Тайная жена

Глава 8

«Ненавижу любые проявления слабости. А обморок — это самая позорная из них», — именно такими были мои мысли, когда я пришла в себя.

Вдохнув полной грудью и искренне насладившись свободой такого простого действа, открыла глаза. Первое, что увидела — знакомый серый балдахин, который слегка покачивался в ярком свете Эрда.

Долго же я провалялась в беспамятстве, до самой ночи не приходила в себя, а ещё опять умудрилась угодить в крыло Ашера. И именно угодить. Своей обстановкой данное крыло походило на пещеру скального дракона: мрачное, монументальное, подавляющее. Отчего возникало ощущение, будто ты попала в ловушку, а не заглянула в гости ко второму принцу Радужного дворца.

Сев на кровати, прислушалась к себе и отметила, что чувствую себя сносно. Откинув одеяло, хотела уже встать, как мне помешали. Стоило только коснуться ногами ковра, дверь в гостевую спальню открылась, развеивая сумрак тёплым светом. В его ореоле возникла сухощавая фигура, которую я опознала по тугому пучку на голове. Делира — старшая горничная крыла Ашера немного постояла на пороге, видимо всматриваясь в полумрак спальни и, заметив, что я сижу на кровати, направилась ко мне.

— Вам лучше, леди Рейна? — спросила равнодушно женщина, похожая на тень больше, чем её хозяин. Синее форменное платье, тёмные волосы и бесстрастный взгляд прибавляли Делире возраст, но её это мало заботило.

— Да, мне гораздо лучше, — не дрогнув соврала я. После чего, наконец, заметив, что на мне кроме нижней сорочки ничего нет, невозмутимо уточнила: — Это вы меня раздели?

— Я помогала, — бесстрастно ответила главная горничная так, будто соревнуясь со мной в сдержанности. И прежде чем я снова задала вопрос, Делира добавила: — Господин всё вам объяснит. Утром.

Показательная непреклонность в голосе немного раздражала, но не настолько, чтобы вступить в перепалку с прислугой. Да, из-за моего происхождения мне не чуждо высокомерие. И раз уж равные (таковыми я считала не только одарённых божественной искрой, но и тех, кто был связан с магией мира) не смогли вывести меня из себя, то главной горничной тем более этого не сделать.

— Утром, так утром, — спокойно сказала я, чтобы затем подняться с кровати, накинуть на себя тонкое одеяло и, посмотрев прямо на женщину, произнести: — Раз мне теперь не уснуть, то хотелось бы как-то скоротать время. Делира, будь добра принести мне тёплое питье, немного лёгких закусок, а так же что-нибудь из библиотеки его высочества. И не забудь захватить самый яркий светильник.

Не став дожидаться, пока женщина найдёт причину отказать, я прошла мимо неё прямо к двери на балкон. Тем самым показав, что разговор окончен. Терраса здесь была просторной, огороженной высокими перилами и оснащённой парой удобных кресел. Проигнорировав их, я подошла к перилам, чтобы посмотреть на спящий у подножия дворца город. Хотя, судя по огням внизу, столица никогда не спала.

Чувствуя лёгкую дурноту, решила отвлечься. Подставив лицо прохладному ветру, немного прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться. Сюда не доносились звуки или запахи, но если постараться, открыться магическим потокам мира, я могла ощутить отголоски энергии людей внизу — у каждого свои страхи, переживания и болезненные, не заживающие раны в душе. Даже женщина позади меня, которая в итоге тихо сказав «Слушаюсь», покинула комнату, ощущалась как мой «пациент».

Без прикосновения невозможно заглянуть глубже, вычленить что-то конкретное, но с помощью воздушных потоков я могла уловить звук самых ярких эмоций. На такой трюк в своё время меня надоумила именно Ив. Как-то кузина беззаботно сказала, что раз у меня не хватает сил для предельной магии, то почему не позаимствовать её у природы? Далеко не сразу, но мне удалось воплотить это в жизнь. Правда, толку от этого мало. Для подобного нужна тишина, покой и концентрация. Такое не осуществить в компании других людей, тем более: просто нет смысла настолько напрягаться, чтобы уловить неясные образы, легче отследить эмоции человека по выражению лица. Что-то большее всё равно не сделать. Я пробовала.

На самом деле моя сила главным образом рассчитана на исцеление чужих душ. Да, мне дозволено знать о потайных переживаниях живых существ, но лишь для того, чтобы понимать, где брешь в этой тонкой материи и куда направлять магию. Такое даже полноценной эмпатией не назовёшь.

Несмотря на это обо мне упорно ходил слух, что я могу разрушать души. Поистине богатая фантазия у некоторых. Будто само по себе воздействие на чужую душу так просто — куда проще зажечь море, или потушить сердце вулкана. Но даже так что-то из раза в раз во мне заставляло, оставаясь наедине с собой, вот так прислушиваться к чужим голосам. Будто если я перестану это делать, то забуду, кем являюсь. Тем более это помогало мне вновь и вновь оживлять свои собственные эмоции, а так же направлять их в нужное русло.

Пытаясь прогнать из мыслей воспоминания о случившемся в саду, я так сконцентрировалась на энергии в воздухе, что вздрогнула, едва ощутила приближение нежданного гостя. Нам ведь сулили встречу лишь утром. Подозрительно чётко ощутив поток волнения, я поспешила сбросить с себя магический транс.

Делира так и не вернулась, но вместо неё пожаловал чем-то крайне озабоченный Ашер. Принц бесцеремонно вошёл в спальню и направился ко мне так уверенно, будто знал где я. Может, так и было. Главная горничная преданна своему принцу не меньше, чем тот же Вальд.

Почему-то сильнее сжав края одеяла, оглянулась как раз в тот миг, когда тёмная фигура Ашера показалась на балконе. Похоже, он только вернулся во дворец — чёрные волосы находились в беспорядке, а часть на затылке, что обычно собрана в хвост, была заплетена в косу. Туника второго принца находилась в беспорядке и, судя по мокрым пятнам, он недавно угодил под дождь.

Подойдя ближе, Ашер остановился и, окинув меня изучающим взглядом, сказал:

— Я узнал, что вы не спите.

— Вижу, — ответила, отводя взгляд и возвращаясь к ночному пейзажу столицы, — вам тоже не спится. Как прошла встреча с лордом Даэрга?

Хмыкнув на такую бесцеремонность (А как же светская беседа? Леди не переходят вот так сразу к делу), Ашер не слишком довольно поведал:

— Сносно. Думал, будет хуже.

— Хорошо постарались, — прохладно похвалила, чтобы снова проявить бестактность: — Делира упомянула, что вы мне что-то должны рассказать.

Бросив короткий взгляд на Ашера, встретилась с ним взглядами — либо так совпало, либо он всё это время смотрел на меня.

Как-то непривычно улыбнувшись мне, второй принц усмехнулся:

— Больше не ходите вокруг да около? Вы начинаете пугать своим напором, — впрочем, без тени упомянутого страха произнёс Ашер. — Обычно вы так себя не ведёте.

Что верно, то верно. Как только я попала в этот дворец, стала очень тщательно подбирать слова. А ещё ради достижения своих целей приходилось действовать окольными путями, никогда и ничего не говоря напрямую.

Прикинув, как много могу сказать, решила быть предельно честной:

— Раз уж мы с вами немного кое-что замышляем, думаю, мне больше нет смысла играть перед вами какую-то роль.

— Значит, в обычной жизни вы умеете быть прямолинейной? — следует вопрос, цель которого мне не понятна. Однако я на него покладисто отвечаю:

— Только когда это выгодно.

Мне показалось, или принц только что хотел засмеяться, но сдержался? Уголки полных губ дрогнули, а глаза на миг слегка прищурились. Однако уже спустя пару ударов сердца Ашер неожиданно стал собран, даже можно сказать, чересчур напряжен.

В голосе принца зазвенела сталь, когда он вдруг сказал:

— Вас пытались убить. Лента на корсете была зачарована — она затягивалась всё туже, но при этом достаточно медленно, чтобы вы…

— Помучилась перед смертью, — спокойно закончила реплику мужа. Его явно озадачило отсутствие бурной реакции с моей стороны. Так что мне ничего не оставалось, как озвучить очевидное: — Видимо кому-то я мешаю больше, чем остальным.

Кивнув в подтверждение моих слов, теперь Ашер посмотрел на город внизу, сказав:

— Открыто вести расследование будет опасно. Однако я этого так просто не оставлю. Виновник будет найден и наказан в назидание другим.

— Правильное решение, — отмечаю я, а затем, отчего-то не удержавшись, произношу: — От сохранности моей жизни зависит ваша свобода от воли отца.

Ашер резко посмотрел на меня. Теперь его взгляд был таким же тяжёлым, как и атмосфера рядом с ним, но это лишь спровоцировало примирительную улыбку на моих губах. Жаль, но её не хватило.

— Вам так трудно поверить, — натянуто начал принц, — что вашу жизнь могут спасти бескорыстно?

Неужели это действительно надо объяснять? И почему вообще его так задела моя реакция?

Вздохнув, я в итоге сказала:

— Наши реалии не прощают наивности. Потому приходится смотреть на вещи критичнее. Тем более наш с вами союз не односторонний — мы оба от него что-то получим.

— Кстати, об этом…, — загадочно начал Ашер, продолжая прожигать меня нечитаемым взглядом, — Рейна, если вы рассчитываете, что в ответ на вашу помощь я спасу бывшую принцессу Тарга, то лучше закончить всё прямо сейчас. Я не стану рисковать жизнями граждан ради этого.

Ощутив шлейф из удивления и растерянности, я произнесла:

— Вы со своим драконом, пожалуй, действительно единственные кто в одиночку способен противостоять охране темницы. Но я понимаю, сколько при этом будет жертв. Не волнуйтесь. У меня нет намерения просить вас о таком.

— Теперь я ещё больше вас не понимаю, — недовольно пробормотал Ашер, устало облокачиваясь на перила. Ветер взметнул короткие чёрные пряди, в полной красе открывая мне хмурое мужское лицо.

— И не нужно, — легко заявляю. — Сейчас вы должны сосредоточиться не на мне, а на семье матери. При этом, не забывая всеми силами скрывать от императора ваши попытки наладить отношения с Даэргом. Если он об этом узнает, то всё пойдёт прахом. Одно дело отдать Тарг в качестве дара сыну-отщепенцу, и другое признанному внуку верховного лорда Даэрга.

Если моя резкость и задела Ашера, то он этого не показал. А быть может, его называли похуже, чем отщепенец, потому мои слова не спровоцировали бурю.

Вместо возмущений второй принц с подозрительной уверенность сказал:

— Как будто это так просто произойдёт.

Вот теперь удивление во мне достигло непривычного уровня. Я много читала и потому знаю, как семья важна для обычных людей. Вот только мне казалось, что покоритель дракона будет больше походить на меня, чем на них. Однако, кажется, не зря болтают при дворе, что правитель востока ни разу толком не взглянул на собственного внука, тем самым взращивая в нём горькое семя отверженного.

Правда мне удалось узнать и кое-что ещё. Через месяц как меня сделали фрейлиной, верховный лорд Даэрга посетил Радужный дворец. Мне посчастливилось с ним не просто столкнуться, но и прикоснуться к нему.… Тогда-то мой план и нашёл для себя крепкое основание.

Рассудив, что Ашер не поверит пустым уверениям, я сделала так, как меня учил старейшина Лейланд. Положив свою руку поверх горячей руки принца, заглянула в его поражённо распахнувшиеся глаза и начала мягко говорить:

— Я видела портрет вашей матери — вы с ней очень похожи. Именно вы, Ашер, живое напоминание о ней и для скорбящего отца вы можете стать утешением. Ведь, правда в том, что вы совсем не виноваты в случившемся. — Стоило это озвучить, как на меня вдруг накатило странное чувство. Не сразу его распознав, чуть погодя поняла — это облегчение, и оно принадлежит не мне, а принцу. Поддавшись некому порыву, я искренне улыбнулась и закончила: — Знаете, что-то мне подсказывает, что ваш дед просто ждёт знака от вас. Некого доказательства, что ваша мать живёт в вас.

Мои слова были чистейшей правдой. В душе верховного лорда Даэрга тлела надежда, что его внук не похож на своего отца, а ещё там пылала вина — глава семьи не смог защитить дочь и не посмел забрать с собой внука. По крупицам собрав информацию, я поняла, что его убедили, будто Ашер сам не хочет с ним знаться. Почему подобное случилось? Так ведь ничто не мешало императору приказать сыну избегать собственного деда.

— Не более чем пустые догадки, — глухо ответил Ашер неотрывно глядя на наши руки.

— Вот и узнаем. Главное не встречайтесь лично до тех пор, пока мне не удастся снять с вас клятву. Считайте это страховкой.

Ответом мне стал долгий взгляд, после которого крайне задумчивый Ашер не прощаясь покинул комнату. Только после этого я позволила себе сесть в кресло и немного побыть слабой женщиной на территории врага.