не шутит. Взгляд серых глаз предельно серьезен и сосредоточен на мне. Эйсто в таком же недоумении, как и я сама, а значит, какой-то поцелуй на самом деле был.

Но когда? И почему я не помню? Разве я могла забыть поцелуй с Эйсто в реальности?

Видимо, могла. И меня это пугает.

Я помню, как пришла в себя, сидя на полу. Почему я там оказалась – без понятия. Помню капли крови на своей одежде и стальной привкус во рту. Помню прилипшую к носу салфетку и несвязный разговор с Эйсто. Дальше – провал. Перед глазами темнота, а в ноздри ударяет все тот же запах сырого бетона, резины и чистящих средств. Я словно возвращаюсь в тот подвал и чувствую резкую боль в области виска.

«Меня ранили, – проносится в мозгу. – Меня убили».

– Вивьен, ты издеваешься надо мной? – Раздраженный тон Эйсто привлекает мое внимание обратно к нему. – Я, конечно, пьян, но не настолько, чтобы вестись на твои дурацкие приколы.

– Я правда не понимаю, о чем ты, Эйсто. – Я ищу подсказку в его лице, но не нахожу даже зацепки. Я не могу вспомнить.

Последний раз Эйсто целовал меня в гараже Фреда, но ведь это было в рамках «Погружения». Он не мог запомнить тот поцелуй. Значит, что-то не так со мной. Возможно, кратковременный провал в памяти связан с травмой, которую я получила во время эксперимента. Из-за удара по голове исказилось и мое восприятие реальности. Это единственное логическое объяснение, которое сейчас приходит мне в голову. И я должна как можно скорее разобраться с этой проблемой. Сбой серьезный и может повлечь за собой неприятные последствия. Если уже не понес…

– Однако все предельно ясно мне. – Эйсто резко разворачивается к выходу, но я успеваю ухватиться за локоть и задержать его у двери.

– Стой. Подожди, пожалуйста.

– Конечно, круто, что ты находишь ситуацию смешной. – Эйсто, как обычно, старается выглядеть сдержанным, но гнев в его взгляде обжигает сильнее слов. Он не верит мне. Он считает, что я притворяюсь. – Только прости, что не разделяю сейчас твоего веселья. У меня уже крыша едет от твоих приколов, Вивьен.

– Хочешь сказать, что мы на самом деле… целовались? – Я с трудом выдавливаю вопрос, потому что боюсь спугнуть Эйсто, оказаться в его глазах очередным разочарованием и лгуньей, которая уже начала путать реальности. Но я должна убедиться.

Лунный свет отражается в его глазах. Угрожающий взгляд Эйсто пронизывает меня насквозь, и я готовлюсь к худшему. Вот сейчас он развернется и уйдет. Не захочет разбираться в моих бреднях. Но вместо ответа Эйсто рывком притягивает меня к себе и накрывает губы яростным поцелуем. Мои коленки подкашиваются. Я не сразу понимаю, что происходит. Мое сознание отказывается принимать реалистичность этого поцелуя. Но он происходит. Здесь и сейчас. Между мной и Эйсто. Его губы терзают мои. Его язык сладко ласкает мой рот. И это тот самый поцелуй, о котором я грезила больше года. Тот самый, который заставляет сердце взвинчиваться в груди и отдаваться пульсацией внизу живота. Тот поцелуй, что уже навсегда останется в наших воспоминаниях, а не только в моих.

– Если ты хотела повторить, не нужно было затевать эту дурацкую игру, – шепчет Эйсто вдоль моих губ. – Могла просто попросить.

Он все еще думает, что я играла? Ну и пусть. Какая, к черту, разница, когда его лицо так близко? Это уже неважно.

Я улыбаюсь, ощущая его дыхание на своих губах. Не хочу открывать глаза и потерять этот момент. Он такой хрупкий, скоротечный, что вот-вот ускользнет навсегда. Я даже не дышу, чтобы задержать магию еще хотя бы на секунду, но Эйсто медленно отстраняется от меня и отступает на шаг. Запах мяты с тонкой примесью корицы улетучивается. Волшебный миг растворяется. Вкус губ Эйсто тает на моих губах.

– Какой же я кретин… – Эйсто сжимает пальцами переносицу и отшатывается в сторону. – Что я делаю?..

– Эйсто… – Я ступаю к нему и тянусь ладонью к колючей щеке, но Эйсто успевает поймать мое запястью раньше, чем я касаюсь щетины.

– Нет, Вивьен, – с сожалением в голосе противится он.

– Почему? – Мои руки начинают трястись, внутренние органы скручиваются в шар, и меня подташнивает от досады.

– Потому что рядом с тобой я теряю контроль и совершаю неправильные вещи. – Эйсто выпускает мое запястье и спешно покидает спальню, прикрывая за собой дверь.

Все недосказанные слова застревают в горле. Я хочу окликнуть Эйсто, вернуть его, затащить обратно, обнять и убедить остаться, но давлюсь комом и продолжаю молча стоять словно приросшая к полу статуя. Глаза застилают слезы. Я не хочу плакать, но в этот момент чувствую себя настолько беспомощной, что не могу сдержать даже собственные эмоции. Я касаюсь губ, где минуту назад еще горел отпечаток губ Эйсто, и размазываю по ним жгучие слезы.

Я так сильно желала этого поцелуя, а теперь не знаю, что с этим делать.

Я запираю дверь на ключ и забираюсь в холодную постель. С головой укрываюсь одеялом, представляя себя в объятиях Эйсто. Я все еще чувствую тепло его тела, запах его кожи и горячее мятное дыхание на своем лице.

Вот бы поцеловать его еще раз.

Тогда бы я не отпустила Эйсто так быстро. Я бы смаковала каждую секунду поцелуя. Вжималась бы в его грудь сильнее. Впивалась бы пальцами в шею еще крепче. Я бы вложила в поцелуй всю себя.

Но этого никогда не случится. Эйсто больше не позволит себе слабость. Я слишком хорошо его знаю. Эйсто изведет себя за то, что оступился. Сейчас он наверняка считает себя предателем, который пересек запретную черту. Но я должна объяснить ему, что это не так. Я должна рассказать ему все, что творилось за время нашей разлуки. Я должна признаться, что даже не пыталась его разлюбить, и мое сердце до сих пор бьется только для него.

Я облизываю губы и понимаю, что теперь мне недостаточно того Эйсто из эксперимента. Мне мало возвращаться в прошлое и переживать с ним то, что уже не случится в реальной жизни. Даже пусть там мы счастливы, пусть любим и наслаждаемся друг другом, но этого все равно мало, потому что Эйсто не может запомнить ни единого момента. Эйсто не переживает то, что переживаю при «Погружении» я. Он не знает, как все могло обернуться, будь мы оба немного смелее. А мне так хочется разделить с ним то, что могло бы у нас быть.

Наверняка девять из десяти психиатров сочтут меня больной. И окажутся правы. Скорее всего я действительно тронулась. Но я не могу смириться с потерей Эйсто. Наш разрыв был глупостью. Нелепым стечением обстоятельств. Мы должны были попробовать снова и дать друг другу второй шанс. Каждый запуск проекта «DiveIN2» тому подтверждение. Подтверждение, которого не было бы, если бы я не уделяла работе все свое время. Работе, из-за которой рухнули мои отношения с Эйсто. Этот замкнутый круг сводит с ума.

Меня снова и снова тянет вернуться в прошлое, которое уже невозможно изменить. Из раза в раз я могу испытывать на себе альтернативные версии развития событий, пока в коробке не останется последняя таблетка. Но стану ли я от этого счастливее? Там, в рамках проекта, – без сомнения. Но здесь, наяву, с каждым возвращением из «Погружения» мне становится больнее принимать реальность, в которой Эйсто уже не мой.

Но не мой ли?

Сегодняшний поцелуй возродил увядшую надежду. Это значит, что у меня есть реальный шанс все изменить. Стоит только рассказать Эйсто правду. А лучше – показать.

Я выползаю из-под одеяла и спускаю ноги с кровати. Да, знаю, что мне нужно поспать: этого требует организм, я вымотана и истощена. Но о каком сне может идти речь, когда сознание взбудоражено и все мысли заняты поцелуем? И если учитывать тот, что стерся из памяти, то их было уже два.

О боги.

Я слишком возбуждена, и мне надо остыть. Поэтому я набрасываю джинсовую куртку поверх футболки, нащупываю в кармане сигареты и зажигалку, всовываю ноги в кроссовки и выхожу в коридор. Осторожно крадусь мимо спальни Кортни и невольно замираю у следующей двери. За ней раздаются тихие женские стоны. Мое сердце болезненно сжимается и обливается кровью. За этой гребаной дверью комната Стеллы и Эйсто. И это она сейчас стонет от его ласк. Его низкие хрипы чередуются с ее приглушенными всхлипами.

Меня трясет. Я резко зажимаю рот ладонью, чтобы не выпустить на волю отчаянное рыдание. Слезы размывают зрение и катятся по щекам, заливая все лицо.

Он не мог так со мной поступить.

Но сбитое дыхание любовников за стеной говорит об обратном.

Он мог.

И в настоящий момент доказывает, что еще как может.

Желудок скручивается в тугой узел. Рвотный позыв складывает меня пополам. Я сдавливаю рот рукой и несусь в уборную на другом конце коридора, минуя свою спальню. Падаю на колени перед унитазом и извергаю наружу массу отвращения, обиды и боли.

Одно дело знать, что Эйсто и Стелла спят. Это логично. Они взрослые люди и давно в отношениях. Я смирилась с этим фактом и научилась блокировать его в сознании. Но совсем другое – это стать свидетельницей их гребаных плотских утех.

Я кашляю, давясь слезами, и снова выворачиваюсь наизнанку.

Меня как будто окунули головой в грязь. Посмеялись и растоптали. Свежая боль снова полосует по сердцу, раздирая старые раны.

За что он так со мной?

Неужели его вина перед Стеллой была настолько сильной, что после поцелуя со мной он сразу же побежал к ней?

Трепет от недавнего поцелуя рассеивается. Он утратил свою значимость. Не осталось нежной истомы. Только стыд. И мерзкое чувство, будто мной воспользовались и бросили, будто Эйсто просто поиграл с моим сердцем. Ведь… «Он просто был пьян, Вивьен. А ты раздула».

Не представляю, как смогу теперь смотреть Эйсто в глаза. Как выдержу счастливое выражение лица Стеллы. Уверена, завтра эта стерва будет улыбаться в три раза ярче и обнимать Эйсто еще чаще. Как мне теперь сдержаться, чтобы не расцарапать ей лицо?

Я месяц морально готовилась к этой поездке, собиралась с духом перед встречей с Эйсто и его пассией. Месяц настраивала себя, чтобы не сорваться и не испортить всем уикенд. Месяц вдалбливала себе в голову, что я сильная и справлюсь, переживу эти гребаные два дня без нервных срывов, ведь я преследую свою важную цель. Если бы я знала, что у Эйсто хватит наглости трахнуть здесь Стеллу, сколько бы времени мне потребовалось для подготовки? Уверена, не хватило бы и вечности.

Поэтому сейчас мне хочется собрать свои вещи и удрать домой, не дожидаясь утра. Скрыться во мраке леса, вдавить педаль газа в пол, разогнаться на полную мощность и нестись, нестись подальше отсюда без оглядки. Но вместо побега я сгребаю себя с пола, заставляю умыть лицо, почистить зубы и вернуться обратно в свою одинокую постель.

Перехотелось даже курить. Лучше поскорее отключиться. Завтра мне потребуется много сил и ясный рассудок, чтобы выяснить причину моей последней смерти при «Погружении».

Но это будет завтра. Сейчас – просто уснуть. Отогнать от себя мысли, выбросить из головы чужие стоны, что до сих пор сводят с ума. Перестать наконец плакать. И уснуть. Просто. Уснуть.

Кромешная тьма.

Она вязкая и липнет к коже. Конечности обволакивает ледяной воздух и пробирается до костей.

Я не могу разглядеть даже собственных пальцев, поэтому касаюсь ими лица, чтобы убедиться, что я все еще существую.

Вроде бы существую. Мрак не расщепил меня на атомы. Но мое тело холодное, словно я вовсе не жива. Ноги тяжелые как камни. У меня едва получается сделать шаг. Скорее я просто подтягиваю одну ногу к другой.

А зачем? Куда я иду?

Я не знаю. Двигаюсь по зову сердца. Только его стук разбавляет давящую тишину. И я продолжаю идти вперед, на ощупь прокладывая себе путь. Я трогаю предметы, изучаю их формы, материал. Кажется, справа от меня деревянные ящики. Я замираю и делаю глубокий вдох. Смесь запахов резины, химикатов и сырого бетона заполняет легкие, и я понимаю, где нахожусь.

Я в гараже Фреда. Снова.

Но почему я здесь? Почему одна? Куда подевался Эйсто?

– Эйсто. – Я тихо зову его, но никто не отзывается. – Эйсто, ты где? Слышишь меня? – Мой крик остается без ответа, его поглощает темнота.

Меня охватывает отчаяние. Я стараюсь идти быстрее, как мне кажется, к выходу. Я почти бегу, но цепляюсь каблуком за какую-то неровность в полу и падаю на колени. На меня сверху летят пластиковые ящики. Их содержимое высыпается мне на плечи и голову. Я прикрываюсь руками и не могу выпрямиться. Звон железа эхом отскакивает от пустых гаражных стен.

Я стою на четвереньках и вижу, как гаражные ворота начинают медленно ползти вверх. Полоса света от уличных фонарей просачивается в помещение и слабо освещает бетонный пол. Мое тело сковывает страх. Я пробую тихо пятиться, зажав рот рукой, но в паре ярдов от меня, между приоткрытыми воротами и разбросанными ящиками, появляется чей-то силуэт.

Я не вижу человека, только очертания ног, и они шагают прямо на меня. Я пытаюсь встать, чтобы поравняться с человеком лицом. Колени саднит от ран. Перед глазами все плывет. Я часто моргаю, пытаясь привыкнуть к свету, но не могу сфокусироваться на приближающемся силуэте.

– Вивьен!

Я оборачиваюсь на родной голос за своей спиной. Это Эйсто. Он тоже где-то здесь. Но прежде, чем я успеваю раскрыть рот, чтобы ответить ему, меня сбивают с ног мощным ударом в висок.

– Вивьен!

Я резко отрываю голову от подушки и жадно глотаю воздух.

– С добрым утром, крошка.

– Эйсто… – первое, что на автомате вырывается из моего рта.

– Тебе пора прекращать просыпаться с его именем на устах. Это уже попахивает одержимостью.

Я протираю глаза и вижу лицо Фреда, сияющее ослепительной улыбкой напротив моего лица.

– Какого черта?! – Я хватаюсь за одеяло и рывком натягиваю его обратно до плеч.

– Не парься. Твою сексуальную футболочку я уже успел разглядеть, – ухмыляется Фред, дергая одеяло на себя.

– Какого хрена ты тут делаешь?! – Я толкаю друга в плечо, и тот сваливается с моей кровати, оставляя одеяло в покое.

– Ауч! Я вообще-то будить тебя пришел. – Фред вяло поднимается на ноги и кривится, почесывая зад.

– Ты вломился в мою комнату! Извращенец!

– Фактически – нет. – Он взъерошивает свои волосы. – Дверь была открыта.

– Ч-ч-черт… – шиплю я, комкая в кулаках края одеяла. – Все-таки забыла запереть.

– Так что не нужно обзывать и толкать меня. Я этого не заслужил.

– Да иди ты, – хмурюсь. – Который час?

– Уже полдень.

– Черт! Я же хотела поработать!

– Никакой работы в уикенд. Мы договаривались, – строго напоминает Фред. И в этот раз выражение его лица предельно серьезно.

– Да, блин, договаривались. Ты прав. – Я откидываюсь обратно на подушку и тяжело вздыхаю.

– Мы приехали от-ды-хать. Не забыла? – Фред усаживается рядом со мной на кровать. – Как твое самочувствие?

– Терпимо. Голова только трещит. А ты почему такой бодрый? – Я поворачиваю к нему голову. – Ты же выпил больше меня.

– Одно слово: Будвайзер. – По лицу Фреда расплывается довольная улыбка.

– Ты накидался с самого утра?

– Поправился с самого утра, – усмехается кудрявый. – И тебе советую.

– Ну уж нет.

– Мое дело предложить. – Фред разводит руки в стороны и пожимает плечами. – Как спалось?

– Плохо.

– Дурной сон?

– Не то слово. Настоящий кошмар. – Я на мгновение зажмуриваюсь и переношусь обратно в гараж. Снова тот же запах резины, моющих средств и бетона. Снова лютый страх, пронизывающий нутро. Я вздрагиваю и открываю глаза.

– Не бери в голову. Это всего лишь сон. – Друг нежно треплет меня по голове, за что получает шлепок по своей руке. – Ауч! Хватит драться.

– Катись из моей комнаты! Мне нужно принять душ и переодеться.

– Ты злая. И за что я только тебя люблю?

– Давай-давай. – Сталкиваю его с кровати бедром. – Вали.

– Советую надеть купальник. Погода супер. Девочки уже резвятся в воде. Присоединяйся.

– Ага. Уже мысленно затягиваю узелки на бикини. Все, уходи.

Фред смеется и послушно покидает мою спальню, помахав на прощание баночкой пива.

Я тоже не задерживаюсь в постели и отправляюсь в ванную, где вчера изливала свою боль. Сегодня, к счастью, мне понадобился только прохладный душ, чтобы улучшить состояние. Я даже немного взбодрилась после кошмарной ночи.

Облаченная в шорты и любимую футболку с символикой США, я возвращаюсь в свою комнату по коридору, растирая мокрые волосы полотенцем. Я напеваю себе какую-то приевшуюся песню, название которой точно не вспомню, и наклоняюсь вперед, чтобы встряхнуть волосами, но внезапно врезаюсь в чью-то грудь.

– Эй, аккуратнее. – Эйсто придерживает меня под руку, но я резко отскакиваю от него и роняю влажное полотенце.

Мы одновременно склоняемся к полу и, как в нелепом кино, сталкиваемся лбами.

– Ты цела? – улыбается Эйсто и прикладывает ладонь к моему лицу, глядя прямо в глаза. Сердце заводится с пол-оборота.

– Все в порядке. – Я отмахиваюсь от его руки и быстро выпрямляюсь. Мне не нужна его гребаная забота. Не после того, что случилось ночью.

– Выспалась? – Эйсто продолжает мило улыбаться как ни в чем не бывало.

Мудак.

Неотразимый мудак. Выглядит бесподобно. Ну, конечно. Почему бы ему так не выглядеть? Почему бы не улыбаться так лучезарно? Почему бы не сиять от радости? Даже в глазах мерцает тот самый огонек. Уж я-то умею его улавливать. Помню, как год назад его глаза светились от счастья рядом со мной. А теперь он весь такой милый и внимательный, в отличном расположении духа, потому что всю ночь отлично «высыпался» во всех возможных позах со своей сучкой.

– Ага, выспалась. – Укол в сердце напитывает мой ответ ядом: – Но не так фантастически, как ты.

Эйсто хмурится и пристально оглядывает мое лицо, будто пытается прочесть мои мысли, но у него не выйдет. Хватит лезть в мою голову и сводить меня с ума. Достаточно.

– Вообще-то, я готов поспорить…

– Вот ты где!

Эйсто не успевает закончить. Из-за спины на его плечи набрасывается Стелла. Ее короткий белый сарафан подлетает в воздухе, обнажая ее бедра. Я цокаю и отворачиваюсь. Не знаю, чего хочется больше: снова блевануть или спалить ее детские шмотки.

– Фредди возится с коктейлями. – Стелла проводит рукой по волосам Эйсто. – Ему нужна твоя помощь. – Она нежно укладывает пряди волос назад, и меня передергивает. – Идем. – Она тянет Эйсто за руку, плотно прильнув сиськами к его плечу.

Меня же словно не существует. Я гребаная мебель. Пыль у двери их спальни, которая только и способна, что разлетаться от их стонов.

Я чувствую, как в венах начинает вскипать кровь. Притворяться и сдерживать себя сложнее, чем я думала. Вот он – реальный кошмар, а не то, что я видела во сне. Я готова умирать тысячу раз в вымышленном аду, лишь бы не чувствовать то, что чувствую сейчас при виде Эйсто и Стеллы.

Я собираю в себе последние силы и прошмыгиваю мимо Эйсто, задевая его плечом. Он смотрит мне вслед. Или мне кажется. Неважно. Это не имеет значения. Главное, что я добралась до своей комнаты и захлопнула дверь раньше, чем нахлынули слезы.

– Нужно остыть. Нужно переключиться на другую проблему. – Я тяжело дышу, прислонившись спиной к запертой двери.

Комкаю в руках мокрое полотенце и швыряю его на пол.

– Нужно отвлечься.

А ни что не отвлекает лучше работы. Тем более мне есть над чем поработать после последнего «Погружения».

Я запираю дверь на ключ. Опускаю жалюзи и задергиваю шторы. Быстро переодеваюсь и устраиваюсь в кресле с ноутбуком. Перед тем как ввести пароль, еще раз оглядываю комнату. На всякий случай. Это не паранойя. Затем активирую систему «DiveIN2» и первым делом перемещаю проекции Кортни, Стеллы и Майли в папку «заготовок». Возможно, когда-нибудь они еще пригодятся.

После зачистки проекций вывожу на монитор график мозговой активности участников проекта за все четыре «Погружения». Стабильно. Только слабые скачки на кривой Фреда: тот случай, когда Эйсто нехило избил его. Это не страшно. Дальше никаких колебаний не отслеживается.

Теперь нужно просмотреть график моей активности. И что-то мне подсказывает, что там не будет все так гладко, как у простых участников.

Я глубоко вдыхаю и выдыхаю. Пальцы слегка подрагивают, но я загружаю график, и опасения тут же подтверждаются. Мое физическое и эмоциональное состояние ухудшается из раза в раз. Особенно плохие показатели после двух последних экспериментов: когда я слишком долго находилась в «Погружении», и Фред опоил меня снотворным, и когда меня кто-то убил в гараже Фреда.

Именно убил, а не отключил на время.

Если бы я просто потеряла сознание в рамках эксперимента, то очнулась бы там же, а не в реальности. Я ведь убрала функцию сна из автоматических способов возврата. Потеря сознания туда тоже относится.

– Черт возьми, я должна разобраться в причине своей смерти, – шиплю я сквозь зубы. – Это принципиально. Получается, кто-то желал, чтобы я умерла… И я даже могла погибнуть в реальной жизни, если бы в тот вечер все сложилось иначе. Теперь я просто обязана запустить эксперимент снова. Чтобы докопаться до правды. – Я искусываю нижнюю губу. – Кто же ты? И зачем тебе понадобилось убирать меня?

Я должна выяснить. Без повторного «Погружения» не обойтись.

Отключаю ноутбук и прячу его обратно в сумку. Вытаскиваю из потайного кармана свои фирменные таблетки. Осталось не так уж и много. Я должна быть предельно внимательной и осторожной. Тем более, что показатели моей мозговой активности довольно тревожные.

Второй эксперимент тоже завершился для меня летальным исходом. В тот раз я попала под колеса машины и погибла. Но по возвращении в реальность я отделалась лишь кратковременным помутнением рассудка. Не нужно быть гением, чтобы понять, что качество пробуждения зависит от степени истощения моего мозга. А за последние сутки я его не щадила. Сон частично восстанавливает организм, но… Возможно, этого недостаточно.

Я снова наклоняюсь к сумке и лезу все в тот же потайной карман. Нащупываю там пузырек с бледно-лиловыми таблетками – еще одно изобретение Nebula, к которому я приложила руку. Препарат еще не вышел на фармацевтический рынок, но я стащила немного из лаборатории, когда проводила клинические исследования. На всякий случай. И кажется, этот «всякий случай» настал.

Одна доза этих таблеток поможет нормализовать мозговую активность. Двойная – возведет к максимуму высшие интегративные функции32 мозга, но, возможно, подвергнет риску стабильную работу сердца.

Я откупориваю оранжевую баночку и разглядываю содержимое.

К черту. Мое сердце и так безжизненное.

Резко выдыхаю и вытряхиваю на ладонь две лиловые таблетки.

Я уже выдержала слишком много. Мы с сердцем справимся и в этот раз.