Титаник-2

Глава 8

Виталий, вернувшись домой с работы, завалился спать. Его разбудил звонок. Открыв дверь, он увидел на пороге Сашу Гордиенко. Девушка была явно чем-то обеспокоена.

— Привет! — быстро сказала она.

— Здравствуй! Что-то случилось? — с тревогой спросил Виталий.

— Случилось или не случилось… Ты мне позволишь войти?

— Конечно. — Он впустил девушку. — Я немного вздремнул, поэтому реакция у меня замедленная. Проходи в комнату. Я сейчас поставлю чай.

— Не время гонять чаи.

Лутовинов удивленно уставился на нее:

— Да говори же наконец, что стряслось? Ты сама на себя не похожа.

— Не торопи ты меня, дай собраться с мыслями. Наверное, я просто все нафантазировала. Но почему-то на душе у меня неспокойно. Виталий, мне необходимо знать, чем заканчивается история твоего «Титаника».

— Я что-то ничего не понимаю. — Лутовинов выглядел озадаченным. — При чем здесь мой «Титаник»?

— Дело в том, что моя закадычная подруга Катька Шадрина выиграла конкурс и отправилась на «Титанике» в круиз.

— Я рад за нее.

— Но в твоей книге «Белая звезда»… — Девушка запнулась. — Этот корабль…

— Да, он погибает, — спокойно сказал он. — Но это всего лишь авторский вымысел. Так что тебе не стоит волноваться за подругу. Ей ничего не угрожает.

— А не ты ли говорил о книге Робертсона «Тщетность», где в точности описана гибель «Титаника» в двенадцатом году?

— Я говорил, что это удивительное совпадение. Всякое бывает. «Остров Крым» Аксенова читала? Там тоже есть просто мистические совпадения, — пытался успокоить ее Виталий, хотя сам с тревогой следил за плаванием «Титаника». — История не повторится. Я, увы, не пророк и не ясновидец. Я рядовой продавец книжного магазина.

— Но еще вчера ты доказывал обратное, — упорствовала Александра.

Виталий снял очки, устало коснулся переносицы.

— Из твоих слов следует, что я только и делал, что наводил на тебя страх.

— Ничего ты не наводил. Я же тогда не знала, что Катька Шадрина окажется на этом печально знаменитом корабле!

— Это что-то меняет?

— В корне! Ты должен мне рассказать все, что тебе известно о втором «Титанике» и какую судьбу ты ему уготовил.

Лутовинов за непродолжительное время их знакомства еще не видел девушку такой серьезной и решительной. Ему больше нравилось, когда она мягко улыбалась.

У нее была особая улыбка — хитрая, чуть насмешливая и вместе с тем располагающая. Виталий все бы отдал за эту улыбку. Угораздило же ее подругу попасть на этот корабль. Просто невероятно: из глухой провинции — и на «Титаник»!

— Виталий, каким образом погиб корабль в твоем романе? — наседала девушка.

— Я не знаю, — вынужден был разочаровать ее Лутовинов.

— Как не знаешь? — Саша с изумлением уставилась на него. — Разве не ты написал «Белую звезду»? Ты мне все наврал?

— Нет, я не обманывал тебя. Если бы ты прочитала роман, ты бы не задавала вопросов.

— Да, я не успела прочитать эту книгу. И тем не менее я хочу выяснить, почему потонул корабль. Ты же автор, ты должен знать! — Девушка обхватила голову руками. — По-моему, я схожу с ума.

— Я тебе уже объяснял, что перед моим мысленным взором неожиданно предстала вся эта эпопея с новым «Титаником», кроме момента самой катастрофы. Я сам теряюсь в догадках. Либо это произошло после атаки с воздуха летчика-фанатика, либо лайнер напоролся на айсберг или мину…

Девушка выглядела озадаченной. Похоже, она ему не верила.

— Ну как тебе объяснить… Герои просто не видели, как все произошло.

— Но кто-то все-таки спасся? — с придыханием спросила Саша, будто речь шла о реальной трагедии.

— Да, почти все остались живы, — заверил ее Виталий, хотя в его романе спаслось примерно столько же пассажиров, сколько и с первого «Титаника». — Скорее всего виновником трагедии в моем романе была террористическая группа «Белая звезда». Кстати, именно так называлась компания, построившая первый «Титаник» на верфях Белфаста.

— Значит, это летчик-фанатик…

— Не знаю. Когда в холодную апрельскую ночь 1912 года «Титаник» столкнулся с айсбергом, один из пассажиров пришел в неописуемый восторг: после удара ледяная глыба взорвалась тысячами осколков, сверкающими в свете ламп и прожекторов. «Великолепно, будто взорвалась белая звезда», — восхищенно говорил он. Так что «белая звезда» — может быть, всего лишь символ, знак. И еще одно удивительное совпадение: на борту самолетов американской военной авиации начертана белая звезда!

— Но зачем летчику громить «Титаник»? Он что, сошел с ума?

— Летчик хотел потопить корабль, но удалось ли ему это — остается лишь догадываться. В последний раз он появляется на страницах романа, когда вылетает на перехват «Титаника». Я же тебе могу рассказать о тех эпизодах, которые не вошли в книгу. Например, о капитане лайнера Эдварде Смите.

Смит считался — что само по себе удивительно — одним из лучших капитанов компании «Уайт Стар Лайн», хотя на самом деле будто притягивал к себе неудачи. Именно Смит командовал «Олимпиком», о мытарствах которого я тебе уже рассказывал. Но и до этого с этим капитаном происходили неприятности: то пожар вспыхнет на борту его корабля, то сам корабль сядет на мель.

Капитан Смит во всеуслышание заявил, что современный корабль нельзя потопить. Слова морского волка дорого обошлись пассажирам «Титаника», которые приняли их за чистую монету.

Да и сама компания «Белая звезда» была словно кем-то проклята. Конечно, и у других судостроителей корабли терпели крушения, но не в таких количествах и не при столь странных обстоятельствах.

В марте 1873 года «Атлантик» в сильный шторм недалеко от американского берега сел на мель. А ведь «Атлантик» считался, как позже «Титаник», одним из самых комфортабельных кораблей, каюты его были отделаны с немыслимой роскошью. Пароход развалился пополам, и спаслось только четыреста человек из девятисот пятидесяти! Это была самая большая трагедия того времени. Двадцать лет спустя пропало огромное грузовое судно, самое большое по тем временам. Затем та же печальная участь постигла еще три корабля — «Германик», «Суевик» и «Рипаблик».

— Но, — Лутовинов сделал ударение, — на новом «Титанике» нет капитана Смита, да и построен он не на верфи компании «Уайт Стар», название которой переводится как «Белая звезда».

— А что боги-титаны?

— Они успокоились, удовлетворившись двумя жертвами. «Олимпик» ведь не погиб. К тому же сейчас никто не хвастается, что новый «Титаник» непотопляем, а значит, богам не под силу сокрушить его.

— Зачем вообще понадобилось бросать вызов богам?

— Люди посчитали, что они равны богам, за это и поплатились.

— Но и сейчас немало таких людей…

— С этим трудно не согласиться.

— А значит… — Девушка осеклась и посмотрела на Виталия. В глазах ее застыл ужас.

Леонид и Катя стояли под раскинувшейся пальмой.

— Тебе не кажется странным, — сказал он, дотрагиваясь до листа, — что мы все время говорим обо мне, моих непростых отношениях с родителями, далеких предках, а о тебе я почти ничего не знаю.

— Вряд ли моя жизнь покажется тебе интересной. По крайней мере у меня нет такой родословной. Я живу обычными заботами.

— А ты думаешь, что у меня нет обычных забот? — рассмеялся Леонид. — Происхождение еще ни о чем не говорит.

— О чем ты хотел бы услышать?

— Обо всем. Обещаю хранить тайну исповеди.

— Ну, моя биография уместится на одном тетрадном листочке, — неохотно начала Катя. — Меня воспитала мать. Отец ушел к другой женщине, когда мне было десять лет. Училась я в средней школе, причем неплохо. Любимый предмет — биология. Терпеть не могла геометрию. Поступила в медицинский институт, где сейчас осваиваю с переменным успехом профессию стоматолога.

Леонид невольно вздрогнул.

— Что-то не так? — сразу насторожилась она.

— Открою тебе страшную тайну: я ужасно боюсь лечить зубы. Несмотря на то что сейчас это делают совершенно безболезненно.

— Типичный мужской синдром, — с важным видом выдала диагноз девушка. — Будем лечить.

Леонид улыбнулся:

— Если я попаду в твои руки, то мне ничего не страшно.

— К сожалению, это произойдет не скоро. Мне еще два года пилить гранит науки. — Девушка пожала плечами. — Вот, собственно, и все. Больше мне нечего рассказывать.

— Ты еще ни словом не обмолвилась о своих многочисленных поклонниках.

— Я не богатая принцесса.

— И все-таки…

— Да какие там поклонники, так… — отмахнулась Катя.

— Это же прекрасно, когда в тебя влюбляются. Иначе я бы подумал, что в России перевелись настоящие мужчины. А так все в порядке.

— Да уж, кое с чем у них действительно все в порядке. А вот с интеллектом… — Девушка замолчала, подыскивая слова. — Не у всех все в порядке.

— Как и во всем мире.

— Но у меня есть прекрасная подруга Саша Гордиенко. Красавица, ноги от ушей растут, а умная — просто ужас. Правда, о мужчинах мы с ней почти не говорим. Есть более достойные темы.

— К примеру?

— Ну, к примеру, мы обсуждаем вопрос о метафизическом истолковании этического первофеномена в свете теории Шопенгауэра.

Леонид от удивления открыл рот. Довольная произведенным эффектом, Катя весело рассмеялась:

— Шутка!

Шавуазье облегченно вздохнул.

— Она сейчас дуется на меня. Я же ей не сказала, что отправляюсь в путешествие на «Титанике». Все по-дурацки получилось… Да и Саша вечерами где-то пропадала.

— Наверное, у нее появился бой-френд.

— У Сашки-то? — Катя посмотрела на него так, будто этот отпрыск древнего рода сморозил величайшую глупость в мире.

— Почему бы и нет?

— Нет, Гордиенко не такая. Она осторожная. И не бросится на шею первому встречному, даже если это будет Ди Каприо. — Катя осеклась, подумав, что сама-то вовсю флиртует с незнакомцем и не испытывает при этом ни малейших угрызений совести.

Неизвестно, о чем подумал Шавуазье, но он, как и подобает настоящему джентльмену, не стал заострять внимание на последних словах девушки.

— Полагаю, самое время подкрепиться, — сказал Леонид. — Леди не возражает, если мы пройдем в уютное кафе «Паризьен», где подают лучший кофе на этой морской птице?

— Почему лучший?

— Потому что другого кофе здесь не подают.

— Прекрасно, и мы возьмем столик у окна, — радостно подхватила Катя.

Виталий Лутовинов, оставшись один, сел в кресло и погрузился в мрачные размышления.

В жизни происходят иногда просто удивительные и необъяснимые вещи. То, что еще вчера казалось ему таинственно-мистическим, сегодня начинало принимать вполне конкретные очертания. Плоть и кровь. Какая судьба уготована Кате Шадриной, этой девчонке из уральского города? Разве мог он предположить, что его фантазии — вовсе и не фантазии? Неужели он заглянул в будущее?

По одной из ученых теорий, вокруг Земли существует информационный слой, где записано наше прошлое и будущее. Надо только подключиться к нему. Древнеегипетские жрецы умели это делать, поэтому владели абсолютными знаниями, которыми не обладает ни один современный человек. Этим можно объяснить и феномен предсказателей. Они подключаются к информационному слою, после чего сообщают, что нас ждет в будущем.

Над «Титаником» словно висело какое-то проклятие. Причем даже над теми, кто имел к нему лишь косвенное отношение. «Карпатия», которая спасла чудом уцелевших пассажиров с «Титаника», через год была потоплена германской подводной лодкой. В 1939 году в том же районе Атлантики, где потонул выдуманный писателем Робертсоном «Титан» и реальный «Титаник», ночью плыл другой корабль — «Титаниан». Внезапно чутье что-то подсказало рулевому, и он отдал команду остановиться. Когда судно резко сбавило ход, из темноты вдруг вынырнул огромный айсберг и нанес по корпусу сильный, но, к счастью, не смертельный удар.

Произошло еще несколько странных событий. Виталий, разумеется, не стал рассказывать о них Александре, иначе у нее мог случиться нервный срыв.

За месяц до гибели космического челнока «Челленджер» в 1986 году с семью астронавтами на борту доктор Роберт Баллард заявил: «Я думаю, что есть параллель между НАСА и людьми, которые построили «Титаник»… Когда мы сможем одержать победу на принципиально новом этапе развития технологий, тогда и будем неуязвимы. Пока же это напоминает больше игры со страшными игрушками».

Лутовинов помнил высказывание Балларда дословно, ибо не раз мысленно полемизировал с ним. Виталий придерживался иного мнения: чем выше технологии, тем уязвимее человек. Кто-то же должен следить за теми, кто играет в опасные игрушки. И кто-то должен напоминать время от времени об уроках истории.

Зачем понадобилось Роберту Балларду исследовать обломки «Титаника»? Ради чего понадобилось нарушать покой подводной могилы?

Лутовинов выстроил для себя логическую цепочку: Баллард находит «Титаник» на батискафе «Атлантис», а четыре месяца спустя разбивается «Челленджер», у которого в первые секунды старта вся пусковая установка обледенела…

Но почему катастрофа произошла не с другим космическим кораблем — «Атлантисом»? Или Кронос не захотел ждать слишком долго, или же потому, что полет «Челленджера» был обставлен с такой же помпезностью, как и плавание «Титаника»?

12 августа 1998 года взорвалась стартовавшая с мыса Канаверал американская ракета-носитель «Титан-IV». Она должна была вывести на орбиту военный спутник радиоэлектронной разведки, предназначенный для перехвата сообщений. Стоимость спутника-шпиона составляла один миллиард долларов. Спутник погиб по той же причине, что и «Челленджер». И всего через несколько дней после того, как удалось поднять на поверхность первый обломок «Титаника»!

А в начале сентября того же года разбился авиалайнер, летевший из Америки в Швейцарию. Катастрофа с многочисленными жертвами произошла в том же районе, что и гибель «Титаника» в 1912 году.

Не получится ли так, что роман «Белая звезда» станет еще одной тщетной попыткой что-то изменить в этом безумном мире?

Или катастрофа все-таки заставит всех опомниться?

Тогда новый урок неизбежен.

Лутовинов тяжело вздохнул. В последнее время эти мысли не давали ему покоя.

Он попытался забыть о «Титанике» и подумал о Саше, с которой встретился случайно. Случайно… Случайно ли? Почему она согласилась зайти к нему в гости? Девушки предпочитают мужчин с деловой хваткой, сделавших карьеру, или с большими перспективами. Он — неудачник… Так что же привело ее сюда? Нездоровый интерес к затонувшему кораблю или что-то другое?..

Лутовинов поднялся с кресла, прошелся по комнате, разминая затекшие ноги. Неужели с Александрой связана еще одна тайна «Титаника»?

Он остановился перед зеркалом, придирчивым взглядом окинул себя с головы до ног. Несомненно, этот тип в зеркале не мог поразить воображение красивой девушки. Виталий вспомнил, как его жена перед прощанием заявила ему: «Ты, Лутовинов, бесперспективен. А я-то, дура, надеялась, что ты станешь человеком».

Женщина всегда жалеет себя, даже когда сама уходит от мужа. Но не всегда же он был неудачником. Человеческая подлость сломила его. До этого он жил радужными надеждами, он хотел перевернуть мир.

Лутовинов подумал, что ему нужна такая женщина, которая полюбит его, даст ему надежду… Может быть, Саша Гордиенко, влетевшая в его жизнь, как «белая звезда», принесет ему счастье?

Виталий вздрогнул от этой, показавшейся ему дерзкой мысли. Размечтался, одернул он себя. Саша найдет себе красавца, похожего на Ди Каприо или Антонио Бандераса, этого латинского любовника.

Как только «Титаник» достигнет берегов Америки, она исчезнет из его жизни.

— А если не доплывет? — вслух произнес Виталий. — Черт, я снова зацикливаюсь на «Титанике». Так и помешаться недолго.

Лутовинов включил телевизор.

— О Боже! — И здесь шел сюжет о «Титанике».

«Любители сенсаций могут спать спокойно, — щебетала симпатичная девушка с микрофоном в руках. — На пути корабля не будет огромных айсбергов, ледяное поле теперь находится значительно южнее…»

— Слышал, Виталий Лутовинов? Любители сенсаций могут спать спокойно. Не последовать ли тебе мудрому совету…

— Неужели это кафе напоминает парижское? — с сомнением протянула Катя, когда они уселись на плетеные стулья «Паризьена» и заказали кофе с круассанами.

— Я думаю, в начале века кафе в Париже были именно такими, — сказал, обводя взглядом зал, Леонид. — Интерьер выдержан в духе того времени.

— Но главное в кафе все-таки не мебель, а атмосфера. Ее-то не перенесешь из прошлого. О чем разговаривали тогда люди, о чем мечтали…

— Во все времена люди мечтали о счастье. Хотя каждый представляет его по-своему. Для кого-то счастье — мешок денег, для кого-то — карьера, а для кого-то — быть рядом с любимым человеком. Увы, путешествие, обещавшее столько приятных минут и счастье, оказалось для многих последним. Судьба, рок… Я все-таки склонен считать, что судьба человека предначертана кем-то свыше. Не случайно говорят: от судьбы не уйдешь.

— Лео, ты фаталист?

— Знаешь, в чем главное отличие русских от других европейцев? Русские верят, что в их силах изменить судьбу. Так жить, конечно, веселее. Я могу об этом судить, потому что я не чистокровный русский и в то же время — не настоящий француз. Позволь поведать тебе одну историю, которую часто рассказывал мне отец. Причем она тесно связана с «Титаником».

— Еще одно совпадение!

— Когда говорят о «Титанике», обычно вспоминают тех, кто плыл на лайнере и волею судьбы погиб или остался жив, но эта история произошла с человеком, который ни разу не был на «Титанике», и тем не менее его жизнь тесно связана с этим пароходом.

Я был совсем маленьким, чтобы запомнить маркиза де Граньи. Но мой отец дружил с ним.

Десятого апреля маркиз должен был выехать в Америку, чтобы там встретиться со своими деловыми партнерами. Анри де Граньи, облачившись в дорожный костюм, попрощался с женой и детьми и уже сделал несколько шагов к поджидавшему его экипажу, как вдруг остановился и начал растерянно хлопать себя по карманам. Маркиз забыл, куда положил билет! Он достал портмоне — пусто! Вывалил на траву содержимое саквояжа, бросился в дом. Заглянул в бюро, даже в сейф. К поискам подключились все домашние, которые наперебой стали выдвигать свои версии, куда мог запропаститься злополучный билет. Но все усилия оказались напрасными — билета не было!

Деловая встреча в Нью-Йорке была очень важна для Граньи, поэтому маркиз решил купить другой билет и помчался в порт. Однако, когда он приехал в порт Шербура, тендеры уже отошли к «Титанику». Де Граньи вынужден был приобрести билет на другой пароход, который отправлялся на следующий день. Разгневанный маркиз прошел в свой кабинет, тяжело опустился в кресло и… увидел билет на своем рабочем столе. Он учинил форменный допрос домашним, однако все клятвенно заверяли, что они здесь ни при чем.

Де Граньи внимательно рассмотрел билет и обнаружил, что его края чуть-чуть влажные.

«Неужели это сделал Барт?» — предположил маркиз и вышел в огромную залу с камином. Он позвал собаку.

К нему бросился огромный черный дог.

«Барт, это ты взял билет с моего стола?» — сурово спросил хозяин.

Собака виновато опустила голову, как нашкодивший мальчишка.

«Но зачем ты это сделал?» — не мог понять маркиз. Барт заскулил в ответ.

«Ты будешь сурово наказан», — разозлился де Граньи на своего любимца. Он взял стек и несколько раз больно ударил дога. Барт мужественно перенес наказание, лишь изредка жалобно всхлипывая. Но прежде чем уйти в свой угол, он бросил на хозяина полный печали взгляд. Де Граньи невольно вздрогнул. Сама судьба смотрела на него глазами Барта. Маркиза охватило чувство вины и раскаяния за свою несдержанность.

Дог после этого наказания заболел и вскоре умер на руках растерянного и подавленного маркиза. Барт был его любимцем.

Гордый пес просто не выдержал несправедливого наказания. Маркиз понял это лишь тогда, когда узнал о гибели «Титаника».

Шел холодный весенний дождь. Де Граньи, словно не замечая промозглой погоды, стоял, склонившись над могилой верного друга Барта, и просил у него прощения.

После смерти собаки семью де Граньи стал преследовать злой рок. Первый сын маркиза погиб во время газовой атаки у Ипра в первую мировую войну. Второй разбился, когда катался на лыжах в горах. Старшую дочь убил в припадке ревности муж. Другая дочь, которая жила в Америке, покончила жизнь самоубийством в период Великой депрессии, после того как ее супруг, разорившись, бросился вниз с небоскреба. Наконец, третья дочь была расстреляна фашистами — она помогала французскому Сопротивлению в тысяча девятьсот сорок третьем году.

Но самое ужасное в этой трагической истории, что и внуков продолжал преследовать злой рок. К тому времени, когда маркиз, уже глубокий старик, взял меня на руки, он остался совсем один, как ветер в поле. Отец говорил, что перед смертью он прошептал: «Проклятый «Титаник», он нас погубил!» Вот и думай после этого, можно ли обмануть свою судьбу или нет. — Леонид замолчал и посмотрел на девушку: — Я тебе не испортил настроения своим мрачным рассказом? — Он взял Катю за руку.

— Совсем нет. Эта печальная история лишний раз подтверждает, что все в этом мире взаимосвязано. И никогда об этом не стоит забывать.

Когда Александра вернулась домой, родители смотрели по телевизору новости.

«Английские букмекеры принимают ставки на самые невероятные события. — Бородатый репортер стоял у приземистого здания из белого камня. — Вы имеете счастливую возможность поставить деньги не только на результат любого спортивного состязания, но и попытаться угадать, к примеру, курс доллара по отношению к фунту на год вперед. Вы можете сделать ставку на то, что через двадцать лет полетите на Луну или научитесь проходить сквозь стену. Разумеется, такое событие, как плавание второго «Титаника», не могло остаться незамеченным. — Перед корреспондентом автоматически открылись стеклянные двери. Он подошел к одному из окошек, где букмекеры принимали ставки. После непродолжительного разговора бородач повернулся к камере и сказал: — Ставки на то, что «Титаник» благополучно доплывет до Нью-Йорка, принимаются из расчета один к двумстам. Люди почти не верят, что он потерпит катастрофу. С другой стороны, ставки на победу на чемпионате мира сборных Японии и Ирана принимались один к пятистам… Делайте вывод сами. Пока же «Титаник» безмятежно плывет по Атлантическому океану».

Сообщение из Лондона немного успокоило Сашу, хотя разговор с Лутовиновым не выходил у нее из головы. Чем больше Виталий убеждал ее, что он не предсказатель, тем сильнее она верила в фатальный исход путешествия «Титаника».

— Боже, неужели весь мир сошел с ума! — воскликнула Саша.

Отец оторвал взгляд от газеты и удивленно посмотрел на дочь поверх очков:

— В каком смысле, доча?

— Не обращай внимания, это я репетирую роль для студенческого театра, — ответила она, а про себя подумала: «Нет, не мир, а мы с Виталием. В первую очередь, естественно, Лутовинов. Сочинитель чертов. Насочинял всякие там байки о «Титанике», а я уши развесила, поверила во всю эту чепуху».

Но тут она точно наяву увидела глаза Лутовинова. Умные печальные глаза сломавшегося после нескольких неудач человека. Нет, этот парень не может быть авантюристом. Это не его амплуа.

Несмотря ни на что, Виталий был симпатичен ей. Он умен, начитан, обходителен, честен. Могла ли она полюбить этого странного очкарика? — неожиданно спросила себя Саша. Нет, она не была еще готова ответить на этот вопрос. Хотя некоторым своим действиям Саша не находила разумного объяснения. С какой стати бегает к нему каждый день? Он же дал тебе книги. Сиди и читай!

Все дело в Екатерине Шадриной, тут же решила она. Если бы не ее закадычная подруга… Внезапный отъезд Катьки перевернул все с ног на голову.

Скорее всего Виталий Лутовинов — неисправимый фантазер, одичавший от одиночества. А если он действительно провидец? Что тогда будет с Катькой?

Саша замотала головой. Она совсем запуталась в своих рассуждениях.

— Да что с тобой сегодня происходит, доча? — не на шутку встревожился отец.

— Я беспокоюсь за Катьку Шадрину. Занесло ее на этот «Титаник».

— А ты что так разволновалась? Уж не думаешь ли ты, что он потонет? Там такие современные средства защиты. Могу поспорить на «мерседес», что все будет нормально.

— «Мерседес» не жалко?

— Я же его не проиграю, — рассмеялся отец. Он находился в прекрасном расположении духа. В его фирме только что закончила работу налоговая инспекция, которая наложила смехотворный штраф. — А вот чем рискнешь ты?

— В течение недели буду печь твои любимые пироги. — Она не разделяла легкомысленного настроения отца.

— Ну что ж, машину на пироги! Сделка века. Следующая неделя обещает быть вкусной, — сказал весело отец.

Саша в задумчивости побрела в свою комнату.

Второй звонок Френсиса с «Титаника» застал Джейми врасплох. Если такое вообще возможно: застать врасплох шеф-редактора отдела новостей. Получив от Роберта интервью с Соболевым, она пришла к выводу, что ждать помощи от писателя не приходится, и вот такой сюрприз от переводчицы Стекловой.

Американским читателям наплевать, что там творится в России, если это, конечно, не касается их самих. Кому интересно читать, что один русский украл у другого русского роман? Поэтому после небольшого раздумья Джейми согласилась с условием переводчицы: ее информация не появится на страницах газет. Филлипс жаждала одного: выйти на след «Белой звезды». Пока же она ничего не имела, кроме туманной гипотезы.

Джейми приехала в редакцию с твердым намерением, как можно скорее отыскать в Екатеринбурге Лутовинова. К счастью, ее секретарша Синди была из семьи эмигрантов и владела русским. Здесь не должно быть проблем. Но как найти безвестного Лутовинова посреди бескрайних российских просторов? Не подключить ли КГБ? — усмехнулась Джейми.

Она вошла в свой кабинет и хотела уже переговорить с секретаршей Синди, как ей позвонил Алан Бергман, главный редактор, ее босс, и попросил заглянуть к нему. Опаздывать к шефу — все равно что опаздывать на поезд: он ждать не будет.

Джейми подошла к зеркалу, поправила выбившуюся прядь, подкрасила губы. Шеф не прочь был завести с ней роман. Нет-нет, Алан Бергман в ее присутствии вел себя безукоризненно, хотя иногда она ловила его недвусмысленные взгляды. Вероятно, он ждал, что Джейми сама проявит инициативу, но она отдавала себе отчет, насколько это рискованно и чем ей это грозит. О мадам Бергман ходили легенды. Именно благодаря своей жене, кстати, дочери финансового воротилы с Уолл-стрит, Алан получил место главного редактора во влиятельной газете. Впрочем, надо отдать ему должное, он отличался хваткой и крутым нравом. За одну промашку Бергман мог выгнать журналиста из газеты. Лишь через несколько месяцев Джейми поняла, что у главного редактора было чутье на талантливых людей.

Работа в газете шла по отлаженному графику, причем многим казалось, что Бергман — лишнее звено в этой машине. Однако после очередного разноса или увольнения сотрудника «Дейли таймс» завоевывала новую высоту — поднимался тираж, росло число рекламодателей. Бергман любил повторять, что главное — вовремя отпустить тормоза.

Сорокалетний Алан Бергман тщательно следил за собой, был подтянут. Правда, на его висках уже пробивалась седина. Когда Джейми вошла в его кабинет, Алан поднялся из-за стола. Указав на кресло, он без предисловий приступил к делу. Бергман сообщил Джейми, что ей придется на время болезни заменить заведующую отделом моды Клаудию Вернон.

— Нужны новые идеи. А у вас, Филлипс, с идеями проблем никогда не было. — Бергман вперил в нее свой взор. Но Джейми уже привыкла к его агрессивной манере ведения разговора. Она спокойно слушала шефа. — На ваше место я хочу пока поставить Джека Лонгвуда, мне нравится его напористость.

— Согласна, у него есть определенные организаторские способности.

— Разумеется, он будет работать под вашим контролем.

— Да.

— В таком случае завтра я жду вас со свежими идеями. — Бергман немного помолчал. — Вы прекрасно выглядите, мисс Филлипс.

— Благодарю. С таким шефом нельзя выглядеть иначе.

Алан проводил ее до двери.

— Я на вас надеюсь, мисс Филлипс.

— Мистер Бергман, постараюсь вас не подвести.

Она вышла в коридор, по которому сновали туда-сюда люди.

Оказавшись в своем кабинете, Джейми вызвала Джека Лонгвуда и сообщила ему, что он временно заменит ее, дала ему необходимые инструкции. Затем связалась с филиалом газеты в Риме и обсудила с корреспондентом, как лучше осветить встречу президентов Италии и США.

Когда Джейми разгребла дела, рабочий день близился к концу. Все это время она держала в уме русского писателя. Перед обедом она вызвала Синди и дала ей задание: с помощью представительства в Москве отыскать Виталия Лутовинова. Через несколько часов ей сообщили номер телефона этого русского. Джейми не сразу поверила в свою удачу и скрестила пальцы под столом.

Патрик Крейг мчался на аэродром на своем спортивном «ягуаре». Он со свистом обогнал шикарный «кадиллак». Патрик не сомневался, что на заднем сиденье вальяжно развалился один из толстосумов с Уолл-стрит, возомнивший себя хозяином жизни.

Даже в армии они вершат свои грязные делишки. Перед мысленным взором Крейга, точно наяву, возникла ухмыляющаяся физиономия офицера Вилли Маршалла, одного из самых молодых полковников ВВС США. Этот подлец, без зазрения совести занявший место Крейга, не упускал случая поиздеваться над ним. Патрик с трудом сдерживался, чтобы не плюнуть ему в физиономию.

А ведь не Маршалл, а он, Крейг, во время операции «Буря в пустыне» сбросил бомбы точно в цель, а затем атаковал с воздуха объекты противника под безжалостным огнем зениток.

Но Крейг в один пасмурный для него день оказался неугоден начальству, и его захотели убрать. Как говорится, было бы желание, а повод всегда найдется. Крейга обвинили в нарушении дисциплины, при этом еще намекнули, что он должен быть благодарен за то, что его не вышибли из ВВС.

Патрик горел желанием отомстить. Он поставит этого Маршалла на место. Терять ему было нечего. Патрик обернулся и сделал непристойный жест в сторону отстающего от него «кадиллака».