Ведьма. Право на любовь

Глава 29. Игра Алексис

Магнолия

Ни мне, ни Брану не пришлось пить лекарства, мы легли в кровать, обнялись и мгновенно отключились. Сказать по правде, лучшим моим успокоительным был сам Брандис, в его объятиях я всегда быстро приходила в себя, так вышло и в этот раз.

Проснулись мы уже в сумерках, да и то, если бы не леди Лисалия, явившаяся нас будить, проспали бы до самого утра. Мы не раздевались, уснули в одежде, но мне всё равно вдруг стало неловко перед этой женщиной. Правда, если она и осуждала наш порыв, то предпочла никак этого не показывать.

Я выспалась, чувствовала себя довольно бодрой, а вот Бран выглядел помятым и ещё более уставшим, будто и не спал вовсе. Не спрашивая разрешения, я опустила ладонь на его грудь и направила ему поток энергии. Брандис прикрыл веки, и на его губах появилась мягкая улыбка, которую мне нестерпимо захотелось поцеловать.

Отказываться от этого желания я не стала, да и Бран ответил на поцелуй с большой охотой. Мы немного увлеклись, но первым опомнился мой маг.

– Мегги, – он чуть отстранился, приподнялся на локте и посмотрел мне в глаза. – Меня отпустили на сутки. Гринстек поставил ультиматум: или я год работаю на него лично, что точно будет опасно и противозаконно, или он отправляет меня на каторгу. Я не хочу под суд, но сотрудничество с ним может обернуться куда бóльшими неприятностями.

Я села на постели, коснулась его руки и отрицательно покачала головой.

– Не надо каторги. Бран… это… я… – мне нужно было сказать ему всё, как есть, но мысли путались, а в голове царил сумбур.

И всё же у меня не было права молчать, ведь на кону стояло благополучие всей страны или даже мира.

– В общем, – сев ровнее, я заправила за уши растрепавшиеся волосы и отвернулась к окну, за которым уже почти стемнело. – Случилось то, чего я очень боялась. Помнишь, рассказывала тебе про ведьму Зафиру, которая тронулась умом и начала творить ужасные вещи?

– Помню, – ответил Бран и тоже сел, приобняв меня за плечи.

– Так вот… вчера… да и сегодня я испытала на себе, как легко могу сойти с ума. Бран… – я всё же посмотрела ему в глаза. – Когда тебя увели стражи, я едва удержалась, чтобы не разметать их в разные стороны. Потом меня увезли в больницу, заставили уснуть, а когда я проснулась и вспомнила, что ты под арестом, то отправилась за тобой. Меня никто не сумел бы остановить, а я была способна сотворить непоправимое. Хорошо, что твой отец смог найти нужные слова и хоть немного меня успокоить. Иначе…

Я прерывисто вздохнула и закрыла лицо руками.

– Я без тебя словно стала холодной глыбой. Все мои эмоции заморозились, осталась только цель – оказаться рядом с тобой. Не знаю, как теперь с этим бороться. Понимаю, что у тебя свои планы на будущее, и даже если сейчас все обвинения снимут, то ты волен жить, как пожелаешь.

Бран вдруг подался вперёд и обнял моё лицо ладонями.

– Мегги, – строго и серьёзно проговорил он. – Я буду с тобой. Ты нужна мне. Я соглашусь на условия Гринстека. Буду очень осторожен, сделаю все, чтобы не попасться, и через год получу свободу.

– Нужна? – я всхлипнула. – Как фиктивная невеста и девушка, с которой ты спишь?

– Как жена. Настоящая, – ответил он, вытирая с моей щеки слезинку. – Я люблю тебя, Магнолия.

Мне показалось, что я ослышалась, или что у меня начались слуховые галлюцинации. Но проблеск надежды всё равно заставил спросить:

– Правда?

– Очень люблю, – он поцеловал меня в губы. – Не думал, что вообще способен на такие чувства. Но теперь уже не сомневаюсь. И ради тебя, Мегги, ради нашего будущего, я пойду на что угодно, на любые соглашения. Сделаю всё возможное, чтобы мы с тобой были вместе.

Непрошенные слёзы полились из глаз настоящим водопадом, который никак не получалось остановить. Я обняла Брана, обхватила его шею, уткнулась в плечо и уже не сдерживала слёз. А он гладил меня по спине, целовал веки, щёки, нос, губы, прижимал к себе.

– Мы со всем справимся, – уверенно сказал Брандис, когда я чуть успокоилась. – Ты мне веришь?

– Только тебе и верю, – ответила я, вытирая слёзы.

И всё-таки тоже призналась:

– Я тебя люблю, – сказала ему громким шёпотом, потому что говорить в полный голос почему-то не получалось. – Так сильно, что это даже пугает.

– Не бойся, – он улыбнулся, а в его глазах я увидела тепло, нежность и настоящее счастье. – Мы с тобой вместе угодили в эту ловушку чувств. И, знаешь, я не хочу из неё выбираться. Мне хорошо с тобой. Очень.

Эти слова проливались бальзамом на мою душу, согревали сердце и вместе с этим вызывали такое ощущение счастья, что я боялась разлететься на миллиарды частичек. И так хотелось остаться в этом мгновении, продлить его настолько, насколько это вообще возможно. Но… раздался стук в дверь, и голос леди Лисалии вернул нас обоих в реальность:

– Дети, все ждут только вас. Спускайтесь скорее.

Она сказала это из коридора, решив на сей раз даже не заглядывать, за что я была ей очень благодарна.

– Надо идти, – Бран нехотя выпустил меня из объятий, посмотрел мне в глаза и тепло улыбнулся. – Всё будет хорошо, Мегги. Теперь я в этом уже не сомневаюсь.

И я верила ему. Верила искренне, безоговорочно, хоть и понимала, что впереди нас ждёт ещё немало сложностей, ошибок, неприятностей и испытаний. Но рядом с Браном всё это казалось мне сущими мелочами. Ведь пока мы вместе, мы можем всё.

***

Увидев в столовой стройную беловолосую девушку с красивой причёской, в длинном элегантном платье светло-розового цвета, я поначалу решила, что это Милайса. Даже хотела броситься к ней, спросить про самочувствие, снова подлечить своей магией. Но чем ближе мы подходили, тем сильнее округлялись от удивления мои глаза. А когда эта особа повернулась к нам, и на её лице расцвела знакомая ухмылка, признаюсь, я едва не споткнулась.

– Лекса? – вырвалось у меня.

Она выглядела, как настоящая высокородная леди – юная, утончённая, красивая. Казалась этаким милым созданием, настоящим воплощением невинности. Никогда бы не подумала, что циничная, суровая Алексис может быть такой.

– Добрый вечер, Мегги, Бран, – проговорила она. – Мы ждали только вас.

Рядом с ней стоял герцог, леди Лисалия помогала горничной накрывать на стол, одного Тая нигде не было видно. Обстановка казалась вполне приятной и совсем не нервировала, что особенно странно, учитывая ситуацию и присутствие столь необычной гостьи.

– И что здесь происходит? – осторожно поинтересовался Бран.

– Ничего особенного, – пожала плечами Лекса. – Просто семейный ужин.

– Я взял леди Арго Фэрс под своё покровительство, – сообщил нам крайне довольный герцог. – Мы официально объявили о её возвращении, сегодня вечером эта новость прогремела во всех газетах города, а завтра разлетится на всю страну. И в этих статьях Алексис заявила, что безумно рада вернуться на родину, принимает новую форму власти и очень желает влиться в жизнь родной Ферсии. Там же она указала, что уважаемый канцлер лично вернул ей часть реликвий её рода и обещал в скором времени передать в пользование недвижимость Арго Фэрсов, пусть и не всю.

– Как это согласились напечатать? – Бран обескураженно сел на стул, а я разместилась рядом. – Ещё и не в одной газете!

– Малый венец творит чудеса, – с усмешкой бросила Лекса. – Правда, пришлось постараться. Но зато теперь о моём триумфальном возвращении знают все. Теперь канцлеру придётся смириться и с пропажей артефактов, и с моим появлением, ну а если нет, то у меня припасено для него ещё немало сюрпризов.

– И что дальше? – спросил Бран.

– А дальше будет видно, – ответила она, садясь напротив нас. – Хотя Олирда Гринстека ждёт ещё не один сюрприз… Вот, кстати, следующий.

Лекса повернулась ко входу в столовую, где в этот момент как раз появились Тайрис и Милайса. Они держались за руки, на их лицах сияли счастливые улыбки, а глаза горели радостью.

– Мама, папа, – начал Тай, голос его звучал торжественно. – Разрешите представить вам мою супругу, Милайсу Дартскую. Боги и стихии приняли наш союз. Ритуал проведён по старому обычаю, и наши брачные узы нерушимы.

Леди Лисалия охнула, лорд Остин побледнел, а Лекса легко рассмеялась и довольно хлопнула в ладоши. Видимо, она одна была в курсе столь внезапных планов двоих влюблённых.

– Поздравляю, – Алексис подошла ближе и обняла сначала сестру, потом Тая. – Что ж, теперь мы с вами все тут родственники.

– А как же клятва вашей матери? – растерялась я.

– Так она же не нарушена, – развела руками Лекса. – Мама поклялась, что принцесса рода Арго Фэрс выйдет замуж за того, на кого укажет канцлер. Так вот я – принцесса рода Арго Фэрс, и я не замужем. То есть никто клятву не нарушил, о чём знает опять же весь город.

– И что ты будешь делать, если он прикажет тебе немедленно стать женой… да хотя бы того же Кайтера Гринстека? – спросила я, пытаясь понять логику Лексы. Она бы точно не стала жертвовать собой, это не в её характере. Значит, здесь что-то другое.

– Вероятнее всего, он так и поступит, – кивнула Алексис, изображая юную, утончённую аристократку, даже ручку к сердцу приложила. – Ну, а я… проявлю покорность. Приму его волю. Смирю гордость. Выйду замуж…

– И? – нетерпеливо уточнил Бран.

– А вот об этом, Бран, мы поговорим потом. Сейчас слишком рано озвучивать планы, велика вероятность, что их придётся корректировать. И я очень рассчитываю на вашу помощь.

– Мы поможем, – ответила я, крепче сжав пальцы Брандиса.

Он бросил на меня укоризненный взгляд, но возражать не стал. Лекса благодарно улыбнулась и тут же обратила внимание на притихших у входа Тая и Мили.

– Так, давайте о хорошем, у нас ведь сегодня праздник! – сказала она, широко улыбнувшись. – Моя сестра вышла замуж за того, кого выбрало её сердце. Это прекрасный повод для радости. Давайте поздравим наших молодожёнов!

Герцог тоже улыбнулся, но нерешительно и чуть натянуто. Зато леди Лисалия направилась к молодым, обняла смущённую Мили, поцеловала в щёку счастливого Тая и гордо заявила, что очень рада принять в семью избранницу сына.

По общему молчаливому согласию, неприятные темы этим вечером больше никто не поднимал. Все улыбались, пили вино, наслаждались вкусной едой и старались не думать о том, что будет завтра.

И лишь когда ужин подошёл к концу, Тайрис сообщил, что утром они с Милайсой уезжают. Все ведь понимали, что, как только об их свадьбе станет известно, разразится скандал, а вкупе с торжественным появлением Алексис канцлер может повести себя непредсказуемо. Поэтому Тай и Мили решили отправиться в небольшой городок на севере и там переждать бурю.

Я бы тоже уехала куда-нибудь от всего того, что скоро будет твориться вокруг Лексы и семьи Дартских, но понимала, что никуда от них не денусь. Бран тоже останется, а значит, нам придётся принять удар на себя.

Когда мы отправились в спальню, Лекса пошла за нами. Её никто не звал, но никто и не прогонял. По её взгляду было понятно, что она сказала нам ещё не всё, только остальное не было предназначено для посторонних ушей. Бран поглядывал на неё недовольно, и в нём снова чувствовалось напряжение. Что касается меня – наверное, я уже успела привыкнуть к выходкам Алексис. Сумела принять её вот такой: расчётливой, азартной, привыкшей решать за других и вести свои странные игры.

– Бран, я прошу тебя ответить согласием на предложение Кайтера, – сказала Лекса, едва мы втроём оказались в моей спальне.

– Уже спелись? – бросил он холодно. – Хотя, зная тебя, это вполне ожидаемо. Ты не стала бы так скоро выдавать замуж сестру, если бы не была уверена в жизнеспособности своего дальнейшего плана. Полагаю, младший Гринстек сам не прочь скинуть дядюшку с поста канцлера. А ты ему в этом поможешь. Точнее, теперь у вас будет общая цель.

– Не веришь, что он мог мне понравиться? – картинно удивилась Лекса. – Вдруг я влюбилась с первого взгляда?

– Ты?! – Бран негромко рассмеялся. – Нет.

– Ну ты же влюбился, а я была уверена, что ты тоже не способен на подобное, – парировала девушка.

– Любовь – слабость, Алексис. Ты прекрасно это знаешь и ни за что не допустишь появления в твоём сердце хотя бы ростков влюблённости, – проговорил Бран, встав напротив неё. – Хотя Кайтер Гринстек, у которого явные проблемы с эмоциями, подходит тебе идеально. Это будет шикарный союз циников, прагматиков и политиков. Но я не хочу играть в ваши игры. При всём моём уважении к тебе, Лекса, я прекрасно понимаю, что, если на кону будет стоять нечто для тебя важное, ты легко мной пожертвуешь. А мне очень хочется жить, тем более, теперь.

Он посмотрел на меня, я поймала его тёплый взгляд и, подойдя ближе, переплела наши пальцы.

– Бран, ты мой друг. Настоящий. Я очень ценю тебя и никогда тобой не пожертвую, – серьёзно и искренне ответила ему Лекса. – Более того, я взяла с Гринстека клятву, что при любом раскладе он вытащит тебя из неприятностей, в которые ты можешь попасть по нашей с ним вине.

– Скажи, если я откажусь, ты спокойно позволишь ему отправить меня на каторгу? За дело, в которое я влез из-за тебя? – мрачно и чуть надменно поинтересовался Бран.

– Нет, – Алексис отрицательно покачала головой. – Ты свободен, Брандис. Я знала, что на мою просьбу ты ответишь отказом. Что даже за большие деньги не станешь браться за те дела, для выполнения которых я хочу тебя нанять. Поэтому Гринстек сам предложил надавить угрозами.

Она удручённо вздохнула и опустила голову.

– Ты нужен нам, Бран. Я не хочу искать человека со стороны. Я доверяю тебе, а это очень важно в предстоящей игре. Если у меня всё получится, мы вернём семье Дартских всё конфискованное имущество, разморозим все ваши счета. Твой отец не останется в стороне, да он уже по уши во всём этом. Если герцог окончательно потонет, то потянет за собой и тебя, и твою мать, и Тайриса. И как ты будешь жить, зная, что мог помочь им избежать всего этого и не помог?

– Лекса, – в голосе Брана прозвучала самая настоящая угроза. – Ты манипулируешь мной.

– Я лишь считаю важным добиться твоего согласия.

– Тогда, знаешь, что… – бросил он, нервно сжав свободную руку в кулак. – Я не буду для вас мальчиком на побегушках. Не стану заключать никаких договоров на год. Если ты просишь меня о помощи, как друга, то и разговор будем вести, как друзья.

– И что это значит? – спросила она.

– Я вернусь в академию, мы с Мегги вернёмся. Но когда тебе будет нужно моё участие, я буду приезжать. Оплату не возьму, но прикрытием вы меня обеспечите.

– Согласна, Бран, – поспешила ответить Лекса. – Ты прав, это самый лучший вариант. Но платить я тебе всё равно буду. Хотя бы цену билетов покроешь. И вообще… – она вздохнула, – спасибо.

– Я говорил тебе, что хотел завязать с такой работой, – он отвернулся к окну, за которым давно царила ночь.

– Помню. Понимаю тебя. Но ты правда нужен мне. Ты не предашь.

– Лекса, – позвала я. – На меня тоже можете рассчитывать.

– Спасибо, Мегги, – она виновато улыбнулась. – И хочу пообещать тебе, что сделаю всё, чтобы граница между Ферсией и Изерфитом как можно скорее оказалась открыта. Ты сможешь позвать в гости родителей, или сама съездить к ним, к примеру, на каникулах.

– Не торопись раздавать обещания, – осадил её Бран.

– Это не обещания, а мои цели, – парировала Лекса. – И я их добьюсь.

– Надеюсь, на этом пути ты не потеряешь себя, – с горечью ответил ей Брандис.

Она ничего говорить не стала, но долго смотрела Брану в глаза. У меня даже создалось впечатление, что они общаются мысленно, хотя такое вряд ли возможно.

– Ладно. Мне пора, – наконец, сказала Алексис. – Подождите с отъездом в академию хотя бы несколько дней, пока тут всё не утрясётся.

– Хорошо, – не стал возражать Бран. – До встречи, Алексис.

Она кивнула на прощанье и вышла за дверь.

Оставшись в комнате одни, мы не спешили обсуждать ситуацию или решения, принятые Алексис. Какое-то время так и стояли, глядя на закрытую дверь, а потом Бран притянул меня к себе и обнял.

– Справимся, Мегги, – прошептал он, целуя меня в висок.

– Конечно, справимся, – ответила я, подняв к нему лицо. – У нас нет другого выхода. И, знаешь, что…

– Что? – спросил он, поймав мой взгляд.

– Я действительно верю, что она своего добьётся.

– Да, я тоже. Но какой ценой?

Ответа на этот вопрос ни у кого из нас не было.