Титаник-2

Глава 10

С наступлением сумерек журналистка Джейми Филлипс, агент ФБР Ренни Стикс и частный детектив Редфорд Грег отправились к коттеджу летчика. Именно Редфорд окликнул Джейми днем, когда она садилась в машину после разговора с миссис Шнайдер. Частный детектив решил изучить местность и, чтобы не привлекать внимание соседей, выдавал себя за приятеля Крейга. Теперь они со смехом вспоминали, при каких забавных обстоятельствах познакомились. Джейми тогда подумала, что перед ней сам Крейг, и сильно перепугалась.

— Мой напарник Симон проследит за Патриком, подстрахует нас от неожиданностей, — говорил по дороге Редфорд. — Надеюсь, за два часа мы управимся.

Когда они подъехали к коттеджу летчика, было совсем темно. Редфорд припарковал машину за два квартала от дома Крейга. Оставшуюся часть пути они прошли пешком, не проронив ни слова. Впрочем, опасения их оказались напрасными: на улице не было ни души.

Грег открыл дверь отмычкой и вошел в дом. Он быстро отключил сигнализацию. Затем усмирил снотворным бросившегося к нему Джоя.

— Начнем, — прошептал Редфорд. — Не дай Бог, нас застукают. Тогда мне конец.

— Мы все рискуем, — тихо сказал Ренни.

Плотно зашторив окна, они приступили к осмотру.

— Крейг не должен ничего заподозрить. Работаем как археологи на раскопе, — предупредил Редфорд.

— А как работают археологи на раскопе? — спросила Джейми. Но, встретившись с суровым взглядом Грега, прикрыла рот ладошкой. Затем не выдержала и спросила: — Но… хотелось бы знать, что мы ищем? Атомный заряд, инструкцию для начинающего террориста?

— Лучше бы сразу найти готовый план атаки «Титаника», — вставил Ренни.

— Стикс, какого черта ты не взял ордер на обыск? — Грегу явно не по душе была вся эта затея.

— У меня нет на обыск веских оснований. Пока одни лишь догадки. Их к делу не пришьешь.

Джейми не могла избавиться от чувства неловкости. Ей прежде не приходилось копаться в чужих вещах, тем более мужчины.

Через полчаса Грега вызвал по рации Симон.

— Объект сидит в баре. Потягивает пивко.

— Продолжай наблюдение. — Детектив смахнул рукавом выступившие на лбу капельки пота. — Так и до инфаркта недалеко.

Филлипс открыла холодильник. Он был почти весь забит пивом. На боковой полке — консервы быстрого приготовления и стеклянная бутылочка с кетчупом.

— Да, Крейга к гурманам не отнесешь, — не удержалась от комментария Филлипс. — Типичный холодильник холостяка.

— Тебе виднее, ты большой специалист по холостяцким холодильникам, — прошептал Стикс. — А где наш бравый детектив Грег?

— Роется в чужом белье. Как и мы.

— Да, согласен, занятие не из приятных. Но у нас просто нет другого выхода.

Грег вышел из ванной с брюками в руках. Он с видом триумфатора поднял штаны над головой:

— Смотрите!

Ренни и Джейми недоуменно переглянулись и пожали плечами.

Редфорд, выдержав эффектную паузу, все объяснил:

— На брюках какой-то красный песок. Такого нет поблизости, это я вам точно говорю.

— Может, с аэродрома? — предположила Джейми.

— Или он выходил из машины по пути домой? — выдал свою версию Ренни.

Частный детектив покачал головой.

— Есть еще кое-что. — Он вытащил из кармана брюк клочок бумаги.

— Это счет из гостиницы «Холидей». Похоже, Крейг провел там несколько дней.

Все вздрогнули, когда по рации зазвучал голос напарника Редфорда.

— Объект уходит из бара, похоже, направляется домой. Продолжать наблюдение?

— Нет, Симон. Отбой. Ты неплохо сегодня потрудился. — Грег выключил рацию и обратился к Ренни и Джейми: — Пора уносить ноги. Крейг скоро будет здесь.

— А что с собакой?

— Сейчас я ей сделаю укол — и через пять минут псина будет в порядке.

Они быстро вышли из дома. Грег аккуратно закрыл дверь.

— Спинку, держим прямо спинку. — Варламова придирчиво следила за каждым движением Кати Шадриной. Начинающая модель вдруг встала и, обреченно махнув рукой, заявила:

— Ничего не получается. Как деревянная…

— Все идет прекрасно. — Варламова ободряюще ей улыбнулась. — Держись посвободнее, плечики немного в стороны разведи. Вспомни, как ты летела по палубе.

— Фигура ничего, но ей бы сбросить несколько килограммов, — внезапно раздался чей-то голос. Варламова оглянулась. Рядом с ней стояла Санта Сисарелли.

Таня едва сдержалась, чтобы не наорать на помощницу, но, справившись с нервами, спокойным голосом произнесла:

— Все идет хорошо. Санта, не мешай нам работать.

Катя была удивлена, услышав, что ей надо сбросить несколько килограммов. Она-то себя считала худышкой. Увы, мир моды жесток и диктует свои законы. Давно прошли те времена, когда правили бал пышные блондинки.

— Катя, не волнуйся. — Варламова говорила уверенным тоном. — Ты будешь показывать модели со свободным кроем, так что все будет тип-топ. У тебя будет три выхода… Давай еще раз повторим все сначала. Руки держи свободнее. Забудь о публике. Представь, что ты идешь на свидание с любимым и каждым своим движением соблазняешь его.

Катя еще раз прорепетировала выход. На этот раз она была дерзко-сексуальной.

— То, что надо! — Татьяна захлопала в ладони. — Катюша, ты покоришь мир, я тебе обещаю.

— Я не мир хочу покорить, а одного человека. — Девушка смутилась от собственной откровенности.

— И мир покоришь, и своего Лео, — расставила все по местам Варламова. — Признаться, не ожидала от тебя такого блеска. Воистину, любовь творит чудеса.

— Вы меня перехвалите еще, а я возьму и упаду на показе к зрителям. Вот будет смеху.

— Выбрось из головы дурацкие мысли. Я тебе упаду!

— И все-таки, Таня, до настоящих манекенщиц мне как до Луны.

— Чуть поближе, — рассмеялась заметно повеселевшая Варламова. — Поверь мне, главному модельеру дома Армани, у тебя талант. Я думаю, если все пройдет гладко, мы заключим с тобой контракт. — В этот момент в зал вошел Шавуазье. — А вот и твой поклонник. Скажите, Леонид, положа руку на сердце: разве она не великолепна?

— Я превращусь в тигра, чтобы растерзать любого, кто считает иначе.

— Значит, ты хочешь, чтобы я выступала? — робко спросила Катя.

— Хочу? Нет, ты просто обязана выступать.

— Я дам Леониду пригласительный в первые ряды, — пообещала Варламова.

Как только Шавуазье и Шадрина ушли, к Тане подлетела ее помощница:

— Потрясающая новость! Хелен поправилась и будет выступать.

— Поправилась? — удивилась Таня. — Ты же утром говорила, что она едва ли не умирает.

— У нас такие лекарства, что любого на ноги поставят. Похоже, Бог услышал мои молитвы.

— Значит, она выздоровела благодаря твоим молитвам? — Варламова намеренно сделала ударение на слове «твоим».

Санта слегка смутилась:

— В любом случае, Хелен в прекрасной форме, а значит, эта русская нам не нужна. Вряд ли разумно рисковать в такой ответственный день.

— А как поживает Лю Ван Чжу? Может быть, вывих у нее прошел? Не нашлась ли у тебя чудодейственная мазь? Опять же твои молитвы… Кстати, и у Джорджо побаливают ноги. Почему бы тебе не заняться его лечением?

Сисарелли, бросив негодующий взгляд на Варламову, бросила:

— С китаянкой все по-прежнему. — И, повернувшись, выбежала из зала.

Таня задумалась. Как бы ни относилась она к Сисарелли, ее помощница права. Хелен профессионал и подготовлена гораздо лучше Екатерины Шадриной.

Варламова тяжело вздохнула. Сколько сил она потратила, чтобы уговорить девчонку выступить, наобещала ей с три короба. Фотографии в журналах, «ты покоришь весь мир, у тебя талант, мы заключим с тобой контракт». Таня разумом понимала, что должна выступать Хелен, но сердце подсказывало: надо рискнуть и выпустить на подиум соотечественницу. Последний выход Шадриной поразил Варламову. В ее выступлении были новизна, свежесть, то есть именно то, что способно обеспечить триуфальный успех коллекции. Хелен тоже выйдет на подиум, решила Таня, но ставку все же она сделает на русскую красавицу.

Патрик не сомневался, что Бретт Симпсон не изменит привычке и посетит в отведенный час теннисный корт. Бретт был ярым поклонником этой игры. Друзья шутили, что ему следует изменить фамилию на Сампрас — в честь одного из ведущих теннисистов мира.

Но в жизни всякое бывает, поэтому Крейг следил за Симпсоном от самого летного поля. Если бы Бретт поехал сразу домой, то он позвонил бы туда и попытался вытащить Симпсона из его норы под каким-либо предлогом. Но все это значительно осложнило бы дело.

Однако Симпсон в этот день не изменил любимой игре и появился на корте в назначенный час. Бретт отличался пунктуальностью.

Крейг проследил, как синий «бьюик» Симпсона медленно въехал во двор клуба, после чего Патрик отправился в небольшой бар неподалеку.

Он занял столик у окна, выходящего на дорогу, по которой должен был возвращаться домой Симпсон. «Теперь ты от меня никуда не денешься», — подумал Крейг. Он заказал пиво и легкую закуску.

Попивая пиво, Патрик наблюдал за дорогой. Он не смотрел на часы, у него было врожденное чувство времени.

— Пора, — наконец сказал он себе и, расплатившись с официантом, направился к выходу. Крейг забрался в свой «ягуар», завел мотор и рванул к стоянке теннисного клуба, где, по его расчетам, должен был встретиться с Симпсоном. Бретт был педантом, и все у него было расписано по минутам. И Патрик не ошибся в расчетах — он столкнулся с Симпсоном в дверях клуба.

— Бретт, какими судьбами?! — воскликнул Крейг, хлопнув по плечу теннисиста. — Невероятная удача, кажется, тебя сам Бог послал!

— Действительно, какими судьбами? Неужели ты увлекся теннисом? — удивился встрече Бретт.

«Главное — не переиграть», — твердил себе Крейг.

Они с Бреттом не были приятелями, но и черная кошка между ними не пробегала. Патрик после развода с женой никому не открывал свою душу. А что творится в чужой душе, его не интересовало.

— Нет, я проезжал мимо и подумал, почему бы не пропустить стаканчик пивка. Здесь неподалеку прекрасный бар.

— Патрик, ты же знаешь, что я противник употребления алкоголя за рулем.

«Чертов праведник. Легко рассуждать о вечных ценностях, когда у тебя есть богатые родители», — со злостью подумал Крейг, а вслух сказал:

— Пиво — это пустяки. Сейчас со мной могло такое случиться!

— А что могло случиться? — спросил явно заинтригованный Симпсон.

— У меня тормоза отказали. Жму на педаль — а машина идет как ни в чем не бывало. Потом, правда, все пришло в норму. Но мне не хочется рисковать. Может, подбросишь по знакомству?

— Давай лучше посмотрим твою машину. Я кое-что смыслю в тормозных системах. Вот, помню, был случай, у моей жены Ненси…

Патрик не ожидал подобного предложения от «чистюли Бретта».

— Извини. Лучше в другой раз. Я тороплюсь.

— Ну что ж, в таком случае, почему бы и не подбросить коллегу? — Симпсон распахнул дверцу «бьюика». — Садись.

— Ты меня просто спасешь. — Патрик сел на кресло рядом с водителем.

Машина плавно тронулась с места.

— У тебя завтра полеты? — спросил как бы между прочим Крейг.

— Да, я работаю в паре с Вилли.

— Держись с ним поосторожнее. Этот парень себе на уме.

— Отчего ты так ненавидишь полковника? — пожал плечами Бретт. — По-моему, прекрасный летчик. Что вы не поделили?

— Тебе же известна вся эта гнусная история. — Крейг помимо воли начал закипать. — Из — за этого проходимца меня лишили должности. Сейчас ты бы подвозил не простого офицера, а командира полка.

— А я всегда мечтал только об одном — летать! — попытался перевести разговор в спокойное русло Симпсон. — Командиром эскадрильи, полка или рядовым пилотом — все равно.

— Ты прав… Тормози! — внезапно закричал Крейг и тут же всадил шприц в бок Симпсона. Бретт успел нажать на тормоза и повалился вперед.

Крейг схватился за руль и съехал на обочину. Он перетащил Бретта на заднее сиденье, вытер рукавом пот со лба.

— Сожалею, приятель, но свое ты отлетал.

— Итак, что мы имеем на сегодняшний день? — Ренни посмотрел на Филлипс. Частный детектив отсутствовал по уважительной причине. Его дочь отмечала день рождения. Грег, правда, оставил телефон, по которому в случае необходимости с ним можно было связаться.

— Во-первых, миссис Шнайдер рассказала о частых отъездах Крейга. В последний раз он куда-то уезжал на прошлой неделе.

— Предположим, что он встречался с человеком из «Белой звезды».

— И встречался он в номере гостиницы, — подхватила Джейми. — Вероятно, в гостинице «Холидей», но где она расположена?

— Гостиницу я беру на себя. — Стикс, склонившись над столом, рисовал геометрические фигуры. Он утверждал, что ему так лучше думается. — Патрик уезжает из Нью-Йорка неизвестно куда, чтобы встретиться неизвестно с кем. Инструкции можно было получить и в Нью-Йорке, где легко затеряться.

— Что-то здесь не так, — наморщила лоб Джейми. Она постучала ручкой по столу. — Действительно, Крейг мог спокойно встретиться со связным в Нью-Йорке. Частые отъезды вызывают гораздо больше подозрений.

В комнате воцарилась тишина. Только слышно было, как работает в углу комнаты кондиционер.

Джейми щелкнула пальцами:

— Черт возьми, как я раньше не догадалась! Это же лежит на поверхности. Крейг собирается атаковать «Титаник» на своем самолете.

Стикс сразу уловил ход ее мыслей:

— Истребитель имеет определенный радиус действия. Значит, он может отправить «Титаник» к праотцам лишь тогда, когда тот будет подходить к берегам Америки.

— Надо выяснить радиус действия истребителя Крейга и график его полетов.

— С первым проблем не будет. А вот чтобы запросить график полетов, я должен объяснить, для чего это мне нужно.

— Проклятие! — Джейми откинулась на спинку кресла. Но тут же ее лицо осветила улыбка. — Я знаю, кто нас спасет. Этот человек раздобудет любую информацию, даже из администрации президента.

Стикс удивленно вскинул брови.

— Ты мне ничего о нем не говорила. Кто этот таинственный незнакомец?

— Так я тебе и сказала. Это мой источник, и тебе я его не выдам. Ведь ты никогда не выдаешь мне своих информаторов?

— Мне снова нечем тебе возразить.

— У тебя есть еще идеи?

— Есть одна. И надеюсь, она тебе понравится. — Ренни встал, подошел к Джейми, поднял ее из кресла и впился в ее губы поцелуем.

Подходили к концу вторые сутки плавания. Ничто не нарушало спокойствия. Океан дышал легко и ровно.

— Как вам эта игрушка? — спросил первый помощник Джек Нортон.

— В детстве я о такой и не мечтал, — улыбнулся Уитаккер.

— Нет, эта игрушка для взрослых, — блеснув белозубой улыбкой, заметил Нортон.

Этот крепыш сразу понравился Уитаккеру. Не строил из себя обиженного, хотя именно его, а не Винсента должны были назначить старшим помощником капитана. Но вместе с тем Нортон не заискивал перед начальством. В общем, держался на дружеской ноге, что нравилось Уитаккеру, который всегда был сторонником открытых отношений.

Отстояв вахту, Винсент неторопливо спустился в свою каюту. Он прилег на кровать, чтобы вздремнуть перед обедом. Но сон не шел к нему. Казалось, плавание проходило как нельзя лучше. И все же какое-то неприятное предчувствие не давало ему покоя.

Уитаккер перед плаванием внимательно осмотрел все судно. Точнее, его жизненно важные участки. При создании корабля были использованы последние достижения мировой технологии. Надо ли говорить, насколько были точны навигационные приборы, какие системы защиты охраняли покой пассажиров.

Корабль не мог столкнуться с айсбергом. Через год после гибели первого «Титаника» была образована служба слежения за ледяными полями. «Ледяные патрули» теперь ежедневно охотятся за айсбергами с помощью пяти огромных самолетов «Геркулес», вылетающих с острова Ньюфаундленд. Патрульные самолеты оснащены мощными радарами, способными обнаружить ледяные глыбы и в кромешной темноте, и в густом тумане.

У канадцев есть специальный спутник. Каждый айсберг получил порядковый номер, и карты с маршрутами следования айсберга имеются на всех судах, проходящих в опасном районе. После крушения первого «Титаника» ни один корабль не погиб из-за столкновения с айсбергами. И не было никаких оснований считать, что второй «Титаник» станет исключением в этом ряду.

Винсент где-то читал о депрессиях из-за постоянной переработки или стрессов. Оказывается, многим людям знакомо это состояние, когда невозможно отделаться от навязчивых мыслей, предчувствия страха. Так называемый синдром навязчивых состояний преследовал таких выдающихся людей, как Чарлз Дарвин или Уинстон Черчилль. Дарвин часто просыпался по ночам от необъяснимого страха. А Черчилль говорил своему врачу, что ему вовсе не хочется покидать этот мир, но неотвязные отчаянные мысли не выходят у него из головы.

Винсент тоже не мог объяснить своих страхов. В последнее время жизнь приносила ему больше радостей, чем огорчений. Его дочурки учились в престижном колледже. Он получил место первого помощника, о котором месяц назад даже не мечтал.

Нет, рационального объяснения его терзаниям не существовало. Лучше не обращать на эти предчувствия внимания, решил Винсент. И никому не рассказывать о своих страхах. Уитаккеру не хотелось, чтобы его считали паникером. Или хуже того — сумасшедшим, затесавшимся в команду.

Наверное, ему могла бы помочь бутылочка бренди, но во время рейса он не брал в рот спиртного. Его бы сразу отстранили от выполнения служебных обязанностей.

«Ничего, все будет нормально», — подумал Уитаккер, поднимаясь с кровати. Он переоделся в парадную форму и пошел обедать в ресторан.

Коренастый, невысокого роста специальный агент ФБР Джефф Куртнолл, глядя на невыспавшегося Ренни, с трудом сдержался, чтобы не отпустить едкое замечание по поводу очередной бурной ночи коллеги. Джефф придерживался старых моральных принципов. Он считал, что серьезные отношения возможны только в браке, освященном церковью. Он не одобрял гражданские браки, полагая, что их придумали мужчины, чтобы избежать ответственности. Как и не одобрял похождений на стороне. У Куртнолла и его жены подрастали три дочери. Все свободное время Джефф отдавал семье и, когда оказывался в ее кругу, был по-настоящему счастлив.

Тем не менее Куртнолл не вмешивался в сердечные дела своих коллег. Главное, считал он, чтобы личная жизнь не мешала выполнять работу.

Коллегам было известно, что Джефф мечтает о наследнике, и они часто иронизировали по этому поводу. Мол, когда, Джефф, сделаешь следующую попытку? Куртнолл только добродушно отшучивался.

Джефф был на семь лет старше Ренни. Он многое знал и многое умел.

— Как дела, Джефф? — входя в кабинет, спросил Стикс.

— Судя по шлейфу духов, который тянется за тобой, ты снова осчастливил малышку Джейми.

— Ну не такая уж она и малышка, — довольно хмыкнул Стикс, вспомнив горячие ласки журналистки. Он упреждающе поднял руку: — Молчи, я и так знаю, что ты хочешь сказать. Но повторяю, мне еще рано вить семейное гнездышко. Пока еще не из чего.

— Ну разумеется, у тебя же своя голова на плечах. Вот лучше познакомься с этим посланием. — Джефф протянул ему листок бумаги.

Стикс быстро пробежал глазами текст. В первых строчках сообщалось о гибнущем мире, погрязшем в пороке, предлагалось очиститься от скверны, далее шли угрозы. Очередная листовка какой-нибудь воинствующей секты, подумал Ренни. Но в конце письма была маленькая приписка, которая заставила его изменить свое мнение. «Второй «Титаник» должен погибнуть, как погиб первый. И это будет последним предупреждением человечеству. На все воля Божья. «Белая звезда».

Стикс оторвал взгляд от письма и посмотрел на Джеффа.

— Вот они и проявились.

— Признаться, это не принесло мне радости. Теперь мне кажется, что лучше бы «Белая звезда» до конца дней своих оставалась загадкой, — сказал Куртнолл. — Сейчас над оригиналом послания работают криминалисты. Возможно, что-нибудь обнаружат, хотя очень сомневаюсь.

— Итак, они берут ответственность за теракт на себя. Хотя никаких условий при этом не выдвигают.

— У «Белой звезды», как организации солидной, разработана целая программа. Сначала взрыв во время Олимпиады в Атланте, затем в крупнейшем универмаге, позже — крушение в метро с многочисленными жертвами. Суперлайнер «Титаник» должен стать венцом их деятельности.

— Да, программа с размахом. И что самое удивительное, пока ни одной осечки, — заметил Ренни.

— После крушения «Титаника» они пригрозят атомной катастрофой. И с ними придется считаться. — Джефф встал и прошелся по кабинету. — Хотя, убежден, до этого не дойдет. Деятельность «Белой звезды» должна оборваться именно на «Титанике», иначе ни мне, ни тебе здесь больше не работать. Кстати, ты не посоветуешь, чем утешить Джей Си?

Ренни наморщил лоб, изобразив мыслительный процесс.

Куртнолл кивнул:

— Понятно. В таком случае послушаем, что скажет шеф.

Патрик Крейг в этот день встал пораньше и приготовил для Джоя королевский завтрак, положив в миску мозговые косточки.

Сам же Патрик съел бутерброд с сыром, выпил кофе, затем принялся за шоколад. Перед полетами он всегда съедал плитку, чтобы «не дать мозгам засохнуть».

Сегодня Патрик следовал годами выработанному распорядку, только немного нервничал.

Собака ела на удивление вяло, долго пережевывая каждую кость.

— Что с тобой, Джой? — Крейг присел на корточки рядом с собакой. Потрепал колли по загривку. Джой посмотрел на хозяина тоскливым взглядом, от которого Крейгу стало не по себе.

Джой ткнул длинной мордой миску и перевернул ее. Затем понуро подошел к хозяину.

«В чем дело, Джой, ты так любил эти косточки? — мысленно спросил его Патрик. — Или ты предпочел бы стать бродячей собакой?»

— Собирайся, друг мой, сегодня я беру тебя с собой. — Крейг обращался с собакой как с человеком. — Собирайся!

Но что мог взять с собой его единственный друг?

Патрик надел на присмиревшего Джоя ошейник и повел его к машине. По пути они встретили соседку, миссис Шнайдер.

— Доброе утро, мистер Крейг.

— Здравствуйте, миссис Шнайдер, — отозвался Патрик.

— Сегодня Джой поедет с вами?

— Да, ему надо размяться, слава Богу, у меня выдалось свободное время.

— Счастливого дня, мистер Крейг.

— И вам того же.

Патрик вывел «ягуар» из гаража. Открыл дверцу. Джой прыгнул на заднее сиденье. Когда они поехали, собака смотрела не вперед, как обычно, а назад, туда, где остался дом, который вскоре скрылся за деревьями.

Крейг внезапно осознал, какую высокую цену ему предстоит заплатить за акцию возмездия.

— Ты простишь меня, Джой, ты простишь меня, — бормотал Крейг по дороге.

Он свернул на пустырь. Открыл дверцу машины и выпустил собаку. Джой, пробежав несколько кругов, покорно, смирившись со своей участью, подошел к хозяину.

— Прощай, друг! — Патрик сделал собаке укол. Затем бережно взял ее и положил в вырытую яму.

Спустя несколько минут он стоял у небольшого холмика, под которым покоился его верный друг.

— Ты простишь меня, Джой…

— А этот вечер тебя не разорит? — осторожно спросила девушка Виталия Лутовинова, когда они заняли столик в одном из лучших ресторанов Екатеринбурга.

— Наступит день, когда я смогу купить все рестораны города, — с американской улыбкой ответил Виталий. — Ты не забыла, какое событие мы сегодня отмечаем?

— Второе рождение писателя Лутовинова!

— А ведь точно подмечено! — воскликнул Виталий. — Можно сказать, что я становлюсь самим собой.

— По-моему, старый Лутовинов имел свою прелесть, — с легкой грустью вздохнула Саша. — Мне бы очень не хотелось, чтобы его испортили деньги и слава.

— Деньги и слава портят только дураков, — безапелляционно заявил Виталий. — Надеюсь, ты меня дураком не считаешь?

— О великий из великих, у меня и в мыслях не было считать вас… неумным.

— Охотно верю. Ну что ж, в таком случае пора заказать что-нибудь экзотическое. Ты уже просмотрела меню?

— Я полностью полагаюсь на ваш вкус и ваши финансовые возможности, о будущий владелец сети ресторанов.

Лутовинов, щелкнув пальцами, подозвал официанта и перечислил блюда и спиртные напитки, которые хотел бы видеть на своем столе. Затем, откинувшись на спинку стула, Виталий закрыл глаза:

— Неужели я и вправду вскоре стану сказочно богатым? — Он помолчал. — Если серьезно, то я теряюсь в догадках, зачем американцы затеяли это грандиозное расследование.

— По-видимому, ты и в самом деле им интересен, — предположила девушка. — Они хотят на тебе заработать.

— Нет, у меня такое ощущение, что причина не в этом. С какой стати, к примеру, они спрашивали, каких героев придумал я, а каких — Соболев?

— Они проверяют свою версию. Нельзя же быть таким подозрительным.

— Ты права. После соболевского обмана я стал сверхподозрительным и подозреваю без причины всех и вся.

— А станешь богатым — вообще никому не будешь доверять. Тебе будет казаться, что все только и помышляют, как у тебя украсть кусок.

— Да, большие деньги — большие проблемы. Но пока что я не богат, поэтому беспокоиться мне не о чем.

— Беспокоиться надо сейчас, когда появятся деньги, — до тебя уже будет не достучаться. Ты лишишься спокойствия.

— А разве те, у кого в кармане ни копейки, живут в спокойствии?

— Я другое спокойствие имею в виду, душевное.

— Не думаю, что все так однозначно. — Лутовинов помолчал, потом вдруг спросил: — А с Катей Шадриной ты давно знакома?

— Сколько себя помню. Она мне как сестра. Правда, у нас разные идеалы. Катьке, к примеру, нравится этот смазливый мальчишка Ди Каприо, а я его не выношу. За этим Лео она и помчалась на «Титаник». И как выяснилось, напрасно: он отказался от путешествия. Пожалуй, из-за этого красавчика мы чаще всего и ссорились. Конечно, со стороны это, наверное, выглядело смешно: две подруги чуть ли не дерутся из-за какого-то голливудского актера. Но так получалось, слово за слово и… пошло-поехало. Я доказывала, что он в подметки не годится Кевину Костнеру… Ой, проговорилась…

— Костнер мне тоже нравится, — успокоил ее Лутовинов. И тут же добавил: — Как актер, разумеется.

— Вот видишь. Сразу видно, что перед тобой образованный человек. А она… — Саша обреченно махнула рукой, будто в жизни еще не встречала более безнадежного случая.

— А как насчет местных кумиров? — полюбопытствовал Виталий.

— Эта информация содержится под грифом «совершенно секретно». Тебе доступ к ней запрещен.

— Я так и полагал, — не смог скрыть своего разочарования Виталий. — А если я использую свои гипнотические способности и прочитаю твои мысли?

— Только попробуй. Многого ты там все равно не прочитаешь, но на всякий случай спрячу свои мысли подальше, чтобы никакой Лутовинов до них не добрался.

— Этот проказник Лутовинов до Америки добрался…

Девушка мило улыбнулась.

— А теперь мы выпьем шампанское, — посмотрев ему прямо в глаза, сказала Саша. — Есть за этим столом мужчины?

— Есть! — рассмеялся Виталий, разливая по бокалам вино. — Жаль, конечно, что я не Кевин Костнер.

— А кто сказал, что ты хуже?

Глава подразделения по борьбе с терроризмом Джордж Сидней окинул подчиненных пронзительным взглядом из-под очков в роговой оправе. Стикс при встрече с шефом почему-то всегда вспоминал преподавателя математики в колледже, который осматривал класс, прежде чем вызвать кого-нибудь отвечать урок. И хотя математика была его любимым предметом, Ренни каждый раз невольно съеживался под этим буравящим взглядом.

Когда Куртнолл и Стикс расположились за столом, шеф резко произнес:

— Вляпались мы с вами, ребята, в историю. Вляпались так, что даже хвоста не видно. Или я не прав?

Ренни показалось, что Джей Си, как все звали начальника за глаза, с надеждой ждет опровержения. Мол, совсем нет, никуда мы не вляпались, шеф, все идет отлично. Но Куртнолл и Стикс молчали. Ренни не собирался ему рассказывать о догадках своей любовницы. Так и работу потерять недолго.

— За двадцать лет службы я еще никогда не находился в столь глупом положении. Да, именно глупом. Конечно, Вудфорд и психологи поработают над письмом, но что можно сказать по клочку бумаги? Да еще при дефиците времени.

Джей Си выглядел подавленным. Таким шефа они прежде не видели. Стикс, бросив на него сочувственный взгляд, неожиданно для самого себя произнес:

— У меня есть кое-какие наблюдения.

Джей Си медленно поднял на него усталые глаза. В них блеснул робкий лучик надежды.

— Слушаю, сынок.

— Вы, наверное, помните журналистку Джейми Филлипс. Она еще помогла нам…

Джей Си взмахом руки остановил его:

— Как я могу забыть эту фурию?

Стикс поморщился от такого сравнения, тем не менее продолжал:

— Так вот эта… э-э-э фурия, как вы изволили выразиться, втянула меня в одно фантастическое предприятие. Настолько фантастическое, что я до сих пор не осмеливался никому о нем рассказывать. Но сейчас надо цепляться за любую ниточку, которая может привести нас к раскрытию заговора.

Джей Си и Куртнолл с любопытством воззрились на Ренни, который шаг за шагом начал рассказывать о расследовании журналистки и ее гипотезе, подтвержденной несколькими удивительными совпадениями.

— Надеюсь, меня не ждет служебное разбирательство? — спросил в конце Стикс.

Джей Си пропустил последнюю фразу мимо ушей. Он сидел без движения, точно египетский сфинкс. Наконец шеф протер очки. Когда он водрузил их на тонкий нос, лицо его снова приобрело привычное начальственное, слегка надменное выражение.

— Это выглядит слишком фантастично, чтобы быть правдой, — заявил он. — Но чем черт не шутит… На всякий случай надо проверить гостиницы. А ты, Джефф, выясни, куда и под какой фамилией летал Крейг. Да, вот еще что. Узнайте график полетов на ближайшую неделю. Но осторожно, чтобы его не спугнуть. Если повезет, через этого аса мы выйдем на «Белую звезду». — Джей Си, отчаявшись, готов был поверить во что угодно.