Теневой волшебник

Глава 18

Селли мерила шагами небольшое помещение и ждала, когда Джадрен проснется. Сквозь единственную стеклянную стену она видела, как ученые и инженеры-волшебники занимаются своими делами, не обращая на нее внимания, словно она была всего лишь еще одним элементом оборудования.

Что, вероятно, было более точным определением, чем ей хотелось думать. Но это было гораздо лучше, чем вспоминать о последних нескольких часах. Джадрен принял на себя удар, с готовностью выполняя все, что требовала от него мать, даже не набравшись духу, чтобы спорить с ней.

Он вел себя как один из тех автоматов, безропотно повинуясь и, казалось, не замечая присутствия Селли, лишь прибегая к ее магии, чтобы попытаться исцелить себя от различных приспособлений, которые хотела вживить его чудовищная мать.

И каждый раз, когда он вступал в их связь, и ее магия вливалась в него, она чувствовала через нее его агонию. Это, и отчаяние, настолько глубокое, что она не знала, как он его переносит. Возможно, он не справился с этой ношей и полностью сломался. Она видела, что у него определенно отсутствовали признаки его обычно энергичной и язвительной натуры.

За исключением момента паники, когда мать принесла обещанные цепи, чтобы удержать его в неподвижности для точного вживления в глаз, что так взволновало его, что он не мог не дергаться. Тогда он стал похож на полудикую тварь, как он ее обычно называл, и дико рычал, когда крючья вонзались в его кожу и плоть, изогнутые, как клыки той змеи.

Неудивительно, что его стошнило от этого воспоминания. Селли не понимала, как Джадрен вообще мог оставаться полноценным человеком, если он провел всю свою жизнь таким образом. Возможно, это было не так. Это многое бы объяснило.

Он окончательно потерял сознание, и никакие попытки матери не смогли привести его в чувство. Селли испытала откровенное облегчение, когда ее вместе с ним бросили в камеру для подопытных. По крайней мере, здесь никто не мог больше мучить ни его, ни ее саму в довершение всего.

Она не понимала своих чувств к Джадрену — было бы лучше, если бы они оставались наедине дольше нескольких часов, — но наблюдение за его страданиями опустошило ее гораздо сильнее, чем магия, которую он из нее выкачал.

Подойдя к Джадрену, она присела, чтобы осмотреть его. Хотя охранники просто свалили его на пол, Селли уложила его раскинутые и окровавленные конечности в максимально удобное положение, что мало что дало, учитывая жесткость и чистоту помещения.

Если бы она не видела, как он исцеляется от раны, полученной от стрелы, она бы запаниковала, уверенная, что он не сможет восстановиться. А так его тело и присущая ему магия работали сами по себе. Она пробовала подпитать его своей магией, хотя была уверена, что это ничего не даст.

Так и происходило. Но, похоже, он все равно приходил в себя, хотя и медленно. Им принесли кувшин с водой и несколько кусков ткани, которые она использовала, чтобы вытереть большую часть крови. Оставив одну из тряпок чистой, она смочила ее в воде и выжала капли в его открытый рот, пытаясь влить в него немного жидкости.

Она увидела, как моток медной проволоки вылез из его опухшей и покрытой синяками глазницы, удивительно похожий на червяка, выбирающегося из своей норы, и с грохотом упал на пол. Сочувственно вздрогнув, она подхватила эту штуку и швырнула ее в дальний угол вместе с другими предметами и металлическими наконечниками, которые имплантировала его мать и которые его организм отторгал.

— Такое трогательное проявление преданной заботы. — Холодный голос леди Эль-Адрель нарушил тишину в комнате, заставив Селли подпрыгнуть. Она ничего не слышала сквозь толстое стекло, но по другую сторону стояло чудовище и с клиническим интересом наблюдало за ними, а за ее спиной и чуть в стороне стоял отец Джадрена.

Его взгляд был прикован к сыну, выражение лица было бесстрастным, но в позе сквозило беспокойство. Фирдо тоже присутствовал при длительном эксперименте, помогая своей волшебнице с исключительной сосредоточенностью. Этого Селли не могла понять.

— Так вот почему Джадрен так сильно хотел тебя, ведь он знал, что ты уже любишь его? Может быть, здесь замешан интерес к его работе? — леди Эль-Адрель размышляла, и голос ее звучал отчетливо, хотя никаких других посторонних шумов не было, так что какой-то заколдованный механизм должен был позволить ее словам проникнуть в камеру.

Селли не потрудилась ответить. У нее все равно не было ответов, кроме того, что забота о спутнике жизни, подвергшемся жестокому обращению, это просто человеческий поступок, а этого не могло понять испорченное сердце леди Эль-Адрель. Она не способна любить.

— Всегда лучше, когда фамильяр любит своего волшебника, — продолжала женщина, — не так ли, Фирдо? — она оглянулась на него через плечо ровно настолько, чтобы погладить его по щеке изящными пальцами.

— Всегда, любовь моя, — горячо согласился он, и его голос звучал так, словно он говорил искренне, а глаза были устремлены только на нее. Но когда она с самодовольной улыбкой обернулась к Селли, его взгляд обратился прямо к Джадрену: всякое подобие привязанности исчезло, а на его красивом лице проявилось явное беспокойство.

— Хорошо, что ты его любишь. Он не сможет устоять перед соблазном переспать с тобой, хотя, судя по всему, до сих пор у него это получалось. — Леди Эль-Адрель покачала головой, глядя на сына с улыбкой, которая у нормального человека выглядела бы как нежная. — Упрямый дурак. Он всегда отчаянно нуждался в любви, и он явно привязан к тебе, к тому же сейчас ты в его власти, что является величайшим возбуждающим средством для любого волшебника, Я склоняюсь к тому, чтобы держать вас здесь вдвоем, пока его самообладание не ослабнет.

— Но… почему? — спросила Селли, не в силах представить, чего хочет эта женщина, и что она может знать об их близости или отсутствии таковой.

— Чтобы продемонстрировать, что я контролирую каждый аспект его жизни и тела, — холодно ответила леди Эль-Адрель. — Джадрену свойственно думать, что когда-нибудь ему удастся сбежать от меня. Я представляю, что где-то в гнилых глубинах своего изъеденного червями сердца он думает, что ты станешь ключом к его свободе. Но он ошибается. Ты — еще одна цепь, которой я его свяжу.

— Как ты можешь? — возмутилась Селли, ее собственная сдержанность рухнула. — Как ты можешь так мучить собственного ребенка?

Ее улыбка не потускнела.

— Этого требует наука, маленький фамильяр. Я отвечаю требованиям высшего призвания. Кроме того, он поправится. Он всегда поправляется. Ты, конечно, уже знаешь об этом? — она подняла бровь. — Ты не можешь быть настолько глупой. Если да… — Она философски пожала плечами. — Что ж, скоро ты поймешь маленький секрет Джадрена. От тебя зависит, будет ли он готов к следующему утреннему сеансу.

— Еще одному? — повторила Селли, почти не в силах осознать это.

— Да. Мы все должны продолжать работать до тех пор, пока я не буду уверена, что учла все возможные варианты. — Она раздраженно поджала губы, глядя на груду выдавленных устройств. — Должен быть способ решить проблему отказа. Я договорилась о доставке еды. Советую вам обоим хорошо поесть и поспать. Вам понадобятся силы. Идем, Фирдо. — Она скользнула прочь, и Фирдо, бросив последний, полной тоски взгляд на сына, последовал за ней.

— Ее нет? — Джадрен шептал потрескавшимися губами, его голос был хриплым и прерывистым от непрекращающихся криков.

Облегчение нахлынуло на нее вместе с яростью. Типичная смесь противоположных эмоций, которую он вызывал в ней. Она легонько ударила его по неповрежденному месту на руке, не стремясь причинить ему еще большую боль, но желая унять жажду прикоснуться к нему.

— Ты симулировал потерю сознания, оставив меня наедине с твоей чудовищной матерью!

Он слабо усмехнулся.

— Ты хорошо справилась. — Скривившись, он поработал челюстью, а затем выплюнул еще один металлический кусочек. Она бросила его к остальным.

— Что она пытается с тобой сделать?

— Сделать меня лучше? — рискнул он. — Неудивительно, что она считает это невыполнимой задачей. Помоги мне сесть.

— Не думаю, что стоит, — с сомнением ответила она, тем не менее поддерживая его, пока он с трудом принимал сидячее положение.

— Вся кровь прилила к моей спине, — сказал он с болезненным стоном. — Если бы я был трупом, ты бы увидела все виды отвратительного разложения плоти. У якобы еще живого человека все болит так, словно в мою спину всадили дюжину стрел. Теперь нужно встать. — Он глубоко вздохнул, откинул голову назад и посмотрел на потолок, словно желая приблизиться к нему.

— Я действительно думаю, что тебе лучше не двигаться.

— Нахождение в вертикальном положении и движение ускоряют процесс выздоровления. Поверь мне. — Он поморщился. — И мне снова может понадобиться твоя помощь.

— Эти слова жгут тебе рот? — пробормотала она, перекинув его руку через свое плечо и оттолкнувшись ногами, радуясь, что они достаточно сильны, чтобы удерживаться в вертикальном положении.

— Да, обжигают горло, как жалкое подобие бренди, которое подает твой брат. — Он выдавил из себя саркастический ответ, стараясь выглядеть как обычно беззаботно, но дыхание перешло в мучительные вздохи, и он тяжело опирался на нее, пока они хромали, пересекая маленькое помещение.

— Тебе нужно больше моей магии. — Пустота в нем взывала к ней, настойчиво втягивая в себя, жадная и нуждающаяся.

— Я в порядке.

— Даже твоя мать сказала…

— Теперь ты ее слушаешь?

— И я чувствую это через связь. Это как огромная засасывающая дыра внутри тебя.

— Вау, спасибо за эту ободряющую метафору.

Она обрадовалась его злобе. Казалось, это его бодрит, и движения стали чуть менее затрудненными.

— На болотах есть один особенно коварный вид неустойчивой болотистой почвы, — сказала она ему. — Она выглядит как толстая растительная подстилка, которая должна легко выдержать твой вес, но стоит на нее наступить, и она легко поддастся.

— Ты просто поэт с такими красочными словами и метафорами.

— Это настолько скользко, — продолжила она, ничуть не смущаясь и даже воодушевляясь его подколками, — что нет никакой надежды, никакого способа удержаться от падения. Один неверный шаг, и прежде, чем ты успеешь осознать, что облажался, оказываешься в безнадежной ситуации без возможности выбраться.

— Я полагаю, что мы подошли к этапу расширенных аналогий в нашей истории. — Они совершили еще два прохода взад — вперед по комнате. — Не останавливайся на достигнутом. Я предполагаю, что ты, наша отважная героиня, пережила подобное потрясение и выжила, чтобы рассказать об этом, поскольку сейчас ты находишься здесь и пытаешься преподать мне моральный урок.

— Я думала, что со мной все кончено, — согласилась она. — Легкие разрывались, сердце колотилось, в глазах потемнело. Я так сильно хотела дышать, хотя знала, что вдохну только грязь и воду, и это убьет меня еще быстрее. Даже зная это, я собрала все силы, чтобы не сдаться.

Он что-то проворчал в ответ. Возможно, от боли, но она восприняла это как сочувствие и солидарность. Потому что ей все еще хотелось думать о нем как можно лучше, несмотря ни на что.

— Потом я опустилась на дно, — сказала она, прежде чем он успел снова ее подковырнуть. — Ноги коснулись твердой почвы, и я изо всех сил оттолкнулась от нее. К счастью, я вынырнула на поверхность возле корней тектонового дерева и смогла выкарабкаться.

Они сделали еще три трудных круга по комнате. Хотя, возможно, это было лишь плодом ее воображения, и она выдавала желаемое за действительное, но он, казалось, стал двигаться лучше, хотя его лицо по-прежнему выглядело ужасно.

— Ну что ж, — наконец сказал Джадрен, — если смысл в твоей нравоучительной истории в том, чтобы я смог обрести силу и окончательно спастись от опасности после того, как я достиг дна, то, полагаю, я готов к тому, чтобы всплыть на поверхность. В любой момент, — мрачно добавил он.

— Это просто правдивая история, — тихо сказала она. — В ней нет ничего особенного.

— Ах да, — вздохнул он. — Все это подстегнуто твоим замечанием, что я сродни твоей засасывающей трясине. Ты уже коснулась дна, куколка?

Ей казалось, что она уже достигла самой низкой точки, но почему-то продолжала падать. Как будто наткнулась на фальшивое дно и пробила его, беспомощно падая навстречу гибели, еще более страшной, чем смерть их обоих, если Джадрен вообще мог умереть. Казалось, ему всегда будет отказано в этом окончательном спасении, как и предсказывала его мать.

— Просто прими уже немного моей магии — ответила она вместо этого с немалым раздражением.

— Ты мне не нужна, — процедил он, похоже, пытаясь убедить самого себя. — Я уже проходил через это бесчисленное количество раз, и все это без твоей супружеской помощи, какой бы вкусной она не была.

Женственная? Вкусная? О, да. Видимо, он достиг этой стадии процесса заживления. Разумеется, при следующем повороте он уткнулся носом в ее висок и приблизился к ее лицу, глубоко вдохнув.

— Ммм, — промурлыкал он. — Теперь желание к тебе — это нечто иное. Ты пахнешь, как лунный свет на тихой воде.

Ее охватило нелепое удовольствие. Мы находимся в просматриваемом помещении, напомнила она себе. Несомненно, кто-то наблюдал за ними, записывая их поведение. Ей следовало бы держать дистанцию между ними, а не прижиматься к нему.

— Чем это вообще пахнет? — ответила она с излишней резкостью, чтобы уравновесить подтачивающее волю желание уступить.

— Ты так пахнешь, — прошептали его губы над ее ухом, затем он нашел впадинку под ним, и, слегка посасывая кожу, втянул ее в рот, где он лизнул упругую плоть, а затем отпустил ее, прикусив зубами, что вызвало молниеносный прилив желания прямо к ее паху. — А на вкус ты как талый ледниковый снег, чистый и бодрящий.

— Ты когда-нибудь лизал ледник? — и что с ней было не так, что она не могла найти в себе силы оттолкнуть его?

Он тепло рассмеялся и лизнул ее шею. Она подавила дрожь. Этот мужчина был до безумия соблазнителен. Если бы она снова не сошла с ума, он бы довел ее до этого.

— Ледник сам пришел ко мне, — промурлыкал он, и это прозвучало до смешного сексуально. — Напиток, который подавали на банкете «Огонь и лед» в честь дня рождения моей любимой Маман. Мы не пожалели средств. Но не будем говорить о ней.

С удивительной ловкостью и неожиданной силой он прижал ее к стене вместо того, чтобы сделать следующий поворот по комнате. Только что он обхватывал ее за плечи, тяжело опираясь на нее, а в следующее мгновение — прижимал спиной к стене, его рука лежала у нее на шее, а другая поглаживала тонкое черное шелковое платье, которое все еще как-то держалось на ней. По крайней мере, ей удалось сохранить его в целости и сохранности.

Оно не сильно защищало ее, когда ласки рук Джадрена обжигали ребра и талию, скользя, спускались по ее бедрам, найдя разрез на юбке. Она застонала, когда ей удалось увернуться от его поцелуя, и его рот коснулся уголка ее губ. Очевидно, не испытывая ни малейшего беспокойства, он воспользовался ее обнаженной шеей, скользя поцелуями по удивительно чувствительным впадинкам.

— Джадрен… — задохнулась она, но больше ничего не успела сказать, когда его рука сомкнулась на ее груди, и у нее перехватило дыхание. Прикосновение большого пальца к ее соску было непохоже ни на что, испытываемое ею раньше. Не напоминало неуклюжие сладкие ласки ее любовника-подростка.

Он обвел ареолу сквозь тонкий шелк, провел ногтем большого пальца по крошечным чувствительным бугоркам, когда сосок затвердел. Он точно знал, что это делает и с ней: его губы понимающе коснулись ее подбородка, целуя вдоль его линии по всей длине, когда она откинула голову к стене. Она издала какой-то сдавленный, бессвязный звук, который сама не распознала.

— Селия, — промурлыкал он, касаясь ее кожи. — Селия. Селия. — Напевая ее имя, он осыпал ее поцелуями. — Селия, моя красавица. Позволь мне доставить тебе удовольствие. Я буду намного лучше, чем те любовники, которых ты выловила из болота. Я знаю, что делаю. — В доказательство своих слов он слегка ущипнул ее сосок большим и указательным пальцами, достаточно сильно, чтобы она почувствовала мимолетный приступ боли, заставивший ее ахнуть, а затем застонать от наступившей эротической разрядки. Он усмехнулся, еще раз почувствовав возбуждение, когда нашел впадинку в основании ее горла. — Осознание того, что ты теперь моя, сводит меня с ума. Я должен обладать тобой. Всей тобой. Скажи «да». Ты поймешь, когда почувствуешь меня глубоко внутри себя, мою магию в твоей, а твою — в моей. Позволь мне, Селия.

Она прильнула к нему, впившись пальцами в его худощавые мускулистые плечи, но не для того, чтобы оттолкнуть его, а чтобы притянуть ближе. Пытаясь собраться с мыслями и привести в порядок все веские доводы, чтобы сказать «нет», которые были в ее голове всего несколько мгновений назад, она открыла рот, надеясь, что слова найдутся сами собой.

Вместо этого Джадрен нашел путь внутрь, и его губы сомкнулись на ее губах со всепоглощающей страстью. Это был не тот неловкий поцелуй, который запечатлелся в ее памяти, и о котором она сразу пожалела. Тогда он не напрягся, давая понять, что не желает ничего, кроме того, чтобы она ушла. А сейчас он притягивал ее к себе, вдыхал ее запах, удерживая на месте своей пылающей рукой, эротично обхватывая ее затылок, пока он овладевал ее ртом — и ее магией.

Несмотря на свой прежний отказ, теперь он пил ее магию, делая глубокие, требовательные движения, которые касались самых интимных мест внутри нее. Она застонала, и он проглотил и это, его магия с ревом проникла в нее, когда он прижал ее к стене, твердой грудью сминая ее груди и дразня соски так, что голова поплыла от поглотившей ее темноты. Она уступила и этому требованию, казалось, не в силах вызвать хоть какого-то намека на разумное сопротивление, ее тело разгорячилось, обмякло, подчиняясь.

Его рука скользнула вверх по ее обнаженному бедру, обхватила голую ягодицу, и он зашептал ей в рот о том, что нуждается в ней, желает обладать ею, побуждая ее раздвинуть ноги…

Реальность обрушилась на нее.

— Нет, — выдавила она, найдя в себе силы оттолкнуть его рукой от себя. — Джадрен, мы не можем. Не здесь. Они наблюдают.

— Все в порядке, — заверил он, соблазнительно притягивая ее к себе, его губы снова нашли ее губы, покусывая, подталкивая, лаская ее спину, а пальцы скользили по внутренней стороне бедра. — Они всегда так делают.

Подожди, что? Обретя новую решимость, она снова оттолкнула его, сумев вырваться из чувственной клетки его опытных объятий.

— Что это значит? — потребовала она, прижавшись спиной к дальней стене и вытянув руку, чтобы остановить его, пока он преследовал ее. — Не подходи, Джадрен. Я серьезно.

Он остановился, протягивая ей раскрытые ладони, но его взгляд сверлил ее обсидиановым огнем. Теперь он излучал магию. Синяки и опухшее лицо заживали почти на ее глазах, и эта сила делала его еще более неотразимым, чем прежде. Он поманил ее пальцем. Инстинктивная, слабая часть ее существа вскинулась, чтобы ответить, но она подавила ее с безжалостным отчаянием.

— Это не имеет значения, — уговаривал Джадрен. — Иди сюда.

— Нет. — Все в ней кричало «да». — И это имеет значение. Ответь мне.

— Тогда приду я. — Он стал преследовать ее с изящной грацией.

— Клянусь, Джадрен, если ты подойдешь еще ближе, я буду драться с тобой и никогда тебя не прощу.

В его глаза вернулось некое подобие здравомыслия, сменившееся настороженной покорностью.

— Это бессмысленно. Ты не сможешь долго сопротивляться нашей связи. Даже сейчас твои инстинкты кричат, что ты принадлежишь мне, не так ли? — его губы изогнулись в удовлетворении от того, что она была шокирована его пониманием. — Ты моя, Селия, нравится тебе это или нет. Более того, ты хочешь быть моей во всех отношениях.

Она действительно хотела этого, хотела, чтобы его руки снова были на ней, даже когда ее рациональный разум — никогда не отличавшийся надежностью после безумия, — тихонько шептал о будущих сожалениях.

— Просто скажи мне, что ты имел в виду, что они всегда наблюдают. Я заслуживаю правды. Мне нужна правда, Джадрен, — добавила она, удерживая его взгляд и безмолвно умоляя ту его часть, которая была ее другом. Если это было правдой.

— Ты даже не представляешь. — Он окинул взглядом камеру, кажется, заметив стеклянное окно и людей за ним. — Тебе лучше не знать, — добавил он со вздохом, состроив грустную гримасу.

— Я не только хочу знать, но и считаю, что должна знать. Что значит «всегда»? Я не первая женщина, которая находится здесь в заточении с… — Ужасная правда осенила ее. — Именно это имела в виду твоя мать, когда говорила о том, что твоя фертильность подтверждена. Они помещали сюда других женщин вместе с тобой, ожидая, когда безумие исцеления побудит тебя изнасиловать их.

— Я никого не насиловал, — прорычал он. — Они все были согласны. Более того, они прямо-таки жаждали родить от меня детей-волшебников.

— Или детей-фамильяров. — Поправка не имела значения, но она с трудом пыталась осмыслить это откровение.

Он пожал плечами, как будто это не имело значения.

— Игра в кости для всех.

— Сколько их?

— Сколько детей? Понятия не имею. Никто не информирует меня о результатах этих экспериментов. Да и вообще о любых других. Я здесь не совсем главный, если ты не заметила.

— Сколько женщин-фамильяров к тебе приводили? — Селли выдавила из себя, пытаясь осознать чудовищность трясины, в которую она угодила. Ложное дно.

— Не все они были фамильярами, — поправил он, и на него навалилась непонятная апатия. — Волшебницы тоже. Все они были достаточно счастливы, чтобы получать удовольствие. Ты тоже будешь. Если уж на то пошло, этому я научился. Десятки, — предположил он, и ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он наконец-то ответил на ее вопрос. — Может быть, сотня или больше. Они слились воедино, а я большую часть времени был не совсем в своем уме. — Подняв кончики пальцев к вискам, он помассировал их. — Пытаться это вспоминать больно. То, что я считаю реальностью, не всегда являлась таковой.

— О, Джадрен… — Она хотела утешить его, но не решалась подойти. — Не думай об этом. Прости, что спросила.

Он провел руками по лицу, затем опустил, уставившись на них долгим напряженным взглядом. Затем его взгляд прошелся по их стерильной тюрьме, ненадолго задержавшись на груде извлеченных из его тела предметов, а затем вернулся к ее глазам, выражение лица было пристальным и тревожным.

— Селия. — Он выдохнул ее имя, растягивая слоги. — Кто ты на самом деле?

Этого она не ожидала.

— Ты знаешь, кто я. Ты встретил меня в Доме Фела. Мы путешествовали вместе.

Он фыркнул.

— Довольно неубедительная легенда, ты не находишь? В каком мире я мог бы оказаться в Доме Фела, если он вообще не существует? Дом Фела исчез из списков давным-давно. И почему этот лорд Фел позволил мне путешествовать с его сестрой, непривязанным фамильяром?

— Я… — Это было плохо. Похоже, он не собирался играть с ней в игру. — Разве ты не помнишь?

— Я многое помню. — Он сделал странное ударение на этом слове, ставя его под сомнение. — Но я не могу доверять этим воспоминаниям. Может статься, что я никогда не покидал этого места, и все, что, как мне кажется, я помню о времени, проведенном в этом мире, было иллюзией. Возможно, это какой-то трюк Маман, чтобы заставить меня делать то, что она хочет. — Он криво усмехнулся. — Это тоже работает. Ты мне нравишься больше остальных. Где она тебя нашла?

Он легко загнал ее в угол, тем более что какая-то дикая и решительная часть ее души не желала уклоняться от него. Если бы они были наедине, она бы сдалась в этот момент. Положив одну руку на ее ключицы, он слегка сжал ее горло — так он любил делать, когда на него находило дурное настроение. Его колдовской черный взгляд впился в нее.

— Я чувствую связь между нами. — Его магия ласкала ее, словно интимное поглаживание внутренней стороны ее кожи. — Думаю, ты действительно мой фамильяр. — Другая его рука безошибочно нашла разрез на ее платье, поглаживая обнаженное бедро. — У меня в мозгу запечатлелся твой образ. Ты, обнаженная, стоишь на коленях у моих ног. Моя. Это ведь реально, не так ли?

Его пальцы нашли завитки на стыке ее бедер. Хотя она извивалась, он удерживал ее на месте властной рукой у ее горла и силой своего взгляда. Она крепко сжала бедра, но он просунул палец в щель, и его скольжение стало до абсурда легким. Они оба застонали, и резкое удовольствие отозвалось в них физически и магически.

— Селия, — пробормотал он, нащупывая набухший пик ее беспомощного возбуждения, — ты мне лгала.

— Я не делала этого, — выдохнула она.

— Ты это сделала, — утверждал он, обводя пик кончиком пальца, отчего по ее телу пробежала изнуряющая волна удовольствия. — Ты такая мокрая, набухшая, горячая от желания. Ты хочешь меня. Ты хочешь этого.

— Я не хочу. — Отрицание прозвучало невнятно, он играл на струнах ее желания, подобного которому она никогда не испытывала. В этом была доля правды — она действительно хотела его. Хотела, жаждала его. Она вглядывалась в его неотразимое лицо, в его черные глаза, так сосредоточенно смотрящие на нее. Было бы легко сдаться, утонуть в нем, отдаться ему, вручить последние ключи от своего сердца. И они оба были бы потеряны навсегда.

Осознав, что вцепилась в его плечи, она подняла руки к его лицу, обхватив его.

— Джадрен. — Она произнесла его имя со всей тихой яростью, на которую была способна. Пытаясь дотянуться до него со дна той трясины безумия, в которой он тонул. Она понимала, каково это, и ей стало ясно, почему Джадрен всегда понимал это в ней.

Он знал, что такое удушающая глубина безумия, вызванного магией. Он был там. Он также рисковал жизнью, чтобы вытащить ее. Она не могла поступить иначе.

— Джадрен, — повторила она, задыхаясь, и глаза ее чуть не закатились, когда его палец нашел портал к ее самому сокровенному «я» и вошел в нее. Где-то по пути она забыла о своем сопротивлении и открыла ему свои бедра.

— Селия, — ответил он пылким рыком, добавляя второй палец и загибая его внутри нее. — Я собираюсь поглотить тебя целиком.

— Джадрен, — процедила она сквозь зубы, в третий раз произнося его имя. — Ты сказал, что я могу тебе доверять. Ты обещал мне.

Эти слова прорвали его неистовство, его решительный натиск на ее чувства немного ослаб. Пользуясь своим преимуществом, она провела ногтем по его щеке, достаточно сильно, чтобы причинить боль рваной ране и заживающим синякам, отметив линию, где его щека была иссечена и зажила. Напомнив ему о старом шраме под новыми.

— Это было на самом деле, — сказала она ему. — Твоя мать никогда бы не подумала о змее.

В его глазах мелькнула ясность, пальцы, сжимавшие ее, ослабли, а рука, обхватившая ее пик, замерла, удерживая ее почти нежно.

— Змея, — повторил он, и его пробрала дрожь.

— Да. — Воодушевленная, она осторожно провела рукой между их телами, создавая одновременно разочаровывающую и необходимую передышку. Взяв его за запястье, она отстранила его руку от себя, ее теперь пустое лоно оплакивало потерю. — Помни о змее. — Она сосредоточилась на этом явно неэротическом образе. — И о ящике. Помнишь, как я плакала?

Его выражение лица еще больше смягчилось, и он ослабил хватку на ее горле.

— Ты так боялась.

— Ты понял мой страх оказаться в ловушке, в плену из-за этого места. Мы оба теперь в клетке, и ты обещал спасти меня от этого. Я боюсь, Джадрен. Ты должен вытащить меня отсюда. Пожалуйста.

Его сознание прояснилось, и на лице появилось выражение ужаса.

— Темные силы, — вздохнул он. — Селия, что я с тобой сделал?

— Ничего, — заверила она его, но он отступил, полностью отпустив ее и заметив ее растрепанные волосы. Подняв руку, которой ласкал ее, он уставился на нее: она была скользкой от ее возбуждения. Он мог бы с таким же успехом держать в руках змею, судя по тому, как исказилось его лицо от омерзения.

Он вытер руку о разорванную одежду — жест крайнего отвращения, который мог бы оскорбить ее, если бы она не понимала причину, — и поднял на нее свои черные глаза. Глубина эмоций в них потрясла ее, и она протянула к нему руку, сама не зная, что хочет сделать, но он в тревоге отступил назад.

— Не надо, — резко предупредил он ее. — Я не полностью контролирую ситуацию.

Медленно опустив руку, она кивнула.

— Все в порядке, Джадрен. Теперь все в порядке.

Он разразился горьким смехом.

— О, куколка, ты очень, очень ошибаешься.