Ведьма. Право на любовь

Глава 16. Старые долги

Бран настоял, чтобы я перебралась к нему уже сегодня. Сам отправился со мной в мою комнату, терпеливо ждал, пока соберу вещи, помог сложить учебники, а потом с довольным видом вышел с моими пожитками в коридор. Я хотела скрыть нас с ним от посторонних глаз, чтобы хотя бы отсрочить появление слухов, но Брандис не позволил.

– Пусть все видят этот переезд, – заявил он, не скрывая удовлетворения. – Всё равно скоро станет известно, что ты проводишь ночи в моей комнате. Так пусть сразу знают, что мы с тобой не просто любовники, а по-настоящему живём вместе.

– Но это же наверняка против правил академии, – пыталась вразумить его я.

– Если кто-то попытается вменить нам их нарушение, смело отправляй его к своей наставнице. Как я понял, с ней тут вообще никто спорить не рискует, даже ректор. А она не только разрешила нам проводить вместе ночи, но сама на этом настояла.

Кажется, после такого предложения со стороны леди Сильвы Бран проникся к ней самой настоящей симпатией. Когда раньше в разговоре звучало её имя, в глазах Брандиса обычно появлялись подозрительность и недоверие, но теперь моя наставница стала для него чуть ли не героиней.

Пока мы шли по мужскому общежитию, я то и дело ловила на себе взгляды студентов. Кто-то из парней смотрел с любопытством, кто-то – с осуждением, ну а кто-то провожал нас по-настоящему завистливыми взглядами. Я же чувствовала себя непонятно. С одной стороны, всё происходящее вызывало интерес и ощущение бунтарства, а с другой – было неловко. Уверена, если бы о моём переезде к Брану стало известно маме, она бы ни за что не позволила мне так низко пасть. Папа бы наверняка заставил Брандиса сначала жениться на мне, и только потом разрешил бы нам поселиться вместе. И хорошо, что родители сейчас очень далеко, в другой стране. Иначе случилась бы настоящая катастрофа.

Шкафа в комнате Брана не было, но он довольно быстро отыскал в соседнем помещении среди всякого хлама что-то похожее на подходящий каркас, приладил к нему полки и даже навесил чуть кривоватые дверцы. Получилось довольно убого, но я не стала комментировать. Есть, и ладно.

Правда, разложить вещи не успела. Едва Бран закончил мастерить шкаф, как в дверь постучали, а разрешения войти визитёр дожидаться не стал.

– А что это вы тут такое делаете? – спросил вошедший в комнату Тайрис.

– Мегги теперь будет жить со мной, с позволения леди Сильвы Аверти, – Бран решил сразу выдать информацию в лоб. – Так что впредь постарайся не заявляться сюда без позволения. Договорились? И сразу скажу: не надо намекать, что так не принято, это не по правилам, и всё в таком духе. Мегги – за, я – вообще всеми конечностями за, её наставница одобрила. Следовательно, все возражения прошу оставить при себе.

Тайрис посмотрел на него с нескрываемым удивлением. Потом повернулся ко мне, заметил немного смущённую улыбку и махнул рукой.

– Делайте, что хотите, – ответил он и сразу заговорил о другом: – Сейчас уже почти одиннадцать. Ну не могу я сидеть в своей комнате и ждать полуночи, поэтому сюда и пришёл.

Бран чуть склонил голову набок и сразу стал серьёзным.

– То есть, ты решился? – спросил он Тая. – Идёшь с нами?

– Я не могу поступить по-другому, – с искренним надрывом произнёс Тайрис. – Эта сестрица Милайсы явно готова втянуть её в свои игры. А Мили… она же совсем другая. Ей вся эта политика поперёк горла. И я никогда не прощу себе, если хотя бы не попытаюсь помочь. Не обещаю, что открыто выступлю против канцлера и Совета республики, да и к новой революции я точно не готов, но и сидеть в стороне не могу.

Мы с Браном переглянулись.

– Тай, что было между вами с Милайсой? – спросила я, решив прояснить хотя бы этот вопрос.

– Разве это важно? – спросил он с горечью в голосе. – То, что было, давно прошло.

– А прошло ли? – с лёгкой усмешкой проговорил Бран. – Она при тебе опускает глаза и смущается, ты ради неё готов всем рискнуть.

– Она от меня отказалась, – Тай вскинул голову и попытался сказать это равнодушно, но за словами слышалась боль. – Я чувствовал, что она врёт, что я нужен ей, но в тот момент просто принял её выбор. А теперь понимаю, насколько сильно тогда ошибся.

– Забрал бы её и увёз подальше из страны, – предложил Бран.

– Именно так и поступлю, – неожиданно согласился Тайрис. – И плевать, что она невеста племянника канцлера!

Бран одобрительно кивнул, только я соглашаться с этим решением не спешила.

– Она не сможет уехать, – сказала, сев на край кресла. – Мили связана клятвой, которую её мать когда-то дала канцлеру. Думаю, именно поэтому она разорвала ваши отношения. Но ей очень больно видеть тебя с Янлитой.

– Она рассказывала тебе о нас? – он посмотрел с надеждой. – Что ещё говорила?

– Она рассказывала о своём возлюбленном, не называя имён. Я сама догадалась, что речь шла о тебе. Ты ей очень дорог, Тай. Но лучше вы поговорите об этом сами. Наедине.

– Так и сделаем, – уверенно кивнул он. – А сейчас пойдёмте уже. Мегги, ты знаешь, как попасть в ту таинственную библиотеку?

– Да, Мили недавно нашла в одной книге, как дать разрешение родовой магии пропускать доверенных лиц. Так что дверь я открыть смогу.

– Отлично. Идёмте, – Таю явно не терпелось скорее увидеться с Милайсой. – Подождём её там.

– Думаю, она уже давно на месте, – кивнула я и направилась к двери. – Да и Алексис тоже.

***

Тёмные подземные коридоры встретили нас настороженной тишиной. Тай создал над нами светящийся шарик и пустил его чуть вперёд, так что идти было довольно комфортно. Правда, пару раз я едва не ошиблась поворотом, но интуиция вовремя включалась и напоминала верное направление.

Парни молчали. То ли на них давила своеобразная атмосфера этого места, то ли они не хотели нарушать тишину разговорами. А когда до заветной библиотеки оставалось пройти всего пару поворотов, мы вдруг услышали громкий возглас Милайсы:

– И ты хочешь, чтобы я в это поверила?! – крикнула она крайне эмоционально, а в голосе звучали горечь и разочарование. – Да какой он мне после этого брат?!

Ответ мы не разобрали, но говорила точно Алексис.

– Не хочу ничего о нём знать! – снова воскликнула Мили. – Пусть живёт своей жизнью! Он сам вычеркнул себя из нашей семьи.

Теперь мы находились довольно близко, и слова Лексы расслышали хорошо, хоть и говорила она не так громко.

– Это его решение, Милайса, – сказала Алексис. – Он многое пережил, когда пришлось бежать из Ферсии. Представь, каково было ему, принцу крови, оказаться на улице, да ещё и с пятилетней сестрой? Но он смог устроиться в жизни, а сейчас ещё и нашёл своё призвание. Женился. У него двое детей.

– И другая фамилия! – выплюнула Мили. – Он предал свои корни.

– У меня тоже другая фамилия, и имя другое, и ты даже не представляешь, сколько раз я их меняла. А ещё есть дар, который попробуй, спрячь, – начала заводиться обычно невозмутимая Лекса. – Поверь, тебе из нас троих досталось меньше всего неприятностей. Ты хотя бы не голодала, не воровала, не скиталась по чужой стране, не зная, где проведёшь очередную ночь! Тебя растили в тепле и уюте, у тебя были слуги, учителя, крыша над головой. Не надо жалеть себя! Ты даже вообразить себе не можешь, с чем пришлось столкнуться нам с Лансом. И ты, хоть иногда, но видела мать!

Мы вошли в библиотеку, но стоящие друг напротив друга беловолосые девушки даже не повернулись в нашу сторону. Они были очень похожи, хотя Мили оказалась даже чуть выше Лексы. Но любой, кто увидел бы их сейчас, сразу понял бы, что перед ним родные сёстры.

Милайса была на взводе и едва держала себя в руках. Её щёки покраснели, а взгляд метал молнии, хотя и Алексис сейчас выглядела нервной и взбудораженной.

Я остановилась, решив, что безопаснее сейчас держаться на расстоянии от двух тёмных магичек, а вот Бран мягко отпустил мою руку и решительно двинулся вперёд.

– Вы уже достаточно друг другу высказали, или нам зайти позже? – спросил он чуть насмешливо.

Лекса посмотрела на него, как на врага, но спустя несколько мгновений всё же выдохнула и отошла в сторону. Милайса же, наоборот, опустила голову и сжала кулаки. Вот она точно ещё не до конца выговорилась.

– Вы рано, – бросила Алексис, сев в кресло. – Хотя так даже лучше. Как видишь, Бран, встреча с сестрой прошла не самым лучшим образом.

– Это нормально, – ответил ей Брандис, садясь на диван напротив. Я заняла место рядом с ним. – Мы с Таем тоже поначалу не ладили. Вам обеим надо постараться друг друга принять. И, видимо, простить. Хоть и не знаю, за что.

Я с затаённым интересом наблюдала, как Тайрис молча подошёл к Милайсе, сначала остановился от неё в шаге и коснулся напряжённой руки. Мили вздрогнула, но не отпрянула, а когда подняла на него полные слёз глаза, Тай молча притянул её к себе. Она тут же обняла его в ответ, да так крепко, будто он был для неё самым важным человеком в жизни. Спрятала лицо на его груди и всё-таки расплакалась.

Некоторое время они так и стояли неподвижно, но потом Тай поднял её на руки и отнёс к дальнему креслу, которое располагалось чуть в стороне от центра библиотеки. Я же решила, что так даже лучше. Им давно нужно было побыть вдвоём, объясниться. И пусть сейчас не самое подходящее время, но, уверена, им обоим станет легче.

– Тебя долго не было, я даже начал переживать, – проговорил Бран, глядя на Лексу.

– Пришлось задержаться в столице, – ответила она, чуть дёрнув головой, будто прогоняла дурные мысли. – Встретилась с дражайшей матушкой.

Это было сказано таким ядовитым тоном, что я поморщилась.

– Видимо, вашу встречу удачной назвать нельзя, – сделал вывод Бран.

– Скажем… – ответила Лекса, – я ожидала иного приёма. На самом же деле моё появление её больше напугало, чем обрадовало. Зато я поняла, что спасать мать не надо, она уже давно сама себя спасла и живёт вполне неплохо. Но когда я заявила, что увезу Милайсу, мама вспылила. И рассказала мне о клятве, на которую когда-то выменяла свою свободу. Так вот…

Алексис поморщилась, а её плечи заметно напряглись. Я уже знала, о какой клятве речь, и полностью разделяла возмущение Лексы.

– Чтобы заставить мать говорить, пришлось применить магию, – призналась проклятийница, и совесть из-за собственного поступка её явно не мучила. – Боюсь, я основательно наследила. Зато теперь точно знаю, что произошло пятнадцать лет назад, и какую именно клятву дала бывшая королева. Она поклялась в верности республике и лично Олирду Гринстеку. Но, что хуже, она поклялась своей жизнью, что её дочь – носительница родовой магии Арго Ферсов – выйдет замуж за выбранного канцлером кандидата.

– И что ты намерена со всем этим делать? – поинтересовался у неё Бран, поймав мою руку.

– Вариантов у меня и раньше было немного, а теперь… – она бросила взгляд на сидящих в стороне Мили и Тая, которые вцепились друг в друга, как самые родные люди, – стало ещё меньше.

– Я пытался прощупать политическую обстановку в стране, – сообщил ей Брандис, – и, как понял, жителей устраивает республика, но большинство против самого канцлера, который никому не желает уступать свой пост и во многом ведёт себя, как узурпатор. Что примечательно, сам он не маг, и положение одарённых с каждым годом становится всё печальнее. Сейчас в Совете республики осталось всего несколько десятков магов. Это меньше трети.

– Одарённые теперь всё чаще служат в охране и на низких должностях, а некоторые и вовсе в опале или под арестом, – кивнула Лекса. – И, конечно, их такое положение вещей совершенно не радует. Более того, я знаю, что есть оппозиционное движение, в котором немало единомышленников. Но они слишком хорошо помнят революцию и не хотят её повторения, поэтому и не торопятся открыто выступать против властей. Кстати, я встречалась с их предводителем. Знаешь его фамилию?

– Догадываюсь, – кивнул Бран.

Лекса понимающе улыбнулась.

– Моё появление и решительный настрой его очень воодушевили, – сообщила она. – Он даже сказал, что, если я решу заявить свои права на власть, он и все его сподвижники меня поддержат. Единственное, – он категорически против кровопролития и предлагает действовать через выборы, которые, кстати, состоятся через три месяца.

– Думаешь, тебе позволят принять в них участие? – скептически произнёс Бран. – Мало того, что ты дочь свергнутого короля, так ещё и молодая женщина. Это провальный вариант.

– Ты прав. У меня нет шансов. Но зато шансы есть у предводителя оппозиции, а я встану за его плечом. И если всё выгорит, то новым канцлером окажется именно он, и именно ему выпадет честь официально решить, за кого выйдет замуж Милайса.

Мы все втроём снова повернулись к Таю и Мили. Они так и сидели в дальнем кресле, но теперь уже внимательно слушали нас.

– И я снова стану разменной монетой? – с горечью произнесла Мили.

– Нет, он укажет на того, кого ты выберешь сама, – ответила ей Лекса. – И пока, дорогая сестрица, других вариантов я не вижу.

– И кто же этот таинственный предводитель оппозиции? – с вызовом спросила Милайса. – Думаешь, ему можно доверять?

– Можно, – ответил, как ни странно, Тайрис. – Это мой отец.

***

Бран

Когда, обсудив основные моменты, мы с Мегги собрались уходить, Лекса поманила меня в сторону, шепнув, что есть разговор. Мы вышли из библиотеки, миновали пару коридоров и остановились в пустом подземном зале. Вокруг было мрачно и тихо, но Алексис всё равно решила перестраховаться и создала над нами не пропускающий звуки купол из тёмной магии.

– Корвин перед отправкой сюда дал тебе задание и задаток за работу, – проговорила Лекса. – Я знаю, что из тех денег ты погасил долг за свою халупу, и она теперь полностью твоя.

– Это так, – ответил я, удивляясь её осведомлённости.

Нет, о наличии дополнительного задания от Лимта я поведал ей сам ещё в империи, но вот о задатке мог рассказать только Корвин. Но зачем ему это делать?

– Заказчик должен был связаться с тобой уже здесь, – добавила Алексис. – Так вот, Бран, заказчик – я.

– Почему сразу не сказала? Я бы не стал брать с тебя деньги. Помог бы так, – я не знал, как реагировать на такое признание.

– Потому что ты бы отказался, а сейчас не можешь этого сделать, ведь задаток ты уже потратил, – развела она руками.

– И какое же задание мне теперь предстоит выполнить, коль уж пути назад нет? – я скрестил руки на груди. Слова подруги откровенно настораживали.

– Дело сложное, работать нам с тобой придётся вместе, – покачала она головой и, наконец, перешла к сути: – Мы должны украсть из хранилища канцлера артефакты моей семьи. Их очень хорошо охраняют, но я не зря столько времени провела в столице, и теперь у меня есть вся нужная информация, вплоть до личности каждого стража. Я знаю, как пройти к хранилищу, чтобы никто не заметил. Знаю, как войти и выйти. И всё должно получиться, но…

– И какое же здесь «но»? – спросил я иронично. Понимал же, что в ограблении такого масштаба не может всё пройти легко.

– Уверена, мать уже сообщила канцлеру, что я объявилась в столице, и теперь охрану усилят. Но даже не в этом загвоздка. Сами артефакты очень древние, они напитаны тёмной магией под завязку и будут оставлять след. Их найдут именно по этому следу, а вместе с ними и нас. Я попробую создать экранирующее заклинание, но не уверена, что оно сработает. Хотя тут очень пригодятся книги из этой библиотеки. Возможно, у меня получится найти способ скрыть фон.

– Зачем они тебе? – я не мог не задать этот вопрос.

– Они принадлежали моей семье испокон веков, – ответила Лекса. – Помнишь императорские артефакты Армана Граниди? Так вот, наши ещё мощнее и интереснее. А использовать их может только представитель рода. «Малый венец» заставляет любого исполнять приказ своего хозяина. «Кинжал истины» поможет быстро узнать правду от того, чья кровь попадёт на его лезвие. Браслет «Калет» – это и вовсе абсолютная защита. Там много артефактов, но мы заберём только самые важные.

– И всё же, Лекса, зачем они тебе? – повторил я вопрос, на который так и не получил внятного ответа.

– Пригодятся, – уклончиво ответила она. – Ну, и само их наличие на мне будет доказательством моего происхождения. Многие знают легенду, что надеть «малый венец» может только наследник престола или король.

– Но ты не наследница. У тебя есть брат, – напомнил я.

– Он отказался от нашего рода. Провёл ритуал и разорвал магическую связь с семьёй. Теперь именно я наследница трона, а точнее – законная правительница королевства Ферсия.

– Которого уже пятнадцать лет, как не существует, – напомнил я ей.

– Увы, – кивнула Лекса. – Но если я докажу своё право на престол и сама же откажусь от него ради процветания республики, это будет верный ход. Маги поверят в возможность вернуть свои права, а противники канцлера увидят во мне способ его свергнуть. Ну, а если не получится, – она невесело усмехнулась, – венец заставит подчиниться кого угодно.

На это я отвечать не стал. Мог бы, наверное, уговорить её отказаться от столь рискованной затеи, но промолчал. Алексис выглядела не просто воодушевлённой, а почти одержимой. Она ехала сюда, в первую очередь, чтобы отомстить. И ей было мало только лишь избавиться от канцлера, она хотела иного – вернуть себе если не королевские привилегии, то хотя бы фамилию и право жить открыто в родной стране. В этом я её понимал.

– Хорошо, Лекса, я согласен. Но я сейчас никак не могу уехать от Мегги, а твои артефакты наверняка не в Карсте.

– Они в столице, – ответила Алексис, но больше ничего не добавила. Понимала же, что Магнолии сейчас грозит реальная опасность, и бросать её нельзя.

Я сегодня оставил Мегги одну буквально на полчаса, и этого хватило, чтобы едва не случилась катастрофа. Мне вообще теперь лучше от неё не отходить, отпускать лишь на занятия, да и то с осторожностью. А до столицы только добираться сутки.

– Что-нибудь придумаю, – махнула рукой Лекса. – Выход есть, я уверена. В конце концов, возьмём Мегги с собой.

– Даже не думай об этом! – резко выдохнул я. Одной фразы оказалось достаточно, чтобы пошатнуть моё самообладание. – Нет, Алексис. Она в твоей авантюре участвовать не будет.

– Да с её даром нам никакие охранники не страшны, – заявила проклятийница.

– Я сказал, нет! – рявкнул громко. – И на этом вопрос закрыт. Мегги мы не трогаем.

– Тогда пусть Тай за ней присмотрит.

– Нет!

Лекса демонстративно закатила глаза и развеяла скрывающий звуки купол.

– Поговорим потом, – бросила она, направляясь обратно к библиотеке. – Когда из твоей головы пропадёт розовый сироп. Даже забавно видеть тебя по уши влюблённым. Честно говоря, я была уверена, что ты на такое не способен.

Лекса ушла, а я так и остался стоять на том же месте, словно громом поражённый. Но огорошили меня совсем не её слова, а то, что мне оказалось нечего на них возразить.

Мегги, и вправду, стала мне очень дорога. Безумно. Сегодня, осознав, что ей грозит опасность, я позабыл обо всём на свете. А когда понял, что с ней всё в порядке, испытал невероятное по силе облегчение и такую радость, будто обрёл самое большое сокровище в мире.

Мне очень нравилось проводить с ней время, да и сама она с каждым днём всё сильнее проникала в мою душу и покрытое сталью сердце. Не знаю, как, но Магнолия с лёгкостью обходила все мои защитные баррикады, а её прикосновения будто бы будили во мне что-то светлое, спрятанное очень глубоко и там забытое.

Нет, я не стану ею рисковать и не оставлю без защиты. По крайней мере, пока не буду уверен, что ей больше ничего не угрожает. А Алексис придётся подождать со своими грандиозными планами или найти другого помощника. Полученный задаток я ей верну, пусть и не сразу. Если же она потребует всю сумму немедленно, попрошу у Милтона. Он предлагал мне деньги за уроки рукопашного боя, а я тогда решил взять взаимной услугой. Но если передумаю, он против не будет.

Следовательно, выход точно есть. И я обязательно его найду.