Ведьма. Право на любовь

Глава 9. В поисках Брана

Магнолия

Первая неделя в академии подходила к концу, и моё настроение пребывало на наивысшей отметке. Каждый день теперь приносил мне много нового: и знания, и умения, и, как ни странно, знакомства. Даже девочки из моей группы начали сами идти на контакт, что поначалу меня даже пугало.

Хотя, уверена, изменению их отношения сильно способствовали слухи о силе моего дара, которые разлетелись по академии со скоростью урагана. Уже каждый знал, что я не только сильная ведьма, ученица верховной, но и так называемый абсолют. Думаю, именно поэтому многие из тех, кто раньше демонстративно меня не замечал, теперь так старались со мной подружиться.

Не знаю, как бы я перенесла этот наплыв жаждущих общения студентов, если бы не Мили. Стоило ей появиться рядом со мной, как остальных тут же сдувало, и я, наконец, могла расслабиться. Несмотря на обилие желающих набиться мне в друзья, главной для меня оставалась Милайса. И менять дружбу с ней на толпу сомнительных приятелей я не собиралась.

Рыжая Янлита куда-то пропала. Я не встречала её ни в коридорах, ни в столовой, ни в общежитии. Даже спросила о ней у Тайриса, и он сообщил, что Янли уехала на несколько дней по семейным делам, но в подробности он, понятное дело, вдаваться не стал.

По молчаливой договорённости, в столовой я теперь садилась за столик к Таю и Брану, только если приходила в столовую без Милайсы. Если же она была со мной, то мы сидели отдельно ото всех. Бран отнёсся к этому с пониманием, а вот поведение Тайриса показалось мне странным. Ведь каждый раз при появлении Мили в поле его зрения он будто надевал маску, закрывался, и это быстро навело меня на определённые догадки, которые стоило проверить.

Жизнь постепенно входила в колею. Я привыкла к своему ежедневному расписанию, ранним подъёмам, быстрому завтраку, лекциям и практическим занятиям. После обеда уходила в нашу с Мили комнату, делала домашние задания. Около трёх часов отправлялась на полигон номер три, где меня ждала наставница, и несколько часов под её руководством работала с энергиями.

Теперь я знала, как контролировать свой дар, как сбрасывать силу, как создать простейшую защиту или наоборот, оттолкнуть обидчика. Да, всё это были лишь основы, самый начальный уровень, но без него к освоению сложных заклинаний переходить было бессмысленно. А ещё углублению знаний сильно мешала моя магическая слепота. Наставница пыталась выяснить, в чем причина моего недуга, но ответ, к сожалению, так пока и не нашёлся.

– Поеду сегодня вечером в Хинмар, – сообщила она, когда наше пятничное занятие подошло к концу. – Поищу ответы там.

– Может, я просто такая от природы? И с этим ничего нельзя поделать? – спросила я, поднимаясь с земли и отряхивая форменную юбку от прилипших травинок.

Сегодня леди Сильва учила меня чувствовать почвы, улавливать энергии веществ, которые скрыты в недрах. Её очень радовало, что именно такая чувствительность у меня развита довольно неплохо. Но если б я при этом ещё могла видеть потоки, то всё стало бы куда проще.

– Нет, – сказала наставница. – Ты не можешь быть неполноценной. Но у твоей слепоты есть причины, и когда мы их выясним, обязательно найдём способ всё исправить.

Мы направились к выходу с площадки. Погода стояла жаркая, характерная больше для лета, чем для осени. Но мне уже успели рассказать, что в этом городке почти всегда тепло. А холода наступают только зимой, и то лишь на пару недель.

– Мегги, скажи, где именно ты родилась? Может, там было какое-то аномальное место, и именно из-за этого ты не видишь потоки? – задумчиво проговорила наставница.

Я ей рассказывала ту же легенду, что и всем. Мол, жила в отдалённой деревне, в семье торговца, других ведьм раньше не знала. Подробностями леди Сильва не интересовалась, а меня это только радовало. Поэтому заданный наставницей вопрос оказался для меня неожиданным. Но я решила ответить полуправду, почти не соврав.

– Моя мама была из империи, и детство я провела на её родине.

Наставница улыбнулась и задумчиво продолжила:

– Значит, несколько лет ты жила в Изерфите. А там у нас давно наблюдаются проблемы с распределением и силой магических потоков. Вероятно, именно это стало причиной твоей слепоты. Хотя… сомневаюсь. Но всё обязательно выясню.

Я кивнула и вдруг вспомнила слова Брана о том, что, несмотря на все свои восторги, я не доверяю наставнице. И вот сейчас, шагая вместе с ней по аллее, я вдруг подумала, что нужно хотя бы попробовать ей довериться. Сделать шаг навстречу и посмотреть на результат.

– Леди Сильва, а можно задать вам вопрос? – проговорила я, а она спокойно кивнула. – Скажите, может ли одна ведьма забрать у другой дар? Возможно ли такое?

Женщина задумалась, но шагу не сбавила и никак не показала, что эта тема кажется ей хоть чем-то цепляющей.

– Мне как-то попадались в старинных книгах подобные ритуалы, – проговорила она. – Но, на мой взгляд, это преступление против природы, против устройства мира и всего сущего. Ни одна нормальная ведьма в здравом уме на такое не пойдёт.

– А маг? Может он подобное провернуть? – спросила я.

– Теоретически, – нахмурилась наставница. – Но зачем? Использовать ведьмовский дар у него не получится. Перекачать силу в накопители? Не вижу смысла.

– И всё же, если на подобное решится ведьма, что она получит, забрав чужой дар? – мне становилось всё интереснее.

– Ну, для начала, это самый простой способ вернуть молодость телу, – принялась рассказывать леди Сильва. – Вероятно, она сможет получить даже часть способностей той, у кого отбирает силу. Но точно не все. Вообще, когда-то к таким ритуалам прибегали те, кто по какой-то причине лишился дара, перегорел. И я читала, что в древности для них могли провести ритуалы переноса силы. А забирали её у осуждённых на казнь преступниц.

Я слушала внимательно, запоминала, и твёрдо решила вечером рассказать всё это Брану.

– А для чего тебе информация по таким ритуалам? – спросила верховная ведьма, остановившись на перекрёстке, где мы с ней обычно расставались.

Врать не хотелось, да и снова вспомнились слова о доверии. Вот я и сказала правду:

– Некоторое время назад мне начали сниться сны, в которых меня заставляют добровольно отказаться от дара, а потом убивают на алтаре. Каждый раз я видела одно и то же место, испытывала одно и то же чувство полной безысходности. Сначала думала, что это просто кошмары, но они стали повторяться слишком часто. И тогда я поняла, что это видения будущего.

Взгляд наставницы стал тревожным, глаза засияли зеленью.

– Ты уверена в этом? – спросила она предельно серьёзно.

Я кивнула и добавила:

– Меня уже дважды пытались похитить. В прошлый раз удалось обмануть нападавших, выиграть время. Но я чувствую, что это не конец, хотя таких снов больше не вижу. Тот, кому понадобилась моя сила, не отступится.

Некоторое время леди Сильва пристально смотрела мне в глаза, а потом поймала мою руку и ободряюще сжала ладонь.

– Не выходи из академии одна, всегда будь начеку. Тебе нужен защитник.

– У меня есть Бран. Мой жених. Он сильный и находчивый. Именно он уже дважды меня спасал.

– Ты веришь ему? – строго спросила женщина.

– Как себе самой, – заверила я.

– Что ж… – она задумчиво покивала. – Молодец, что рассказала. Я очень ценю, что ты смогла мне довериться. И сделаю всё, чтобы тебе помочь.

Она на мгновение отвела взгляд, посмотрела на проплывающие над горами облака и снова обратилась ко мне:

– Если твой сон всё же сбудется, ни за что не соглашайся отдать дар, только так ты сохранишь свою жизнь. Но даже не это главное. В плохих руках твоя сила способна уничтожить наш мир. Помни, чем или кем бы ни пришлось пожертвовать, благополучие мира важнее.

Я сглотнула и тут же поспешила кивнуть.

– Во сне угрожали моим сёстрам, – сказала я хрипло. – И я соглашалась на всё.

Наставница тяжело вздохнула и коснулась моего плеча.

– Так, не вздумай переживать. Мы справимся с этим и сделаем всё возможное, чтобы не допустить никакого ритуала, – проговорила леди Сильва, строго глядя мне в глаза. – Я вернусь завтра или послезавтра и буду ждать вас на ужин, тебя и твоего Брана. Нам нужно обсудить вопрос твоей безопасности.

Я пообещала прийти, и на этом мы с ней распрощались. Она отправилась к своему домику, а меня ждал ужин в столовой. И пусть после такого разговора аппетита не было совсем, но я надеялась, что он появится во время еды.

***

Брана в столовой не было, хотя встречи во время ужина уже успели стать для нас своеобразной традицией. За столиком напротив Тайриса на привычном месте его брата сидела чрезвычайно довольная Янлита. Она что-то восторженно рассказывала Таю и Кайли и при этом успевала с аппетитом поглощать ужин.

Первым моим порывом было подойти и спросить у них, где Бран, но я всё же отказалась от этой идеи. Ещё неизвестно, как на моё появление отреагирует рыжая, так что лучше не рисковать.

Милайса крайне редко ужинала в столовой. Чаще всего она ещё на обеде брала себе что-то для вечернего перекуса и ела в своей укромной библиотеке. Думаю, только там она могла чувствовать себя в полной безопасности, поэтому и проводила в этом мрачном месте почти всё свободное время.

Смирившись, что сегодня буду ужинать одна, я прошла к раздаче, взяла себе мясо с овощами, прихватила для Мили несколько свежих булочек и отправилась искать свободный стол. Тот нашёлся без труда, всё же, многие студенты предпочитали ужинать в городе, да и в общежитии жили далеко не все.

Мимо прошли девочки из моей группы. Кто-то кивнул мне, кто-то улыбнулся, но моё уединение нарушать не стали. Хоть мы с ними и начали худо-бедно общаться, но я ни одну из них не собиралась записывать в подруги или хоть как-то сближаться. Да и присутствие в столовой Янлиты наверняка сыграло свою роль. Не думаю, что рыжая отменила свой приказ о моём бойкоте.

Ужин прошёл спокойно, но на душе у меня стало ещё мрачнее. Я то и дело косилась на Тайриса, но он меня не замечал. Хотя и свою Янли тоже не слушал, выглядел задумчивым и поникшим. Может, они с Браном поругались? Если честно, я вообще удивлялась тому, что они умудряются находить общий язык, будучи настолько разными.

Заметив, что Кайлисия взяла свой поднос и направилась к выходу, а Тай и рыжая остались на месте, я тоже поднялась и поспешила за Кайли. Правда, нагнала её только на крыльце столовой, но хорошо хоть, застала одну.

– Привет, – сказала я, поравнявшись с ней. Девушка явно куда-то спешила.

– Привет, Мегги, – ответила она, даже не подумав остановиться или сбавить шаг. Но и я не отставала.

– Ты не знаешь, почему Брана не было на ужине? – спросила я.

Кайлисия неопределённо сморщилась, дёрнула плечом и поджала губы.

– Не знаю, – бросила она в ответ, но всё же остановилась. – Тай сказал, что с обеда его не видел.

– Они поссорились? – озвучила я свои подозрения.

Кайли отрицательно мотнула головой.

– Они с родителями встречались. Как я поняла, счастливого воссоединения семьи не случилось. Хотя, зная характер Брана, на это не стоило и рассчитывать, – резко и с досадой произнесла девушка. – Вот знаешь, без него было намного лучше. Пусть бы и сидел в той дыре, из которой вылез, и не совал бы свой нос в чужие дела.

Она злилась на него за то, что он заставил её поговорить с Милтоном, выяснить отношения, да ещё и сам присутствовал при их разговоре. Кайли не хотела этого, дважды не приходила на назначенную встречу, и в итоге Бран сам её привёл, за руку. В общем, с тех пор сестра с ним не разговаривала и всем своим видом демонстрировала обиду.

– Зря ты так, – проговорила я, даже не пытаясь скрыть упрёк в голосе. – Ты росла в семье, он – нет. У него никого не было, и ему тоже непросто принять тот факт, что родители когда-то по неизвестной причине от него избавились. И, тем не менее, даже не будучи уверенным, что ты его сестра, Бран сразу бросился решать твои проблемы.

– Так нарешал, что всем только хуже стало, – буркнула она, но взгляд опустила. – Не знаю я, где он, Мегги. Тай тоже не в курсе. Если так нужен, попробуй поискать своими ведьмовскими способами. Может, найдёшь.

С этими словами она продолжила путь к общежитиям, а я так и осталась на месте. Было обидно за Брана, а такое отношение к нему родной сестры очень огорчало. Но зато я только сильнее утвердилась в мысли, что его нужно найти.

Увы, подходящие заклинания мне были пока неизвестны. Можно, конечно, обратиться за помощью к Таю, но присутствие рядом с ним Янлиты отбивало всякое желание подходить близко.

В итоге я решила попробовать использовать дар. Сошла с аллеи, бросила сумку под стволом ближайшего дерева, села на неё и прикрыла глаза.

Так, весь наш мир – это энергия. Дороги, деревья, камни, воздух – всё! Но и люди –это тоже энергия. Теоретически, я могу почувствовать местонахождение Брана, как энергии. Но получится ли это на практике?

Опершись спиной на шершавый ствол, я медленно выдохнула и мысленно представила лицо Брана. А потом отпустила дар, дав ему команду начать поиск.

Не знаю, сколько я так просидела. Энергии стягивались ко мне, проходили насквозь и расходились в стороны, словно круги на воде от брошенного камня. Потом снова возвращались, и так бесконечное количество раз. Результата не было.

И вдруг в какой-то момент я почувствовала отклик знакомой магии. Причём пришёл он со стороны академии и располагался где-то совсем рядом. Неужели Бран всё это время был там? Но почему я так долго не могла его почувствовать? Странно.

Поднявшись на ноги, попыталась укрепить связь с найденным объектом и пошла по ней, как по ниточке. Нет, она не была видимой или осязаемой, но я чувствовала её на магическом уровне, как любую другую энергию.

Она завела меня в центральный корпус, но оттуда поманила куда-то в сторону подвальных помещений. За эту неделю я ни разу там не была и даже не представляла, что в них может находиться. А главное, зачем они понадобились Брану?

К моему удивлению, и лестница, и подвальные коридоры были неплохо освещены. Одна из множества выкрашенных в синий цвет деревянных дверей оказалась чуть приоткрыта, и меня упрямо тянуло именно к ней. Услышав голоса, я остановилась.

– Прости, что потрепали, – проговорил кто-то приглушённым басом, но вины в голосе не слышалось, скорее, в нём звучало самодовольство. – Но ты сам попросил.

– Уверен, он на нас ещё отыграется, – ответил ему другой голос, – когда будет с нами рукопашкой заниматься. Так что всё честно.

– Ты как? До комнаты дойти сможешь? Или проводить? – снова заговорил первый, но теперь уже с искренним участием. – Тебе бы раны обработать. Может, к целителям?

– Разберусь. – А вот этот голос точно принадлежал Брану. – Идите уже. Дайте в себя прийти.

– Уверен? – спросил второй.

– Да, – недовольно бросил Бран. – Полежу тут десять минут и пойду в комнату. Ты сам сказал, что серьёзных повреждений нет.

– Я сказал только, что кости у тебя целые, – ответил ему кто-то из двоих собеседников. – Ну ладно, как знаешь. В понедельник твоя очередь нас учить.

– Помню, – бросил Бран.

Послышались шаги, а я встрепенулась, попросила дар спрятать меня ото всех и прижалась к стене.

Дверь распахнулась, и в коридор вышли Милтон и Фаулд. Они молча прошагали мимо, не обратив на меня никакого внимания, и направились к лестнице наверх. Едва парни скрылись из вида, я сразу рванула в комнату, откуда слышала голос своего псевдожениха. Но лишь стоило открыть дверь, и я застыла от представшего передо мной зрелища.

Бран лежал на узкой лавке. Его глаза были закрыты, грудная клетка вздымалась и опускалась очень медленно, а по лицу стекала кровь из рассечённой брови. Его обнажённый торс покрывали синяки и кровоподтёки, а кисти рук и вовсе были испещрены глубокими порезами.

– Бран! – воскликнула я, подходя к нему на негнущихся ногах.

Вблизи оказалось, что правая часть его лица и шея покрыты мелкими царапинами, будто рядом с ним лопнула стеклянная ваза.

Бран резко открыл глаза, попытался подняться, но со стоном тут же упал обратно на лавку.

– Мегги? Уходи! Что ты вообще здесь забыла? – выпалил он, одарив меня колючим взглядом.

Белки его глаз покраснели, словно от перенапряжения, а на лбу вместе с кровью выступила испарина.

Проигнорировав его слова, я подошла ближе, несмело коснулась его волос и пустила лёгкий импульс силы. Думала, Бран снова начнет меня прогонять, оттолкнёт мою ладонь, но он вдруг поймал её, мягко сжал… а потом и вовсе поднёс к своим губам.

– Лечить меня вздумала? – спросил он уже гораздо мягче и легко поцеловав центр ладони.

– Попробую, – ответила я, смущённая его порывом. – Позволишь?

– Не в моём состоянии отказываться, – он усмехнулся, но губы почти сразу растянулись в лёгкой улыбке, почти блаженной.

Без лишних слов, я переместила пальцы на его щёку и снова обратилась к дару. В этот раз силу направляла осторожно, мелкими ручейками. Попросила её подпитать резерв Брана и залечить повреждения на его теле. Энергия лилась медленно, а я смотрела, как прямо под моей рукой на тёплой щеке затягиваются все порезы, как стремительно зарастают раны и светлеют гематомы на рёбрах.

– За что они тебя так? – спросила я и, не останавливая поток энергии, погладила его по слипшимся влажным волосам. – Вы же, вроде, всё выяснили.

– Они попросили меня с ними рукопашным боем позаниматься, показать особые приёмы, – ответил Бран, накрыв мою руку своей и вернув её к гладкой щеке. – Я согласился, но взамен предложил им заниматься со мной боевой магией. Сегодня была их очередь. И, несмотря на моё состояние, я узнал немало полезных плетений и заклинаний.

– Видимо, с защитой у тебя большие проблемы, – я осторожно отняла свою ладонь и выпрямилась. Бран тут же сел.

– Чтобы понять принцип работы боевого плетения, нужно хоть раз испытать его эффект на себе. Поверь, это самый действенный способ.

– И самый болезненный, – проговорила я, скрестив руки на груди. – Раны я залечила, но ты весь в крови.

– Тут есть душ. Сейчас всё смою. Подождёшь три минуты? – спросил он, вставая.

Я кивнула, а мой взгляд словно магнитом притянуло к его широким обнажённым плечам, к мощной груди, к чётким кубикам на животе, и щёки обдало жаром.

Даже во время нашего непростого путешествия Бран ни разу не позволял себе предстать передо мной с оголённым торсом. Ему и спать приходилось в сорочке и брюках. Снимал он только ботинки, что, в общем-то, тоже было нарушением правил этикета, но с этим я давно смирилась.

А сейчас он стоял передо мной в одних форменных брюках, подвернутых почти до колен. И, судя по самодовольной улыбке, моя реакция на его полуобнажённое тело ему очень даже нравилась.

Он взял из шкафчика свои вещи и молча направился к неприметной боковой двери. Закрыл её за собой, но эта предательница почти сразу приоткрылась… а вскоре послышался шум воды.

Моя фантазия мигом дорисовала всё, чего я не могла видеть, лицо запылало огнём, а по телу пронеслась волна жара, даже дыхание сбилось. Какая-то отчаянная часть меня упрямо толкала приблизиться, войти в душевую, посмотреть хоть одним глазком. Ведь там же наверняка нет ни дополнительных дверей, ни шторок. Значит, я легко рассмотрю Брана, а он меня даже не заметит. Это ведь так просто… и так безумно интересно.

Я даже сделала шаг к двери, коснулась её рукой, но тут же отпрянула. Нет, приличные девушки так себя не ведут. И уж точно не подсматривают за липовыми женихами, пока те моются в душе. Да и вообще, Брану сильно досталось на этой кровавой тренировке, ему нужно расслабиться под тёплыми струями, смыть с тела кровь.

Лишь стоило об этом подумать, и фантазия снова нарисовала перед глазами похожую картину. Я увидела, как капельки воды бегут по мокрым тёмным волосам, падают на смуглые сильные плечи, грудь, живот, как стекают по рельефной спине…

Звук льющейся воды прекратился, и я встрепенулась. Тряхнула головой и, пытаясь хоть как-то отвлечься от смущающих меня картинок, принялась разглядывать помещение. Оно явно было спортивной раздевалкой: об этом говорили наличие лавочек, шкафчиков и уйма пустого пространства. Да и пахло тут… ну, далеко не цветами, правда, этот запах я заметила только сейчас.

Бран вернулся уже полностью одетым, даже ботинки и пиджак успел натянуть. Мокрые волосы пятернёй зачесал назад и внешне снова стал напоминать Тайриса.

– Кстати, с тобой же Тай занимался, – вспомнила я.

– Он действует по учебникам, как прилежный мальчик, – скривился Бран. – Его приёмы разгадает любой, кто хоть немного знает о боевой магии. А Милтон не боится смешивать техники, сам формулы новых заклинаний выводит, знает уйму полезных хитростей. Фаулд тоже не промах, и силы в нём море. Поверь, Тайрису до них обоих далеко.

Бран открыл дверь, пропуская меня в коридор. Шёл он уверенно, да и вообще, глядя на него сейчас, сложно было поверить, что ещё несколько минут назад этот парень лежал без сил и истекал кровью.

– Странно, что ты с ними так просто общаешься, – проговорила я. – Тай ведь был уверен, что эти двое обеспечат вас проблемами.

– Нормальные ребята, – усмехнулся Бран. – А вот ситуация была паршивая. Но мы разобрались. К счастью.

– Ну да, – я вздохнула. – Теперь тебе ещё с сестрой бы помириться. Потому что она на тебя очень обижена.

– И совсем не чувствует своей вины, – недовольно бросил Бран. – Мы с Таем из-за неё подставились. Чуть не огребли проблем. А ведь если бы она сразу рассказала всё, как есть, обошлось бы и без драки, и без разборок.

Он поморщился и дёрнул плечом.

– Всё, не хочу говорить о Кайли, – резко сказал он, а я поняла, что эта тема его всё-таки сильно цепляет. – Зато я в очередной раз убедился в гнилой натуре аристократок.

Эта фраза ударила по мне наотмашь. Я даже остановилась, чувствуя, будто на меня ведро ледяной воды вылили. Бран прошёл ещё несколько шагов и только потом заметил, что я за ним не иду.

– То есть, по-твоему, у меня тоже гнилая натура? – спросила я, старательно пряча гнев и обиду за маской безразличия.

Он смерил меня удивлённым взглядом, будто не понял причины внезапно изменившегося настроения, но отвечать не спешил.

– Я ведь… аристократка по рождению, – добавила я, с гордым видом подходя ближе.

Бран смотрел мне в глаза и выглядел при этом удивительно серьёзным. А когда ледяное копьё его слов почти добралось до моего сердца, он отрицательно покачал головой.

– Ты, Магнолия, исключение из всех известных мне правил, – проговорил он, чуть улыбнувшись. – Кстати, как ты оказалась вечером в мужской раздевалке?

– Тебя искала, – ответила я, всплеснув руками. – Хотела рассказать, что узнала от наставницы о ритуалах. И… ты не пришёл на обед, ужин тоже пропустил. Кайли сказала, что ты сегодня встречался с родителями.

После этой фразы улыбка пропала с лица Брана, а в глазах снова появился холод, за которым он всегда прятал истинные эмоции. Зато его магия агрессивно ощетинилась, что только подтвердило мои выводы.

– Расскажешь? – спросила я и осторожно коснулась его напряжённой руки.

Он отвёл взгляд, упрямо сжал губы… и я уже решила, что сейчас он, как всегда, откажется, но Бран удивил.

– Идём ко мне, – предложил он, обхватив мою ладонь. – Я сегодня в городе купил бутылку местного вина, Милтон его очень хвалил.

А я кивнула, даже не подумав отказываться от приглашения. И пусть юной леди неприлично проводить вечера наедине с мужчиной, но… это ведь Бран. Нет, если бы подобное мне предложил любой другой парень, я бы точно отказалась, но Ониксу я доверяла целиком и полностью.

Дальше мы так и пошли, держась за руки, и это не казалось неправильным или неприличным. Наоборот, едва его пальцы сжали мою ладонь, как на душе стало спокойнее и теплее, а все страхи после слов наставницы отошли куда-то далеко.