В плену у сказки

Глава 2

Золушка и две ее злобные сестры

Громкое урчание пробиралось в голову и заставляло дребезжать сонный мозг, а массивное и теплое тельце дышало под боком. Я раздраженно провела рукой по шерсти, проклиная тот день, когда завела кота, а потом вспомнила, что никаких котов у меня отродясь не было.

— Что за…

Я резко открыла глаза и непонимающе уставилась на незнакомую люстру, древнюю, с потекшим воском от свечей. Дышалось тяжело из-за гор тряпья, возвышающихся на креслах, и плотных штор, которые едва пропускали свет. Незнакомая комната, непривычные ощущения. Я повернула голову, и рыжие локоны упали на лицо.

Паника, как ядовитый плющ, начала обвивать ребра.

Я пошевелилась, выбираясь из-под тяжелого одеяла, и черный кот проснулся. Его глаза, полыхающие злодейской зеленью, стали последней каплей, и тишина дрогнула от моего визга. Котяра (ох, ну и огромный!) сразу же выгнулся дугой и зашипел.

— Уйди, уйди от меня! — я попыталась встать, но запуталась в длинной рубашке и свалилась на пол. — Ай. — жесткий ворс оцарапал локоть. — Да что за чертовщина⁈

— Ты почему кричишь? Тебя напугал Люцифер?

Я замерла, а затем приподнялась, бросая взгляд поверх кровати. У дальней стены сидела лохматая девушка, которая испуганно прижимала к себе одеяло.

— Ты кто? — прошептала я, но этот вопрос был на самом деле не первостепенной важности. — Где я⁉ Что тут происходит?

Она захлопала ресницами и по-глупому приоткрыла рот. Мои мысли пытались выстроиться в одну четкую линию. Хвост кота метался из стороны в сторону, ударяя по простыни и отвлекая.

— Анастасия? — снова позвала девушка. — Ты пугаешь меня.

Я еще раз огляделась и, заметив дверь, бросилась к ней. Выбраться. Выбраться. Мне нужно выбраться. По сравнению с комнатой, коридор оказался чистым и светлым из-за больших окон — из них открывался вид на неестественно синее небо, которое могло встретиться только на рисунках детей, которые по неосторожности разлили гуашь на белую бумагу.

Я сходила с ума.

Винтовая лестница спускалась в просторный зал, и эхо от моих шагов скакало вслед за босыми пятками, шлепающими по холодному паркету. Повезло, что я никого не встретила: был шанс, что удастся выбраться из дома. Пока от свободы меня отделял только громоздкий засов на дверях. Подняв его, я вырвалась на улицу и, сделав пару шагов, остановилась в замешательстве.

Совершенно незнакомое место. Широкая каменная дорога уходила к воротам, за которыми начинались ряды деревьев, а особняк за моей спиной выглядел внушительным достоянием позапрошлых веков и вызывал ассоциации со старой Англией. Блеклые стены из серого кирпича задыхались в плюще, который был настолько насыщенно-зеленым, что казался почти черным и потому зловещим.

— Так, спокойно, спокойно. — я обхватила себя за плечи и до боли вонзила ногти в кожу.

Затем, обогнув здание, вышла на задний двор. Тут все обстояло более привычно: огород, пара построек, похожие на сараи, конюшня. Перед еще одним входом в дом куры клевали рассыпанное зерно, а белый жирный гусь повернул ко мне голову и насторожился. Стараясь их не напугать, я прошла к дальнему сарайчику.

Участок по периметру окружали поля и лес — для меня они были ничем не лучше высокой стены с колючей проволокой.

В голове запульсировала боль, а из горла вырвался первый всхлип. Я не понимала, я совершенно ничего не понимала.

— Золушка-а-а!

Испугавшись, я юркнула в сарайчик и сразу же получила по голове метлой, которая упала из-за неловкого движения.

Что ж, это точно не сон, боль ощущалась весьма реальной.

Через щель между приоткрытой дверью и стеной просматривалась часть двора. Вот из дома показались две девушки: первая быстро спустилась и скрылась, а вторая остановилась, будто брезгуя наступать на землю. Я ее узнала — мы проснулись с ней в одной комнате. Она оделась в несуразное зеленое платье, а на голове соорудила башню из черных волос. Ее лицо скукожилось в гримасе раздражения и презрения.

— Золушка! Я с тобой разговариваю. — а голос напоминал комариный писк. — Как ты смеешь уходить от меня? Я уверена, что ты что-то сделала с Анастасией. Она кричала, как припадочная. Я все расскажу матушке. Золушка? И ты приготовила завтрак?

Я по-прежнему сходила с ума.

— Дризелла, прошу, мне нужно накормить животных. Завтрак будет с минуты на минуту. Поищи Анастасию.

— А ты мне не указывай.

Девушка в зеленом, напоследок придирчиво осмотрев двор, скрылась в доме. А я схватилась за голову. Дризелла? Золушка? Анастасия? Это какой-то очень нелепый розыгрыш?

«Биббиди-Боббиди-Бу»

В память вернулись события последних минут моей пока еще не безумной жизни, и я расхохоталась. Хотя издаваемые звуки были скорее похожи на истерику: я рыдала и смеялась одновременно. Мне так не хватало моих сигарет…

«Биббиди-Боббиди-Бу»

Эта карга прокляла меня. Ну, конечно, она рассердилась, что я не взяла эту чертову книгу и в итоге запихнула меня в сказочный сюжет. Ха! Даже в мыслях эта теория прозвучала настолько абсурдно, что поверить в нее значило бы добровольно признать собственное безумие. Может, это гипноз?

Я похлопала себя по щекам, влажным от слез, но едва ли это помогло.

— Хоть бы оставила инструкцию, как отсюда выбраться…

Но никто мне не ответил. Ведьма не появилась в воздухе и не извинилась за оказанные неудобства. В полумраке сарая продолжала летать пыль, и какое-то время я бездумно следила за ней, а потом опустила голову на колени, сжавшись в один большой комок отчаяния.

На какую участь ведьма меня обрекла? Анастасии, злобной сводной сестры, которая к концу сказки превратится в жабу и быстренько протянет лапки? Просто замечательно.

Наконец жалость к себе, страх и безнадега утихли, и на смену им пришла невообразимая усталость. Я плотнее прижалась к старым корытам, собираясь остаться в этом сарайчике навсегда и умереть от голода и холода. Может, тогда сказка для меня закончится?

Но скрип двери отвлек меня от построения планов на свою сказочную короткую жизнь.

— Ты в порядке? — голос, который это спросил, звучал как нежная мелодия, поэтому даже не испугал.

Я подняла голову и заморгала, пытаясь привыкнуть к свету. Надо мной склонилась девушка в сером потертом фартуке. На миловидном лице, немного испачканном сажей, пристроилась несмелая улыбка. Так обычно улыбались сумасшедшим, когда боялись им сказать, что они сумасшедшие. Какое-то время я просто молчаливо ее изучала, а потом спросила, на удивление, ровным и спокойным тоном:

— Ты Золушка?

Золушка, а это точно была она, потому что только главные героини сказок могут быть беспредельно красивыми даже в мешке из-под картошки, встревоженно в меня всмотрелась и шире распахнула дверь.

— Что ты здесь делаешь?

— Нет, ответь мне. — я заставила себя подняться, чтобы не смотреть на нее снизу вверх. — Ты правда та самая Золушка? С туфельками, тыквами и принцем?

Испуг и растерянность, открыто промелькнувшие на ее лице, вызвали во мне извращенное удовлетворение. Мне полегчало. Золушка не была марионеткой или картонным персонажем, и ее эмоции были человеческими. Значит, не только я была способна бояться, но и она тоже. Меня не обрекли на одиночество в мире, состоящем из иллюзий.

Золушка взволнованно отступила на пару шагов.

— Ты пропустишь завтрак, все на столе.

Я невольно посмотрела на ее ноги: они действительно были маленькими, почти детскими. Удивительно, как она могла ходить. Нежные ступни в потертых туфельках выглядели притягательными и отвратительными одновременно.

Добрая сиротка и ее сестра-стерва. Такие роли мы должны отыгрывать?

А что будет, если разрушить сюжет? Например, сжечь особняк или, чего уж мелочиться, сразу замок принца, или запереть главных персонажей в подвале. Это вполне могло бы разозлить ведьму и заставить ее явиться.

Я медленно вдохнула и так же медленно выдохнула. Нельзя было терять голову.

Прежде, чем действовать, необходимо хоть капельку разобраться в правилах игры.

— «Золушка» — это же не твое настоящее имя.

— У меня нет сил слушать новые издевки. — девушка отвернулась и направилась к дому, и я машинально пошла следом. — Пожалуйста, не мучай меня.

— Никто тебя не мучает. Наоборот, я хотела бы извиниться.

Она резко остановилась, и я едва не влетела в ее спину. Развернувшись, Золушка бросила на меня обеспокоенный и удивленный взгляд.

— Извиниться?

Вряд ли злобные сводные сестры просят прощения, но, с другой стороны, никто мне сценарий или, на худой конец, брошюру с правилами поведения не выдавал.

— Ну да, — я пожала плечами, — мне стыдно за свое отвратительное поведение. Я только сегодня осознала, что все это время вела себя, как… Как очень нехороший человек, но во всем виновато влияние моей матери. Понимаешь, детские травмы, избалованность, вседозволенность и так далее. Однако теперь я решила жить так, как считаю правильным.

Золушка слушала внимательно, но после этих слов прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась. Я оторопела и сначала даже заслушалась ее мелодичным смехом. Какой же красивой она была — ожившая волшебная картинка, но при этом было в ней и что-то жуткое, как будто под этой картинкой, как под квадратом Малевича, скрывался иной рисунок.

— Очень умно, Анастасия, но на этот обман я не поведусь.

— Подожди, — я схватила ее за руку, и она вздрогнула, — правда. Поверь мне, я не обманываю, просто хочу исправить отношения.

Иначе рискую превратиться в жабу. Но эта причина, конечно, не была озвучена. Золушка пытливо всмотрелась в мое лицо, пытаясь отыскать намек на ложь, и потерянно пробормотала:

— Зачем тебе это? Тебе же нравилось издеваться.

— Люди меняются. — во мне всколыхнулось легкое раздражение. Я только что пережила истерику и приняла свое безвыходное положение, поэтому лебезить перед главной героиней было просто выше моих сил. — Я тоже хочу поменяться. Давай начнем все сначала? — кошмар, как это глупо звучит, — привет, меня зовут Анастасия, а тебя? Давай будем настоящими сестрами.

Я протянула руку: мои пальцы нервно подрагивали и еле сгибались от внутреннего холода. Золушка печально покачала головой, наверное, так мне и не поверив, но осторожно пожала мою ладонь.

— Элла.

Я благодарно кивнула. Затем Элла провела меня в столовую, которая располагалась на летней веранде первого этажа. В стекло бились жирные мухи, оставляя едва заметные разводы. За столом с белой скатертью сидела Дризелла, и теперь мне удалось разглядеть ее лучше. Вторая сводная сестра и вполовину не обладала красотой Золушки: угловато-худая, она напоминала скорее бракованную куклу. Хотя, наверное, в этом мире я выглядела так же несуразно.

— Ты почему все еще не одета? — спросила Дризелла, округлив глаза.

— Не успела.

Элла осталась стоять в дверях, поэтому я тоже не спешила садиться за стол. К тому же было накрыто всего три места: одно для Дризеллы, второе для меня, а третье…

— Что за столпотворение?

Сердце пропустило несколько ударов то ли от радости, то ли от ужаса. Эти язвительные интонации я бы узнала из тысячи: они заставляли холодеть внутренности каждый раз, когда приходилось заходить в гости к Жене.

— Вы. — я повернулась, встречаясь взглядом с Роксаной. — Это правда вы.

Женькина тетка стояла передо мной с невозмутимым выражением на лице. Вокруг ее головы почти клубились грозовые облака, настолько жуткая аура окружала фигуру женщины.

Она казалась другой, более статной и могущественной, но все-таки была частичкой моего мира. Поэтому я едва сдержалась, чтобы не вцепиться в нее.

— Вы знаете, что происходит, да? Женя тоже здесь? Какое счастье, что я не одна в этом кошмаре.

Надежда, такая яркая надежда взорвалась фейерверком в груди, заставив задохнуться.

— Анастасия, дочь, ты в своем уме? — Роксана раздраженно отмахнулась от меня и прошла к столу. — Ты сегодня выглядишь неопрятно, а говоришь странно. Наверное, стоит вызвать лекаря.

— Вы издеваетесь?

— Следи за языком, — ее глаза рассержено сверкнули, — что за вздор ты заставляешь меня слушать?

Я ошарашенно опустила руки и почти заплакала от разбившихся ожиданий.

Роксана меня не узнала, и ни один мускул на ее лице не выдал, что она играет роль или притворяется. В этом мире я была ее дочерью, и это очередная насмешка от ведьмы: подсунуть мне человека из реальной жизни как напоминание, что она, эта настоящая жизнь, у меня все-таки была, пока ее не отняли.

— Не стой, садись завтракать, — добавила Роксана более мягко, — ну же.

Я почти неосознанно опустилась на стул и вперилась взглядом в чайный сервиз: выцветшие незабудки на боках чашек словно насмехались надо мной.

— Она сегодня ведет себя странно, — пожаловалась Дризелла, — утром вопила и Люцифера напугала, потом еще с Золушкой шушукалась.

— Что с тобой случилось? — спросила Роксана, и я поежилась от ее тяжелого, давящего внимания.

Элла, до этого гремевшая подносами в стороне, замерла, тоже прислушиваясь к моему ответу. Казалось, все в этом сказочном мире застыло в ожидании моих слов: и плющ, и особняк, и даже мухи зависли в воздухе.

— Мне приснился плохой сон, — ответила я с вызовом. — До сих пор не могу прийти в себя.

— Что ж, — Роксана взяла нож, чтобы намазать масло на хлеб, но даже это простое движение заставило меня напрячься. Жуть, мало того, что тетка Жени мне в реальности в кошмарах являлась, так теперь еще и в сказке в покое не оставит. — Быстрее приходи в себя, со дня на день мы отправимся примерять платья. Золушка, — тверже обратилась она, — где завтрак?

— Сейчас, — Элла подошла с большим подносом и начала выставлять тарелки с кашей. Управлялась она ловко и почти грациозно.

— Что у тебя на щеке? — неожиданно спросила Дризелла, дергая ее за юбку, — опять зола? Какое убожество, и как тебе не стыдно показываться нам в таком виде.

Элла сразу же коснулась своей щеки, пытаясь стереть грязь, и покраснела. Дризелла рассмеялась, Роксана не сказала ни единого слова, а я вдруг ощутила значимость этого момента, даже мурашки по спине пробежали.

Вот она, ключевая сцена, которая олицетворяла всю жизнь несчастной Золушки. Все начиналось здесь. Может, именно это привело сказочных Анастасию и Дризеллу к болоту? Только вот я лягушкой становиться не собиралась.

— Ты просто завидуешь.

Роксана и Дризелла перестали жевать. Они действительно походили на настоящих мать и дочь: та же мимика, те же движения. Элла нахмурилась, и в ее глазах я прочитала немой вопрос.

— Что? — переспросила Дризелла.

— Ты завидуешь. — я отодвинула от себя тарелку, потому что каша, маячившая перед носом, вызывала лишь тошноту. — Даже если бы Элла искупалась в саже, она все равно была бы намного красивее тебя.

Повисло гробовое молчание, но я могла поклясться, что слышу, как медленно и со свистом вскипает Дризелла. Она хотела что-то ответить, но Роксана ее опередила.

— Немедленно извинись перед сестрой.

— Или что? — я ухмыльнулась, — меня тоже заставишь прислуживать? Ты ведь так поступаешь с неугодными дочерьми.

— Да что же это такое, — Роксана перевела дыхание, полностью шокированная, — что на тебя нашло?

— Озарение.

Я поднялась со стула и направилась прочь из столовой. Взгляды прожигали спину, ну и пусть. Нет никакого смысла оставаться на стороне злодеев, когда можно примкнуть к герою и погреться в лучах его неминуемого счастливого финала.

Элла догнала меня в коридоре и, обхватив за предплечье, заставила остановиться. Ее голубые глаза сияли благодарностью, а еще наигранно щенячьим восторгом.

— Спасибо, — прошептала она, — сначала я тебе не поверила, но спасибо, что заступилась.

— Не за что. — Я мягко отстранилась от нее. — Скажи, если будет нужна помощь, а сейчас мне необходимо отдохнуть.

Я примерно помнила, где находится комната Анастасии, и собиралась переодеться и собраться с мыслями, а еще мне требовалось одиночество, чтобы хоть немного расслабиться. Нервозность и паника выматывали.

— Это ты скажи, если будет что-то нужно, — с готовностью сказала Элла, — я сделаю все, что захочешь.

— Лучше иди покорми своих мышей и птичек, увидимся позже.

Элла нехотя отпустила мою руку и продолжила стоять, неотрывно следя за тем, как я поднимаюсь по лестнице. Ее взгляд не прожигал, как взгляды Дризеллы и Роксаны, но он ввинчивался в позвоночник и оставался в костях, так что на последних ступенях я почти бежала.

Просто показалось, просто нервы.

Это же Золушка, одна из самых беспомощных сказочных принцесс, она не может вызывать ничего, кроме умиления, но я все равно выдохнула с облегчением, когда заперлась в комнате и позволила себе поверить, что нахожусь в полной безопасности.