Теневой волшебник

Глава 20

Джадрен не тратил времени на то, чтобы разбудить Селию. В ее травматическом опыте бегства от призраков и теней, порожденных ее безумием, был один плюс: она проснулась полностью бодрой, молчаливой и готовой бежать. Ему стоило только шепнуть ей на ухо, что они убегают, она, взяв его за руку, последовала за ним с совершенным доверием, которое пристыдило его.

— Она тебе не доверяет, — едко заметил его внутренний голос. Она доверяет Фирдо. И это было справедливо. Он лишь надеялся, отец знает, что делает. Джадрен не мог представить, что могло подтолкнуть отца предпринять этот беспрецедентный поступок.

Он знал только, что очень благодарен за спасение, особенно ради Селии. Она шла рядом с ним, переплетя пальцы, двигаясь вместе с ним с необыкновенной грацией и синхронностью, что было для нее внове.

Он следовал за темной фигурой отца, держась чуть позади. Оставалось надеяться, что Фирдо знает расположение всех встроенных устройств, сообщающих информацию. Он не взял с собой фонарика, но двигался по затемненным лабораториям с продуманной осторожностью.

К большому удивлению Джадрена, Фирдо не пошел в сторону алюминиевого моста, который, насколько Джадрен знал, был единственным входом и выходом из лабораторий, оснащенным множеством ловушек и спусковых механизмов, которыми умели управлять только уполномоченные волшебники. Вместо этого они двинулись по лабиринту комнат, путь был настолько извилистым, что Джадрен быстро потерял ориентацию.

Как его отец обнаружил этот маршрут, Джадрен не имел ни малейшего представления. И это еще не считая того, что у дома постоянно возникали собственные идеи относительно того, как он хотел быть устроен. Слишком много чар, наложенных на каркас Дома небрежными или безумными — или и теми, и другими, — волшебниками Эль-Адреля, придали строению своего рода разум, граничащим с ощущением реальности.

Фирдо остановился так резко, что Джадрен едва не налетел на него, но более проворная и чуткая Селия избежала повторения ошибки. Из глухой стены перед Фирдо внезапно хлынул яркий свет, ослепивший его после почти полной темноты.

— Сюда, — прошипел Фирдо.

Джадрен и Селия прошли в очень узкий коридор. Она пригнула голову, прикрыв глаза свободной рукой. Джадрен был умнее, его глаза заслезились от внезапной перемены, но он хотел увидеть отца, который все еще стоял в дверях, на его лице застыло выражение скорби и любви. Он протянул Джадрену тяжелую сумку, которая зазвенела.

— Припасы и кое-что из твоих вещей, — пояснил Фирдо. — Все, что я смог найти в ваших комнатах. Следуйте по этому коридору в катакомбы.

— Катакомбы? — повторил Джадрен. Дом Эль-Адрель хоронил своих мертвых в подземных стенах особняка. Туда никто не ходил специально.

Его отец кивнул.

— Это единственный путь. Там есть туннель, который проведет вас под стеной.

— Как нам найти этот туннель? — спросила Селия.

Фирдо повернул голову к Джадрену.

— Дом поможет. Ты всегда ему нравился. Ты найдешь его. Следуй по нему до конца, за стены. Тебе решать, как выбраться оттуда. — Он беспомощно пожал плечами, в этом жесте проявилась горечь. — Мне жаль, что я больше ничем не могу помочь тебе.

— Я удивлен, что ты вообще помог, — хрипло сказал Джадрен, и Селия бросила на него острый взгляд.

Но его отец лишь поморщился.

— Я знаю. — Его взгляд обратился к Селии. — Он не зря удивлен. Все эти годы я мог помочь, но не сделал этого.

— А ты мог бы? — продолжал Джадрен. — Я всегда знал, что для тебя это не вариант.

— Мы никогда не узнаем, правда? — его отец грустно улыбнулся. — По крайней мере, я сделал это.

— Спасибо. — Джадрен хотел, чтобы эти слова означали больше, он не мог избавиться от страха, что больше никогда не увидит своего отца. — Я люблю тебя, — импульсивно добавил он, впервые в жизни произнося эти слова вслух.

Фирдо заключил его в крепкие объятия и погладил по спине. Раз. Два. Три.

— Я знаю, — сказал он, затем отпустил его и обнял Селию. — Береги моего мальчика, — сказал он ей.

Селия кивнула, слезы наполнили ее янтарные глаза.

— Обязательно. Спасибо тебе за это и за всю твою доброту.

— У нас мало времени, — сказал им Фирдо, а затем окинул Джадрена многозначительным взглядом. — Не думаю, что мне нужно предупреждать вас об опасности или призывать поторопиться.

— Но как ты… — начал Джадрен.

Отец прервал его, сурово покачав головой.

— Прощай. Больше сюда не возвращайся.

Произнеся эти странно зловещие слова, он отступил назад и закрыл дверь, оставив их в светлом и узком коридоре. На полу белым по белому мерцал светлый узор из наконечников стрел.

— Как будто мы хотим вернуться в эти ужасные лаборатории, — прокомментировала Селия.

— Нам пора идти, — сказал ей Джадрен и быстрым шагом направился по коридору, не взяв ее за руку. Сейчас в этом не было нужды. Пол заметно уклонялся вниз, что облегчало ускорение и добавляло правдоподобия словам о том, что он ведет в катакомбы или через них. — Как быстро ты можешь идти?

— Как быстро можешь ты? — возразила она. — Это ты все еще восстанавливаешься.

— Как новенький, — сказал он самым бодрым тоном, на который только был способен, и перешел на бег. Она не отставала от него: коридор был настолько узким, что они едва помещались рядом, а ее обнаженная рука изредка задевала его. Он не обращал внимания на эти короткие прикосновения, хотя каждое из них посылала в него потоки серебристого лунного света и всплески магии, словно бодрящие морские брызги. — Мой отец имел в виду совсем другое, — продолжил он. — Что бы сейчас ни случилось, мы движемся по траектории в один конец. Отступления нет. Может быть, мы все еще погружаемся в трясину, на самое дно. — Он бросил на нее взгляд, чтобы убедиться, что она поняла.

— Точно. — Она бросила на него непроницаемый взгляд. — Тигры в туннелях впереди. Никаких гарантий. Но я рада, что рискнула, несмотря ни на что. Я лучше умру, сбежав, чем буду пленницей в этом месте.

— С этим доводом не поспоришь. — Коридор продолжал идти по идеально прямой линии, и это его очень беспокоило. В этом доме все было не так, как кажется, но прямые линии были не в его репертуаре, если только это не сбивало с толку.

— Может быть, нам стоит достать оружие, чтобы быть наготове? — спросила она.

Он покачал головой.

— Не эти виды тигров. Оружие не поможет, и мы только затянем поиски.

— Но…

— Позже. — Он произнес это достаточно резко, чтобы заставить ее замолчать.

Как будто это когда-нибудь срабатывало.

— Мы должны поговорить о том, что произошло, — сказала Селия через несколько мгновений, ее голос был ровным и совсем не запыхавшимся. В отличие от него самого, который уже задыхался и боролся с неприятным ощущением шевеления в одном легком.

— Нам не о чем говорить. — Он кашлянул в кулак, затем тайком проверил руку. Ага: кровь. Замечательно.

— Джадрен, я не держу на тебя зла, — продолжала она. — Я не стану притворяться, что понимаю все, что здесь произошло, но я верю, что все, что ты сказал и сделал, было сделано для моей защиты. Теперь мы связаны друг с другом, а значит, мы партнеры, к лучшему или худшему.

— Не партнеры, куколка, — усмехнулся он нарочито оскорбительным тоном. — Теперь ты моя собственность. По законам Созыва ты… — Внезапный приступ кашля подкосил его, он споткнулся, а затем нагнулся, когда на него накатила волна головокружения, и уперся руками в колени. На пол брызнула ярко-красная кровь.

— Ты все еще слишком изранен, — встревожилась Селия. — Я так и знала.

— Неважно. — Он вытер кровь и слюну со рта тыльной стороной ладони. — Назад дороги нет. — Он хотел было сурово усмехнуться, но, встретившись с ее глазами, такими сияющими и прекрасными, полными беспокойства и других эмоций, которые, как он надеялся, были вызваны кризисом, а не чем-то большим, почувствовал, что улыбка исчезает с его лица. Обойдя кровь, он перешел на чуть менее бодрую, чем прежде, пробежку. — Назад дороги нет, и останавливаться нельзя. Если у нас и есть шанс, то только один.

— По крайней мере, возьми немного магии. — Она обхватила пальцами его запястье, прохладная серебристая вода манила его выпить. И осушить ее.

Он оттолкнул ее.

— Смотри лучше. Мы подошли к концу. — И, судя по всему, на самом дне. Впереди вырисовывался темный арочный проем, выложенный древними камнями. Из него повеяло сырым воздухом, пропитанным запахом старой смерти и призраками недавно умерших. — Готова к этому?

— Катакомбы, да? — спросила она, убирая с лица свои непокорные локоны, когда они замедлили шаг.

— Думаю, я не боюсь мертвецов. В этом доме опасны живые.

Включая его самого, подумал он.

— Вполне логично. — Вдохнув для стойкости — и ошибившись, когда что-то больно ударилось о ребро, — он направился к кладбищу Дома Эль-Адрель.

В катакомбах было тихо, тускло светили встроенные огненные элементали, и на удивление спокойно. Селия была права, полагая, что опасны живые. К сожалению, катакомбы были похожи на лабиринт, с бесчисленными нишами и тупиками. Хотя оба старались не сбавлять темп, они теряли время, то и дело сбиваясь с пути и возвращаясь по своим следам.

— Ты уверен, что отсюда есть выход? — спросила Селия, когда они в тысячный раз вернулись назад.

Он бросил на нее колючий взгляд.

— Нет. Хотя обычно есть вход, иначе они не смогли бы замуровывать мертвых. Это особый навык, и мы держим штат волшебников, единственной обязанностью которых является открытие проходов к различным частям дома, требующим доступа.

— Это очень странное место.

Он рассмеялся.

— У тебя нет…

— На данный момент, — перебила она, — ты должен признать, что у меня есть идея.

Она была права. Она действительно знала о нем больше, чем кто-либо из его ближайших родственников. Он стоял на перекрестке каменных коридоров, они выглядели вполне правдоподобно, и их конечные пункты скрывались за изгибающимися стенами проходов. Он понятия не имел, как ориентироваться в этом лабиринте.

— С тобой все в порядке? — спросила она, вглядываясь в него из темноты. — Выглядишь неважно.

— Ты говоришь удивительно приятные вещи. — Выбрав наугад один коридор, он начал бежать по нему трусцой. — Мы должны продолжать двигаться. Время идет.

— Думаю, мы здесь уже проходили.

— Нет, мы не делали этого.

— Я узнаю ее — посмотри, это статуя Элизабетты Эль-Адрель в своей нише.

— Откуда ты знаешь, кто это? — он точно не знал.

— Ее имя выгравировано на постаменте. — Селия была права. Теперь он вспомнил статую в алом одеянии.

— Трахни меня, — пробормотал он, крутанулся на пятках, чтобы изменить направление движения, и столкнулся с Селией. Она обхватила его за талию.

— Возьми немного магии, — попросила она.

— Нет времени. Что бы ни сделал мой отец, чтобы они не узнали о нашем побеге, но скоро они пойдут за нами.

— Дыши, — посоветовала она. — Думай. Как ты всегда мне советуешь. Фирдо сказал, что ты нравишься Дому, и он покажет тебе нужный нам туннель.

— Дому никто не нравится, — заверил он ее.

— У твоего отца были основания полагать, что это так, что он покажет тебе туннель. Может быть, тебе просто нужно продемонстрировать ему, что он тебе нравится, и ты ему доверяешь.

Он приподнял бровь.

— Я не доверяю этому Дому. — Позади Селии на статуе Элизабетты Эль-Адрель появилась изумленная и обиженная гримаса. Он едва не сделал грубый жест в ее сторону. — Потому что Дом не заслуживает доверия. Он не любит, когда люди уходят, — добавил он, обращаясь прямо к каменной статуе. Она высунула язык. А люди удивлялись, почему он такой, какой есть.

Селия оглянулась через плечо на скульптуру, которая снова стала пустой и пыльной. Повернувшись к нему, она поднесла руки к его лицу и погладила бороду.

— Я понимаю, почему ты никому не доверяешь, Джадрен. Учитывая то, откуда ты родом, было бы просто чудом, если бы ты был другим. Но нам нужен этот Дом, чтобы показать тебе выход.

Он сопротивлялся сладкому приливу ее магии, просачивающейся сквозь тонкий барьер контакта кожи с кожей.

— Почему бы тебе не спросить об этом? Теперь ты часть Дома Эль-Адрель.

— Хорошо. — Она отошла от него. — Я сделаю это. — Медленно повернувшись вокруг себя, она протянула руки в знак мольбы. — Дом, я самый новый член твоей семьи и еще не очень хорошо тебя знаю, но нам нужна твоя помощь. Твой отпрыск, Джадрен, страдал здесь и должен уйти. Я должна отправиться с ним, чтобы позаботиться о нем. Но, если ты отпустишь нас сейчас, я обещаю, что мы вернемся.

Джадрен схватил ее за руку.

— Что ты говоришь? — прошипел он.

Она вырвала свою руку из его хватки.

— В Домах надо жить и любить их. Конечно, он хочет, чтобы люди оставались. Но если мы уйдем, он захочет, чтобы мы вернулись. Я позабочусь об этом, — пообещала она.

— Это ужасная идея, которая приведет только к неприятностям, — мрачно предсказал Джадрен.

Селия бросила на него нетерпеливый взгляд.

— Большие неприятности, чем те, в которых мы уже оказались? Нет, — ответила она за него. — Мы договорились? — спросила она в пустоту.

Статуя Элизабетты ухмыльнулась. В постаменте под ней появилась дверь.

Она была небольшой, высотой с ребенка, в раму которой были вставлены серебряные треугольники, похожие на стилизованные наконечники стрел, направленные по краям внутрь, как будто ему нужны были дополнительные подсказки.

— Вот видишь, — сказал он Селии, указывая на миниатюрный портал. — Просите, и вы получите, больше или меньше. В данном случае — гораздо меньше.

— Почему дверь такая маленькая? — спросила Селия.

— Дом любит развлекаться за наш счет.

Она рассмеялась. Когда он бросил на нее мрачный взгляд, она вздрогнула.

— Серьезно?

Он наклонился, чтобы осмотреть дверь. Попробовал ручку. Она, конечно же, была заперта. И не на иблисский замок, а старинным латунным механизмом. Неужели всегда нужно что-то проверять? Над ним захихикала статуя.

— Ты даже представить себе не можешь.

— Я не могу решить, то ли ненавижу, когда ты так говоришь, или мне это начинает нравиться.

Он решил, что хорошего ответа на этот вопрос не существует.

— Мне нужно сделать ключ, а значит, мне нужна твоя магия. — С довольной улыбкой она протянула руку. — Положи ее мне на плечо, — приказал он. Он не собирался прикасаться к ней больше, чем это было необходимо.

Она нетерпеливо вздохнула, но подчинилась. Собравшись с духом, он потянулся к ее магии, пытаясь притвориться, что не так уж она и вкусна, что не вызывает у него привыкания, что он не испытывает сильной необходимости в ней. Однако ее чарующий аромат лунной воды сильно подействовал на него. Инстинктивная способность к исцелению, которая, казалось, навсегда осталась за пределами его сознательного контроля, как любила напоминать ему мать, с жадностью впитывала ее. Он не осознавал, насколько сильной была его боль, пока она не ослабла. Даже следующий задыхающийся вздох не был таким хриплым.

— Хватит. Отпусти.

— Джадрен. — Она произнесла его имя с нежным терпением, которого он не заслуживал. — Тебе нужно больше. Может, я и дилетант, но даже я это чувствую.

— Неверно, куколка, — ответил он, бесцеремонно сбросив ее руку со своего плеча. — Тебя стремительно запустили в профессиональную лигу, что также означает, что ты должна делать то, что тебе говорят. А теперь помолчи и дай мне поработать.

— Забавно. Такое ощущение, что мы уже говорили об этом раньше.

— Да… Я думаю, сколько раз мне придется повторить, чтобы донести урок до твоей тупой головы. — Он почти почувствовал, как она закатила глаза, но больше ничего не сказала. Он достал из одного из карманов пиджака тонкий короткий металлический стержень, радуясь, что на всякий случай переложил инструменты в свою парадную одежду.

Положив палец на замок под латунной дверной ручкой, он сосредоточился на металлическом стержне в своей руке, накладывая на него магию. Почувствовав, как заклинание подействовало, он вставил штифт в прорезь, задержал дыхание и повернул его. Замок щелкнул, дверь распахнулась, и дом окатил его волной одобрения. Дрянь.

К сожалению, распахнутая внутрь дверь открывала проход высотой по колено. Придется ползти, как в том ящике, с которым Селия не справилась. Конечно.

— Хорошая и плохая новость, — сказал он ей.

— Не удалось ее открыть?

— Она открыта. Это хорошая новость. Плохая новость заключается в том, что тебе не понравится то, что находится по другую сторону.

— Опять катакомбы? Я же говорила, что трупы меня не беспокоят.

Если бы только. Он обернулся и увидел, как она озабоченно хмурится. Ему никогда не понять, как она остается такой очаровательной даже в этом беспорядке и в таких тяжелых обстоятельствах. Спутанные локоны обвивали ее лицо, искушая его убрать их назад. Тонкое черное платье низко облегало ее грудь, открывая слишком многое, напоминая ему об атласной тяжести ее груди в его ладони, о том, как твердел ее сосок, желая его. Он решительно отвел глаза и встретил ее серьезный взгляд.

— Здесь темно и тесно, — мягко сказал он ей. — Нам придется ползти.

Закрыв на мгновение глаза, она опустила подбородок в знак признательности.

— Я понимаю. — Снова открыв глаза, она пристально посмотрела на него. — Я смогу это сделать.

— Вот это моя девочка. — Рискнув прикоснуться, он потрепал ее по подбородку, надеясь, что это будет похоже на то, как старший ведет себя с ребенком. Ничего подобного. — Ведешь или следуешь?

— Я поведу. Так ты сможешь убедиться, что я продолжаю двигаться.

В знак молчаливого согласия он поставил сумку с припасами в дверной проем.

— Толкай это впереди себя. Так ты поймешь, если впереди будет обрыв или какое-то препятствие, которое ты не успеешь заметить.

Она слегка побледнела.

— Это возможно?

— Дом любит испытывать людей, помнишь? Видимо, сейчас твоя очередь. Так что да, это не будет однозначным решением. Просто помни, что, хотя Дом не обязательно на нашей стороне, он также не против нас.

Она моргнула, осмысливая сказанное.

— Я начинаю понимать, почему ты так испорчен. Ведь ты вырос здесь.

Как ни странно, он едва не улыбнулся. Он никогда не ожидал, что кто-то сможет узнать о нем так много, и уж точно не на собственном опыте.

— Я бы сказал, что ты понятия не имеешь, но, как ты сама заметила, ты явно догадываешься.

— Наконец-то я преодолела роковую фразу. — Она протиснулась мимо него, гибкая и шелковистая, затем, не останавливаясь, встала на колени и пролезла внутрь, решительно толкнув перед собой сумку. — Я держу глаза закрытыми, — приглушенным голосом отозвалась она. Может, если я этого не увижу, то не буду так беспокоиться.

— О да, это всегда срабатывает, — прокомментировал его саркастический внутренний голос.

Джадрен ничего не ответил. Он с надеждой думал о том, что Селия сможет продолжить путь. Заперев за собой маленькую дверцу — ему совсем не нужно было, чтобы кто-то подкрался к ним сзади, — он положил ключ в карман и, извиваясь, развернулся, чтобы последовать за Селией. Хорошо, что в туннеле было темно.

Если бы ему пришлось бороться с искушением увидеть перед собой аппетитный зад Селии у себя под носом, он бы, наверное, не справился. А так он решил сосредоточиться на том, что все еще гремело в его легких, хотя теперь и не так болезненно. Может быть, с помощью магии Селии он смог направить часть магии исцеления на это место.

Сосредоточившись на этом, он преодолел казавшимся бесконечным проход и все возрастающее беспокойство по поводу того, что он будет делать, если Селия не выдержит этого испытания. Она постепенно замедлялась, ее дыхание становилось все более прерывистым от волнения, а каждый толчок сумки, лежавшей перед ней, сопровождался все более явным колебанием.

Если повезет, они доберутся до конца — или до чего-нибудь, — прежде чем у нее окончательно сдадут нервы. Но кого он обманывал? Дом не даст ей так просто это сделать, несмотря на всю решимость Селии.

Конечно же, вслед за этой мыслью стены туннеля застонали, дерево заскрипело, сдвигаясь. Селия замерла.

— Нужно продолжать двигаться, — напомнил он ей, стремясь к постоянству и спокойствию в качестве первого этапа мотивации.

— Я уверена, что это мое воображение, но на мгновение мне показалось, что стены сжимаются, — ответила она задыхающимся голосом.

Он надеялся, что она не заметит.

— Это всего лишь твое воображение, — заверил он ее. Словно раздосадованные этой ложью, стены снова заскрипели, сжимаясь настолько, чтобы задеть его плечи. Селия испуганно пискнула.

— Это просто проверка, — спокойно сказал он ей. — Дом нас не убьет. Он просто хочет немного поиграть с нами.

— Значит, никто никогда не находил тела в стенах или не попадал в какую-нибудь жуткую ловушку?

— Никогда, — солгал он. Всегда находились те, кто проваливал домашние тесты. Обитатели Дома Эль-Адрель вели оживленную дискуссию о том, что общего между этими неудачниками, а также заключали пари на то, кто исчезнет следующим и услышат ли о нем снова. Стены заскрипели, сжимаясь все сильнее.

— Я думаю, ты мне врешь.

— Мы должны двигаться дальше, — повторил он. — Если мы остановимся здесь, то окажемся в ловушке. Если ты найдешь в себе силы ползти дальше, мы сможем выжить. Мы уже и так далеко зашли.

Она начала тихонько плакать.

— Прости меня, Джадрен. Я просто… Я не думаю, что смогу.

Ей удалось продержаться так долго. Он обдумывал варианты. Уговаривать? Запугивать? Физически тащить ее? Он был в растерянности, совершенно не способный принять вызов. Ничего нового, но…

И тут до него дошло, что на самом деле Дом проверял этим трюком его, а не Селию.

— Да, пошел ты тоже, дрянь, — пробормотал он себе под нос.

Селия начала всхлипывать.

— Мне жаль. Мне так жаль.

— Только не ты, — произнес он слишком резко, не в силах совладать с собой.

— Мне все же жаль, — вырвалось у Селии. — Черт! После ящика и охотников я пообещала себе, что больше не буду так делать.

— Это не то, что ты можешь контролировать, — отозвался он. — Ты чувствуешь то, что чувствуешь. Позволь мне помочь тебе.

— Как?

— Ложись на бок.

— Что??

— Хоть раз в жизни сделай то, что я говорю. — Он пошарил вокруг, нашел ее лодыжку и осторожно потянул за нее, чтобы выпрямить ногу. — Ляг на бок, руки вытяни над головой.

Дрожа и плача, она подчинилась, и он устроился рядом с ней, повернувшись на бок и подтягивая себя одной рукой, а другой придерживая ее платье, чтобы оно не задиралось. Не хватало только, чтобы ее обнаженная промежность прижалась к его паху.

Наконец, он добрался до ее лица, подложил ей под голову вытянутую руку, как подушку, и обнял ее. А другой рукой успокаивающе погладил ее длинное тело.

— Селия, — напевал он, словно колыбельную, произнося ее имя и проводя губами по ее мокрому лицу, чтобы смахнуть слезы. — Все в порядке. Я здесь, с тобой. Мы вместе.

— Ты н-ненавидишь меня, — всхлипывала она. — Я тебя не виню.

— Я не испытываю к тебе ненависти. Как раз наоборот.

— Это я виновата в том, что ты оказался в этой ловушке. Если бы не я, ты бы никогда не оказался в таком положении. А теперь мы так и останемся трупами в стенах этого места. Или же это произойдет со мной.

— О, Селия, — тихонько рассмеялся он, касаясь пальцами ее лица и убирая прядки волос, прилипшие к щекам и вискам. Даже в темноте она казалась прекрасной, с ее нежной, упругой кожей, мягкой, как лунный свет. — Во-первых, мы выберемся отсюда. У меня нет желания стать трупом в стенах дома, где я родился. Во-вторых, мое возвращение сюда всегда было неизбежным. Особенным, драматически необычным и священным для меня было то, что я вообще выбрался отсюда. Быть в Доме Фела, знать тебя, даже бродить с тобой по этому гребаному лесу и вместе с тобой отбиваться от охотников и духов — это были лучшие дни в моей жизни.

— Значит, у тебя была довольно дерьмовая жизнь, — всхлипнула она.

— Ты даже не представляешь, — ответил он, радуясь, что слышит ее смех. Проведя рукой по ее шее, он поцелуем смахнул еще больше слезинок, ощутив их соль и сладость ее кожи. Ее магия мерцала на его губах, соблазнительная. притягательная. Стремясь к большему, он коснулся губами ее губ, еще нежнее приоткрывая их, чтобы ощутить ее тепло. Хотя он знал, что не должен этого делать, и твердо решил больше так не поступать, он держал ее голову в своих ладонях и наслаждался поцелуем. Если он собирается отказаться от своего решения, то мог бы, по крайней мере, дать ей все, чего не мог предложить ранее.

Поэтому он сделал его бесконечно нежным, ласкающим, вызывающим чувственные воспоминания. Даже любящим. Во всяком случае, настолько, насколько позволяло его иссохшее сердце.

Она застонала и обмякла в его объятиях, ее длинное тело выгнулось навстречу ему в уступчивой мольбе. Не в силах сдержаться, он протиснул свое бедро между ее бедер, остро ощущая влажный жар ее лона, прижавшегося к нему. Она жадно наслаждалась поцелуем, двигаясь с пылкостью, которую он едва мог вынести. Еще немного, и он кончил бы в штаны, как подросток. Что ж, если они и умрут, то умрут счастливыми. Возможно, Дому нужно было сменить темп изменения обстановки для его коллекции.

С треском сдвигаемой древесины дом отступил, окончательно успокоившись. Стены отступили, освободив пространство, хотя они с Селией прижимались друг к другу так же крепко, как и раньше, а спереди на них повеяло свежим воздухом. Откуда-то в проход просачивался свет. Может быть, они близки к выходу наружу и видят наступивший рассвет?

— Селия, — произнес он в ответ на ее все более страстные поцелуи, пытаясь отстраниться, но она с готовностью последовала за ним, казалось, не понимая, что так свободно проводит по нему руками только потому, что пространство достаточно расширилось, чтобы дать ей такую свободу. — Сработало. Мы свободны. И как бы мне ни хотелось продолжить это, нам нужно бежать. Мы должны уходить.

Его слова наконец дошли до нее, и она отпрянула, глядя на него широко раскрытыми от удивления глазами, ее пышные черные ресницы слиплись от слез.

— Ты это серьезно?

— Да. Мы должны выбраться из этого Дома как можно скорее. Нас скоро обнаружат.

— Не в этом дело. Ты имел в виду, что хотел бы продолжить это?

Ох. В какой угол он себя загнал.

— Да. — Это не совсем ложь, яростно подумал он, глядя на Дом на случай, если он вновь попытается наказать его. Он бы с удовольствием продолжил это. Но он просто не собирался.

Селия недоверчиво сузила глаза, длинные конечности обхватили его с обманчивой силой.

— Обещай.

— Обещаю, — сказал он, быстро соображая, — что, как только ты окажешься в безопасности, я возьму тебя в постель и трахну до потери сознания.

Грубость не заставила ее смутиться. Она улыбнулась, сияя счастьем.

— Хорошо. Я буду настаивать на этом.

Он не чувствовал себя виноватым за обман. И, судя по всему, Дом тоже на это купился. В конце концов, в интересах Селии было спасти ее от него, и от того, что он неизбежно с ней сделает. К тому времени, когда она поймет, что ее безопасность означает, что он будет далеко-далеко от нее, будет уже слишком поздно. На самом деле она не хотела видеть его в своей постели, это желание было порождено связью и угаснет с его уходом. В каком-то смысле он поступил благородно, пожертвовав собой ради ее счастья.

— Да, продолжай говорить себе это. — Очевидно, его ехидный внутренний голос не был с ним полностью согласен, но Джадрену было все равно.

Селия снова была в движении, она нетерпеливо ползла к растущему свету, быстро опережая его. Стены и потолок были еще не настолько широкими, чтобы они могли стоять, согнувшись пополам, поэтому ползти было все же эффективнее. Что бы ни происходило в его легком, теперь оно болезненно сжалось между двумя ребрами. Он старался не отставать от Селии, к которой вернулась ее обычная энергия и подвижность, когда она почуяла свободу и запах свежей земли.

К сожалению, из-за того, что он держался позади и вынужден был смотреть, куда ползет, ее восхитительная задница оказалась прямо в поле его зрения. Платье явно не предназначалось для ползания: длинные разрезы на юбке открывали ему дразнящий вид на заднюю часть ее стройных бедер.

Кто бы мог подумать, что задняя сторона женских бедер может быть такой сексуальной? Они не должны были быть такими, особенно в этих условиях, но он не мог не уловить проблески золотистой кожи и упругие мышцы, его взгляд навязчиво следовал за ними до того места, где они исчезали под черным шелком, облегавшим ее упругий зад; его лихорадочный мозг рисовал образ манящей ложбинки, атласных, горячих складок, которых он касался, но не видел. Он тосковал по ней, жаждал ее так, как никогда прежде, его магия тянулась к ней.

— Ты получил все, что мог, — твердо сказал он себе. Ты причинил достаточно вреда.

На этот раз внутренний голос не откликнулся.

— Джадрен? — громко прошептала Селия, обернувшись, чтобы посмотреть на него, — так ему открылась ее обнаженная грудь, сочно выпирающая из прорези лифа платья. Застонав, он закрыл глаза. — Тебе все еще нехорошо, — обеспокоенно сказала Селия. — Позволь мне помочь тебе.

— Ты сможешь помочь, пошевелив своей крошечной задницей, — резко выпалил он, надеясь, что получилось достаточно обидно, но эффект был полностью испорчен его напряженным дыханием. Да и это не возымело никакого впечатления: Селия, казалась совершенно невозмутимой. На самом деле, она была сильно обеспокоена.

— Ты слишком изранен, чтобы хорошо изображать злость, — сказала она, подтвердив это. — Как мы выберемся отсюда, если ты не можешь даже пошевелиться?

— У нас есть выбор? — он указал на вход. — Вперед. Уходи. Уходи сейчас же. Убирайся!

— Я все-таки не марионетка. — Она подползла к нему, груди колыхались, как завораживающие маятники. — Да, у нас есть выбор. Возьми мою магию, волшебник. — Встав на колени, она положила руки ему на плечи, на обнаженную кожу под рубашкой. И Джадрен схватил ее за запястья, чтобы оторвать от себя. — Не надо, — резко сказала она ему. — Ты — мой лучший шанс выбраться отсюда, Джадрен. Пожалуйста. Ты мне нужен.

Ее янтарные глаза блестели от волнения, черные локоны дико развевались вокруг тонкого лица, когда прелестные губы произносили слова. Ты мне нужен. Если бы только она говорила это искренне. Какая-то сломленная, одинокая часть его души жаждала, чтобы так и было. Но остальная его часть, иссушенная и измученная, знала об этом лучше.

Однако он закрыл глаза и вдохнул ее магию через кожу: ее чистый поток лунного света лился в черную ноющую дыру, которой было его тело, пытаясь исцелиться с молниеносной скоростью. Штука, застрявшая в его ребрах, вырвалась на свободу, заставив его задыхаться, поскольку на своем пути наружу она пробила ребра, а затем разорвала его плоть. Она упала, горячая и липкая от крови, внутрь его рубашки.

Пока он содрогался, давая своему телу оправиться после такого жестокого избавления, Селия достала эту штуку, крепко держа его за плечо другой рукой. Вытащив латунное устройство, она повернула его к свету из конца туннеля и осмотрела.

Возможно, она делала это со всеми фрагментами из его тела, пока он был без сознания, прежде чем бросить их в импровизированную кучу в углу камеры.

— Оставь себе, — сказал он ей, уже догадываясь, что это такое, по тому, как оно сверкало магией его матери.

Их взгляды встретились.

— Почему?

Он выдавил из себя ухмылку.

— На память. Ты можешь повесить его на цепочку на шее и думать обо мне. — Он хотел сказать это с сарказмом, но момент стал до странности напряженным, эмоционально насыщенным. Последний поцелуй, сказал он себе, и импульсивно сократил расстояние между ними, целуя ее со сладкой тоской. А затем разорвал контакт — губы и магию, крепко и навсегда. — Ползи, куколка, — приказал он. — Я уже в порядке, и мы еще не выбрались отсюда.

Обхватив пальцами предмет, она кивнула и поползла к сумке с припасами, пряча туда латунный прибор. Он последовал за ней, заставляя себя двигаться с видимой бодростью. Однако им все равно придется пройти пустыню и каким-то образом уйти от преследования.

Он сможет спокойно заснуть, только когда Селли будет в безопасности.