Телохранитель для принца

8. Компромисс

Донести Нову в медкрыло для Ориона оказалось делом пяти минут. Рей ощутила себя невесомой на чересчур крепких руках, она молчала всю дорогу. Гордость не давала сказать Террону хоть что-то. Но ведь эта травма — её собственная вина.

К тому же Рей внезапно почувствовала исходящий от Ориона запах — непривычно тонкий. Такой, что его можно было ощутить, лишь прижавшись к самой шее. Его запах её даже разозлил. Этот придурок не должен пахнуть так приятно. До мурашек на спине.

Сонная медсестра со светло-зелеными волосами сделала Рей диагностику. Травма оказалась всего лишь растяжением. А Нова уже надеялась на что-то серьезное, то, что позволит ей избежать этой идиотской работы и не появляться больше на глазах ни у Люциуса, ни у принца.

Медсестра дала Рей пакет со льдом, сделала несколько инъекций и ушла, обещая вернуться через полчаса.

Солнце вылезло из-за туч, окрасив смотровую румянцем. Теплый свет раннего солнца совершенно некстати превратил медицинский кабинет в что-то уютное.

Террон так и не ушёл, оставшись с Рей. А ей хотелось откинуться на кушетку и взвыть в голос, проклиная себя. Она снова облажалась перед Орионом.

— Где Армория? — напряженно спросила Нова, жалея, что того громилы нет рядом. С ним всё-таки общение с принцем было менее болезненным.

— Не знаю. Отстал еще на первом круге, — Террон пожал плечами. На самом деле он врал. Сигурд ушёл сразу специально, чтобы не мешать ему наладить общение с девушкой, к которой, как оказалось, принц испытывает интерес.

Даже полчаса назад, встав в такую рань, Тер сомневался. Он скидывал своё поведение на простое упрямство — выступление против слов друзей о том, что он ни за что не встанет так рано. Да и Нова вчера так обидно отказала ему в простой прогулке, что хотелось наверстать упущенное.

Но после этой чертовой сцены на тропинке… Впервые в его жизни легкое соприкосновение с девушкой, её взгляд, голос вызвали такой спектр эмоций, будто они уже сделали что-то неприличное. Во всяком случае он осознал, что очень хочет этого.

Обычно девушки были к нему более чем благосклонны. Все кого он встречал на своем пути, казались приветливыми и открытыми, со всеми ними было легко общаться. Они сами флиртовали и шутили, игнорируя его обычную язвительность или дурное настроения. Луна — принцесса соседнего королевства, с самого детства боготворила его. Предложи он другой пойти подышать свежим воздухом, та была бы счастлива. С Новой же все было иначе. Она цеплялась за любое его неосторожное слово, отталкивала и не позволяла Теру быть зазнавшимся придурком.

— Не стоит тратить время зря. Отправляйтесь к Сигурду на тренировку. Меня выпустят не раньше, чем через час. Я сама дойду до жилого комплекса, — слишком холодно сказала Нова.

Вот снова она гнала его. Террон заложил руки в карманы и отвел взгляд в сторону. Однако даже не сдвинулся с места.

— С твоей удачей предпочитаю проследить за этим сам, — ответил он глухо.

Нова мрачно смотрела на принца. Червем вылезло воспоминание, как она не оставляла Террона в палате одного. Достойная месть. Рей теперь как никто другой понимала: человек после травмы нуждается в уединении. Она зло выдохнула:

— С чего вы взяли, что мне не везёт…

Террон прикрыл глаза и улыбнулся. А она смешная — в попытках спорить с ним начинает так противоречить ситуации. Он пожал плечами:

— Просто факты. При первой встрече я спас тебе жизнь. Теперь ты чуть не сломала ногу на пустом месте.

Несмотря на улыбку и мягкий тон Террона, Рей стало до досады неприятно. Снова он указывает на её промахи. И девушка не выдержала, вылив на него всю накопившуюся злость:

— Ваше Высочество, я прекрасно понимаю, что не устраиваю вас как телохранитель. Так что попросите Люциуса заменить меня вместо того, чтобы постоянно унижать и тыкать носом в оплошности, — Рей неимоверно злило, что не только она переживает из-за своих ошибок, но и принц в каждом их разговоре возвращается к этому. Стратос в машине вчера вообще вёл себя так, как будто он инструктор по вождению на экзамене. Все это было уже перебором.

Террон поднял одну бровь. Наконец этот кипевший изнутри гейзер взорвался и выплеснул на него то, что девчонка не произносила раньше вслух, и то, что её так напрягало. Орион почувствовал себя одновременно ужастно из-за того, что она права, и легко, раз уж Рей первая перешла грань откровенных признаний. Значит и он может быть свободнее в своих словах и действиях.

— А мне надоела эта манера тыкать мне в лицо титулом, будто это какое-то ругательство, — спокойно сказал Орион.

Рей напряглась. Её острый язык всегда приносил больше неприятностей, чем пользы. И, похоже, это у них общее. Ей все больше казалось, что принц мстит ей за первый день их знакомства и за её поведение в больнице. Она, помедлив, взяла себя в руки и спокойно повторила:

— Если я так сильно раздражаю вас, стоит от меня избавиться. Ваша охрана — не декорации. Чтобы мы были эффективными, вы должны доверять нам.

Террон чуть поднял подбородок. Нова на самом деле затронула те темы, которых он и не думал касаться. Орион ведь действительно не рассматривал её как настоящего телохранителя. Декорации — хорошее определение для того, как он видел агентов Эдема. И виноваты даже не они. Детство Ориона, вся его подготовка — обучение военному искусству, фехтованию и рукопашному бою… Те годы, что они скитались и боролись с Синьдзе. Он уже привык, что сам несёт ответственность за свою жизнь и борется за неё против всех миров разом.

— Я не хочу заменять тебя или кого-то ещё из тех людей, что приставил ко мне Люциус. Ему виднее, кто из вас лучший, — слукавил Террон, не готовый сейчас отвечать. Принц все-таки знал, что такое дипломатия, и мог обернуть беседу в выгодное для себя русло, когда хотел.

Рей продолжала мрачно смотреть на Террона, её взгляд озлобился. Полный эмоций, он, казалось, весил, как груда камней.

— Знаешь, мне начинает казаться, что ты сама не хочешь быть в моей охране. Поэтому постоянно провоцируешь конфликты и саботируешь свою работу, — тонкая манипуляция, чтобы понять, что же стоит за её поведением.

Молчание Рей для Террона стало куда красноречивей, чем слова.

— Если я так сильно раздражаю тебя, попроси Люциуса отстранить тебя от этого задания, — зеркально перевернул он её слова. Террон говорил спокойно и задумчиво. Нова же чуть не покраснела. Да, она хотела избавиться от неприятного задания, но Люциус ни за что не отпустит её. Он уже показал, что её «пожелания» на службе никому не нужны. Вынудить Ориона отказаться от её услуг — другой разговор. Хотя признаваться, что она намеренно выводит принца из себя, Рей не хотела. Это казалось совсем уж непрофессиональным. Подсознательный саботаж — хорошее определение ситуации.

Террон рассматривал молчание Новы как ответ, который ему не нравится. Он вдруг подошел ближе и сел на край её кровати.

Рей лишь сильнее распахнула глаза и задышала глубже. А Террон уже не отрывал внимательного взгляда от её лица, считывая каждую мелочь в мимике.

Замёрзшие пальцы сильнее стиснули пакет со льдом. Захотелось швырнуть его Ориону прямо в лицо, чтобы не приближался дальше, слишком уж свежи были воспоминания того, как он против её воли оказал помощь в парке. И если бы в эту секунду принц сдвинулся хотя бы на миллиметр, если бы его рука коснулась её ноги или колена, она так и поступила бы. Террон же вдруг подумал, что хочет её поцеловать, попробовать этот гнев на вкус. Он с усилием отвел взгляд, понимая, что это уже перебор, хватит с него глупых поступков на сегодня.

Пожалуй, и ему лёд сейчас не помешал бы, чтобы остыть.

— Я пробуду на Эдеме не больше месяца. Нам стоит научиться взаимодействовать и не конфликтовать больше, — слишком правильный тон, будто Террон и вправду на очередной дипломатической встрече. Рей понимала, что он прав и не стоит с ним пререкаться.

— Я постараюсь сделать все возможное, — глухо ответила девушка, и Террон украдкой улыбнулся, радуясь, что смог добиться своего. Эта маленькая победа показалась ему большим шагом.

В комнату вернулась медсестра, скомкав всю интимность момента. И Орион встал, отойдя от Новы к окну.

С пассажирского места Террону было прекрасно видно Нову. И это казалось странно правильным — она-то не могла рассматривать его вот так безнаказанно. А он видел её напряжение в каждом движении. И если бы Нова оглянулась, он точно не стал бы отводить взгляд, будто имел на это право.

Утренний инцидент каким-то образом вернул Террону уверенность в себе. Это было глупо, но результат разговора с девушкой казался важнее его грядущей официальной встречи. Там все было решено заранее, а с Новой принц не знал, куда их занесет через минуту.

Рей старалась вести машину ровно и больше не поддаваться на провокации.

Это утро пролетело довольно быстро. Террон дождался, когда её отпустят и проводил до комнаты. Нова старалась говорить с ним как можно меньше и только на самые отстраненные темы. Прощаясь, она с удовольствием закрыла дверь перед его носом и выдохнула.

Что это было? Неужели план Люциуса удался и между ними начал вырастать мост доверия? Меньше всего Рей хотелось стать пешкой в руках начальства. Так что, несмотря на то, что она начала справляться со своим заданием, в душе оставался паршивый осадок. Похоже, впервые ей настолько не нравилась её работа.

Умолчать в отчете об очередном столкновении с принцем не получилось. Их вместе видела медсестра и явно оставила записи о травме в личном деле Новы. Остаток утра пришлось посвятить второму докладу. Нова описала их разговор. Перебирая в голове их беседу, она нашла точку душевного равновесия. Все, что она сказала Террону, было правдой, а не вложенными в нее словами Люциуса. Она хотя бы не лукавила и не обманывала принца в лицо. Это было хорошо, словно она даже при паршивом задании Люциуса не предавала себя.

Сегодня у Ориона была официальная встреча с одним из глав совета Эдема. Насколько Нова хоть что-то смыслила в политике — просто формальность. Этот человек глобально ничего не решал, но перед встречей со всем советом Ориона должны были официально поприветствовать. К тому же этот визит приурочили к открытию мемориала, косвенно связанного с Эпосом.

Рей радовало, что сегодня весь путь прошёл в молчании. Видимо, Стратос смирился со стилем вождения Новы или не доверял ей настолько, что не стремился обсуждать что-то в присутствии Рей. Оно и к лучшему, ей меньше писать в отчете.

Эскорт приехал в подземный гараж под правительственным зданием. Орион и его свита вышли. Рей не торопилась. В соседних флаерах хватало людей, которые могли позаботиться о безопасности гостей. Сегодня с ними был даже Кай.

Но Террон умудрился ещё до лифта улучить момент и поймал Рей врасплох. Когда часть их людей ушла вперёд, он негромко спросил:

— Как твоя нога?

Рей дернула плечами:

— Все в порядке, иначе меня здесь не было бы, — Рей попыталась съязвить. Конечно, она не обладала его способностями к регенерации, но технологии Эдема были на голову выше Эпоса. Они даже сращивали ткани при пулевом ранении.

Рей казалось, что этот короткий диалог в полутемном гараже никто и не заметит, но, когда они вышли в свет ламп, Кай мазнул по ней напряженным взглядом. Террон же почувствовал тяжёлый взгляд Ларса.

— Нога? — переспросил Кай, когда двери лифта закрылись перед ними, увезя основную часть эскорта и принца.

Рей поджала губы, слишком явно читалось беспокойство и упрек в этом вопросе.

— Потянула на утренней пробежке, — как можно небрежней ответила Нова. Эмпат считает только её пренебрежение к травме.

— И тебя выпустили на задание? — злясь, спросил Кай.

Злиться было на кого… Вероятно, вновь подсуетился Люциус. А вот Марка до сих пор не выпускают на задания, хотя с его ранения прошла почти неделя.

— Если бы было что-то серьезное, меня действительно не допустили бы к оперативной работе, — заверила Рей. Она не стала уточнять всех деталей. Слишком стыдно было признаваться другу, который знает её с академии, что она впервые за долгое время не смогла предугадать падение. Ни к чему ему разочаровываться в её способностях интуита. Во время боевого задания сомнения страшнее, чем легкая травма. А Рей уж точно больше не подведёт никого. Это дело чести.

Нова стояла на сцене, возведенной в сквере «Защитников Эдема». Это был небольшой парк — островок зелени всего несколько десятков метров в периметре, окруженный домами со всех сторон. В центре возвышался памятник, блестящий желтым металлом и стеклом. Его абстрактные формы напоминали кристалл с золотыми лучами. Алая лента как-то несуразно отгораживала монумент по кругу. Именно ее должен был вскоре перерезать Орион.

Нове на мгновение все это показалось глупым. Вообще большая часть человеческих церемоний нелепа, особенно это заметно на искусственном Эдеме. Вот и весь визит принца с присущим его статусу церемониалом выглядел для Рей странным. Слишком свежо было воспоминание о взрыве в межмировом порту. Хорошо хоть, пока принц и его советник обсуждали что-то за закрытыми дверями с членом совета, свободным агентам поручили обследовать сквер.

Журналисты уже начали собираться возле ограды. Их галдёж, суета и вспышки фотоаппаратов напрягали Рей. Стоя на сцене, где вскоре окажется принц, ей показалось — что-то выходит из-под контроля. Очередной щелчок фотовспышки прозвучал как затвор огнестрельного оружия, как чья-то пристрелка. И капля пота прокатилась по спине Новы. Она встретилась взглядом с Каем.

Тот напряженный подтвердил:

— Что-то не так.

Его интуиции Нова доверяла не меньше, чем своей. Она подняла голову выше, обводя взглядом верхние этажи соседних домов. Что-то блеснуло на крыше слева.