В первый раз...

27

Через главные ворота вышли всей толпой. Денис, цедя слова сквозь зубы, велел Ире не отходить от него ни на шаг. Хорошо ещё хоть не держал за локоть, как Аркаша, а то совсем стыдно было бы.

Ира старалась не смотреть в сторону первого отряда, однако чувствовала, что Вадим рядом, и от этого всё внутри сжималось в тугой болезненный комок.

Шли недолго – на небольшой полянке физрук всех остановил и выдал командирам отрядов по маршрутному листу и компасу.

– Итак, – призвал он всех ко вниманию, – слушаем и запоминаем. Первый этап: движение по азимуту. Как идти по компасу и как находить ориентир, я вас учил. Первая точка исходная. Она тут. Смотрим в маршрутный лист, сколько от неё градусов и сколько пар шагов. У каждого отряда свой маршрут, чтобы не толкались и не путались. Двигаетесь до второго контрольного пункта. Там вас будет ждать контролёр. Он даст вам задание и по выполнению поставит оценку в маршрутный лист. Затем идёте к третьему контрольному пункту и так далее. Последний контрольный пункт – седьмой. Там все и встречаемся.

– А что за задания? – раздалось из-за спины, и Ира вздрогнула, безошибочно узнав голос Вадима.

– На последнем пункте надо будет поставить палатку, на промежуточных – разные задания: вязание узлов, обнаружение спрятанного предмета, ответы на вопросы, оказание первой помощи.

– А потом?

– А война когда?

– А штаб… – заголосили враз.

– Тихо все, – прервал галдёж физрук. – После прохождения первого этапа будет обед…

– В лагерь, что ли, вернёмся? – кто-то уныло протянул.

– Нет, мы организовали походную кухню, обедать будем в лесу. А после обеда начнётся военная игра. Но об этом позже. Ну… вперёд!

Ребята тут же разбились на две группы, одни – облепили Вадима, вторые – Виталика, пытаясь понять, куда и как им двигаться.

– Сто двадцать градусов, триста пар шагов, – донеслось до Иры, и по коже пронеслись мурашки. – Север, где тут у нас север? А, вот, значит – идти туда, – выкрикивал Вадим, – ориентируемся вон на ту сосну!

И первый отряд бесшумно и быстро помчался следом за Вадимом. Виталик же вертелся на месте и ворчал:

– Стрелка дёргается туда-сюда! Как тут смотреть?

– Дай я! – Сеня попытался вырвать у него компас, но Виталик не давал.

– Но-но!

– Время же теряем! – подключился Сашка. – Дай ему, он умеет.

– Ладно, так и быть. Давай быстрее.

Физрук, Денис и Павлик могли лишь молча наблюдать со стороны. Было объявлено заранее – с момента старта «Зарницы» никаких подсказок своим подопечным быть не должно.

Павлик сидел с благодушной улыбкой, а Денис чуть ли не скрежетал зубами, глядя, как его ребята бестолково топчутся.

Наконец второй отряд разобрался, куда двигаться, и побежал с отставанием минуты в три.

– Ну что, первый ушёл налево, второй – направо, а мы с вами двинем прямо, – бодро сказал физрук.

Пробирались через кусты гуськом – вёл Алексей Фёдорович, следом – Павлик, за Павликом – Ира, и замыкал цепочку – Денис.

– А что, где народу-то столько набрали? По контролёру на каждый контрольный пункт, и в генштабе наверняка кто-то сидит, и кто-то ещё кашеварит... – весело рассуждал Павлик. – В прошлую смену ведь не так всё было… побегали, попрыгали, повоевали и готово. А тут аж – походная кухня!

– Ну в генштабе начальство заседает. Пал Сергеич, Римма Михална и эта… фельдшерица. А кухня там же, возле штаба, кашеварят наш повар и старшая вожатая.

– А-а, выходит, наши в итоге должны к генштабу прибежать?

– Угу.

– Так а контролёрами кто?

– Да все свои, завхоз, Аркаша, Матвей из радиотехнического кружка… Слышь, Павлик, все люди проверенные, чего переживаешь так?

– Не переживаю, а интересуюсь.

Павлик отпустил ещё парочку реплик, но ни физрук, ни уж тем более Денис не отозвались, и оставшуюся часть пути все шли молча. Спустя минут десять они выбрели на просторную поляну, где, и правда, увидели шестиместную палатку, над входом которой крепился плакат «ГЕНШТАБ».

Левее, метрах в двадцати, соорудили нечто вроде походной кухни. На таганке, прямо над костром, висели два ведра. Судя по запаху, в них варилась похлёбка с тушёнкой. Рядом на складном столе стояли ещё два ведра с чаем и поднос с хлебом, прикрытым вафельным полотенцем, а на соседнем столике – целая гора алюминиевой посуды.

Из штабной палатки выглянула Римма Михайловна. Увидев новоприбывших, разулыбалась, подошла, разговорилась с физруком, но Ира не вслушивалась в их беседу. Её не отпускало тягостное, давящее чувство, замешанное на боли, обиде, мучительном унижении и липком страхе перед грядущим позором – уж Денис всенепременно устроит для неё показательный товарищеский суд за попытку побега в такой важный и ответственный день. И стоило только представить, как вечером они всем отрядом будут сидеть на веранде, а она стоять перед ним, как провинившаяся двоечница, нет, как преступница, под осуждающими, злорадными или презрительными взглядами, под градом упрёков, обвинений, насмешек, так сразу ноги подкашивались и накатывала тошнота. Денис называл это действо товарищеским судом, но на самом деле ничего товарищеского в них не было.

Ира наблюдала словно сквозь туман, как суетится Павлик, помогая кашеварам, как физрук с Денисом заняты приготовлениями к последнему заданию для ребят, как Римма Михайловна смеётся над шутками вожатых, как охает обеспокоенная чем-то фельдшерица. Ире казалось, что всё это происходит не с ней, что её вообще тут нет – она где-то за кадром. Поэтому не сразу и сообразила, что Римма Михайловна подошла к ней и что-то сказала.

– Замечталась? – улыбнувшись, спросила она. – Говорю, очень красивые у тебя получились карты и маршрутные листы. Просто загляденье.

– Спасибо, – еле слышно пробормотала Ира.

Денис, который метрах в десяти от них ставил какие-то разметки, выпрямился и медленно к ним подошёл.

– Про какие карты речь? – спросил он, сурово глядя на Иру.

– Ну сейчас уже можно, – добродушно ответила Римма Михайловна, словно не замечая, с каким подозрением косится на них Денис. – Да, твоя Ирочка приняла большое участие в подготовке «Зарницы». Все карты, маршрутные листы и погоны – это её рук дело. Молодец, Ира, ты всех нас выручила.

Денис ничего не сказал, но посмотрел так, что у Иры внутри всё заледенело. Почему он так? Чем она перед ним провинилась? Ничего ведь дурного не делала… ну кроме сегодняшнего побега. Или он припомнил вчерашние обвинения Виталика? Но это же глупости, сам ведь сказал.

К ним подошёл Павлик, но не успел и рта открыть, как из-за кустов послышались голоса, треск веток, шелест листьев. Спустя минуту-другую на поляну высыпал отряд Вадима.

Разгорячённые и довольные, они первым делом метнулись к Павлику, но тут же сообразили, что их ждёт последнее задание, и, сменив курс, побежали к Алексею Фёдоровичу. А Вадим увидел Иру, и радостная улыбка тут же сползла. Разительно, в одну секунду, изменилось выражение его лица, на миг он замер, но, чуть помешкав, быстро догнал своих.

– Что делать нужно? – спросил у ребят.

– Палатку ставить!– ответили ему хором.– В ней будет наш лазарет!

Девочки остались в сторонке, мальчишки прекрасно справлялись и без них. Делали всё спокойно и слаженно, будто каждый день тренировались: разложили и расправили брезент, вогнали колышки, закрепили дно, установили альпеншток, натянули заднюю часть, затем – переднюю и, наконец, бока.

Палатка первого отряда уже не только стояла, но девчонки успели начертить фломастером на альбомном листе красный крест с цифрой 1 и прикрепить булавками над входом, когда на поляну с другой стороны выбрел второй отряд.

Они выглядели взмыленными, а когда увидели, что первый уже на месте, совсем сникли. Палатку ставили суетливо, спорили, переругивались, психовали, и получилась она у них вся в складках.

Виталик вдруг разозлился, повернулся к Сене с Сашкой:

– Это всё вы! Сбивали меня с толку всю дорогу.

– Да если б не мы, – возмутились мальчишки, – ты бы вообще завёл нас куда-нибудь, Сусанин. Командир, называется!

– Завёл бы куда надо! – А вы…

– Хватит! – тихо, но очень внушительно произнёс Денис, и ссора тотчас прекратилась.

Тут старшая вожатая постучала поварёшкой по ведру и крикнула:

– Первый, второй отряд, руки мыть и обедать!

Повторять никому не пришлось. После пробежки у всех разыгрался зверский аппетит. Руки мыли, поливая друг другу из ковшика, и сразу же подбегали к столу раздачи, а, получив порцию похлёбки в алюминиевой миске, рассаживались на заранее приготовленные бревна – первый отряд напротив второго. Только вот есть приходилось прямо на коленях – стол соорудить не успели.

– Так даже вкуснее! – крикнул Сеня.

– Тише ты! – шикнула на него Света. – Чуть не облилась из-за тебя.

Только у Иры совсем не было аппетита. Искоса, краем глаза она взглянула на Вадима – тот тоже ел вяло, тогда как все наворачивали так, что только ложки стучали. И молчал с угрюмым видом, тогда как кругом болтали без умолку и радовались победе за первый этап.

После обеда физрук дал четверть часа раскачаться, а потом гаркнул в рупор так, что все вздрогнули, но зато быстро собрал оба отряда вокруг себя.

– Слушаем внимательно! Правила вам уже рассказывали вожатые, но я ещё раз повторю. Командирам я сейчас вручу карты. По этой карте вы должны найти свой штаб. Там хранится ваше знамя. Его вы должны стеречь, как зеницу ока. Ясно? Но стеречь мало, надо также отыскать штаб противника и захватить его знамя. Кто это сделает первым – тот победил. Командирам придётся решить, кого они пошлют в разведку, кого оставят стеречь штаб, а кто пойдёт в бой, если разведка сумеет обнаружить местоположение противника. Можно захватывать пленных. Где будут находиться ваши тюрьмы, рядом со штабом или поодаль – решать вам. Относительно пленных правило такое: руки ни в коем разе не распускаем! Вы можете только допрашивать, не применяя силу. После допроса пленного, по решению командира, надо либо его отпустить, либо условно убить, сорвав погоны. Все сорванные погоны противника приносим по окончанию игры в генштаб. За каждый погон будут начисляться баллы. Один балл за обычные погоны. Два балла – за офицерские. В смысле, за те, что сорваны с заместителей командиров. Они с одной звездой. А за командирские погоны с двумя звёздами – пять баллов. Ну и во время боя чтоб никакой драки даже близко не было! Вы должны защищать по возможности свои погоны и пытаться оторвать чужие. Один сорванный погон – ранен, два – убит. Убитые возвращаются сюда, к генштабу, ждать окончания игры. Раненые… тоже идут сюда, но отправляются в свой лазарет, где им могут пришить один недостающий погон. Уточняю: здесь, на этой поляне, возле генштаба никаких боев, никаких стычек не устраиваем, друг друга не подкарауливаем и погоны не срываем. Ясно? Сейчас занимаем исходные позиции…

– А это где? – спросил Сеня.

– Разуй глаза, Семён, – посоветовал физрук, и ребята обоих отрядов завертели головами по сторонам.

– А! – воскликнул Сеня, указав рукой направо. – Вижу! Вон тот флажок – наш?

На одном краю поляны виднелся самодельный флажок, на бумажном полотнище которого выделялась цифра 2. В противоположной стороне виднелся точно такой же флажок, но с цифрой 1.

– Верно. Сейчас расходимся по своим позициям и по моему сигналу отправляемся на поиски своего командного штаба, – сказав это, физрук вручил Виталику и Вадиму по бумажному пакету. – Здесь запечатана карта. Пакет вскрывает командир и вычисляет нужное направление. Всё ясно? Но самое главное и непреложное правило: игра должна быть честной!

– А если, – подал голос Виталик, – пока мы ищем свой штаб, они, – он ткнул пальцем в Вадима, – ну или кто-нибудь из них будут за нами следить, и как только часть из нас уйдёт в разведку, нападут, мы и охнуть не успеем?

– По себе не суди, – хмыкнул Вадим.

– А я как раз по тебе сужу! – запальчиво ответил Виталик.

Ире на миг показалось, что Вадим сейчас кинется на него с кулаками – так страшно он посмотрел. Но потасовки не вышло – вмешался физрук. И ещё сквозь всплеск злости во взгляде Вадима Ира углядела мимолётную тень страха или смущения. Виновен! Вне всякого сомнения! И знает это сам…

– Никто ни за кем следить не будет, ясно? – сердито сказал физрук. – Наблюдатели не дремлют, чтоб вы знали. И я ещё раз повторю: играем по-честному.

Команды разошлись по своим позициям, расположенным так, что из-за палатки генштаба и «лазаретов», где уже копошились «медсёстры» – Вита, Соня, Гуля и три девочки из первого отряда, ребята друг друга не видели.

По сигналу физрука командиры разорвали пакеты и вскоре устремились в лес. Ира со своего места видела и тех, и других, и не могла не заметить, как целеустремлённо побежал первый отряд, и как неуверенно двинулся второй. Не ускользнуло это, очевидно, и от Дениса, который мрачнел с каждым часом всё сильнее.

Ира, чтобы хоть как-то отвлечься и не стоять столбом без дела, взялась помогать повару складывать пустые уже ведра и грязную посуду в тележку. Физрук, Аркаша и ещё двое мужчин из недавних контролёров отправились следом за ребятами в лес следить за игрой. Из генштаба доносились обрывки оживлённого разговора – там разбирали по полочкам, как ребята справились с движением по азимуту. И судя по тому, как цвёл Павлик, его отряд не только обскакал соперников по времени, но и с заданиями справился лучше.

– Ты чего смурной такой? – беспечно спросил он Дениса. – Из-за «Зарницы», что ли? Ладно тебе, не корову же проигрываем. Да и неизвестно, как наши отвоюют.

– По-моему, очень даже известно,– прошипел Денис и демонстративно отвернулся.

– Что-то ты не очень хорошего мнения о своих бойцах, – усмехнулся Павлик.

Денис резко развернулся.

– О своих бойцах я как раз-таки хорошего мнения, а вот о твоих…

– А ты за моих не беспокойся, они-то побеждают.

– Только вот вопрос – какой ценой?

– Ты о чём?

Денис промолчал, но красноречиво посмотрел на Иру и невысказанные обвинения так и повисли в воздухе. Павлик перехватил его взгляд, покачал головой:

– Знаешь поговорку: не стоит на зеркало пенять, коли рожа кривая? Это про тебя. Надо было лучше тренировать своих, вот и всё.

Денис ничего отвечать не стал, лишь смерил убийственным взглядом и отошёл в сторону.

Ире казалось, что и часа не прошло, как из лесу послышался шум, нарастающий с каждой минутой. А вскоре на поляну ворвался с раскатистым «ура» первый отряд.

– Флаг захвачен! Мы победили! – кричали они вразнобой.

– Сдаём погоны, – велел Вадим, и победители устремились к генштабу.

Спустя время вернулся и второй отряд. Кто – расстроенный, кто – уставший, а кто – и злой. Из числа последних – «убитый» командир. Не он один, многие шли с полностью оторванными погонами, но даже и те, у кого уцелел один погон, попросту не успели добежать до лазарета, такой внезапной и быстрой была победа противника.

Виталик, недолго думая, направился в генштаб и во всеуслышание заявил:

– Первый отряд сыграл нечестно!

– Почему ты так говоришь? – изумилась Римма Михайловна.

– Вот смотрите: мы должны были найти свой штаб по карте, прийти на место и только тогда отправить пацанов в разведку на поиски штаба противника. Сашка, Сенька и этот… Витя только ушли, а тут трах-бах… эти на нас со всех сторон. Мы и глазом моргнуть не успели, а уже без погон, без флага остались…

– Ну а почему нечестно-то? – не поняла его Римма Михайловна.

– Да как почему? Простая ж арифметика! Когда б они успели-то и свой штаб найти, и наш, и окружить ещё…

– Что ты несёшь? – возмутились ребята из первого отряда.

– Мы, что ли, виноваты, что вы ползли, как черепахи? Вы и по азимуту кое-как дошли. Надо в картах лучше разбираться, тогда бы не тащились, как инвалиды!

Но Виталик уступать не желал, спорил, ругался, пока Римма Михайловна не велела прекратить балаган.

– Я понимаю, что вы расстроены, но проигрывать тоже надо уметь. Поражение – это лишь повод извлечь урок из собственных ошибок. В другой раз вы будете лучше готовиться или…

– Мы хорошо готовились, просто эти играли нечестно! – не унимался Виталик.

– Лазарет мы тоже поставили нечестно? А что? Быстрее же, чем вы… – усмехнулся Вадим. Правда, усмешка у него вышла совсем невесёлая. И какая-то с фальшью, что ли. Впрочем, победе он не радовался, один из всего отряда.

– Обвинять товарищей в нечестности без серьезных доказательств очень некрасиво, непорядочно и малодушно,– строго сказала Римма Михайловна.– Так что, прошу, ведите себя достойно.– И она выразительно посмотрела на Дениса, который тут же пресёк протесты, небрежно бросив одно-единственное: – Хватит.

Сам при этом двинулся на Иру, и у той от одного его вида душа в пятки ушла.

– На пару слов, – бросил он и, подхватив её за локоть, утянул в сторону под любопытные взгляды.

– Ты показывала карту кому-нибудь из первого отряда? – зашептал он.

Был порыв рассказать всё как есть. Но сердце судорожно сжалось от одной мысли, что станет с Вадимом, когда его заклеймят позором. И свои, и все остальные будут думать про него самое плохое, а он к такому наверняка не привык. Его все любят, а будут презирать.

На то, что победу первого отряда аннулируют и, скорее всего, присудят второму, плевать – Иру с самого начала нисколько не волновала «Зарница». А вот то, что станет с Вадимом...

«Разве это не повод отомстить ему за предательство, за унижение? – нашёптывало раненое самолюбие. – К тому же это будет справедливо».

Возможно, если б Вадим сейчас победоносно ликовал, если бы вёл себя бессовестно, нахально, вызывающе, она бы не удержалась и сдала его, но этого в нем не было. Даже наоборот.

– Я никому ничего не показывала, – тихо, но твёрдо сказала Ира.

Денис смотрел исподлобья, казалось, сверлил взглядом, проникая в самый мозг. Выжидал. Человек, который лжёт, под таким прицелом наверняка занервничал бы. Ире тоже было не по себе, хотя, строго говоря, она не врала. Ведь она и в самом деле никому ничего не показывала.

– Потом еще поговорим, – пообещал он, и Ире в его словах почудилась угроза.

Вадима она изо всех сил старалась не замечать, лишь напоследок, уходя с поляны, посмотрела в его сторону. Их взгляды столкнулись и сию же секунду разбежались.

Возвращались в лагерь в унылом молчании, лишь изредка прерываемом выпадами Виталика.

– Столько ждали, столько готовились, и на тебе! У шпаны и то «Зарница» дольше длилась.

Вожатый довёл их до корпуса, велел привести себя перед полдником в порядок. Сам закрылся в своей каморке.

Ира в палату не зашла, осталась на веранде – быть сейчас с девчонками не очень-то хотелось. Задумавшись, она не заметила, как вышел Денис. С минуту он молча разглядывал её, потом спросил:

– Почему не в палате?

Ира от неожиданности вздрогнула.

– Ну мне же не надо переодеваться.

– Тогда как раз поговорим.

Ира пожала плечами, а внутри всё оборвалось. Кто знает, если он надавит как следует, выдержит ли она? Но деваться некуда.

– Так ты говоришь, что ты никому из первого отряда карты не показывала?

– Нет.

– В том числе и их командиру?

– Да.

– А карты ты рисовала где? В оформительской?

– Да.

– И что, он к тебе туда не заходил?

– Заходил, но… не тогда. Он случайно, он просто шахматы искал и заглянул.

– Значит, заходил, – прищурившись, сделал вывод Денис.

– Когда он ко мне заходил, я рисовала плакаты в столовую. Карты и все остальное я стала рисовать уже позже, – выпалила Ира, – а он больше не заходил.

– А я проверю.

– Проверяйте, – обиженно дёрнула плечом Ира.

– Уж будь уверена. А то интересно получается: ты рисуешь карты, никто из нас об этом не знает, но к тебе при этом захаживает командир отряда противников, с которым ты… поддерживаешь дружеские отношения.

– Никакие отношения я с ним не поддерживаю!

Но Денис пропустил это замечание мимо ушей.

– И теперь их команда побеждает. Причем как-то слишком подозритеьно быстро и легко. Я могу понять, что он хорошо ориентируется по карте и потому быстро нашёл свой штаб, но наш штаб… Не так-то просто найти в лесу то, чьё местоположение, по идее, неизвестно. Они же удивительным образом успели и обнаружить, и перебросить все силы, и окружить… А самое странное в этой истории то, что именно ты и именно сегодня пыталась сбежать из лагеря. Что ты на это скажешь?

Ира молчала, понимая, что молчанием делает только хуже, что лучше бы придумать на ходу какую-нибудь более-менее правдоподобную отговорку, но язык не поворачивался врать, да и красочно сочинять она не умела. Ещё и цепочка с монеткой, что лежала в кармане юбки, казалось, жгла кожу через ткань.

– Молчишь, значит? Ясно. Знаешь, я не буду докладывать Римме Михайловне о твоём поступке, не буду оспаривать результаты «Зарницы». Но мы с тобой будем знать настоящую цену этой победы. И будем знать, на какую подлость ты пошла. И тебе с этим придётся жить, потому что у подлости нет срока давности…

Тут в коридоре что-то стукнуло, и Денис не договорил. Они оба посмотрели выжидающе на дверь корпуса, но оттуда так никто и не вышел...