Теневой волшебник

Глава 6

Габриэль Фел расхаживал по пологому, поросшему пышной травой берегу озера, украшавшего фасад дома Фела, и пристально смотрел на воду. Конечно, он ценил арканиум и был бесконечно рад, что им с Ник удалось отвоевать и его, и его магию, изгнав ее отца, коварного лорда Элала, из святилища подводного купола. Но ему хотелось, чтобы его предки поместили арканиум на вершине башни, как это было принято в большинстве Домов Созыва.

Он просто решил, что его семья должна быть не такой, как все.

Ему нужно было что-то высокое, чтобы можно было видеть на большом расстоянии. А не что-то, погруженное в водные глубины озера. Раздосадованный, он пнул камень в его спокойную воду, рябь которого красиво искрилась в утреннем свете, как будто ничего не случилось.

— Озеро тебя оскорбило? — спросила Ник, приподняв бровь, когда она приблизилась к нему, придерживая руками темно-зеленые юбки, пробираясь через колышущиеся травы. Как он и надеялся, заказывая платье, цвет ткани подчеркивал насыщенный изумруд ее глаз, оттеняя смуглый цвет лица, а изысканный крой подчеркивал ее соблазнительную фигуру. — Или, может быть, ты упражняешься в бросании камней ногами? — добавила она, дразняще скривив полные губы.

Он протянул к ней руку и печально улыбнулся.

— Я уже умею бросать камни, и лучше всего для этого подходят руки, хотя этот детский трюк никак не поможет мне найти Селли и Джадрена.

Она вложила свою теплую ладонь ему в руку, в нее влились огонь и нагретые солнцем розы, ее магия струилась с щедростью, столь же пылкой, как и ее страстная натура.

— Они вернутся сюда.

— Они еще не вернулись, — напомнил он ей без всякой необходимости.

— Они не успели догнать баржу выше по реке, вот и все. Значит, им придется ехать по суше, а это займет больше времени.

Он знал это, что не облегчало его беспокойство. Обычно он ценил ее практичность, но в данный момент у него не было на это терпения. Опустив ее, он махнул рукой в сторону пасторальной картины.

— Я не могу просто сидеть здесь и ничего не делать.

— Ты не просто сидишь здесь, — заметила она. — Ты носишься вокруг озера и пугаешь миньонов.

— Я думал, моя работа — играть высокомерного лорда Фела и пугать миньонов, — ответил он, слишком взвинченный, чтобы его позабавила ее попытка пошутить.

— Да, так и есть, за исключением того, что они и так неспокойны и напуганы, ведь Дом Саммаэля едва не устроил им массовую резню. Нашему народу нужна твоя сила.

То, что она сказала «наши люди», а не «твои люди», успокоило его настолько, что он попытался сдержать раздражение и беспокойство.

— Мама приходила ко мне утром, — вздохнув, сказал он.

Ник сочувственно поморщилась.

— Представляю, в каком состоянии сейчас Дейзи, переживающая за Селли.

Габриэль кивнул, сделав вздох, полный разочарования и смирения.

— Мои родители все еще считают Селли ребенком.

— Большинство родителей никогда не перестают видеть в своих отпрысках детей, даже когда они уже десятилетия как взрослые.

— Верно. Но мы не будем этого делать. — Он ласково улыбнулся ей, потому что был благодарен за то, что она постаралась отговорить его от похода, и провел рукой по ее все еще плоскому животу, в котором рос их ребенок.

Она смотрела на него снизу вверх, в ее взгляде светилась любовь.

— Наверное, мы так и сделаем. Это работа родителей — сводить своих детей с ума.

Дети. Он лишь надеялся, что так и будет, что этот ребенок будет жить и расти в мире и процветании, а за ним последуют братья и сестры. Однако его беспокоило, что дети, которых они с Ник произведут на свет, несомненно, будут обладать магией, а значит, Созыв вцепится в них когтями и превратит их жизнь в извращенную версию принудительного рабства.

Он даже не смог уберечь Селли — его терзало гнетущее чувство, что с ней что-то случилось.

Он протрезвел, вспомнив полуистерическую тираду матери.

— С Селли все гораздо хуже. Может, дело в чувстве вины. Они чувствуют себя ответственными за то, что не знали, что магия пожирает Селли заживо, что могли бы помочь ей и не сделали этого.

— Габриэль, — тихо сказала Ник, и на ее лице отразилась печаль. — Они не могли знать. Ты не мог знать. Не все подвластно тебе.

Они оба понимали, что говорят уже не о Селли, какой она была тогда, а о Селли нынешней.

— Мне не следовало позволять ей ехать с нами. Она только-только оправилась от безумия и по-прежнему так хрупка, так… — Не устойчива в своем рассудке.

Хотя он не произнес этих слов вслух, Ник с легкостью проследила за ходом его мыслей.

— Я бы не позволила Селли услышать это от тебя. Она взрослая женщина. Да, она страдала психическим расстройством, но никто из нас не хочет, чтобы с ним обращались, как с чем-то неполноценным. Она была совершенно в здравом уме, когда вызвалась пойти с тобой и предложила остаться, чтобы помочь Джадрену. — Она сделала задумчивую паузу. — Думаю, Джадрен пойдет ей на пользу.

— Мы говорим об одном и том же Джадрене? — недоверчиво спросил он. — О том наглом придурке, который был внедрен в наш дом в качестве шпиона, вероятно, как инструмент в заговоре между Эль-Адрель и Элалом с целью контролировать или уничтожить Дом Фела.

Ник ждала, пока он закончит, сверля его взглядом.

— Да, собственно говоря. Тот самый Джадрен, который чуть не погиб, высасывая магию Селли, после того как ты потерял сознание. Ты был без сознания, поэтому не видел, что у него не было причин подвергать себя такому риску. Это тот же Джадрен, который сопровождал тебя, чтобы спасти меня. Это не были действия злого орудия. Может, он и засранец, но под этой твердой оболочкой скрывается доброе сердце.

— Он был неласков с тобой, — напомнил ей Габриель, зная, что это так, хотя Ник и отказывалась рассказывать подробности. — И он суров с Селли.

— Да, и именно поэтому я думаю, что он может быть ей полезен. Селли нужно снова обрести веру в себя, доверять себе и своей магии, чтобы с ней не обращались так, будто она может развалиться в любой момент.

Он посмотрел на нее, разъяренно и обиженно. Он ведь не так относился к Селли. К тому же он знал свою собственную сестру, не так ли?

— И ты узнала о ней все за те три минуты, что провела с ней между превращением в человеческий облик и посадкой на Сальве, чтобы уехать?

Ник посмотрела на него долгим взглядом, в нем сверкнул огонь.

— Тебе пришлось многое пережить: ты до смерти волновался обо мне, а теперь беспокоишься о Селли, поэтому я собираюсь очень деликатно напомнить тебе, что знаю о том, как быть фамильяром гораздо больше, чем ты, а также о том, каково это — чувствовать себя беспомощным перед своей судьбой. Так что не вздумай говорить со мной в таком тоне, Габриэль Фел, или я заставлю тебя пожалеть.

Его губы дернулись, несмотря ни на что.

— Если это было деликатное напоминание, то мне бы не хотелось услышать суровое.

Она фыркнула, царственно подняв нос.

— Имей это в виду. — Затем она сдалась и положила ладони ему на грудь, с беспокойством глядя на него. — А теперь объясни мне, какое отношение к поискам Селли имеет твое шатание у озера и хмурый вид? Может быть, я смогу помочь решить проблему.

Он положил свои руки на ее, безмерно благодарный за присутствие в его жизни, даже когда она укоряла его за заблуждения. Возможно, за это даже больше. С тех пор, как он стал грозным волшебником, мало кто осмеливался хоть в чем-то его поправлять.

— На самом деле нет никакой проблемы, которую нужно решить. Я просто злился на своих предков-Фел за то, что они затопили арканиум под озером. Почему он не может быть на вершине башни, как в других уважающих себя Домах Созыва?

В ее глазах плясали искорки веселья, и она впилась ногтями в его грудь, совсем слегка, чтобы подразнить.

— Подозреваю, противоречивое поведение — это семейное.

— Я тоже так подумал.

— Но почему это стало проблемой? Под озером или на вершине башни, арканиум есть арканиум. Местонахождение не имеет значения. Главное — сила волшебника, использующего его, и родовая магия, заложенная в нем. Ваш арканиум — лучший из всех, о которых я слышала, даже учитывая склонность волшебников перехваливать свои арканиумы и представлять их как нечто большее и лучшее, чем у любого другого волшебника, — добавила она кокетливо.

— Наш арканиум, — поправил он, — и да, я знаю, что он хорош. Проблема лишь в том, что, будь он поближе к небу, я мог бы использовать его для колдовства и попытаться обнаружить Селли. И Джадрена.

Между ее изящными бровями пролегла линия.

— Я, наверное, пожалею, что задала этот вопрос, но зачем тебе нужно чтобы он был как можно выше?

— Так я дотянулся до тебя своей магией, когда ты была заперта в Доме Саммаэля, — объяснил он. — С высоты, выходящей на долину, я смог увидеть башню и направить на нее свою магию. Джадрен сказал, что я никак не смогу повлиять на что-то магически с такого расстояния, но я смог, и у меня получилось, — закончил он, пожалуй, несколько более выразительно и мстительно, чем следовало.

— Да, моя единственная любовь, — промурлыкала она, поглаживая его успокаивающими движениями. — Ты сделал то, что большинство волшебников считают невозможным, потому что им не хватает ни твоей силы, ни твоего новаторского подхода к волшебству. Джадрен был очень неправ, когда сомневался в тебе.

Он сузил глаза, глядя на ее безупречно милое выражение лица и сладкозвучный тон.

— Ты смеешься надо мной.

— Никогда, — пообещала она, взмахнув роскошными черными ресницами, а затем хихикнула. — Твое лицо сейчас… Ладно, ладно, возможно, я немного дразню тебя. Но я делаю это только потому, что ты настолько могущественный и изобретательный, что совершил этот невероятный магический подвиг, чтобы спасти меня, а потом ограничил себя такой мелочью, как физическое местоположение.

— Ты говоришь, что не имеет значения, где находится арканиум.

— Я говорю, что неважно, где находится арканиум, — подтвердила она сдержанно, без малейшего намека на юмор. — Тебе не обязательно иметь возможность физически видеть, Габриэль. — Она постучала пальцем по его лбу между бровями. — Используй свои чувства волшебника. Они не ограничены физическим зрением.

— Но я хочу использовать усиление от арканиума. Одной моей магии недостаточно, чтобы добраться до места, где находится Селли. Я пробовал.

— О? — легкомысленно спросила она, ни на секунду не обманув его, поскольку он уже научился распознавать опасные нотки в ее голосе, даже в односложных словах. — Когда ты пытался это сделать? Потому что я знаю, что меня при этом не было.

— Прошлой ночью, — признался он, про себя думая, что ему не за что переживать, — и еще сегодня утром. Пока ты спала.

— И почему, — продолжила она более жестким голосом, — ты не попросил меня о помощи?

— Потому что, — ответил он тем же тоном, надеясь на еще большую твердость, — ты все еще восстанавливаешься после пережитого испытания. Я не намерен истощать твою магию еще больше, подвергая опасности твое здоровье, когда могу…

— Когда ты можешь без меня справиться с критической задачей? — возмутилась она, отдергивая руки и кипя от гнева. — Я тоже не хрупкая, волшебник Фел! Ты бы вытащил своего фамильяра из любого вражеского Дома, потому что я тебе нужна, а не для того, чтобы…

Он схватил ее за руки.

— Я спасал свою жену, — прорычал он, — свою возлюбленную и человека, которому полностью принадлежит мое сердце. Я бы рискнул всем не потому, что ты — ценный инструмент. И сейчас я не намерен подвергать опасности твое здоровье и восстановление, особенно, когда знаю, что слишком много об этом думаю, и что ты уверена, что Селли благополучно доберется до дома. Как я могу просить тебя помочь в этом?

— Ты спрашиваешь, потому что это важно для тебя, а то, что важно для тебя, важно и для меня. — Она вывернулась из его хватки и обхватила его лицо руками. — Не потому, что я связана долгом фамильяра — хотя, будем честны, этот долг очень важен для меня, — а потому, что я люблю тебя и нет ничего, чего бы я не сделала для тебя.

— Это-то меня и пугает.

— Всегда боюсь, что не скажу тебе «нет», если даже понадобится.

— Наша связь может быть нестандартной, но я прекрасно понимаю, как она и твое обучение в Созыве заставляют тебя… уступать мне, скажем так.

— Изящная формулировка, достойная самого лучшего политика, — ответила она с грустной улыбкой, а затем, изучив его лицо, опустила руки, чтобы взять его и сжать их. — Поэтому ты больше всего беспокоишься о Селли — боишься, что ее фамильярная природа сделает ее послушной командам Джадрена, что он может даже привязать ее к себе?

Она слишком хорошо видела его насквозь.

— Я ошибаюсь? — спросил он, ожидая, что она сразу же отвергнет эту возможность, но она задумчиво поджала губы.

— Ты понимаешь о волшебниках Созыва больше, чем кто-либо, — согласилась она. — И обычно я соглашаюсь, что это разумное опасение, даже неизбежное. Отпустить могущественного, не связанного фамильяра бродить с волшебником из амбициозного высшего Дома, у которого нет фамильяра без видимой причины, — значит, навлечь на себя враждебное сближение. — Она нахмурилась еще сильнее. — Или всегда есть шанс, что кто-то другой может наткнуться на них и украсть ее. Приспешники Саммаэля и Элала кишат в этом регионе, и мы точно знаем, что Саммаэль, по крайней мере, не станет заморачиваться с нормами морали.

Его надежды, и без того не слишком большие, рухнули от ее откровенных слов.

— Я не должен был позволять ей оставаться с ним.

— Это был не твой выбор, — спокойно заметила она. — Кроме того, я…

— Я согласился, — перебил он. — Это был мой выбор.

— Неохотно, и только потому, что ты так заинтересован в том, чтобы все были равны. Нельзя, с одной стороны, жаловаться на то, что фамильяры не имеют такой свободы, как все остальные, а с другой — становиться диктатором в своих решениях.

Он стиснул зубы.

— Это не потому, что она фамильяр. А потому, что это Селли, а она не… — Остановившись, когда брови Ник поднялись, он проклял себя за то, что еще глубже увязает в трясине.

— Просто нет хорошего способа закончить это предложение, не так ли? — Ник спросила через некоторое время, ее тон сочился фальшивым сочувствием. — Позволь мне спасти тебя. Я хотела сказать, что, хотя ты рассуждаешь здраво, твои инстинкты, по-моему, ошибочны. Я очень сомневаюсь, что существует какая-либо опасность того, что Джадрен привяжет к себе Селли. Более того, я в этом уверена.

— Почему? — ему было приятно слышать это от нее, тем более, что Ник знала гораздо больше о безжалостности Созыва и о его волшебниках.

Она покачала головой.

— С точки зрения логики, он еще не привязал к себе фамильяра. Что-то здесь не так. И еще, менее разумно… моя интуиция подсказывает мне это.

— Моя интуиция тоже так говорит. Я просто беспокоюсь, что у меня нет веских причин доверять чему-то столь иррациональному. Что, если это всего лишь несварение желудка?

Она сочувственно хихикнула.

— Вчерашний сливочный соус показался мне немного странным. Я поговорю с кухонным персоналом. Но то, что ты чувствуешь, не иррационально, и это не несварение желудка. Твоя волшебная интуиция не подвела. Доверься ей.

Он уже делал это раньше, следовал своей интуиции в том, как спасти Ник.

— Но есть и второй момент — многочисленные приспешники наших врагов, которые без колебаний расправились бы с Селли. Моя интуиция, волшебная или иная, подсказывает мне, что нужно найти нашу пропавшую пару раньше, чем это сделает кто-то другой.

— Тогда давай перейдем к арканиуму, волшебник, — промурлыкала она, сверкнув глазами.

Бросив на нее недоверчивый взгляд, он покачал головой.

— Если отбросить вопросы о несварении желудка, я не могу поверить, что ты вновь готова к сексу после вчерашней эпической перезарядки арканиума.

Она подняла подбородок, пристально глядя вдаль, положив руку на сердце.

— Мой долг перед Домом и волшебником требует от меня многого, но я буду сражаться! — лукаво взглянув на него, она сменила позу. — Если говорить серьезно, то, хотя сексуальная магия отлично подходит для подзарядки арканиума и накопления энергии для основных заклинаний, в данном случае она не нужна. Тебе будет полезно попрактиковаться в использовании фокусирующей силы арканиума без секса. Признаюсь, мне немного больно от всех тех порочных вещей, которые ты делал с моим беспомощным телом прошлой ночью.

Поскольку она не сводила с его лица пристального взгляда, он постарался не вздрогнуть, хотя и не смог сдержать смешанного чувства жара и легкого стыда.

— Я зашел дальше, чем когда-либо прежде. — Это не прозвучало как вопрос, но он беспокойно ждал. Это работало обоюдоостро. Если она хотела, чтобы он принял свою темную натуру и следовал своим низменным страстям, то должна была честно сказать ему, не зашел ли он слишком далеко.

— Мне понравился каждый момент, — ответила она на невысказанный вопрос, и на ее высоких скулах появился румянец. — И я в порядке. Сегодня утром я первым делом отправилась к Асу, чтобы исцелиться, так что ты не должен чувствовать себя виноватым за то, что оставил на мне отметины.

Он поморщился при мысли о том, что волшебник-целитель из Рефоэля увидел результаты их долгой, страстной и бурной эротической ночи.

— А волшебник Аса, э-э…

Ник подняла одну бровь цвета воронова крыла.

— Комментировал? Высказал неодобрение или проявил вуайеристское любопытство?

Он тяжело вздохнул, понимая, что она шутит, и в то же время не в силах довести себя до такого состояния, чтобы эти мысли его не беспокоили.

— Просто повтори мне, что он сказал.

— Очень мало, за исключением обычного обмена между целителем и пациентом. — Она закатила глаза. — Габриэль, Аса — волшебник Созыва. Несколько любовных укусов и синяков от цепей между волшебником и фамильяром вряд ли шокируют его.

Не доверяя своему голосу и словам, Габриэль просто кивнул. Ему не нравилась мысль о том, что Аса увидит результаты высвобождения его темной сущности на прекрасной коже Ник, но другие варианты — либо Ник не исцеляется, либо они перестают это делать. Ни то, ни другое не было альтернативой, так что ему придется научиться справляться с этим.

— Хорошо, — сказал он наконец, не найдя ничего более внятного. — Тогда пойдем искать Селли. И Джадрена.

Возможно, ему показалось, потому что он хотел это увидеть, но Ник бросила на него взгляд, выражающий спокойное одобрение и понимание. Она взяла его за локоть и пошла с ним по направлению к дому и их тайному туннелю к арканиуму.

— Аса также ухаживал за мамой сегодня утром. Физически ей уже лучше.

— Прости, что забыл поинтересоваться. — Он был слишком поглощен своими заботами.

Ник тепло улыбнулась и сжала его руку.

— У тебя много забот. Кроме того, мама в хороших руках. Элис остается с ней, читает и разговаривает, а Аса заглядывает к ней время от времени.

— А ее разум?

Подперев рукой подбородок, Ник посмотрела на северное крыло особняка, где жила ее мама.

— Мы пока не знаем. Папа так долго держал ее в альтернативной кошачьей форме, что это могло нанести ей необратимый вред. Теперь, когда Элис разорвала привязку волшебника к фамильяру, мы надеемся, что мама постепенно восстановится сама. Только время покажет.

— Полагаю, мы всегда можем попросить Элис снова разорвать любую связь между волшебником и фамильяром, если мы ошибаемся, и Джадрен привяжет Селли, или если это сделает какой-нибудь мерзкий приспешник Саммаэля. — Он оставил без внимания возможность того, что кто-то из Дома Элала мог привязать Селли. У Ник и без того хватало забот, чтобы еще больше переживать о новых предательствах со стороны Дома, где она родилась.

Ник бросила на него настороженный взгляд.

— Возможно.

Его не удивил ее неопределенный ответ. Открытие того, что привязка между волшебником и фамильяром может быть разорвана, было потенциально взрывоопасно. Это перевернуло бы всю жесткую иерархию Созыва с ног на голову — если бы новость стала известна.

На данный момент лишь немногие знали об этой процедуре, и только сестра Ник, подросток-волшебница, могла совершить этот подвиг. В Созыве убивали людей и разрушали Дома за гораздо меньшее. Ник, всегда стремившаяся к тому, чтобы они не привлекали внимания, скорее всего, возразила бы, что им вообще не следует использовать эту технику.

И поскольку этот спор не привел бы их ни к чему хорошему, он оставил все как есть. Кроме того, прежде чем думать о чем-то еще, нужно было найти Селли.