Тайная жена

Глава 19

Даже с помощью амулетов, нам с Ашером пришлось добираться до цели почти сутки. Телепортация совершалась на малые дистанции, чтобы её было сложнее отследить. Но даже с такими предосторожностями, я частенько останавливалась на месте, чтобы безмолвно попросить магию моих земель укрыть нас не только от врагов, но и от союзников. Сейчас Таргом правил совет наместников, собранных из глав домов, что не присутствовали в злополучный день во дворце. Они вынуждено дали клятву королю Мэйвера, и пока по силе она довлеет над иными, мне нельзя ни с кем встречаться. Лишь позже, когда удастся прикоснуться к трону Тарга, можно будет снять с них гнёт императора. А до этого лучше всего не попадаться никому на глаза.

Стоило тьме опуститься на такой родной дворец, как мы с Ашером тайной тропой пробрались в сад. Сбросив с себя обувь, я, под удивлённым взглядом принца Мэйвера, заскользила по траве. На объяснения понадобилось бы время, но действовать надо было быстро, так что приходилось молчать и уповать на доверие мужа. Нам необходимо постоянно двигаться в полной тишине, чтобы не попасться караульным. И это было возможно только благодаря одному из секретов моей страны.

Мало кто знал, что весь Тарг пронизан подземными потоками магии. Их нельзя было использовать в своих целях, потому как попросту не удастся вытянуть ману из жил, но это явление делало наши земли… живыми. Даже те жители, кто не обладал даром магии, при желании могли слышать её дыхание, когда соприкасался с ней. Мне же в силу своего дара было доступно в разы больше.

Стоя босыми стопами в увядающей траве, я могла с закрытыми глазами видеть всё вокруг. В тех же застеньях Радужного дворца приходилось полагаться на звук, на редкие лучи света в щелях кладки, но тут перед мысленным взором появлялась объёмная карта со всем происходящим на территории моего дома. Такое единение с родной землёй позволяло без суеты и опасений избегать случайных столкновений. А ещё попросить магию Тарга полностью заглушить наши шаги. Хотя, последнее нужно было только мне — Ашер позади двигался так бесшумно, что если бы я не следила за всем пространством вокруг, то подумала, что он где-то отстал.

Весь наш путь проходил довольно легко. Зная каждый кустик, каждое дерево и расположение отдельно стоящих крыльев дворца с покатыми крышами, я уверенно вела своего мужа к тайной, даже для самых преданных слуг Тарга, двери. Принц в свою очередь послушно шёл следом, не задавая вопросов. А ведь сейчас он был уязвимее всего — если мои намеренья не так чисты, как я пыталась ему показать, то мне с лёгкостью удастся завести его в ловушку.

Однако почему-то отбросив логику, Ашер просто доверился мне. Это немного беспокоило, но при этом как-то странно отражалось на моём отношении к принцу. За последние два дня мне всё труднее было видеть в нём возможного врага (в отличие от Ашера осторожность всегда оставалась со мной). К тому же сейчас не время думать о чём-то подобном, но мысли сами упрямо съезжали в это русло. Второй принц оказался действительно опаснее остальных членов правящей семьи Мэйвера. Лишь он будит во мне странный, доселе незнакомый интерес.

До заветной стены с потайным входом в главную часть дворца Тарга оставалось совсем немного, когда появились первые трудности. Мы почти покинули укрытие из уже не таких, как раньше ухоженных зарослей жасмина, как один из часовых резко изменил направление своего движения и направился прямиком к нам. Я замерла, гадая услышал ли он что-то, и что теперь сделать лучше? Может ускориться и скрыться в проходе до его появления? Но старинная дверь слишком шумная, часовой точно может заметить вторжение. Тогда стоит переждать?

Пока я стояла и лихорадочно размышляла, Ашер всё так же молча вдруг ухватил меня поперёк живота и, без особых усилий подняв в воздух, с поразительной скоростью нырнул вместе со мной обратно в заросли. Сев на траву, он прижался спиной к ближайшему стволу глицинии, при этом не выпуская меня из захвата.

Поразительно… Принц, не имея моих способностей, заметил чужое приближение раньше, чем должен был, и в отличие от меня не стал сомневаться. Ну да, он ведь не знал, что мы почти добрались до потайного хода, потому выбрал единственный разумный вариант отступить и затаиться.

Немного повертевшись в вынужденных объятьях, я, как и Ашер, осторожно выглянула из-за ствола. Тень здесь достаточно густая, а на нас тёмная одежда без бликующих элементов, так что самый глазастый стражник не сможет заметить нас. Пришлось немного подождать, прежде чем перед нами показался воин.

Спугнувший нас стражник замер на развилке дорожек недалеко от галерей, где когда-то я частенько сидела с Ив за книгами. Постояв там, он, как назло, решил немного отойти и замереть на месте откуда хорошо просматривался пустой участок перед нужной нам стеной.

Понаблюдав за караульным, я тихо сказала:

— Придётся ждать. — Затем посмотрела на открытый участок неба, где уже ярко горели звёзды, и добавила: — Где-то через час, может меньше, будет смена караула и он точно уйдёт.

— А если порядки здесь изменились? — так же шёпотом поинтересовался Ашер повернувшись ко мне.

— Тогда воспользуемся первой возможностью. Мы уже почти пришли. Вон та стена, — кивнула я в нужную сторону и закончила, — нам к ней, а дальше проще.

Тёмно-красные, почти чёрные глаза блеснули из-под капюшона, и Ашер произнёс:

— Значит ждём.

Продолжая следить за пространством вокруг и за передвижением остальных караульных, я неожиданно остро начала чувствовать близость принца. Опираясь плечом на его грудь мне было трудно не ощущать каждый удар его сердца. Оно билось так спокойно, будто мы просто сидели в саду, а не сбежали из дворца Мэйвера, а теперь прятались во дворцовом парке Тарга. Зрение привыкло к полумраку, и я увидела, что Ашер продолжает смотреть на меня. Спокойно, с интересом, но при этом пряча на самом дне потемневших глаз непонятный мне голод.

Мои чувства и так штормило последний день, хотя, казалось бы, это невозможно. Однако сейчас все эмоции то затихали, то, как сейчас, начинали бушевать. Во мне росло желание задавать вопросы, до которых совсем недавно мне не было дела. Хотелось не терзаться недопониманиями, а просто узнать наверняка, что значит эта энергия, что всё отчетливее исходит от Ашера. И зачем ему культивировать такое опасное чувство?

Объективно говоря даже лишившись положения при Радужном дворе второй принц останется желанной компанией для многих дев. Он не похож на повесу или на того, кто зовёт себя обольстителем — ему явно не нужны многочисленные завоевания женских сердец (или скорее тел). Тогда зачем ему тратить время на меня, тем более если это может принести проблемы в будущем?

Нас окутывает тишина. Только ветер разрушает её шелестом листьев. И в этом маленьком осколке мира, где остались только мы вдвоём, творится что-то нелогичное. Мой враг, мой союзник и волей судьбы мой муж, так легко позволивший привести себя на чужую территорию, полностью открыт. В данный момент его не спасет ни магия, ни дарованная драконом защита из его непробиваемой чешуи. Жизнь Ашера сейчас полностью в моих руках. Он догадывается об этом, я чувствую, но совершенно не колеблется и не сомневается во мне. Как глупо.

Вот только это работает, такое безмолвное доверие дороже любых заверений, и оно подкупает, попутно разрушая во мне нечто привычное. Чувствуя тепло исходящее от мужа, во мне просыпается желание не вонзить в него шпильку, тем самым лишая Мэйвер самого сильного покорителя, а… просто прикоснуться к нему. Вдруг это поможет мне понять саму себя, раз его не получается.

Поддавшись этой странной мысли, я неожиданно неуверенно прошептала:

— Мне хочется кое-что сделать.

Губы Ашера дрогнули. Не в усмешке, а в подобии предвкушающей улыбки, и он тихо ответил:

— Делай.

Чувствуя себя очень странно, я не совсем уверенно протягиваю руку к лицу Ашера. Он прикрывает глаза и продолжает наблюдать за мной сквозь ресницы. Касаясь самыми кончиками пальцев, я провожу невидимую линию по его виску, ненароком касаюсь века и спускаюсь по скуле к слегка колючей щеке. Мужская рука на моей спине напрягается, но это всё, чем выдал свою реакцию принц.

— Странно, — тихо говорю, скользя подушечкой указательного пальца по шее, в том самом месте, где под горячей кожей всё быстрее бьётся пульс, — раньше мне никогда не хотелось к кому-то прикасаться первой. Скорее наоборот — мне приходилось заставлять себя.

— И что изменилось? — звучит вкрадчивый вопрос на грани слуха.

Прежде чем ответить, я попыталась убрать руку, но Ашер перехватил её и сжал в своей ладони. Впервые не отстранившись от чужой души, я замерла и призналась:

— Не знаю, не понимаю. В тебе такие же раны, такие же яркие чувства, как у всех остальных, если не гораздо большие, но… они меня не пугают. Очень странно.

В этот раз муж не пытается что-то узнать о моих силах. Он просто вдруг откровенно говорит:

— Ничуть, ведь я испытываю нечто похожее. Мне ещё ни разу не хотелось так сильно кому-то доверять. Раньше у меня не было желания стать к кому-то настолько ближе.

— И что изменилось? — шепчу, повторяя недавний вопрос Ашера.

Прижав мою руку к своей шее, будто зная, что для моей магии нужен именно такой контакт, он начинает наклоняться ко мне со словами:

— Кажется, мы оба постепенно меняемся. Нет, не так. Мы меняем друг друга и признаться, я этому рад.

Без понятия чем бы закончился наш странный разговор, но тут прервавший наше движение стражник сошёл с места и направился вглубь сада. Видимо делая обход перед сменой караула. Краем сознания отметив это, я встрепенулась и, быстро поднявшись на ноги, увлекла за собой мужа, чтобы, не выпуская его руки из своей, довести Ашера до тайного хода. И лишь затем позволила себе украдкой выдохнуть только потому, что самое тяжелое позади. А не по той простой причине, что я не знала, как теперь вести себя с таким откровенным мужем.

Глава 20

Хоть тайными коридорами моего родного дворца пользовались крайне редко, здесь всегда было чисто благодаря наложенным чарам. Мы с Ашером спускались всё ниже по каменным ступеням в свете созданного им огненного шара. Он подобно крошечной звезде парил над нашими головами, позволяя рассмотреть путь.

— Что здесь высечено? — понижая голос вдруг спросил Ашер.

Оглянувшись на него, заметила, что муж всё это время смотрел на бесконечные барельефы, что тянулись вдоль всего коридора.

— Можешь не опасаться, что нас кто-то услышит. Здесь никого нет, — сказала для начала я, а потом рассудив, что спускаться ещё долго, решила скоротать дорогу за разговором. — На этих стенах высечена вся история Тарга. Правдивая.

— Разве так бывает? — Горько усмехнулся Ашер. — Историю пишут победители, а у них своя правда.

— Верно, — подтвердила я слова принца, чтобы уверенно продолжить, — но эти письмена создаются не пристрастными людьми. Их высекает Воля Тарга. Может ты слышал, что наши земли называют живыми? — Вновь покосившись на мужа увидела, как он кивает. Отметив его скептический взгляд, решила немного просветить его на эту тему: — Это недалеко от правды. Когда Создатели вдохнули жизнь в наш мир, именно здесь было решено собрать излишки великой энергии созидания. Это, конечно, не оживило Тарг в прямом смысле, но земли здесь так сильно пронизаны магией, что обрели что-то вроде сознания. Его-то мы и зовём Волей Тарга.

Выслушав меня, Ашер, несмотря на узкий желоб коридора, поравнялся со мной и, зашагав рядом, произнёс:

— Звучит как бред, но, если подумать… Хребет Сольта будто ограждает эти земли. Насколько я знаю таких аномалий, влияющих на магию, больше в мире нет. Раньше мне казалось, что Тарг создали здесь, чтобы горы его защищали, но после твоих слов больше похоже на сдерживание чего-то, что находится здесь.

— Именно, — подтвердила, улыбнувшись уголками губ. — Не блокируй хребет магию, она давно рассеялась бы по миру и одни Боги знают к чему бы это привело.

Лестница вилась, всё сильнее закручиваясь, как и наш с мужем разговор. Ашер над чем-то поразмыслил и неожиданно сказал:

— И по этой же причине только Асур способен править Таргом, — принц не спрашивал, а утверждал, и у меня не было оснований опровергать его слова. Ведь всё было именно так. Отметив моё затянувшееся молчание, Ашер хмыкнул: — Отца ждёт неприятный сюрприз.

Не став ждать, когда муж спросит зачем же мне земли, что никогда не будут подвластны моей воле, я поведала:

— Предыдущий король хоть и правил Таргом, но никогда не сидел на троне. Он и корону-то получил лишь потому, что его дочь оказалась следующим Асуром.

— А что случилось с предыдущим? — проявил любопытство Ашер. Не удивительно, что он не знал подробностей — всё, что касалось престола наших земель, скрывалось тщательнее всего. Однако ему уже довелось узнать больше положенного и предстоит узнать ещё больше, потому не было смысла скрывать прошлое моей предшественницы.

— Асур Дериери выполнила свой долг, — бесцветным голосом начала я, глядя только на ступени под ногами, — но она вычерпала себя слишком сильно и стала угасать. После укрощения драконов прошлый Асур Тарга не прожила и десяти лет, а до появления нового от её имени правил Совет.

Выслушав краткую историю жизни той, благодаря кому Ашер и остальные смогли и дальше приручать драконов, он просто спросил:

— Значит у вас нет кровного наследования?

— Иногда и такое бывает. Но чаще всего новый приемник рождается в другой семье наиболее близкой по крови к предшественнику. — От своих слов на языке вдруг появилась горечь и, видимо, чтобы избавиться от неё, сама того не желая я сухо произнесла: — Все считают, что быть Асуром — благословение, сравнивают н…, — чуть не оговорилась, но вовремя поспешила себя исправить, — их с нерушимым алмазом, но на самом деле они больше походят на хрусталь. Ударь посильнее и великий маг разлетится на осколки.

Ашер не стал соболезновать или тем более сочувствовать — уж этого мне точно было не нужно. Он лишь придвинулся ближе, отчего мне пришлось взять его под локоть, чтобы подстроить шаг под его, и сухо сказал:

— Я слышал Асуры платят высокую цену за свои силы. Трудно назвать такое благословением.

— Да, но нынешнему Асуру Тарга «повезло», — говорю с неясной мне усмешкой. — Она всего лишь лишена возможности в полной мере… чувствовать.

— Эмоции? — уточнил Ашер бросая на меня задумчивый взгляд. Чтобы затем спросить: — И это никак не исправить?

Как будто нарочно в мелькнувших перед взглядом настенных летописях показались ответы на заданный вопрос. Принц их, конечно же, не разобрал, но я решила сама ему о них рассказать:

— Не совсем. Как раз здесь, — обведя длинный коридор рукой я продолжила, — Воля Тарга высекла на стенах несколько историй, гласящих о том, что Асуры возвращали утраченное после исполнения долга. Такое бывало крайне редко, но если уж случалось, то все они жили очень долго, дольше чем любой маг до них.

Судя по тому, как Ашер начал рассматривать барельефы, его чем-то заинтересовал этот момент. Тем более он вдруг спросил:

— И что общего было у исцеленных Асуров?

— Чувства, — последовал мой спокойный ответ, хотя меня порядком удивила догадливость принца. Немного подумав, всё же решила дать более развёрнутый ответ, над которым в своё время мне хотелось посмеяться. — Все исцелённые Асуры находили того, кого принято считать половинкой души. Однако вот это больше всего как раз и походит на бред. Предназначенных друг другу не существует.

Мои слова заставили Ашера помрачнеть и напряженно сказать:

— Ты так в этом уверена. А что, если ты неправа?

— Всё возможно, — не став настаивать на своём произнесла я, а затем отрезала, — но это ничего не изменит. Вся ирония в том, что нынешний Асур Тарга должна полюбить, но она не способна на это, должна завоевать чужое сердце, но из-за своей бесчувственности не сможет этого сделать. В добавок ко всему вся теория подобна хождению по лезвию меча — любые сильные эмоции могут навредить, однако при этом, чтобы не выгореть слишком быстро, надо разделить самые сильные из них с другим человеком. Настоящая насмешка Богов.

Закончив говорить мне не удалось сдержать злую усмешку. До сего дня я никогда не озвучивала все эти мысли вслух и теперь сделав это, ощутила что-то сродни обиды. А ещё искры негодования на такую несправедливость.

— Очень жестокая шутка, — вторил мне Ашер, касаясь моей руки. — Сделать Асура Тарга хранителем этих земель и лишить его нормальной жизни.

Слова мужа меня немного успокоили, но всё равно не удалось сдержать усмешку и жёсткие слова:

— Так что, вполне возможно, ваш Оракул сделал будущим Асурам Тарга одолжение. Никакого усмирения драконов, никаких рисков, останется только запечатывать их силу до дня Единства, а потом снимать её.

— Однако драконы выйдут из-под контроля, и мир окунётся в дикие времена, — напомнил мне муж, при этом не выказывая осуждения за мои мысли. Только поэтому я не замолчала, а озвучила своё мнение:

— Знаешь какой урок я вынесла, изучая прошлое? Люди удивительные создания — они способны приспособиться к любый условиям. Потому, даже если драконы снова станут дикими, человечество сообща найдёт способ как, либо противостоять им, либо сосуществовать с ними. Возможно, следуя старым правилам мы только вредим сами себе.

Звуки наших шагов стали отражаться всё более громким эхом. Но прежде, чем мы спустились к темнеющему зеву входа в подземный зал, Ашер произнёс:

— Может ты и права. Однако мало кто решится свернуть с освещённой тропы на тёмную и неизведанную. И уж тем более вести туда за собой других.

Огненный шар выпорхнул из коридора Памяти, а затем разгорелся ярче, чтобы осветить всё открывшееся пространство. Но этого не потребовалось.

Стоило нам с Ашером оставить позади последнюю ступень, как впереди забрезжил голубой свет. Высеченная из цельной скалы полусфера зала была огромной, но сияние встречающего нас озера осветило как стены, так и высокие своды. Принц сбился с шага от увиденного, но продолжил идти вперёд. Чем ближе мы подходили к гладкой поверхности магического озера в форме полумесяца, тем сильнее оно начинало мерцать.

Чувствуя носителя схожей маны, изначальная магия искрилась, отделяясь от поверхности воды серебристыми светлячками и, воспаряя вверх, таяла почти у самого потолка. Прямо на наших глазах каменистый берег озера начал обрастать зеленью. Тонкие побеги клевера всё разрастались, укрывая пол зелёным ковром, что вот-вот обещал расцвести пушистыми бутонами. А самое прекрасное началось, когда мне стоило снова сбросить обувь и ступить на зелень берега.

Казавшееся издалека высеченным из камня дерево без какого-либо иного источника света принялось оживать: выпуская молодые побеги, выстреливая из своей окаменевшей глубины почками, чтобы под ошарашенным взглядом моего мужа превратиться в цветущую глицинию. Такую же аквамариновую, как и вода в озере.

Убрав руку с локтя Ашера, я остановилась, вынуждая и его замереть, а затем сказала:

— Мы пришли. Теперь тебе нужно снять одежду и… довериться мне.