Тайная жена

Глава 5

— Что-то ты зачастила, — бросил мне стражник без особого уважения, возвращая медальон Арабеллы. Он служил своего рода разрешением на доступ к темницам. Не ко всем, конечно, а лишь к их «верхушке», где содержалась та, кого я могу назвать подругой.

Хоть не была смысла отвечать, меня и так пропустят, я всё же прохладно произнесла:

— Вся следующая неделя будет посвящена подготовке к приёму послов из Вертруда. Вот и решила навестить принцессу, пока есть свободное время.

— Слыхал? Принцессу! — бросил один стражник другому. На что его напарник зыркнул на меня через начищенное забрало и пророкотал:

— Нет у неё больше такого титула. Его Величество лично лишил ту девку всех титулов.

Как будто хоть кто-то об этом не знает, — подумала я, делая шаг в коридор темницы. — Тогда император Мэйвера устроил настоящий спектакль: собрал всех приближенных и при них разорвал нити, что связывали пленников с магическим ядром мира. Да, титул это не просто имя да гербовая бумага — он всегда олицетворяет собой особую связь с создателями всего сущего. Жаль, их давно нет с нами. Как и любой родитель, демиурги даровали своим детям свободу, оставив после себя дары. Вот только не все оказались готовы ими делиться.

Чувствуя, как затхлый воздух забивается в нос, я ступала по уже слишком знакомому пути. Позади слышались шаги моих охранников. Белла всегда выделяла пару воинов из своей личной гвардии, чтобы те сопроводили меня к темницам. И делалось это скорее не ради моей безопасности, а ради… слежки. Вдруг я попытаюсь сбежать? Принцесса успела привязаться к новой, диковинной игрушке, которая ещё и со своими обязанностями справляется неплохо. Да и мало ли какие дворцовые секреты мне успели открыться. К тому же в отличие от заключенных таргийцев надо мной ещё не был проведен магический обряд по лишению титула.

В тот день мне «повезло» находиться в беспамятстве. Проклятый Астион переборщил с потоком маны во время проверки уровня моей магии, при том настолько, что я почти неделю отлеживалась в крыле Ашера. Второй принц отвечает за безопасность всех гостей, будь их визиты желанны, или же не очень. Потому данный момент не вызвал лишних вопросов. Что не скажешь о промедлении императора.

Многие не понимают, почему он откладывает моё лишение титула. Кто-то шепчется, что тогда находиться рядом с принцессой Мэйвера мне не будет дозволено даже в качестве горничной, а Белла на это пока не согласна. А кто-то предполагает, что это очередной хитрый ход императора.

Есть одна мятежная провинция, как раз сосед Тарга, которая будет рада пойти на уступки ради земель. Потому многие считают, что император не хочет терять разменную монету, не имеющую реальных прав на пустой трон Тарга. Ведь он не просто кусок металла — трон моей родины признаёт только великих магов. Лишь те, кого зовут Асурами, могут сесть на него, а это значит: слабо одарённая дочь одного из старейшин ни за что не справится с таким бременем.

Забавно, ведь ни одна из догадок придворных не верна.

Впереди скрипнула решётка — очередная порция стражников открыла мне путь, при этом проводив взглядами полными скрытой ненависти. Глупцы. Эти воины точно не покидали столицы, так что их неприязнь строится лишь на слухах.

Минув очередной узкий коридор, где с каждым шагом воздуха как будто становилось всё меньше, я достигла цели. Мой конвой привычно замер в отдалении. Но при этом достаточно близко, чтобы слышать даже шёпот.

Оказавшись у тяжелой двери с маленьким зарешеченным окошком, я позвала:

— Госпожа.

В сумраке камеры завозились, и, не заставив меня ждать, в островке света показалась девушка. Её некогда белые волосы находились в беспорядке, а вместо платья на ней были лохмотья, которые с трудом можно было назвать сорочкой.

— Рейна! Ты пришла, — прохрипела та, кто был мне ближе всех по духу. Ив приблизилась и, положив руки на решётку, завела обычный разговор.

Слушая поток вопросов о моём самочувствии, о том, слышала ли я что-то о других таргийцах и прочее, я вроде бы в утешающем жесте коснулась кожи кузины. Вести двойной разговор тяжело. Но это возможно, если оттачивать такой навык годами. Мы с Ив часто так делали — вслух говорили то, что от нас хотели слышать, а держась за руки, мысленно вели совсем другие беседы.

— Что решила делать дальше? — мысленно шепчет кузина, пока для наших наблюдателей звучит уже поток моих вопросов к опальной «принцессе».

— Ничего, просто ждать, — спокойно отвечаю, понимая волнения Ив. Она боится, что во мне взыграет человечность, а это грозит глупостями. — Ради мести я была готова расстаться с жизнью в день, когда имперцы решили напасть на дворец. Вот только Матушка-Судьба сделала свой ход и кто я такая, чтобы ей противиться?

Кузина облегчённо опустила плечи. Возможно, она чувствовала вину, ведь именно Ив и её отец незаметно для всех вмешивались в моё воспитание. Теперь кузина боялась, что я пойду на поводу тех эмоций, что им удалось во мне пробудить с помощью тепла, и сосредоточусь на спасении не себя, а пленников.

— Это хорошо, Рейна, — мысленно произносит Ив, но затем взволнованно добавляет: — Но что если оракул…

— Оракул — лишь юная девчонка с горсткой силы, — припечатываю, всё ещё ощущая лёгкое жжение в груди при воспоминаниях о той, кто разрушил столько судеб. — Мы стояли с ней так близко, а она даже ничего не почувствовала. Оракул Мэйвера не одной со мной крови.[2] Она всего лишь одаренный маг.

Серые глаза Ив округлились, и она озадаченно спросила:

— Тогда как такой слабый оракул смог дать настолько масштабное предсказание?

Покосившись на стражников, убедилась, что они не смотрят в нашу сторону, а только слушают и продолжила сдвоенный разговор:

— А было ли это предсказание? — поделилась с кузиной своими опасениями. — Двух месяцев здесь хватило, чтобы понять: Радужный двор отравлен сплетнями, слухами, пересудами и наветами. Наблюдая за этим, меня посетила мысль, а что если за оракулом кто-то стоит? Кто-то кому была нужна наша сила и наше падение?

— Но тогда значит,… нас оболгали, — стоило Ив прийти к таким же выводам, как её мелко затрясло, и она мысленно прошипела: — Из-за чьей-то жадности, из-за чьего-то властолюбия столько семей исчезли в драконьем пламени…

Желая успокоить кузину, сжала её руку через решётку и твёрдо сказала:

— Поэтому я ничего не буду делать. Если вся вина лежит на императоре, то он поплатится в день, когда не обнаружит в тебе спасительной магии. А если это был кто-то из его тени, то он так же познает горечь поражения в этот день. Безумные драконы перестанут слушаться даже самого сильного покорителя. Им станет всё равно кого поливать огнём.

— Делай, как считаешь нужным, — кивнула Ив, а затем пылко посмотрела на меня и продолжила: — И не пытайся спасти кого-то из нас. Иначе они узнают, поймут, что ошиблись и тогда всё будет напрасно.

Да, это именно то, чему меня учили на протяжении жизни. Пока мой дар спит, все служат мне, но на тот день, когда он проснётся, я обязана буду послужить всем. Потому, когда дворец охватил огонь, у меня было два пути: умереть и не позволить чужакам пленить уникальную магию, или же выжить и сделать всё, чтобы скрыть своё происхождение. Первый вариант был самым безопасным. Потому я выбрала его. Но что-то свыше захотело сохранить мою жизнь настолько, что разожгло настоящую страсть в алых глазах — тогда мне не нужно было прикасаться к принцу, чтобы понять его душу. Астион возжелал меня очень сильно, но наследник трона Мэйвера понимал, что ослушаться прямого приказа он не может, так же как и пожертвовать шансом получить корону. И тогда рядом с нами появился Ашер.

Как там говорят: одна стрела, два попадания? Удивительно, но это сработало. А раз уж Судьба так порешила, то мне остаётся только молча наблюдать. Это ведь логично. Но тогда почему мне такое не совсем по душе?

Вслух заверяя кузину, что если она сделает всё как говорит император, то нас точно отпустят (могла бы, сама посмеялась над этими словами), мысленно произнесла:

— Иветта, жертв уже более чем достаточно. Поэтому когда потоки мира станут едины, и моя магия обретет невиданную силу, я сделаю всё, чтобы вы выжили.

— Всего на день, Мираэлла! — безмолвно вскрикивает Ив моё первое имя, пытаясь меня образумить, — всего на день! А потом ещё полвека ты ничем не будешь отличаться от нас, обычных заклинателей Тарга!

— Дня будет достаточно, чтобы вызволить вас и увести домой. Мы сможем вернуть его себе, об этом я почти позаботилась, — рассуждаю, пытаясь не видеть мольбу во взгляде кузины. — Поверь, когда имперцы лишатся драконов, самое последнее, о чём они будут думать это Тарг. Тем более если всё сложится, как запланировано, у нас будут сильные союзники. И это пойдёт на пользу не только нам, но и всему миру в целом.

Желая поставить точку в мысленном разговоре, я попыталась убрать руку, но Ив сама ухватила меня за пальцы и, сжав их, яростно прогудела:

— Вас не этому учили. Рейна, Мираэлла Таргийская не должна быть такой… самоотверженной, не должна думать о других. Ваша задача состояла лишь в том, чтобы в День Единства усмирить драконов и выдержать силу искры создателей. Но Мэйвер нарушил древний договор. Теперь они не достойны быть королями неба, а ваши обязанности изменились — либо смерть, либо жизнь под печатями тайн. Прошу, забудьте о нас… принцесса.

Выслушав такую речь, я улыбнулась уголками губ и, коснувшись щеки кузины, погладила её со словами:

— Прости, но, кажется, воспитание для таких, как я дало сбой и во мне всё же есть зерно человечности. Ведь мне очень жаль, что твоего отца больше нет с нами. Старейшина Лейланд был прекрасным человеком и гораздо лучшим отцом, чем мой.

— Главное, план империи провалился, — глотая слёзы, выдавливает из себя кузина, что с самого рождения играла мою роль. Любой во дворце при упоминании принцессы Тарга указывал не на меня, а на Иветту (она была единственной, в ком магии для этого было достаточно). Хитрость, длинною в жизнь, которая позволяла хранить дарованных Таргу Асуров. Традиция, что сыграла нам на руку и незаметно обманула врага.

— Нет, Ив, — говорю, чувствуя жженье в горле, — главное, что из-за чьей-то прихоти мы все были втянуты в ужасную игру без правил. Зато… нам известна награда. Так что просто потерпи немного. Хотя бы тебя я должна вытащить и тем самым вернуть долг твоему отцу.

Кузина недоумённо на меня посмотрела, но пояснять я не стала. Кажется, мне было немного горько вспоминать, что именно старейшина Лейланд проявлял «вольность» и частенько приносил мне конфеты, когда я была маленькой. Возможно, как раз его запрещенная забота не позволила мне остаться бездушным камнем. Да, того требовали традиции, вот только теперь другой я себя не представляла.

— Время! — гаркнул караульный, заметив, что мы и Ив затихли.

Я послушно отпустила руку своего двойника и шагнула назад. Прежде чем покинуть мрачное место заточение пусть дальней, но родственницы я ободряюще улыбнулась той, чьи глаза были так похожи на глаза единственного человека, который старался видеть во мне ребенка, а не бездушного, бесчувственного Асура.

Старейшина Лейланд, в отличие от других, не видел во мне дитя, рожденное лишь с одной целью — не дать драконам всего мира вновь стать дикими, необузданными тварями, уничтожающими всё на своем пути. И чтобы это мне удалось, до заветного дня мои чувства должны оставаться под замком. Иначе источник маны в моей груди пойдёт трещинами и не сможет в полной мере воплотить возложенную на него миссию. Однако даже так я хочу верить, что старик, который чаще остальных заботливо гладил меня по голове, не ошибся в своих действиях. Тем более, как оказалось, мне не суждено узнать какой облик бы приняла моя магия.

Возможно, она бы стала свежим ветром, что унёс бы с собой чужие страдания? А может теплым дождём, который смыл бы боль даже таких могучих существ как драконы? Или же это была бы песнь, что принесла бы покои в чужие сердца? Каждый Лекарь душ уникален, а если в нем ещё и искра создателей, делающая простого человека Асуром, то такие маги становятся бесценны. Потому мне нужно быть в разы осторожнее. Остаётся только гадать, что случится, если император узнает о подмене.