Ведьма. Право на любовь

Глава 15. Непристойное предложение

Решив не смущать меня своим присутствием в комнате, Бран показал мне свою маленькую, но личную душевую, вручил полотенце и ушёл. Сказал, что наведается к Таю, возьмёт у него приличный костюм, потому что после сегодняшнего приключения его форма нуждается в стирке. И очень быстро оставил меня одну.

К моменту его возвращения я успела принять душ, одеться и даже морально настроиться на предстоящий ужин с наставницей, по крайней мере, мне так казалось. Бран помог мне высушить волосы магией, но выглядел при этом таким задумчивым и озадаченным, будто мыслями находился не здесь.

– О чём ты так напряжённо думаешь? – спросила я, заплетая сухие локоны в косу.

Брандис посмотрел мне в глаза так, будто бы не сразу понял, что я вообще тут делаю. Потом тряхнул головой и всё-таки ответил:

– Меня краем цепляют эмоции Тайриса. А его сейчас просто разрывает от сомнений. С одной стороны, Милайса, которая, как я понял, очень глубоко засела в его сердце. А с другой – благополучие семьи, которая точно пострадает, если он пойдёт на поводу у своих чувств. Вот Тай и мечется, не зная, какое решение принять.

– А если попробовать найти компромисс? – предложила я.

– Не думаю, что в данном случае он возможен. Хотя… – Бран чуть закусил губу, а я по-глупому на него засмотрелась. – Нужно обсудить ситуацию с Алексис. Возможно, ей известно то, чего мы не знаем, и именно в этом найдётся выход.

Стрелка часов подбиралась к семи вечера, поэтому на разговоры у нас уже не осталось времени. Бран где-то раздобыл коробку шоколадных конфет, так что к наставнице мы отправились не с пустыми руками.

Вот только, чем ближе мы подходили к коттеджу леди Сильвы, тем сильнее я нервничала. Казалось бы, что может случиться на обычном ужине, но меня всё равно одолевало нехорошее предчувствие. Бран держал меня за руку, наши пальцы уже привычно были переплетены, и это соприкосновение давало мне силы идти дальше. Я старалась убедить себя, что переживаю из-за случившегося сегодня в старом замке, но волнение не утихало.

Наставница встретила нас на крыльце. Мне она тепло улыбнулась и кивнула, а вот Брана разглядывала с явным интересом, будто видела насквозь всю его подноготную, включая преступное прошлое. К его чести, он не тушевался, выглядел вполне уверенным в себе, но старался вести себя вежливо и уважительно. Он первым представился леди Сильве, причём впервые на моей памяти сам назвался Брандисом Дартским, а ведь раньше всегда старался родительскую фамилию не называть.

Конечно, наставница не могла не спросить, где он пропадал столько времени, но тут Бран отвечал уклончиво, говорил общими фразами, и леди Сильва не стала настаивать на откровенности.

Ужинали мы всё за тем же круглым столом, и в целом обстановка оставалась вполне дружеской. Но ощущение приближения чего важного и серьёзного не оставляло меня ни на минуту. И можно было бы решить, что дело в предстоящей встрече с Алексис, но… интуиция отрицательно качала головой.

– Скажите, Бран, насколько серьёзны ваши отношения с Магнолией? – спросила леди Сильва, когда мы закончили с основными блюдами, и настало время десерта. – Давно вы сделали ей предложение?

– Несколько недель назад, – ответил он почти правду. – И Магнолия его приняла.

Наставница кивнула и принялась разливать по чашкам чай.

– Мегги рассказала мне о том, что её преследуют с целью отнять дар, – продолжила она спокойно. – Говорила, что вы несколько раз спасали её, что она полностью вам доверяет. Я не знаю, насколько сильны ваши чувства, но, думаю, сейчас именно вы снова можете помочь Магнолии.

– Сегодня Мегги едва не погибла, – сообщил ей Бран, при этом внимательно наблюдая за её реакцией.

Леди Сильва побледнела, тут же повернулась ко мне, а в глазах разливался настоящий испуг.

– Что случилось? – проговорила она севшим от волнения голосом.

Пришлось в очередной раз пересказывать события этого странного дня. Наставница слушала внимательно, ловила каждое слово, уточняла детали, словно опытный дознаватель. Но когда я сообщила, что подозреваю в организации этого покушения Янлиту, леди Сильва отрицательно мотнула головой и поджала губы.

– Это не она, – заявила наставница. – При всех своих недостатках, на убийство Янлита не способна. Она может плести интриги, настраивать против тебя других, может творить мелкие каверзы, но убивать точно не станет, даже выставив всё как несчастный случай.

– Но кто тогда? – растерянно спросила я. – У меня больше нет врагов. А тем, кто хотел забрать мой дар, невыгодно убивать меня раньше времени.

– Вот пусть стражи и разбираются, это их работа, – строго отрезала леди Сильва. – С Янли я поговорю. Не сомневайся, мне она выложит всё, как есть. И, пожалуйста, Магнолия, не ходи никуда одна.

– Бран сказал мне тоже самое, – ответила я ей и невольно улыбнулась. – Обещал, что будет везде меня сопровождать.

Наставница посмотрела на него с благодарностью. Я чувствовала, что она хочет сказать что-то важное, но почему-то медлит. А ведь в её записке было указано, что для меня есть важная информация. Но почему тогда она до сих пор ничего не рассказала? Из-за Брана? Так сама же настояла, чтобы мы пришли вместе.

– Я очень рада, Брандис, что вы есть в жизни Магнолии, – проговорила леди Сильва, не отпуская его взгляда.

Она сложила ладони на столе друг на друга. И, может, мне показалось, но они чуть дрогнули, хотя внешне наставница оставалась довольно спокойной и собранной.

– Я вынуждена просить вас снова помочь Мегги, – продолжила верховная ведьма. – Правда, эта помощь несколько другого рода. Подозреваю, что вы можете превратно расценить мою просьбу, но в данном случае вы – лучший кандидат. Мегги вам доверяет, явно испытывает к вам чувства, поэтому именно с вами ей будет проще и комфортнее всего.

– О чём вы? – спросил Бран, насторожившись.

Леди Сильва перевела взгляд на меня, и на её лице появилось выражение вины, что очень меня напугало. Конечно, я сразу же подумала, что причина в моём даре и тех, кто хочет его отнять. Вдруг наставница с ними заодно? А я так глупо ей доверилась…

– Дело в том, Брандис, что Мегги совсем не видит магических потоков, – сообщила леди Сильва то, что он и так знал. – Это неправильно, так быть не должно, и именно ради поиска информации я ездила в Хинмар. Там живут самые мудрые, можно сказать, древние ведьмы, и хранятся гримуары величайших из наших сестёр.

Наставница повернулась ко мне и, удручённо вздохнув, проговорила:

– Скажи, Мегги, ты ведь ещё не была с мужчиной? Я имею в виду интимную близость.

Кажется, после этих слов я мгновенно покраснела вся, от кончиков волос до ногтей на ногах. К лицу хлынул обжигающий жар, а в горле мгновенно пересохло. Нет, такой вопрос можно было бы ожидать от той же Алексис, но никак не от утончённой и деликатной леди Сильвы.

– Нет, – прохрипела я в ответ, а на Брана и вовсе боялась взглянуть. Он же наверняка сейчас потешается в душé.

– И для ведьмы двадцати лет это очень странно и даже неправильно. Наши девочки редко сохраняют девственность хотя бы до восемнадцати. А всё потому, что раскрытая чувственность позволяет ведьме лучше ощущать мир. Ты же долгое время вообще душила в себе дар и опасалась любых чувств. Это и могло стать причиной твоей слепоты. Сёстры говорят, что магическое зрение может и вовсе не проснуться, но отчаиваться пока рано. Для начала тебе нужно попробовать самый верный способ.

Я была настолько смущена, что не смогла ничего сказать. Видя это, Бран придвинул свой стул поближе и покровительственно обнял меня за плечи. Я тут же уткнулась ему в плечо, стараясь хоть так спрятаться от собственного смущения и чувства горькой сдавленности, будто меня зажали в тиски и вывесили голой на всеобщее обозрение.

– То есть, Магнолии нужно лишиться этой самой девственности? – деловито поинтересовался у наставницы Бран, при этом успокаивающе поглаживая меня по спине.

– Для Мегги мало будет просто переспать с кем-то, – ответила леди Сильва, а её голос стал звучать чуть увереннее. – Важно разбудить её чувственность, помочь ей раскрыться. И только в этом случае дар тоже развернётся на полную мощность.

Чуть помолчав, она спросила его прямо, переходя при этом на более неформальную форму обращения:

– Бран, я могу положиться на тебя в этом вопросе? Нельзя будет спешить. Думать придётся в первую очередь об удовольствии Магнолии. Её дар тебе не навредит, он тебя и так почти принял. Поэтому ты лучший кандидат, тем более, вы помолвлены.

Разговор принимал всё более шокирующий оборот, но я каким-то чудом смогла взять себя в руки. А едва отстранилась от Брана и села прямо, как услышала его слова:

– Если Магнолия позволит, я буду только рад стать её первым мужчиной, – сказал он, выбив своими словами из моих лёгких весь воздух.

Теперь я уже не рискнула прятаться на его груди, просто упёрла взгляд в стол и старалась дышать глубоко и размеренно.

– Очень рада, что ты согласился, – ответила ему наставница с явным облегчением в голосе. – Надеюсь, сможешь помочь Мегги. И, думаю, некоторое время вам лучше пожить вместе. Попрошу коменданта выделить вам отдельную комнату.

– Леди Сильва! – всё же не сдержалась я. – Но ведь это неправильно! Пойдут слухи!

– Милая, – она посмотрела на меня, как на несмышлёное дитя. – Слухи – это пыль. Я понимаю, что тебя воспитывали иначе, как леди, это заметно. Знаю, что в аристократических семьях принято хранить невинность до брака. Но ты, в первую очередь, сильная ведьма, и можешь смело плевать на чужое мнение. Да, беспорядочные связи порицаются даже у нас, а вот за отношения с одним мужчиной, да ещё и с женихом, тебя никто упрекать не станет. Единственное, я бы пока не рекомендовала вам обзаводиться детьми, дам тебе одно очень хорошее средство.

Я уже устала смущаться, а этот разговор решила воспринимать, будто бы со стороны. Видят боги, даже мама никогда не говорила со мной об этом так открыто. Нет, в общих чертах я знала, что происходит между мужем и женой за закрытыми дверьми спальни, но обсуждать это вслух ни с кем не решалась. Подруг у меня, считай, не было, а обе сестры до такого ещё не доросли. Ну, а мама, видимо, собиралась поговорить со мной об этом вечером перед самой свадьбой… но не сложилось.

– Я живу один, – сообщил наставнице Бран. – Так что комнату нам выделять не нужно. А своё средство давайте, оно наверняка пригодится.

Брандис продолжал обнимать меня за плечи, а в его голосе слышалось удовлетворение. Мне же происходящее совершенно не нравилось. Вот ни капельки. Нет, поцелуи Брана доставляли мне настоящее удовольствие, да и не представляла я рядом с собой никого другого, но от мысли, что придётся лечь с ним в постель вот так… по просьбе верховной ведьмы, становилось не по себе.

– Зачем нам селиться в одной комнате, если достаточно одной ночи, – проговорила я с обидой. – Леди Сильва, я не уверена, что хочу всего этого. Инициации и… – вздохнула. – Может, лучше оставить всё, как есть?

Рука Брана на моём плече будто стала в два раза тяжелее, а в его магии начало ощущаться напряжение.

– Ты просто боишься, – покровительственно улыбнулась наставница. – И одного раза точно не хватит, ведь задача не в том, чтобы избавить тебя от девственности, а в том, чтобы разбудить чувственность. Это приходит с опытом, с умением расслабиться, раскрепоститься.

– Перестаньте! – я снова покраснела. – Мне даже от одних разговоров хочется сбежать отсюда.

Леди Сильва тяжело вздохнула, Бран погладил меня по плечу, но они оба промолчали.

В комнате повисла тишина, в которой именно я чувствовала себя глупой и во всём виноватой. Да, конечно, они хотят мне помочь, сделать так, чтобы я могла видеть магические потоки, чтобы мой дар раскрылся на полную мощность, но… от одной мысли о том, что Бран согласился спать со мной только по просьбе наставницы, душу сковывала обида.

– Спасибо за ужин, – проговорил Брандис, нарушив тягостное молчание. – Думаю, нам с Мегги стоит прогуляться и спокойно всё обсудить.

– Ты прав, – тут же подхватила наставница. – Идите, погуляйте. Может, ты сможешь найти слова, которые успокоят Магнолию.

– Очень постараюсь, – ответил он ей и, поднявшись из-за стола, подал мне руку.

С леди Сильвой я попрощалась скомканно, а её дом покинула так быстро, будто меня прогнали. Шла вперёд, тащила за собой Брана, который так и не отпустил мою руку, и едва сдерживалась, чтобы не побежать.

Мне хотелось побыть одной, осмыслить услышанное, принять перспективы и хотя бы попытаться смириться с тем, что скоро между мной и Браном случится… близость. Вот так: без обещаний, любви или настоящей помолвки, уж не говорю о свадьбе. А только ради инициации.

– Стой. Подожди, Мегги. Давай поговорим, – сказал Брандис, когда мы отошли достаточно далеко от дома верховной ведьмы.

И просто остановился, вынуждая остановиться и меня. Ему, видимо, надоело гнаться за мной, и он решил прекратить мою попытку бессмысленного побега от обстоятельств. Развернул меня к себе лицом, обнял свободной рукой за талию и посмотрел в глаза.

– Обещаю, я не трону тебя без твоего согласия, – сказал он серьёзно. – Не сделаю ничего, что бы тебе не понравилось. И, пожалуйста, не надо меня бояться. Поверь, я остался тем же человеком, которого ты знала до сегодняшней встречи с этой твоей леди Сильвой. Разве я хоть раз сделал тебе больно?

Я смотрела на него и молчала. Да, он всё говорил верно, но…

– Скажи мне, что именно тебя так расстроило? – продолжил он. – Помнится, вчера вечером ты совершенно спокойно меня целовала, более того, явно была готова пойти дальше. Что же изменилось теперь?

– Ты правда не понимаешь? – спросила я, пытаясь разглядеть в его глазах шутку. Но сейчас он смотрел очень серьёзно.

– Нет, не понимаю. Но хочу понять, – ответил Бран. – Поэтому ответь мне правду. Помнишь, ты сама говорила про доверие, и что для этого нужны шаги с обеих сторон. Так что просто скажи, что тебя беспокоит, и я постараюсь развеять твои опасения.

Чтобы сформулировать свои разрозненные мысли в предложения, у меня ушло довольно много времени. Я так и этак проговаривала их про себя, но выходила глупость и белиберда. Бран терпеливо ждал моего ответа, но, не услышав его и через несколько минут, снова обнял меня за плечи и повёл в сторону общежития.

– Давай попробуем иначе, – вздохнул он. – Скажи, тебе нравится со мной целоваться?

– Да, – это было бессмысленно скрывать.

– Очень рад это слышать, – в его голосе звучала улыбка. – А тебе комфортно, когда я вот так тебя обнимаю?

Бран погладил моё плечо пальцами и прижал меня к себе чуть-чуть крепче.

– Вполне, – кивнула я.

– Тебе хорошо рядом со мной? Говорить, сидеть, проводить время вместе?

– Да, но… это ведь не имеет значения! – я остановилась и посмотрела на Брана.

– Почему? Совсем наоборот, – возразил он.

– Нет же, – выпалила я взволнованно. – Бран, я…

Озвучить свои доводы почему-то оказалось неимоверно сложно, но я всё-таки попыталась:

– Просто… получается, что ты согласился только ради дела. Может, это для тебя тоже всего лишь часть работы? Если ты так считаешь, то я против. Не хочу, чтобы ты… со мной… потому что считаешь себя обязанным.

С каждым моим словом его глаза всё больше округлялись, а на последней фразе с его губ и вовсе сорвался удивлённый смешок. Но вместо того, чтобы пояснить свою странную реакцию или как-то ответить на мои доводы, он притянул меня к себе и поцеловал.

Его губы коснулись моих, и во мне будто переключился неизвестный тумблер. Мысли стали вялыми, тело расслабилось, и осталось только одно желание: прижаться к Брану посильнее.

Не знаю, сколько мы так целовались, забыв о проблемах, прохожих, косых взглядах и прочей ерунде. А когда Бран чуть отстранился, я не сразу смогла хотя бы сфокусировать зрение.

– Посмотри на меня, Мегги, – прошептал он, сохраняя между нашими губами ничтожное, но такое большое расстояние. – Посмотри в мои глаза. Что ты сейчас там видишь?

И я сделала, как он просит. Поймала его горящий непонятным голодом взгляд, и внизу моего живота будто начал распускаться огненный цветок.

– Я хочу тебя, Магнолия, – признался Брандис, совершенно меня ошарашив. – И до сегодняшнего разговора с твоей наставницей постоянно гнал от себя эти мысли, сдерживал желания. Ведь ты леди, а я вор, которого наняли тебя охранять. Мне не стоило даже прикасаться к тебе, а я… вчера не сдержался. Зато теперь мне можно всё и даже вполне официально.

Он поцеловал меня в нос, с шальной улыбкой взял за руку и повёл дальше. Я же после его признаний чувствовала себя слегка пришибленной. Всякое ожидала услышать, но совсем не это.

– То есть… ты, и вправду, рад? Мне не показалось? – спросила я, стараясь навести в мыслях порядок.

– Ещё как, – он широко улыбнулся. – И уж поверь, сделаю всё возможное, чтобы тебе было со мной очень хорошо. Я не знаю, поможет ли это справиться со странностями твоего дара, но буду стараться изо всех сил.

Его слова меня смутили, но желания отступить или отказаться даже не возникло. А ещё я вдруг поняла, что сомнения и опасения постепенно сменяет предвкушение. И даже страх почти пропал. Ведь я пройду через это не одна, со мной будет Бран – единственный мужчина, которого я вообще могу представить рядом с собой.

Так стоит ли бояться?

Не скажу, что все сомнения разом исчезли, но теперь, когда в наших отношениях появилось чуть больше ясности, мне стало немного легче.