Таблетка от реальности

Глава 20. Клочок души на могиле затонувшего дня

В глазах Эйсто полыхает пламя из гнева, возмущения и надежды. Нас снова прервали, а я так и не рассказала ему о своих чувствах, не ответила взаимностью, даже не пискнула короткое «я тоже». Я не успела. И сейчас уже поздно. Мне остается только безмолвно пронизывать его взглядом, а внутри себя кричать о любви.

Я не переставала любить тебя, Эйсто. Я ждала и надеялась. Я скулила по тебе каждый день. Истязала себя. Мучилась. Скучала. Я бы никогда не смирилась с потерей. Я бы искала способ быть с тобой до конца своих дней. Я нашла его. И я предпочла бы смерть от истощения мозга, только бы провести последние минуты в твоих объятиях. Неважно где. Неважно как. Лишь бы в твоих руках.

Как бы мне хотелось, чтобы Эйсто умел читать мысли. Хотя мне кажется, что на моем лице и так все написано. Но мне все равно важно, чтобы Эйсто узнал от меня всю правду. Я готова раскрыть ему свои тайны. Хочу отдать ему всю себя без груза лжи и секретов. Я хочу начать все заново и с чистой душой. А потом уже пусть он сам решает – принимать меня такую или нет.

Мы оба по-прежнему молчим, глядя друг другу в глаза. Между нами вибрирует напряжение из сотни неозвученных мыслей. Нам обоим невмоготу терпеть и нужно срочно высказаться. Так много слов, застрявших в горле. Так мало шансов, чтобы вытолкнуть их наружу. Нам обоим это необходимо, но каждый раз кто-то мешает нам.

– Милый, я уже успела соскучиться. – Стелла подплывает к Эйсто сзади и наваливается на его плечи.

Она касается губами его шеи, и мой живот скручивает болезненный спазм. Я незаметно сжимаю кулаки под водой и едва сдерживаюсь, чтобы не отправить стерву на свидание к рыбам.

Челюсти Эйсто смыкаются. Он хочет возразить Стелле, но, как всегда, контролирует свои эмоции и действия. Он знает, что сейчас не время для драматических разборок, поэтому лишь плавно высвобождается из объятий Стеллы и одаривает меня взглядом, полным сожаления. Я все понимаю.

– Ладно, мне уже пора выбираться. – Я натянуто улыбаюсь и без промедлений гребу к берегу.

– Кто первый выходит, тот готовит обед! – кричит мне вслед Фред.

– Кто-то вообще не хотел больше купаться. – Я ступаю на сушу и возвращаюсь к дальнему концу пирса за своими очками под пристальным взглядом Стеллы.

Презрение с ее стороны ощущается даже затылком. Но меня это совершенно не волнует. Пусть хоть захлебнется своей ревностью.

– Мне кто-нибудь собирается помочь? – спрашиваю я как ни в чем не бывало, обернувшись к озеру.

– Я помогу. Давно уже в воде сижу. – Как я и рассчитывала, отзывается Эйсто.

– Мы все уже выходим, – тут же подхватывает Стелла и быстро подплывает к берегу.

Мне кажется, или Стелла боится? О да, точно. Она видит во мне угрозу. Наверняка тоже чувствует перемены в Эйсто. Я бы на ее месте почувствовала. И теперь все внимание Стеллы будет сосредоточено исключительно на Эйсто, она не упустит его из виду. Совсем не кстати, когда мне крайне необходимо остаться с ним наедине.

Нужно придумать план. Нам с Эйсто нужно поговорить еще хотя бы раз перед тем, как мы приступим к действиям. Мы должны определиться с нашими желаниями и выяснить, на что мы готовы пойти ради их исполнения.

Я забегаю в дом всего на пару минут, чтобы сменить купальник на сухую одежду и подправить макияж. Волосы оставляю в беспорядке, чтобы они самостоятельно высохли в небрежные кудри. Снова щипаю себя за щеки для свежего румянца и возвращаюсь на задний двор.

Все в сборе за исключением Кортни и Стеллы. Отсутствию последней я неимоверно рада, поэтому мне не удается скрыть довольную улыбку.

– Крошка Ви сегодня в хорошем расположении духа? Вселенское чудо, не меньше. – Мое появление не обходится без комментария Фреда.

Он устроился на деревянной скамье и усадил к себе на колени блонди. Майли обвивает шею Фреда рукой и взъерошивает кудри у него на затылке. Выражение лица моего друга отображает высшую стадию блаженства. И скорее всего причиной тому является его ладонь, занырнувшая под джинсовую юбку блонди. Не массаж корней его волос, нет. Я слишком хорошо знаю Фреда и эту его похотливую улыбочку.

– Я обязан запечатлеть это счастливое личико. – Свободной рукой Фред вытаскивает из кармана шортов телефон и направляет на меня камеру. – Улыбочку, Ви.

– Иди к черту. – Я заслоняю свое лицо ладонью и выставляю вперед средний палец.

– Недолго ты продержалась, – усмехается он, параллельно стискивая бедро Майли под юбкой. Блонди взвизгивает и заливается звонким смехом.

Я закатываю глаза. Чу́дная из них выйдет парочка. Они идеально подходят друг другу. Я отворачиваюсь, не желая лицезреть продолжение откровенных прелюдий, и направляюсь к Эйсто. Он стоит у стола на противоположном краю террасы и с момента моего появления не сводит с меня глаз.

– Сбежала от разврата? – усмехается он, как только я оказываюсь рядом.

– Согласна на все что угодно, лишь бы не быть свидетельницей чужих проникновений.

– Оу… Ну тогда ты по адресу, – смеется Эйсто. – Привет. – Его взгляд фокусируется на моих глазах, и я робко улыбаюсь в ответ.

– Привет. – Завороженно разглядываю лицо Эйсто. Кажется, теперь я люблю его еще сильнее. – Нужна помощь?

– А у тебя еще остались целые пальцы? – шутит он и нежно улыбается.

– Есть немного. – Я тихо посмеиваюсь и запускаю руку в корзину со свежими овощами. – Так что, если прикажешь, могу выполнить любую грязную работу. – Я хватаю из корзины красный перец, подбрасываю его в воздух и резко ловлю.

– Можешь просто красиво рядом со мной постоять. У тебя это отлично получается.

Наши взгляды снова сталкиваются, и меня словно бьет током. Но совсем не больно. Наоборот, приятно настолько, что тело усыпается мурашками.

– Вивьен. – Тон Эйсто затихает. Низкая хрипотца в голосе ласкает слух. Люблю, когда он так серьезно и трепетно произносит мое имя, будто вкладывает в одно слово целый мир.

Но я не даю ему даже начать говорить. Теперь моя очередь.

– Я люблю тебя, Эйсто, – произношу одними губами. Зрачки Эйсто расширяются. Руки зависают над разделочной доской. – И не переставала любить ни на день.

– Какие же мы с тобой идиоты, – замерев, шепчет он.

– Самые настоящие кретины, – тихо соглашаюсь я. – Мне столько всего нужно тебе рассказать…

– Мы обязательно поговорим, Вивьен. – Он тянет руку через стол и накрывает мою кисть своей ладонью. – Обязательно. Но сначала я хочу разобраться со Стеллой. Я должен объясниться с ней, чтобы расставить все точки. – Он сжимает мою ладонь и не прерывает зрительный контакт.

– Понимаю, – слабо киваю я. При упоминании имени Стеллы сердце непроизвольно съеживается.

– Я знаю, что не имею права у тебя просить, но позволь мне сделать это не здесь. Не при всех. – Эйсто волнуется и тщательно подбирает слова, чтобы не причинять мне боль. – Разговор предстоит не из легких и… Я бы хотел закончить все достойно. Без скандалов на публике. Без лишних свидетелей. Поэтому прошу тебя дать мне еще совсем немного времени.

– Понимаю… – повторяюсь я и прикусываю нижнюю губу.

Я действительно все понимаю. Я ведь не глупая и не эгоистичная, чтобы требовать от Эйсто воссоединения прямо здесь и сейчас. Мне придется еще немного потерпеть. Совсем чуть-чуть по сравнению с тем, сколько я страдала в одиночестве. Но я уже знаю, что именно это короткое ожидание дастся мне крайне тяжело.

– О боги, как бы я хотел сейчас сорваться и поцеловать тебя, – на выдохе выпаливает Эйсто. – Сжал бы тебя в своих руках. Не терял бы ни секунды. Усадил бы на этот гребаный стол и растерзал бы твои губы.

Он втягивает в себя воздух сквозь стиснутые зубы и впивается пальцами в деревянную крышку стола. Я учащенно сглатываю слюну и облизываю пересохшие губы.

– Что еще? – Не узнаю свой голос. Он сел и почти не слышен.

– Запустил бы руку под твою рубашку… – В глазах Эйсто вспыхивают искры. – Добрался бы до твоей груди. Ласкал бы ее, покусывая твою шею. Ты ведь любишь, когда я целую твою шею, правда, Вивьен?

Боги… Я едва стою. Фантазия разыгралась, и я буквально чувствую все то, что произносит сейчас Эйсто. Голова идет кругом. Я вся горю и переминаюсь с ноги на ногу, ощущая жар между бедер.

Эйсто резко хватает меня за руку и притягивает к себе, чтобы прошептать на ухо:

– А потом я бы смел со стола все лишнее и уложил бы тебя на спину. Сам бы спустился ниже. Стянул бы с тебя эти чертовски сексуальные шорты, развел бы твои ноги шире и целовал бы тебя там так глубоко, что твои стоны срывались бы на крик.

Я чувствую, как почва уходит из-под ног, и вцепляюсь в плечо Эйсто, чтобы устоять. Мои коленки подкашиваются, но я ищу опору и хватаюсь за последние крупицы здравого смысла, чтобы прямо сейчас не наброситься на Эйсто.

– Ну и как, по-твоему, я должна теперь сдерживаться? – Я едва нахожу в себе силы, чтобы отстраниться от Эйсто и упереться обеими руками и задом в стол.

Вот же черт. Почему эта гребаная Стелла не может просто взять и исчезнуть прямо сейчас? Сию же секунду, если можно. Пожалуйста.

Теперь просто невыносимо ждать. Нас тянет друг к другу. И после озвученных слов терпение вот-вот лопнет.

Как выдержать? Как не сорваться, когда кожа зудит от одного лишь его взгляда?

– Прости, – вздыхает Эйсто. – Я не должен был. Извини меня.

Я запрокидываю голову к небу и делаю глубокий вдох. Еще один и еще. Но сердце по-прежнему колотится как сумасшедшее, а в трусиках так горячо, что можно опалить руки, если бы Эйсто вздумал сейчас притронуться ко мне.

– Все в порядке, – лгу я. Ничего не в порядке. – Я справлюсь. Обещаю. – Ничего я не обещаю. Я возбуждена, и меня трясет от желания. О каких обещаниях может идти речь?

– Мне тоже тяжело, Вивьен. – Эйсто становится рядом со мной и также упирается руками в стол за своей спиной. – Как только ты села в машину, и я поймал твой взгляд, я уже тогда понял, что этот уикенд либо убьет меня, либо сделает самым счастливым.

Я поворачиваю голову к Эйсто и изучаю его профиль. По сути, меня уже ничто не держит. У меня нет ни совести, ни принципов, когда дело касается Эйсто. Я могу окончательно дернуть свой стоп-кран. Но… У Эйсто есть мораль и желание сохранить достоинство. И он имеет на это полное право. Раз он хочет закончить все достойно, я должна уважать его решение. Я смогу перетерпеть ради будущих нас.

– Пожалуйста, Совенок, подожди еще совсем чуть-чуть. – Он будто читает мои мысли и опускает свою руку, чтобы тайно переплести наши пальцы под столом. – Обещаю, я вознагражу тебя за ожидания. – Он тихо ухмыляется и просовывает большой палец между наших сплетенных рук, чтобы погладить мою ладонь.

– Эй! Что это вы там шепчетесь? – внезапно рявкает Майли, и я непроизвольно отскакиваю от стола, размыкая наши с Эйсто руки.

– Зачем так орать? – злюсь я.

– А чего ты пугаешься? – Она стаскивает задницу с коленей Фреда и быстрым шагом направляется ко мне. – Есть что скрывать?

– Предлагаешь поделиться секретами с тобой? – Я стараюсь не грубить и сглаживаю углы ради Эйсто. – Мне кажется, ты слишком много на себя берешь.

– Но и не с Эйсто тебе секретничать, ясно? – фыркает Майли.

– Интересно, кто же мне запретит? Неужели ты? – Делаю к ней шаг и усмехаюсь прямо в разукрашенное лицо. – Оу… Может быть твоя подружка? Она ведь у вас ответственная за разговоры на время уикенда?

Майли раскрывает рот, но не находит слов для достойного отпора. Миссия заранее провалена, и мы обе это знаем.

– Ну и чего же ты молчишь? – прищуриваюсь я, сардонически улыбаясь. Если нападала, нужно было знать, на кого. А теперь – выкуси, Майли. – Ждешь, пока обезьянки в голове отыграют ударную симфонию и освободят хотя бы крошечный участок мозга для мыслительного процесса?

– Эй, все. Стоп, девочки. Расходимся. – Между мной и Майли встревает Фред. Он разводит нас в стороны на расстояние вытянутых рук. – Не ссорьтесь. – Он разбавляет напряженную атмосферу теплой улыбкой. – Предлагаю каждой по примирительному коктейлю!

– Твое предложение такое же глупое, как и твоя улыбка. – Я закатываю глаза и разворачиваюсь к Фреду и Майли спиной.

– Верните мне милую Ви, – цокает Фред.

Я пыталась быть милой. Правда. Но мое терпение и так на исходе, а тут еще Майли со своими претензиями. Лучше бы сосредоточилась на Фреде, чем зыркала в мою сторону. Уверена, это Стелла приказала ей следить за мной.

– Кто-то сказал «милая Ви»? – На террасу выходит Кортни с двумя круглыми блюдами, полными мелких закусок.

– Тебе послышалось, – улыбаюсь я подруге, принимая из ее рук одну тарелку. – Ты, как всегда, невероятная, Кортни. – Я пускаю слюнки, разглядывая ломтики сыровяленого мяса, канапе из томатов, шариков моцареллы и оливок и нарезку из разных сортов сыра. – Выглядит очень аппетитно.

– Ты еще не видела мое мясо для бургеров, – комментирует Эйсто, раскладывая отбитые ровные кусочки на решетку. – Сочное, поджаренное с обеих сторон… пальчики оближешь. Гарантирую.

– Не соблазняй меня раньше времени, – не подумав, выдаю я.

Майли тут же метает злобный взгляд в мою сторону, но в этот момент я сосредоточена на реакции Эйсто: его кадык дергается, и Эйсто сглатывает слюну, едва не поперхнувшись.

– Фредди, я все еще жду свой мохито. – За спиной Фреда возникает Стелла в облегающем сиреневом топе и тесных шортах. Готова поспорить, к концу вечера на ее коже останутся полосы от въевшихся джинсовых швов.

Она встряхивает смоляными волосами, собранными в низкий прилизанный хвост, и, выпячивая грудь, виляет бедрами прямиком к Фреду. Я делаю вид, что Стеллы не существует.

– Сейчас организую, – оживляется кудрявый и направляется к барной зоне. – Кому еще чего намутить? Принимаю заказы, пока стою на ногах!

Майли радостно подпрыгивает и, взяв подругу за руку, бежит за Фредом. Я переглядываюсь с Кортни. Она мельком смотрит на Эйсто, потом на меня, и сдержанно ухмыляется.

Хотелось бы, чтобы все было так просто, как подумала Кортни.

Через час последний бургер кладется на общую тарелку, и основное блюдо помещается в центр стола. Ужин накрыт под навесом ближе к озеру. Деревянные опоры беседки окручены гирляндой из ретро-ламп, создавая уютную атмосферу для дружеских посиделок. Вот только наша посиделка вовсе не дружеская.

Эйсто занимает место на складном деревянном стуле прямо напротив меня. Хороший выбор, ведь так мы случайно не соприкоснемся телами и не сойдем с ума еще больше. Думаю, ужин я выдержу, если смогу оторвать взгляд от Эйсто и постараюсь вести себя как ни в чем не бывало. Я постараюсь. Стоит только выбросить из головы признание в любви, которое обрушилось на меня пару часов назад. Еще не мешало бы не думать о фантазиях, что нашептывал мне Эйсто, пока готовил этот чертов ужин.

Я в очередной раз прикладываюсь к своему коктейлю и делаю глоток, чтобы смочить сухое горло. Эйсто делает то же самое, не прекращая проедать меня взглядом. Похоже он сейчас борется с собой так же, как и я. И у нас обоих это хреново выходит.

– Вы палитесь, – шепчет Кортни, прикрывая рот ладонью будто чешет нос, и толкает меня ногой под столом.

О да, я знаю. Лучше бы Кортни подсказала способ не палиться.

Я делаю еще один глоток, отводя взгляд от лица Эйсто. Но я по-прежнему ощущаю его взгляд на себе.

Черт возьми, я должна отвлечься. От него. От его сильных рук, от манящих губ, от языка, которым он собирался ласкать меня между ног.

О боги!

Чувствую, как мои щеки наливаются краской. Эйсто все еще смотрит на меня, поэтому наверняка знает, о чем я сейчас думаю. Еще бы он не знал, когда сам поселил эти эротические фантазии в моем мозгу.

Черт. Черт. Черт!

Я зажмуриваюсь и присасываюсь к стакану. Я даже не морщусь, допивая коктейль до дна. Эйсто повторяет мое действие и старается реже бросать мимолетные взгляды в мою сторону, а я стараюсь не обращать внимания на руку Стеллы, повисшую на его плече.

Спокойно, Вивьен. Она имеет на это право. Пока еще имеет. Потерпи.

– Фредс! – Мой голос звучит громче, чем я планировала, но друг не реагирует, уткнувшись в телефон. – Фредс! – Он по-прежнему увлечен гаджетом, и я едва сдерживаюсь, чтобы не швырнуть в его кудрявую голову пустой пластиковый стакан. – Фредерик, мать твою, Девис! – Теперь я привлекла внимание каждого за столом. Кроме Фреда. Майли трясет его за плечо.

– Чего?! – внезапно рявкает Фред и окидывает блонди злобным взглядом.

– Тебя Ви зовет… – Майли рефлекторно убирает от Фреда руки и отстраняется словно напуганный зверек.

Фредс резко поворачивается ко мне, и я сталкиваюсь со взглядом почерневших глаз. Он устрашает, но я игнорирую его странную гримасу. Думаю, Фред просто перебрал.

– Ты снова залип в телефон, – прищуриваюсь я. – А мы договаривались обойтись без гаджетов. Припоминаешь?

Фред продолжает молчать, не разрывая со мной зрительный контакт, но все-таки блокирует экран телефона и демонстративно кладет его на край стола. Все вокруг наблюдают за нами. Уверена, зрелище жуткое, но не для меня.

– Обнови мне, пожалуйста, коктейль, – прошу я. – Ты же у нас сегодня за бармена.

– Может, мы перейдем на что-нибудь посерьезнее? – Непроницаемое выражение лица Фреда плавно сменяется лукавой улыбкой.

Кортни передает ему мой пустой стакан, и Фред, загадочно улыбаясь, наполняет его новой порцией виски с колой.

– О чем ты? – Я делаю вид, что не понимаю, к чему клонит Фред, и принимаю свой стакан обратно.

– Ну как же? – он откидывается на спинку стула и деловито распрямляет плечи. – Не поверю, что моя крошка Ви не подумала о своем друге и не прихватила из своей лаборатории чего-нибудь интересного. Чего-нибудь… выносящего за пределы разума. Смекаешь? Может быть, какие-то последние разработки? Ну же, Ви, порадуй меня.

– О каких разработках идет речь? – возмущается Стелла.

У меня случается дежавю. Меня моментально отбрасывает во вчерашний вечер. Ладони потеют, и я сглатываю скопившийся в горле ком.

Чушь, Вивьен. Все ведь логично.

Фред тот еще любитель «выйти за пределы разума», поэтому его вопрос так же уместен и ожидаем сегодня, как был и вчера. Я зря разнервничалась. Скорее всего паранойя – просто побочное явление от принятой дозы «мозгоправов».

Я справляюсь с накатившей тревожностью, дышу глубже, и тут до меня доходит, что инициатива Фреда опять может сыграть мне на руку. Если «Погружусь» еще раз, то смогу отвлечься от реального Эйсто хотя бы на время. Это, во-первых. А во-вторых, попробую все-таки разгадать причину моей смерти в гараже. Из-за Эйсто я совсем забыла, что помимо него мне есть еще о чем беспокоиться.

– Ви? – Фред игнорирует Стеллу и обращается только ко мне, как будто я одна здесь решаю. – Полетаем?

– Выше звезд, – улыбаюсь я в ответ на его вопрос. – Дайте мне минуту.

Я встаю из-за стола и скрываюсь в стенах дома под пристальными взглядами Стеллы и Майли. Надеюсь, за время моего отсутствия Фред самостоятельно их подготовит, и мне не придется тратить драгоценное время на пустую болтовню и убеждения тех, кто не в теме, о каком «полете» идет речь.

Я захожу в свою спальню и опускаюсь на корточки перед дорожной сумкой. Сколько же секретов она хранит. Если бы Фред только знал. Если бы только знал Эйсто…

Я вытаскиваю из потайного кармана пластиковый футляр и уже по традиции заталкиваю его в задний карман шортов. Мой взгляд на секунду задерживается на оранжевой баночке с бледно-лиловыми таблетками – «мозгоправами», которые помогут моей голове работать без сбоев.

Может, еще одну?

Мне страшно. Я боюсь снова ощутить то леденящее чувство, что охватывало меня перед смертью в гараже. Когда тьма поглощает. Когда тело уже не двигается, но мозг еще жив, а я не способна сопротивляться. Я могу только ждать и чувствовать приближении неминуемой гибели. Отдаваться страху и позволять ему высасывать из себя душу.

Я боюсь снова очнуться истерзанной. Истощенной до провалов в памяти.

Я боюсь опять напугать Эйсто.

Мне страшно, что в этот раз ему уже не удастся пробудить меня.

– К черту страх. – Я резко застегиваю молнию и заталкиваю сумку обратно под кровать. – Я уже приняла двойную дозу. Хватит. Я сама проверяла препарат. Он отлично действует. Не время подвергать себя лишнему риску.

Я выхожу из дома, но прежде, чем ступить на террасу, невольно застываю в дверном проеме. Как же красиво гаснет сегодняшний день. Он погружается в озеро и тонет, окрашивая гладь воды яркими красками заката. День стонет звуками убаюкивающего ветра между кронами могучих елей и сдается наступающей ночи. Верхушки елей словно в огне. И вместе с ними я позволяю сгорать еще одному дню, уникальному дню, последнему дню без Эйсто.

Я мысленно хороню его здесь. Этот день. Вместе с частью своей души. Оставляю, будто произвожу ритуал, чтобы впустить новых нас в новое завтра.

Я прикрываю глаза. Гашу картину об умирающем дне в ослепительном пожаре заката.

Совсем скоро все будет хорошо. Уже завтра.

– А мы тебя заждались, крошка. – Фред прерывает мое ритуальное прощание и жестом призывает меня быстрее присоединиться к ним. – Ну что, есть чем порадовать нас, кроме как своим возвращением?

– Это кого как… – Стелла думает, что вставляет свое замечание незаметно, но она ошибается – я все слышу, но решаю пропустить ее треп мимо ушей. Моя улыбка становится лишь шире.

– Держи, Фредс. – Я подбрасываю футляр с капсулами от Nebula и швыряю его прямиком в руки друга. Хоть он и пьян, но с координацией движений у кудрявого все в порядке – он ловит бокс.

– Почему так мало? – Фред возмущается, потрясывая полупустой контейнер.

– Поверь, этого хватит нам всем. Даже еще останется. – Я подхожу к торцу стола, где на стуле раскинулся Фредс, и выхватываю из его рук футляр с таблетками. – Ну что, протягивайте свои ладошки. – Я улыбаюсь, но это фальшь. На самом деле меня всю трясет. Я бросаю последний взгляд на Эйсто, делаю вдох и открываю бокс. – Повеселимся.