Ведьма Востока

Глава 4. Ревность — не лучшее чувство

«Октябрь уж наступил — уж роща отряхает

Последние листы с нагих своих ветвей;

Дохнул осенний хлад — дорога промерзает,

Журча, еще бежит за мельницу ручей,

Но пруд уже застыл…»

Мария с замиранием сердца смотрела на открывшуюся ей картину, вспоминая стихи незабвенного русского поэта, А. С. Пушкина. Белоснежную столицу с голубым небом над ней окружал сплошной золотой цвет: поля, отдавшие урожай жителям города, деревья — берёзки, создававшие собой ограду от леса сердцу государства. Золотые купола сверкали под лучами утреннего солнца. Промёрзлая земля под копытами коней создавала впечатление того, что они ехали по асфальту. Но всё впечатление портили холод, ветер и постоянно моросящий дождик. От него ничего не мокло, но противно было… А ветер срывал ослабшие листья с народных белоствольных красавиц.

После трёх минут простоя, Мария, наконец, соблаговолила тронуть коня вперёд, так как не могла больше заставлять ждать своих спутников. Они тронули коней галопом. С промёрзлой земли скакуны ступили на гальку, а по пересечении линии ворот — на вымощенную плитами улицу столицы. Но не успели они проехать и половины пути, как Мария резко затормозила своего коня. Тот поднялся на дыбы. Михаил Иванович Луам обеспокоенно обернулся и остановил своих спутников, которые были не столь мобильны. Но для беспокойств причин не было. Конь императрицы тут же успокоился, а сама девушка удивлённо смотрела на маленького мальчика лет двух, на которого чуть не наехала. Тот, похоже, наоборот даже не обратил никакого внимания на всадницу и продолжил свою прогулку. Мария спрыгнула на землю.

— Эй, мальчик! Стой!

Тот остановился с интересом глядя на незнакомку. Луам же улыбался во весь рот. Он-то узнал сына Анны и Эдана.

— Ты чей? Почему ты один?

— Яю исю. Оня во двосе.

Мария поморщилась, стараясь понять хоть слово и вскоре поняла.

— Ищешь няню, которая живёт во дворце. Слушай, а ты тоже?

Мальчик кивнул. Мария прищурилась. Её терзали смутные сомнения о том, кем являлись родители мальчугана.

— А как твоих папу и маму зовут?

— Аня и Эдя.

Мария прикусила губу, в душе покатываясь от подобных наименований свояка и сестры. Но, чтобы не обижать племянника, она подняла его на руки.

— Ладно, милый мой. Знаешь, а я как раз еду во дворец. Хочешь со мной?

Мальчик живо кивнул. Через мгновение он оказался вместе с тётушкой на лошади. Пока кони везли солдат, воеводу, Великого князя и императрицу до дворца Тэр-Авен, Мария принялась выпытывать у племянника, всё, что её интересовало уже как несколько минут.

— А что ты делаешь за пределами дворца?

— Я оть яни убезял зя ябочкой.

— За бабочкой? Небось красивая была? — царица улыбнулась, прижимая к себе мальчика.

— Осень-осень, — ответил он, резко повысив голос. Мария собиралась было ещё что-то спросить, но слова замерли у неё на языке. Они въехали во внутренний двор императорского дворца. Тэр-Авен из серого неприметного здания превратился прямо-таки в сказочный замок из белоснежного камня. Он визуально стал выше. От него веяло гостеприимностью и миром. Правда Марии стало немного грустно. То место, в котором прошла почти вся её жизнь изменилось до неузнаваемости. Но на размышления у неё не хватило времени. Она, вместе с остальными своими спутниками спрыгнули на землю. Великий княже, только коснувшись земли, ринулся к лестнице и поднялся к парадному входу, который сейчас находился значительно ближе к земле, чем четыре года назад. Луам и Мария возглавили шествие. Фил шёл рядом с подругой, а солдаты чуть поодаль. Тигр даже после объяснений царицы их пугал.

Марии нравилось то, как удивлённо оглядывались на неё все знакомые слуги и придворные, что встречались по пути. Это продолжалось аж до второго этажа, когда они дошли до парадных дверей тронного зала. Мария заметила, что они были сделанными из дерева, обитого железом, и украшены витиеватой резьбой. Некоторые сюжеты она даже узнала: война с Дрангом. По бокам она заметила встроенные в стены каменные лестницы. Они заканчивались небольшими дверцами. Это были боковые входы в зал, дабы не привлекать особого внимания. Мария только собралась войти, как рука у неё замерла на полпути к ручке дверей.

— Матушка, не волнуйся, — раздался сзади голос Луама. — Твои сёстры ждут тебя уже который год.

— Знаю, только… Ладно, не важно, — засмеялась она. Правда, вышло это у неё как-то нервно. Она чувствовала себя как-то странно. Интуиция ей подсказывала, что, если она войдёт, то увидит что-то плохое и желанное одновременно. Но, когда Фил начал тереться о неё с удвоенной силой, царица наконец толкнула дверь, сделав при этом каменное лицо. Хотя глаза у неё тут же взлетели на лоб. Тронный зал опустился как минимум ступенек на пятнадцать, насколько могла судить Мария, стоящая на самом верху лестницы. Само пространство стало обширнее, а свод поддерживали каменные колонны, сплошь покрытые изображениями королей, царей и князей прошлого. В самом конце, на небольшом возвышении, на котором даже было место для целого стола, стояли четыре трона. На которых сейчас и сидели Анна, Эдан и Евдокия. Замерев, они смотрели на приезжую. С двух сторон от возвышения стояли блинные, почти до всю длину стен, столы, у них — придворные, тихо переговариваясь. Большинство из них — дамы и девицы. Остальные были либо боярами, либо стражниками.

Правда девушка не заметила одну пару голубых волчьих глаз, которые сейчас не могли от неё оторваться. Баш даже на мгновение перестал дышать. По крайней мере, так казалось со стороны. Он дивился тому, как изменилась его подруга. Загорелая кожа, прямая осанка, уверенный взгляд, менее угловатая и более стройная фигура. Единственное, что не изменилось, так это немного пухлые розовые щёчки и губы. Правда внимание парня немного отвлёк меч. Баш улыбнулся. Тот самый, до жути знакомый меч, который парень преподнёс подруге на Рождество четыре года назад.

Мария шла по направлению к тронам, будто в тумане. Она до конца не могла поверить, что находится дома, и всё, что сейчас вокруг — реальность. Правда, шедшие сзади немного придавали ей уверенности. Под конец девушка почувствовала, что у её подкашиваются ноги. Она понимала, что на неё сейчас смотрят все. Но чей-то взгляд её беспокоил. Она никак, правда, не могла понять чей. Когда же она была к тронам довольно близко, привычка, приобретённая в Ямлезе, дала о себе знать. Она встала на одно колено перед правителями.

— Маруся, — прошептала Евдокия и первая слетела с возвышения к сестре. Она резко подняла ту с колен и прижала к себе, весело улыбаясь. Мария же, осознав, что только что сделала, покраснела как рак, но то же расплылась в улыбке, обнимая в ответ Дусю и подошедших поближе Анну и Эдана. Последнего она практически насильно втянула в их тесный кружок, так как он не хотел нарушать идиллию воссоединения сестёр. Когда же они разомкнули объятия, Аня хлопнула сестру по плечу.

— За что? — наигранно обиделась царица.

— Ты куда делась? Что тебе там, в этом Ямлезе, мёдом намазано?

— Почти, — улыбнулась младшая, закатив глаза. — По крайней мере там мёд вкуснее, чем здесь. Хотя нравы такие, что даже ты, Анечка, с твоим «ангельским» характером загнулась бы за два дня.

— Зато ты жива, как вижу. Правда… — средняя царица заметила шрамы. — … не совсем здорова. Откуда это?

Мария прикусила губу и усмехнулась.

— Потом расскажу, — промямлила она. Тут она хотела сказать что-то ещё, да слова замерли на языке. Баш… Мария нервно сглотнула. Сердце зашлось в бешеном ритме. По телу будто разряд молнии прошёл. Дыхание сбилось, а цвет лица девушки сменился с красного на белый. Но, вскоре девушка опустила глаза, стараясь успокоиться. Уж очень странно было смотреть прямо в глаза человеку, которого любишь, но при этом столько времени пытался забыть. Баш тоже опустил глаза в пол, испытывая почти те же чувства. Только ему было так же не понятно, почему его подруга игнорирует.

— Да, что же мы стоим! — всплеснула руками Евдокия. — Маш, пошли. Ты небось голодна. Сейчас как раз обед. Пойдём.

— Куда? — Мария не успела отреагировать на активные действия старшей сестры, и, вскоре они оказались за пределами тронного зала. — Мы же… там трапезничаем?

— Да, угадала, но для начала, я тебя провожу в твою комнату. Планировка там та же, но всё же мне интересно посмотреть на твою реакцию при виде новых платьев. Из старых ты вы… Ой… Нет… Не выросла, но… обновление гардероба никому не помешает.

Старшая засмеялась в ответ, вталкивая сестру в её покои — двери находившиеся ровно по середине стены третьего этажа. В самом конце слышались стук и треск. Западное крыло дворца всё ещё ремонтировалось.

Зайдя внутрь, царица начала живо оглядываться по сторонам. Её комната стала более похожей на покои обенской императрицы, а не заморской принцессы, к примеру из Нарговза. Белоснежные стены, с красочной росписью на них, изображавшей растительный принт. В углу, справа от входа на балкон была прибита полочка, с иконой Царя и Девы, покрытая белоснежной тканью с красной вышивкой по краям. Перед образом висела золотая лампадка. Горевший в ней фитилёк освещал лик Покровительницы Обена и Её Сына. Под образами стоял письменный стол и деревянное резное кресло. У той же стены располагался диван. Слева от входа в комнату был камин и два мягких кресла — единственные свидетели былого, но даже они не нарушали нынешний стиль оформления покоев младшей царицы. Мария так обратила внимание на свою кровать. Она осталась двухместной, только балдахин исчез. Поверх одеяла вышитое покрывало. От взора Маруси и не ускользнул тот факт, что двери в ванную комнату и в мастерскую остались.

Она от удовольствия потёрла руки и прошла во вторую дверь. Там как раз ничего не изменилось. Даже беспорядок остался. Только вот туалетный столик и шкаф с одеждой перекочевали именно сюда.

— Что ж, не буду тормозить события, — подумала она и открыла дверцы гардероба. — Тэкс, чито тут у нас?

— А где Кора? — спросила Мария, после очередной попытки найти подругу среди присутствующих за трапезой. Но даже во время поисков, она старалась не задерживать взгляд на Себастьяне, что сидел практически напротив царицы.

— Она с неделю назад домой поехала на поминки. Родители у неё умерли два года назад, — прозвучал ответ от Анны. Мария хмыкнула, поджав губы. Но, молчать ей не пришлось долго, так как Евдокия напомнила про обещание младшей сестры, поведать о её жизни в Ямлезе. Мария нехотя начала рассказ довольно подробно, как и закончила. Середина же, повествовавшая об основных годах жизни царицы в восточном государстве, уложилась в одно предложение.

Постепенно, к трём часам все начали потихоньку покидать тронный зал. Мария вышла одной из последних. Ей хотелось немного погулять по дворцу, и за время прогулки набрела на холл. Она подошла поближе к перилам вершины лестничного пролёта и взглянула на суетившихся внизу. Слева от царицы был парадный вход во дворец. Заметив Баша, она невольно засмотрелась на него. Он тоже изменился. Возмужал. Только от мечтаний её отвлёк пронзительный визг. Кто-то выкрикнул имя парня. Мария повернула голову в сторону парадного входа. Оттуда со всех ног неслась Кора. Баш обернулся к ней как раз в тот момент, когда она повисла у него на шее и… поцеловала в губы. И, как показалось царице, юноша даже не сопротивлялся.

Мария почувствовала, что у неё будто почву из-под ног выбили. Сердце зашлось в бешеном ритме. Горло неприятно сдавило. В тот момент девушка поняла, что такое ревность. Мария тут же отвела взгляд, глотая слёзы, которые вдруг обильно потекли из глаз. Губы дрожали.

— Маш, успокойся. Он то же человек, имеет право на выбор. И выбрал Кору, — думала она, но от этого становилось только хуже. Но пока царица затуманенным взглядом сверлила окно под потолком, она не увидела, как Баш наконец смог высвободиться из объятий Коры.

— Слушай, ну я же говорю, что больше чем друзьями мы вряд ли будем, — произнёс он, серьёзно смотря на светящуюся девушку. Та лишь пожала плечами.

— И что? Я всё равно не теряю надежды, — ответила она и побежала к лестнице наверх.

Мария не видела и не слушала всего этого, но незапно она услышала, что её кто-то окликнул. Она поспешно вытерла глаза и обернулась назад. Баш тоже расслышал имя подруги и вскинул голову, несколько побледнев. Он тут же понял, что ему придётся всё же объяснить подруге, что только что произошло. Сзади царица увидела Эдана.

— Маш, а… ты чего?

— Ничего, — она начала тщательней вытирать глаза, тогда как её свояк заметил внизу холла Баша, который стоял с вздёрнутой головой. Пока царица не видела, Эдан начал всеми знаками, какими только можно, просить парня подняться по лестнице к ним, что Севастьян незамедлительно и исполнил. Собственно, для попытки примирения царицы и юноши он и подошёл. — Что-то случилось? Ты что-то хотел?

— Нет, ничего особенного. Я просто хотел спросить… куда подевался твой друг? Тигр? — он сделал лицо как можно непосредственнее.

— Гулять пошёл, — хмуро ответила девушка. — Эдан, прости пожалуйста, но я… очень устала… Извини… — она сорвалась с места и убежала. Как только она скрылась на лестнице, ведшей на верхние этажи дворца, появился Себастьян.

— Ну? — задыхаясь произнёс он. Эдан лишь хмыкнул. Оба побежали вслед императрице. Но не догнали. Она захлопнула дверь ровно в тот момент, когда их шаги раздались в коридоре. Баш первым подбежал к покоям подруги стукнул в дверь.

— Маш! — позвал он. Мария, услышав его голос зажала рот рукой, стараясь дышать и плакать как можно тише, хотя была готова рыдать в полный голос.

— Баш, не трудись, — Эдан подошёл ближе. — Не откроет. Тем более тебе.

Парень в последний раз посмотрел на ненавистную сейчас для него дверь, но отошёл. Они с Эдан медленно пошли дальше. По мере отдаления их шагов Мария всё больше давала волю эмоциям, спрятав лицо в коленях. А Эдан тем временем начал выпытывать объяснения случившегося у Баша.