Ведьма Востока

Глава 23. На три меньше

Неделя прошла, как сон. Долгий, бесконечный сон, казавшийся кошмаром. Над дворцом будто нависла тень, росшая с каждой минутой. И природа, похоже, тоже это чувствовала. Весна выдалась холодной и невесёлой. Растения не спешили являть себя народу и восхищать его пытливые взоры своей красотой и чистотой. Медведи, проснувшиеся после зимней спячки, ходили злые и голодные, глядя сонными глазами на белый свет, готовые убить любого, кто попадётся им в поле зрения.

Примерно их же настроение было у Коры. Девушка почти не выходила из своей комнаты, кинжал, которым недавно чуть не убила Марию, всегда держала наготове, чтобы, чуть что, сбежать из столицы.

Феона улыбнулась, смотря на то, как её ученица вздрагивала при каждом шорохе. Её более чем устраивала такая ситуация. Ведьма провела тремя пальцами по поверхности зеркала, и картинка исчезла со стекла, показывая обенке её собственный лик.

— Что ж, — подумала она, оценивающе глядя на себя. — Пришло время появиться на сцене новому персонажу. Не так ли, Гертруда?

Она щёлкнула пальцами. Её окутали клубы чёрного дыма. Когда же они рассеялись, на Феону из зеркала смотрела совершенно иное лицо. Белое не тронутое загаром, с большими серыми глазами. А волосы приобрели золотой оттенок. Девушка откинулась в кресле своего лесного домика.

— Пусть попробуют меня узнать в таком амплуа. Ни в жизнь не догадаются.

В комнате тут же раздался её зловещий смех, от которого задрожали стёкла, а старая кукушка, что сидела на вделанной в стенку ветке, испуганно встрепенулась, озираясь по сторонам.

Анна закатила глаза, после очередной неудачной попытки донести до младшей сестры суть её мыслей. Не выдержав, средняя императрица, громко прочистила горло. Мария вздрогнула, переводя непонимающий взгляд на сестру, быстро хлопая длинными ресницами.

— Ты что-то сказала? — переспросила она.

— Да, причём уже в десятый раз, — раздражённо ответила та. — Неужели нельзя хоть пять минут отвлечься от своего ненаглядного Баша и поговорить о делах? Ты мне так и не рассказала, что происходит на востоке.

— Ни на кого я не отвлекаюсь, — краснея отмахнулась Маша, отправляя в рот кусок яблока. Но Анна бросила скептический взгляд на сестру, а затем на Баша, который тут же отвёл взгляд, сделав вид, что увлечён процессом поедания гречки с рыбой.

— Два сапога пара, — вздохнула царица. — Одному Царю известно, как вы мне надоели!

— Ну, Анечка, — Мария попыталась как можно очаровательнее посмотреть на сестрёнку. — Ну, ты же тоже прошла через это.

— Да, только ты учти, что я уже замужем, а ты пока находишься даже вне статуса невесты, не то, что жены.

— Ну и что? Я, может, замуж вообще не собираюсь, — девушка прикусила губу. — Ну, может, чуть-чуть…

— Так я и знала… Ладно, про дела можешь не рассказывать. После завтрака семейный совет, там и разберёмся.

Мария чуть не запищала, весело улыбаясь сестре, и с воодушевлением принялась за еду. Правда не рассчитала с положением тела, так что пришлось незаметно поменять его, чтобы рана не вызывала такого уж сильного дискомфорта.

После трапезы, как и предполагалось, императорская семья осталась в зале. Остальные вышли, спеша по своим делам, и остались лишь Баш и стража. Как вы помните, он был королевским воспитанником, и он имел право присутствовать на семейном совете. И сегодня все власть имущие Обена просто с улыбкой опустили на это глаза, отлично догадываясь о причине.

Но пока, за первые пятнадцать минут, никакой конкретной темы не было. Все четверо о чём-то оживлённо спорили, плавно переходя с одной темы на другую, так что вскоре все забыли о том, с чего начался весь разговор. Но за этим занятием, никто, кроме Евдокии не заметил, как сбоку от лестницы открылась дверь, и туда вошёл Колояр. Императрица мгновенно посерьёзнела. Она встала, привлекая к себе внимание родственников.

— Дунь, что-то случилось? — спросила Мария.

— Да, — мрачно ответствовала старшая. Баш, услышав её тон, насторожился. — Маш, объясни мне пожалуйста, что с тобой произошло?

Маша, как, впрочем, и остальные, непонимающе посмотрели на императрицу.

— Что ты имеешь в виду?

— А то, что ты, Марья, скрыла тот факт, что тебя чуть не убили уже второй раз за последние три месяца!!!

В зале восстановилась звенящая тишина, налёгшая жуткой тенью на атмосферу в зале.

— А ты думала, что я не замечу, что ты встаёшь, наклоняешься с болью на лице. Что ты забросила тренировки, хоть раньше никогда не пропускала. Больше не ездишь верхом, не бегаешь.

Мария слушала это, с ужасом смотря на сестру и гадая, что теперь делать.

— И я теперь знаю почему… — старшая царица хлопнула в ладоши. Колояр открыл дверь, и туда вошёл стражник, ведший под руку… Кору. Мария чуть не вскочила на ноги. Пальцы сжали подлокотники трона так, что побелели. Девушка со страхом смотрела на подругу. Перевела взгляд на Баша, но тот покачал головой, мол: «Не я рассказал».

Кора была бледна, но в глазах не было ни тени страха. Она не смотрела ни на кого, но младшая императрица уловила в её взоре неподдельную ярость, ненависть, презрение ко всем и всему.

Несчастная! Зачем ты губишь свою душу?!

— Кора хотела тебя убить, Маша.

— Что! — Анна вскочила на ноги. Её глаза сверкнули знакомой смесью гнева и страха. Мария невольно подняла плечи, чувствуя себя, как загнанный в угол олень… Раненный олень… Её вид настолько красноречиво выражал её состояние, что пыл обеих императриц мгновенно поутих. Тон стал мягче. Но Эдан, так не на шутку разволновавшийся за свояченицу, видевший, что сёстры её не в состоянии сейчас исправить ситуацию, взял, так сказать, бразды правления в руки. Пока старшие императрицы, погрузившись в свои мысли, раздумывали над своими дальнейшими действиями, он поднялся и подошёл к девушке. Та подняла на него перепуганный и горький взгляд.

— Маш, думаю, тебе лучше уйти сейчас. Дай им время, — прошептал он так, чтобы его слышала только Мария. — Я сам с ними всё обсужу.

Девушка натянуто улыбнулась, когда император помог ей встать.

— Милый Эдан, — вздохнула она, обнимая свояка. — Спасибо тебе.

— Да ладно, — отмахнулся он. — Тоже мне, нашла, за что благодарить. Иди лучше, пока она в раздумьях пребывают.

Девушка кивнула и быстро пошла в сторону лестницы, стараясь избегать взглядом Кору, буквально чувствуя её ненавидящий взгляд, которым она прожигала императрицу. Чтобы избежать неприятностей, девушка вышла через боковой ход и буквально взлетела вверх по узенькой лесенке, не обращая внимания на протесты ранения. Но на последней она чуть не рухнула, запнувшись за очередную ступеньку. Её вовремя подхватил за локоть Баш, еле догнавший подругу.

— Кто подол подбирать будет? — сердито буркнул он, изо всех сил стараясь не показывать, что был взволнован не менее подруги. Та выдернула у него свою руку.

— Как они узнали? — выпалила она.

— Думаешь, если бы я знал, я бы скрыл сей факт от тебя? — юноша выгнул бровь, вместе с подругой направляясь к лестнице. Мария задумалась. Не скрыл бы, это — правда. Но кто тогда?

Когда дверь закрылась за Колояром, Евдокия, наконец, села обратно в кресло, тяжело вздохнув. С уходом подсудимой и сестры, с плеч старшей правительницы будто гора упала. Но вскоре взгляд Дуни встретился с зелёными очами Эдана, который явно не был в мирном расположении духа. Император с укоризной смотрел на девушек. Анна, в отличие от сестры, потупила взгляд, принимаясь теребить рукав, стараясь не вспылить в словесной перепалке с мужем. Но видно не суждено ей было это исполнить.

— М-да, заварили вы кашу, — протянул мужчина, испытующе осматривая сестёр. — И что дальше?

— А что тебе не нравится? — раздражённо спросила Евдокия.

— Мы, вроде как, ничего такого не сделали… — добавила Анна, придав голосу оттенок холода.

— Не сделали? — вскричал разозлившийся Эдан. — Я не заметил, чтобы Мария прыгала от радости.

— Да в конце-то концов! — Анна аж зарделась от гнева. — Что случилось? В чём мы виноваты-то? В том, что арестовали Кору, что совершила государственное преступление? По-хорошему, её вообще казнить надо!!! Но, как ты понимаешь, мы этого не сделаем.

— Очень милосердно, — продолжал император. — А вы не подумали о том, что ваша младшая сестра почувствует, если вы ей устроите очную ставку с убийцей, причём таким тоном, будто виновата Маша, а не Кора. Я более чем уверен, что этот разговор ей был отвратителен. Причём это только мягко выражаясь.

Евдокия, которая до этого собиралась начать возмущаться вместе с сестрой, замерла с не сорвавшимися с уст словами. А ведь Эдан был прав. Девушки переглянулись, ощущая вину перед младшей сестрой. Император вздохнул, поняв, что его нравоучения возымели надлежащий эффект.

В этот момент в зал вошла девушка, — светловолосая, сероглазая, бледная. Она несла поднос с тремя кубками. Евдокия оживилась, увидев её.

— Гертруда, — произнесла она. — Ты вовремя. Аня, Эд, это девушка, которая как раз сообщила мне про покушение.

Все взгляды устремились на мнимую служанку. Феона умело покраснела, будто смущаясь, и присела перед владыками, как бы предлагая вина. Эдан смерил девушку тяжёлым взглядом и вздохнул, принимаясь прохаживаться по залу, полностью проигнорировав предложение выпить. У небо было не то настроение. Евдокия от вина отказалась, как и свояк. Анна же приняла напиток, хотя бы из вежливости. Но не успела она выпить и трёх глотков, как в зал влетел относительно весёлый и запыхавшийся после долгой дороги Володар.

— Ух ты, княже! — воскликнул Эдан, обнимая друга. — Куда ты пропал? — прошипел он, нарочито гневно глядя на товарища. Князь Велиграда хитро ухмыльнулся.

— Сам бы попробовал ехать в Старан и обратно со скоростью летящего дракона, используя одного бессменного коня.

— Ты ездил в Старан? — скептический тон Евдокии привлёк внимание мужчин.

— И я рад тебя видеть, дорогая Дуся, — Володар подбежал к сестре и с поклоном поцеловал ей руку. — Надеюсь, я не вызвал Вашего гнева? Анна…

Вторая с улыбкой кивнула кузену, приветствуя его. Старшая царица закатила глаза, в ответ на издевательскую улыбочку кузена.

— Гнев? Ты очень мягко выражаешься, милый мой.

— Не злись, родная, — засмеялся юноша, извлекая откуда-то из складок плаща ножик небольшого размера, с витиеватой резьбой на рукояти. Дуня ответила на подарок подозрительным взглядом, протянув неуверенное: «Благодарю». Володар, видимо, остался доволен её реакцией и обернулся к Гертруде, смерив её удивлённым взглядом. У него возникло ощущение того, что её не было, когда он вошёл. Но отбросив навязчивые размышления, он просто взял с подноса бокал.

Феона незаметно посмотрела на князя, наблюдая за тем, как он поднёс к губам бокал и сделал довольно большой глоток. Потом перевела взгляд на Анну. Бокал той уже был пуст. Губы девушки тронула зловещая усмешка, а в глазах заплясали огоньки злорадства, в предчувствии того, что скоро… очень скоро членов императорской семьи Обена станет на три меньше…