Ведьма Востока

Глава 20. Любовь и закон

Какое-то время Володар был не в состоянии вымолвить и слова. На несколько мгновений его память уплыла далеко в прошлое. Он будто снова оказался на поле боя. Убив очередного противника, он обернулся и, подхватив какой-то арбалет с земли, выстрелил в большого чёрного оборотня, который собирался броситься на девочку лет пятнадцати. Позднее, в течение развития событий, он узнал о том, что девочка эта — дочь вождя радужных драконов-оборотней, Талвура и его супруги Ворлии. И звали эту принцессу…

— Эльва, — Володар прищурился, удивлённо улыбаясь. Потом он поднял глаза на девушку. — Ты сильно изменилась. Ну… то есть… в лучшую сторону, — тут же исправился он. Принцесса опустила взгляд, смущённо улыбнулась. — А, как ты здесь оказалась?

— Я… из дома сбежала, — она засмеялась, увидев удивлённое выражение лица князя и полные интереса глаза. — Ваше Высочество, что Вас удивляет?

— Сам факт побега, уважаемая Эльва! А родители? А брат?

— Родители ничего не знают, брат — в курсе. Он мне как раз и помогал. А… Вы что делаете здесь? По-моему, Старан не самый близкий к столице город.

— Да, — кивнул Володар, легко потянув повод коня. Князь и девушка двинулись по улице вперёд. — Но я обещал сестре привезти ямлезский шёлк красного и синего цветов.

— О, я знаю, где лавка с этим добром! — оживилась девушка и быстрым шагом направилась куда-то вперёд, за руку потянув за собой князя.

Ночной Старан был наполнен теми же запахами. Но почти все люди уже спали. Улицы освещал редкий свет в окнах, звёзды и крупная жёлтая луна. Морозный воздух щипал кожу, подбадривая и не давая спокойно дышать. Володар прислонился к стене какого-то дома, глубоко вздыхая. В воздухе появился пар от горячего дыхания юноши. Он перевёл взгляд на цыганский фургон. Перед повозкой был разведён костёр, и артисты-цыгане грелись вокруг него, весело болтая о чём-то. Князь заметил Эльву и улыбнулся. Отблески костра красиво играли на её аметистовой чешуе. Но князь так залюбовался этим, что не заметил, как девушка увидела его. Она опустила взгляд, заметно погрустнев. Но когда ей подруга задала вопрос о том, почему она у неё испортилось настроение, Эльва лишь отмахнулась, встала и направилась в сторону Володара.

— Княже, — улыбнулась она. Юноша почувствовал себя неловко, но умело скрыл это.

— Добрый вечер.

— Почему Вы не спите? Уже ночь.

— Не спится, — отвечает тот, снова вздыхая. Девушка улыбнулась в ответ. Когда от князя она услышала предложение прогуляться, то охотно согласилась.

— Вы надолго здесь? — наконец задала так долго мучавший её вопрос принцесса.

— Нет, не на долго. Я должен вернуться до середины марта. Надолго оставлять моё княжество без опеки я не могу. Приеду, отдам Машке ткани и уеду в Велиград.

— Но ведь Вы всё равно потом вернётесь? — девушка лукаво улыбнулась, заглядывая в глаза юноши.

— Да, конечно…

Разговор оборвался. Заметив, что Володару становится холодно, принцесса предложила вернуться. Она, как оборотень, сама себя согревала, а вот у человека такой способности не было. Зарю ни один из них не встретил. Красочные узоры на облаках и первые лучи прошли мимо них. Оба были погружены каждый в воспоминания о чём-то своём. И им одним было известно, о чём сии воспоминания повествовали.

Тихое поскрипывание уже начавшего таять снега, заставляет спящего Баша поморщиться во сне и перевернуться на другой бок. Мария на мгновение замирает, прислушиваясь. Нет, не проснулся. Убедившись в этом, она продолжила свой путь, застёгивая плащ.

Было раннее утро. На снегу были заметны прогалины, в которых чернели точно угли, островки голой мёрзлой земли. Проверив наличие кинжал, девушка со спокойной душой отправилась на прогулку. Она совершалась теперь каждый день. Девушке казалось, что они путешествуют уже целую вечность. Прожив дней пять у цыган, они снова уехали, и сегодня был уже второй день их свободных приключений. Но душа девушки тянулась к столице, хотя сама Мария боялась туда возвращаться.

В лесу слышалось токование глухаря. По веткам прыгали небольшие птички, больше похожие на яблоки, из-за своих красных грудок — снегири. Мария невольно залюбовалась ими. Но внезапно что-то спугнуло их. Девушка на всякий случай положила руку на эфес кинжала, оглядываясь по сторонам. Послышалось поскуливание. Тихое, жалобное. Императрица пошла по звуку. У подножия сосны, припорошенная снегом, лежала крупная рыжая лисица. Возле неё скулило её маленькое чадо, что изо всех сил пыталось разбудить мать. Увидев девушку, лисёнок взвизгнул и затаился под корень старого дерева.

— Тихо, чего ты? — ласково спросила девушка, заметив, что лиса не пошевелилась. Похоже, она была мертва. Девушка разглядела алое пятно под её телом. — Я не стану тебя обижать, честно. Не бойся.

Напуганные глаза лисёнка вызвали в ней какое-то неприятное щемящее чувство. Жалость. Зверёнок осторожно подошёл к ней и, понюхав ладонь императрицы, вцепился лапками в её куртку. Девушка подняла его на руки, прижимая к себе. Понимая, что дальнейшая прогулка бессмысленна, императрица вернулась в их лагерь.

— Нет, Маш, на этот раз мне не показалось, — наконец произнёс Баш, когда в очередной раз до него донеслось поскуливание. Потом тихое чавканье.

— Не выдумывай, — как можно непринуждённее ответила девушка, стараясь как можно плотнее закрыть сумку, чтобы дальнейшие вопросы были сведены к минимуму. Себастьян отметил про себя, что звуки эти были больше похожи на урчание.

— Ты голодна?

Девушка цокнула языком, раздражённо закатив глаза.

— То, что уже который день мы не можем наесться, ещё ни о чём не говорит, Баш. Объясни лучше, куда мы едем…

— Смотри, там глухарь, — шипит парень, перебивая девушку тем, что зажал её рот рукой. Это не вызвало никаких затруднений, они ехали очень близко друг к другу. Свободная рука указывала на чёрного красавца, что гордо пристроился на крепкой еловой лапе и издавал какие-то странные громкие и резкие звуки. Девушка невольно залюбовалась птицей, забыв про то, что Себастьян подозрительно проигнорировал её вопрос. Но, внезапное падение снега, заставило глухаря замолчать. Он улетел, тяжело хлопая крыльями.

— Баш, может, прекратишь при каждом удобном случае мне рот зажимать.

— Тебя по-другому не заставишь замолчать с первого раза, — с лукавой улыбкой ответил Себастьян, снова отпуская подругу.

— Ах так! — сердито воскликнула девушка. Баш подумал, что это будет последнее сказанное им сегодня слово, если он немедленно не… принц соображает мгновенно. Под его управлением, конь сорвался с места. Опешившая от столь быстрой реакции царица направила своего скакуна за ним. Копыта длинногривых взрывали землю и снег. Воздух на этот раз оглашал лишь смех всадников, так как перепуганные жители леса замолчали. Но царица не успела остановить коня, когда Баш внезапно резко затормозил. Её конь улетел чуть вперёд и оказался за лесной чертой. Девушка мгновенно побледнела. Перед ними раскинулась столица Обена. Царица с ужасом в глазах смотрела на то место, в которое желала попасть, и которого страшилась.

— Быть не может, — прошептала она.

— Ну, почему же, — Баш подъехал поближе. Девушка с непониманием в глазах посмотрела на него. — Маш, поверь, так будет лучше.

— Лучше для кого? — царица чуть не перешла на крик. — Баш, ты же понимаешь, что с тобой будет. Не надо, пожалуйста.

На мгновение её голос дрогнул. Мольба и боль в глазах подруги на мгновение чуть не заставили Баша согласиться и повернуть назад. Но уверенность в том, что если они не вернуться, будет только хуже, не дала ему преступить свои убеждения. Его твёрдость заставили её хоть немного, но усомниться в том, что Анна исполнит свою угрозу. Девушка опустила голову, выражая своё, если и не согласие, то покорность. Себастьян улыбнулся, взяв подругу за руку.

— Марусь, всё будет хорошо, я уверен.

Он сказал это не из-за того, что это была правда. Просто было непривычно и неприятно видеть столь безоговорочную покорность судьбе в Марии. Она всегда была бунтаркой, и никого не слушала, за редким исключением. И исключением этим был сам Себастьян.

Их приезд в город, казалось, остался незамеченным. Мария напряжённо сжимала поводья, оглядываясь по сторонам. Баш был на удивление спокоен. Но, внезапно прозвучавшее имя принца, заставило его вздрогнуть и обернуться на звук. Он увидел Колояра. Баш поджал губы, догадавшись о том, что капитан делает здесь. Мария так же обратила внимание на капитана императорской стражи.

— Баш!

— Езжай в замок, я тебя догоню, — категорично заявил юноша, стараясь придать голосу больше уверенности. Это сработало. Хоть и нехотя, царица вскоре скрылась за поворотом. Баш подъехал к капитану, который так же восседал на лошади. Его сожалеющий взгляд объяснил всё.

— Прости, друг, но у меня нет выхода. Отдай мне оружие.

— Анна…

Эдан заглянул в их покои. Его немного насторожила тишина, царившая там. В отличие от прошлого месяца, чем ближе к весне, тем чаще царице удавалось уговорить его уснуть. Так что император чувствовал себя намного лучше. Чего не скажешь об Анне.

Войдя внутрь, Эдан увидел супругу через прозрачные двери балкона. Девушка стояла в одном платье, ёжась от холода и смотря куда-то вперёд. Мужчина вздохнул, подхватывая плащ с кресла. Когда тёплая ткань опускается ей на плечи, Анна вздрагивает.

— Ты что, заболеть собралась? — строго произнёс он. Царица не ответила. Только глаза опустила. Император вздохнул, догадываясь о причине такого настроение супруги. — Знаешь, всё-таки ты переборщила. И сейчас перебарщиваешь со своей хандрой.

— Ты так уверен? — царица почти с вызовом посмотрела ему в глаза. — Эдан, я не просто из вредности начала это. Даже не из банальной сестринской ревности. Я просто хочу её защитить, чтобы потом у неё не было травмы на всю жизнь. Я вижу, как она смотрит на него. И как он на неё глядит, но… я не могу полностью верить Башу. Не получается.

Эдан мягко приобнял супругу за плечи.

— Ань, знаешь, что самое интересное? Что, скорее всего, страдаешь из-за всей этой истории только ты сама. Я более чем уверен, что Маша и Баш сейчас вполне себе счастливо где-то там путешествуют по нашим лесам и ни о чём не беспокоятся, — он улыбнулся, когда девушка вздохнула и по-детски опустила глаза. Но в этот момент, как на зло оба вспомнили о том, что, как бы то ни было, закон запрещает такое. Даже если они вернутся, Себастьяна всё равно придётся посадить. Царица Анна чуть не расплакалась, понимая, чем это обернётся.

— Маша меня никогда не простит, — девушка спрятала лицо в ладонях. — Я не могу пойти против закона. Царь, что мне делать с этим?

Эдан погрустнел. К сожалению, закон они не могут преступить, даже ради близких. Его взгляд проскользил к парадным воротам дворца. Внезапно, во внутренний двор въехала всадница. Спрыгнув с коня, она взбежала по лестнице к парадному входу.

— Ань, Мария вернулась…

Володар, чем ближе к отъезду, тем меньше хотел уезжать. Он не мог понять, что происходит с ним. В душе будто что-то перевернулось. После каждой встречи с Эльвой, которые происходили ежедневно, он уходил нехотя.

Парень вздрогнул, когда раздался стук в дверь. На пороге показалась Эльва. Девушка неловко улыбнулась, разминая пальца. Князь встал.

— Я… — девушка мнётся, кусая губы. — Я пришла попрощаться. Вы же сегодня уезжаете.

— Так…

Принцесса рвано вздохнула, раздумывая над тем, что ещё можно сказать. Володар тоже не знал, как продолжить беседу, и они некоторое время молчали. Девушка натянуто улыбнулась.

— Ну… тогда, в добрый путь, княже. Я буду молиться, чтобы Вы доехали благополучно.

Юноша не нашёл ничего лучше, как кивнуть. Принцесса уже было собиралась уйти, когда внезапно поняла, что князь очень тяжело дышит. Она обернулась к нему. Когда их взгляды встретились, Володар не смог себя сдержать. Он вплотную подошёл к принцессе и… Эльве показалось, что перед глазами пронеслись миллиарды звёзд, когда губы князя соприкоснулись с её. На мгновение она напрягается, упираясь ладонями в его плечи, потом обмякает. Она поняла, что значит, когда твои чувства взаимны. Особенно чувство любви… Но в следующий миг девушку пронзает страх. Она разрывает поцелуй, отталкивает от себя князя. Володар с удивлением замечает в её глазах неподдельный ужас. Но спросить ничего не успевает. Девушка вылетает из комнаты, Володар выбежал вслед за ней.

— Эльва! — позвал он. Но принцесса, так и не отреагировав на зов, убежала. Принцесса почти не видела, куда шла. На глазах стояла пелена, из-за набежавших слёз. Эльва начала вытирать солёные капли с щёк, но их не становилось меньше. Девушка обратилась в дракона и взмыла в воздух. Её мысли были беспорядочны настолько, что она не могла понять и осознать, что вообще делает. Она и не заметила, как достигла какого-то озера посреди леса. Она не отреагировала, когда услышала, что её зовёт брат. Гонар и Эльва одновременно сели на землю и обратились в людей.

— Эл, что случилось? — оборотень с некоторой долей страха посмотрел на раскрасневшиеся глаза сестры. Она лишь покачала головой, заливаясь слезами и утыкаясь лицом ему в плечо. Сын вождя оборотней на мгновение подумал, что не зря решил прошерстить границу их владений. Он крепко обнял сестру. Когда он вновь спросил её о том, что же всё-таки случилось, девушка, прерывисто вздыхая, ответила.

— Гонар, что мне делать? Я полюбила человека.

Дракон побледнел. Он знал, что ни отец, ни совет не одобрят такое. Нельзя оборотням и людям заключать союзы. Закон и обычаи радужных драконов по этому поводу были предельно ясны и жёстки. Изгнание…

— Сестрёнка, кто он?

— Володар, — прошептала девушка, пряча глаза.

— Князь Велиграда?!

Принцесса кивнула. Гонар вздохнул. И что делать? А если совет решит убить Володара? Тогда война. А если Эльву изгонят, пусть она и сможет быть с князем, но у них не может быть детей… Сестра не раз говорила, как мечтает о том, что если выйдет замуж, то обязательно хочет родить девочку. Что ж, похоже мечта эта была обречена… Остаётся один путь…

— Не плачь, слышишь? Я поговорю с отцом. Если не привлекать совет, то возможно всё ещё обойдётся, — он заглянул в глаза сестре. Эльва всхлипнула, рукавами вытирая лицо. — Только, сначала скажи… Володар, он так же любит тебя?

Эльва пожала плечами, рассказав о том, что произошло буквально час с лишним назад. Девушка уже не знала, что и думать. От слёз разболелась голова, от мыслей не осталось ни одного чистого пятна, всё смешалось. Принцесса и её брат, ещё немного побыв там, полетели в горы, во дворец драконов-оборотней.