Ведьма Востока

Глава 2. Страшно, аж жуть!

Дворец погрузился в сладкие грёзы, в блаженную прохладу, после изнурительного зноя и духоты восточного солнца. Правда никто сейчас не спал спокойно. Каждый день была опасность того, что ты станешь свидетелем или участником какого-то злодеяния и отправишься на тот свет либо из мести, либо из-за перестраховки какого-то преступника, который на твоих глазах сделал что-то подсудное. Но, к полуночи все успокоились, прочитав по десять молитв перед сном, чтобы проснуться утром живым.

К покоям младшей турмании тише дуновения ветерка прошло пять фигур. Одна из них была величественная Малика. Одним движением руки она приказала двум сопровождавшим её людям остаться у входа. Остальные же вошли к Софии. Она спала. Недалеко, в колыбельке лежал её сын, Арслан. Снова взглянув на невестку, турмания дёрнула головой в её сторону. Один из стражников, что как раз её сопровождали, подошёл к постели и грубым движением руки стащил турманию на пол. Та начала брыкаться, но, когда же она оказалась на коленях перед Маликой, та обомлела. Это была не София.

— Ах ты гадкая девчонка! — воскликнула она. — Северянка несносная, как ты посмела лечь в покоях своей госпожи?!

— Зря злитесь, госпожа, — Мария гордо и с вызовом взглянула на Малику. — Для меня София, как мать. А Вам надо скрытней обсуждать свои планы на покушение. Я всё слышала до последнего слова. София сейчас у Повелителя, если Вам это интересно знать.

Старшая турмания аж задохнулась от гнева. Она уже который год не могла расправиться с этой наглой девчонкой, что приехала вместе с Софией сюда. И ладно бы она стала в последствии врагом супруги турмана, так нет же. Адиль часто звал к себе в покои Марию, но её с Софией отношения не портились. Малика не знала, что её сын звал царицу лишь для обсуждения некоторых недомолвок Ямлеза с Обеном. За обсуждением подобных проблем и трапезами они проводили часто несколько часов и днём, и ночью. София часто присутствовала при этом, но часто засыпала с наступлением темноты, а её сестра и муж продолжали разговоры о политике.

Малика разозлилась не на шутку, смотря на насмешливый взгляд этой рабыни.

— Что ж, тогда получай то, от чего оберегала свою госпожу.

Она знаком приказала стражникам приступать. Один встал за спину госпоже, чтобы караулить дверь. Второй достал из-за пояса толстый шнурок, толщиной с кулачок восьмилетнего ребёнка и сдавил им шею царицы. Мария сразу почувствовала, что воздух просто перестал поступать, появилась неприятная боль от того, что верёвка надавила на кадык. Инстинктивно она схватилась за шнур, стараясь его оттащить шеи, но оказалось, что стражник был сильнее её, когда у неё в глазах наконец начало всё плыть, она вдруг поняла, что Малика не смотрит в её сторону. Она обернулась к двери. Стражник, что стоял за спиной турмании, не успел ничего сказать, прежде чем дверь распахнулась и туда влетел красный то ли от бега, то ли от гнева Адиль. За ним прошла София. Она, в противоположность своему супругу, была бледна, взволнована и напугана. Мария тут же почувствовала, что воздух наконец нормально начала проходить и рухнула на четвереньки, растирая шею и жутко кашляя. Она была удивлена, что турман и её сестра пришли сюда.

— Мама, — прошипел турман, — Как Вы посмели? Вы хоть знаете, что натворили бы, если б убили Софию или Марию?

— Не знаю, и знать не хочу, — ответила Малика, озлобленно глядя на невестку. Та ещё больше побледнела и бросилась к сестре.

— Нет, Вы послушайте. Если бы Вы убили Софию, то лишились бы моего расположения и доверия и отправились бы в ссылку без средств и слуг, без связи с прежними подчинёнными, без власти. Если бы убили Марию, то развязали бы войну.

— Какую войну, Адиль? Разве пойдут северяне на это из-за девчонки без роду-племени?

— Она императрица Обена! — прокричал Адиль, в конец разгневанный. Это заявление лишило Малику дара речи. Она поражённо посмотрела сначала на сына, а затем на девушку, которую сейчас мягко приводила в себя и одновременно отчитывала за легкомысленность София. Малика поджала губы, справившись с шоком.

— Змея, — подумала она. — Сестру привезла сюда. Ничего, я ей покажу. Она лишится сестёр, не имя возможности с ними даже попрощаться.

А маленький Арслан так крепко спал, что не слышал ничего, что происходило рядом. Он и не подозревал, что этой ночью чуть не лишился матери и тёти.

Мария ощущала себя так, будто ей по голове ударили наковальней. В ушах звенело, горло нестерпимо жгло, от слабости даже пошевелиться было трудно. Она даже не поняла, как оказалась в покоях Адиля. Она с некоторым удивлением открыла глаза и огляделась вокруг. Турман что-то приказывал стражнику, что стоял перед ним в дверях. Вскоре вошла София и тут же, не останавливаясь перед мужем, подошла к сестре и села рядом с ней, с укоризной глядя на чуть приоткрытые глаза царицы.

— Маш, что ты за человек? Зачем ты меня убедила пойти к Адилю? А если бы Малика убила бы тебя? Ведь мы могли не успеть или не догадаться о твоих планах, — голос турмании сорвался и задрожал. — Что бы я тогда делала, ты об этом подумала? А Аня с Дусей? Ты о них вспомнила хоть на миг?

— В противном случае… она бы тебя убила, — прошептала Мария, пряча глаза, чтобы не встречаться взглядом с сестрой. Ей было немного стыдно.

— Я не настолько слаба, как ты думаешь, это, во-первых. А во-вторых, итак, сегодня вечером Адиль хотел прийти, чтобы с семьёй побыть без вида на письменный стол, где куча бумаг с указами.

София рукавом начала вытирать щёки и глаза, тихо всхлипывая. Мария перевернулась на бок. Жутко захотелось спать. Она, в ожидании Малики так и не смогла даже немного задремать. Тут Софию поднял Адиль, давая подойти поближе к царице лекарю. Пока мужчина осматривал девушку, турман и его супруга стояли чуть поодаль. София в конец расстроилась и тихо плакала, уткнувшись лицом в плечо мужа.

— София, по-моему, надо наконец рассказать всем, кто Мария на самом деле. Больше тянуть нельзя, — тихо произнёс он.

— Ты прав, — ответила турмания, хлюпая носом. — И домой отправить. Я не хочу, чтобы она понапрасну рисковала собой ради меня.

Блаженный сон императрицы был прерван ярким солнечным светом и немного резким ароматом роз. Мария с некоторым недовольством вспомнила, что было вчера. Во второй раз в жизни она оказалась на волосок от смерти, и это, как ни странно, её ничуть не пугало… теперь. Приоткрыв сонные глаза, царица заметила, что на подушках у камина сидели Адиль и София. Перед ними стоял низенький столик, заставленный разными яствами. Их тихий разговор прервался, когда они заметили пробуждение младшей царицы. Девушка села, потирая шею. Кожа на ней горела.

— Мария! — София села рядом с сестрой. — Как ты себя чувствуешь?

Хмурый взгляд младшей сестры описал её состояние красноречивей слов. Адиль улыбнулся, когда София хитро посмотрела в его сторону.

— Марусь, слушай… А, посмотри-ка туда, — она указала на диван, стоявший напротив письменного стола и, не без удовольствия, заметила, как в ясных очах Марии появился заинтересованных блеск. Девушка незамедлительно вскочила на ноги и подбежала поближе. Красивое шёлковое платье, достойное госпожи и сшитое по стилю обенской моды, лежало там. Нерешительно коснулась прохладно й ткани, и мгновенно на её устах появилась блаженная улыбка. Но тут же брови царицы сдвинулись.

— Это в честь чего? Такое не может носить рабыня.

София прикусила губу, улыбаясь забывчивости сестры.

— Во-первых, Маш, мы с Адилем… решили, что тебе пора открыть своё истинное лицо остальным. Пусть все знают, что ты моя сестра и царица-императрица Обена.

— А что во-вторых? — Мария почувствовала подвох. Она начала понимать, что забыла что-то очень важное.

София встала.

— Ровно восемнадцать лет назад на этот свет появилась ты, — прозвучал ответ, что заставил Марию потерять дар речи. — Сегодня четырнадцатое июня.

По мнению младшей турмании ковёр в её покоях — это самое безопасное место для её маленького годовалого сына. Так же, судя по всему, думал и сам Арслан. Его пухлое личико всегда расплывалось в улыбке, когда у него выдавалась возможность встать на четвереньки и поползать по мягкому яркому ковру в покоях матери. София же постоянно смеялась, следя за гримасами своего сынишки, слушая нечленораздельные звуки, что он издавал, выражая своё восхищение. Но госпоже Ямлеза пришлось отвлечься, когда в комнату вбежала запыхавшаяся Мария и захлопнула за собой дверь. На ней красовалось то самое платье, правда весь вид портили шрамы на предплечье и плече от когтей тигра и толстый алый след на шее от шнура.

— Ты чего? — турмания вопросительно посмотрела на сестру. Мария качнула головой.

— Ничего. Там, это… Марихан свирепствует. Она, как и весь гарем, теперь знает о моём происхождении, — Мария засмеялась, вспомнив строчку-припев из песни Высоцкого и пропела её, стараясь подражать голосу поэта. — Стра-ашно, аж жуть!

— А Эсманур наоборот обрадовалась и тут же рассказала об этом тем пяти северянкам-обенкам, которым повезло выжить здесь. Насколько я знаю, они обрадовались.

Мария задумалась, на мгновение опустив глаза.

— Надо их забрать отсюда в Обен. А то они здесь лыжи откинут минимум через месяц.

Арслан тут неудачно повернул и повалился бы на спину, да мать вовремя подхватила на руки и села с ним на тахту.

— Значит, ты всё же поедешь домой? Помнится мне, ты не хотела возвращаться туда ближайшие лет десять из-за своего дружка-фингардца.

Тут улыбка пропала с лица Марии. Царица тяжёлым взглядом, выражавшим душераздирающую грусть, уставилась куда-то вперёд. Её тонкие пальцы сжали рукоять единственной памяти о Себастьяне — меча, который императрица почти никогда не снимала. Даже спала с ним в обнимку, предварительно всегда вставляя лезвие в ножны. Сердце сжималось при одной только мысли о нём. Но Мария всё же ответила, стараясь, чтобы голос не дрожал:

— Знаю, но лучше уж тосковать там в безопасности, даже если всегда перед глазами… он, чем здесь, когда каждый день может стать последним. Ты к этому привыкла, а вот я… — царица ещё больше понизила голос.

София грустно улыбнулась, глядя на сестру. Она отлично понимала, что, как бы Мария не старалась, она не сможет забыть или разлюбить Баша. Никогда…