Темная принцесса

19

КАЛЛИ

— Каллиста, — выдыхает мама, и почти настоящая улыбка растягивает ее губы, когда она встает с табурета на кухне.

Это фальшивое счастье исчезает почти мгновенно, когда она рассматривает мой наряд, ее губа кривится от отвращения.

— Я ехала на заднем сиденье мотоцикла Деймона, мам. Что ты ожидала, что я надену? Летнее платье и туфли на каблуках?

— Я думала, что неделя вдали от дома позволила бы тебе расслабиться. Ты выглядишь напряженной.

— Ладно, быть изгнанной из города и вынужденной неделю жить с психом на самом деле не так уж весело, просто чтобы ты знала. — Я съеживаюсь от собственных горьких слов, но я не могу остановить, как они срываются с моих губ

— Ты хотя бы немного позанималась? — С надеждой спрашивает мама.

— Да, — шиплю я, направляясь к холодильнику и доставая банку кока-колы, к большому маминому ужасу.

— Тебе не следует это пить, — отчитывает она.

— Я не думаю, что одна банка кока-колы истощит мои мозговые клетки, — бормочу я.

— Каллиста, я не уверена, что мне нравится твое отношение, — кричит она мне вслед, когда я поворачиваюсь к ней спиной и выбегаю из комнаты.

— Да, ну, это просто тяжело, — бормочу я себе под нос, направляясь в свой подвал.

Я должна чувствовать какое-то удовлетворение, вернувшись в единственный дом, который я когда-либо знала, я уверена. Но я не чувствую. Я чувствую себя не на своем месте, как предмет мебели, который не сочетается с остальным безумно дорогим дерьмом, которым мама любит наполнять дом.

Это заставляет меня осознать, что я всегда чувствовала это до определенной степени. Просто у меня никогда не было другого места, где я чувствовала бы себя как дома раньше. Но быть в том пляжном домике с Деймоном… это было так… правильно. Так легко и непринужденно. У меня здесь такого никогда не было. Я всегда на взводе, гадая, появятся ли мама или папа в какой-то момент и скажут мне, что я не совсем соответствую их невероятно высоким и недостижимым ожиданиям.

Я спускаюсь в свой подвал в надежде, что мое личное пространство поможет мне почувствовать себя лучше. Но когда я спускаюсь по лестнице и толкаю дверь, мой запах может быть правильным, но место было прибрано с точностью до сантиметра от его жизни. Это была Джослин, а не мама, и это заставляет меня чувствовать себя немного лучше, но все же огромная часть меня просто хотела погрузиться в хаос моей жизни вместо этой идеальной, фальшивой версии.

Со вздохом я продвигаюсь вперед, открываю банку в руке и направляюсь к окнам от пола до потолка.

Мои глаза сканируют линию деревьев, которая тянется вдоль стены дома, в поисках ветки, с помощью которой Деймон мог бы подсматривать за мной.

Он не лгал о том, что там он прячется, когда наблюдает за мной. Я видела чистую честность в его глазах, когда он признавался, так что я знаю, что его место где-то там.

Движение заставляет мое сердце подпрыгнуть к горлу, но затем один из папиных солдат появляется из-за деревьев, осматривая местность, как будто он находится в зоне боевых действий, черт возьми.

— Нет, — выдыхаю я, уже зная, что означает его вид.

Я тянусь вперед и хватаюсь за ручку двери. Это бессмысленно, но я все равно делаю это, даже когда голос отца звенит в пространстве. — Они заперты.

Я тяну сильнее, мое сердце колотится, когда адреналин пронизывает меня.

— Нет, — выплевываю я, разворачиваясь к нему лицом. — Ты не можешь так поступить со мной.

— Пока я не буду уверен, что это абсолютно безопасно.

— Тогда почему я здесь? — Спрашиваю я, уже начиная походить на сумасшедшую.

— Потому что мы скучали по тебе. — Горький смешок срывается с моих губ, прежде чем, наконец, всплывает правда. — И твоя мама отчаянно хотела, чтобы ты была здесь на ее вечеринке.

— Ах, конечно. Теперь все обретает смысл, — бормочу я, иду в угол комнаты, где находятся жалюзи, и быстро опускаю их, закрывая и солнце, и людей отца, которые патрулируют поместье. Охранники у ворот должны были подсказать, насколько все это серьезно.

— Тебе следовало просто оставить меня там. По крайней мере, я не была заперта в клетке.

— Каллиста, все не так. Это только—

— Только что, папа? — Спрашиваю я, мои руки опускаются на бедра, когда я пристально смотрю на него.

В его глазах мелькает чувство вины. При виде этого у меня замирает сердце. Папа никогда не показывает свою уязвимость, совсем как кто-то другой, кого я когда-то знала, так что то, что он позволяет этому проявляться так явно, действительно о чем-то говорит.

— Ты ушла из дома, Калли.

— Потому что ты был властным— Я проглатываю следующее слово, когда папа приподнимает бровь.

— Да, — признает он. — Был. Я должен был объяснить все должным образом.

— Тебе следовало делать это много, много раз в моей жизни. Но, как и в те разы, ты решил скрыть это, попытаться притвориться, что все было в порядке. Если бы ты просто был честен, я, возможно, не ушла бы так, как ушла. — Честно говоря, я не уверена, как это произошло бы. Но мне хотелось бы думать, что, если бы папа сказал: «Остановись, итальянцы жаждут крови, и они могут в конечном итоге достать тебя», это могло бы заставить меня усомниться в моем выборе в тот день.

— Я знаю, что должен, — признается он, впервые в моей жизни искренне сожалея о том, что он сделал.

— Я отказываюсь жить здесь, внизу, как заключенная.

— Это небезопасно.

— Я думала, что все улажено. Следовательно, почему я сейчас здесь.

Он колеблется. — И да, и нет.

— Что это вообще должно означать?

— Они больше не охотятся конкретно за тобой. Но угроза всем нам все еще существует. Война по-прежнему неизбежна. Я отказываюсь подвергать твою жизнь большему риску, чем она уже есть.

— Отлично, — бормочу я, тоскуя по свободе, которая была у меня на прошлой неделе. Может, мы и не выходили из дома, но, по крайней мере, я могла спуститься на пляж. По-видимому, даже сад сейчас находится под угрозой.

— Если тебе нужно будет уехать, ты возьмешь с собой своего брата или одного из мальчиков для защиты.

— Ты знаешь, я могла бы защитить себя. Все, что тебе нужно сделать, это научить меня. — Это ложь. Деймон и Алекс, пока он был с нами, проделали чертовски хорошую работу, обучая меня. Я чувствую себя более уверенной, чем когда-либо, в том, что смогу сделать то, что может потребоваться, если что-то случится снова.

Он кивает в знак согласия, и мой подбородок почти касается пола. — Я сделаю. Я не позволю тебе снова быть беспомощной.

— Э-э… — Я заикаюсь, потрясенная до глубины души. Если бы я знала, что все, что потребовалось бы, — это быть похищенной, чтобы заставить его образумиться, тогда я бы сделала это много лет назад… возможно.

— Мне нужно выйти и уладить кое-какие дела. Но я собираюсь сводить тебя на стрельбище. И я поговорил с Нико и Стеллой о том, чтобы дать тебе несколько уроков самообороны.

— Ты сделал? — выдыхаю я, не веря тому, что слышу.

— Я достаточно мужчина, чтобы признать, что был неправ, Калли. Твоя мать, она никогда не хотела быть вовлеченной во все это, и она убедила меня, что ты тоже не будешь. Но я вижу, что ты больше дочь своего отца, чем своей матери.

— Ты только сейчас это заметил? — спрашиваю я.

— Эта жизнь… она—

— Опасная, пугающая, жестокая. Я знаю, папа. Я знаю все эти вещи. Но это и моя жизнь тоже. Я не хочу прятаться. Я не хочу быть слабой и уязвимой. Я не хочу быть бесполезным членом Семьи, которую вы все чувствуете, что должны защищать. Я не та девушка, папа.

— Я знаю, и мне жаль, что я предполагал, что ты будешь счастлива ею быть.

Я смотрю на него, разинув рот.

— Так хорошо, что ты вернулась, малышка.

Я улыбаюсь ему, не в силах сдержать тот же уровень раздражения, что и тогда, когда он впервые спустился сюда.

— Спасибо тебе, — выдыхаю я, прижимаясь к его груди.

Его руки обвивают мое маленькое тело, и я мгновенно снова чувствую себя маленькой девочкой.

— Пожалуйста, Калли. Будь благоразумной. Нам нужно, чтобы ты была в безопасности. Если тебе нужно куда-нибудь пойти, позвони мне. Позови одного из парней.

— Я сделаю, я обещаю. — В конце концов, я не в настроении быть похищенной по-настоящему.

— Вечеринка у твоей матери в субботу вечером. — Блестяще. — Но завтра у нас ужин с друзьями, на котором она ожидает, что ты будешь.

— Я уверена, что было бы лучше просто—

— Пожалуйста, Калли. Просто сделай для меня одну вещь. — Точно так же, как каждый раз, когда он говорит таким тоном, я мгновенно теряю самообладание.

— Хорошо, прекрасно, — соглашаюсь я сквозь стиснутые зубы. — Я буду там, и я обещаю позвонить ребятам, если захочу куда-нибудь пойти, но ты должен выполнить свою часть сделки.

— Спасибо тебе, — выдыхает он, снова притягивая меня к себе и целуя в макушку.

В ту секунду, когда он поворачивается и оставляет меня распаковывать сумку, которую он принес с собой, тишина и одиночество моего подвала захлестывают меня.

Я уже неделю не была одна. Всякий раз, когда мне было нужно что-то, с кем можно поговорить, поплакать на плече, он был рядом. И теперь… он просто ушел.

Исчез, как будто то, что между нами было, ничего не значило.

Я занята тем, что снова расставляю все по своим местам, когда мое внимание привлекает окно в единственной двери, ведущей наружу.

Что-то подсказывает мне, что его там не будет, но во мне мелькает небольшое сомнение, которое заставляет меня действовать.

Разрезая бумагу по размеру, я говорю себе, что это для того, чтобы сторожевые псы, которых держит там папа, не подглядывали за мной, но я знаю, что лгу только себе. Никто из этих людей не стал бы рисковать гневом моего отца, пользуясь предоставленной им работой в сфере безопасности.

Я вздыхаю с облегчением, когда закрываю его.

Конечно, он не стал бы рисковать быть пойманным, придя посмотреть на меня. До сих пор он делал все, что мог, чтобы сохранить меня, как свой маленький грязный секрет.

Рыдание разрывает мою грудь при этой мысли, потому что это все, чем я была для него.

Маленький грязный секрет. Какой-то извращенный курортный роман. Немного повеселился, пока его заставляли нянчиться со мной, как хорошего маленького солдатика.

— О Боже, — выдыхаю я, едва держа себя в руках.

Все это… это была просто работа.

Я была просто работой.

Я отступаю назад, пока мои ноги не упираются в кровать, а затем я падаю на нее.

Горе, боль и сожаления — все это сталкивается и погружает меня глубже в пучину отчаяния.

Я позволила себе думать, что это реально. Верила всему, что он мне сказал.

Было ли все это ложью, дерьмом и манипуляцией?

Их голоса достигают моих ушей в ту секунду, когда они спускаются по лестнице, и я улыбаюсь впервые с тех пор, как меня грубо разбудили этим утром.

— Выходи, выходи, где бы ты ни была, — поет Стелла, когда я заканчиваю мыть руки.

После моего эпического срыва ранее, я позволила себе хорошенько поговорить с самой собой и отправилась в душ в надежде смыть как следы слез, которые окрашивали мои щеки, так и опустошение, которое, казалось, сочилось из каждой поры.

Я натянула самое сексуальное нижнее белье в моем ящике, не потому, что у меня были планы, чтобы кто-нибудь это увидел, просто потому, что мне нужно было что-нибудь, что угодно, чтобы я не чувствовала себя так, словно умираю внутри. Я нашла свое любимое платье и надела его с парой леггинсов, уложила волосы и нанесла макияж, как будто собиралась отправиться в город.

Стелла и Эмми стоят посреди моего подвала, когда я выхожу из ванной с озабоченно нахмуренными бровями.

— Эй, что случилось?

— Калли, — ахают они обе, подбегая и заключая меня в тройные объятия.

— Э-э… я что-то пропустила? — Бормочу я, зажатая между ними двумя.

Мы болтали почти все дни, пока меня не было, и они были нормальными. Но это… это ненормально.

— Мы беспокоились о тебе, — признается Стелла.

— П-почему? — спрашиваю я, когда они, наконец, освобождают меня.

— Мы не знали, где ты была, и здесь было чертовски напряженно. Парни держат язык за зубами обо всем, независимо от того, сколько раз мы им отсосали и—

— Вау. Я тоже скучала по вам обоим, но есть шанс, что мы можем отложить разговор о минете хотя бы на тридцать минут?

— Прекрасно, — говорит Эмми с оживленным вздохом. — Но ты знаешь, как сильно мы любим говорить о них.

— Разве я не знаю, — бормочу я, подходя к холодильнику. — Хотите выпить? У меня есть… черт, — вздыхаю я, когда реальность бьет меня по лицу, как мокрая рыба. — Вода или… — Я переворачиваю упаковку, мой нос морщится, когда я читаю этикетку. — Кокосовая вода.

— Вау, ты действительно любишь нас, да? — Пробормотала Стелла. — К счастью для тебя, мы это предвидели и привезли припасы. Она поднимает сумку, прежде чем бросить ее на прилавок и вытащить содержимое. — И мы уже заказали китайскую кухню. Мы мило поговорили с одним из парней у ворот. Он собирается написать мне, когда заказ прибудет, чтобы мы могли незаметно выбраться и забрать его. Твоя мама никогда не узнает, что ты ела сахар.

— Трахни мою мать, — усмехаюсь я, доставая одну из бутылок сидра, которые она поставила на стойку. В ту же секунду, как я нашла свою открывалку для бутылок, я откупориваю ее и подношу к губам, делая глоток за глотком, в то время как обеспокоенные взгляды моих друзей прожигают меня.

— Ты хочешь поговорить об этом? — Спрашивает Эмми.

— Что? Как меня вынудили уехать из города ради… «моего же блага», — говорю я, передразнивая мамин голос. — Защищали, как бесполезную маленькую девочку, потому что я явно не могу справиться с тяжелым дерьмом?

— Калли, я не— Я пристально смотрю на Стеллу.

— Но ты казалась такой счастливой, когда тебя не было, — говорит Эмми, ее брови сильно сдвинуты в замешательстве.

— Я была у моря; светило солнце. Так все всегда выглядит лучше. Теперь я застряла здесь и могу выходить только в том случае, если у меня есть гребаный охранник. Который, я полагаю, вам был не нужен, чтобы добраться сюда.

— Э-э… нет. Но у меня есть это, — говорит Стелла, морщась, вытаскивая пистолет сзади из джинсов.

— Конечно, есть. Мне тоже не разрешают ничего подобного. Клянусь Богом, мои родители думают, что мне восемь. Я имею в виду, просто посмотри на это…

С грохотом поставив почти пустую бутылку на стойку, я бросаюсь к своему гардеробу и к остальным удовольствиям, которые ждали меня, когда я распаковывала вещи ранее.

— Что, черт возьми, это такое? — Спрашивает Эмми, в каждом слове сквозит отвращение.

— Почти уверена, что это одежда чьей-то бабушки, — съязвила Стелла.

— Я знаю, что ты провела неделю в каком-то сонном приморском местечке, но действительно ли были необходимы покупки в их благотворительных магазинах?

— Ха-ха-ха, — говорю я с горечью. — Ты забавная. Я не выбирала это.

— На них повсюду написана Кассандра. По сути, они имитируют то дерьмо, которое мы выкинули, когда ты переехала сюда.

— Они отвратительны, — говорит Эмми, зажимая ткань одного из платьев между большим и указательным пальцами.

— Они дизайнерские, — говорю я, заставляя себя говорить серьезно.

— Дизайнерское дерьмо. Серьезно, для них есть только одно место. — Эмми хватает оба платья и вешалки, на которых они висят, и с размаху швыряет их в угол комнаты.

— Почти уверена, что она хочет, чтобы я надела их на следующие две ночи ада.

— Вечеринка по случаю ее дня рождения? — подтверждает Стелла.

— Ага, и завтра вечером какой-то дерьмовый ужин.

— Ну, по крайней мере, мы все будем там на вечеринке. И у нас есть время купить тебе новые платья, потому что ты их не наденешь. — Стелла бросает взгляд на кучу ткани в цветочек. Я удивлена, что это не вспыхивает пламенем от чистой ненависти в ее глазах.

— Мама убьет меня, если я не—

— Что ты сказала о своей маме всего несколько минут назад? — Спрашивает Стелла, глядя на меня ободряющим взглядом.

— Да, да. Хорошо. Налей мне еще сидра и давай закажем замену. Если она собирается разозлиться на меня, я могу выглядеть чертовски сексуально, делая это.

— Аминь. — Стелла поднимает свою бутылку сидра в знак приветствия, прежде чем осушить ее наполовину самым неподобающим для леди способом, который, я думаю, я когда-либо видела.

Широкая улыбка расплывается на моем лице, когда я наблюдаю за ней.

Возможно, то, что меня оторвали от Деймона и нашего маленького убежища, все еще гложет меня, но пребывание здесь с моими девочками помогает смягчить удар, который он нанес, даже не сказав ни слова или сообщения о нашем времени вместе.

— Возьми свой iPad, Кэл. Давай отправимся за покупками, — требует она, падая на мой диван.

— Почему все жалюзи закрыты? — Спрашивает Эмми. — Это как… на улице идеальный весенний день.

— Ха, — бормочет Стелла. — Я удивлена, что принцесса тьмы вообще заметила восход солнца этим утром.

— Пошла ты. Я видела это. Это отражалось от пресса Тео, когда он голым проходил мимо окна в нашей спальне, дразня меня моей любимой игрушкой.

— Эм— Я начинаю предупреждать, но она быстро обрывает меня.

— Что? Ты сказала тридцать минут. Это было— Она бросает взгляд на свой телефон.

— Именно. Как бы я ни ценила компанию, мне не нужно… это.

— Тебе нужно потрахаться, — поет Эмми за бутылкой. — Кто придет на эту чертовски скучную вечеринку субботним вечером? Есть потенциальные поклонники для нашей принцессы Чирилло?

Образы Деймона из нашего недельного отсутствия мелькают в моем сознании. Наблюдая, как он выходит из моря с водой, стекающей по его мускулам, как он улыбается мне сверху вниз, как он держал меня, когда учил целиться из пистолета.

Черт.

— По нашим меркам или моих родителей?

— Наши, очевидно. Ни один родитель не планировал бы для тебя то, чего мы хотим.

— Тогда никаких, потому что такие плохие мальчики были бы слишком напуганы гневом моего отца и брата.

— Все еще думаю, что это должен быть Алекс, — бормочет Стелла. — Он бы показал тебе—

— Он знает, что я вернулась?

— Понятия не имею. На самом деле его не было. Думаю, он был у Стефаноса.

— Серьезно, что с ним такого? — Спрашивает Эмми. — У него есть своя квартира, своя свобода, но он продолжает бегать домой к папочке. Почему?

— Это имеет значение? — Спрашиваю я, в надежде увести разговор подальше от любого из близнецов Деймос.

Как только Алекс узнает, что мы двое дома, я не сомневаюсь, что он приедет в гости, и, честно говоря, это то, что я рада отложить как можно дольше.

Они оба смотрят на меня, их глаза сужаются.

— Что случилось? — Спрашивает Стелла, очевидно, прочитав что-то в выражении моего лица, о чем я не хотела говорить.

— Н-ничего.

— Что-то случилось с Алексом?

— Что? Нет, конечно, нет.

Они обе смотрят на меня так, как будто не верят мне.

— Серьезно, с Алексом ничего не случилось. Он был всего лишь джентльменом в типи. — В то время как он слушал, что его брат-близнец был полной противоположностью.

Мои щеки заливает жаром, и я внутренне стону.

Я никогда не смогу держать это в секрете, если не могу сохранять хладнокровие даже при упоминании их имен.

На что, черт возьми, это будет похоже, когда в следующий раз меня заставят находиться с ними в одной комнате?

С ним.