Теневой волшебник

Глава 19

Габриэль уставился на нее, явно застыв на месте от известий Ник.

— Что значит, они больше не в Доме Саммаэля?

Ник постаралась выбрать момент с умом. Сообщить Габриэлю плохие новости было нелегко, но нужно было учитывать и время. Он был бы вне себя от ярости, если бы она затянула с сообщением. К тому же он все равно вышел бы из себя.

Поэтому она выбрала их спальню как место, где они могли бы побыть наедине — без случайных жертв, если бы он потерял контроль над своей магией, где он чувствовал бы себя в безопасности и где она могла бы использовать любые средства, необходимые, чтобы он успокоился. Однако это был бы не тот взрыв, который она могла бы перевести в грубый секс. Потребуются все ее уловки, чтобы удержать его от ночного бегства.

Теперь она не была уверена в целесообразности оставаться с ним наедине. Габриэль стоял слишком неподвижно, черные глаза волшебника опасно сверкали, тело напряглось от леденящей ярости, магия серебрилась на его коже. Хотя она знала, что Габриэль никогда не причинит ей вреда, ей пришлось перевести дыхание.

Нет ничего хуже, чем оказаться в запертой комнате с разъяренным волшебником.

— Сабрина прислала курьера, как и обещала. Селли и Джадрена больше нет в Доме Саммаэля. Ее схватили охотники и отвезли туда. Джадрен последовал за ней. К утру следующего дня они оба исчезли.

Хотя Габриэль не двигался, вокруг него зашевелились тени, похожие на раскрывающиеся бесформенные крылья. Темная сторона луны показала свое лицо.

— На следующее утро, — повторил он жутко спокойным шепотом.

— Да. — Она наклонила голову, признавая вину. Она просила его подождать, а теперь это.

— И все же они не добрались сюда, — продолжал Габриэль, его голос звучал почти задумчиво. Если бы не серебристо-яркое напряжение в комнате, можно было бы подумать, что он воспринимает все спокойно. Снаружи ясная ночь сменилась стучащим в окно дождем.

Ну вот и все, подумала про себя Ник. Потоп начинается.

— Расскажи мне остальное, — приказал Габриэль, сверля ее черными глазами. Ее ноги ослабли, и ей захотелось преклонить колени. — Есть и худшие новости. Я вижу это по тебе.

Сделав еще один вдох, она обнаружила, что это не помогло. Ей очень хотелось встать на колени и умолять его о пощаде.

— Они отправились в Дом Эль-Адрель, — поспешно сказала она, а затем в ужасе сцепила пальцы.

Габриэль смотрел на нее почти с любопытством.

— Эль-Адрель.

Она кивнула.

— Я собираюсь выпотрошить Джадрена, — задумчиво произнес Габриэль. — Если только не придумаю другой способ убить его, более медленный и болезненный.

— Мы не знаем, что…

Он поднял руку, чтобы остановить ее, и этот жест был настолько решительным и властным, что она тут же замолчала.

— Расскажите мне все, что сказала Сабрина. По порядку.

— Я могу сделать лучше, — ответила она, чувствуя облегчение от того, что ей не пришлось произносить эти слова. Осторожно приблизившись к нему, она протянула письмо, которое Сабрина Саммаэль отправила с курьером.

Габриэль поднял бровь, заметив ее нервозность, но ничего не сказал, а взял сложенную бумагу из ее протянутой руки. Пока он читал отчет, она внимательно наблюдала за ним, собирая свои аргументы. Должно быть, он перечитал его несколько раз, потому что минуты тянулись мучительно медленно. Наконец он перевел взгляд на нее и поднял одну темную бровь.

— Он отвез ее в карете Саммаэля в дом Эль-Адрель. Мне совершенно непонятно, почему ты его защищаешь.

— Мы не знаем смягчающих обстоятельств, — начала она.

— Какие смягчающие обстоятельства? — прогремел он, и его слова, подобно ударам молнии, эхом отразились в атмосфере за окном.

— Следи за своей магией, — предостерегла она его, прекрасно понимая, что ее слова улетучились в порыве его ярости.

— Она у него! — крикнул Габриэль. — Этот вероломный ублюдок, манипулирующий людьми, похитил мою невинную младшую сестру и увез ее в Дом Эль-Адрель. Они разорвут ее на куски. Как ты можешь стоять здесь и просить меня не использовать магию и учитывать смягчающие обстоятельства?

Следуя инстинкту — или не в силах противостоять своей фамильярной натуре и необходимости смириться перед его недовольством, — Ник опустилась на колени и прижалась лбом к его ботинкам.

— Я прошу прощения, — сказала она, не уверенная, что он услышит, и повторила, — мне жаль, Габриэль. Больше, чем ты можешь себе представить.

Долгое время единственным звуком, который нарушал тишину, был шум дождя, яростно барабанящего о стекла окон. Затем Габриэль присел, взял ее за плечи и поднял на ноги.

— Не делай этого, Ник. — Он смахнул ее слезы. — Почему ты плачешь? Ты ни в чем не виновата.

— Это моя вина, — призналась она. — Я убеждала тебя подождать, использовать Сабрину, договориться с Домом Саммаэля.

— Теперь мы будем вести переговоры с Домом Эль-Адрель, — мрачно сказал он.

— Но ты не можешь! — вырвалось у нее, и она тут же пожалела об этом, когда его брови опустились как грозовые тучи, омрачив его лицо. Она храбро продолжила.

— Вспомни, что у Леди Эль-Адрель есть на тебя: доказательства того, что ты создал незаконный магический артефакт, нарушив их торговую марку. Созыв лишит тебя статуса Дома без суда и следствия, настолько убедительны доказательства.

Он крепче сжал ее руки.

— Я до смерти устал от угроз лишить меня статуса Дома Фела. На каждом шагу от меня ждут, что я откажусь от еще одной частички того, что для меня важнее всего, просто чтобы угодить вашему проклятому Созыву. И ты ждешь, что я пожертвую еще и Селли? Цена слишком высока, Ник. — Он слегка встряхнул ее, глаза стали дикими. — Она чертовски высока.

— Они не причинят ей вреда, — сказала Ник, желая, чтобы он ее выслушал. — Она слишком ценна. Самое худшее, что может случиться, — они привяжут ее к волшебнику и…

— Хуже некуда! — крикнул он. — Это самое худшее. Как ты можешь говорить, что это не причинит ей вреда? Я не могу поверить, что ты…

— Ты привязал меня к себе, — яростно отрезала она, — и это было лучшее, что когда-либо случалось со мной. — Она продолжала, глядя на его изумленное молчание. Вырвавшись из его ослабевшей хватки, она провела пальцами по его серебристым волосам, прослеживая густую черную прядь — все, что осталось у него после того, как его забрала магия. — Габриэль, ты изменил мою жизнь. Теперь все изменилось благодаря тебе, и я начала верить, что ты сможешь изменить мир, но только не в том случае, если откажешься от игры до того, как она будет выиграна.

— Это не игра, — настаивал он, но все еще оставаясь в ее руках. — Это жизнь Селли, ее независимость, все, что имеет значение.

— Если ты нападешь на Дом Эль-Адрель, мы пропали, — ответила она. — Все мы. С их оружием войны они сокрушат нас в открытом конфликте, и у нас не будет поддержки ни от других Домов, ни от Созыва, потому что мы станем агрессором. Весьма вероятно, что леди Эль-Адрель подстроила весь этот план, чтобы втянуть тебя именно в такой сценарий. Она ведет очень долгую игру, и почти наверняка это ловушка. Если ты клюнешь на ее приманку, то потеряешь больше, чем Селли.

Он долго молчал, изучая ее лицо.

— Я не могу бросить сестру. Я не могу ничего с этим поделать.

— Я и не предлагаю этого, — ответила она, почувствовав прилив облегчения. Она поставила на то, что Габриэль, услышав эту новость, немедленно сбежит, проигнорировав все последствия. По крайней мере, он слушал.

— Если не переговоры о заложниках и не война, то что? — спросил он нехотя, недовольный.

— Теперь наша очередь подавать жалобу в Созыв по поводу украденного фамильяра. — Она поспешила продолжить, ободренная тем, что он не стал спорить сразу. — Мы выдвигаем версию, что Селли ожидала испытаний — мы бы предложили разумное сочетание правды и лжи, — поскольку мы вернули ее домой и восстановили здоровье. Да, она не была привязана, но только по смягчающим обстоятельствам, другим причинам, — поспешно поправила она, когда его магия вскипела от этой скупой фразы. — Проктор Созыва может подтвердить это.

— Даже несмотря на то, что я в ярости выгнал этого экзаменатора? — спросил он резко.

— Даже так. — Она рискнула улыбнуться. — Твое поведение соответствовало поведению непредсказуемого волшебника и лорда Дома. Она возмутила тебя, и ты изгнал ее из Дома, но ты все равно выполнил ее указание — вернуть Селли и устроить проверку. Дом Фела не виноват в том, что представитель Дома Эль-Адрель незаконно украл ее первым. На нашей стороне множество юридических прецедентов. Если они привязали ее к одному из своих волшебников, то будут должны нам целое состояние. Плюс уступки.

— Я не продаюсь, — прорычал он, отрываясь от нее и начиная расхаживать по комнате в новом приступе ярости. Ливень усилился, и Ник бросила настороженный взгляд на потолок, надеясь, что крыша — и без того не в лучшем состоянии, — выдержит удар. — И не собираюсь продавать собственную сестру, чтобы обогатиться!

Поднявшись на ноги, Ник не спеша расправила складки на юбке, хотя платье Офиэля в этом не нуждалось. Окинув Габриэля внимательным взглядом, когда тот остановился, тяжело дыша и едва сдерживая пену изо рта, она приподняла бровь.

— Есть что добавить?

— Это моя грань, Ник, — ответил он мрачно. — Может, я и согласился на опасное скольжение под твоей политической опекой, но я не пойду на это. Даже ради тебя.

Она кивнула, сохраняя невозмутимое выражение лица несмотря на то, что на мгновение ей стало обидно, что он мог подумать о ней такое.

— А как насчет Селли? — спросила она. — Для твоих родителей, которые потеряли свою дочь? Если ты откажешься от такого подхода, у Селли будут все шансы навсегда остаться в Доме Эль-Адрель. С другой стороны…

— Я не понимаю, как ты можешь относиться к этому как к очередным деловым переговорам, — прорычал он, сгибая пальцы, а черные глаза волшебника замерцали серебром.

— С другой стороны, — сказала она, повышая голос и демонстрируя свой характер, — если ты воспользуешься этим редким преимуществом, то сможешь вернуть Селли, пополнить наши доходы, в которых ты так нуждаешься, повысить статус Дома Фела среди наших клиентов и посрамить Дом Эль-Адрель. А в довершение всего, у нас есть возможность разрушить любые узы, которые они установили с Селли. Более чистой победы, чем эта, ты не получишь, Габриэль.

Он повернулся к ней спиной и уставился в промозглую ночь через стеклянные двери, ведущие на балкон. Дождь стучал по крыше. В воздухе их спальни сгустилось серебро, мелодично постукивая по деревянному полу, и этот звук почему-то вызывал воспоминания о печали.

Она подошла к нему и обняла за талию. Прислонившись щекой к его напряженным лопаткам, она влила в него свою магию, возвращая ему любовь и понимание, которые он всегда проявлял к ней.

— Почему ты всегда должна быть права? — наконец спросил он.

Улыбка дрогнула на ее губах.

— Это навязчивая идея. Если я все время не права, мое ощущение «я» рушится.

Он не смеялся, но в его магии промелькнула дрожь удовольствия, и дождь немного утих. Повернувшись в ее объятиях, он обхватил ее своими большими руками, мышцы которых гудели от напряжения.

— Мне это не нравится, — вздохнул он, — но я сделаю это. Главное, чтобы Селли вернулась в наилучшей форме.

— Конечно. — Она откинула голову назад, пристально глядя на него снизу вверх. — Как ты мог подумать, что у меня могут быть иные приоритеты?

Он провел руками по ее спине.

— Может быть, это моя привычка всегда быть неправым.

Она рассмеялась.

— Вряд ли. Сейчас трудные времена. Я тоже боюсь.

— Ты никогда не боишься.

— Неправда. Ты знал, что меня нужно обнять после того, как спас меня из башни. Теперь моя очередь обнимать тебя.

Он поцеловал ее, это была долгая интимная ласка, полная глубоких эмоций.

— Полагаю, так мы станем хорошей командой.

— Во всех смыслах, — заявила она. — Но, Габриэль?

— Да, мое сердце?

— Верни магию обратно, пожалуйста. Она нам понадобится больше, чем дождь или серебряная пыль на полу.

Раздосадовано выругавшись, он так и сделал.

* * *

Джадрен никогда не любил себя — это было ему просто не свойственно, — но открыть новые глубины ненависти к себе было откровением. Рекорд за все время.

— Мы уже достигли дна? — с иронией поинтересовался он у самого себя.

— Если нет, то мне очень не хочется видеть, каково настоящее дно, — ответил другой голос.

Безусловно, сумасшедший. Настолько, что он напал на Селию, практически изнасиловав ее.

— Неужели? — сардонически отозвался внутренний голос. То, что ты не вогнал в нее свой член, не делает это менее похожим на изнасилование.

— Заткнись, — сказал он себе.

— Да, как будто это сработает. Я в твоей голове, идиот.

Он прижал руки к голове, впиваясь в нее пальцами, словно мог вскрыть череп. Но даже если бы это ему удалось, он бы, скорее всего, просто зажил. На этот раз его мать зашла слишком далеко в своих экспериментах, охваченная безумным восторгом от того, что он может использовать магию Селии для своего исцеления. Некоторые фрагменты все еще шевелились внутри него, медленно проникая в плоть, и, будь у него под рукой нож, он, возможно, уже взялся бы за то, чтобы вырезать их.

К счастью, Селия погрузилась в изнурительный сон, поэтому не просыпалась, чтобы задать вопрос о его поведении. Она была слишком снисходительна и, похоже, решила, что он был не в своем уме. Когда он отказался обсуждать это — или тот факт, что он помнил каждую деталь, включая эротичное сжимание ее тугой плоти в своих пальцах, что должно было означать, что он находился в полном рассудке, — она наконец прекратила попытки заставить его говорить с ней. В лаборатории было темно, все ушли.

Только он и его раскаяние. Он все испортил.

— Не самый блестящий план, придурок, — согласился с ним внутренний голос.

На этот раз он не стал спорить.

Что-то звякнуло о стекло, и он вскинул голову, сузив глаза, чтобы различить тень, движущуюся в темноте за окном, черную на черном. Звяканье повторилось, тихонько постукивая: три удара пульса. Ребенок в нем чуть не расплакался от того, что его отец использовал старый код для общения без слов. Сжатие руки. Постукивание по плечу за спиной, где никто не мог видеть. Я люблю тебя.

Он постучал в ответ. Раз, два, три. Я люблю тебя. И даже не ненавидел себя настолько, что на глаза навернулись слезы. К нему пришел отец. Фирдо ничего не мог сделать — он был так же бессилен, как и Джадрен, возможно, даже больше, потому что любовь к своей волшебнице сковывала его сильнее любых угроз, — но то, что его отец пошел на такой риск, значило очень много.

Сможет ли Фирдо помочь Селии сбежать? Шанс был невелик. Хотя — он выругал себя, — Селия не могла уйти без него. Она слишком сильно пострадает от ослабления связи, прежде чем сумеет добраться до Габриэля. С ее все еще слабой психической устойчивостью риск не стоил того. Конечно, если она останется с ним, то может погибнуть.

Смерть или безумие? — размышлял его внутренний голос. Всегда так трудно сделать выбор.

Еще один щелчок, и, к его душевному потрясению, дверца камеры открылась.

Его отец стоял в дверях.

— Пойдемте со мной, оба, — сказал он. — Быстрее.