Ведьма Востока

Глава 17. Испуг

Рождество, как и два месяца зимы прошли почти бесследно. Выпадал последний снег, ветер пел прощальную песню. Звучали последние отзвуки зимы. Из окна своей комнаты Кора следила за игравшими в саду детьми. Было воскресенье, так что не возникало вопросов о том, кто это был. Князь Владислав и дочь воеводы Елена играли в снежки, кричали, морозный воздух разносил их звонкие голоса. Глядя на них, девушка даже улыбнулась на мгновение. Но тут ей на глаза попались две знакомые фигуры в саду. Они вызвали отнюдь не тёплые чувства у придворной. Она поджала губы, с некоторым презрением глядя на Марию и Баша, которые стояли, обнявшись.

— Какая мерзость, — подумала она и задёрнула шторы.

— Согласна, смотрится жутко.

Кора вздрогнула, услышав эти слова, и обернулась. Какое-то время она оставалась в своей комнате в одиночестве. Но вдруг, откуда не возьмись, на стене появилась тень, а потом в воздухе начал вырисовываться силуэт, а потом появилась и сама Феона. Ведьма подошла к окну, поздоровавшись мимоходом с союзницей. Отодвинула штору, всматриваясь в влюблённых. Кора села у камина, глядя на пламя. Они казались ей будто цыганами, в огненных одеждах. Когда ей надоело следить за их «плясками», девушка обратилась к ведьме.

— Сколько ещё ждать? Долго ещё мне смотреть на них?

— Нет, думаю уже можно начинать, — таинственно произнесла Феона.

Тишина, нарушаемая лишь радостными возгласами детей, бегавших немного поодаль, навевала радостный покой. Да ещё и солнышко пригревало, лаская двух влюблённых своими лучами. Мария улыбнулась, подставив свету личико. Было приятно ощущать, как солнце согревало замёрзшие щёки и нос. Себастьян внимательно всматривался в её лицо, тоже улыбаясь. А улыбка его стала ещё шире, когда девушка приоткрыла один глаз и посмотрела на него, явно почувствовав его взгляд на себе.

— Чего?

— Ничего, — пожал плечами парень. Мария, наконец, открыла второй глаз, чтобы видеть его лицо полностью. Девушка, похоже, догадалась о его мыслях. Царица подошла к нему поближе и начала вглядываться в его волчьи глаза. Себастьян тоже не отступал.

— Я говорила, что ты похож на волка? — спросила девушка, чем вызвала внезапный смех у принца. Отсмеявшись, он, наконец, смог спросить:

— С чего это?

— Да не знаю, — пожала плечами царица. — Просто, когда смотрю на твои глаза и просто лицо, невольно вспоминаю волка. А почему, понятия не имею.

Юноша опять засмеялся.

— Ребёнок, — произнёс он, нежно поглаживая плечи девушки. — Марья, какой же ты ещё ребёнок!

— Сам зато слишком взрослый, — игриво прищурилась царица и потянулась к нему, собираясь поцеловать. Баш подался вперёд с тем же желанием, но когда между ними было всего несколько миллиметров, со стороны раздался деликатный кашель. Они вздрогнули и обернулись. Баш на всякий случай выставил руку так, чтобы она загораживала Марию. Но этот маневр оказался лишним. Перед ними стоял Володар, с кислым выражением лица. Царица поджала губы, стараясь сдержать смешок.

— Баш, не напрягайся. Я всё знаю, — сухо произнёс князь. — Оставь нас на минутку, мне с кузиной поговорить надо.

Мария покачала головой, отлично зная, что Баш далеко не уйдёт, а то и вообще не сделает и шагу.

— Ну, уж нет, — категорично и вполне ожидаемо заявил он. — Что ты такого хочешь сказать, что для этого мне надо отойти? Я не уйду.

Он получил тут же от подруги довольно ощутимый пинок под рёбра. Девушка отлично знала, что парень выкаблучивается из-за того, что боится повторной попытки убийства от Коры. Они почти всё время проводили вместе, но так, чтобы это не вызывало лишних подозрений и вопросов. Князь Володар прищурился и подошёл ближе.

— Баш, тебе я ничего говорить не буду.

— Ничем не могу помочь, — ответствовал юноша. Мария почувствовала, что между ними возникло напряжение. Она положила руку на плечо Себастьяну.

— Баш, правда, отойди. Не далеко. Шагов на десять. Если Володар хочет что-то сказать, то это важно.

Её спокойный тон немного поумерил пыл обоих. Баш расслабил порядком напрягшиеся плечи и кивнул. Бросив короткий взгляд на князя он отошёл, из упрямства сделав не десять, а девять шагов и остановился, смотря на маленькие фигурки детей, мелькавших среди садовых деревьев, под присмотром Варвары и Златославы, которых принц, к слову сказать, не смог увидеть.

Мария сложила руки на груди, раздражённо смотря на кузена, который лукаво улыбнулся.

— Володар, ты… Сказала бы я тебе, кто ты, да воспитание не позволяет.

— К слову сказать, воспитание-то от Баша у тебя. А чего ты сердишься?

— Зачем ты так разговариваешь с ним?

— Ну, — Володар возвёл глаза к небу. — Мне так хотелось его позлить! Ты же знаешь, у меня это хобби с детства. А вы и в правду помирились, — он улыбнулся шире. — Ты и раньше с ним разговаривала, как со старшим братом и слушалась так же почти безоговорочно…

Мария цокнула языком, закатив глаза.

— Царь, дай мне терпения. Ты зачем пришёл, балбес?

— Ты поразительно красноречива, — саркастическим тоном произнёс князь. — Я тебе хотел напомнить про наше пари.

Мария засмеялась.

— О, сто лет прошло, а он вспомнил про это только сейчас.

— Да, но я же не виноват, что, то у меня дела, то ты постоянно со своим ухажёром сбегаешь. Так вот, как по поводу пари?

— Помню, у нас ничья была. Так что ты хочешь от меня?

Володар прищурился, складывая руки на груди.

— Чтобы ты станцевала с Башем на свой и его День рождения. Они же у вас в один день, так?

Лицо у Марии вытянулось, девушка несколько хлопнула длинными ресницами.

— Что? Володар, ты понимаешь, чем это грозит нам обоим? Это незаконно, наши отношения. А по-другому наш танец не воспримется, особенно после нашей ссоры. Мы слишком взрослые, по мнению старшего поколения, для дружбы.

— Ну и что, тем более, до того времени может многое измениться. Ты зря беспокоишься.

Мария вздохнула, на мгновение задумавшись.

— Ладно, тогда вот моё желание. Привези мне красный и синий ямлезский шёлк.

Володар что-то утвердительно пробурчал в ответ, довольный тем, что девушка не загадала для него что пострашнее: знакомство с девушкой, к примеру.

— Моя царица!

Все три обернулись к прибежавшему мальчику-гонцу. Он, задыхаясь от быстрого бега, остановился, переводя дух.

— Матушка, там посол Ямлеза приехал, генерал Хаджаф!

— О, чувствую, сейчас будет плохо! — протянула Мария. — Спасибо, можешь идти.

Когда мальчик убежал, девушка вздохнула и посмотрела на Баша и Володара. Оба так же глядели на неё.

— Ладно, господа, вы тут общайтесь, а я на приём. Устрою ему весёлую жизнь, — царица ушла, твёрдо решив, что послу спуску не даст. Но для этого его надо напугать. И Мария знала, как это сделать.

В тронном зале стоял тихий гул голосов. Стража, несколько бояр, в числе которых присутствовал и Михаил Иванович, стоявший у тронов. Из власть имущих там была только Мария. Недалеко, у окна стояли пришедшие к тому времени Баш и Володар, что-то тихо обсуждая. Девушка же внимательно слушала то, что говорил ей воевода.

— Матушка, могу поздравить, о контрабандистах мы больше не слышали. Но количество краж не уменьшилось.

— А, значит, гипотеза Евдокии не оправдалась по этому поводу, — протянула девушка в ответ. — А где грабят в основном?

— На северной границе. Жители северо-западного архипелага в основном живут, конечно, рыболовством и тому подобным, но неотъемлемой частью их жизни является грабёж. Они совершают налёты на пограничные деревни. В плен никого не берут, но посевы часто оказываются вытоптанными, уничтоженными. Жители питаются запасами того, что долго хранится в погребах.

— А в остальном?

— В остальном всё… хорошо, — воевода на мгновение осёкся. Двери в зал распахнулись, и под громкий возглас глашатая туда вошёл сам Хаджаф. Мария сохраняла спокойствие, в то время, как Володар и Баш на всякий случай решили встать поближе к тронам. Когда Хаджаф остановился, девушка сделала почти незаметный знак рукой, по которому по обе стороны от посла встали два солдата из её охраны. Мужчина вопросительно посмотрел на царицу. Она встала. Тяжёлые ладони стражников легли на плечи посла. Хаджафу пришлось встать на колени. В его глазах появилась тень некоторого страха.

— Госпожа, что происходит?

Мария ничего не ответила. Она нагнулась и, подняв подол платья, вытащила кинжал из сапога. Глаза Хаджафа полезли на лоб. Он догадался о том, что сейчас будет. У него, когда он только приехал, ещё была призрачная надежда на прощение, но, похоже, слова предводителя его банды контрабандистов не преувеличивал.

Генерал со страхом смотрел на госпожу снизу вверх. Лицо же девушки было холодным и ничего не выражало. Когда она замахнулась, генерал зажмурился, готовясь к смерти… Прошла секунда, две, три, пять, но удара всё не было. Генерал снова поднял глаза. Царица смотрела на него с нескрываемым презрением.

— Отпустите, — произнесла она, убирая кинжал, и складывая руки на груди. Генерал, после освобождения, еле смог встать на ноги, так сильно он дрожал. Мария смерила его тяжёлым взглядом. — Мне всегда казалось, что военные обладают большей выдержкой, чем другие люди. Тем более те, кто руководит войсками, идёт впереди в самых страшных битвах. Но, похоже, я ошибалась. Есть одно исключение. И это исключение — Вы, генерал. Я не хочу марать руки кровью труса и подхалима. Я дала Вам шанс, но Вы его упустили. Теперь расплачивайтесь.

Девушка развернулась к нему спиной и направилась к тронам, будто раздумывая над чем-то. Не дохода шага до возвышения, она остановилась и обернулась к нему вновь.

— Я напишу письмо турману Адилю и расскажу про всё, что Вы натворили здесь. Пусть сам распоряжается Вашей судьбой. Я умываю руки.

Девушка кивнула двум стражникам и, вместе с ними, направилась к выходу из зала, оставив генерала Хаджафа под перекрёстным огнём тысячи взглядов, выражавших разные чувства: жалость, презрение, холодность. От них, генералу было не по себе, и он поспешил покинуть зал, чтобы хоть немного избавиться от ощущения тяжкого позора на себе.

Баш с некоторой долей шока проводил обоих взглядами. Володар расхохотался, увидев его выражение лица, но, прежде чем начать разговор, вышел вместе с принцем, что был явно не в порядке в психическом плане. По крайней мере, все его ощущения были написаны у него на лице.

— Вот это да, — еле выдавил парень, втянув голову в плечи. — Слушай, а что я только что видел?

Князь громко хлопнул его по плечу, немного приведя друга в себя.

— Что, уже не столь пылок?

— Не смешно. Но… Царь! Я в первый раз вижу её такую!!!

Князь снова расхохотался, да так громко, что все слышавшие его и находившиеся в это время в коридоре, оглядывались на юношей.

Мария отложила печать в сторону, смотря на только что запечатанное письмо. Ей было искренне жаль, что пришлось действовать так радикально. Хотя Хаджаф и был ей глубоко не симпатичен, врождённое человеколюбие девушки не позволяло радоваться его неудаче и такому сильному удару по самолюбию и жизни. Мария отлично понимала, что он, скорее всего, лишится титула или, хуже того, будет казнён, но ей об этом думать не хотелось.

Девушка открыла окно и передала Восточному своё послание. Попрощавшись с госпожой, ветер окутал письмо столь плотным слоем какой-то дымки, что его вообще не было видно. Издалека могло вообще померещиться, что перед тобой какое-то облачко. Потом Восточный унёсся вместе с переданным ему прочь. Мария со вздохом опустилась в деревянное кресло у стола, устало начав тереть виски. Она и не заметила, как к ней вошёл Баш. Юноша тихо подошёл к подруге сзади и, наклонившись, поцеловал её в макушку. Руки его опустились ей на плечи. Мария подняла голову, натянув улыбку на лицо.

— Ты меня сегодня удивила, — начал Баш. — Я тебя в первый раз видел такой… взрослой, что ли.

— Ну, — пожала плечами девушка, вставая. — Теперь, по крайней мере, проблем будет явно меньше.

— Он тебя, похоже, сильно разозлил.

Девушка пожала плечами в ответ. Опустила глаза, будто бы стыдясь смотреть прямо на Себастьяна. Парень улыбнулся, легко прикоснувшись губами к её губам. Мария обняла его за шею, вздыхая. Оба так были поглощены друг другом, что и не заметили, стоявшую на пороге царицу Анну. Глаза её сверкали, щёки раскраснелись от гнева, пальцы раздражённо сжимали платок. За её спиной стояла Кора, лукаво ухмыляясь. Ничего не стояло, проследить за Башем и предупредить среднюю царицу о том, что он у её младшей сестры в покоях. Остальное было сделано за неё. Девушка уже предвкушала последствия этой встречи. И не ошибалась. Они были ужасными.

Анна, нисколько не церемонясь, захлопнула дверь, чем спугнула Марию и Баша. Кора отступила за угол, не желая, чтобы её увидели встревоженные влюблённые, которые скорее всего выйдут за дверь, чтобы узнать, кто их видел. Но они не вышли. Зато послышались испуганные возгласы Марии