Телохранитель для принца

12. Испытание

Следующий час превратился для Рей в ад. И почему она сразу после того разговора не послала Ориона ко всем чертям? Неужели над ней взяло верх желание выиграть у него бой и поставить на место? У того, кого она бессознательное боялась ещё пару дней назад. Но не сегодня.

Орион слишком разозлил Рей, задев её друзей. Тот, кто в бешенстве, не может бояться, и Нова, охваченная яростью, без раздумий вступила в бой с опасным противником. Она фехтовала на мечах с Орионом и Арморией. Первым же делом Рей попыталась убрать Террона. Это заняло больше времени, чем она хотела. Но принца выбил из игры именно её удар. Это была последняя на сегодня победа. Затем Армория разрубил её своим огромным мечом.

Всего прошло три сета. Во втором королевская пара убрала её синхронными движениями сразу. После чего Рей наблюдала, как сражаются Орион и Сигурд. У Террон, равноценно работал обеими руками, а ещё у него была странная манера менять вид оружия во время боя. Виртуальная реальность позволяла делать это в считанные мгновения, но обычно новички не справлялись так ловко. Сразу эту особенность Рей не заметила. Так, наблюдая со стороны, как принц все чаще меняет клинки, она начала задыхаться от осознания, что это работает проявление той самой силы призывать мечи из пустоты.

Последний сет был самым отвратительным. Рей хотела убрать первым делом Арморию, так как теперь считала его элементом, мешающим ей в бою против Террона. К удивлению, Орион словно продолжал её движения против Сигурда. Они в странном единении в считанные секунды выиграли у «королевского щита». Лишь когда тот ушёл с поля, чувствуя спиной приближение Ориона, Рей поняла свою ошибку. Террон тоже убрал Сигурда, чтобы тот не путался под ногами. Тут и началось самое пекло.

Сложно было назвать это боем. Ни одного удара, нацеленного на победу, лишь фехтование, взмахи и уколы в паре сантиметров от опасных зон и её увороты. Один клинок, два, три…

Что это было? Орион до сих пор не верил в её способности и проверял? В голову Рей пришло воспоминание о тестировании, что она проходила перед выпуском из академии. То отвратное чувство, когда доли секунд превращаются в нечто весомое. В то, что может сломать карьеру или жизнь. Если хочешь чего-то добиться, ты должен быть быстрее и точнее всех.

— Плохо, курсант Флейм — всего девять секунд, — сказал инструктор по Вирт-бою, когда Марк получил очередную пулю в лоб и покинул симуляцию.

Непривычно бледный и молчаливый Марк вернулся в строй. Ему всегда с трудом давалась работа против противников, лишенных сознания.

— Нова, вы следующая, — Рей сделала шаг вперед и надела на голову шлем.

Голограмма зелёными сотами разбежалась по стенам. Привычное закрытое стрельбище и две автоматные турели с перекрестным огнем… Нет, не две. Необычная деталь заставила Рей напрячься. По какой-то причине турелей было три. Ошибка? У всего курса их было только две…

— В чем дело, Нова? — с издевкой спросил инструктор. — По предварительной калибровке вам прогнозируют второй уровень интуиции. Вперёд, покажите нам класс. Возможно, вы осилите и первый уровень.

Рей поняла, что это показательная порка. За что? За то, что это упражнение ей всегда давалось слишком легко?

Рей, стиснув зубы, встала в привычную боевую стойку. Без оружия.

Победить? Нет, здесь нельзя было победить, лишь проиграть рано или поздно. Лучше поздно.

— Пять секунд и две десятые. Плохо, очень плохо, Нова, — с насмешкой сообщил инструктор, когда Рей вылетела из симуляции. До обидного короткое время. Меньше, чем у Марка. Меньше, чем вообще у кого-либо из курса…

Рейлин невольно потёрла под ключицей то место, в которое только что вошло две пули.

— Рекорд академии при трех точках обстрела — сорок семь секунд и три десятых.

— Походу у Новы новый рекорд с конца, — в голос хмыкнул кто-то из строя сзади.

Рей нервно раздула ноздри, не имея возможности обернуться и разглядеть шутника. Она в первом ряду в световом пятне. Тех, кто сзади, скрыл полумрак. А инструктор почему-то сделал вид, что не услышал этот не слишком тихий шёпот.

— Следующий.

В какой-то момент клинки перестали появляться в руках Ориона. Они летели сразу из воздуха в Рей.

Рассекающий воздух удар мечом снизу вверх от принца. Другой клинок летит сверху вниз. Широкий красивый поворот Террона вокруг своей оси и сильнейший удар со спины. Перекрестье клинков, и два меча летят в неё с противоположных сторон. Нова на мгновение после кувырка назад потеряла ориентацию в пространстве, но смогла в последний момент уйти от меча, зависшего над ней. Оступившись, она сделала шаг и буквально врезалась спиной в Террона. Он без оружия в руках поймал Рей и удержал на месте за плечи. Довольный собой, Тер выдохнул поверх головы Новы и с хищной интонацией произнес:

— Попалась.

Рей почувствовала жар на щеках. Хорошо, что её лицо принц не видел. Террон обманул её. Орион не дрался, он играл. Рей стало обидно, словно ребенку.

Орион изучал её способности с азартом и жадностью. Будто умение противостоять им для него жизненно необходимо. И теперь был уверен: Рей реагирует только на прямые опасности. Она уязвима лишь в первые мгновения, дальше Нова ловит ритм атак и как по нотам их отбивает. И дело даже не в стиле атакующего, к которому можно привыкнуть. Неожиданные движения, выпадающие из канвы боя, тоже не действуют на неё. Террон мог бы назвать это фокусировкой на цели, на противнике. Когда она сосредотачивается на нападающем, его атаки становятся бесполезными.

— Скорость реакции и интуиция действительно хороши, но и тебя можно обмануть, — победно шепнул Террон Рей на ухо, а та кожей почувствовала его улыбку.

— Придурок, — еле слышно ответила она и дёрнулась вперёд. Орион не пустил.

Тер украдкой втянул воздух, пытаясь осознанно поймать запах Новы, но чертова симуляция лишала таких важных мелочей. Тяжесть её тела в этих насильственных объятьях сразу перестала быть такой привлекательной.

Во второй попытке вырваться Рей умудрилась ударить Ориона локтем в живот. Меч Новы сменился на карабин ещё до того, как она развернулась. Поворот корпуса к принцу, и она выстрелила прямо в его грудь. Не он один мог использовать преимущества Вирта по смене оружия.

Два коротких вдоха. Орион не успел осознать произошедшего, как мир вокруг начал рассыпаться на шестиугольные чешуйки света. Нова выстрелила в него?

Террону показалось это ошибкой.

Когда он снял свой виджет, Новы в зале уже не было. На полу лежал лишь брошенный шлем, как будто хозяин швырнул его в сердцах.

Сигурд смотрел на принца с какой-то хмурой полуулыбкой на губах.

С одной стороны Армория, как человек, который воспитывал в Терроне воина, тренировал и учил фехтовать с самого детства, был горд. В этой сцене принц проявил себя во всей красе. И дело было не в приёмах или стратегии, которым Орион учился у Сигурда когда-то.

Учитель всегда гордится тем учеником, который может и хочет учиться, а Террон… Порой он казался до отвратительного ленивым и инертным, не желающим ничего делать. Эта апатия жила в нем вместе с умением играючи выполнять любое задание. Сочетание в характере у талантливого ученика, которое выводит из себя любого преподавателя.

Но редко случалось, что Террона захватывала какая-то сложная тема. Тогда Сигурд наблюдал, как Орион делает нечто невероятное, с неумолимой силой идёт напролом и берет вершину, которая, казалось, недоступна никому. Сейчас Террон за один бой разложил и препарировал стиль Новы, будто решал очередную задачку.

С другой стороны…

— Я бы на месте Новы тоже тебя прибил, — пожал плечами Гурд. Голос его, как и улыбка, были смесью грусти и усмешки.

Ларс, отодвинув от себя тарелку, наблюдал, как Террон молча ест свой немаленький завтрак, даже не поднимая головы.

— Гурд, может ты поведаешь мне, отчего у Террона сегодня такой отменный аппетит?

Принц откинул вилку и, пока промакивал губы салфеткой, услышал ответ Армории:

— Ну, ты же знаешь Тера — хорошая тренировка, и он ест и спит за троих.

Раздражало. Террона этим утром раздражало всё — и отвратительная проницательность Ларса, от которого ничего нельзя было утаить, и то, как Сигурд сдал его с потрохами.

— Мы тренировались все утро с Новой и провели час в этом гребанном Вирт-бое, — резко ответил Террон, оставив за скобкой невысказанное «Теперь ты доволен, что я сам тебе все рассказал?»

Аппетит Ларса, кажется, тоже был испорчен. Он смотрел на Террона с явным укором. Сигурд же — единственный, кто не утратил интереса к своей еде. Орудуя столовыми приборами, он сказал:

— Не волнуйся. Честно говоря, после произошедшего, я думаю, Нова скорее выстрелит Террону в голову, чем даст…

— Заткнись, — Террон сказал это громче, чем следовало. И поймал взгляд Ларса на своей руке, сдавливающей нож так сильно, что костяшки побелели.

Орион действительно порой не мог остановиться, идя к цели. Иногда извилистыми путями перескакивал, изворачивался, но тем или иным способом Террон добивался своего.

Он хотел наконец выяснить, что же представляют из себя солдаты А-класса. Хотел ответить за боль, которую ему принесли вчерашняя сцена на пороге Новы и эта бессонная ночь. Хотел и получил. Но какой ценой? Его преследовало отвратительное чувство, что он, заигравшись, не заметил, как сжёг тонкий мост, соединяющий его и Рейлин.

После неловкой паузы Сигурд все-таки закончил:

— Террон может вывести из себя любого.

Ларс отвёл взгляд в сторону и произнес:

— Вы оба идиоты. Я бы предпочёл, чтобы Террон и дальше безнадежно заглядывался на Нову тому, что на Эдеме останутся записи с информацией, как он ведёт бой…

Террона почти ударили эти слова. И здесь Ларс увидел заговор. И здесь Тер повелся на чью-то удочку. Снова Орион превращается в глупого ребёнка стараниями советника. Но было в небрежных словах Ларса что-то ещё. Стратос никогда не говорит ничего просто так.

Пока Орион молчал, Ларс бросил многозначительный взгляд на Арморию:

— Я не это имел в виду, когда просил отвлечь внимание Люциуса на себя, — расставляя в словах нужные акценты, сказал он. — Впрочем, неважно. Что сделано, то сделано. Дом для нас наконец подобрали. Сегодня мы покинем базу.

— Почему «безнадежно»? — наконец со злой усмешкой спросил Террон. Ларс повернул голову к нему. Сразу стало ясно, что он специально бросил эту фразу и ждал, когда Террон клюнет.

Ларс начал пространно и издалека:

— Солдаты А-класса всем хороши. Кроме того, что управлять ими могут только те, кто превосходит их в эмпатии и интуиции. Слишком умные, чтобы быть «живым мясом».

— Это ты к чему сейчас? — спросил напряженный Сигурд.

— Это я к тому, что управлять и сплотить таких специалистов можно только двумя способами. Либо вбив ещё в неокрепшие умы любовь к отечеству. Либо поощряя сильную мораль и эмоциональную привязанность к собратьям.

Тер молчал, но, кажется, начинал понимать, о чем говорит Ларс. Если в первый год в военной академии Эдема происходил конкурентный отбор, то выпускали их на службу сформированными группами в составе трех-четырех человек.

— Те двое с Новой — сержанты Скайлер и Флейм. Ты их видел. Все одного возраста. Скорее всего обучались вместе, закончили академию в один год. Нова, если и сможет предать Эдем ради принца, то своих напарников — вряд ли. Да, неприятно, что Террон отвлекается от нашей цели и им пытаются манипулировать. Но пробить броню Новы до того, как мы решим покинуть Эдем, он не успеет. Так что вынести свои чувства за пределы этого мира Террону не суждено.

Орион мрачно молчал. Почему Ларс не сказал ему этого ещё вчера? Впрочем, что бы изменилось? Стало бы ещё больнее от того, что Рейлин привязана к тому парню — Скайлеру сильнее, чем он подозревал. А принц без каких-либо прав требует к себе особого внимания. Тер, даже не стесняясь Ларса, опустил голову на руки с легким выдохом. Он потёр глаза и виски.

Стратос в кой-то веки промолчал, оберегая самолюбие Террона. Сигурд тоже не стал острить.

— Мне просто нужно выспаться, — сказал Тер.

Нова довольно бесцеремонно ворвалась в кабинет Люциуса. Она заявилась сама, без вызова. Люциус как раз закончил читать отчет, отправленный ею десять минут назад. Он прикинул, что примерно столько времени занимало добраться сюда от её комнаты.

Значит, как только написала — сорвалась к нему. Обычно по письму было сложно оценить эмоциональное состояние, но в этот раз Нова писала резко и отрывисто. Люциус, вертевший в руках карандаш, посмотрел поверх экрана на девчонку.

Красивая. Непримиримая. Готовая сражаться в любую секунду. Этакая хрустальная статуэтка богини возмездия. Изящная и хрупкая. Но способная уколоть. Отличный крючок, чтобы зацепить того, кто рассмотрел в ней эту красоту… Например, принца Ориона.

Примеряя на себя чужие чувства, Люциус и сам мог сказать, что сломать Нову под себя и заполучить её верность как трофей и признание действительно было бы сложно и приятно.

Нова в этот раз не стала ждать, когда он ей налюбуется, и, опершись на стол двумя руками, заявила:

— Я не собираюсь больше работать с Орионом.

«Даже так?» — Люциус вздёрнул бровь и отложил карандаш в сторону.

— Хорошо, — легко согласился он.

Нова сморгнула несколько раз и ощутила, как бешено колотится её сердце. Недопустимо нервно в сравнении с тем, как на неё спокойно смотрит Люциус. Рей выпрямилась. Она ведь ожидала, что Люциус снова будет на неё давить и посылать её «пожелания» ко всем чертям. А она была настроена решительно — вплоть до ухода из Агентства. Сев на стул, она поняла, что это решение больше не кажется ей хорошим.

— Орион подозревает меня как вашего шпиона, — сказала она в своё оправдание.

Тот улыбнулся и проговорил:

— И, конечно, вы не можете больше исполнять эту обязанность. Я прочел ваш отчет.

Льстивый мягкий голос. Даже с нотками понимания.

— Я не шпион. Я проходила подготовку солдата. Я даже не эмпат достаточного для этой работы уровня, — почти прорычала Рей. Люциус встал со своего места, обошел Нову и положил руки ей на плечи. У Рейлин перехватило дыхание от этого недопустимого жеста.

Люциус же наклонился к ней и успокаивающе сказал:

— Вас никто ни в чем не обвиняет.

Расслабляющие движения рук должны были приносить спокойствие, но Нова лишь сильнее ощутила вину за то, что не справилась с заданием.

— Вас не готовили шпионить. Вас готовили защищать и убивать, — почти шёпотом добавил Люциус.

Рей дёрнулась от этих слов в его руках. Люциус со смешком двинулся к окну.

От эмпата его уровня и должности всегда ждут психического воздействия, пытаются поймать на махинациях с мыслями в чужих головах. Но он не работал так грубо. Найти чужое вмешательство невозможно, если его нет. Люциус всегда предпочитал находить чувства в самих людях и подкармливать их и приручать.

В неожиданной первой встрече Новы и Ориона он увидел зерно, которое при должном уходе могло взойти. Он дал им почву и время. И этот всход оказался необычно жизнеспособен. Со стороны принца во всяком случае. Ну, а большего Люциус не мог и желать. И то, что Нова не подчиняется Люциусу или думает, что это так, лишь на руку. Орион погрязнет в чувствах прежде, чем сможет добиться хоть какой-то взаимности…

— Вы неплохо справляетесь со своими обязанностями. Вчера вы спасли принца. Думаю, вас со Скайлером стоит премировать, — Люциус не стал уточнять, что также благодарен Нове за утренний бой с Орионом. В итоге не Террон получил ключ против тактики девушки. Скорее их аналитический отдел теперь будет иметь неплохой материал для размышлений об истинных способностях принца Ковантас Ориона, которые тот скрывает.

— Выполнять прежнее задание вы не можете, но и вернуть вас к обычному укладу жизни и в команду к Солу — пока Орион находится на Эдеме — нет возможности, — смотря на утреннее солнце, признался Люциус. — Возможно, вы сами не подозреваете, сколько лишнего вы узнали, тесно общаясь с принцем. Так что в некоторой степени вы тоже можете стать объектом охоты.

Рей поразилась, насколько искренним может быть голос этого человека. Прежде он не говорил с ней так честно. Или он снова пытается в этом её убедить?

— Я — единственный человек из охраны принца, которого держат в штабе. Почему? — огрызнулась Рей.

— Вы — единственный человек, который стал свидетелем взрыва в межмировом порту и того волшебного мгновения, когда принц вас спас. Ни одна камера не уцелела…

Рей передернула плечами.

— Что произошло тогда, Рейлин? — спросил Люциус, смотря ей в глаза. К несчастью, об этом происшествии он узнал лишь на следующий день после взрыва. Отправлять её на допрос к эмпатам было поздно, эмоциональное состояние и подсознательная короткая память изменились и исказились.

Нова, подвергшаяся допросу об этом чертовом взрыве второй раз, откинулась на спинку стула. Она и сама сейчас не могла рассказать, что тогда случилось. Принц буквально вытянул ее из-под удара. Что было потом… Она помнила лишь о том, как лежала, закрытая им… И тот клинок в воздухе.

— Он способен призывать холодное оружие из ничего, — сказала она наконец. Люциус кивнул ей. Её сложное признание не вызвало у него особых эмоций. Рей это даже задело. Почему она так долго умалчивала об этом?

— На Эпосе некоторые древние рода обладают необычными способностями, также как преданные им кланы и люди. Отец Террона мог призывать до пяти клинков из подпространства разом. Один их дивизион королевских гвардейцев, защищавший столицу Селестины, насчитывал более пятиста мужчин. И каждый из них имел по подобному клинку, полученному от Аргуса Ковантас Ориона лично.

Эта информация пригвоздила Рей к стулу. Целый дивизион подобных Террону и его «Щиту». Похоже, Люциус действительно не плохо осведомлен о способностях принца… А тот хорошо скрывает их. Она читала о событиях на Эпосе, знала об армии Селестины, но никогда не слышала о подобных способностях. Они превращали наследника Ковантас Ориона действительно в опасного врага для империи Синьдзе.

— Принц — эмпат, — Нова выдавила из себя ещё одно признание. В этом она тоже была уверена после их разговора в раздевалке. Так остро и болезненно ею никто ещё не манипулировал.

Люциус снова кивнул, поддерживая Нову, и улыбнулся:

— Как и все политические лидеры.

Девушка горько сглотнула. Черт с два она приблизилась к Террону, если бы знала раньше. Люциус, замечая, как в глазах Новы начинает появляться тусклый отблеск безнадежности из-за её положения, добавил:

— Не переоценивайте эмпатов, — он уж точно знал, что этот талант без правильного обучения и подготовки ничего не стоит. — У нас в сложившейся ситуации не так много вариантов. До конца визита принца вы останетесь в штабе, но, к сожалению, вас придется отстранить от любой оперативной деятельности.

Люциус сразу уловил, как дрогнул подбородок Рей. Она уже приготовилась спорить с этом заточением.

— Либо надо подобрать вам такую должность на ближайшее время, в которой вам не придётся больше контактировать с Орионом, но вы останетесь на моих глазах и под постоянной защитой Агентства…

Рей поймала себя на том, что опустила голову в знак согласия. Меньше всего ей хотелось сидеть под домашним арестом в штабе.

— Принцу наконец нашли дом. Мне нужен человек, который сможет координировать охрану на месте.

— Вы хотите поселить меня с ним под одной крышей и снова заставить следить? — огрызнулась девчонка.

Люциус возвел глаза к потолку.

— Первый вариант вы слышали — вы остаетесь в штабе. Это второй — у вас при желании будет множество возможностей избегать встреч с Орионом даже в пределах одного особняка. Со стороны принца за безопасность отвечает Армория. Вы обязаны общаться только с ним. Тем более, если Орион считает вас шпионом, он сам постарается к вам больше не приближаться. И согласитесь, что полный побег из его поля зрения будет выглядеть как признание в том, что вы — подосланный агент, — Люциус задел в душе Новы очередную струну. Побег! Рей трусливо бежит, признавая свою вину перед принцем?

Люциус закончил:

— А следить за Орионом, уж поверьте, там и без вас будет кому.