Ведьма Востока

Глава 13. Предательство

Мария была просто счастлива. На лице расплылась глупая улыбка, но состояние её быстро испортило всё настроение. Да и платок из ямлезского шёлка, что был положен царицей к ней под подушку, не давал покоя.

Девушка закашлялась. В горле сильно першило. Внезапный стук в дверь заставил Марию вздрогнуть. Она пригласила пришедшего войти.

— Матушка, я принесла кое-что, — улыбнулась Кора, ставя на стол поднос со стаканом. — Тебе надо побольше жидкости. Я принесла тебе попить.

Мария наморщила нос, почувствовав запах.

— Не хмурься, царица, — засмеялась девушка. — Это полезно. Согласна, запах и вкус не очень, но выпить надо. Это даже наш лекарь даёт пить простудившимся. Пей…

Кора протянула стакан царице. Мария вздохнула, нехотя беря в руки напиток. Она понюхала его повторно. Странный запах, который нельзя ни с чем было сравнить. Мария, недоверчиво посмотрев на подругу, решила выпить всё залпом, чтобы долго не мучиться. С трудом исполнив своё решение, девушка закашляла второй раз, протянув стакан Коре. Кашель был довольно долгим. Когда приступ закончился, царица спросила:

— Где он взял эту гадость?

Ответа не последовало. Мария огляделась. Коры не было. Мокрая одежда, лежавшая до этого на полу, исчезла. И всё бы ничего, если бы девушка вдруг ощутила, как в животе начало постепенно ныть. Боль нарастала, в глазах поплыло. Девушка заметила, что кожа у неё на руках побелела. Во рту появился привкус горечи. Царица ужаснулась, когда её осенила догадка. Она огляделась. Сквозь пелену на глазах, она разглядела принесённый Корой стакан. Девушка с трудом дотянулась до него, чуть не свалившись с постели. Заглянув внутрь, она увидела на дне стакана чёрный порошок. Мария чуть не взвыла. Она не просто поняла, что её подруга отравила её, но и смогла вычислить тип яда. И это не облегчало её положение.

Этот яд готовили из свежих листьев ямлезского растения — цветка ярола. С виду получившееся оружие похоже на пресную воду, но после соприкосновения с обычной водой он окрашивал её в зелёный цвет, придавал противный запах, а на дне оставался чёрный порошок. Яд будет мучить жертву около двенадцати часов, после чего наступала агония и смерть.

Мария зашипела, схватившись за живот. Ноющая боль повторилась. Девушка с трудом заставила себя распрямиться и поставить стакан, не просыпав содержимое. Потом она медленно легла, тяжело дыша. Боль постепенно нарастала. От этого, в конце концов, захотелось расплакаться. Из-за жара ещё и ныли кости, и девушка захныкала как ребёнок.

— Царь, прошу, пусть это поскорее кончится! — простонала она, но тут боль усилилась и девушка прикусила губу, напрягшись всем телом. Внезапно дверь открылась. Баш нахмурился, увидев подругу в таком состоянии. Он подошёл к ней.

— Маш, тебе плохо? Тихона позвать?

— Да. Баш, это не… — она прервалась, сжимаясь в комочек от очередной порции боли. Баш побледнел, но сказать ничего не успел. Мария его прервала, принявшись рассказывать про то, что с ней происходит. Себастьян, внимательно её выслушав, наконец, спросил, стараясь, чтобы его довольно сильный испуг не был столь очевиден:

— Противоядие есть?

Мария, отдышавшись после очередного приступа, ответила:

— Есть. Возьми… стакан… Его содержимое надо смешать с мятой и тёплым молоком… они нейтрализуют сами свойства яда и переделывают в противоположную сторону. Короче, противоядие образуют.

Мария приподнялась, чтобы сесть на кровати, но Баш вернул её в прежнее положение.

— Лежи, я сейчас вернусь, слышишь?

Мария кивнула, слабо улыбнувшись. Парень вылетел из комнаты, прихватив с собой стакан. Мария прикрыла глаза, приготовившись к очередной пытке.

Казалось, прошла целая вечность. Мучительная, наполненная болью и молитвами о том, чтобы это поскорее закончилось. Мария с большим облегчением услышала торопливые шаги в коридоре и прерывисто вздохнула, вытирая слёзы об уже изрядно намокшую подушку. Первым вбежал Баш, держа в руках стакан. Он встал перед подругой на одно колено, одной рукой помогая ей привстать, а другой протягивая серебряную ёмкость. Мария с трудом заставила себя проглотить жидкость, уж очень пересохло в горле за это время. Когда бокал был пуст, парень поставил его на небольшой столик у кровати и прижал подругу к себе, тяжело дыша.

Девушка была так измотана событиями сегодняшнего дня, жаром и болью, что не могла держать глаза открытыми. Тяжёлые веки опустились сами собой, и поднять их было очень тяжело. Но девушка всё же поняла, что они в комнате не одни. Со стороны двери раздались чьи-то шаги, но пришедший им не мешал.

Себастьян понимал состояние подруги. Он и сам не раз за прошедшие два-три года оказывался в таких ситуациях. Знал, как это больно и как после подобного устаёшь. Так как девушка дышала спокойно, а глаза её были закрыты, парень решил, что она спит и осторожно переложил на подушку. Заботливо укрыв её и подоткнув тёплое одеяло, парень подошёл к лекарю, что красноречиво посмотрел на парня. Баш прищурился, прикрыв за собой дверь.

— Не говори никому, — решительно произнёс он, гладя на Тихона. Тот кивнул.

— Не буду. Я так же, как и ты знаю официальные законы. Императору и императрицам я тоже ничего не скажу.

— Спасибо.

— Баш, только и ты учти, что ваши отношения с императрицей Марией вряд ли приведут к хорошим последствиям.

— Что может быть хуже? И, вообще, как яд оказался в лекарстве, что прислал ты?

Лекарь непонимающе посмотрел на парня, сложив руки на груди.

— В смысле? Баш, ты что-то путаешь. Я же сказал, что сам принесу. Ты меня прервал своим приходом, когда я нашёл все нужные ингредиенты и только приступил к готовке. И я никого не посылал.

— В смысле, а Кора… — Себастьян осёкся. Догадка поразила его, будто гром. Кора… А ведь Баш мог бы и догадаться. А так и не поймёшь. Она раньше была настолько тихой девушкой, что сама мысль о том, что она может не то, что убить, а просто обидеть кого-то грубым словом, казалась преступной. Как человека может изменить ревность! Или, может причина ещё и в другом? И откуда у неё взялся ямлезский яд?

Вскоре Тихон ушёл. Себастьян опять вошёл к подруге, тихо закрыв дверь за собой. Парень и сам устал. А как же. Встать в четыре утра и с тех пор пережить столько «событий» подряд, было довольно тяжёлым испытанием. А на улице уже начало смеркаться. С колокольни донёсся звон колокола, пробивший пять часов вечера. Себастьян сел на пол, так, что мог беспрепятственно наблюдать за сном девушки. Неприятно смотреть было на её бледное усталое лицо. Мария лежала на боку, лицом к нему. Парень взял одну её руку в свою и, блаженно закрыв глаза, положил голову рядом с подушкой Марии. Вскоре уснул и он.

Посреди ночи беспокойный сон Баша был прерван внезапной серией нескольких громких звуков. Немного проснувшись, парень понял, что Мария захлёбывается от тяжёлого приступа кашля. Парень вскочил и сел рядом с подругой, осторожно усадив её на постели. Когда кашель немного успокоился, юноша дотронулся до её рук и лба. Горячие. Горячее, чем вчера. Девушка подняла на него сонные глаза.

— Холодно?

Она кивнула, натягивая одеяло аж до подбородка и негромко постукивая зубами. Парень улыбнулся и принёс ей с кресла шаль. Девушка тут же укуталась в неё, вновь накрывшись сверху одеялом так, что была видна лишь голова. Баш нахмурился.

— Вот кто тебя дёргал? Зачем ты пошла аж на середину озера? — нарочито сердито спросил он. Девушка слабо усмехнулась.

— Баш, не ворчи.

— Не ворчи, не ворчи, — рассердился парень. — Я это фразу слышу от тебя в течение десяти лет. А сама ты не делаешь ничего, чтобы я перестал так с тобой разговаривать.

Баш на мгновение задумался над тем, что делать дальше. Потом он поднялся и принялся расстёгивать куртку. Девушка изначально не придала этому большого значения, посчитав, что ему просто жарко. Но когда в свете огня в камине она разглядела, что Баш принялся за рубашку, она невольно округлила глаза. Себастьян заметил её выражение лица.

— Маш, не смотри на меня так. К твоему сведению, в твоём состоянии, лучше всего согревает тепло тела.

— Но это…

— Неприлично? Да. Но в твоём состоянии это опрометчиво — думать о приличиях.

Баш сел на кровать. Сапоги остались на полу. Парень повернул голову к подруге, выжидающе глядя на неё. Девушка нерешительно положила голову ему на плечо. Баш выгнул бровь.

— Так ты никогда не согреешься.

Парень притянул девушку к себе так, что она упиралась в него лбом. Мария блаженно улыбнулась. Стало и в правду теплее. Когда Себастьян ощутил её горячее дыхание на своей коже, стало как-то спокойнее. Осторожно поглаживая девушку по спине, он ждал, когда она уснёт. Потом отключился и он сам. До утра ничто больше не нарушало их сна.

Эдан невольно втянул голову в плечи, когда слетевшая со стола книга громко хлопнулась на пол. Император поднял её и обернулся. Анна тихо простонала во сне и перевернулась на другой бок, натянув одеяло на ухо. Царь осторожно вернулся в прежнее положение, стараясь не скрипнуть ничем. Спать совершенно не хотелось, а шёл уже четвёртый час. Мужчина поднялся на ноги, задул свечу, чтобы свет не мешал спать любимой, и тихо вышел из покоев. Стража отсалютовала ему.

Императору пришлось идти недалеко. Буквально в соседней комнате спал его сын. Влад мирно сопел в своей кроватке. В кресле у горящего камина дремала Варвара, с недовязанным чулком в руках. Царь подошёл к девушке и дотронулся до его плеча. Варвара вздохнула, зевнула и приоткрыла сонные глаза. Но, как только она увидела императора, сон исчез из её глаз. Девушка вскочила на ноги. Вязание упало на пол. Эдан опередил девушку, поднял рукоделие и отдал его няне.

— Батюшка, я… — Варвара покраснела и опустила глаза. Император спокойно улыбнулся и произнёс:

— Ничего, я понимаю, ты устала. Иди к себе.

— А князь?

— Я сам. Мне всё равно спать не хочется. Иди-иди.

Добродушная улыбка императора немного успокоила девушку, и она, поклонившись, вышла. Эдан сел на её место. Сидел он долго. Когда, наконец, взошло солнце, маленький Влад зашевелился. Император подошёл к нему и перегнулся через перила кроватки. Маленький князь смешно наморщил свой курносый носик, взъерошил пухлой ручонкой чёрные волосы. Мужчина улыбнулся и наклонился поближе.

— Влад, милый мой, вставай.

Мальчонка приоткрыл сонные глазки, и тут же в них блеснула игривая радость.

— Папа! — Влад вскочил на постели, протягивая руки к отцу. Эдан засмеялся, запуская руки в и без того растрёпанные волосы сына и поднимая его на руки. — Мы подём удить маму?

— Нет, не «удить», а «будить», — засмеялся император. — Повтори…

— Б-у-д-и-ть, — мальчик несколько раз кивнул головой.

— Молодец, — царь ласково поцеловал сына. Умыв его и переодев, Эдан вместе с сыном вышли из княжеских покоев. Анна, как оказалось, всё ещё спала. Рыжие волосы растрепались по подушке, и выглядели почти как нимб, если бы не цвет. Эдан и Влад переглянулись.

— Когда скажу «три», кричи «доброе утро!», ясно? — императора явно накрыл азарт. От сына заразился. Влад интенсивно закивал, чуть не начав хлопать в ладоши. Мужчина кивнул и опустил сына на кровать. Мальчик весело посмотрел на отца и, дождавшись слова «три», перекинул ногу через маму и, усевшись у неё на животе, запищал:

— Добое уто!!! Добое уто!!!

Анна поморщилась от столь резких звуков, но, открыв глаза, заулыбалась и обняла сына.

— Влад, милый, доброе! — девушка расцеловала мальчика, который крепко обхватил её за шею. Эдан засмеялся и сел рядом. Анна обняла и его, высвободив одну руку. — Мальчики мои.

— Мам, хватит лезать, подём затакать!!! — запрыгал мальчик. Анна поморщилась от не очень приятных ощущений. Тут в дверях показалась Варвара.

— Государь, государыня, я…

— Конечно, — улыбнулась Анна. — Влад, иди к няне.

— А вы? — надулся мальчик.

— Мы придём завтракать, подожди минуту. Мне надо переодеться.

— Холосё, — мальчик спрыгнул с кровати и выбежал вслед за няней за дверь. Анна вопросительно посмотрела на мужа.

— Ты опять не спал? Эдан, ну как так можно?

Император ласково взглянул на супругу, которая с нежной укоризной смотрела ему в глаза. Царь поднёс её руку к губам.

— Родная, ты же знаешь, почему это происходит, — грустно произнёс он. — Не выходит у меня спокойно спать.

— Но ты же часто смог засыпать.

— Да, но не сегодня. Я себя занял делами, сегодня день свободный…

Анна умоляюще взглянула на супруга. Эдану аж стыдно стало, за своё слабоволие: правда, он мог бы и забыть про ведьму, и хоть одну ночь поспать, хотя бы ради спокойствия родных… Анны…

— Эдан, милый, я тебя очень прошу, успокойся… Ведьма эта всё равно здесь не появится, слишком многим она себя выдаёт… Да и охрана у нас хорошая. Ты же помнишь, у Евдокии настолько сильная вера, что Царь дал ей силу владения магией…

Анна понимала, что её доводы до безобразия неправдоподобны, но ей сейчас было важно, чтобы Эдан не умер от переутомления. Царь-император сейчас итак был больше похож на призрака, из-за отсутствия сна и постоянной работы и днём, и ночью: блудный, осунувшийся, круги под глазами. Зелёные глаза потеряли свой блеск, что просто разрывало душу юной императрицы. Эдан обнял её, зарывшись лицом в пушистые рыжие волосы, вдыхая их запах.

— Хорошо, я постараюсь, обещаю тебе.

— Эдан, ты — чудо! — воскликнула Анна, принимаясь покрывать поцелуями его лицо. Но внезапный стук в дверь заставил их оторваться друг от друга. Императрица натянула одеяло до подбородка.

— Да? — крикнул Эдан.

— Государь, вернулся князь Володар Романович! — послышалось из-за двери. — С ним пленные контрабандисты.

— Скажи им, чтобы ждали в тронном зале! — крикнул Эдан в ответ. Послышались удаляющиеся шаги. Анна и Эдан переглянулись.

— Есть хочешь? — спросила императрица.

— Жутко!