Вечная ложь

7

АЛЕССИЯ

Моя встреча с Роджером прошла лучше, чем я ожидала. В последний момент я привлекла к обсуждению одного из наших менеджеров по контрактам и усадила его между нами, несмотря на недовольные взгляды Роджера. Отчет, который я в спешке подготовила, удовлетворил моего босса, а наш третий лишний обеспечил, чтобы встреча не затянулась дольше, чем нужно.

Мои мысли с самого утра были заняты ужином с Лукой. Это было одно из лучших свиданий, которые я когда-либо помнила. Наш разговор протекал естественно, успокаивая меня в ситуации, которая в противном случае была бы нервной. Он уважительно относился к персоналу, был вежлив, но тверд. Я обнаружила, что мне нравится наблюдать за ним в действии — за тем, как он разговаривает с людьми и как держит себя.

Однажды я была на свидании с мужчиной, который с трудом набирался смелости, чтобы попросить долить воды — у него не было никакой надежды. Если он не мог попросить воды у официанта, как он мог заслужить мое уважение? Физическая привлекательность была лишь частью уравнения привлекательности. Финансовая ответственность, общие интересы, уважение и множество других элементов были не менее важны. Для меня одним из самых важных качеств в мужчине была уверенность в себе — робкие и скромные люди меня совершенно не привлекали.

Контроль, который Лука проявлял в любой ситуации, свидетельствовал о его непоколебимой уверенности. Он был уверен в себе, и его устраивало то, кем он был. Он не страдал от давления общества, как большинство людей. Лука был совершенно искренен, и это было не менее привлекательно, чем голливудская улыбка или идеальный рельефный пресс.

Я также оценила то, что он рассказал мне о своей семье. Мужчины часто скрывают свои семьи, и его рассказ о смерти матери и о своих проблемах с сестрой помог мне увидеть более человечную сторону невозмутимого мужчины. Мне отчаянно хотелось задать вопросы, но я чувствовала, что на первом свидании это будет слишком откровенно.

Мысли о том, что он потерял маму, заставили меня задуматься о моей собственной семье. Помимо Джады, самым близким человеком для меня была, пожалуй, София. Ни одна из нас никогда не общалась с Марией, которая была самой старшей из нас. Кроме нескольких слов с ней на наших семейных ужинах, я не могла вспомнить, когда в последний раз разговаривала с Марией. София, с другой стороны, была моей подругой по играм в детстве и была в некотором роде доверенным лицом в подростковом возрасте. С тех пор мы поддерживали приличные отношения: периодически созванивались по телефону и иногда ходили на обед, но ничего такого постоянного, как моя дружба с Джадой.

Я поняла, что не разговаривала с Софией, казалось, целую вечность. Во время нашего последнего семейного ужина она готовилась к экзаменам и совершила невозможный подвиг, отказавшись от обязательств. Я могла сосчитать на пальцах одной руки, сколько раз мне разрешали пропустить воскресный ужин. Поскольку мы не виделись уже две недели, я взяла телефон, не заметив новых пропущенных сообщений или звонков, и набрала номер сестры.

— Привет, Лесси. Как дела? — раздался ангельский голос Софии. Когда она была маленькой, она не могла произнести мое имя, вместо этого она использовала прозвище Лесси. Это прозвище закрепилось на многие годы, хотя никто в семье больше не пользовался этим ласковым именем.

София была золотым ребенком — в прямом и переносном смысле. Ее волосы были красивого светлого цвета с естественными золотистыми прожилками, и у нее был самый светлый цвет лица из всех нас. С самого детства она была талантливой художницей и очень независимой. Казалось, ей никогда не нужно было стремиться к признанию со стороны родителей или кого-либо еще. Она была практически идеальна во всех отношениях — даже ее голос звучал так, словно исходил с небес.

На разных этапах нашей жизни я завидовала своей младшей сестре, но больше не попадала в эту ловушку. С возрастом пришло понимание того, что ничья жизнь не бывает идеальной, даже если она таковой кажется. Я держала свои проблемы при себе, и она, без сомнения, делала то же самое. Кто я такая, чтобы говорить, что ее проблемы меньше моих?

— Привет, Соф! Ничего не случилось, просто хотела узнать, как у тебя дела.

— Уф, у меня еще один выпускной, — простонала она.

— Ты рада, что закончила?

— И да, и нет — когда я закончу учебу, мне придется вернуться домой на несколько недель, пока не будет готова моя новая квартира.

— Не могу сказать, что я тебе завидую.

— Да, и если это не так уж плохо, мне придется пережить выпускной вечер. Я все время говорю маме, что мне не нужна вечеринка.

— Удачи тебе, — рассмеялась я в ответ, зная, что при таком раскладе мама никогда не отменит праздник. — Как продвигаются дела с работой?

Она сделала паузу в нерешительности. — Вообще-то, я получила работу в небольшой галерее в нижнем Ист-Сайде.

— Соф, это отличная новость! Ты уже рассказала маме и папе?

— Нет, хотя, полагаю, в какой-то момент придется, — ворчала она.

— Почему ты не хочешь им сказать?

— Я просто не вижу причин, по которым они должны знать все аспекты моей жизни.

— Вы с Марией такие чертовски скрытные.

— Подожди, не сравнивай меня с Марией. Мы совсем не похожи — это даже не яблоки и апельсины. Мы с ней как яблоко и велосипед.

Похоже, я попала в точку. София почти всегда была спокойной, но я явно взъерошила ей перья. — Ладно, я виновата. Мария определенно выводит секретность на совершенно другой уровень — я не хотела обидеть.

Я услышала вздох по линии. — Извини, просто у меня стресс и усталость.

— Нет проблем — мы все просто делаем все, что в наших силах. Полагаю, я могу немного сочувствовать. Я не сказала маме и папе, но я встретила кое-кого, — тихо сообщила я, не желая, чтобы кто-то в офисе подслушал.

— О, да? Расскажи мне о нем!

— Рассказывать пока нечего — я только начала с ним встречаться.

— Но? — спросила она то слово, которое я оставила без ответа, слишком испуганная, чтобы признаться в интенсивности своих чувств.

— Но в нем что-то есть; он не похож на других парней, с которыми я встречалась. — Я пыталась поделиться с сестрой, но я не могла открыться до конца. В Луке было что-то загадочное и интригующее, чем я не готова была поделиться с кем-то еще.

— Ты собираешься пригласить его на ужин в воскресенье? — спросила она кокетливо.

— Нет, черт возьми! Ты с ума сошла?

— Ну что ты, Лесси, это же отвлечет внимание от меня, — игриво надулась она.

— Даже не мечтай, сестренка. Это внимание — только твое.

— Хорошо, пусть будет так, — надулась она.

— Я так и сделаю, спасибо. А ты возвращайся к учебе. Увидимся в воскресенье, — сказала я последнюю фразу певучим голосом.

— Увидимся. Я не хочу встретиться с инквизицией в одиночку, — пробормотала она.

— Никогда. Я буду твоим верным защитником.

София хихикнула. — Люблю тебя, Лесси.

— Я тоже тебя люблю, — тепло ответила я и повесила трубку, на моем лице появилась улыбка, и я снова погрузилась в работу.

Час спустя я спустилась вниз, чтобы пообедать и выполнить пару поручений. Мой взгляд сразу же обратился к Луке, который стоял и разговаривал по телефону. Как только его взгляд остановился на мне, он прервал разговор и начал двигаться в мою сторону, не отрывая от меня глаз.

Я бы сказала, что он двигался с грацией хищника, но это было бы не совсем точно. Он не просто двигался как хищник — он был хищником. Вопрос был в том, насколько безжалостными были его инстинкты? Получал ли он удовольствие от охоты, или ему нравилось играть с добычей?

Лука подошел ближе, заговорив только тогда, когда мы были достаточно близко, чтобы его не подслушали. — Если бы у меня не было рабочих обязательств, я бы настоял на том, чтобы ты присоединилась ко мне на обед. — Его слова, произнесенные мягко, глубоким, хрипловатым голосом, были похожи на интимную ласку в переполненной комнате.

— Ничего страшного, — предложила я, чувствуя, как пылают мои щеки. — Мне все равно нужно выполнить кое-какие поручения.

— Я хочу, чтобы завтра ты провела со мной вторую половину дня.

— Хорошо. — Мой ответ был мгновенным. Я не задумывалась о других обязательствах, которые могли быть у меня на субботу. Вот что делал со мной этот мужчина — он опьянял меня своим присутствием, пока я не думала ни о чем другом, кроме него.

Его губы искривились в знающей ухмылке. — Позволь мне уладить кое-какие дела, и я с тобой свяжусь. — Он наклонился и нежно поцеловал меня в висок, а я растеклась по полу вестибюля, наблюдая, как он удаляется из здания.

Отскабливая себя от мраморной плитки, я последовала за ним в сторону оживленной нью-йоркской улицы, когда услышала позади себя свое имя. Я оглянулась в поисках источника и удивилась, увидев человека, с которым дружила в университете. Джексон Байрн был студентом-бизнесменом в Нью-Йоркском университете, и у нас было несколько общих друзей, которые иногда проводили время вместе. Несмотря на взаимное влечение, мы никогда не встречались. Время никогда не совпадало — либо я была в отношениях, когда он был заинтересован, либо наоборот.

Мне показалось, что Лука никогда бы не позволил такой глупости, как бойфренд, встать между ним и женщиной, которую он хотел. В этом отношении эти двое мужчин были совершенно разными. Однако Джексон обладал собственным дьявольским ирландским шармом и грубоватой внешностью. Глубокие ямочки были идеальным акцентом его приветливого характера, а его вьющиеся темные волосы и глаза цвета мокко были теплыми и привлекательными. Мы не поддерживали связь после окончания учебы более года назад, и я была рада встретиться с ним.

— Джексон! Какой приятный сюрприз. Как поживаешь? — спросила я, обнимая его, когда он догнал меня.

— У меня все хорошо. А ты?

— У меня все отлично. Сто лет тебя не видела. Ты сейчас работаешь в этом здании?

— Нет, я работаю в Банке Investors в коммерческом отделе и встречался с клиентом. Я так понимаю, ты все еще работаешь в Triton со своим отцом?

— Да, поднимаюсь по карьерной лестнице.

— Я до сих пор не могу поверить, что твой отец не ввел тебя сразу в высшее руководство.

— Он так не работает, и это не так уж плохо. Я так многому научилась всего за год.

Он улыбнулся мне, но в его глазах появилась настороженность, прежде чем они опустились на его руки.

— Все в порядке? — спросила я настороженно.

Вернув свой взгляд ко мне, он решительно выпрямился. — Я знаю, что это не мое дело, но я видел тебя раньше с тем мужчиной в холле. Насколько хорошо ты его знаешь?

Его вопрос застал меня врасплох, и я запнулась, подбирая слова. — Я... мы ужинали вчера вечером — вот и все.

— Он нехороший человек, Алессия. Тебе следует держаться от него подальше. — Голос Джексона был более резким, а его глаза более жесткими, чем я когда-либо могла вспомнить, когда видела этого красивого плейбоя.

— Что ты имеешь в виду? — Мой желудок затрепетал от беспокойства.

Его губы сжались, и он разочарованно вздохнул. — Я не могу объяснить, но я кое-что о нем слышал. Плохие вещи. Я бы не хотел, чтобы ты пострадала.

Слышал? Что это значит? — Ты не можешь дать мне больше, чем это?

Плотно сжав губы, он покачал головой.

— Хорошо, спасибо за предупреждение.

Его глаза смягчились. — Мне действительно не хватало встречи с тобой. Мы должны как-нибудь поужинать и наверстать упущенное. Твой номер остался прежним?

— Да, звучит неплохо. — Я заставила себя улыбнуться, отбросив беспокойство.

Джексон еще раз обнял меня, прежде чем исчезнуть на оживленном тротуаре, а я на мгновение застыла на месте. Что он имел в виду своим загадочным предупреждением? Пытался ли он просто сказать мне, что Лука — игрок, или за его словами скрывался более гнусный смысл? С другой стороны, может быть, Джексон наконец-то захотел встречаться со мной и пытался оттолкнуть конкурентов?

Без более конкретного объяснения трудно было придать большое значение его словам. Я не собиралась игнорировать его, но не думала, что туманное предупреждение достаточно, чтобы действовать. Я бы отложила предостерегающие слова, чтобы вернуться к ним позже, если понадобится.