Телохранитель для принца

16. Подозрения

Рей дёрнулась от хлопка двери и тут же поймала на себе взгляд Террона. К счастью, теперь она была на достаточном расстоянии, чтобы Орион не прикасался к ней. Взгляд у него был странный, с нотками сожаления, хотя секунду назад, когда он выгнал Стратоса за дверь, в голосе его явно звучала сталь.

— Собираешься опять извиниться? — жестко остановила его Рей. Как будто не сказала, а плюнула. Террон приподнял подбородок. Когда это слова извинения от принца стали стоить так дёшево? Как фальшивая монета.

«Как только я в первый раз попросил прощения, конечно», — Террону оставалось лишь посмеяться над самим собой. Чертова Нова: высокоморальная, всегда следующая своим правилам и не умеющая прощать. Такие люди с жестокостью говорят: «Не хочешь извиняться, не совершай ошибок».

— За что же я должен извиняться? — спросил Террон, делая вид, что спокоен, но его внутреннее бешенство было видно даже с кривой эмпатией Новы.

Плечи Рей мелко дёрнулись, как будто она смеётся или дрожит. Снова сожаление скользнуло по лицу Ориона. Он стоял прямо, как будто был готов принять любое её обвинение, как молча принимают пощёчину. Но Рей просто отвернулась и пошла к двери.

— За то, что нас тянет друг к другу? — не выдержав, кинул ей в спину Террон. Он решил взять на себя роль обвинителя, раз уж Нова не может решиться и признать очевидное.

Рей услышала в голосе Террона упрёк, будто это она виновата.

«Хорошо», — подумала она. Рей сделала глубокий вдох, повернулась к Террону и сказала:

— Мой поцелуй ночью. Он был ошибкой. Прости.

Нова говорила слишком убедительно, как будто для неё это была правда. Террон застыл, сжав до боли кулаки. Она говорила так, как будто это он — ошибка.

Орион знал, что Ларс ушёл недалеко. Его помощник и советник скорее всего стоит под дверью на тот случай, если рядом появятся агенты. Несмотря на свои слова, заботился Ларс только о репутации Террона. Даже если Нова закричит, Ларс не пустит сюда никого. Террон глубоко вздохнул, пытаясь потушить в себе эту мысль и желание подчинить девчонку себе.

— Не пытайся обмануть сама себя, — тихо и угрожающе сказал он. — Ларс мастерски умеет сеять сомнения в людях, — Террон знал это как никто другой. На ком ещё Стратос оттачивал свои умения почти двадцать лет? Ведь только из-за него принц так хорошо научился противостоять чужому внушению.

Рей покачала головой.

— Это ты не обманывай себя, — реверсом ответила она. — Я здесь только потому, что выполняю свою работу. И я хочу выполнять её хорошо. Пожалуйста, не мешай мне это делать.

Террон подошел к Рей, встал ровно плечом к плечу. Все те взгляды её подчиненных сегодня, нож в руке девушки ночью, как она впечатала его лицом в стену, когда Террон впервые показал, что испытывает к ней влечение, её самый первый отказ просто прогуляться вместе. Все это осколками встало на место в его сознании, и Террону сразу стало отвратно. Будто в её глазах он действительно мало чем отличается от других.

И сейчас, давя на Нову сильнее, Орион рисковал снова оборвать нити понимания, с таким трудом привязывающие Рейлин к нему. Он глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки.

— Ты так сильно любишь свою работу? — с насмешкой и одновременно отвращением сказал Террон и сам отправился к двери, за которой стоял Ларс.

Неожиданно, но присутствие Стратоса на проверке системы оказалось для Новы плюсом. Принц как будто охладел к ней и молчал, размышляя о своём. Ларс же увлеченно участвовал в тестах, внезапно позабыв свою манеру поправлять Нову в любой мелочи.

Террон в какой-то момент, не говоря ни слова, покинул их. После Рей, кажется, начала дышать свободнее. Когда девушка проводила глазами Ориона, то поймала на себе задумчивый взгляд Стратоса.

— Нова, с вами все в порядке? — спросил Ларс вполголоса, чтобы другие его не услышали. Тон его был обеспокоенным.

Рейлин про себя хмыкнула от внезапной заботы этого человека.

— Все в порядке, — ответила девушка сдержанно.

Ларс вздохнул:

— С принцем порой бывает трудно общаться. Знаете, он из тех людей, которые идут напролом, не слишком прислушиваясь к другим и не думая о последствиях.

Нова почувствовала мурашки от того, насколько точно Ларс описал ситуацию с её стороны. Но чего ещё можно ожидать от человека, который много лет знает Террона?

— Вы предлагаете мне подумать о последствиях за него? — уточнила Рей, показывая, что понимает, к чему Ларс завёл этот разговор. Нова не хотела, но тон её вышел ядовитым.

Ларс снова с каким-то искренним пониманием улыбнулся.

— О, нет, обычно этим занимаюсь я, — в голосе его не было грубости, лишь легкая и обезоруживающая ирония над самим собой. Похоже, когда нужно, Ларс умел располагать к себе людей. — Я просто хочу, чтобы вы знали, что мне не очень нравится, как Террон поступает с вами. И если вы посчитаете нужным, я поддержу вас в противостоянии с ним.

Рей сжала губы в тонкую линию. Давно ли Стратос холодно смотрел на неё и акцентировал внимание на каждой оплошности? А сегодня делает вид, что он — её лучший друг? Рей, прищурившись, внезапно спросила:

— Скажите, Стратос, зачем вообще принц прибыл на Эдем?

Ларс не ожидал такого, он моргнул и улыбнулся.

— Принц надеется на поддержку Эдема против империи, — он так просто и естественно ответил, разве что не пожал плечами. Конечно, ведь это и так было очевидно. Рей своей слепой эмпатией попыталась на пробу его просканировать — ничего, как белый лист. Что ж, ей иного не стоило и ожидать. Когда нужно, её эмпатия всегда отказывала.

— Это стоит той опасности, что он подвергает себя, выйдя из тени? — спросила Нова.

Ларс вздохнул:

— Он долго прятался и скрывался. Думаю, пришло время вернуться домой.

Всё-таки Статос слишком хорошо умел играть словами. Последняя фраза заставила Рей замереть, мурашки пробежались по её позвоночнику.

— Я надеюсь, ему это удастся, — немного криво улыбнулась она. — В чужом доме, кажется, ему не слишком рады.

Ларс почти искренне рассмеялся её словам, хотя, казалось бы, не стоило.

— Мне правда будет жаль, если он вас обидит, — сказал Ларс. Нова же нервно ущипнула себя за руку. Стратос выглядел искренним и дружелюбным, хотя она знала — он врет. Но Рей не чувствовала к нему неприязни, как к Люциусу. Тот обманывал, и его лесть укутывала и затягивала, как зыбучие пески.

Этот мужчина же… Она вдруг поняла, что таким выглядел ночью Террон, когда хотел ей понравиться. Словно у них с принцем один подход в тех случаях, когда нужно вызвать у кого-то доверие. И эта мысль стала очередным пунктом в списке причин ненависти к самой себе. Почему она вообще поддалась обезоруживающей харизме принца?!

— Отличная речь на утреннем собрании, — хмыкнул Марк вместо приветствия.

Он стоял, привалившись к одной из стен зала спиной, и смотрел за агентами, которые спаринговались. Рей не улыбнулась. Почему-то ей вспомнился Орион, который сказал, что она плохой командир. Внутри зарождалась злость на него. Похоже, принц начал заполнять все её мысли.

— Мне так не показалось, — озвучила она свои сомнения.

Марк посмотрел на неё чуть более серьезно. Рука его опустилась на плечо Новы. Рейлин впервые за долгое время вспомнила, что Марк выше почти на голову и самый старший в их троице.

— Что происходит? — спросил он у Новы без малейшего следа былой улыбки на лице.

— Я не знаю… — голос Рей отвратительно дрогнул. Она осознала, что впервые за долгое время говорит с кем-то честно.

Ей хотелось уткнуться лбом в плечо Марка и зажмуриться, но то, что они были окружены агентами, не позволяло ей проявить слабость. Друг, читая карту её чувств, позволил себе коснуться рукой её головы, почти погладить.

— Что у вас с принцем? — спросил Марк. Рей так не хотела, чтобы в его голосе звучал упрек или насмешка, но их и не было. Друг улыбнулся, продолжив. — На собрании… Если бы он повесил на тебя табличку «Моё, руками не трогать» — это было бы равноценно.

Рей поежилась. Ее брови собрались в тревожную линию. Подобного она не ожидала и не предсказывала. Она даже не знала, что на это сказать. Марк постарался ободряюще улыбнуться и сказал:

— Рей, все должно быть просто. Если ты этого хочешь, то взаимные отношения — ваше личное дело, и ты не должна думать о мнении других. Если ты не испытываешь к нему ничего, то и его чувства не должны тебя задевать, — Марк говорил прописные истины, о которых она всегда забывала.

Рей запрокинула голову, поднимая глаза к потолку:

— Если бы все было так просто… — сказала она. В голове до сих пор не всплывало таких очевидных вещей. Все своё время она посвящала тому, что запрещала себе испытывать хоть что-то в отношении принца по тем или иным причинам.

— Жизнь становится проще, если проще к ней относиться, — пояснил свою философию Марк, оглядываясь на агентов, с очередным криком повалившихся на маты.

Рей прикрыла глаза. Она ведь не за этим откровением пришла к Марку.

— Объясни мне, почему охрана может следить за объектом так, будто его самого в чем-то подозревает… — очень тихо проговорила Рей, силясь хоть как-то, не переходя границ распространения информации, объяснить то, что гложет её.

Марк посмотрел на Рей очень напряженным взглядом, взъерошил свои темные волосы и начал размышлять вслух:

— Делают вид, что защищают жизнь? А на самом деле нет?

Рей передернула плечами. Осознавал это Марк или нет, но его бездумные размышления больше походили на утверждение.

— Я не знаю, что мне делать, — сказала Рей. Наверное, Марк — единственный, кому она могла открыть свою слабость. Даже Каю она не стала бы говорить. Он всегда слишком глубоко сочувствовал ей, так что становился слеп от этих переживаний. Флейм же четко понимал, что за вопросом Рейлин стояла верность Эдему. Так сложно подчиняться приказам, когда не понимаешь их смысла.

Марк должен был поддержать её как агента. Сказать, что благо их мира прежде всего. Но, смотря Рей в глаза, понял, что не сможет так предать друга.

— Для меня любое решение, которое ты примешь, будет верным, — улыбнулся Марк, обещая этими словами, что не отвернется от неё, несмотря ни на что. Рей, качая головой, улыбнулась в ответ, будто все-таки отрицала это признание.

Марк уже тише добавил, склонившись к её голове чуть ближе, чтобы она расслышала его в шуме тренировочного зала:

— И ты никогда не сомневайся и не жалей о своём выборе. Иначе зачем его совершать?

— Как прошла проверка? — Террон задал этот вопрос, когда стоял с Ларсом в холле у панорамного окна в правительственном здании. Принц только что произнёс перед советом, управляющим Эдемом, ноту против экспансии империи Синьдзе.

Это была первая встреча с Ларсом наедине без слежки агентов сегодня. Орион больше не показывал свою злость на Стратоса за то, что тот испортил ему разговор с Рейлин. Но Ларс знал, что принц всё ещё на взводе. В самую глухую оборону Террон уходил, когда был на грани бешенства.

— Не волнуйся, всё лишнее я скрыл, — сказал Ларс тихо.

Террон поднял на него взгляд: Стратос так заискивающе подбирал слова, чтобы не задеть его.

— В чем дело? — спросил он у друга, понимая, что тот готовит его к каким-то плохим новостям.

Ларс пожал плечами.

— Довольно забавно, что через подключение в штабе я не смог найти ничего стоящего, а вот через вторую сеть в доме, ту, что следит за тобой и отправляет все записи в Агентство, я наконец нашёл выход к компьютеру Люциуса.

Террон улыбнулся — то ли победно, то ли грустно.

— Ты боишься, что это подстроено для нас? Думаешь, Нова специально дала тебе доступ к системе, чтобы ты нашёл ложную информацию? — спросил, усмехаясь Террон. Зная Стратоса, легко можно было сочинить вселенский заговор. Неужели этот разговор лишь для того, чтобы заставить Террона подозревать Нову … Как предсказуемо.

Но Ларс качнул головой, отрицая это.

— Честно, я подозревал, что данные сфальсифицированы. Слишком дерзкий план затеял Люциус. Так что мне не хотелось в это верить. Но сегодня, когда Нова мне позволила подключиться… Нет, они не успели убрать доступ. Но то, что я нашёл на месте старой информации, слишком… отличалось. Значит они спрятали изначальные сведения.

Террон усмехнулся. Новая тактика? Теперь Нова помогла им раскрыть заговор?

— И что же нас ждёт? — спросил принц небрежно.

— Всё может кончиться уже через пару дней. Новое покушение произойдет на приеме, и они готовят взрывное устройство. Но в целом это наиболее удачное время и для нас, чтобы покинуть Эдем. Мы должны воспользоваться этим шансом.

Террон сглотнул. Всего два дня. Он-то до сих пор думал, что продержится на этом чертовом Эдеме хотя бы месяц.

Ларс помолчал некоторое время, будто решался, продолжать ли разговор.

— То, что было этим утром… Ты и Нова… — Террон напрягся. Где утренняя самоуверенность Ларса? Или эта очередная манипуляция… Теперь советник не предостерегает и не обвиняет. Он сожалеет.

— Это не твоё дело, — Тер сказал то, что должен был.

Ларс сглотнул, опустив взгляд.

— Я с ней разговаривал, — нехотя признался он.

Пульс Террона сразу подскочил. Ему представилось, как Ларс со своим опытом переговоров препарирует Нову. Разрезает и вскрывает вдоль и поперёк все её страхи и мотивации и приносит Террону на блюде. Мерзко. Теру заранее стало больно за это надругательство. Он через выдох сказал:

— Ларс, скажи, как ты со своей паранойей и верностью Селестине смог выстроить отношения с Хеленой? Она ведь из империи…

Удар был ниже пояса, но, к чести Ларса, тот не стал оправдываться: «Это другое!» Они не видели эту женщину почти год. Наёмница, что колесила по мирам с заказом на одного опального принца. При первой встрече она пыталась убить Террона, при второй Ларс пытался убить её, при третьей… Терон потерял им счет и уже не помнил, когда эти двое кардинально изменили себе и своим принципам.

Стратос всегда хорошо читал то, что на самом деле стоит за словам. Возможно, и Террон, и Рей не готовы признать, что за их эмоциями стоит то, чего больше всего опасался Ларс, но…

— Поверь, меньше всего я хочу, чтобы ты прошёл через это, — признался вдруг Стратос. — Даже я не стану прогнозировать, чем и когда закончатся наши встречи с Хеленой. Жить с ножом у сердца слишком сложно, — довольно пространно объяснил Ларс.

«Это может очень плохо кончиться для нас обоих!» — Террон уже чувствовал нож у сердца. Он так и не расслабился. Будто Ларс с его самоуверенностью ответил, что он настолько разумен и холоден, что может себе позволить играть с огнём. А Тер, как маленький ребёнок, рискует сжечь все вокруг из-за внезапной страсти.

— Возможно, то, что у тебя с Новой ничего не произошло, к лучшему, — вдруг сказал Стратос. — Ты ведь всегда знал, что мы не задержимся здесь надолго. Нова… Слишком принципиальна. Если у тебя и получится хоть что-то… Представь, как ей будет больно после твоего ухода.

Террон зло мотнул головой, ей — вряд ли, ему — скорее всего. Он уже ощутил за те два дня, что она его избегала, весь предстоящий спектр чувств. Но в другом мире не будет даже её запаха, чтобы преследовать его. Возможно, Ларс и прав. К лучшему, что ничего не произошло. Ему проще будет все это забыть. Ещё утром Террон радовался тому, что они с Рей неумолимо, но медленно идут к цели. Теперь он понял, что эта медлительность — единственное, что спасало его.

Всего два дня.

Эскорт принца вернулся поздним вечером. Рей опять наблюдала на экранах, как Террон и его охрана покидают воздушные машины. С ним в особняк прибыл и Люциус.

Принц, похоже, забыв об ужине, закрылся в кабинете на втором этаже с Люциусом один на один. Их разговор длился не так долго, минут пять, после чего Орион вернулся в свою комнату. А из начальник пригласил Грейсон для разговора. Их беседа длилась уже не меньше получаса. В кабинете не было камер, и Нова лишь по записям из коридоров могла отследить, когда разговор закончился. Она вспомнила утреннюю угрозу Сид и теперь с злой улыбкой представляла, как та за дверью кабинета поливает свою начальницу грязью.

Грейсон стремительно вышла, а Люциус, глядя в камеру над дверью, в передатчик сказал:

— Нова, подойдите, пожалуйста, к кабинету на втором этаже.

С экрана в искаженной перспективе Люциус смотрел на неё так пронзительно, будто на самом деле видел.

— Буду через три минуты, — ответила Рей, испытывая неприятное чувство от того, что не могла отказаться.

Вызов её настораживал и заставлял думать о чём-то неприятном. Нова не общалась с Люциусом несколько дней. Впрочем, глупо было ожидать, что пролитый Сид яд начальство проигнорирует.

Рей казалась спокойной, когда садилась в кресло напротив стола. Люциус присел на край столешницы и по традиции некоторое время молчал, разглядывая Нову. Рей почти привыкла к этой его манере, будто он настраивался на собеседника, и не спешила начинать разговор. На самом деле ей хотелось как можно больше оттянуть этот момент, будто она чувствовала, что провинилась.

Люциус улыбнулся ей наконец.

— Я слышал, что ваши отношения с Орионом значительно улучшились, — сказал он с такой усмешкой, что Рей испугалась. Вдруг ночью Террон отвёл не все камеры, и что-то все-таки просочилось к Люциусу. — Поздравляю, вам потребовалось всего лишь два дня, чтобы вернуть его расположение!

А не засунул бы Люциус поздравления себе в зад! Нова внутри ощетинилась.

Люциус же в сердцах рукоплескал — причём принцу. Он-то думал, что у Ориона это займет не меньше недели. Нова не походила на человека, который быстро сдается.

— Похоже, принц больше не подозревает вас? Это хорошо. Может быть, вы согласитесь снова исполнять обязанности его личного телохранителя? — насмешливо, будто на пробу спросил Люциус.

— Нет, — твёрдо, почти не раздумывая, ответила Рей. Она не хотела снова испытывать судьбу. Теперь одна мысль о таком тесном и мучительном контакте с Терроном заставляла её задыхаться.

Люциус задумчиво помолчал, будто очень надеялся на иной ответ. А Нова решила, что это из-за Грейсон. Сид добилась своего, и Люциус хочет убрать её.

— Ищите способ меня отстранить от должности главы охраны? — спросила Нова с вызовом.

— Нет, конечно, — улыбнулся Люциус. — Просто принц внезапно стал крайне придирчив к людям, что его охраняют. Сегодня он потребовал отстранения из своей охраны нескольких агентов. В том числе Скайлера и вашу помощницу.

Рей непонимающе посмотрела на Люциуса. Этого она меньше всего ожидала.

— Да, раньше принц был куда неприхотливей, — Рей поняла, что Люциус о той фразе, что она передала в одном из отчетов. «Я не собираюсь менять людей, что приставил ко мне Люциус, ему виднее, кто из вас лучший». — Боюсь, такими темпами вскоре вы останетесь единственным агентом, который его устраивает.

Рей передернуло от такой перспективы. Может быть, Орион делает это специально, чтобы вынудить Рей вернуться к той должности, в которой она просто обязана будет не отходить от него.

— Принц как-то мотивировал свой запрос? — спросила растерянно Рей.

— По большей части — личная неприязнь… — пожал плечами Люциус.

— И Скайлер тоже? — возмущенно спросила Рей, но, не закончив фразу, поняла, что положительный ответ очевиден. Во всяком случае ей. Орион ведь ревновал её к Каю и не раз.

— О, ему повезло меньше всех. Убрать из своего флаера Скайлера Орион приказал ещё в доме правительства. Скайлер, кстати, должен был выполнять ваши старые обязанности. Пришлось выбрать кого-то менее примелькавшегося и не успевшего насолить принцу.

Рей поморщилась, особенно её задело слово "приказал". Это было отвратительно. Будто Кая оскорбили из-за неё, а ведь он был хорошим специалистом. Водил Скайлер точно лучше Новы. Они с Марком на пару гоняли на воздушных мотоциклах.

— И Грейсон принц попросил отстранить тоже из-за личной неприязни?

— Нет, принц сообщил о том, что ваша заместитель мешает вам работать эффективно, — указание на Нову Люциус специально выделил голосом.

Значит, не ей одной был очевиден тот тон и манеры, что избрала для общения с начальницей Сид. Рей вдруг задумалась, какими словам Террон это сообщил Люциусу. Она достаточно общалась с принцем, чтобы вообразить холодный и злой тон. Но и это было ужасно. Со стороны все выглядело, будто Нова сама попросила Террона убрать нахамившую ей Грейсон.

— Сид, конечно, протестовала, но что поделать. Мы должны прислушиваться к пожеланиям принца, — сказал Люциус, подытоживая.

Рей знала: если это быдет нужно, Люциус к чертям пошлет пожелания принца. Или поступит как с ней, когда уговорил остаться работать с Орионом. Уговорит принца, найдя нужные точки давления. В чем дело, почему Люциус дорожит ей как агентом больше, чем Сид, так усердно следившей за принцем? Почему в своих планах Люциус делает такую большую ставку именно на неё?

— Я знаю, что Сид выполняла задание по тайной слежке за принцем. Я не… — попыталась возразить Рей.

— Я не планирую перекладывать на вас её обязанности, — жестко перебил Люциус Нову.

Рей проглотила свой протест. Вот так он снова не дал ей возмутиться — во всяком случае вслух.

— Если вы не хотите вернуться к должности личного телохранителя Ориона, тогда наш разговор завершен… На сегодня, — сказал Люциус.

Рей встала, неожиданно понимая, что чувствует желание объясниться с Терроном. Эта необходимость возникла ещё тогда, когда Марк описал его поведение на утреннем собрании. Принц, кажется, берет на себя слишком много. Рей сама может за себя постоять.