Тайная жена

Глава 18

Мечтала ли я когда-нибудь прокатиться на драконе? Точно нет. А теперь только укрепилась в мысли держаться от таких «развлечений» подальше.

Хоть Ашер всё предусмотрел и в подобии перевалочного пункта помимо Дрейка нас ждала тёплая еда и не менее тёплая сменная одежда, за те два часа, что мы преодоляли хребет Соульта, я успела окоченеть. Всё же во мне нет пламенной магии драконов. Плюс к этому, оказывается, меня зверски укачивает передвижение по воздуху, тем более, когда дракон заходит на посадку. Хорошо хоть минералы, нарушающие работу магии (и тем самым блокирующие любые отслеживающие заклинания) не тянулись ещё дальше. Иначе мне понадобились бы сутки только на то, чтобы прийти в норму.

— Рейна, вот, выпей, — сказал Ашер протягивая мне бутыль. Благодарно кивнув, взяла сосуд и принялась вталкивать в себя маленькими глотками воду, слегка сдобренную кислыми кореньями. Стало чуть полегче.

Из-за моего состояния пришлось сделать привал недалеко от границы Тарга. Пока дракон Ашера недовольно сопел и копал себе прямо в скале убежище, куда он заляжет до нашего возвращения, я сидела на поваленном дереве, пугая мужа землистым оттенком кожи. Наверное, увидь меня сейчас придворные Мэйвера, они сразу бы посидели от страха — теперь я само воплощение так пугающего их цвета.

Дождавшись, когда я оставлю бутыль с водой, Ашер присел рядом и, неожиданно начав поглаживать меня по спине, спросил:

— Тебе хоть немного лучше?

— Д-да, — сама не понимая отчего начала заикаться. А затем вспомнила, что действие принца ничего такого в себе не несёт, оно обусловлено лишь желанием облегчить моё состояние, и… смутилась.

Видимо ощутив, как напряглись мои мышцы, Ашер отчего-то украдкой улыбнулся, а затем убрал руку. После чего снял с себя утеплённый кафтан и набросил его поверх моего. Стоило ему это сделать, как тепло начало накатывать на меня волнами, собираясь воедино где-то в районе сердца.

— Хорошо, — в итоге сказал принц, явно не испытывая неудобств находясь в прохладном лесу только в рубашке на запахе. Он пристально посмотрел на меня и добавил: — Но на всякий случай ещё передохнём, а потом продолжим путь.

Про себя оценив его благой жест, я всё же уточнила:

— Разве у нас есть на это время?

Прежде чем ответить, Ашер сходил к сброшенной с дракона поклаже и принёс одну из сумок. Достав оттуда пару фруктов и что-то вроде мягкого сандвича (совершенно не мужская еда), он протянул мне их на выбор и только тогда сказал:

— Я позаботился об этом. Пока о том, что тебя нет на территории дворца знаю только я, похитившие тебя воины и… Белла.

Взяв ароматный персик, отмечая, что его точно смогу съесть, я с удивлением посмотрела на мужа, потому что имя последнего соучастника никак не ожидала услышать.

— Принцесса? — глупо уточнила, будто в окружении Ашера полно Белл. — А она тут причём?

Снова сев на ствол рядом со мной, принц расстелил между нами небольшой отрез чистой ткани и, выкладывая на неё еду, начал объяснять:

— Как раз помощь Беллы оказалась ключевой. — Тут он хитро на меня посмотрел и задал наводящий вопрос: — Разве не она лучше, чем кто бы то ни было, знает своих фрейлин?

Не став больше что-то говорить принц, неотрывно глядя на меня, захрустел яблоком. Стало очевидно, что Ашер хочет посмотреть к каким выводам я приду и, ощутив далёкие искры азарта, неожиданно для себя не стала его разочаровывать.

— Белла наверняка в курсе, — начала я делиться предположениями, после недолгих раздумий, — что Оливия любит плакать в той беседке. Оставалось просто спровоцировать её, а потом послать меня за ней. Но зачем ей нам помогать? Мне известно, что сестра души в вас не чает, но, чтобы так рисковать…

Дослушивать Ашер не стал. Его взгляд вдруг стал тяжелым и он, забыв о яблоке, очень серьёзно произнёс:

— Мне нужно тебя предупредить. Когда мы вернёмся, хоть и на краткое время, будь очень осторожна с Арабеллой.

— Почему? — напряженно спросила, ожидая чего угодно. Однако Ашеру всё равно вновь удалось меня озадачить.

— Потому что всей правды она не знает и всё равно помогла мне. Изначально я хотел действительно попросить её о помощи, — делился принц и в его голосе что-то менялось, — но приобретённая при дворе недоверчивость сыграла мне на руку. Для начала я решил пойти иным путём. Будто бы между словом предположив перед Беллой, что было бы хорошо исчезни ты, я получил… искреннее согласие с моими словами. Она не только не воспротивилась, а загорелась этой идеей.

Выслушав принца, поняла, что не слишком тронута таким поворотом событий. Потому я совершенно спокойно продолжила озвучивать свои мысли:

— Выходит, ты сказал ей, что заставишь меня исчезнуть. Услышав это Белла без проблем решила тебе помочь.

— Верно, — подтвердил Ашер, — и я убедил сестру что, чтобы тебя точно не нашли, нужно как можно дольше сохранять твоё отсутствие в секрете. Так что для всех Белла наказала тебя и держит взаперти до конца дебютной недели.

— Выходит, у нас ещё три дня, — покивала своим мыслям и заключила: — Времени хватит с лихвой.

Заметив, что Ашер будто ожидает от меня чего-то ещё, вопросительно подняла бровь. После этого принц вдруг спросил:

— Не расстроена?

— Чем? — удивилась, а затем быстро сообразив к чему ведёт муж добавила: — Тем что Белла такая же, как и большинство имперцев? Нет, это слишком ожидаемо.

— Я тоже имперец, — напомнил муж, откладывая остатки яблока и зачем-то наклоняясь ко мне. Будто при ближайшем рассмотрении подтверждение этому можно было заметить невооруженным взглядом.

Не став откланяться, я посмотрела в рубиновые глаза и озвучила действительно очевидное:

— У нас с тобой куда больше общего.

— Например? — вкрадчиво интересуется Ашер наклоняя голову к плечу. От этого движения пряди его волос частично скрыли один глаз чёрной завесой, отчего принц приобрел очень… интригующий вид. Мой взгляд без моего ведома и желания скользнул на мужские губы, а в голове засел вопрос. Интересно, они сейчас на вкус как яблоко? Или лучше?

О, предки, со мной явно творится что-то неладное! Пусть мы с Ашером женаты, но у нас нет нужды в лишней близости. У него есть фаворитки, я пообещала быть ему верна, и пока нас это устраивает, менять ничего не нужно. Тогда зачем он так на меня смотрит? Для чего в его ауре вспыхивают нотки очарования? Мне даже касаться его не нужно, чтобы понять — Ашер очень аккуратно меня… соблазняет.

Подскочив на ноги как ужаленная последними мыслями, я сбросила с себя кафтан мужа и вернула его со словами:

— Мне уже полегчало, так что пора в путь. Дальше разумнее вести мне. Позволишь направлять амулет телепортации?

Принц отвечает мне долгим взглядом снизу вверх. После чего поднимается на ноги, делает шаг настречу и, сильнее обычного подавляя своим ростом, вкрадчиво произносит:

— Конечно, ведь оказалось, что тебе я готов довериться больше, чем родной сестре.

— Не пытайся меня подкупить сладкими речами, — бросаю, не позволяя себе снова бежать. Мираэлла Таргийская не бежала от меча захватчика, так зачем ей бежать от законного мужа?

И пока я пытаюсь укрепить свою решимость, Ашер легко разбивает с трудом удерживаемое хладнокровие лучезарной улыбкой и тихим:

— А что? Ты уже готова сдаться?

Хочется убедить себя, что молодой покоритель драконов просто решил схитрить. Любой на его месте захотел бы подстраховаться и проще всего сделать это, завоевав сердце той, в чьих руках ключ от его свободы. Разум твердил мне именно это. Однако магия вокруг, а ещё слишком сильно бьющееся сердце светло посмеивались надо мной.

И когда Ашер протянул ко мне руку, чтобы нежно провести по моей щеке, якобы убирая прядь, моя сила лишь подтвердила очевидное. Впервые в своей жизни этот человек делал то, чего искренне желал. Вся тьма его души съежилась, открывая целую гамму непривычных мне, да и ему чувств.

Ашер знал, что, когда мы вернёмся, император вытрясет из него душу, но не боялся отцовского гнева. Наоборот, он с предвкушением ждал этого момента. А ещё он не просто выглядел живее и раскованнее, чем во дворце. Он наслаждался этим моментом. Будто до этого стены роскошного радужного двора давили на него, заковывали в кандалы, заставляли ходить по собственному дому с поднятыми щитами и во всеоружии, и только здесь и сейчас он смог задышать полной грудью.

Это опьяняло. И, наверное, только поэтому мне могло прийти в голову, что такой Ашер мне… нравится?