Ведьма. Право на любовь

Глава 13. Западня

Магнолия

Я переживала за Брана. Он хоть и старался делать вид, что встреча с отцом его не особенно волнует, но я чувствовала, в каком напряжении была его магия, да и сам он напоминал натянутую струну. Всё же хорошо, что Тай пошёл с ним.

Бран предлагал мне тоже пообедать в отдельном кабинете на втором этаже, но я решила остаться в зале внизу. Здесь оказалось немноголюдно, и среди других посетителей ресторана мне было комфортнее. Выбрала маленький столик у окна и, пока готовили заказ, рассматривала улицу.

Жизнь в Карсте текла своим чередом. Прохожие не слишком спешили, кто-то шёл по своим делам, кто-то читал газеты на скамейке в сквере через дорогу, кто-то ждал на остановке общественный транспорт. Кстати, автобусов тут было довольно мало, и все они выглядели так, будто им прямая дорога на металлолом. Машины тоже были редкостью, а вот небольших колясок, запряжённых лошадьми, встречалось в избытке.

Карст будто бы завис где-то между магией и техническим прогрессом, и это придавало ему особый колорит. Он виделся мне городом на стыке эпох, вот только было сложно сказать, какая из них, в итоге, победит.

Обед оказался вкусным, а десерт из шоколадного мороженого вообще поднял настроение. Я то и дело поглядывала на лестницу, ожидая появления Брана, но он всё не спускался. Эх, надо было настоять на том, чтобы вернуться в академию самой. В конце концов, я же прекрасно умею прятаться от окружающих. Дошла бы спокойно, и никто бы меня даже не заметил.

– Магнолия! Как хорошо, что я тебя нашла! – громкий возглас заставил меня обернуться.

К моему столику спешила темноволосая худенькая девушка. Я не сразу сообразила, где видела её раньше, и только когда она остановилась передо мной, вспомнила, что мы встречались в академии. Она тоже училась на факультете ведьм, кажется, на четвёртом курсе. Если не путаю, её имя Варда.

– Скорее, идём со мной! – быстро проговорила девушка и схватила меня за руку.

Варда была напугана, явно нервничала, и её дар сейчас ощущался колючим и опасным. Я даже отшатнулась, но девушка держала крепко.

– Куда? Зачем? Я не могу. Мне нужно дождаться Брана, – тут же ответила я ей. – Он вот-вот спустится.

Варда обернулась к лестнице, будто точно знала, что Бран на втором этаже. Но вместо того, чтобы согласиться с моими доводами, снова потянула меня за руку.

– Твоя подружка Милайса в беде, – тихо сообщила она, наклонившись к моему уху. – Её хотят затащить в проклятый замок и бросить там. Сделать так, будто она сама туда отправилась и там сгинула. Ей надо помочь! Ты же её подруга!

Проклятый замок? А не то ли это место, мимо которого мы с Браном проходили в первый день? И ведь там, действительно, опасно!

– Откуда ты это знаешь? – спросила я, поднявшись на ноги.

– Сама слышала и видела, – заявила она. – Её вели туда двое парней бандитской наружности. Нужно спешить!

Я вглядывалась в светло-серые глаза Варды, боясь поверить в её слова, но она смотрела взволнованно и, казалось, вправду переживает за Мили.

– Если принцесска пострадает, академию закроют. А я хочу доучиться, – зло выдохнула девушка. – Спасти её сама я не могу, сил не хватит. Я бежала к стражам, но увидела тебя в окне.

Кажется, она все-таки говорила правду. Но…

Я бросила взгляд на лестницу и хотела уже бежать за Браном, но Варда снова дёрнула меня за руку.

– Скорее, Магнолия. Или спасать там будет уже некого, – прошипела она.

Эти слова меня буквально встряхнули. Не мешкая больше ни секунды, я помчалась к выходу. В спину полетел крик официанта, который требовал оплатить заказ. На ходу я вытянула из сумки крупную купюру, сунула ему в руки и побежала дальше.

Как только мы с Вардой оказались на улице, она отпустила меня и со всех ног помчалась к боковой улице. Я летела следом. Чтобы сократить путь, мы петляли закоулками, пересекли заросший сорняками сквер, прошли через чей-то заброшенный двор и выбежали прямо перед за́мком, безлюдным и пугающим.

– Скорее, сюда, – крикнула Варда, пролезая в большую дыру в ржавом сетчатом заборе.

Я последовала за ней, даже не думая осмотреться или остановиться.

Перед самым входом в тёмный провал старой каменной стены девушка замедлила бег и встала, как вкопанная.

– Мне дальше нельзя. Иди. Она внутри. А я побегу за стражей.

С этими словами Варда развернулась и умчалась в обратном направлении. Я же растерянно глянула в темноту за проходом и поёжилась. Жуткое это было место, и магия здесь ощущалась какая-то странная. Холодная, вязкая, плотная, будто ледяное болото.

И вдруг изнутри донёсся странный шум. Этого оказалось достаточно, чтобы я решилась отправиться дальше. Ведь каждая секунда моего промедления сейчас могла стоить Милайсе жизни!

Я осторожно вошла в тёмное помещение, услышала плеск и направилась на звук. Правда, сделать успела всего несколько шагов, как вдруг пол под моими ногами дрогнул, плита перекрытия с грохотом накренилась, и я упала, кубарем покатившись вниз, не имея возможности ни подняться, на даже зацепиться за что-нибудь. Вместе со мной вниз летели камни, обломки деревянных балок, части стены. Не знаю, каким чудом я успела дать приказ дару защитить меня, иначе бы точно получила камнем по голове.

И вдруг вся эта круговерть закончилась, ей на смену пришло ощущение свободного полёта… и через несколько мгновений я упала в воду – липкую, чёрную воду… которая поглотила меня, словно трофей, и потянула на дно.

Вот теперь я испугалась по-настоящему. И падение, и полёт ещё оставляли хоть какой-то шанс, даже, упади я в болото, ещё могла бы придумать выход. Но эта субстанция была сверх меры напитана враждебной магией. Она проникала в рот, нос, не давала двигаться и тянула всё глубже и глубже…

И вдруг меня резко дёрнуло наверх. Я вылетела на поверхность так, словно кто-то меня вытолкнул. Тут же выплюнула чёрную жидкость, закашлялась, попыталась вдохнуть и снова начала тонуть.

– Отпусти, сказала! – рявкнул кто-то рядом. – Не твоя!

И тянущие вниз путы вмиг ослабли. Я даже смогла двинуть ногами, сделать гребки руками, а осознав, что меня не держат, начала барахтаться и пытаться плыть.

– Мегги, давай ко мне, – я снова услышала женский голос, подняла голову, присмотрелась и увидела Алексис.

Она сидела на корточках на краю каменной стены и тянула ко мне руку. Конечно, я тут же поплыла к ней. Как только оказалась рядом, Лекса обхватила моё запястье и вытащила на сушу.

Меня трясло. С волос и одежды стекала вода, как ни странно, чистая, будто бы даже морская, но дышать было тяжело. Алексис сидела рядом и смотрела куда-то перед собой, будто бы к чему-то присушивалась.

– Как ты? Не успела нахлебаться? – спросила она, повернувшись ко мне.

– Успела, – прохрипела я в ответ. – Если бы не ты…

– То ты была бы уже на дне, и никто бы тебя здесь не нашёл, – холодно и сердито бросила она. – Чем ты думала, когда сюда полезла?! Что тебе сказала та дура, которая привела в эти развалины?! Совсем мозги отключились?!

– Да я подругу спасать бежала! – у меня от её обвинений даже голос прорезался. – Милайсу! Мне сказали, что её сюда заманили и хотят убить!

– Пф, – выдохнула Алексис и опёрлась спиной на стоящую рядом каменную колонну. – Вот как раз ей тут точно ничего бы не грозило.

– С чего ты взяла? – я пока плохо соображала, нервы натянулись до предела. Пришло осознание, что мне едва удалось избежать гибели, и это ужасно пугало.

– Милайса – тёмный маг, как и я. Эта крепость была нашим домом. Здесь для нас с ней самое безопасное место. Так что, Мегги, убить хотели не её, а тебя. А вот кто и зачем – мы обязательно выясним.

Я притянула колени к груди, обхватила их руками и только теперь рискнула осмотреться. Мы находились в огромной башне, по её периметру спиралью закручивалась каменная лестница наверх, кое-где виднелись сохранившиеся ниши с перилами и колоннами, поддерживающими ступеньки, и мы с Лексой сидели как раз на такой. А всё свободное пространство внизу заполняла чёрная жидкость – та самая, в которой я едва не утонула. Вокруг царил полумрак, свет поступал только через несколько дыр в каменных стенах, и было очень тихо.

– Спасибо, что спасла, – проговорила я, немного успокоившись.

– Пожалуйста, – ответила она со знакомой усмешкой.

Одета Алексис была, как всегда, в удобные брюки и тунику. Из привычного образа выбивался только намотанный на голову зелёный платок, который полностью скрывал её волосы. Это-то и заставило мой мозг включиться и снова начать соображать.

– Ты знаешь Милайсу? – спросила я, хотя уже не сомневалась в ответе.

– Давно её не видела, – кивнула она. – Лет так пятнадцать. Зато слухи о том, что ведьма Магнолия из глубинки дружит с принцесской Арго Фэрс, уже вышли за пределы академии и активно гуляют по городу. И, судя по тому, как ты ринулась её спасать, правды в этих сплетнях немало.

– Мы с ней соседки по комнате, – кивнула я. – А ты её старшая сестра? Так?

Лекса пожала плечами и уставилась на воду.

– Ты из-за неё в Ферсию приехала? – мой вопрос в окружающей тишине прозвучал гулко и даже отразился эхом. Пришлось понизить голос. – Если это так, то я очень рада. Мили тут совсем одна.

Лекса поджала губы и повела плечами.

– Разберёмся, – тихо проговорила проклятийница. – Поможешь мне с ней встретиться? Но место нужно такое, чтобы никто посторонний туда не заявился. За ней наверняка следят.

– В академии не следят, – я отрицательно покачала головой. – Думаю, смогу организовать вашу встречу уже сегодня. Если ты Арго Фэрс, то точно сумеешь туда попасть. Слушай, куда идти.

В этот момент я очень порадовалась тому, что так и не дала Милайсе магической клятвы никому не говорить про её тайное место. Она сама не напоминала об этом: может, боялась обидеть, а может, поверила мне на слово. Но зато теперь я могла рассказать Алексис, где находится проход в стене, куда двигаться дальше и как попасть в подземную библиотеку.

Она слушала меня очень внимательно, будто мысленно повторяла про себя мои слова… как вдруг сверху раздался мужской голос и прозвучали быстрые шаги.

Я замолчала, Алексис вскочила на ноги, дала мне знак сохранять тишину и создала в руках что-то тёмное. Обычно я не могла видеть магию, но этот сгусток в её ладони был настолько мощным, что энергия стала видимой даже для меня.

Шаги становились всё громче, и, судя по звуку, к нам приближался не один человек, а, как минимум, двое. Неужели это те, кто меня сюда заманил? Пришли проверить, выжила ли?

Когда в полуразрушенном проходе наверху появился мужской силуэт, я застыла и вжалась в колонну. А вот Лекса не растерялась и сразу запустила магический сгусток прямо в незваного гостя.

– Ты опоздал! – заявила она обвиняюще.

Сгусток тьмы влетел в грудь мужчины. Он согнулся, будто получил удар кулаком, а я, наконец, его узнала.

– Лекса, не нападай! – воскликнула я, вскакивая на ноги. – Это же Бран!

– Знаю, – ответила она с ироничной усмешкой.

Тем временем брошенное Лексой плетение будто растворилось или впиталось в тело Брана, но ему, кажется, не навредило. Тяжело дыша, он начал медленно выпрямляться, как вдруг за его спиной появился ещё один силуэт…

Теперь Лекса по-настоящему напряглась, а в её руке снова заклубилась тьма.

– А это Тайрис! – выкрикнула я, узнав нашего второго героя.

– Я так и подумала, – ответила Алексис… и всё-таки запустила своё плетение, но теперь уже в Тая.

Тот попытался увернуться, двигал руками, видимо, стараясь выставить щит, но магия Лексы всё равно достигла цели и влетела ему в плечо. Тай пошатнулся и едва не рухнул вниз, в тёмную воду, но Бран успел его удержать.

Кстати, они попали в эту башню через относительно целый проход, я же зашла с другой стороны, где сейчас отсутствовала и лестница, и часть стены.

– Придурки! – рявкнула вдруг Алексис, глядя на застывших на ступеньках парней. – Тут всё тьмой пропитано настолько, что любой человек через минуту отравится! Куда вы полезли совсем без защиты?!

– Что с Мегги? – взволнованно спросил Бран, в его голосе звучал страх.

– В порядке, – раздражённо ответила Лекса. – Выходите, как зашли. И идите к морю. Под этим замком внизу есть укрытый скалой бережок. Мы с Мегги сейчас туда подойдём. И не старайтесь избавиться от моей магии, сейчас она хоть как-то вас защищает. Герои-олухи!

Тай собирался ей ответить, расправил плечи, сжал пальцы в кулак. Уверена, он не привык ни к такой манере общения, ни к подобным оскорблениям. Но Бран поспешил взять его за локоть и молча потащил к выходу.

Как только они скрылись, Алексис помогла мне подняться.

– Зря ты так грубо с ними. Бран-то ладно, он привык, а Тайрис разозлился, – проговорила я, медленно бредя вслед за Лексой к большому арочному проходу. Рядом с ней в этом жутком месте мне было почти не страшно.

– Это я ещё не всё им сказала, – ответила Алексис. – А Бран у меня сейчас и по лицу получит за то, что позволил этому всему случиться. Он должен был обеспечить твою безопасность, но допустил покушение.

Я понуро кивнула, а в сознании лишь сейчас стало появляться понимание того, что меня, и вправду, едва не убили. От этих мыслей стало по-настоящему страшно, по коже побежали противные мурашки.

За что? Почему? Чем я помешала своим недоброжелателям? Это ведь Варда меня сюда привела. Но я же её почти не знаю, мы и не пересекались толком. У неё нет причин для серьёзной ненависти. И всё же… именно она заставила меня прийти в эти развалины.

– Как ты тут оказалась? – спросила я идущую впереди Лексу.

Она подсвечивала себе дорогу самым обычным фонариком, но шла довольно уверенно.

– Я вчера вечером приехала в город и решила сначала осмотреться, послушать сплетни, почитать газеты, – ответила она негромко. – Сегодня с утра у академии увидела, что вы с Браном куда-то пошли. Следила за вами. Хотела поговорить, когда будете возвращаться обратно. Но, заметив, что ты с какой-то девчонкой выбежала из ресторана, я сразу помчалась за вами. И не зря. Поверь, Мегги, сама бы ты из этой воды не выбралась. В ней живая тьма, очень и очень голодная.

Лекса удивлённо усмехнулась и добавила:

– Первый раз с подобным сталкиваюсь. И нам очень повезло, что она почему-то меня слушается.

Я молча кивнула и обхватила себя за плечи. Да уж, точно, повезло. Ещё как.

– Когда я вбежала за тобой, тут кто-то был, но я его спугнула, – добавила она. – Не знаю, мужчина или женщина, мне в тот момент вообще не до него стало. Но ушёл он этим коридором, и сейчас в замке его нет.

Проход стал уже, темнее, на пути всё чаще попадались большие камни, обломки стен. Вскоре наш путь и вовсе ушёл под землю, а коридор превратился в самый настоящий тоннель.

– Откуда ты знаешь, куда идти? – спросила я Лексу.

– Смутно припоминаю, – ответила она. – Я родилась в этом замке. В общем-то, здесь и закончилось моё детство. А выход к морю, по которому мы сейчас идём, спас нам с братом жизни.

– Так твой брат жив?! – выпалила я, ошеломленная услышанным. – Значит, он наследник престола?!

– Жив, – только и ответила Лекса и больше ничего пояснять не стала.

Вскоре нос уловил запах моря, впереди появился просвет. Спустя ещё несколько минут мы вышли из пещеры на узкий каменистый бережок.

Оба близнеца уже были там, и едва я сделала пару шагов по усыпанному камнями берегу, как тут же оказалась в тёплых и таких приятных объятиях Брана. Он прижал меня к себе так крепко, что стало даже немного больно, но в ответ я сама обняла его изо всех сил. И лишь теперь, ощутив его запах, его силу, почувствовав резкие удары его сердца рядом с моим, начала немного успокаиваться.

– Из-за твоей беспечности она едва не погибла! – возмущённо заявила Алексис.

– Не спорю, признаю, – ответил он, поглаживая меня по спине, но отпускать из объятий не спешил. – И безумно рад, что ты оказалась рядом. Лекса, я теперь твой должник.

На это она ничего не ответила, и вокруг нас повисла тяжёлая, напряжённая тишина. Я попыталась высвободиться из объятий Брана, развернуться к остальным, чтобы увидеть, что, вообще, вокруг происходит. Он даже позволил, но почти сразу снова прижал спиной к своей груди и уложил подбородок на моё плечо.

А вот Алексис и Тай смотрели друг на друга внимательно и недоверчиво. Но, если для Лексы это было обычным делом, то Тайриса таким потрясенным и сердитым я видела впервые.

– Значит, ты брат Брана, – с привычной усмешкой, утвердительно проговорила Лекса.

– А ты сестра Милайсы, – с открытым обвинением процедил Тай.

И они оба замолчали. Правда, спустя несколько долгих секунд проклятийница всё же протянула ему руку.

– Алексис, – представилась она. – Но для всех и по документам я Кетти Фарт. А ты, значит, близнец этого недоумка.

– Лекса, – угрожающе рыкнул на неё Бран.

– Да, – ответил ей Тай и всё-таки пожал протянутую ладонь. – Тайрис Дартский.

– Вот и познакомились, – она скупо улыбнулась и перевела взгляд на Брана.

– А теперь рассказывайте, как вы обе здесь оказались, – строго потребовал он.

Лекса развела руками:

– Пока ты прохлаждался, я делала твою работу, приглядывала за нашей малышкой Мегги, – язвительно ответила она. – И только поэтому увидела, как она, сломя голову, мчится к пропитанным тьмой развалинам. Магнолию заманили в этот замок, и здесь её, определенно, кто-то ждал. Она упала в тёмную воду, даже мне с трудом удалось отвоевать её у тьмы. Значит… её хотели убить.

– Или похитить, но выбрали для этого очень опасное место, – ответил Брандис, продолжая крепко прижимать меня к себе, словно боялся выпустить из рук.

Лекса задумалась.

– На этом человеке должен остаться отпечаток тьмы. Я попробую пройти по следу, но не уверена, что получится, – озвучила она свои мысли. – А ты ни на шаг не отходи от Магнолии. Другие попытки похищения были?

– Нет, – сказала я. – С тех пор, как мы приехали в Ферсию, я не чувствовала опасности. И сны о ритуале давно прекратились. Неужели меня снова нашли?

– Выясним, – ответила Лекса и повернулась к Таю.

Он сверлил Алексис хмурым тяжёлым взглядом, а окружающая его магия ощутимо вибрировала от напряжения. Аура Тайриса потемнела, будто он был в гневе и едва мог держать себя в руках.

– По глазам вижу, ты хочешь сказать мне что-то крайне неприятное, – иронично бросила ему Лекса.

– И всё это касается Милайсы, – не стал молчать Тай. – Как ты могла бросить её тут одну?!

В его голосе звенела обида и настоящая ярость, которая была совершенно не свойственна обычно спокойному, уравновешенному Таю. И тут в моей голове возникла простая и очевидная отгадка. Мили ведь рассказывала о своём возлюбленном, с которым была вынуждена расстаться. Призналась, что встретила его в академии с другой девушкой. Плакала. Могла ли она говорить о Тае? Думаю, так оно и есть.

– А чего это ты за неё так переживаешь? – Лекса скрестила руки на груди. – Неужели влюблён в мою сестрёнку?

Тайрис повёл плечами, а на лице заходили желваки. И всё же его ответ прозвучал уверенно, без каких-либо сомнений:

– Да. Но обстоятельства не позволяют нам даже показать, что мы хорошо знакомы. Она отказалась от меня, но я уверен, что сделала это только затем, чтобы защитить. А я не хочу этой защиты. Я должен спасти её. Помочь ей. Не дать другим разрушить её жизнь!

– Оу, какие слова! Сколько пафоса, сколько чувств! – насмешливо ответила Лекса и даже несколько раз демонстративно хлопнула в ладоши. – И что же ты сделал для того, чтобы ей помочь? А? Расскажи, я с удовольствием послушаю.

Губы Тая сжались в тонкую линию, но сказать ему оказалось нечего, и он просто отвернулся к морю.

– Вот это и есть верный ответ, – холодно бросила Алексис. – Но я тебя понимаю. Сама лишь сейчас смогла приехать. Здесь я именно для того, чтобы помочь Милайсе. И если ты действительно любишь её, если готов действовать, мы с ней примем твою помощь.

Я переводила взгляд с Лексы на Тайриса и, затаив дыхание, ждала его ответа. Для себя давно решила, что буду помогать Мили. А если за это дело возьмётся Лекса, то я уж точно в стороне не останусь. Но пока даже примерно не представляла, как ей помочь.

– Думай до вечера, – проговорила Лекса, глядя в глаза Таю. – Если решишься, сообщи Брану. А если кому-то расскажешь обо мне, прокляну. Да так, что никто спасти не сможет. Уж поверь, я способна и не на такое.

– Ты истинная Арго Фэрс, – сглотнув, произнес Тайрис, но смотрел на Лексу без страха. – Мили и вполовину не такая. Хотя внешне вы с ней очень похожи.

Алексис не стала ему отвечать. Перевела взгляд на меня и сказала:

– Встретимся в полночь. В том месте, о котором ты мне рассказала. Скажи Мили, что буду ждать там до утра. А сейчас уходите. Чувствую рядом магов, похоже, стражи.

Лекса развернулась и юркнула в пещеру, из которой мы с ней недавно вышли. Тай проводил её чуть растерянным взглядом и обратился к Брану:

– И давно ты её знаешь?

– Почти год. Поверь, знаю очень хорошо, – ответил он и взял меня за руку. – Идёмте. Мегги, сможешь спрятать всех нас от чужих глаз?

– Попробую, – кивнула я.

Свободной рукой обхватила запястье Тайриса и попросила дар скрыть всю нашу компанию. А когда, поднявшись по довольно крутой тропинке, мы вышли к развалинам крепостной стены, никто из собравшихся наверху стражей не обратил на нас никакого внимания.

Неужели Варда всё-таки вызвала их сюда? Или это сделала не она?

Я насчитала восемь мужчин в форме, но никто из них не рисковал подходить к развалинам слишком близко. Они осматривали окрестности и тихо о чём-то переговаривались. Чуть в стороне заметила того стража, который приходил в академию – капитана Гарлиса Ристорда. Рядом с ним стоял темноволосый мужчина лет пятидесяти в строгом сером костюме, и между ними даже с большого расстояния ощущались недоверие и неприязнь.

– Там отец, – тихо сказал Тай.

– Вижу, – едва слышно ответил Бран. – Полагаю, нас ищут.

– Нужно подойти, успокоить, – проговорил Тайрис. – Думаю, поисковый маячок привёл его сюда, но сам входить в замок он не рискнул, позвал стражей.

– Иди. Я провожу Мегги.

– На неё покушались, – с нажимом напомнил ему Тай. – И это дело стражей. Идём к ним вместе. Алексис упоминать не станем, скажем, что мы с тобой успели спасти Магнолию сами. Это объяснит, почему на нас с тобой тёмная магия.

Бран задумчиво замедлил ход и остановился.

– Ты прав, – сказал он брату и хмуро посмотрел на меня. – Хоть я и не люблю стражей, но сейчас это самый верный выход. Лекса влепила по нам тёмными заклинаниями, чтобы защитить от воздействия тьмы, которой в развалинах с избытком. Но даже её защитные плетения всё равно фонят тьмой. Этот шлейф легко почувствуют в академии, потребуют у нас объяснений, могут даже обвинить Милайсу, ведь она единственный известный им тёмный маг. Так что…

Он развёл руками, а я кивнула. Потом прикрыла глаза, представила, что закрывающий нас купол развеивается и, отпустив руку Тая, решительно потянула Брана к стражам.