Темное золото

Глава 13

Когда Эйдан проснулся, то почувствовал, что его сжигает желание. И это была не потребность в крови, которую он всегда ощущал в такие минуты, а нечто другое, не похожее ни на что, с чем он до сих пор сталкивался. Он застонал. Рядом спала Александрия. Она была бледна, волосы разметались, как бы соединяя их. Он хотел ее. Она ему необходима. И если он останется с ней еще мгновение, он будет не в состоянии обуздать вожделение.

Эйдан отпрянул, словно обжегшись, она опаляла его кожу, как солнечные лучи. Он тихо выругался. Как он может ее накормить и не превратить процесс кормления в нечто другое? Внутри ревел дикий зверь. Голод. Жажда. Это не поддавалось здравому смыслу и не приносило ничего, кроме страдания, которое увеличивалось с каждым прожитым днем.

Он провел трясущимися руками по волосам. Ситуация становилась взрывоопасной. Он не видел возможности накормить ее так необходимой ей кровью и не потребовать ее тела. А после того, что произошло, он понимал, что ей нужно время. Зверь бесновался, Эйдан больше не мог его контролировать. Мэри думала, что может. Она верила в него, не подозревая, какой накал страстей одолевает мужчин-карпатцев, когда рядом их Спутница. И как близок он к обращению.

Эйдан громко застонал и отвернулся от Алекс. Она лежала на его кровати. В его доме. Он отступил, потому что эта мысль пульсировала в его мозгу. Зверь начинал доминировать. И был только один способ справиться с ним — слиться со Спутницей жизни, позволить ее нежности и свету озарить его темноту, привнести цвета в его душу.

Он отошел подальше, прежде чем разбудить ее, надел шелковую рубашку и черные брюки, надеясь, что этот элегантный старинный наряд поможет обрести спокойствие. Завязал волосы в хвост. Оставил расстегнутыми верхние пуговицы рубашки, словно боясь задохнуться от желания.

Только после этого он послал ей приказ проснуться и стал наблюдать за ее первым вдохом, а его тело накалилось от нестерпимого жара, и Эйдан поймал себя на том, что снова выругался. Алекс потянулась всем телом под стеганым одеялом. Он подумал, что скоро не выдержит. Она облизала пересохшие губы, словно приглашая его. Он зажмурился, чтобы этого не видеть, но по-прежнему чувствовал ее аромат и слышал шелест простыней.

Александрия медленно приподнялась с потерянным видом. Ей снились яркие эротические сны о его руках на ее груди, о том, как его рот ласкал ее, его пальцы двигались у нее внутри, а потом его твердое сильное тело накрыло ее, пронзая снизу. Ей было больно от желания, ее тело жаждало его прикосновений. Она извивалась, приглашая его и соблазняя. Алекс открыла глаза и встретилась с пристальным взглядом золотых глаз Эйдана, стоявшего у противоположной стены.

Опасность. Она прочитала это в его взгляде. Алекс замерла, не сводя глаз с наблюдавшего за ней хищника. Она боялась вздохнуть. Если она пошевелится, он набросится на нее. Алекс чувствовала это, знала, что ее эротический сон был о нем и что он едва владеет собой, сражаясь за каждую минуту.

— Уходи отсюда, cara mia, — прошептал он хрипло.

Бархатистость его голоса ласкала кожу, делая ее еще чувствительнее.

— Уходи отсюда, пока можешь.

Казалось, золото его глаз освещает красное пламя, на лбу выступили капли пота. Мускулы напряглись от усилия оставаться неподвижным.

Ей хотелось подойти к нему, и пусть все летит к черту. Тело ее пылало, сгорая в пламени страсти, не поддающейся контролю. Единственное, что удерживало Алекс, — ее застенчивость. Смущение и страх. Она скатилась с кровати и побежала, словно за ней гнались демоны. И убегала она скорее от себя, чем от Эйдана.

Он замер, словно статуя, не решаясь двинуться с места. Он не знал, как быть. И да поможет Бог им обоим, если она не доверится ему как можно скорее.

Александрия начала успокаиваться только в туннеле. Она чувствовала Эйдана в своем сознании, как он тянется к ней, зовет. Ощущала его поцелуи, прикосновения. Алекс закрыла глаза и облокотилась о стену, чтобы устоять на ногах, которые тряслись, как желе, и она не могла идти дальше. Она хотела его. Ни с нежностью, а с почти животной страстью.

Алекс потрясла головой, стараясь избавиться от этих мыслей, но они возвращались снова и снова. Она поднималась по ступенькам, благодаря Бога, что Джошуа не видел ее в таком состоянии. Она не могла противостоять голоду, страсти Эйдана и пряному сладкому вкусу его крови. Горячая волна прошла по ее телу от груди до низа живота, устремляясь к самому чувствительному местечку. Понадобилось усилие воли, чтобы не позвать Эйдана. Она жаждала его, все тело пульсировало от желания. Ей придется позвать его рано или поздно, чтобы прекратить эти мучения. Она должна ощутить его губы на своей коже, его руки на своем теле. Он нужен ей прямо сейчас, чтобы соединиться с ним навечно, как с мужем.

Алекс вспомнила его слова. Он может сделать ее своей рабыней. Заставить делать то, чего она даже не могла представить. То, о чем она сейчас мечтала. Чьи это были мечты?

— Чтоб тебе провалиться, Эйдан. Вот тебе за то, что ты делаешь.

Алекс подняла голову и закрылась от него. Она услышала эхо его отчаянного крика, рева раненого животного, рычания хищного зверя, который упустил добычу.

Без него мысли о голоде стали слабее. Но голод остался. Она была бледна и нуждалась в питании. Ей был нужен он. Натянув джинсы и свитер, Алекс пошла в соседнюю комнату, которая должна была стать ее студией. Она увидела, что Мэри и Стефан, вероятно по просьбе Эйдана, уже купили все необходимое. И все — высшего качества, о таком она даже не мечтала. Алекс не приняла бы столь дорогие подарки от постороннего, но как художник просто пришла в восхищение.

Алекс услышала Джошуа прежде, чем он заглянул в комнату. Возвращаясь домой из школы, он шутил со Стефаном, смеялся в кухне с Мэри, поедая домашнее печенье. Александрия поймала себя на том, что ей от этого и радостно, и печально. Джошуа нужны близкие люди, а эта пожилая пара искренне привязалась к нему. Но Алекс было грустно, что ее отношения с братом меняются, что он больше не будет целиком зависеть от нее.

Когда Джошуа взбежал по ступенькам, выкрикивая ее имя, Алекс уже овладела собой. Он кинулся ей на шею, она подняла его и закружила, пока мальчик не завизжал от восторга.

— Посмотри на все это! — радостно сказала Алекс, показывая свои сокровища.

Джошуа перевел дух.

— Я помогал ему выбирать. Мы с Эйданом вместе ходили в магазин. Я показывал ему, на что ты всегда обращала внимание, но не покупала. Я сказал, что тебе это нужно. Нам понравилось делать покупки для тебя. Эйдан сказал, это будет сюрприз.

Алекс прижала к груди коробку с карандашами, стало трудно дышать.

— Это все купил Эйдан? Когда вы успели?

Джошуа улыбнулся.

— Несколько дней назад. Пока ты болела. Он купил тебе новую одежду. Загляни в шкаф у себя в комнате. Ты бы видела продавщицу! Она так на него смотрела…

— Могу себе представить, — произнесла Александрия надтреснутым голосом.

Она пошла за Джошуа, когда он побежал в ее комнату.

— Эйдан ничего не забыл. Он сказал, что, если девушка такая красивая и мужчины на нее оглядываются, у нее должно быть все самое лучшее.

Джошуа бросился к шкафу, который она никогда не открывала: ее джинсы и свитера были сложены в тумбочке.

У Александрии никогда не было столько одежды, чтобы ею можно было заполнить шкаф таких размеров, а теперь все полки оказались забиты платьями, пальто, юбками, брюками и блузками. Она закусила губу и дотронулась до длинного черного вечернего платья от знаменитого дизайнера. И отдернула руку.

— Зачем он это сделал? — прошептала Алекс.

Зачем ты это сделал?

Это всего лишь деньги, cara. Я привык, что за все надо платить, и за свои ошибки тоже.

Он сказал это как-то потерянно.

Алекс вдруг почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Ей захотелось побежать к нему, утешить, но слова, сказанные в то злополучное утро, все еще отдавались эхом в ее голове, и она закрыла свой разум от его уловок. Стать его рабыней. Он никогда этого не добьется.

— Сестренка, не надо плакать, как будто ты маленькая, — сказал Джошуа. — Эйдан сделал то, что хотел. Ты еще не видела игрушки, которые он мне купил. Знаешь, я спросил Мэри и Стефана про щенка — много ли им добавится работы.

— Ах ты, маленький хитрец!

Она подошла к шкафу с твердым намерением закрыть его и никогда больше не открывать.

— Эйдан сказал, это очень хорошие вещи, — произнес Джошуа.

Александрия глубоко вздохнула.

— Ему виднее.

Она передумала. Она будет носить эту одежду.

Всю. Она наденет эти вещи, когда пойдет на встречу с Томасом Айвэном. Когда она будет проводить время с Томасом Айвэном. Когда она безумно влюбится в Томаса Айвэна.

На мгновение Алекс почувствовала, как Эйдан зашевелился в ее сознании, словно дикая кошка, которая гордо прошла мимо, а потом все исчезло, словно ничего и не было. Может, ей это только показалось?

— Забудь об этом! — обругала она себя, злясь, что не может находиться далеко от него и не соприкасаться с ним.

Джошуа обиженно посмотрел на сестру снизу вверх.

— О чем? О щенке? Почему? Ты его уже купила?! Это мальчик?!

— Ну, одна охотничья собака у нас уже есть, — ответила Алекс мрачно. — И это точно мальчик.

Она рассмеялась и взъерошила локоны Джошуа.

— Я пошутила, Джош. Нет, я еще не купила щенка. Я даже еще не согласилась на это. Лучше сначала убедиться, что мы будем здесь счастливы, прежде чем заводить домашнего питомца.

— Мне здесь хорошо, — решительно сказал Джошуа.

Алекс обняла его.

— Я рада, что тебе здесь хорошо, но не уверена насчет себя. Взрослым всегда труднее уживаться, чем детям.

— Но и Мэри, и Стефан тоже взрослые, Алекс, а Эйдан лучше всех. Он помогает мне делать уроки. Мы разговариваем. Он никогда не кричит. Он сказал…

— Мне не интересно, что он сказал, договорились? У меня много работы, ты это помнишь, малыш? Нам нужны деньги.

— Но у Эйдана куча денег, и он сказал, что тебе не надо работать, если ты не хочешь.

Она медленно выдохнула, сдерживая гнев. Ее разозлило то, что она услышала. И то, что он все еще оставался в ее сознании и читал ее мысли с того самого момента, как она проснулась.

— Мне нравится работать, Джош. А сейчас займись чем-нибудь или пойди поиграй.

Он состроил ей рожицу, но послушно уселся на пол с ее старыми цветными карандашами и листом бумаги для рисования. Джошуа любил рисовать. Иногда она спрашивала его мнение о своих идеях, а он показывал ей свои рисунки. Александрия считала, что для шестилетнего ребенка они просто великолепны. Она поправляла их, когда Джошуа просил об этом, но по большей части поощряла брата, чтобы он все делал сам. На какой-то миг Алекс показалось, что все стало как прежде.

Но Эйдан никуда не исчез. Она чувствовала, как ее сознание пытается его найти, соприкоснуться с ним. Она хотела слышать звук его голоса. Алекс поймала себя на том, что пристально смотрит на бумагу, где уже дважды изобразила кого-то очень похожего на Эйдана. Обнаружив это, она быстро порвала лист, пока Джошуа ничего не заметил и не начал ее дразнить.

Она старалась не реагировать на биение сердца Джошуа, на бег крови по его венам. Алекс притворялась, что ее это не интересует, но и пульс Мэри привлек ее внимание, когда та позвала Джошуа обедать. Алекс заставляла себя забыть неповторимый вкус крови Эйдана, ощущение его плоти под своими губами, когда она изнемогала от желания. Она застонала и попробовала отвлечься от этих картин. И вспомнила его манящий рот. Чистое искушение. Мысленно она прикоснулась кончиком пальца к его губам.

— Я не позволю тебе сделать это со мной, — прошептала она.

Алекс желала его слишком сильно. Он был нужен ей, он мог ее утешить, привнести смысл в этот безумный мир. Он был нужен ей, чтобы унять тянущую боль, пугающий ее голод, позволить ей оставаться с Джошуа. Но больше всего он был ей нужен, чтобы она могла соединиться с ним, почувствовать на своем теле его губы и руки, изгоняющие жар и пустоту. Ей нужно было слышать стук их сердец, бьющихся в одном ритме, ощущать его в своем сознании, разделять с ним его дикие фантазии, в которых он ею обладает.

Алекс одолевали все эти мысли, пока она как ни в чем не бывало помогала Джошуа с домашним заданием, притворялась, что с интересом смотрит телевизор. Они спорили о размерах экрана. Стефан был на стороне Джошуа, но он считал, что большой экран — отличная идея для старых глаз. Мэри поддержала Александрию: всему должны быть пределы. Тем временем кровь звучала в их венах, как симфония, заглушая телевизор и пугая Александрию. Она хотела проводить Джошуа в постель и почитать ему перед сном, а сначала побороться с ним на подушках, как они любили делать раньше. Ей всегда нравилось проводить с ним время по вечерам, когда Джошуа был такой покладистый. Но сейчас громкий стук сердца мешал Алекс радоваться всему этому, она чувствовала себя словно в кошмаре.

Она тщательно одевалась для встречи с Томасом Айвэном этим вечером. Но когда платье заскользило по коже, Алекс почувствовала прикосновение горячего бархата. Руки затряслись, когда она причесывалась. Алекс ни разу не видела Эйдана с тех пор, как убежала от него. Она чувствовала его всегда, но он позаботился о том, чтобы не попадаться ей на глаза. Однако, вместо того чтобы испытывать благодарность, ее это угнетало. Может, для него не имеет значения, что она идет к другому мужчине? Может быть, это его совсем не волнует? А почему, собственно, его должно это волновать? Она и не хотела, чтобы его это волновало. Она мечтала встретить человеческого мужчину и влюбиться в него. Именно такой любви она хотела. А не одержимости и неподвластной разуму страсти. Нормального человеческого мужчину.

Алекс оценила свои ногти. Когда-то они плохо росли, а теперь стали длинными и красивыми, словно она только что сделала маникюр. Даже волосы казались гуще и роскошнее, а ресницы более длинными и загнутыми. Кожа была белая, словно светящаяся.

Алекс вздохнула, глядя на свое отражение в зеркале. Она вроде бы такая же, но в то же время другая. Лучше. Алекс точно не знала, в чем тут дело. Просто лучше. Платье облегало фигуру как вторая кожа, подчеркивая высокую грудь и тонкую талию, словно было сшито специально для нее. Она критически провела руками по ткани, обтягивавшей бедра. Сердце ухнуло, когда она увидела золотые глаза Эйдана, которые глядели на нее из зеркала. Он стоял позади нее, высокий, сильный, великолепные светлые волосы того же цвета, что и ее собственные. Она чувствовала его губы на своих губах. Эта картина отразилась в зеркале. Он, высокий и сильный, с голодными глазами, и она, стройная, хрупкая, бледная.

— Ты великолепно выглядишь, Александрия, — сказал Эйдан еле слышно.

Голос ласкал кожу, как бархатное платье. Она не могла разобрать выражение его лица, чувствуя только пристальный взгляд глаз цвета расплавленного золота.

— Я вернусь пораньше, — пообещала Алекс, заикаясь, как подросток.

И замерла в ожидании ответа. Но Эйдан не улыбнулся и не изменил выражения лица.

Она почувствовала, как мурашки побежали у нее по спине. Ее слова вдруг показались ей глупыми. Это все равно что дразнить тигра. Все тот же немигающий взгляд. Он позволит ей уйти? Мгновение назад она так и думала. Но сейчас ей хотелось оказаться далеко-далеко.

Эйдан медленно покачал головой.

— Dio,[11] Александрия. Ты смотришь на меня так, словно я монстр. Будь осторожна, piccola, не создай еще одного.

Он оставил ее так же тихо, как и вошел.

Она вздрогнула от его угрозы. Прикоснулась к губам. Он смотрел именно на них. Она могла бы поклясться, что почувствовала прикосновение его губ. Алекс закрыла глаза, наслаждаясь этим ощущением. Черт возьми, он делает с ней что хочет! Она человек. Человек! И не желает становиться кем-то еще.

Александрия вздернула подбородок. Ее не собьет с толку его привлекательность и не напугают угрозы. Она обулась и, как королева, спустилась по ступенькам.

Томас приехал вовремя и ждал ее в гостиной, радуясь отсутствию Эйдана Сейвиджа. У него перехватило дыхание, когда вошла Александрия. Казалось, она с каждым разом становится все красивее. Это его так поразило, что он не мог думать ни о чем, кроме нее. Айвэн мечтал о том дне, когда они закончат работу и останутся наедине. Он представлял ее в лунном свете и был уверен, что так все и будет.

— Томас, это была отличная идея, — сказала Алекс.

Ее голос проникал прямо в его сердце, находя ответ и намного ниже.

Но тут он почувствовал на себе взгляд этих проклятых золотых глаз. Пристальный и беспощадный. Они смотрели на него с ненавистью, не отрываясь. Эйдан Сейвидж лениво остановился в дверном проеме, опершись о стену и скрестив руки. Он ничего не говорил. Ничего не предпринимал. Но само его присутствие пугало Томаса. Айвэн приобнял Александрию, вдыхая запах ее духов.

— Вы просто ослепительны, Александрия, — сказал он. — Никому и в голову не придет, что вы совсем недавно выздоровели.

Эйдан слегка пошевелился, и это было похоже на движение хищника.

— И все-таки она сильно болела, Айвэн. Надеюсь, вы проследите, чтобы Алекс не устала и вернулась домой пораньше.

Томас учтиво улыбнулся, излучая обаяние. Будь проклят этот человек. Он же не подросток на первом свидании. Айвэн галантно предложил руку Александрии, зная, что это раздражает ее блондинистого сторожевого пса.

— Не беспокойтесь, Сейвидж. Я о ней позабочусь.

Томас повел Алекс к двери, желая как можно быстрее унести ноги подальше от Сейвиджа и этого странного дома.

Александрия шла охотно, с таким видом, что ей не меньше Томаса хочется покинуть это место. На улице она остановилась и глубоко вдохнула.

— Он немножко давит, — сказала она с улыбкой.

Алекс буквально светилась. Свобода. Благословенная свобода. Сейчас не имел значения акулий оскал Айвэна и то, что она слышала его сердцебиение так же хорошо, как и пульс Джошуа, или, что похуже, ощущала запах его возбуждения. Она далеко от Эйдана Сейвиджа и его влияния, и это все, чего она сейчас хочет.

— Давит? Ну, если вы предпочитаете это слово… Он ведет себя так, словно вы его собственность, — взорвался Томас.

Она рассмеялась.

— Вы должны быть терпимее. Он не может измениться. Он привык приказывать. Вы должны понимать… к чему это может привести, — добавила Алекс не без кокетства.

Томас поймал себя на том, что тоже смеется, пока они торопливо шли к машине. Он нанял лимузин с водителем, чтобы можно было расслабиться на заднем сиденье.

— Я сделала эскизы, Томас, — продолжала она, — но вы не уточнили, чего именно хотите. А мне бы хотелось это знать.

— Я бы предпочел, чтобы вы сами это решили, — ответил Томас, открывая перед ней дверцу.

Он сделал это машинально и сам удивился. Обычно такая галантность была не в его правилах. Но с Александрией Хоутон все получалось не так, как он задумал.

— Вам не кажется, что в этом доме есть какая-то странность?

Алекс выгнула бровь.

— В доме? Нет, это красивый дом. Очень. Почему вы спрашиваете?

— Просто я иногда чувствую, что он словно… наблюдает за мной.

— Томас, вы слишком увлеклись созданием игр. Это просто ваши фантазии.

Ее смех возбуждал.

Рука Айвэна медленно двигалась в ее сторону. Он хотел ее сильнее, чем любую другую женщину. Но в окне он мельком увидел отражение глаз. Пылающих, красных, хищных глаз, которые горели ненавистью и обещанием расплаты. Обещанием смерти. Глаза дикой кошки. Глаза демона. Или смерти. Томас вздрогнул и застонал.

— Что случилось? — Ее голос успокаивал, как журчание воды. — Скажите, Томас.

— Вы сейчас видели нечто ужасное? — Его терзали сомнения. — Вы что-нибудь заметили в окне?

Алекс наклонилась, чтобы посмотреть на стекло.

— Что я должна была там увидеть?

Глаза исчезли, словно их и не было. Неужели это Сейвидж? Или и правда разыгралось воображение? Он прочистил горло и через силу улыбнулся.

— Ничего. Просто я до сих пор не могу поверить в свою удачу.

В тесноте салона Александрии было трудно не обращать внимания на растущий голод. Казалось, он вгрызается в ее внутренности и распространяется подобно лихорадке. Мозг непроизвольно усиливал звук крови, стремительно текущей в венах Айвэна. Он манил ее. Живот напрягся при мысли о прикосновении, и она всеми силами старалась улыбаться. Казалось, Томас пользуется любой возможностью, чтобы коснуться ее: ноги, руки, волос. Она ненавидела это. Ненавидела. От его прикосновений по коже пробегали мурашки. Алекс презирала себя за то, что не могла ответить на его ласку.

Она старалась не обращать внимания на Томаса, что-то говорила, но все внутри нее протестовало, и начал разрастаться страх. Томас Айвэн богат, очарователен, знаменит. И он человек. У них много общего. Он восхищается ее талантом. Но даже самое легкое его прикосновение вызывает у нее отвращение. Алекс мысленно застонала.

Ты нуждаешься во мне, cara mia?

Голос Эйдана преодолевал расстояние, отыскивая ее, обволакивая и защищая.

Она закусила губу. Искушение позвать его было велико, но она сопротивлялась. Она должна остаться человеком. Найти того, кого полюбит. Пусть это будет не Томас Айвэн, а кто-то еще. У нее вся жизнь впереди.

Просто это будет не Томас Айвэн.

Алекс почувствовала, как Эйдан покинул ее сознание, словно похитил ее душу и оставил после себя пустоту. Она вскинула подбородок и улыбнулась Айвэну ослепительной улыбкой. Подала ему руку, чтобы он помог ей выйти из машины. Алекс намеревалась получить удовольствие от этого вечера, поэтому взяла его под руку, и они направились к театру.

Казалось, все мужчины смотрели на нее, громко дыша. Это было похоже на пульсацию, грохотавшую у нее в ушах. Во время увертюры прилив крови и ее бег по венам только усилились. Александрия сосредоточилась на игре, остро чувствуя руку Айвэна на спинке ее сиденья. А когда он что-то прошептал ей на ухо, едва не коснувшись ее губами, Алекс едва не стало плохо.

Дважды она извинялась и уходила в дамскую комнату только для того, чтобы отдохнуть от него.

Алекс видела его насквозь. Но она останется человеком, даже если это убьет ее. Зал взорвался аплодисментами, когда Алекс услышала слова в своей голове.

Это может убить и еще кое-кого.

Уйди! — ответила она в сердцах, раздраженная, что даже в такую минуту он находит силы иронизировать.

Эйдан ушел. Остались только тепло его прикосновения и предупреждение. Он высмеивал ее, потому что знал, что у нее вызывает отвращение мужчина, сидящий рядом.

Томас аплодировал. Занавес опустился, и они оказались в центре внимания толпы. Айвэн был в своей стихии, под руку с красавицей, среди множества знакомых лиц.

Кое с кем он останавливался и заговаривал, обсуждая премьеру. Так он поддерживал связи и между делом договаривался о встречах.

Александрия Хоутон явно к нему расположена и может помочь ему делать карьеру.

Айвэн гордо демонстрировал ее окружающим, обнимая за талию. И видел, что не один он очарован ее голосом и пленен ее улыбкой. Как он понял, она очаровывает даже женщин, просто по-королевски.

Томас приобнял Алекс за плечи и притянул к себе, показывая, что это его женщина, и вызывая зависть. Когда они вышли в ночь, от его близости у Александрии судорожно сжался желудок. Томас хотел было воспользоваться моментом, но словно окаменел. Не более чем в шести футах в тени деревьев стоял волк. Огромный. Белый. Немыслимые клыки и красные пылающие глаза. Они пристально смотрели прямо на Айвэна, зверь напрягся, как перед прыжком.

Сердце Томаса остановилось, а потом снова начало биться. Он схватил Александрию за руку и потащил к театру.

— Томас, куда вы? — удивилась она.

— Разве вы не видите? — Он возбужденно кивнул в сторону волка.

Это было дико, но Томас был уверен, что только что видел зверя.

— Это он, я знаю. Он здесь. — Он заговорил громче, вращая головой.

— Томас. — Ее голос успокаивал. — Объясните, что случилось. Вы так побледнели. Что вы видели?

Он всмотрелся. Вокруг была тень, но и только. Он увидел валяющуюся на земле доску там, где стоял волк. Вытирая пот со лба, Томас перевел дух.

— Вас всего трясет, Томас. Пойдемте к машине. Александрия осмотрелась, но вокруг были только люди, расходившиеся после спектакля.

Ты бы лучше не мучил его, — предупредила она Эйдана, но не поняла, услышал ли он.

— Клянусь, я видел это, Алекс. Там, где эта доска.

Он тянул и не хотел признавать, что это всего лишь его больное воображение. Что-то с ним было не так, взять хотя бы его одержимость Александрией Хоутон и Эйданом Сейвиджем. Неужели это какая-то умопомрачительная галлюцинация?

— Оно двигалось? — Алекс посмотрела на подозрительную доску.

— Нет, — ответил Айвэн. — Просто мне привиделось что-то странное.

— Забудьте об этом. Я прекрасно провела время. Играли великолепно, — вкрадчиво произнесла Александрия.

Маленькая притворщица.

Эйдан смеялся над ней, развлекался, как кошка с мышью.

С высоко поднятой головой Алекс взяла Томаса под руку, и они пошли к лимузину.

— А вам понравилось? — спросила она сладким голоском.

Алекс ощутила, как Эйдан поморщился и ушел. В машине Томас придвинулся к Александрии, прижавшись к ней бедром, чувствуя совсем рядом мягкую выпуклость ее груди. Он взял ее за подбородок.

— Я понимаю, вы меня еще совсем не знаете, но вы очень мне нравитесь, и я надеюсь, это чувство взаимно.

Его губы были меньше чем в дюйме, Алекс чувствовала запах жидкости для полоскания рта и всего того, что он съел за обедом: пасты с чесноком, салата с уксусом, красного вина и кофе. Она стиснула зубы и попыталась отодвинуться.

— Нам предстоит работать вместе, Томас. Это плохая идея. И вы торопитесь.

— Я должен поцеловать вас, Алекс. Я очень этого хочу.

Он снова придвинулся, обдав ее своим дыханием.

Вся сжавшись, Алекс отклонилась назад, и он принял это за согласие. Но как только Томас наклонился к ней, боковым зрением он заметил красную вспышку. Айвэн вскрикнул и отскочил к двери, вглядываясь в заднее стекло, за которым два раскаленных глаза горели бешеной злобой. К его ужасу, окно вспотело изнутри и разлетелось на куски, осыпав его осколками. Огромный волк влез прямо в салон, оскалив пасть и готовый к нападению. Красные глаза не мигая смотрели на него. Томас почти чувствовал горячее дыхание и видел, как приближаются клыки. Он закричал и упал на пол, закрывая лицо руками.

— Томас? — Александрия коснулась его плеча. — Вы не принимали наркотики?

Она уже знала ответ, чувствуя заразу в его крови.

— Вам лучше обратиться в больницу. Или к частному врачу.

Медленно и боязливо озираясь вокруг, Айвэн опустил руки. Заднее окно было цело. Никаких осколков. Александрия спокойно сидела на своем месте, озабоченно глядя на него голубыми глазами.

— Ничего не было. У меня галлюцинации. Всего лишь немного кокса в мужском туалете. Наверное, плохой, я не знаю, — сказал он испуганно.

— Что вы видели?

Алекс снова осмотрелась, пытаясь обнаружить присутствие Эйдана или что-то еще, но они были одни. Наверное, это действие наркотиков.

— Сказать водителю, чтобы отвез вас в клинику?

— Нет, не надо. Мне уже лучше.

Он сильно вспотел. Алекс ощущала его страх.

— Там действительно ничего нет, Томас. Иногда я чувствую, что-то должно произойти, но сейчас этого нет, — сказала она, стараясь его успокоить.

— Извините, — произнес он хрипло. — Я испортил вам вечер.

Глаза у него бегали, левая щека начала подергиваться. Он выглядел гораздо старше, чем в начале вечера.

— Нет, конечно нет. Я прекрасно провела время. Спасибо, что предложили сходить в театр. Мне нужно было развеяться, — уверяла она его. — Но, Томас, я не люблю наркотики. У меня младший брат. Я понимаю, что это не мое дело и что вам решать, как проводить время, но я против кокаина и всего другого.

— Нет, я не наркоман. Только иногда балуюсь, чтобы развлечься.

— Но не со мной.

Это было хорошей причиной, чтобы больше с ним не встречаться. Он перестанет ее интересовать, если она будет знать, что Томас принимает наркотики, словно не в состоянии хорошо провести время без них.

— Ладно, — бросил он ей, обозлившись.

Айвэн отвез Алекс домой. Она представила кованые ворота. Сидела и смотрела на них. Они символизировали ее несвободу. Она не готова вернуться и признать поражение. И пусть с Томасом Айвэном она ничего не почувствовала, это не значит, что ей не удастся найти другого мужчину.

Алекс вышла из машины и попрощалась.

— Еще раз спасибо, Томас. Рада буду видеть вас снова. Не забудьте сообщить свое решение относительно проекта.

И, не дожидаясь, что он предложит проводить ее до двери, она почти побежала к мраморной лестнице. Помахала ему рукой и вошла в дом.

Томас выругался и сел в машину. Он еще не закрыл дверцу, как увидел дикого волка, который направлялся в его сторону.

— Поехали! Поехали! — крикнул он водителю, дрожащей рукой захлопывая дверь.

Только когда машина отъехала далеко от дома, Томас вздохнул с облегчением. После всего этого он хотел только добраться до дома и напиться.

Александрия прошла по комнатам, не включая свет, нашла телефон и позвонила. Она отлично видела в темноте и легко взбежала по ступенькам. Эйдан думает, что полностью ее контролирует, но это не так. Она не готова сдаться без боя.

В своей комнате она сняла черное бархатное платье и переоделась в голубые поношенные джинсы и простую бледно-голубую рубашку, надела кроссовки и спустилась вниз. Такси, которое она вызвала, еще не пришло, и Алекс села на мраморные ступеньки, чтобы его дождаться.

— И куда ты теперь? — спросил Эйдан, неожиданно появляясь перед ней, так что Алекс инстинктивно сжалась.

— Танцевать.

Она смотрела на него с вызовом.

Он напрягся.

— Вечер не удался?

В глазах Алекс промелькнуло лукавство, но губы сжались еще плотнее.

— Будто ты не знаешь. И не старайся делать невинный вид. Это тебе не идет.

Судя по всему, он ни о чем не жалел, а его улыбка заставляла ее сердце замирать.

— Уходи, Эйдан. Я не хочу тебя видеть.

— Я тебя искушаю?

— Тебе кто-нибудь объяснял, что такое быть джентльменом? Уходи. Ты меня раздражаешь.

Она втянула воздух.

Эйдан смотрел на ее профиль в лунном свете, затаив дыхание. Они были одни в ночи. Он наслаждался ее ароматом, свойственным только ей. Слабая улыбка изгибала его чувственные губы.

— По крайней мере, ты обращаешь на меня внимание.

— Я иду танцевать, — отрезала Алекс.

— Отстаиваешь свою независимость, — заметил он. — Это не доведет тебя до добра. Ты должна быть здесь. Ты моя. И ни один мужчина не заставит тебя испытать то, что ты чувствуешь со мной.

Алекс вздернула подбородок.

— Мне это и не нужно. Ты слишком настойчив, Эйдан. Ты сводишь меня с ума. А я всего лишь хочу испытывать чувства, — сдалась она, не уверенная в том, какие именно чувства хочет испытывать.

— Нормальные. Человеческие, — подсказал он.

— В этом нет ничего плохого. Ты пугаешь меня.

Она позволила ему читать ее мысли. И произнесла все это вслух. Отошла подальше и отвела взгляд, не в состоянии смотреть на Эйдана и бороться с желанием.

— А меня пугают твои метания, — сказал он нежно.

— Я тебе не доверяю.

«Почему такси так долго нет?»

Она сжала кулаки, не желая оставаться с ним дольше. Алекс все еще помнила прикосновение его губ, их вкус.

— Ты бы доверилась мне, если бы позволила своему сознанию полностью слиться с моим. Сделай это. Я ничего не буду скрывать от тебя, и ты сможешь узнать все, что захочешь. Все мои вспоминания, все мои желания.

Его голос касался кожи, соблазняя.

Она быстро взглянула на него.

— Как будто я не знаю твоих желаний, они и так всю ночь мелькали у меня в голове. Большое спасибо, мистер Сейвидж. Я не собираюсь становиться чьей-то рабыней.

Он застонал, закрывая лицо руками. А потом улыбнулся своей самой соблазнительной улыбкой.

— Ты собираешься вечно мне противиться? В конце концов, если кто здесь и раб, так это я. Я сделаю для тебя все, что угодно, я думал, ты это знаешь.

Алекс прикусила губу, пытаясь сдержаться, чтобы не броситься в его объятия.

— Такси уже пришло. Я буду позже.

Он был такой желанный, и она отчаянно его хотела.

Эйдан коснулся ее руки с легчайшей лаской, когда она проходила мимо, но Алекс ощутила ее в самой глубине своего существа. И продолжала ощущать уже в такси.