Тайная жена

Глава 17

Точка выхода портала предполагаемо оказалась неуютной. Дремучий лес, подножье гор и заброшенная охранная башня, плотно поросшая мхом. К счастью, нас никто не встретил — похитителей оказалось либо всего двое, либо остальные их подельники находились где-то в окрестностях.

Посмотрев на небо сквозь ветви, нашла светило. Отметив, как оно сдвинулось и в какую сторону, примерно предположила, где сейчас нахожусь — более точное местоположение ночью можно будет рассчитать по звёздам. Не зря же меня учили и науке ночного неба.

— Таргийка, — рыкнул один из мужчин, хватая меня под локоть и поворачивая к себе, — лучше признай сразу, что блефовала.

— Да-да, — подключился к нему второй похититель, кроша ещё один амулет, судя по цвету охранный, — скажешь, что соврала и не придётся испытывать унижения. По крайней мере пока тебя не продадут.

Ухватившись за последнее сказанное, без лишних эмоций спросила:

— Так меня хотят продать?

— А зачем ты ещё кому-то могла понадобиться? — усмехается мужчина с амулетами. — Прошёл слух, что последняя знатная из верхушки Тарга стала желанной жемчужиной в любом гареме. Так что тебе явно одна дорога.

— Нечего языком молоть, идиот, — шипит на приятно разговорчивого подельника второй похититель. — Лучше режь её платье. Раз молчит, сами убедимся, соврала она или нет.

Его напарник пожал плечами, достал нож, приблизился к нам и довольно аккуратно полоснул по моему платью — скорее всего боялся попортить товар. Сорочку на груди он лишь поддел кончиком лезвия, а затем разорвал, открывая для чужих глаз подтверждение моих слов. Витиеватый символ белого цвета, в котором только знающий распознает скрещенные знаки двух домов, расположился чуть ниже солнечного сплетения. В таком месте ни одно декольте его не обнажит. Но чтобы избежать сплетен, я всегда отказывалась от помощи горничных при купании и переодевании — хотя они не особо стремились исполнять свои обязанности.

— Твою ж, — выругался мужчина, отталкивая меня. — И что теперь? Плакали наши денежки?

Второй задумчиво потёр подбородок, отстранённо наблюдая за тем, как я стягиваю ткань в попытке закрыть оголенный участок кожи. Думал он недолго, прежде чем принялся рассуждать в слух:

— Мы свою работу выполнили? Выполнили. Девка тут, целенькая и невредимая, а остальное не наша забота. Может заказчику она и порченой сойдёт. Таргийцы же не так помешаны на чистоте девиц, как в империи.

— И то верно, — покивал более агрессивный похититель и добавил: — Запру её тогда, а ты пока обойди территорию.

Спорить мужчина не стал, но сняв шлем, открывая тёмные волосы, как-то подозрительно посмотрел в сторону своего напарника. Тот не заметил этого — он был слишком занят тем, что тащил меня в башню. Внутри обнаружилось пустое пространство с винтовой лестницей вдоль стены, куда мы и направились. Бесконечно подгоняя, меня провели по частично раскрошенным ступеням, чтобы втолкнуть в узкую комнату, которая закрывалась на явно недавно поставленную дверь.

Сбежать сейчас? Но что тогда делать дальше? Как и сказал один из подставных стражников — обнаружив мою пропажу, при дворе скорее подумают о побеге. В этом случае за меня назначат награду с припиской «живой или мёртвой». Второй вариант для многих более удобен, а значит на снисхождение при таком раскладе не стоит рассчитывать. А вот возвращаться самой в, по сути, плен было бы верхом глупости.

Да уж, та ещё задачка. Не очень хочется надеяться на кого-то, но пока что Ашер самый лучший вариант развития событий. Я нужна ему, а значит он сделает всё, чтобы не только спасти меня, но и скрыть похищение — с его обязанностями при дворе такое не составит труда. Однако как же всё это невовремя.

Сейчас надо сосредоточиться на укреплении позиций Ашера, чтобы, когда он прилюдно попросил в дар Тарг, его было кому поддержать. И более подходящего момента для поиска союзников не сыскать. Сейчас двор наполнен лордами и леди разных убеждений, а ещё уровня приверженности императору. Второго такого шанса придётся ждать год, которого попросту нет — я чувствую, как потоки мира меняются. Может месяц, а может всего пара недель осталась до праздника Единства. Время течёт слишком быстро.

Грубо толкнув меня в комнату с крошечным окном, мой пленитель вдруг шагнул следом. Что ж, такого следовало ожидать. Этот мужчина как-то слишком странно на меня реагировал.

Готовая к тому, что агрессивный тип сейчас начнёт распускать руки, я порядком удивилась, когда услышала:

— Даже не думай, — раздался голос его напарника с лестничной площадки, — если не хочешь без рук остаться. Указания были чёткими.

— Да как будто кто узнает, — попытался отмахнуться охочий до женского тела мужчина, но его пригвоздило к месту ответом:

— Она первой же и сообщит, чтоб нам насолить. Потому угомонись.

После этого мне бросили бурдюк, предположительно с водой, какую-то лепёшку, завернутую в тряпицу и, оставив в углу комнаты покорёженное ведро, заперли в одиночестве. Больше поползновений в мою сторону не было.

Дождавшись полной тишины, я взяла лепёшку, но есть её не стала. Раскрошив часть на прошитый решёткой подоконник, оставила подношение лесным обитателем. Они придут на запах пищи и помогут сделать вид, будто я полакомилась едой тюремщиков. Так у меня появится возможность узнать не подмешено ли туда чего-то лишнего. С водой чуть позже поступлю так же — солью немного в ведро.

Слишком уж не понравилось мне что-то тёмное в душе мужчины, что постоянно хватал меня. Потому стоит перестраховаться на случай, если его напарник уйдёт слишком далеко. Тем более чего вообще можно ожидать от тех, кто ради золота готов похитить человека прямо из дворца? Правильно, ничего хорошего. Кстати, о главном моменте похищения.

Им явно кто-то помогал изнутри — слишком вовремя они оказались в нужном месте. Будь мой список врагов поменьше, то можно было бы легко догадаться о личности того, кто обставил моё похищение. Одно могу сказать точно: этот человек либо настолько умён, чтобы всё просчитать, либо достаточно осведомлён, чтобы вовремя отреагировать. Подставные стражники могли оказаться вполне не подставными. Им ничто не мешало наняться во внешнюю охрану, прослужить там достаточно времени и получить щедрое предложение, ради которого не грех и род деятельности сменить. Это наводило ещё на одну мысль.

Заказчик богат, при том бессовестно. К тому же имеет ко мне личные счёты — сомневаюсь, что хоть какой-то гарем предложит ему сумму, покрывающую предполагаемые расходы. Или же я просто обладаю недостаточным уровнем информации на эту тему. В любом случае пока меня не трогают, можно сидеть смирно. Попытаются сделать что-то против моей воли, применю магию. Я не совсем беззащитна. С двумя мужчинами точно смогу справиться.

День клонился к закату, когда я поняла, что лучшим решением, действительно, будет просто ждать. Если Ашер меня ищет, то разумнее всего оставаться на месте — о нюхе драконов слагают легенды. Говорят, они опираются не столько на обоняние, сколько на уникальный «запах» ауры человека и потому найти им кого-то не помешает ни маскирующий парфюм, ни телепортация.

Оставался риск, что заказчик прибудет за мной с большим сопровождением, что может помешать мне сбежать при острой необходимости. Однако полагаю это маловероятно. Зачем ему много свидетелей? Раз уж похищают редкий товар, то всегда пытаются ограничиться как можно меньшим числом пособников. Чтобы легче было в будущем подчистить хвосты.

Сделав новый круг по своей темнице, желая немного убить время, а заодно размять мышцы, я увидела, что с подоконника исчезла еда. Выглянув наружу, внимательно рассмотрела ближайшее пространство. Судя по тому, чего я не увидела, усыпить или отравить меня точно не пытаются. Но оставалось ещё много неприятных средств, чьего воздействие хотелось бы избежать. Так что пока это возможно, от трапезы буду держаться подальше.

Когда совсем уже стемнело, а чувство жажды принялось нарастать, снаружи начало что-то происходить. За окном мигнула вспышка, но когда я приблизилась и выглянула на улицу, то увидела только пятно света от открытой двери в башню. Затем последовала какая-то возня, короткий вскрик, после чего новые звуки послышались уже со стороны лестницы.

На всякий случай оставшись у дальней стены, я развернулась к двери лицом и, стараясь не слишком очевидно стягивать края порванной на груди одежды, принялась ждать гостей. Тяжелые шаги, а также лепет одного из похитителей приближались. Стоило заскрипеть засову на двери, как мои нервы неожиданно натянулись. Тяжёлая створка резко распахнулась и в глаза ударил свет от фонаря. Чуть привыкнув, я смогла рассмотреть прибывшего.

Фонарь на вытянутой руке держал высокий мужчина, который благоразумно скрыл лицо за отрезом ткани и глубоким капюшоном. Не видя его глаз, я отчётливо ощутила, как его взгляд прошёлся по мне, в поисках чего-то, чтобы подозрительно задержаться на груди. После этого на миг мне показалось, будто вокруг предполагаемого заказчика начали сгущаться тучи.

— Разве я неясно выразился, — послышался приглушенный тканью голос нового гостя, — когда говорил не прикасаться к ней больше необходимого?

— Мы лишь решили проверить её слова, — сквозь зубы сказал самый агрессивный из похитителей, потирая распухающую щеку. Похоже он успел за те пару минут, что они встретились, вывести из себя заказчика. — У неё знак замужества на груди. Настоящий.

Второй закивал на эти слова, а затем добавил:

— И если не соврала, то её муж при дворе Мэйвера. — После чего всё же решил осторожно уточнить: — Проблем с этим не будет?

Мрачный гость вроде бы как стал менее напряженным, когда заговорил вновь:

— Не будет. Больше, надеюсь, вы ничего не сделали?

Оба мужчины принялись активно качать головами. На что их главарь слишком спокойно поинтересовался:

— А кто из вас разорвал её платье?

— Это был я, — сказал тип с амулетами, — но действовал я очень аккура…

Договорить он уже ничего не успел. Всего пара ударов сердца и мужчина, успевший частично снять с себя форму стражника, валяется на полу и подвывая, баюкает сломанную руку. Второй было дёрнулся ему помочь, но получил удар, от которого отлетел к лестнице, скрываясь из виду. Только за что-то отыгравшись на обоих, их заказчик снял с себя сумку, глухо звякнул ей по полу и произнес:

— Здесь ваше вознаграждение и новые документы, по которым вы свободно покинете империю. — После чего немного подумав, он добавил: — В будущем тщательнее прислушивайтесь к клиенту. Раз уж решили сменить род деятельности, то будьте готовы к наказаниям не в форме штрафов. Вы больше не стражи Радужного дворца. С этого дня вы обычные наёмники.

Выходит, что эта парочка не были бандитами изначально? Ясно, всего лишь алчные воины, которым такой заказ показался куда выгоднее вечной службы. Всё же не у всех есть возможность карьерного роста.

Тяжелая дверь захлопнулась, не дождавшись согласного мычания, отрезая меня и мужчину с фонарем от уступа перед лестницей. Он недолго постоял, а затем без резких движений направился ко мне.

Стоило ему приблизиться, как он поставил на пол источник света, после чего его рука, затянутая в чёрную кожаную перчатку, упёрлась в стену над моим плечом. Всё это время я спокойно стояла, потому что уже успела узнать своего главного «похитителя».

— Так, значит, — начал он, хрипло посмеиваясь, — ты угрожала им своим мужем?

Поразглядовав темноту под капюшоном, я решительно стянула его, выпуская на волю чёрные густые пряди. Мужчина не сопротивлялся, напротив — он стоял смирно даже тогда, когда я рывком убирала ткань, закрывающую нижнюю часть его лица. Ответом на мои действия стала лишь загадочная улыбка и новый тихий вопрос:

— Почему молчишь, Рейна?

— Размышляю, — натянуто начала и, подумав, хлопнула по мужской груди со словами, — стоит ли мне обидеться на вас и забыть о своём предложении. Как вообще можно было до такого додуматься, Ашер?

В тёмно-алых глазах мелькнуло и пропало сожаление, затем неожиданно деятельный второй принц ответил:

— Ты сама недавно упрекала меня в нерешительности. А стоило без твоего ведома поторопить события, и ты захотела обидеться?

— Это будет разумная обида, — сдержанно ответила, отчего-то острее необходимо ощущая и холод камня за спиной, и жар покорителя дракона перед собой. — Вы же не знаете, насколько я была в ужасе от ваших игр. А вдруг моей жизни угрожала опасность?

Мне было заметно, как Ашер вслушался в мои слова, чтобы после с облегчением выдохнуть. Принц понял, что я лгу. Это неожиданно обрадовало его настолько, что он не смог скрыть эмоций.

Отстранив меня от стены, Ашер снял свой плащ и, набросив на меня, произнёс:

— Потому я отказался от идеи с наёмниками и пошёл более трудным путём. Подкупил уже прошедших проверку стражников. Пришлось, правда, очень расщедриться ради такого плана, но твоя безопасность была в приоритете. — На этом моменте мне послышалось, или он нарочно так сказал? Хочет похвалы? Или… желает, чтобы я заметила его старания? — Подкупные воины точно не угрожали тебе, — продолжал Ашер. — Так, по крайней мере казалось. К тому же… разве твоя магия так уж бесполезна?

Опять он пытается ненавязчиво узнать о моей силе. Сам ведь уже догадался, что с ней что-то нечисто, но продолжает ждать, когда я лично признаюсь. Не сегодня, и потому я старательно перевожу тему, кутаясь в плащ принца:

— Так зачем вы устроили всё это?

— Как и сказал, чтобы ускорить события, — последовал загадочный ответ, после чего Ашер пояснил: — Астион в последнее время очень странно себя ведёт. А отец, судя по всему, начал что-то подозревать. Есть шанс, что скоро он под грузом клятвы начнёт задавать мне вопросы. Чего мы с тобой точно не хотим. Вот я и подумал, а почему бы нам не навестить Тарг до изгнания?

Глядя на хитрую улыбку, так не свойственную мрачному принцу, я… оказалась порядком ошарашена ходом его мыслей. Просто не ожидала чего-то подобного от него. Однако быстро сбросив оцепенение, и перейдя на неформальный тон, настороженно спросила:

— Хочешь сейчас снять клятву? И где гарантии, что после этого ты не предашь меня?

— Клятва, — спокойно произнёс Ашер, очень серьёзно посмотрев на меня. — Снимешь данную отцу, а дарованную тебе оставишь.

Хотелось бы повозмущаться, что откуда ему знать, а возможно ли такое, но зачем попусту сотрясать воздух? Так действительно можно сделать.

Вздохнув, в итоге, сама от себя не ожидая, сказала:

— Вы, куда опаснее, чем я предполагала, — и, немного подумав, закончила, — мой принц.

На это Ашер усмехнулся, затем прислушался к тишине за дверью и, неожиданно подхватив меня на руки, отправился к выходу. В уже опустевшей башне его слова прозвучали особенно отчётливо, когда он сказал:

— Да, мной будет трудно управлять. И давай уже на «ты» — думаю для этого у нас достаточно общих тайн. Я ведь только что похитил тебя из-под носа всей своей семьи.