Телохранитель для принца

22. Признание

Сборы для вылазки не заняли слишком много времени. Рейлин лишь сидела, наблюдая, как Орион легко находит нужные вещи, почти не задумываясь, словно это место действительно было знакомо ему как родной дом. После того, как он одним касанием ладони открыл тайник с оружием, Нова чуть не взвыла от досады, что не смогла сделать этого сама.

— Когда мы пришли сюда… Ты сказал, что это исследовательская база, — припомнила Рей его слова, указывая на то, что здесь не должно быть всего этого армейского барахла.

Террон осмотрел небольшой арсенал, решая, что же из него стоит дать Нове. Огнестрельное оружие лучше не применять, чтобы не поднимать шум в джунглях, да и против местной фауны принцу самому достаточно теневых клинков. Нове же будет достаточно самого принца, но…

Он взял складной охотничий нож. Довольно крупный. Взвесив его в руке, он протянул Рей. Та отчего-то смутилась и замолчала, не сразу приняв «подарок». Она проверила в руке механизм выброса лезвия.

— Гранд Терра — древний, одичавший мир, не имевший никогда своей технологии портальных переходов. Изначально, тут были только естественные разломы Хаоса, — сказал Орион.

Рей подняла взгляд на Террона. Всё это она уже знала, на службе они изучали основные известные миры.

— Я знаю классификацию Гранд Терры по универсальной системе, — немного скептически прервала его объяснения Нова.

Гранд Терра — Древний мир. Уровень развития — «традиционное общество», исчезнувшая после войны или катастрофы цивилизация. Местное человеческое население на грани вымирания. Мир покрыт лесами и джунглями, преобладают реликтовые твари. Единственные островки цивилизации — заводы для добычи ресурсов, принадлежащие иномирным корпорациям. Из других миров обычные люди сюда отправляются разве что ради дикого туризма и сафари — пощекотать себе нервы.

— Ты прежде была на Терре? — поинтересовался Орион с явным сомнением в голосе.

Нова нахмурилась, будто он намекает на то, что её академические познания никуда не идут в сравнении с его реальным опытом.

— Когда этот мир открыли, пришлось оборудовать исследовательские базы — слишком дикая природа. Сейчас они все законсервированы. Изучение Терры прервали тридцать лет назад. Эту базу мы нашли случайно, — продолжил своё объяснение Орион. — Терра крупнее и древнее, чем Эпос. Но здесь практически нет больших поселений и общего правительства. Технологии тоже отстают. Сейчас этот мир — рай для контрабандистов и преступников. Всех, кто скрывается от закона.

Нова судорожно вздохнула, вспоминая свою службу — они никогда не совались в другие миры дальше порталов-переходов. Если преступнику удавалось уйти в леса, его даже не пытались искать. Это было бесполезно.

А они с принцем прошли не через официальный охраняемый портал. Об их присутствии здесь никто и не подозревает. Теперь было понятно, как Ориону удавалось скрываться от Синьдзе все эти годы.

Рей в задумчивости снова вынула лезвие ножа и крутанула в ладони по привычке. Движение не сразу далось: новое оружие было тяжелее и грубее её старого. Со второй попытки она совладала с клинком. Перехватила обратным хватом, вернула в обычное положение, прокрутила ещё пару раз.

Тер улыбнулся. Тонкие и изящные пальцы Рей легко управлялись с этой игрушкой. Орион впервые признал, что обнаженная сталь шла Нове, также хорошо в её руках смотрелся бы один из теневых клинков.

— Значит, это ваше тайное укрытие на случай, если нужно спрятаться, — подвела итог Нова и с щелчком сложила нож. Она встретилась взглядом с Терроном. Выражение лица Ориона стало холодным, как металл в её руках. Рей уже поняла: на прямые вопросы он не хочет отвечать, избегая их и отмалчиваясь. Ей придётся постараться, чтобы понять, что же происходит и когда она сможет вернуться в свой мир.

Террон надел на плечи чёрный рюкзак и протянул Нове второй такой же, но пустой. Девушка встала и почти механическими движениями повторила его действия с застежками и лямками, переплела волосы в косу. Террон оглядел её с ног до головы, оценивая степень готовности к выходу. Штаны она тоже надела армейские, но не по размеру широкие. Рейлин пришлось туго перетянуть их на талии. Ремень чересчур выразительно подчеркивал фигуру, как и стропа рюкзака над грудью. Губы его скривилась в полуулыбке.

Единственным, что беспокоило Террона, была обувь на девушке. Он опустился на корточки, проверяя шнуровку старых армейских ботинок.

— Не велики? — спросил он, смотря снизу вверх.

Рей сглотнула от очередной волны чувств, накатившей от его… заботы? Она с трудом смогла подобрать слово, описывающее его поведение.

— Это единственная подходящая мне обувь на базе, — Нова попыталась увернуться от его претензии. — Мы надолго планируем поход?

Тер усмехнулся её решительности — далеко ли Рейлин собралась с пустым рюкзаком и одним охотничьим ножом?

— Ты же служила на границе миров? — тоже припомнил он. — Приходилось путешествовать по Диким мирам или по тропам в Хаосе? — спросил Террон.

Рейлин насупилась. Вылазки её военной группы длились максимум пару дней и ограничивались дежурствами у порталов. Межмировой полк на границе скорее выполнял функцию контроля переходов. За пределами телепортов и пространственных разрывов чаще всего начиналась юрисдикция самого мира. Впервые Нова почувствовала ничтожность своего опыта. Служба, которой она когда-то гордилась, меркла перед опытом принца, который способен прыгать между мирами и прожил в бегах несколько лет.

— Я проходила по тропе от Эдема до Баллу за контрабандистами, — сказала она, чтобы не выглядеть так уж жалко. — К тому же у нас была практика операций в разных климатических условиях, — то, что это по большей части виртуальные симуляции на несколько часов, она не стала уточнять.

Террон перевязал шнурки на голенищах ботинок девушки.

— Значит, я буду спокоен за тебя, — немного насмешливо ответил он и поднялся, оказавшись неприемлемо близко к Рей. — Мы вернёмся сюда к закату, — выдохнул он и посмотрел Нове в глаза.

Террон не приблизился, но застыл, будто чувствовал, как такое расстояние раздражает Рей. Словно знал: ещё чуть-чуть, и она не выдержит, сама поцелует его. Девушка дёрнулась в сторону и решительно направилась к выходу.

Нова опять чуть было не задохнулась от порыва свежего воздуха, ударившего ей в лицо на краю пещеры. Она так решительно вышла, что и забыла о том, что не может спуститься самостоятельно.

Террон не отставал, так что, отступив от края, Рейлин уперлась в его грудь спиной. Их взгляды встретились. Принц смолчал, но какое-то колкое и насмешливое превосходство скользнуло по его лицу.

Террон обнял Рейлин за талию и сказал:

— Держись крепче за меня и постарайся в этот раз не отключиться.

Рей не успела понять, о чем он говорит, как Орион сделал шаг вперед — в пустоту.

Секунда в сером мареве над пропастью. Дымчатые искры клинка в руке Террона. Застывшее пространство. Рейлин сморгнула наваждение — и вот все как прежде. Они в ярком, полном красок и солнца мире. Стоят в начале спусковой площадки в сотне метров от соседней скалы с пещерой.

Оглянувшись назад, Рей уткнулась губами в ключицу Террона и невольно удивлённо выдохнула. Она наконец поняла, что именно спасло её в межмировом порту от взрыва портала. Также они проскочили сквозь пространство из скорой. Это способность принца перемещаться из одной точки пространства в другую. Мурашки пробежали по спине от соприкосновения с чем-то иным и необъяснимым. По меркам Эдема это была почти магия.

Террон почувствовал, как Нова невольно восхитилась его способностью, и самодовольно хмыкнул.

— Сможешь также, когда примешь присягу моему роду, — пообещал принц Нове. Её задело это «когда», будто бы Террон даже не сомневался в исходе. Рей отстранилась и посмотрела на него.

— Мне не слишком хочется набивать татуировку на всю грудь, как у Сигурда, — едко обронила она.

Террон лишь хмыкнул в ответ на эту шутку. Его перспектива хищных клинков на коже Новы тоже не слишком прельщала… Слишком грубо для Рей.

— Я уже дала клятву верности Эдему, — Рей подозревала, что эти слова сильно заденут Ориона, потому и сказала их. Ей хотелось хотя бы чуть-чуть сбить с принца спесь.

Террон действительно раздраженно задал вопрос, выпустив Рей из крепких объятий:

— И что тебе дал Эдем за эту верность?

Рейлин сжалась как от удара наотмашь. Хотела задеть принца, а в итоге сама укололась. Люциус без сожаления послал её в машину, которая должна была взорваться. Это почти отпущенное воспоминание сново разогнало маятник боли в груди.

Террон же не врал. С присягой способности рода Орион распространялись и на людей принца, связывая взаимными клятвами. «Королевские клинки» не могли предать род Ориона, стоял ментальный и физический блок, убивавший предателей. Если Рей это сделает, Ларс точно заткнётся со своей паранойей.

— Я не шучу, — заверил её Террон. — В Селестине, в королевской Цитадели было целое звено из иномирян с этой силой.

Рей сглотнула… Хотелось бы и ей владеть подобным, особенно в свете того, что она теперь сомневалась в своих собственных способностях. Понимание того, что она перестала предсказывать действия Террона, её пугало. Вдруг, покинув Эдем, она потеряла свои способности интуита? Нова каждый раз, задумываясь над этим, задерживала дыхание. Ей срочно нужно было проверить себя на чем угодно, но только не с Терроном.

Яркие листья размером с зонт всех оттенков зелёного. Огромные и высокие стволы деревьев с гладкой корой. Трава шириной с ладонь и выше роста человека. Лианы, как толстые змеи, спускавшиеся с крон. Гигантские цветы напоминали диковинных бабочек. Рейлин старалась не выдавать, как каждая смена пейзажа её поражает. В Вирте было проще сосредоточиться на цели. В реальности же, видя хаотичные нагромождения растений, Рей понимала, что их единственный автор — природа, и поражалась её силе и мощи.

Террон шёл не спеша, и это задевало Нову, словно принц бережет её силы. Она ни разу не приняла его поданной ладони даже на самых тяжелых участках дороги. Хорошо хоть, её физическая подготовка позволяла самостоятельно справляться со всеми преградами. Орион молчал: может быть, её поведение его раздражало, может быть, он размышлял о чем-то своём. Но эта тишина не была тягостной, скорее Нова впервые осознала, что им обоим комфортно молчать в компании друг друга. Странное единение, когда сосуществовать рядом проще без слов. Каждый их разговор был как бой, молчание — минутой отдыха.

Дорога по джунглям заняла не меньше часа, но наградой стал живописный пейзаж. Спокойное озеро с чистейшей водой, по краю которого в каменных глыбах песчаного цвета угадывались древние развалины.

— Мы пришли, — сказал принц и протянул ей фляжку.

Рейлин, упрямо шедшая за ним, восстановила дыхание и приняла воду. Последняя часть маршрута была тяжелым подъем в гору.

Нова смотрела на невыносимо синее небо, лёжа на камнях. Ветра не было, солнце припекало, вгоняя в апатию. Впервые в жизни ей не хотелось ничего делать. Террон, по её мнению, занялся самым странным для принца делом — рыбалкой. Ей же выдали единственное распоряжение — быть у него на глазах, словно безопасность этого места была лишь относительной.

Рейлин хотела обойти все озеро, но, забравшись на самую высокую каменную глыбу, она остановилась. Вид оказался слишком хорош, так что она решила задержаться тут. Рей вдруг захотелось поразмышлять обо всем в одиночестве и в покое.

Террон не отвечает на её вопросы о возвращении на Эдем. Намекает на то, что форма армии Селестины ей к лицу. Соблазняет магией своего рода.

Он не хочет её отпускать…

Рейлин прикрыла глаза тыльной стороной ладони. Солнце было таким ярким, что кончики пальцев пропускали лучи и мягко светились розовым цветом.

Или это всего лишь попытка затащить её в постель?

Зачем она к чертовой матери принцу? Он ведь только и делает, что указывает Нове на её слабость и бесполезность.

После всего, что произошло в Галерее Единства, Рей снова чувствовала себя никчёмной. Она вспомнила всё события со дня появления принца. Сколько намеков и явных нестыковок.

Люциус использовал Нову с момента первого разговора в госпитале. На его удачу Рей всего лишь интуит, и ему — высшему эмпату — не составило труда запудрить ей мозги. Возможно, он и сомневался, но, выяснив слабые места, начал действовать… Взрыв машины. Первое покушение на принца в межмировом порту показало, что способности Рей против подобного бесполезны. Точнее она сама в этом призналась.

В какой момент она наконец начала подчиняться Люциусу и играть по его правилам? Когда в смятении ворвалась в его кабинет после боя с Терроном? Она считала, что это принц ею манипулирует и пытается управлять, а в итоге её слабостью воспользовался Люциус.

Во второй раз Люциус добился её согласия, когда она вернулась к должности телохранителя. Была ли стрельба по Армории случайностью или ещё одним запланированным ходом?

А ведь правила она обозначила, ещё когда переехала в штаб. Бывший курсант военного училища не привык оспаривать приказы, какими бы дерьмовыми те не были. Нову треть жизни учили подчиняться. Весь непреклонный и несгибаемый характер Рейлин — фарс. Субординация у неё на подкорке.

Может это чувствует и Орион, считая, что, если Нова попадёт в его подчинение, она точно больше не станет противиться ему.

Вязкий сон все-таки заставил Рей сомкнуть веки.

Марк вытянул Рей и Кая из трясины. Она сидела, стараясь не стучать зубами. Темная жижа, смыкающаяся над её головой, оставляющая без воздуха на несколько минут, глушащая все звуки… Рей медленно напомнила себе, что это всего лишь Вирт, ничего действительно страшного с ней не случилось.

Она оступилась и ушла в топь с головой. Кай попытался её спасти, но тоже оказался в этом дерьме по уши. Единственный, кто не спасовал — Марк. Ему вообще подобные задания по прохождению новых ландшафтов и природных сред давались лучше всего. Он вырос на ферме, на окраине Эдема. Ему хотя бы немного были знакомы законы дикой природы в отличие от детей бетона. Нова ненавидела зачеты, связанные с климатической практикой. Здесь счёт снова шёл не на победы, а на время. Тридцать часов в морозе, сорок — в пустыне, двадцать — в морской воде и так далее. Все это позволяло насладиться полным спектром ощущений: холод, жажда и обезвоживание. Экономя на реальных учениях, академия вкладывалась на максимум в нейростимуляции. Если во время драк и отключали нижние болевые раздражители, напрочь убивая страх перед ранениями, то здесь эти отделы мозга работали на полную. Порой, вылезая из четырёхчасового зачета, Рейлин казалось, что она подохнет от изнеможения.

— Идём дальше? — чересчур бодро спросил Марк. Рей с трудом встала, но пошла за Флеймом и Скайлером. У них ещё три часа, и они будут проходить этот маршрут снова и снова, потому что должны, потому что не нарушат навязанных им правил.

Это её долг… Долг перед умершей матерью. Долг перед академией. Долг перед Эдемом. Долг перед друзьями в связке.

Рейлин проснулась от какого-то тревожного чувства. Она заметила над собой навес из листьев, почувствовала запах костра и чего-то съедобного. Рей в отличие от принца за эти два дня спала от силы четыре часа, потому так легко отключилась на солнцепёке, несмотря на то, что под спиной был твёрдый камень.

— Если будешь спать на открытом месте, получишь солнечный удар или сгоришь, — поучительно сказал Орион.

Рей попробовала подняться. Затёкшая шея и поясница сообщили, что использовать в качестве матраса скалу действительно было отвратительной идеей. Нова чувствовала себя более разбитой, чем до отдыха. Очередная ошибка новичка в Диком мире… Что ж, она быстро учится. Разминая пальцами шею, она всматривалась в пейзаж и думала, отчего возникло это зудящее предчувствие. Солнце начало клониться к горизонту.

Рука Террона вдруг накрыла её шею сзади, его пальцы помогли растереть затёкшие мышцы. Рей на мгновение лениво прикрыла глаза, вздыхая и позволяя себе насладиться этой помощью. Она снова не смогла предсказать его действия, но это уже не пугало, как в первый раз.

Террон, наблюдающий со спины, улыбнулся. Постепенно Рей привыкает к его прикосновениям. То, как девушка выгибается и сама по-кошачьи поворачивает шею под его рукой, не дергается и не отстраняется, было, пожалуй, самым прекрасным, что он видел за сегодняшний день.

— Хочешь есть? — спросил он, пытаясь скрыть значимость этого момента, чтобы не спугнуть Рей.

— Ты приготовил рыбу? — спросила Нова. Она наконец разобрала все витающие вокруг запахи.

Террон усмехнулся:

— Я, конечно, не Ларс, тот способен приготовить изысканное блюдо из ничего и где угодно, но с пойманной рыбой справиться могу и сам. Или ты не ешь рыбу? — спрашивать это стоило гораздо раньше, подумал он. Орион все-таки не привык заботиться о чьём-то комфорте, но в его понимании свежая рыба или кусок мяса, добытые на рыбалке или охоте и приготовленные на костре, были в сотню раз лучше сухих пайков, основанных на синтезированных продуктах. Во всяком случае его организм после регенерации предпочитал сходные белки, жиры и элементы…

— Я могу съесть что угодно. Главное, чтобы оно не шевелилось и не смотрело на меня, — немного грубо и раздраженно призналась Нова. Рейлин после питания в столовых академии и на службе была довольно безразлична к вкусовым качествам еды и в принципе не имела предпочтений.

— Ну, тогда, думаю, мои навыки готовки тебе подойдут идеально, — в тон ей съязвил Террон. Он, конечно, не ожидал от Новы благодарности или восхищения, но некой мягкости к себе он все же заслуживал.

Рейлин на самом деле за грубостью скрыла своё удивление и беспомощность. Она не ожидала от Ориона, умеющего вести политические переговоры и носящего дорогие костюмы, подобных способностей. Рыбалка, приготовление еды на костре… Принц оказался куда более приспособленным к дикой жизни, чем солдат А-класса Нова. Рей не повернулась к нему, все ещё чувствуя шершавую ладонь на своей шее. Она смотрела на аллеющее небо. Сколько она проспала? Часа три, если не больше. Террон успел наловить рыбы и приготовить её, наверное, даже поел. Он ведь обещал, что они вернутся к закату… Уже закат. Террон пожалел её и не стал будить.

— Знаешь, что самое ужастное в тебе? — неожиданно тихо сказала девушка.

Террон сжался, словно готовясь к удару. Он был рад, что Рей так и не повернулась к нему. Не хотелось, чтобы Нова прочла напряжение на его лице. Тер постарался, чтобы рука, касавшаяся девушки, не потяжелела и не выдала его.

За что Рей все время ему мстит? Вначале подпуская к себе, так что он начинает наслаждаться близостью даже без тени похоти, а затем наносит действительно болезненные удары.

— С самого первого дня нашего знакомства ты заставляешь меня чувствовать себя слабой и беспомощной… — наконец выдавила Нова из себя.

Террон судорожно вздохнул, будто очнулся от собственных мыслей. Меньше всего он ожидал подобных слов от Рей.

— До твоего появления я считала себя хорошим специалистом, способным на все… — Рей запрокинула голову, доверчиво откинувшись к его ладони всем весом. Террон поддержал её, завороженно смотря на давно распустившуюся косу. — Но я не могу соперничать с магией и силой Древних миров… Эти чертовы кошмары о нападении на меня в академии… Они ведь не снились мне после окончания учебы. Они вернулись только сейчас, когда я повстречала тебя…

Террон подался вперёд, обняв Рей со спины и прижимаясь щекой к виску девушки, успокаивая, подбирая слова, чтобы быть честным с ней:

— С самого первого момента, когда я увидел тебя ещё там, в межмировом порту, мне хотелось только одного — защитить тебя.

Рейлин глубоко вздохнула, прикрывая глаза. Эти слова грели, но что-то внутри щетинилось и огрызалось, не давая ей их принять. Это что-то отвратительно влажное и горькое скатилось по щеке.

— Именно это хотел использовать Люциус против тебя, — со злостью проговорила Рей.

Она всё-таки задела Террона своими словами. Принц ведь действительно ожидал чего-то низкого от начальника безопасности Эдема, примитивно — соблазнение подосланным агентом. То, что Люциус станет играть на его благородных чувствах, Террон даже не предполагал.

— Интересно, когда он понял? — проговорила Рей, все ещё рассуждая вслух, как делала в своей голове последние дни.

Террон вспомнил, как Люциус оговорился ещё после стрельбы в сквере. Тогда начальник безопасности уже подозревал принца и проверял реакцию Ориона. Ларс же ещё в первый день в штабе упомянул о «девушке в беде» как о проблеме для них…

— Сразу, когда узнал, что я тебя спас, — Террон наконец принял эту правду. Он влип в Нову с первого мгновения, когда увидел перед взрывом.

— Меня используют как твоё слабое место. Ты заставляешь меня чувствовать себя беспомощной. Это отвратительно, — Нова мотнула головой, пытаясь отстраниться и дистанцироваться от Ориона.

Террон удержал её, использовав этот манёвр, чтобы повернуть девушку к себе боком и уложить на свои руки. Он снова рассматривал её лицо. Мокрая дорожка от слез на щеке Рейлин неожиданно уколола его больше, чем все сказанное ранее.

— Кто-то называет это любовью и считает, что это прекрасно, — проговорил он и улыбнулся. — Идиоты.

Террон попытался скрыть за шуткой то, что все ещё боялся признать вслух. Внутри он уже понял и принял — он её любит. Вместо слов Тер наклонился и поцеловал Рей.

Горечь от последних признаний всё ещё жила послевкусием на губах Рей. И она приняла поцелуй Террона, как глоток ледяной воды, смывающей всё, что было до. Прикрыв глаза, Рей почувствовала, как дрейфует на спокойных волнах и замирает от мягкости прикосновений Террона. Пальцами Рей вцепилась в его футболку, готовая вот-вот сорваться с его неспешного, невыносимого ритма на свой безумный, но…

Очередной укол предчувствия остановил её. Нова открыла глаза и отодвинула голову от Террона. Рей с беспокойством начала прислушиваться к своей интуиции.

— Что не так? — хрипло и разочарованно проскрежетал Тер. Он с потяжелевшим от предвкушения дыханием не понимал, почему Рей отступила в такой момент.

Нова отчего-то еле заметно улыбнулась:

— Какая-то опасность приближается.

Такое знакомое и зудящее чувство близкой битвы. А она ведь боялась, что больше не почувствует его. После той ночи на Эдеме её способности интуита наконец вернулись.